Жнец. Книга седьмая

Глава 5

— Сука, Новиков! Он опять всех убил! — приглушенно послышался голос Михаила Романова.

Я постарался разлепить свои глаза, и у меня это получилось. Все еще наблюдая над собой черноту купола, даже облегченно выдохнул. Глаза не повредились, и то хлеб.

— Ваше Императорское Высочество, вам стоит быть более сдержанным в своих словах, — отвечал ему поучительно тот, кого я с трудом смог распознать, как графа Демидова. — В конце концов вы здесь не один.

— Евгений Вячеславович, изволь прекратить свои поучения, — будучи явно не в духе, проговорил цесаревич Российской империи. — Я уверен, что Александр распространяться здесь произошедшим не будет, верно?

— Буду! — гаркнул я, резко принимая положение сидя.

— Не буду! — одновременно со мной ответил третий человек, душу которого я знал по стычке возле оцепления вокруг купола.

— Нашелся! Да еще и живой, чертяка! — пророкотал голос Демидова. — То-то я думаю, на кой ляд вокруг парочки тел столько портальных ловушек, что даже мне подходить опасно было. Опять твоя лиса постаралась?

— Вообще-то я не просто лиса, — появившись за спиной главы Стражи, буркнула хвостатая. — Саша, не двигайся, я сейчас все сниму.

От неожиданности появления хвостатой в числе действующих лиц, мужчина, который был во главе отряда оцепления в момент нашей прошлой встречи, вскинул свой пистолет в ее сторону.

— Ваше Императорское Высочество, это она! — прокричал он. — Она открыла проход в барьере купола!

— Мы уже это поняли. Она нам не враг, так что можешь опустить свое оружие, — скомандовал цесаревич. — А ты, Саша, прекращай этот фарс и рассказывай, что здесь произошло. Не забудь упомянуть в своем рассказе, где наши сестры, а также мои люди.

Дождавшись, пока Кей закончит свои манипуляции с невидимыми для невооружённого взгляда портальными ловушками, я поднялся и для начала, не двигаясь, осмотрел поле боя. Вокруг да около лежали мертвые тела людей, одетых в разных цветов балахоны. Но мой взгляд зацепился в первую очередь за то место, где лежал труп моего оппонента в белых одеждах, которая сейчас была вся испещрена кровавыми подтеками, а где-то и вовсе сожжена от контакта со змейками молний моей комбинированной стихии.

Что удивительно, но павших романовцев я не обнаружил. Это говорило о том, что хвостатая тоже их убрала с поля боя, дабы они не пострадали во время схватки.

— Новиков, я жду, — скрестил руки на груди Романов.

Когда я вкратце пересказал предыдущие приходу Михаила события, все взгляды вновь сомкнулись на демонице и требовали от той открытия прохода к месту, в котором та укрыла Наташу с Катей.

Кей призвала портал, ведущий в известном только ей направлении. Подойдя к нему, Романов кивнул на меня:

— После вас, Ваше Сиятельство.

— Благодарю, Ваше Императорское Высочество, — хмыкнул я.

Я попытался сделать первый шаг, но не тут-то было. Меня повело в сторону, в глазах потемнело, а в ушах зашумело. Упасть мне, однако, не дали.

— Воу, Новиков, — услышал я голос Демидова. — Похоже, ты слегка перенапрягся.

Встряхнув головой, я понял, что не все так просто, как предположил глава Стражи. Одним глазом я видел нормально, а вот со вторым происходила какая-то чертовщина. Складывалось ощущение, что я все еще нахожусь в пространстве Теневой Бури. Вспышками меня словно переносило туда и обратно.

— Саша, ты в порядке? — с удивительным для меня беспокойством спросил цесаревич, подскакивая ко мне ближе.

— Да. Просто дайте мне минутку, — попросил я и постарался проморгаться, но выходило так себе.

С каждым опусканием век, я все чаще видел непогоду пространства Теневой Бури. Попытки просто закрыть глаза ни к чему не привели, а даже наоборот усилили эффект. В данный момент было совершенно без разницы открыт глаз или нет, я постоянно находился половиной своего сознания в ином пространстве, видя силуэты окружающих меня людей, которых избегал потусторонний дождь.

— А ну-ка, — произнес Михаил и поднял мою голову так, чтобы иметь возможность заглянуть в мои глаза. — Что за чертовщина у тебя с глазами?

— Вот же ж срань, — подтверждая слова цесаревича, заключил Демидов. — Он что, границу переходит⁈ Не рановато ли полез?

— Боюсь, у него произвольно все выходит, и он это контролировать не в силах, — стараясь сохранить возможность думать и пребывая в двух пространствах одновременно, мне с трудом удавалось уловить нить событий.

