Жнец. Книга седьмая

Глава 24

Очередная тяжелая сцена, когда Анна осталась наедине со мной. Точнее, со мной и моим Теневым Двойником. Вновь девушку обуревали эмоции, и она не смогла сдержать своих слез. Однако кое-что изменилось, ведь в этот раз она решила поговорить с моим бессознательным телом, что больше походило на исповедь.

— Мне так жаль, что мы не смогли помочь Наташе, когда она нуждалось в этом больше всего. Это наша вина, но что мы могли противопоставить императору? — голос девушки то и дело срывался. — Я до сих пор не понимаю, как Михаил мог так поступить? Помимо того, что ранил тебя, он бросил Наташу на произвол судьбы. А теперь она еще и на войну с иномирцами пошла, присоединившись к Орловым.

Чувства одолевали Анну, отчего она приблизилась к Теневому Двойнику чересчур близко. Пусть это и было опасно, но я пресек желание хвостатой в очередной раз отправить девушку восвояси с помощью ментальных техник.

— А Грошевы? Граф просто-напросто предал тебя, воспользовавшись твоим бессознательным состоянием, чтобы разорвать помолвку. Но больше всего жаль Оксану, — Анна слегка отстранилась и впала в задумчивость: — Да, она бы стала твоей первой женой, что меня очень бесит. Но она по крайней мере искренне тебя любит, о чем поделилась со мной в разговоре тет-а-тет. Теперь же ей предстоит выйти замуж за графа Миссурийского… Неужели мне одной видно, что он не чист на руку? — Златова ненадолго замолчала, чтобы затем с выдохом добавить: — Если бы Оксана и я остались подле твоей сестры, я уверена, что все бы сложилось по-другому…

Анна ненадолго замерла в раздумьях. По ее лицу было заметно, что девушка в данный момент времени на что-то решается. Ее эмоции сменялись одна другой, пока она решительно не произнесла:

— Я знаю, что ты был бы против, — мне уже это не нравится, — но я все же отправлю отцу сообщение с целью получить разрешение на то, чтобы присоединиться к Наташе в войне с иномирцами. А пока буду ждать ответа, я и мои люди останемся здесь, чтобы не нашлось еще каких-нибудь смельчаков, которые возжелают откусить кусочек у тебя или твоего вассала.

Сама себе кивнув, девушка резко вышла из комнаты и сделала это вовремя. Потому как мое негодование можно было потрогать руками.

«Сам виноват, — поучительно проговорила Кей мыслеречью. — Выбрал себе воинственную подружку, вот теперь выгребай.»

Демоница была права в том, что это моя вина. Однако злило меня не только то, что Анна намылилась вслед за Наташей, а также и то, что она остается здесь в ожидании ответа своего отца, отчего мне придется быть ещё более осторожным. В открытую особо не подвигаешься.

«Открой портал к поместью Потаповых, — решил я. — Хочу поинтересоваться тем, что он будет делать с Турменскими», — не стал договаривать, что там мой риск попасться гораздо ниже.

«Дурашка, я же слышу все твои мысли», — усмехнулась девятихвостая и открыла разлом в пространстве.

Потапов как раз пришел в себя, и сейчас пытался разобраться с тем, что вообще произошло. Помогал ему в этом Зуб на пару с Аннет. Отчего-то последняя пугала барона до чертиков, что явно показывали его косые взгляды, бросаемые на девчушку.

Так как все присутствующие в кабинете люди знали о моем пробуждении, скрываться толку не было. На мое появление отреагировали только Андрей и Аннет, в то время как Зубинин уже привык к моим выходкам. Причем если Потапов просто вскочил с места и согнулся в поклоне, то вот эльфийка набросилась на меня словно ураган и после того, как я поудобнее ее перехватил, заговорщицки прошептала мне на ухо:

— Дядя Саша, нам непременно стоит вместе посетить высаженный нами сад. Деревья очень быстро растут, а я подкармливаю их своей силой, — ее голубые глаза лучились от желания рассказать еще одну важную новость. — А еще в нем поселились странные зверьки, представляешь? Они очень похожи на тетю Кей, да-да. Только маленькие-премаленькие такие.

— Обязательно посетим, — также шепотом ответил я и спросил: — Всех вылечила?

