Жнец. Книга седьмая

Глава 17

Все бы ничего, но камнем преткновения в скором становлении Потапова вассалом моего Рода стали матери его братьев. Алексей был прав, и их дети действительно убили друг друга на дуэли, не оставив своему Роду иного выбора, кроме как того, чтобы последний сын почившего барона Потапова занял его место, став главой Рода.

Вот только, если я скрылся в Тени и переместился к Кей, дабы с укоризной на ту посмотреть за ее оплошность, Наташа осталась вместе с Алексеем дожидаться развития событий.

Две вдовы вошли на территорию поместья с полными траура минами на своих лицах. Не скрывая своей ненависти, они шли и кляли друг друга на чем свет стоит, вот только стоило им увидеть развеселого Алексея, которому в голову ударил алкоголь, и мою сестру, замершую с безэмоциональным выражением лица, как они обе объединились против общего врага. Произошло именно то, чего я избежал, решив не ехать к сборищу людей Потаповых, а двинул сразу к их Родовому поместью.

Две женщины сразу стали обзывать Алексея предателем, мол, он спелся с графиней, которая убила его отца. На это парень лишь грустно усмехнулся и высказался, что барона Потапова сгубили лишь его собственная глупость и нежелание замечать то, каких змей он пригрел на своей груди.

А когда Алексей заявил, что тот станет вассалом моего Рода, то на двух вдов был тяжко смотреть. Разумеется, они были против, поэтому решили выступить единым фронтом, сказав, что не допустят подобного. Новый глава Рода Потаповых на это просто отмахнулся и, приправив свои слова Даром, посоветовал им свалить куда подальше, ведь в ином случае им придется либо подчиниться, либо умереть. Почему-то на этом возражения двух женщин иссякли, и они направились в свои комнаты, дабы полноценно предаться горечи утраты.

На этом моменте Потапов обернулся к моей сестре и, встав на одно колено, принес ей вассальную клятву. Для всего мира граф Новиков Александр Петрович все ещё лежит в коме, и Алексей это явно понял по моей обмолвке, после чего решил подыграть. Ведь пусть две женщины, являющиеся вдовами его мертвого отца, ушли, но люди, пришедшие вслед за ними, остались. Я тщательно изучил реакцию каждого из них, делая себе пометки по поводу того, кто из них в дальнейшем может вставлять новому вассалу моего Рода палки в колеса. Таких было немного, но все они попали на карандаш, и в будущем их господин об этом обязательно узнает.

После принесения клятвы Наташа в очередной раз отказалась от того, чтобы выпить с Алексеем, и, сославшись на дела, не требующие никаких отлагательств со стороны моей сестры, удалилась. Когда девушка приземляла свою пятую точку в автомобиль, я уже находился внутри него, будучи в ожидании.

— Что теперь? — спросила Наташа, как только разместилась на переднем пассажирском сиденье.

— Ты возвращаешься в поместье и продолжаешь управлять Родом, как делала это до моего прихода в себя.

— А ты?

— Мне нужно посетить один Рифт, который находится довольно-таки далеко, — произнес я и сразу проникновенно добавил: — Поэтому я рассчитываю на тебя, Наташа.

— Здесь в округе достаточно Рифтов, чтобы утолить твою жажду приключений, — вскинулась сестренка, не желавшая меня отпускать. — Зачем тебе отправляться куда-то вдаль от наших земель, Саша?

— Негоже, что у нашего Рода все еще не колец, ему присущих, — без утайки начал я. — Я знаю, где находятся Рифты, в которых есть необходимые материалы для их изготовления. А на то, чтобы искать подобные аномалии поблизости, у меня банально нет времени.

— Считаешь, что твоя договоренность с Налибоковой все ещё в силе? — с сомнением спросила девушка.

— Если она не заявляла тебе об обратном, то почему нет? А если все же она решит изменить наш уговор, то уверен, что мы сможем прийти к общему знаменателю вновь.

— А если что-нибудь случится, пока тебя не будет рядом? — Наташа поняла, что переубедить меня ей не удастся, поэтому решила надавить на слабую защищённость моих людей. — Я стала сильнее, но этого мало, чтобы быть способной защитить Род в одиночку.