— Что он за монстр такой? — в голосе Демидова послышались нотки восхищения. — Меньше месяца прошло, как он стал Магистром, и уже на Неограниченного замахнулся. Вот наглец.

— Нужно прервать переход, — отрезал цесаревич. — В ином случае он сам убьется и полстолицы с собой похоронит, включая нас и не взирая на купол.

— Но есть лишь один способ остановить переход границы Неограниченного, — голос Демидова вздрогнул. — И это…

— Я знаю, — твердо произнес Романов, и в следующий момент в области моей груди кольнуло. — Прости, Саша, но жизни половины населения столицы важнее, чем твоя. Я надеюсь, ты поймешь и примешь мое решение.

— НЕ-Е-ЕТ! — послышался угасающий голос Кей, после чего кицунэ пропала, а портал схлопнулся.

Ощущение пространства Теневой Бури разом исчезло, а боль в груди начала нарастать. Я опустил взгляд на свою грудь и обнаружил в ней рукоять кинжала, которая больше походила на древнюю деревяшку.

Не в силах что-либо сказать, я продолжал ощущать поддержку моего тела со стороны Демидова, пока сознание покидало мое тело.

«Так скоро вернулся в мои объятия, Артем?» — я услышал в своей голове бархатистый голос прежде, чем окончательно потерять сознание.

Год спустя

Поместье Рода Новиковых, Иваново

Сидя у камина в кабинете главы Рода, Новикова Наталья размышляла о прошедших событиях за то время, пока ее брат находится в бессознательном состоянии.

Уже прошел целый год с того злосчастного дня, когда Михаил Романов, ещё будучи цесаревичем, а не императором, кем он является сейчас, пронзил сердце Александра во благо империи, как он тогда выразился.

«Жалкий трус! — сжав в руке кружку с чаем, отчего та лопнула, подумала девушка. — Как он мог так поступить после того, что Саша сделал для его семьи и страны в целом?»

Благо в тот день рядом оказался князь Донской и смог стабилизировать состояние брата девушки.

— Я сделал все, что мог, — говорил тогда лучший лекарь империи. — Артефакт Михаила повредил не только тело Александра, но и душу. Кроме него самого, я больше никого не знаю, кто мог бы справиться с таким повреждением. Так что остается надеяться, что парень сможет исцелить себя самостоятельно.

И вот прошел год. Целый год. А Александр все еще не пришел в себя. Зато вокруг все изменилось.

Михаил Романов стал императором Российской империи, заместив свою мать. Такое решение было принято после того, как первенец прошлого главы государства вернулся из Франции с победой в войне. Всем сразу стало ясно, что он готов к тому, чтобы встать на место своего отца.

Алексей и Татьяна Романовы тем временем постоянно посещали Рифты, набираясь сил и опыта, чтобы в скором времени отправиться на поиски своего отца. Их старший брат не поддерживал такого рвения, ведь они должны были помогать ему в управлении страной, однако их это заботило мало.

После того, как Михаил совершил то, что совершил, его брата и сестер вообще не волновало то, чего ему хочется несмотря на то, что тот был императором. И даже их мать не могла никак повлиять на это.

Поговаривали, что после известия о том, что он чуть было не убил близкого друга Алексея, между ним и его старшим братом развернулось целое сражение, от которого трясло весь императорский дворец.

Екатерина, будучи доброй ко всем невзирая на постоянные попытки похищения, после того, как увидела своего друга с ножом в груди, впала в истерику. Вышла из нее девушка уже совершенно другой. Из ее глаз пропал огонек, а к окружающим людям она стала относиться максимально холодно, так как потеряла в них веру. Только приезжая в Иваново, возвращалось ее прежнее поведение на короткий срок: до отъезда.

Через месяц после падения главы Рода Новиковых заявились два графа из Ярославля и потребовали у Натальи продать им земли в столице. Разумеется, девушка, заручившись поддержкой людей своего Рода, им отказала, после чего те вернулись с оружием в руках. Итог: половина гвардейцев мертвы, Кузнецов тяжело ранен и все ещё не оправился, а Зубинин и Вайс попали в плен. Девушке пришлось пойти на требование врагов и продать им земли за бесценок, перебравшись в Иваново. А людей, взятых в плен, до сих в нем держат, дабы временное, как они потребовали, перемирие поддерживалось.

«Сволочи! — очередная чашка была отправлена в стену. — Я им еще покажу!»

Наталья сохраняла надежду на то, что ей когда-нибудь удастся отомстить. И чтобы воплотить свою месть в реальность, она, пойдя по стопам своего брата, каждый день тренировалась, время от времени посещая Рифты, открывающиеся в лесу около поместья. Как бы то ни было, но ранг Магистра за год она осилить сумела и уступала своему находящемуся в коме брату лишь в опыте и решимости, но не силе.