— Да-а-а, — протянула девчонка. — Так уста-а-ала.

— Вижу, что вымоталась, — не став делать акцента на том, что буквально мгновение назад она лучилась энергией, сказал я. — Когда вернешься, скажи Чайе, чтобы дала тебе какую-нибудь вкусняшку.

— Ура-а-а, — спрыгнула с моих рук эльфийка и начала кружить вокруг меня, пока в какой-то момент не скрылась в коридорах поместья Потаповых.

— Чего сразу помощи не попросил? — обратившись к Андрею, сердито вопросил я сразу после того, как Аннет и след простыл. — Бессмертным стал?

— Да он уже мне все уши прожужжал о том, что ты какой-то не такой сюзерен, как все, Саня, — усмехнулся Зубинин, пока Потапов хватался за голову. — Говорит, обычно сюзерен не вмешивается в дела своих вассалов, предоставив их самим себе. Мол, зачем тебе такой вассал, который сам справиться не может, — под конец своей фразы Зуб натурально зубоскалил, оправдывая свое прозвище.

— Выбрось эту чепуху из своей головы, Андрей, — строго произнес я. — Ты теперь со мной в одной лодке, поэтому я несу за тебя и твой Род ответственность. А на остальные благородные семьи и отношения между ними можешь смотреть свысока и посмеиваться.

— Да, господин, — в очередной раз поклонился Потапов.

— Выпрямься и впредь зови меня по имени, я же вроде как граф-преступник, — хохотнул и сразу же задал очередной вопрос: — Что планируешь делать с Турменскими? Они проиграли войну, потеряв главу своего Рода и основную массу людских сил, способных держать оружие. Кей докладывала, что они и носа не выказывают со своей земли.

— Думаю стребовать с них контрибуцию в виде денежных средств или вооружения и техники, у них оставшихся, — я кивнул, а парень продолжил: — Земли забирать у них смысла нет. Я банально не смогу качественно ими управлять, так как, можно сказать, остался в одиночку. На жен моего отца полагаться нельзя. Я вовсе склоняюсь к тому, чтобы сослать их в столичное имение, в котором я проживал, пока учился, — взглянув на меня, парень ненадолго задумался, а затем предложил: — Разве что я сразу передам земли вам, Александр, как только выдастся такая возможность. Сможете расширить свое графство.

— Оставь это, — отмахнулся я. — Мне не хватало еще того, чтобы земли себе присоединять. И так головной боли хватает. А вот контрибуцию я поддерживаю. Помимо восстановления своих земель, потрать часть вырученных средств на прокладку дорог между нашими землями. Я распоряжусь, и мои ребята тебе помогут.

— Тоже об этом думал, — согласно кивнул парень.

— Расскажи, чем ваш Род занимался до конфликтов? Откуда брал деньги на свое существование?

— У нас свой торговый центр в Твери, — пояснял Андрей. — Это, конечно, не столица, но на более-менее достойное существование хватало. Еще немного удавалось заработать на сельском хозяйстве, но то копейки, так как конкуренция чересчур высока.

— Это очень хорошо… — задумчиво произнес я.

— Чего хорошего в копейках с сельского хозяйства, Сань? — не понял Зубинин.

— Твое дело воевать, мой друг, — хлопнул я здоровяка по плечу. — А благодаря торговому центру Рода Потаповых мы сможем спокойно выйти на рынок, не боясь, что владельца точки смогут перекупить.

— Александр, а вам есть что продавать? — спросил Потапов. — Насколько я знаю, ваша сестра в то время, как вы отсутствовали, жила лишь за счет добычи с Рифтовых тварей. Это, конечно, тоже чего-то да стоит, но обычно такие вещи предлагают к покупке в специально отведенных местах, а не в обычном торговом центре с магазинами одежды и небольшими забегаловками.

— Мне кажется, что это, — катнул по дубовому столу в его сторону необычный шарик, — заинтересует даже самого искушенного покупателя. Знаешь, что это?

— Конечно! — восхитившись, воскликнул парень. — Я сейчас в руках держу миф, сказку и легенду в одном флаконе. Целёхонькая якорь-сфера.

— Правда, как-то она маловата, — вставил своих пять копеек Зубинин, за что я получил язвительное фырканье хвостатой в своей голове.

