Жнец. Книга седьмая

Глава 21

Чайя молча прошла по гостиной и встала за нашими спинами. Что странно, и Наташа, и Кей разом стали чувствовать себя гораздо увереннее.

Я же, не обращая внимания на слова Демидова, произнес:

— Насколько я знаю, ситуация на востоке не столь плачевна, чтобы разом отправлять на помощь трёх Неограниченных. К тому же туда отправились Татьяна и Алексей Романовы, которые сами по себе являются силой, способной обернуть вторжение иномирцев вспять, — заявил я. — По моему скромному мнению, ваше присутствие под Хабаровском также будет излишним.

— Нас выделил в помощь Евгению Вячеславовичу сам император! — процедил Евгений Орлов.

— Что ж, могу только посочувствовать, ведь в отличие от вас я сам волен выбирать свою судьбу.

Видать, мои слова показались княжичу весьма оскорбительными, потому как он резко дернулся в мою сторону с явным желанием врезать мне по морде. Хватка его сестры в этот раз подкачала, и мужчина мгновенно пересек расстояние между диваном и парой кресел, нависнув надо мной. Вот только удара с его стороны так и не последовало, ведь возле шеи княжича замерло острие духовного клинка Чайи, которая с безэмоциональным выражением лица произнесла:

— Кем бы вы не были, не забывайте, что вы в гостях, и ведите себя подобающе, — она убрала лезвие клинка, по которому тонким ручейком струилась кровь Орлова. — В следующий раз вы потеряете голову, а не обойдетесь небольшой царапиной.

Не знаю, что именно повлияло на Евгения Орлова: безэмоциональное выражение лица богини, с которым она произносила свои слова, или скорость, с которой она приблизилась клинком к его шее, — но он резко подрастерял свой пыл и отстранился, при это произнеся:

— Прошу прощения. Вспылил.

Когда княжич вернулся на место рядом со своей сестрой, слово неожиданно для меня взяла Наташа:

— Готовы ли вы поклясться Даром, что не станете распространять информацию о том, что мой брат очнулся, в том случае, если его место подле вас в походе займу я?

Несмотря на то, что я не был согласен с решением своей сестры, ведь оно было весьма поспешным, я не посмел ей перечить. Еще в школе я пообещал Наташе, что стоит ей стать совершеннолетней, как она будет вольна решать свою судьбу самостоятельно.

Анастасия тем временем посмотрела на своего брата, который под ее требовательным взглядом сдался и согласился. Княжна Орлова сразу подняла свою руку и принесла обещанную клятву, недолго погодя за ней повторил и сам Орлов. Я же повернулся в сторону графа Демидова, который в данный момент времени прикидывался, словно он пребывает где-то в другом месте:

— Евгений Вячеславович, если вы поступите также, то я, так уж и быть, прощу вам ваш обман с передачей моему Роду Вайс, — легкая улыбка главы Стражи разом превратилась в нервную.

— Пожалуй, это справедливая цена за мою небольшую игру, — наконец произнес Демидов, после чего принес клятву идентичную той, которую принесли княжич и княжна Орловы.

На этот моменте основной вопрос прибытия Орловых и Демидова был решен, и я попросил немного времени, чтобы подготовить свою сестру в будущий поход. Несмотря на то, что Наташа была весьма сильной Одаренной, я все еще за нее волновался и в качестве поддержки выделил ей Юлию Белову, которая с новой внешностью с готовностью согласилась отправиться вместе с моей сестрой.

— Я уже порядком засиделась в этом поместье и Рифте под ним, — произнесла девушка и отправилась на улицу, дабы присоединиться к группе Орловых.

К сожалению, пространственных колец ни у меня, ни у Наташи не водилось, поэтому выходила девушка из поместья с доверху набитым ядрами монстров рюкзаком на своих плечах. Перед боем его можно скинуть в неприметном месте, чтобы потом вернуться и восполнить запас своей энергии. Еще хотелось всучить девушке ветвь с листьями иномирных деревьев, которые также, как ядра монстров и зелья восстановления энергии, отлично насыщали источник силой, однако это было бы уже слишком.