— Ты не останешься одна, — ответил я. — Чайя со мной не отправиться. К тому же наши гвардейцы, которые тренируются под ее началом, уже способны одолеть армию Рода, подобного Потаповым. Про саму Чайю и говорить не приходится. Она также, как и я, является Неограниченной.

Хоть Наташа и насупилась в немом несогласии, но на этом наш разговор завершился, и мы в тишине вернулись в поместье. Наказав Ивану проверить автомобиль Кузьмича, я направился в свой кабинет, где Кей должна будет поколдовать над моей внешностью. Всё-таки Рифты расположены неподалеку от столицы, и риск нарваться на людей, знающих то, как я выгляжу, крайне велик. А на всех Печать Молчания не повесишь.

Когда я зашел в кабинет, то обнаружил, что Юлия Белова, которая до этого постоянно лежала здесь на диване, наконец-то пришла в себя. В данный момент девушка стояла напротив небольшого зеркала в углу помещения и разглядывала себя в его отражении, не забывая щупать себя за лицо.

— Я почувствовала заранее твой приход, — не отрываясь от своего занятия, произнесла девушка. — Раньше за собой я такой возможности не замечала.

— Я же обещал, что решу и эту проблему тоже, — улыбнулся я, занимая место на диване, на котором недавно лежала сама девушка.

Говорить демонице, как я хочу выглядеть, не приходилось, ведь она сама это прекрасно знает. Поэтому хвостатая с хлопком появилась в помещении и, окутав меня своими хвостами, принялась за работу.

Стоит отдать Беловой должное, ведь боль была просто адской: сравни той, что я испытал во время нанесения первой Печати на свою энергетическую систему. Хотелось закричать, захрипеть и потерять сознание, чтобы не испытывать эти неприятные чувства, однако мне пришлось удерживать себя в ясном уме и трезвой памяти. Я ведь не мог ударить в грязь лицом перед Юлией, которая стоически терпела истязательства девятихвостой лисицы в облике человека, не проронив и звука.

Когда дело было закончено, мне захотелось выдохнуть остатки боли, но и здесь мне пришлось сдержаться. Раз назвался груздем, приходилось соответствовать. Зато наградой стало немое уважением, льющиеся из глаз княжны, которая все же оторвалась от созерцания себя в зеркале. Я же, в свою очередь, занял ее место и взглянул на свое отражение.

У Кей получилось сделать мою внешность максимально невыразительной. Длинные белого цвета волосы сменились русым ежиком. Вместо разноцветных глаз получил обыкновенные карие. И, наконец, мое лицо с заострёнными хищными чертами стало ничем не примечательной круглой формы. Однако впалость щек из-за излишней худобы моего тела демоница решила сохранить, чтобы не нарушать общей гармонии картины. Смотрелось бы странным, если бы у такого худого парня, как я, была физиономия с отъетыми щеками.

— Куда-то собрался? — без наезда спросила Белова, когда я закончил с осмотром своего отражения.

— Есть пара дел неподалеку от столицы, — честно ответил я.

— Напарник нужен? — предложила свою помощь девушка.

— Нет. Я хочу, чтобы ты осталась здесь и присмотрела за моей сестрой, — ответил я. — К тому же советую тебе в свободное время возвращаться в замок. Глядишь, сможешь прорвать границу между рангом Магистра и ступенью Неограниченного.

— Хочу напомнить, что именно из-за этого прорыва тебя ножом-то и пырнули, — произнесла Кей, которая, забросив ногу на ногу, разместилась на диване.

— В Рифте достаточно места для буйства стихии, — улыбнулся я. — К тому же Чайя сможет за ней присмотреть во время прорыва.

— Проблемно, но я подумаю, — высказалась девушка и, нагло оттеснив меня от зеркала, продолжила разглядывать себя в его отражении, не забывая щупать себя за щеки.

В этот раз путь до конечной точки нашего маршрута, где разместился один из нужных мне Рифтов, прошел спокойно. Никаких засад иномирцев на дороге. Тишь да благодать.