— Это потом обсудишь с Кей, Антон Васильевич. Думаю, она сможет тебе рассказать, в чем ты был не прав в своем выражении, — усмехнулся я, после чего обратился к Андрею. — Да, это целая якорь-сфера. Насколько я знаю, никому ранее не удавалось добыть ее, при этом не разбив на две ровные части.

— Тогда я, пожалуй, сообщу, чтобы готовили площадку для вашего Рода, — кивнул Потапов. — Может лучше целый этаж?

— Покамест рано, — отрицательно качнул головой. — Возможно, в будущем стоит выделить целый этаж не только под мой Род, но и для тех, кто также захочет сбывать свою добычу самостоятельно. Но это после того, как я восстановлю репутацию своего Рода. В данный момент времени лучше сосредоточиться на том, чтобы обезопасить свои земли, а также том, чтобы наши люди ни в чем не нуждались.

— С этим я полностью согласен, — произнес Андрей. — Поэтому часть средств, полученных с Турменских, переведу на счета вашего Рода. И это не потому, что я ваш вассал и без вашей помощи все бы рухнуло, а для того, чтобы ускорить наше совместное развитие.

— Вот и правильно, — согласился я. — Если нужна какая-нибудь помощь с оформлением бумаг, то у меня есть прекрасный юрист, которая оставит Турменских голышом.

— С охотой воспользуюсь ее услугами.

— А мне пригодятся твои, как Одаренного, — улыбнулся я, на что Потапов невольно напрягся. — Мне довелось наблюдать, что ты прекрасно управляешься с камнем. А мне необходимо производство под землю опустить. Смекаешь?

— Смекаю. Однако дело это, в зависимости от масштабов, не быстрое: энергии на все сразу не напасешься, — слова Андрея не были похожи на отмазку, поэтому я сразу поспешил его обрадовать:

— Не боись, эта проблема решаемая, — повторил хлопок по плечу. Только в этот раз досталось барону, отчего тот скривился.

— Ядра монстров отрицательно влияют на пищеварительную систему, если ими злоупотреблять, а из-за зелий я стану тощим как щепка.

— У меня есть кое-что другое, но об этом узнаешь позже, — пообещал я.

На этом разговор сам собой сошел на «нет», и я поспешил ретироваться.

Сразу же после моего ухода из поместья Потаповых на меня накатило странное чувство тревоги. В поисках его причины я решил обойти все свои территории. Глядишь, опять кто-то решил пробраться, и моя чуйка сигнализирует об очередной пакости со стороны недоброжелателей.

Зашел к Ивану, где опять обнаружил Василису, которая в этот раз обслуживала микроавтобус. Девушка откуда-то взяла форму, принадлежащую гвардейцам, и сейчас использовала ее в качестве рабочей одежды. Сама же она была чумазая, но при этом весьма счастливая от того, что может заниматься своим любимым делом в спокойной обстановке.

Следующей на моем пути стала лесопилка, расположенная неподалеку от поместья. Коваленко со своей бригадой уже успел установить необходимое оборудование, и сейчас производились первые тесты. В качестве материалов использовались обычные деревья, каких вокруг было полно. Разумное решение со стороны Кузьмича, которого я назначил руководить будущим производством.

Следом набрёл на место, где вовсю расчищалась территория под будущие кузню и плавильню. Стоит отметить, что все работы велись ручным инструментом, так как никакой инженерной техники у меня не было. Взял себе на заметку этот вопрос, чтобы в ближайшем будущем его решить. Это не только ускорит процесс строительства, но и значительно упростит его, позволяя работникам больше отдыхать.

Решил также проверить, как дела у самого Кузьмича и его ватаги. Возле нужного Рифта оказался разбит небольшой полевой лагерь, который использовался моими добытчиками для отдыха. В данный момент времени в нем находился лишь повар, который готовил еду на всех, поэтому был весь в делах, и прошмыгнуть мимо него мне не составило никакого труда.

Уже внутри смог обнаружить, что Кузьмич со своими людьми не просто добывали руду, но и сносили ее ближе к переходу. Огромная куча камней, в которых проглядывались янтарные прожилки, сразу заняла свое место в пространственном хранилище хвостатой. Это позволит добытчикам вновь складировать добычу в одном и том же месте.

