Жнец. Книга седьмая

Глава 15

Потапов осмелился прийти к моему порогу только по прошествии еще одной недели. И, судя по тому, сколько людей он взял с собой, я был прав, и Наташе сейчас будут грозить войной, если не прямым нападением сходу.

Четыре грузовика и один легкий автомобиль с гербом баронского Рода, что соседствовал с нами с востока, проехали мимо Иваново. К этому моменту то, чем занимался Аркадий, дало о себе знать, и к поместью через лес была вырублена просека и намечена будущая дорога. Да, совсем неудобная, однако проехать было возможным.

Бортовые кузова грузовиков были нетентованными, поэтому жителям деревни, которые забрались на подмостки у стен, открывался прекрасный вид на вооруженных людей, морды которых не выражали добрых намерений. Похоже, война может начаться ровно в сегодняшний день.

Как бы то ни было, задерживаться возле деревни Потапов не собирался, поэтому сразу намылился по еще не проторенной дороге прямиком к поместью, где его уже ждала одетая в тактическую форму Наталья вместе с Кузнецовым.

Несмотря на то, что бывший бойрук за прошедшее время полностью поправился и отложил свою трость в дальний ящик, он предложил вернуть бойцов, тренирующихся в Рифте, включая Зубинина.

По моему скромному мнению, никакой угрозы ни Потапов, ни его люди для нас не представляли, поэтому я принял решение не привлекать гвардейцев из Рифта, так как в случае заварушки мне ничего не сможет помешать покинуть тень своей сестры и показать незваным гостям, в чем они не правы, приехав в мой дом с огнем и мечом.

Ввалились на территорию поместья грузовики барона так, будто уже одержали над моим Родом победу в вооруженном конфликте. Они разъехались в разные стороны, взяв входную дверь здания, так сказать, в «коробочку».

Спешившись, люди Потапова сразу же направили своё огнестрельное оружие на Наташу и Виталия Федоровича, которые, несмотря на волнение, и глазом не моргнули на такой перформанс. Возможно, на это повлиял мой краткий инструктаж до самого действия, который звучал примерно так: «Не волнуйтесь, всех похороним. Места у нас много.»

Только тогда, когда мои близкие оказались под прицелом и территория поместья была, условно, под контролем людей барона Потапова, из-за грузовиков появился легковой автомобиль представительного вида. Неплохой, конечно, но до того, что я брал в аренду, не дотягивал.

К остановившемуся автомобилю сразу подскочило двое бойцов, дабы открыть дверь самому барону Потапову, а также тому мужику, который взбесил мою сестру, из-за чего лишился своих рук. Сам он дверцу открыть не мог, поэтому нуждался в помощи. И зачем его вообще было нужно с собой брать?

Нахождение в тени другого человека позволяло мне видеть окружающую обстановку, поэтому я без особого труда разглядел самого барона.

Восточный сосед оказался суховатым и низеньким мужичком, волос которого уже коснулась седина. Его нервно сжимающиеся в кулаки ладони показывали, что Потапов был не до конца уверенным в своем решении, однако все же осмелился прийти к моему дому. Одет мужчина был в такую же форму, которую носили его бойцы. Возможно, таким образом он старался добавить себе поддержки среди своих людей, а может ему хотелось произвести впечатление бывалого вояки на мою сестру. С последним у него вышло туговато, так как с его уровнем развития Дара удастся напугать разве что неодаренного. Потапов даже до ранга Мастера не смог пробиться, дожив до своего возраста. Даже некоторые из его людей были посильнее своего господина.

— Отрадно видеть, что ты не столь категорична, как при встрече с моими людьми! — раздался противный крик Потапова, который не осмелился выйти из-за спин своих гвардейцев. — Думаю, ты знаешь, почему я прибыл сюда со своими людьми! — продолжал кричать мужчина.

