Жнец. Книга седьмая

Глава 18

Рифт, который был целью моего путешествия, представлял собой каменную пустошь с резкими перепадами высот, отчего поиск полезных ископаемых был весьма затруднительным. Скажу больше, за несколько часов моего пребывания в аномалии я не встретил ни руды, никаких-либо противников, которые нанесли повреждения людям Долгоруковых. Конечно, остаётся возможным, что Рифтеры зачистили территории, прилегающие к переходу, но в таком случае куда делись тела монстров?

Самое интересное, что я не мог обнаружить какой-либо жизни. Молчали как мой Дар, так и Печать Обнаружения Жизни. Складывалось впечатление, что Рифтеры Долгоруковых просто неудачно свалились с одной из скал, получив свои повреждения. Похоже, стоило одного из них допросить, прежде чем соваться в Рифт. Однако сделанного уже не воротишь.

Прошло полдня, и наградой мне стал один единственный цветок, пробившийся сквозь неблагоприятную для роста породу. Как и в прошлые разы, я почувствовал растение на расстоянии, после чего скорректировал наш путь.

Разумеется, я знать не знал, что представляет собой цветок, как и то, какими свойствами он обладает. Зато знала Кей, которая без моей команды вырвала его из земли и, оторвав от растения корень, проглотила последний. На мой офигевший взгляд, последовавший после такого перформанса со стороны девятихвостой, демоница решила пояснить:

— Это Каменный Цветок! Большая редкость!

— Поэтому ты просто-напросто решила его сожрать? — все еще ничего не понимая, спросил я. — Как тебе не стыдно?

— Для тебя он бесполезен! Владельцев Дара управления пространством и временем среди твоих людей я не потерплю, поэтому и корень Каменного Цветка тоже никому не нужен, — поясняла хвостатая. — Он благоприятно влияет на управление порталами. Вот я и решила, что он станет платой за мою уборку, — скрестив руки, встала в позу кицунэ.

— Больше так не делай, — выдохнув, произнес я. — Прежде, чем жрать что-то, объясни мне причину сего действа. Я бы отдал тебе его в любом случае.

— Ладно, извини, — Кей опустила голову и прижала к ней лисьи ушки.

— Проехали…

— Зато это стало причиной показаться тем, кто населяет этот Рифт и, судя по всему, является тем самым материалом для Родовых колец, — вновь наполнившись энтузиазмом, подняла пальчик к небу хвостатая.

— О чем ты? Я никого не чувствую, — прислушавшись к своим ощущениям, проговорил я.

— И не почувствуешь, — изрекла демоница. — Ведь обитают в Рифте не живые существа, а големы, состоящие из руды, обладающей пространственно-временными свойствами, — я мгновенно напрягся. — А та деваха молодец. Решила сделать твои кольца артефактами-хранилищами.

Откуда-то со стороны послышался грохот камней, на что я сразу обернулся и прервал Кей поднятием руки:

— Об этом давай позже поговорим. Лучше расскажи, как убить то, что не является живым, — произнес я, глядя на груду камней, собравшихся в гуманоидную форму.

— Пространственный Голем является весьма грозной силой даже в одиночку. Все из-за его способности мгновенного перемещения в пространстве, — поучительно начала Кей, показывая, что окружающая обстановка ее никак не заботит. — Сами по себе они неагрессивны, поэтому мы и не смогли обнаружить их полдня. Возможно, лежали где-нибудь под землей, развалившись кучей камней. Но стоит кому-нибудь тронуть что-нибудь, к чему они привязаны, то пиши пропало. В нашем случае этим стал Каменный Цветок.

— Что-то я не заметил их высокой мобильности, — произнес я, продолжая смотреть на груду камней, неспешно движущуюся в нашу сторону.

— А так? — Кей щелкнула пальцами, после чего Голем в одно мгновение оказался рядом со мной с размахнутой конечностью, которая служила, судя по всему, ему рукой.

Пока удар врага не поразил меня, я успел заметить скрытое в области груди Голема ядро, присущее всем Рифтовым тварям. Стало очевидным, что для того, чтобы убить необычного врага, нужно уничтожить то, отчего он питается энергией.