У меня также появилось желание отправить вместе с Наташей Кей, однако та сказала, что вдали от меня долго не протянет, ведь у нее нет физической оболочки как у Чайи. Саму богиню тоже нельзя было отправлять, потому как она еще не закончила давать уроки бойцам в Рифте. А самый худший боец — это недоученный боец.

Ну и разумеется, главной установкой, данной мной Наташе и Юле, было выжить. В случае какой-либо критической ситуации им было необходимо связаться со мной, дабы я уже предпринял действия по их вызволению из горячей точки.

Когда процессия Орловых покинула сначала мое поместье, а затем и мои земли в целом, я осознал, что Наташе, в отличие от меня, нет необходимости скрывать своего лица в противостоянии с иномирцами. Таким образом она сможет хоть немного обелить репутацию нашего Рода, которая благодаря бездействию императора оказалась изрядно подмоченной.

Кивнув своим мыслям, отправился на поиски Коваленко. Старик несмотря на то, что я послал Ивана увести людей к Потаповым, нашелся на лесопилке в лесу, куда, оказалось, недавно привез необходимое оборудование Кузнецов. Коваленко на пару со своим внуком корпели над чертежами, дабы разобраться в работе инструмента и грамотно его разместить в последующем.

Разумеется, сам старик понятия не имел, что я пришел в себя, поэтому с ним разговаривал безликий гвардеец Рода Новиковых. Коваленко молча выслушал мою просьбу и честно признался, что подобного раньше никогда не строил, однако если дать ему немного времени, то обязательно построит. Затем строитель задал пару уточняющих вопросов, одним из которых стало место, где будут размещены кузня и плавильня, а также то, где будет храниться уже готовая продукция.

Решено было немного отдалить новые постройки от лесопилки, дабы, в случае возможного удара по ним с воздуха, не потерять все свое производство разом. Вообще, я бы хотел, чтобы все стратегически важные здания находились под землей, но для этого мне необходим либо сильный Одаренный стихии земли, либо рота солдат с саперными лопатами. Ни первого, ни вторых у меня в наличии не имеется, поэтому покамест строимся на поверхности.

Оставив Коваленко думать над новой стройкой, написал сообщение Ивану, что ему и уведённым им людям можно возвращаться домой. Орловы своим приездом, конечно, навели шороху, но благо, что никто не пострадал.

Так как проблема с денежными средствами решена не была, и в ближайшее время решатся не планирует, я решил углубиться глубже в лес. Мне все еще было необходимо удостовериться, что мои земли полностью безопасны, и никаких неучтенных Рифтов на них не располагается.

К тому же время, отведённое мне самим собой на развитие Рода перед раскрытием общественности того, что я очнулся, медленно но верно истекало. А мои люди пусть и стали сильнее благодаря Печатям, обретению Дара и тренировкам под руководством Чайи, все еще остаются голыми босяками.

Про какое-либо вооружение, изготовленное в нашем мире, говорить рановато. Как минимум, на его покупку у меня банально недостаточно средств. А вот сшить неплохую броню из шкур Рифтовых тварей, дабы повысить защищенность бойцов, — вполне реализуемая задача. Да и Шелкову, который прибыл в Иваново вместе со своей внучкой, не придется сидеть без дела. Осталось лишь найти необходимые материалы.

Этим я и решил заняться, отправив хвостатую на первичную разведку, вдобавок к тому, чтобы просто обезопасить прилегающие к поместью территории.

Оказалось, что Рифтов, скрывшихся глубоко в лесу, порядком, и, судя по количеству повылазивших с них тварей, что бродили по округе, никто в них не разу не был. Впрочем, меня это вполне устраивает, так как благодаря этим самим монстрам я смог сделать определенные выводы по поводу уровней Рифтов поблизости. Ничего опасного не было, разве что за исключением одной аномалии, территория вокруг перехода в которую оказалась совершенно не тронутой. Решив действовать по порядку, оставил этот Рифт напоследок.