— Подойди ближе, — спокойным голосом, не забыв усилить его своим Даром, проговорил Кузнецов. — Ничего не разобрать, что ты там бормочешь, — пусть это таковым не являлось, и все слова Потапова прекрасно различались, однако Виталий Федорович своим возмущение сломал заранее заготовленный бароном ход диалога, который он репетировал, сидя в своем автомобиле. Да, Кей, обретя все своих хвосты, стала вездесуща.

Тем временем Потапов кинул косой взгляд на своего человека, с которым ехал в одном автомобиле, и, получив от того едва различимый кивок, сделал несколько нервных шагов вперед, оказавшись перед своими людьми.

— Теперь другое дело, — одобрительно закивал головой Кузнецов, в то время как Наташа стояла с холодным выражением лица, никак не принимая участия в диалоге. — Ещё бы коленки не дрожали, и было бы совсем хорошо. Или это от старости? — не удержался от издёвки Виталий Федорович несмотря на то, что сам он недавно не мог нормально передвигаться без трости.

— Твое мнение меня не касается! — заикаясь и истерично взвизгивая, отмахнулся Потапов. — Я пришел вести беседу с твоей госпожой, так что попрошу тебя помалкивать, когда говорят благородные.

— Во-первых, к вашему сведению, я не являюсь Слугой Рода Новиковых. Во-вторых, Наталья Петровна не будет разговаривать с тем, кто забыл, кем является сам и кем является та, к кому он заявился, да еще так нагло.

«Судя по всему, репетировал не только Потапов», — усмехнулся я мысленно.

«В отличие от этого барона, голос Кузнецова не дрожит», — поддержала меня хвостатая.

— Не будет говорить, так пусть слушает, — сказал Потапов и, сделав не большую паузу, чтобы оценить реакцию моей сестры на свои слова. После того, как он в очередной раз убедился, что Наташа не скажет ни слова, продолжил: — Вы вторглись на мою землю, заявив, что мы нарушили границу, отхватив кусок ваших территории себе! И вместо того, чтобы дипломатично решить этот вопрос, вы напали на моих людей, страшно покалечив их! Я требую сатисфакции!

— Барон, ты вообще понимаешь, куда ты пришел и у кого, — подчеркнул это слово Виталий Федорович, — что-то требуешь?

— Прекрасно! — провизжал в ответ на вопрос Кузнецова Потапов. — К Роду, предыдущий глава которого оказался заядлым преступником, за что был наказан Его Императорским Величеством лично! — впервые за весь разговор на лице Наташи проявилась эмоция, которой стало раздражение. — То, что вас всех не казнили, изгнав из столицы, всего лишь жалкое недоразумение! Однако, если вы не согласитесь на мои требования, мои люди быстро его исправят! Как я вижу, защитить вас некому, и все ваши люди либо сгинули под управлением столь несдержанной особы, либо оставили ваш Род загнивать в одиночестве.

— Дело в том, барон, что людей здесь нет не потому, что они ушли, а потому, что нас двоих хватит, чтобы вышвырнуть вас с нашей земли, — ответил Кузнецов. — Так что, если ты хочешь остаться живым и относительно здоровым, то советую отправиться восвояси. Пешком и безоружным, разумеется, так как свои грузовики и оружие ты оставишь здесь, как подношение за проявленную тобой дерзость.

— Господин, это засада! — внезапно прокричал один из бойцов барона. — Из деревни к ним движется подкрепление. Похоже, это жители.

— К чему было бахвальство про то, что вы справитесь вдвоем, когда сами решили обычных селюков бросить под пули? — усмехнулся Потапов. — Отдайте мне свое поместье, и никто не пострадает.

Честно сказать, с такого требования даже я выпал в осадок. Прийти и сходу потребовать Родовое поместье за то, что Наташа наказала вторгнувшихся на мою землю людей. Это ж какой наглостью и тупостью нужно обладать? Именно поэтому я понял, что таких людей, жаждущих наживы, этому миру не нужно.

— Судя по всему, мирного решения не будет, — проговорил я, выйдя из тени своей сестры. — Эх, а я, честно признать, рассчитывал на то, что хоть толика разума в твоей голове осталась, барон. Но, видать, свежий воздух здешних мест все из нее выдул.