Уклоняясь от ручищи Голема, летевшей мне в голову, я выбросил свою руку с мечом вперёд, попытавшись колющим ударом пронзить ядро. Показалось, что мне удалось это сделать, но буквально за мгновение до соприкосновения лезвия с ядром, Голем исчез, чтобы появиться за моей спиной.

Послышался очередной щелчок со стороны хвостатой, после которого мой противник лишился возможности перемещаться с помощью пространственно-временных техник.

— Я могу ограничить воздействие Големов на окружающее нас пространство, — торжественно заявила Кей. — Цени!

И только сейчас я заметил, насколько много хвостатая этим действием жрет энергии из моего источника. Глядишь, пара минут, после истечения которых я свалюсь с энергетическим истощением.

— Остановись, а то мы закончимся на пятом Големе, — попросил я у Кей, на что та с надувшейся моськой в очередной раз щелкнула пальцами.

Голем, почувствовав, что вновь способен перемещаться, непременно этим воспользовался. Оказавшись вплотную рядом со мной, в этот раз он попытался достать меня уже одной из нижних конечностей, на что я просто увернулся с помощью Теневого Шага.

На выходе из Тени я заметил, что моему противнику требуется некоторое время для того, чтобы снова обнаружить мое местоположение. Получается, что Теневого Пространства они никак не ощущают и, соответственно, угрозу, шедшую от него, тоже.

Теперь главное убедить самого себя в том, что я хочу не убить Пространственного Голема, а просто-напросто забрать себе его ядро.

Мой противник в очередной раз переместился ко мне, но я к этому моменту уже был готов, погрузив половину своего тела в Тень. Мне достаточно лишь коснуться ядра врага, чтобы утянуть его в иное измерение.

Сложно было уследить за двумя пространствами разом, однако мне удалось направить свою руку в то место, где в реальности находился источник сил Голема. Сконцентрировавшись и чуть было не получив по лицу куском камня, я вернул из Тени небольшой участок своего пальца, которым сразу почувствовал теплоту, шедшую от ядра. Стоило мне его коснуться, как я вернул свою конечность обратно в Тень, и то, что было до этого момента Големом Пространства, рассыпалось на груду руды, необходимой для изготовления Родовых колец.

— Браво! — послышались аплодисменты со стороны девятихвостой лисицы. — Но с моей помощью не пришлось бы так рисковать. С двумя Големами такой трюк провернуть будет сложно. Что уж говорить о том, если их окажется больше.

Аккуратно вернув ядро из Теневого пространства в реальность и убедившись, что руда, лежавшая на земле, на него никак не реагирует, я бросил его хвостатой:

— Поэтому мы будем использовать комбинацию из наших возможностей, — решил я. — Не делай радиус ограничения огромным. Нескольких метров хватит для того, чтобы мне удалось изъять ядро из Голема, при этом не свалившись от энергетического истощения.

— Как прикажешь, хозяин, — фыркнула лисица, принявшись собирать руду в пространственное хранилище. Облизнувшись, она проговорила: — Хочу себе кровать, обшитую этим металлом. Он такой теплый и приятный, — после чего горестно вздохнула. — Жаль, что Пространственных Големов не так много, как хотелось бы.

— Пошли, — скомандовал я. — Нам еще сферы разбить необходимо. А там, глядишь, и хватит тебе на кровать.

Узнав о том, каким является наш противник, я принял решение сразу пройтись и собрать якоря-сферы, которые послужат платой Налибоковой за работу. Всё-таки нет необходимости в том, чтобы сдерживать себя. Возвращаться в этот Рифт с людьми не придется, ведь добывать здесь нечего. Вся ценная руда заключена в Големах. А после того, как последний конструкт будет уничтожен, необычные существа, которые не подверглись провокации от сорванного Кей цветка, сами придут ко мне, дабы отомстить за такую наглость.

После первого убитого мной Голема за ним последовало еще трое. К счастью, они нападали по очереди, а Кей сразу же сообщала мне о их скором приходе. Стоит отметить, что наша командная работа в разы упростила убийство Пространственных Големов.