Граф Грошев, разорвал помолвку между его дочерью и братом Натальи спустя полгода, как последний находился в коме. Пусть Оксана того и не хотела, всячески сопротивляясь, но поделать ничего не смогла. По последним известиям выяснилось, что у нее появился новый жених, выбранный ее отцом, отчего сама девушка впала в глубокую депрессию.

Александр Сергеевич Златов не противился воле своей дочери появляться в поместье Рода Новиковых чаще остальных, однако забрасывать свое развитие не позволял. Она вместе с гвардейцами Рода Златовых были частыми гостями в округе Минского Великого Рифта, где снискали свою долю славы на этом поприще. Как бы то ни было, Анна до конца верит в то, что брат Натальи выкарабкается и уже она сможет стать его первой женой.

«А потом они вместе пойдут и добьются того, чтобы и Оксану вернуть», — улыбнулась своим мыслям Наталья.

Светлана Донская вышла замуж за Семена, который, внезапно став Одаренным, быстро развивался в этом направлении, и буквально через полгода получил титул личного дворянина за отличную службу в Страже. Этого было достаточно для того, чтобы князь Донской одобрил брак его дочери с новоиспеченным аристократом.

«Уверена, Саша, когда очнется, будет рад узнать, что хотя бы у них все хорошо сложилось», — отпивая горячий чай из третьей чашки, подумала девушка.

Друзья Александра время от времени приезжали в Иваново, дабы проведать Наталью и рассказать последние новости столицы. Сегодня был как раз одним из тех дней, когда гости, погостив в поместье, уехали.

Они рассказали, что иномирцы пошли в очередное наступление на наш мир. Одно из таких уже отбивали полгода назад, отбрасывая тех назад в свои миры. Даже посылали вслед за ними отряды разведки, однако никто из них так и не вернулся.

В этот раз все оказалось гораздо успешнее для иномирцев. Они смогли взять под свой контроль Владивосток и успешно в нем закрепиться. По слухам, у них есть полноценный проход где-то в черте города, благодаря которому они могут постоянно пополнять свои обычные и людские ресурсы.

Даже Наталье удалось однажды столкнуться с иномирцами в одном из открывшихся в лесу Рифтов. Благо там был слабый отряд разведки, который был быстро нейтрализован, после чего девушка со своими людьми в скором темпе закрыла Рифт и забыла об этом случае, как о недоразумении.

Постоянной спутницей Натальи в Рифтах была Юлия Белова, которая, узнав о несчастье, отказалась куда-либо перебираться из поместья Новиковых. Никто из местных людей все еще не знал о ее существовании, а остальные были в курсе ситуации.

Когда территории вместе с баром переходили под контроль врагов Новиковых, туда заявились сотрудники Тайной канцелярии и провели обыск. Поговаривали, что смятение на их лицах, когда они не обнаружили там искомого, было одной из самых обсуждаемых новостей, гуляющих по столице.

Внезапный стук в двери, заставил девушку вынырнуть из воспоминаний. Дверь отворилась, и в проеме показалось взволнованное лицо Аркадия:

— Наташа, у нас гости.

— Кто? — чуя проблемы, спросила девушка.

— Графы Курчатов и Сахаров, собственными персонами, — удрученно произнес парень. — Эти ублюдки явно не с добрыми намерениями приперлись.

Зло цокнув, Наталья поднялась со своего кресла.

— Размести их в гостиной. Кофе не предлагай. Я сейчас спущусь, — скомандовала девушка, а сама по пути решила зайти в комнату, в которой лежал ее брат.

Войдя в помещение, она посмотрела на изнеможенное тело, лежащее на кровати. От подобного зрелища у девушки сами собой стали наворачиваться слезы. Присев возле кровати, она взяла ладонь брата в свою и, прикрыв глаза, проговорила:

— Мне очень тебя не хватает… Без тебя все рушится…

Еще недолго посидев возле кровати в надежде, что вот сейчас ее брат откроет глаза, она выдохнула и хлопнула себя по щекам.

— Наташа, ты должна справиться! Чтобы у Саши, когда он очнется, было место, которое он сможет назвать своим домом, — смахнув слезы, девушка поднялась и уверенной походкой направилась в гостиную, в которой ее уже ждали двое мужчин, одетых в темные костюмы, и Кузнецов, держащий в руке трость.

— Скажите своему Слуге выйти, Наталья Петровна, — потребовал Курчатов, вместо приветствия хозяйки поместья.

— Я вассал! — огрызнулся Кузнецов.

— Тем более, — произнес Сахаров. — Это дело наших Родов, а не вашего. Будьте любезны удалиться.