Разумеется, о том, что я забрал руду, Кузьмича я предупредить не забыл, который вместе со всеми орудовал киркой, показывая пример. Также отметил здесь знакомые физиономии людей, которые ранее добывали драгоценные камни для Родовых колец. Несмотря на то, что все они были чумазые, всё-таки работа в шахте дает о себе знать, их лица излучали радость от того, что им больше не приходилось выживать, борясь за последний кусок хлеба.

Еще поинтересовался у Кузьмича, сколько им осталось работать в этом Рифте, дабы я смог его благополучно закрыть. Старик на это дело просто вынул из своего кармана листок бумаги, упакованный в полиэтиленовый пакет, дабы не испачкался, и протянул его мне. По-быстрому развернув, обнаружил на нем карту пещер.

Оказалось, что Кузьмич лично прошел по всей сети и зарисовал каждую развилочку. Помимо этого, он благодаря своему Дару также смог учуять некоторые месторождения руды и сделал соответствующие пометки.

Однако даже так на карте и трети всего пространства не было покрыто штриховкой, которая сигнализировала о выработанных местах.

— Работы здесь еще на месяц, не меньше, — резюмировал в конце нашего разговора старик. — Дополнительных людей брать смысла нет, так как это будет только мешать. Но, думаю, мы и так справимся.

Кивнув, я поспешил удалиться, так как к старосте шел один из рабочих с непременно важным вопросом.

Я вернулся в поместье и, миновав Аркадия, который развлекал разговорами в это время заскучавшую Анну, прошмыгнул в подвал.

Шелков безвылазно пропадал в выделенном ему помещении. Лишь изредка его можно было заметить у заднего входа в поместье покуривающим сигарету. Мне кажется, что выходил он не только для того, чтобы устроить перекур, но и дабы вдохнуть свежего воздуха. Всё-таки от туш Рифтовых тварей вонь шла изрядная.

Портной сразу же сделал на этом акцент, стоило ему меня увидеть. Он попросил разрешения на покупку артефактов, очищающих воздух. Против я не был, поэтому предложил старику обратится с этим вопросом к Аркадию, который занимался всеми закупками ввиду отсутствия моей сестренки.

«Сестренка», — стоило мне о ней подумать, как моя немного поуспокоившаяся чуйка в очередной раз взвыла набатом.

Оставив растерянного старика, устремился обратно наверх. На лестнице я столкнулся с испуганным Аркадием, который держал в руках мобильный телефон.

— Босс, это твоя сестра, — он протянул мне средство для связи.

— Наташа? — вопросительно проговорил в трубку.

— Саша, — услышав голос своей сестры, я звучно выдохнул, пусть он и был наполненным тревогой, — здесь все плохо. К иномирцам прибыло подкрепление с очень сильными Одаренными, — я выслушивал дрожащий голос своей сестры, чувствуя, как у меня сжимается сердце. — Орловы пошли вперед, оставив нас позади. На нас напали и… и… Демидов пытался нас вытащить оттуда, но Леша… Он прикрыл меня от техники… — она замолчала, собираясь с силами, после чего выдохнула. — Саша, Леша погиб, спасая мою жизнь…

— Дай мне Демидова, — пытаясь сохранить спокойствие, произнес я.

Послышались шарканья, после которых в трубке раздалось хриплое:

— Демидов.

— Евгений Вячеславович, это Новиков. Прошу вас сделать все возможное, чтобы больше никто из вас не пострадал, — скомандовал я, зная, что граф меня послушает. — Я скоро буду.

— Саша, со всем уважением, но нас разделяет целый материк… — мое молчание в ответ он расценил по-своему и процедил: — Понял. Сделаю все, что в моих силах. Конец связи.

Положив трубку, я устремился вверх по лестнице, из-за взвода совершенно позабыв о присутствии Златовых на территории моего поместья. Распахнув дверь, я столкнулся лицом к лицу с Анной, которая в этот момент держала в руках чашку с чаем. Мгновение, и ее руки освобождаются от емкости, которая с треском разбивается о деревянный пол.

Девушка не обратила на это никакого внимания и, продолжая глядеть на меня, она лишь вымолвила:

— С-саша⁈