Во время же наших перемещений от сферы к сфере никто нам больше и не встретился, помимо самих защитников конструктов, на которых удерживался Рифт. Еще бы, ведь больше Каменных Цветков нам не попадалось, отчего и Големов спровоцировать было нечем.

К слову, хоть Рифт и был самого высокого уровня из всех мною посещённых до этого, о чем свидетельствовал желтый свет, исходящий от якорей, их защитники никак не изменились. Все те же гуманоидные твари с удлиняющимися конечностями. С их уничтожением у меня никаких проблем не возникло.

Разумеется, как только мы уничтожили последнюю якорь-сферу, и по всему Рифту прошла небывалая дрожь, на выход мы не стремились. Мы прибыли сюда не для того, чтобы Рифт закрыть, а за материалом для колец.

— Плакала моя кроватка, — резюмировала Кей результаты наших достижений, когда последний из Големов пал смертью храбрых.

Она оказалась права, ведь после уничтожения последней якорь-сферы из своих нор вылез всего десяток Големов. Можно сказать, что нам повезло, когда Кей спровоцировала четверых противников одним поеданием Каменного Цветка.

— Думаешь, добытой нами руды окажется мало? — спросил я у девятихвостой. — Почти полтонны как-никак.

— Дилетант! Не все в этой груде, — она вывалила всю руду на землю, — является полезным металлом. Гляди, чтобы пять процентов набралось.

— Думаю, это не последний наш Рифт с подобным противником, — ободряюще произнес я, глядя на расстроенную демоницу с прижатыми к голове ушами. — Наскребем тебе на твою кровать.

— Обещаешь?

— Обещаю!

Второй Рифт, обязательный к посещению, размещался неподалеку от первого. Он тоже оказался не закрыт. И, к счастью, рядом с ним не обнаружилось развернутого лагеря и отряда Рифтеров какого-либо дворянского Рода.

Долгоруковы уже успели мне подгадить несмотря на то, что я особо-то с ними и не знаком, если не считать командира Минского пункта Стражи. Соответственно, их людей мне было совершенно не жаль. А вот если бы сюда занесло, например, Рифтеров Рода Донских или же Златовых? Их убивать мне не хотелось, как и других залетных, поэтому бы пришлось каким-либо образом договариваться.

Благо обошлось, поэтому я, запустив в первую очередь Кей в портал, дождался ее возвращения и вошел в разлом.

Очередной Рифт. Очередная горная местность. К счастью, в этот раз противники оказались куда более приземленными, нежели Големы Пространства. Твари оказались до боли похожими на горных козлов. Вот только, в отличие от своих мирных сородичей, могли между своими рогами концентрировать разряд молний. Как понимаете, против меня эта способность была совершенно бесполезной, поэтому зачистка Рифта стала легкой прогулкой в парке.

Расстроило же меня другое. Как бы мне не хотелось, но избежать привлечения других людей мне не суждено. В этом Рифте добычей были необычные самоцветы, которые находились в разбросанных по всему аномальному пространству месторождениях. Их свойства очень походили на иномирную древесину, найденную в Рифте неподалеку от поместья, за одним исключением: самоцветы без каких-либо проблем можно было перемещать с помощью пространственного хранилища Кей.

Однако добывать драгоценные камни можно было лишь с помощью грубой силы, так что в одиночку я здесь застряну на очень долгое время. А вот парочка десятков крепких парней, вооруженных кирками, мне очень даже поможет.

Соответственно, как только мне довелось обнаружить цель своего похода, то я покинул аномалию и связался с Иваном, который на время моего отсутствия уезжал в Москву, дабы не торчать рядом с Рифтом и привлекать внимание.

Парень пообещал, что нужных людей найдет в ближайшее время, а я напоследок посоветовал ему меньше использовать имя моего Рода из-за его репутации, после чего вернулся в Рифт, дабы окончательно его зачистить.

— Прости, босс, — повинился парень, когда я с сомнением оглядывал тех, кого он привел. — Только эти согласились.

— Ладно… — выдохнул я. — Сам будешь контролировать их работу. И не дай бог, хоть один камешек пропадет… — я выразительно взглянул на сброд, чьи лица больше выдавали в них уголовников, а не честных работяг.