Я понимал, что оставляю поместье со всеми своими людьми, предоставленными самим себе, однако пропустить какую-нибудь угрозу не боялся. Всё-таки расстояние здесь не колоссальное, поэтому Кей спокойно могла периодически покидать Рифт и возвращаться к деревне, дабы удостовериться, что все в норме.

В первом Рифте, посещенном мной, нашлись уже слегка поднадоевшие мне Гончие. Как противники, они для меня уже ничего из себя представить не могли, а вот наросты на их телах вполне себе послужат в качестве броневых пластин. По крайней мере, я так думаю, а точно сказать сможет лишь сам Шелков после того, как осмотрит туши тварей.

Помимо Гончих в Рифте обнаружил несколько растений разной стоимости и полезности. На этом все. Пустошь она и в Рифте пустошь.

Желанными тварями для меня были те, которые обладают какой-никакой кожей. А если они еще и Покров могут призвать, так вообще песня. И, можно сказать, мне повезло наткнуться на таких в одном из последних Рифтов на моем пути.

Обезьяноподобные монстры, которые предпочитали нападать сверху, были весьма неожиданным противником в сети пещер, расположенных в Рифте. Благодаря своим прочным и острым, как лезвие бритвы, когтям они без особого труда пробивали камень и перемещались по стенам пещеры. Помимо этого, они обладали зачатками разума, потому как нападали довольно-таки организованно. Однако стоило мне слегка попривыкнуть к противнику, как вся внезапность их атак сошла на «нет».

Так как пещеры попадаются в Рифте весьма редко по сравнению с теми же пустошами, решил изучить их тщательнее, дабы не упустить чего-нибудь ценного. Моя скрупулёзность была вознаграждена, и я обнаружил рудную жилу, скрытую в одной из стен пещеры. Она оказалась внутри каменного покрытия, и заметить мне ее удалось лишь благодаря духовному зрению и лёгкому фону энергии, исходящей от самой руды.

Несколько ударов напитанным энергией кулаком, и кусок стены отлетает прочь, открывая мне вид на такой же камень, но с маленькими прожилками металла янтарного цвета. Кей сразу дала понять, что понятия не имеет, что это за материал. Я же не мог знать этого априори, так как никогда в прошлом не интересовался тем, что можно добыть в Рифтах помимо тварей, их ядер, а также некоторых видов растений.

Решив вернуться сюда с ватагой Кузьмича, я не стал разрушать якорь-сферы и покинул аномалию.

Последующий Рифт также не оказался чем-то из ряда вон выходящим, и через несколько часов был закрыт. Как и следующий. И следующий. Остановился лишь тогда, когда пространственное хранилище изрядно подзабилось тушами Рифтовых тварей и растений, а передо мной остался лишь тот Рифт, вокруг которого не было следов вышедших из него тварей.

В целом, уже можно было сказать, что за несколько дней мне удалось выполнить месячный план какого-нибудь отряда Вольных Рифтеров.

Однако закрывать все Рифты, встреченные на моем пути, я не торопился. Помимо того, в котором обнаружились залежи руды, я оставил еще и те, на которые указала мне хвостатая.

Кицунэ выбрала те аномалии, якорь-сферы которых были схожи с теми, что она смогла выудить из Рифта с весьма ценными деревьями без его закрытия. Демоница поведала, что не стоит брать широкий размах в сферах и для начала следует разобраться с теми, которые находятся на одном уровне.

А после того, как мы сможем открыть первый стабильный портал, который будет работать без постоянного контроля со стороны хвостатой, можно будет дальше думать, как поступать с целыми якорь-сферами. Меня подобное более чем устраивало, поэтому как-либо препятствовать Кей в ее исследованиях я не стал.

В последний Рифт зашел только на следующий день. Уж больно долго Кей проводила разведку внутри, прося все больше и больше времени. Под конец я не выдержал и задал ей вопрос:

— Кей, какого черта ты заставляешь меня здесь торчать и тратить время зазря?