Сама аномалия располагалась по южную сторону от столицы, поэтому нам пришлось сделать нехилый круг. Конечно, можно было бы проехать сквозь город, но мне покамест не хотелось этого делать. Хотя не исключено, что именно в Москве мне придется искать людей, которые за определенную плату будут готовы рискнуть своей жизнью и отправиться в Рифт, дабы добыть рождённые в нем ресурсы.

По прибытии я понял, что мне повезло и не повезло одновременно.

Рифт был еще не закрыт, о чем свидетельствовал ярко светившийся переход. Это удача. Ведь прошел целый год, и только чудом он оставался все ещё не закрытым каким-нибудь Одаренным высокого ранга, проходящим мимо.

Однако есть и обратная сторона медали: возле самого портала был разбит небольшой лагерь, в котором разместилась дюжина Рифтеров, принадлежащая какому-то Роду аристократов. Судя по всему, они уже осуществляли попытку закрыть аномалию, так как вид их был весьма потрепанным. Вот только уезжать они не спешили, рассчитывая в ближайшем будущем попробовать еще раз.

— Босс, как поступим? — спросил Иван, смотрящий через лобовое стекло «драндулета» на вышедших из палаток людей.

— Как-как? Я пойду и закрою этот Рифт, поимев из него все ценное, — спокойно ответил я. — Пусть моя внешность и изменилась, я все еще могу использовать имя моего Рода, — сказал я и покинул автомобиль, после чего двинулся к самому переходу.

Разумеется, появились несогласные с моей наглостью. Весь отряд Рифтеров дружной компанией двинулся наперерез и преградил мне путь к разлому в пространстве. Зато сейчас я смог нормально разглядеть герб на их одежде.

— Надо же, Долгоруковы, — негромко хмыкнул я так, чтобы меня не расслышали.

— Остановись парень, — скомандовал один из Рифтеров, выступивший в роли главного. — Этот Рифт зарезервирован Родом моего господина.

— И что? — усмехнулся я. — По вашему виду несложно догадаться, что вы провалили попытку его закрытия, потеряв очки репутации.

— Ты прав, но это не помешает нам попробовать еще раз.

— Конечно не помешает, — согласился я. — Вот только к тому моменту, как вы придете в себя, Рифт уже будет закрыт мной. Так что вы можете сворачивать свой лагерь, собирать вещички и проваливать.

— Парень, ты забываешься. Мы отряд Рифтеров, состоящий на службе княжеского Рода Долгоруковых! — мужчина явно был горд тем, что имеет возможность произносить эти слова. — А ты кто такой? — на его слова я снял мастерку спортивной формы, под который скрывался китель с пришитым на груди гербом моего Рода.

— Командир, герб на его одежде… Это же Новиковы! — на мое лицо сама собой налезла улыбка. — Я много раз имел возможность наблюдать его, когда по телевизору крутили новости о графе-преступнике, — моя улыбка превратилась в оскал.

— Новиковы? — задумчиво произнес тот, кого назвали командиром. — Парень, далековато ты залез от земель своего Рода, — слова были произнесены им с явной издёвкой. — Лучше бы спрятался под юбку своей госпожи, продавшейся Сахаровым, а не по Рифтам расхаживал.

— Интересно, князь в курсе того, что позволяют себе его люди? Или вы думаете, что его должность сохранит вам ваши жизни? — холодно спросил я. — Я снисходительно прощу тебе твои слова в адрес моей госпожи. Вот только сделаю это лишь раз и при условии, что вы свалите отсюда, поджав свои хвосты. В противном… Не думаю, что Долгоруковы сильно расстроятся, если один из отрядов Рифтеров пропадет в неизвестной аномалии.

— Самоуверенность, — хмыкнул командир отряда. — Именно эта черта сгубила графа Новикова. Миша, — обратился он к одному из своих людей, — выбрось этот сброд куда подальше.

Тому самому Мише два раза повторять необходимости не было, и он, активировав Покров, устремился в мою сторону с явным намерением атаковать. Возможно, убивать он меня не хотел, а вот желание меня покалечить тот точно не утаивал.