Потапов глядел на меня полными ужаса глазами, не в силах понять, откуда я вообще взялся. Конечно, ведь для него я буквально вышел из-за спины Наташи, словно и стоял там все это время.

— Виталий Федорович, будьте любезны, остановите наших людей, сказав, что здесь все кончилось и никто обратно уже не уедет, — тем временем проговорил я.

— Да, господин, — показательно поклонился Кузнецов, чтобы у всех, кто еще не понял, кем я являюсь, в голове все стало на свои места, после чего он шагнул в открывшийся перед ним портал, который любезно предоставила хвостатая.

— Что значит «никто не уедет»? — с нотками паники в голосе вопросил Потапов, делая несколько шагов назад, поближе к своим людям. — А как же официальное объявление войны?

— Я же негодяй и преступник, которого лично наказал Михаил Романов, вонзив нож ему в грудь. Вот сюда, — показал я ему ровно на то место, куда в самом деле был нанесен удар императора Российской империи. — Думаешь, мне есть дело до какого-то объявления войны? К тому же моя сестра в своем праве убить того, кто пришел в ее дом с оружием и начал что-то требовать.

— Твоя сестра? — удивленно спросил барон. — А как же ты?

— А я? Я все ещё нахожусь в бессознательном состоянии, — пожав плечами, выдохнул я.

— Саша, мне уже можно идти? — впервые заговорила Наташа.

— Можно, Наташа… Можно, — проговорил я.

Стоило девушке развернуться и сделать шаг в сторону поместья, как какому-то глупцу из гвардейцев Потапова пришла отличная идея выстрелить ей в спину. Только его палец коснулся спускового крючка, как он захрипел. Разумеется, все сразу обратили на него внимание и обнаружили в его глазнице боевой нож, брошенный мной с помощью Теневого Броска.

Раздались выстрелы. Все бойцы Потапова открыли по мне огонь, от которого я прикрылся Теневым Щитом. Сам же барон лихо побежал к своей машине, дабы удрать отсюда подальше. К сожалению для него, он наткнулся на очередной портал Кей и очутился ровно рядом со мной. Его люди не могли видеть этого перемещения, так как были увлечены стрельбой по моему Щиту.

— Тебя прикончат твои же собственные люди, — оскалился я и толкнул его вперед, развеивая технику.

Потапов даже Покров не успел активировать, как оказался нашпигован свинцом. Меня же рядом уже не было.

Переместившись за спины врагов, я наблюдал за тем, как они расстреливают своего господина. В какой-то момент кто-то из них прокричал прекратить стрельбу, но было уже поздно. Барон издох, о чем свидетельствовала покинувшая его тело душа. Не помогли ему ни артефакты, ни наличие Дара.

Решив, что с этим пора заканчивать, я на бешеной скорости прервал жизни нескольких десятков человек, стараясь пролить как можно меньше крови. Всё-таки здесь иногда расхаживают люди, и не хотелось, чтобы у них возникли вопросы. А с телами разберется Кей, предварительно лишив их снаряжения.

«Как всегда… Самая грязная работа достается бедной мне», — обреченно констатировала девятихвостая и принялась за работу.

Императорский дворец, Москва

Зал для совещаний

— Таким образом, Ваше Императорское Величество, наступление иномирцев сдерживается под Хабаровском, — заканчивал вещать Министр Обороны, князь Долгоруков. — К сожалению, отбросить вторженцев назад и отбить город в данный момент времени не является возможным из-за постоянного прилива живой силы противника. Нашей же стороне нельзя бросать всю мощь нашей империи на восток страны.

— Мои брат и сестра не являются слабыми Одаренным и должны существенно повлиять на противостояние, склонив чашу весов в нашу пользу. То, когда иномирцы будут выбиты из Хабаровска, а затем и из Владивостока — всего лишь вопрос времени, — решительно заявил император.