— Понял, — коротко ответил мне парень, после чего громко прокричал: — За работу! Инструмент в руки и в разлом!

Я же, в свою очередь, направился в место неподалеку. Буквально в нескольких десятках километров от Рифта, в который отправился Иван с рабочими, находилось место, где Череп вел торговлю людьми. Понятное дело, что я все сроки проспал, в прямом смысле этого слова, однако попытаться все же стоило. Иномирцы мне не показались теми людьми, кто осторожничает в нашем мире.

Спустя несколько часов я набрел на место, где среди деревьев притаилось небольшое здание, напоминающее собой сарай. Мне в очередной раз улыбнулась удача, так как оно не пустовало, о чем ярко свидетельствовало обилие разнообразных душ внутри него. Большинство из них соответствовали таким, какие были присущи неодаренным, поэтому сам собой напрашивался вывод, что это очередная партия рабов для иномирцев.

Не заметив достойного противника, я натянул на голову капюшон и сорвал с груди герб. Несмотря на то, что внешность моя была изменена, не хотелось показывать свою принадлежность Роду Новиковых. Пусть спасенные мной люди считают, что их спас неизвестный, нежели некто из Рода преступника. С большой долей вероятности таким поступком заинтересуются, и в мое поместье придут люди, дабы найти героя.

В это же время меня мало интересовала судьба находящихся внутри пленников. Мне нужна была информация о тех, кому поставляют людей, дабы пресечь усиление иномирцев, а также тех, кто этих самых людей сюда приводит для последующей продажи вместо Черепа.

Пораскинув мозгами, в конце концов решил направить внутрь хвостатую. Да, у нее запоминающаяся внешность. Но она же в это время является мастером иллюзий и может эту самую внешность изменить по щелчку пальцев. А Одаренных, которым присуща стихия огня, в нашем мире хватает с головой.

Демоница была только рада, что ей наконец придется поработать в «поле». Вот только менять свой облик хвостатая отказалась, и вместо того, чтобы стать другим человеком, натянула на голову сотканный из энергии капюшон.

Сразу же после того, как Кей зашла внутрь здания, переместился туда же с помощью Теневого Шага, после чего занял место в углу помещения, откуда открывался чудесный вид на открывшееся представление.

Посредники, которые переправляли людей, являлись уроженцами Российской империи, поэтому, стоило демонице войти в здание, они вместо того, чтобы открыть по ней огонь, решили для начала провести воспитательную беседу.

Подобные разговоры всегда бесили хвостатую, отчего она хлестким ударом ладони размозжила голову ближайшему к ней противнику. Вот тут-то ребятки и осознали, что странная девушка пришла в гости не просто так, и открыли по ней огонь.

К сожалению, во время сражения пострадало несколько ни в чем не повинных людей, но главное, что никто не умер. А, еще, к слову, здание загорелось, поэтому Кей пришлось действовать быстро и в качестве допроса она выбрала старый-добрый просмотр воспоминаний одного из охранников.

Я был не согласен с тем, что она допросила лишь одного противника, но от вмешательства удержался. Всё-таки это, можно сказать, первое самостоятельное дело Кей, а значит, мне следует доверять ей до самого его конца.

После того, как все противники были повержены, хвостатая развязала нескольких людей из мирного населения, затем бросила им что-то вроде «спасение утопающих — дело рук самих утопающих» и скрылась из виду. Поняв, что все закончилось, я выбрался из своего угла и направился вслед за ней.

Уже снаружи Кей рассказала мне, что ей удалось узнать:

— Не знаю, кому именно делались поставки. Посредники буквально оставляли плененных людей посреди Заповедника. Что происходило дальше, история умалчивает, — рапортовала хвостатая, скинув с себя капюшон, который сразу же развеялся по ветру.

— Допустим, — кивнул я. — Что скажешь по поводу тех, кто вместо Черепа устраивает охоту на людей и в последующем приводит их в места, подобные этому?

— Ты не поверишь, Саша, но ты уже слышал эту фамилию, — Кей сделала паузу для драматичности момента, чтобы затем изречь: — Имя графа Миссурийского вам о чем-нибудь говорит?