Напитав свой кулак силой, парень устремил его к моему лицу, на что я просто-напросто перехватил его голой рукой и вывернул под неестественным углом. Раздался хруст, за которым последовал вопль боли. Схваченный мной за руку Рифтер Долгоруков припал на колени, таким образом стараясь уменьшить испытываемую им боль.

— Жаль, что вы меня не послушали, — спокойно произнес я, глядя на лицо парня, скривившееся в агонии, и приставил к его лбу свой указательный палец.

— Парень, не глупи! — напрягся командир отряда. — Еще можно решить все мирно!

— Поздно, — заключил я, и с моего пальца сорвалась Дуга, пробившая голову стоявшего на коленях парня, не заметив сопротивления его Покрова, который его хозяин смог удержать несмотря на боль.

Все это время я смотрел на командира отряда Долгоруковых, который оказался не в силах осознать, что ситуация обернулась подобным образом. То же самое касалось и его людей. Мужчина ненадолго прикрыл глаза, после чего произнес краткое:

— Убить!

В мою сторону устремились техники и пули из выхваченных некоторыми членами отряда пистолетов. На это я просто расставил руки в разные стороны, после чего вся округа наполнилась Тенью. Да, я теперь тоже так умею. Мне же нужно было куда-то тратить свое свободное время, пока мы ждали хода Потаповых.

Теневой Щит, скрытый самой стихией, без особых усилий поглотил все техники и пули, направленные в меня. Мне же стоило немного изменить свое положение в пространстве, чтобы враги, которые меня не видели, не смогли в меня попасть.

— Собраться! — послышался голос командира. — Всем встать в круг!

Недолго думая, я присоединился к ним. Оказалось, что встать в круг было мягко сказанным. Все члены отряда Долгоруковых сбились вокруг своего командира, плотно прижавшись друг к другу телами.

— Твою мать, это сам граф, — тихо прошипел один из бойцов. — Только у него одного была такая мощная стихия Тени!

— Ты чертовски прав, парень, — согласился я, ощутив, как вся толпа разом вздрогнула и попыталась разбежаться в разные стороны, но не тут-то было.

Я добавил в свой Покров стихию молнии, отчего он ненадолго разогнал завесу из Тени, открыв испуганным Рифтерам мое не выражающее никаких эмоций лицо. После чего я исчез, оставив после себя Дугу Теневой Бури, которая недолго погодя сдетонировала, разметав в разные стороны тела противников.

Погасив свой Дар, я оглядел место сражения. Покровам противников не удалось сохранить жизни своим владельцам, но их хватило, чтобы мертвые тела не разлетелись на части по всей округе.

«Кей, ты знаешь, что нужно делать», — мысленно обратился я к своей хвостатой помощнице.

— Опять Кей! — появившись в реальном мире, всплеснула руками хвостатая. — Опять уберись, опять забери трупы в свое пространственное хранилище! Да сколько это будет продолжаться⁈ — разъярилась демоница, но тем не менее принялась за работу.

— Всегда, морда мохнатая, — усмехнулся я. — Как видишь, твой хозяин весьма не сдержан, отчего убивает всех встреченных на его пути людей.

— Если бы это вправду являлось таковым, то мне бы не пришлось за тобой прибирать! — не согласилась кицунэ. — А эти сами виноваты, — указала она на тело командира, исчезающее в ее портале. — Мало того, что оскорбили Наташу, так еще и попытались на тебя напасть после того, как ты дал им возможность убраться отсюда. Идиоты! — заключила девятихвостая, приступив к быстрому сбору лагеря Рифтеров.

Когда на небольшой полянке не осталось никаких следов ни от скоротечного сражения, ни от какого-либо пребывания людей, я направился в сторону разлома.

В этот раз все же решил предварительно отправить туда хвостатую на разведку, так как следы ранений на телах Рифтеров свидетельствовали о том, что опасность в Рифта есть, и она весьма существенна.

Лишь после того, как Кей вернулась и сообщила, что возле перехода безопасно, я шагнул внутрь разлома в пространстве.