— Не злись, Саша… Заходи, — сдалась хвостатая, пребывающая в облике лисицы. — Только прошу, никого не убивай. Сразу…

От такой просьбы со стороны великой и ужасной я немало удивился, однако слегка приглушил свои рефлексы, чтобы не прибить кого-нибудь случайно.

Рифт меня встретил густым лесом, деревья в котором в этот раз не шибко отличались от таковых, что росли и в моем мире. Пусть даже так, но они все еще представляли какую-никакую ценность, однако распылять возможности ватаги Кузьмича я позволить себе не мог, поэтому покамест воздержался от того, чтобы добавлять этот Рифт в список с ценными ресурсами.

Хвостатая тем временем сразу же шмыгнула вглубь леса, оставив меня без какой-либо информации. Однако вскоре, пока я пробирался через заросли иномирного кустарника, все выяснилось само собой. На небольшой полянке величественно лежала на земле кицунэ, окруженная целой стаей белых лисиц, выглядящих на первый взгляд обыкновенными. Но стоило мне показать себя, как все они разом исчезли с помощью небольших порталов.

— Стаю себе нашла, морда мохнатая? — спросил я, убирая меч в ножны. — Почему сразу не рассказала?

— Мне нужно было время, чтобы они перестали меня бояться, — ответила Кей, превращаясь в человека. Отчего-то в последнее время кицунэ предпочитала пребывать именно в этом облике. — Сам видишь, как быстро они сбежали, стоило им тебя заметить.

— И что ты предлагаешь? Оставить этот Рифт нетронутым? — пытался понять, к чему клонит девятихвостая.

— Нет, Рифт мы закроем, но после того, как мне удастся убедить их перебраться в тот, который под твоим поместьем, — Кей вперилась в меня взглядом, дабы отследить мою реакцию. — Просто представь, помимо меня у тебя будет целая стая незаметных разведчиков, которые смогут действовать независимо.

— Но станут ли они это делать? — с сомнением спросил я, вспоминая реакцию лисьей стаи на мое появление. — Какие из них разведчики, если они боятся человека, как такового?

— Ну ты палку-то не перегибай, ладно? Ходишь по лесу и фонишь своей силой во все стороны, мол, смотрите, какой ты непобедимый, — огрызнулась Кей. — Они весьма чувствительны к энергии, и мне с трудом удалось сохранить их внимание на себе, чтобы ты хотя бы смог их увидеть.

— Кто они вообще такие? — поинтересовался я.

— Простые звери, обретшие способность управлять энергией и получившие шанс когда-нибудь стать такой, как я, — отвечала Кей. — Когда-то и я была такой же несмышленой и пугливой лисичкой, но благодаря обстоятельствам, сложившимся в мою пользу, обрела большую силу, став одним из сильнейших демонов-кицунэ.

— То бишь в будущем они могут стать такими же занозами в заднице, как и ты? — усмехнувшись, спросил я.

— Несмотря на то, что с подобранным тобой определением великой и ужасной меня я в корне не согласна, но да, могут, — буркнула Кей.

— А как же «я не потерплю рядом с тобой никого, кто владеет Даром управления пространством и временем»? — спародировав демоницу, спросил я, на что она закатила свои глаза с вертикальными зрачками.

— Для них я всегда буду находится на вершине пищевой цепочки, — самодовольно заявила Кей. — По крайней мере в том случае, если они не решат связать свою душу с кем-нибудь из твоих людей, став их фамильярами.

Понятное дело, что девятихвостой сходу удалось меня заинтересовать, и она это прекрасно чувствовала благодаря нашей связи. К тому же мне самому было видно, что для Кей эта небольшая стая белых лисиц значит, гораздо больше, нежели она хотела мне показать. Поэтому я, выдержав театральную паузу, словно что-то решаю, хоть все было решено сразу, спросил:

— Сколько тебе нужно ещё времени, чтобы лисицы перестали бояться хотя бы меня?

— Думаю, недели мне хватит, — сходу ответила демоница.

— В таком случае занимайся, — скомандовал я и растворился в Тени под довольный визг кицунэ.