— Виталий Федорович, сделайте, как они говорят, — попросила Наталья, стараясь не усугублять положения своего Рода.

— То-то же, — бросил в спину уходящему Кузнецову граф Курчатов. — Наталья Петровна, прошу, присядьте с нами, — указал мужчина на место на диване между ним и его товарищем.

Скрипнув зубами, девушка в очередной раз подчинилась.

«Приходится унижаться, дабы наши люди не пострадали», — думала в этот момент девушка.

— Наталья Петровна, мы прибыли к вам, чтобы заявить, что у нас есть способ, как наши Рода могут прийти к окончательному решению нашего конфликта, — начал граф Сахаров. — Вы — девушка завидная. Красавица. Обладательница прекрасного Дара с высоким уровнем его развития. Графиня, в конце концов.

— Я не являюсь полноценным главой Рода, пока жив мой брат.

— Ваш брат — овощ! — зло проговорил Курчатов. — Сейчас решения принимаете вы!

— К чему вы клоните? — сжав зубы, спросила Наталья.

— Начнем с того, что мы подергаем за определённые ниточки, и вашего брата признают недействительным главой Рода. Вы передадите оставшиеся у вас земли нашим Родам, а сами после этого, так уж и быть, станете моей третьей женой, — Сахаров положил свою руку на бедро Натальи.

Такой наглости она уже стерпеть не могла и, резко вскочив на ноги, активировала свой Дара, вспыхнув вспышкой белой молнии. Приставив искрящуюся руку к горлу Сахарова, она проговорила:

— Лишь то, что у вас находятся мои люди, спасает вас от скорой смерти за такие слова.

— Мы знаем, что вы очень цените своих Слуг, которых у вас совсем немного осталось, — не обращая внимания на разыгравшееся представление, проговорил Курчатов. — Поэтому мы проинструктировали своих людей на то, чтобы казнить их и отправить наши армии сюда, если с нами что-то случится. Так что будьте любезны, погасите свой Дар.

Наталье ничего не осталось, кроме как выполнить требование графа Курчатова.

— Слушай сюда, девочка, — поднялся Сахаров и навис над девушкой. — Сейчас ты соглашаешься на наше предложение, а потом становишься моей женой. И за эту выходку, я тебе обещаю, буду драть тебя, как сучку, ежедневно.

Наталья находилась в смятении. Она не знала, как ей поступить в сложившейся ситуации. Приняв трудное решение, Наталья хотела было ответить отказом, но ей не дал этого сделать донесшийся шум со второго этажа.

— Что это? — негодующе спросил Курчатов. — Вы не в силах держать в узде то количество слуг, которое у вас имеется?

Девушка не стала отвечать на вопросы графа, а лишь молча продолжила смотреть на лестницу, ведущую на второй этаж. В отличие от гостей, ее слух, как у Одаренной высокого ранга, был гораздо лучше, поэтому она смогла услышать, как на втором этаже открылась дверь. Этот тихий скрип она не могла бы спутать ни с одним другим, так как слышала его регулярно. Скрип двери, ведущей в комнату, где находился ее брат.

— Чего молчишь, сука? — дернул за руку девушки Сахаров, однако оказался не в силах сдвинуть ту с места.

Тем временем размеренные шаги по второму этажу, которые до этого улавливала лишь Наталья, стали слышны и гостям, поэтому они также, как и хозяйка поместья, устремили свои взгляды в сторону лестницы.

С затаенным дыханием Наталья смотрела на верхние ступени лестницы, на которых спустя несколько секунд появились босые ноги. У девушки появилась надежда. Но она все еще не могла до конца поверить в то, что это он.

Тем временем на лестнице уже показался человек, тело которого было завернуто в простынь. Несмотря на его общее физическое состояние, двигался он уверенно, четко чеканя каждый свой шаг.

— У вас настолько все плохо, что вы даже людей своих одеть нормально не можете? — хохотнул Курчатов, теряя интерес к человеку на лестнице.

Наталья крепко зажмурилась, чтобы удостовериться, что это не сон, после чего закрыла своими руками лицо, оставив прорезь среди пальцев. Она продолжала наблюдать за тем, как ее очнувшийся брат спускается по ступеням.

— Наташа, мы уже не в том возрасте, чтобы такой фокус в прятках сработал, — проговорил Александр, спустившийся до конца. — Где я? И что это за тип, который позволяет себе так нагло держать тебя за руку?

— Ты еще кто такой⁈ — взвизгнул граф Сахаров, не отпустив руки Натальи.

У самой девушки пропал дар речи, и она, так и не убрав рук от своего лица, продолжала смотреть на своего брата. Только тогда, когда он подошел практически вплотную, она смогла выдавить из себя:

— С-саша…

Продолжение следует…