— Однако никто не отменял прибытия сильных Одаренных со стороны иномирцев, — вмешался граф Демидов. — И в этом случае все затянется на очень долгий срок, а мы себе этого позволить не можем. Нам необходимо решительно и стремительно уничтожить врага, вторгнувшегося на земли нашей державы, и выяснить способ, которым они проходят в наш мир! — повысив голос, заявил глава Стражи и осмотрел всех присутствующих. — Иномирцы опаснее любого из наших соседей, так как мы банально не знаем, чего от них можно ожидать. Поэтому я прошу вашего разрешения на усиление восточного фронта Неограниченными, которые закрывают Рифты высоких рангов. Под мою ответственность, разумеется.

— В таком случае ты, Евгений Вячеславович, лично отправишься на фронт. Кому, как не тебе, разобраться с переходами между мирами?

— Был один человек, чей фамильяр мог сделать это гораздо быстрее, — грустно усмехнулся Демидов.

— Новиков? — спросил кто-то из остальных министров, присутствующих на собрании. — Он же жалкий преступник!

— Прискорбно видеть, что человек такого ума, как вы, Иван Геннадьевич, — обратился к министру иностранных дел глава Стражи, — верит во все байки, пущенные отдельной частью аристократии. Александр Петрович, был человеком чести и высокого достоинства. В будущем он, возможно, стал бы сильнейшим Одаренным не только нашей страны, но и всего мира в целом, — с абсолютной уверенностью заявил Демидов. — Однако, увы, мы этого никогда не узнаем.

— Тихо! Всем выйти! — хлопнул по столу Романов.

Заметив, что глава государства пребывает не в лучшем расположении духа, присутствующие на совещании люди решили исполнить его волю как можно быстрее. Все, кроме графа Демидова, который остался и продолжил смотреть на своего императора с осуждением в глазах.

— Евгений Вячеславович, ты каждый раз поднимаешь эту тему.

— Потому что я не согласен с вашим решением! — продолжил возникать Демидов несмотря на то, что его собеседником являлся сам император. — Вы даже не дали мне шанса переместить его с помощью своих порталов, вонзив нож ему в источник! Ваш отец никогда бы так не поступил! — заявил глава Стражи. — Все знают, что у вас, Ваше Императорское Величество, были напряженные отношения с графом Новиковым, но он ни разу не дал повода усомниться в своей лояльности к империи, неоднократно спасая членов императорской семьи!

— Я знаю, — глухо ответил император. — Это мое решение, и я несу за него ответственность, — его лицо скривилось. — А ты, Евгений Вячеславович, забываешься и постоянно тычешь мне этим в лицо при любой удобной возможности, — строго произнес Михаил. — Поэтому с этого момента я снимаю тебя с поста главы Стражи и ссылаю на восток. Вернуться сможешь только тогда, когда вопрос с иномирными вторженцами будет решен. Окончательно, — припечатал глава государства. — Я все сказал.

— На все ваша воля, Ваше Императорское Величество, — поднимаясь, произнес граф Демидов.

— И по поводу твое предыдущей просьбы… — продолжил император. — Возьми с собой Орловых. Они как раз должны были вернуться из Заповедника. Возможно, ты прав, и вместе с ними вам удастся в ближайшем будущем разобраться с иномирцами.

— Как прикажете, — бесстрастно ответил бывший глава Стражи. — Разрешите идти?

— Иди, — повелительно взмахнул рукой Михаил Романов.

Стоило Демидову скрыться за закрывшейся дверью, одна из стен пришла в движение, и из полости за ней показалась экс-императрица Российской империи Анастасия Романова.

— Трон императора не так уж мягок, не так ли, сын? — подойдя к Михаилу и положив свои руки тому на плечи, произнесла женщина.

— Порой приходится принимать решения, невзирая на свои чувства, — ответил император. — Все во благо нашей страны.

— Твои слова не лишены смысла, но всегда стоит видеть грань, перейдя за которую от тебя отвернется твой народ, — промолвила Анастасия.

— Мне бы твою мудрость, мама.

— Со временем приложится, — ответила женщина.

«Главное, чтобы к этому времени от страны не осталось пепелища», — подумал Михаил Романов, решив не произносить этого в слух.