Жнец. Книга седьмая

Глава 16

На смерти барона противостояние с Родом Потаповых не закончилось. Точнее сказать, мы ждали ответной реакции. Ведь хоронить трупы мы не стали: Кей всем скопом, включая самого барона, перенесла их на земли восточного соседа, где рано или поздно их обнаружат.

К тому же Вайс опять принялась за работу, отправив нужный пакет документов в канцелярию как самого Рода противника, так и имперскую. Если мы хотим получить контрибуцию, то все должно быть официально.

В том случае, если родственники недавно упокоенного барона Потапова не согласятся на наши требования и решат продолжить вооруженный конфликт, будет уже наша очередь наведаться к ним в гости. Только в отличие от них свои требования мы уже изложили, так что длинного разговора не будет.

Но покамест остается ждать истечения срока, данного нами Роду-противнику на то, чтобы он признал себя проигравшим.

Разумеется, я осознавал, что зачастую яблоко от яблони далеко не падает и Потаповы могут пойти на очередную попытку взять мой дом штурмом. Поэтому территорию поместья я покидать не стремился, оставаясь наготове. А Кей этим временем постоянно пропадала на землях Потаповых, чтобы быть в курсе происходящих там событий.

Чтобы не терять время зазря, периодически посещал Рифт, в котором тренируются гвардейцы. Результат, как говорится, на лицо. Мне уже не было так просто одолеть их в спарринге, хоть я и ограничивал себя с помощью Печати и избегал применения стихии Теневой Бури. Также улучшилась их работа в команде. Бойцы постоянно прикрывали друг друга, отчего их было довольно-таки тяжело застать врасплох, выходя из Тени. Одним словом — молодцы. Однако еще есть куда расти. И самое главное, что гвардейцы сами это прекрасно понимали, выкладываясь на полную.

Помимо обычных бойцов блистали Скворцов и Зубинин.

Первый освоил стихию льда, являющуюся комбинацией воды и ветра, и, надо сказать, пользовался ею уже на должном уровне. К слову, парень поделился тем, что во время моего пребывания в мире грез на него вышли люди Романовых с вопросами о его силе. Парень клялся, что нигде засветиться не мог, а значит, что у императорского Рода есть свои способы обнаружения Одаренных со стихией льда. Хоть Игнату и удалось ввести людей Романовых в заблуждение, отчего те отстал, но ясно одно: те так просто не сдадутся, и в ближайшем будущем стоит ждать гостей.

Зубинин же за прошедшую половину месяца показывал неплохие результаты в управлении водой. Оттого, что стихия являлась больше оборонительной, нежели атакующей, командир гвардии нещадно бесился по этому поводу. Но тем не менее принял свою роль на поле сражения и по большей части прикрывал своих подчинённых, хоть было видно невооружённым глазом, что мужчина скучает по своему боевому костюму.

Помимо тренировок выполнил обещание, данное мной Аннет. На небольшом отдалении от замка, где не было зарослей леса, присущих блуждающему Рифту, мы высадили саженцы деревьев, которые обладали антиэнергетическими свойствами. Стоит отметить, что девчонка сразу почувствовала, что с саженцами что-то не так, но лишь спустя некоторое время смогла определить, что именно. Эльфийка сказала, что таких деревьев она никогда не видала, оттого они являются для нее очень занимательными. Взяв с девчонки обещание, что она будет за саженцами присматривать, я вернулся к тренировкам.

Спустя три дня никаких вестей со стороны Потаповых не поступило. По наблюдениям хвостатой, члены баронского Рода вместо того, чтобы как-то решить вопрос с западным соседом, то бишь нами, начали делить место главы Рода между собой. Стоит отметить, что детей у барона было трое, и все они были уже совершеннолетними парнями. Но главной сутью было то, что все они были от разных матерей, откуда и вытекали все разногласия.

Так как мы могли видеть, насколько решительным являлся барон Потапов, то совершенно неудивительно, что с наследником он так и не определился. Поэтому вместо того, чтобы объединиться и дать отпор наглой графине Новиковой, люди Рода Потаповых разделились на три лагеря.

На сторону младшего сына, помимо его матери, встали практически все гвардейцы баронского Рода. И это неудивительно, ведь сам парень был главой гвардии. И тут возникает вопрос, почему его отец отправился к моему дому без него самого? По словам хвостатой, парень довольно-таки силен несмотря на то, что являлся самым младшим из детей умершего барона, и мог помочь своему отцу и его людям продержаться немного дольше…

Старшего сына поддерживали Слуги Рода, а также обычные крестьяне из принадлежащей его семье деревни. Пусть прошлый глава Рода и не определился с наследником, но его самый взрослый отпрыск искренне считал, что это его место по праву, поэтому вникал во все внутренние дрязги и приучался к управлению Родом. Отсюда и поддержка как обычных людей и Слуг, так и некоторых других членов Рода, которые смогли отметить его положительные качества на разнообразных совещаниях.

И напоследок средний сын барона Потапова. Парень всегда был отстранённым от своих братьев и отца. Он предпочел отправиться на учебу в столицу вместо того, чтобы ждать решения своего отца. Парень ни на что особо-то и не рассчитывал, так как поддержки у него не было от слова «совсем». Мать скончалась во время родов, а отец его вовсе не замечал, старательно делая вид, что того не существует.

Узнав, что его отец умер, средний сын барона Потапова вернулся из Москвы в глубинку и шокированным взглядом наблюдал за тем, как двое его братьев закапывают наследие своего отца в землю. Он был единственным, кто предлагал изначально решить вопрос с враждебно настроенным западным соседом, а потом уже решать, кто займет место главы Рода Потаповых. Разумеется, ввиду отсутствия какой-либо поддержки, все его замечания и предложения были пропущены мимо ушей, поэтому ему ничего не оставалось, кроме как глушить боль утрать пусть и нелюбимого, но все же отца, в алкоголе.

— Наташа, что думаешь? — спросил я у сестренки в пути к поместью Рода Потаповых после того, как Кей закончила с введением во внутренние дрязги восточного соседа.

— Стоит присмотреться к среднему сыну. Как там его… Точно! Алексей, — вспомнила имя сестренка. — У него есть голова на плечах, а значит, что он не станет идти на дальнейшую эскалацию конфликта, — поясняла ход своих мыслей девушка. — И в том случае, если ситуация обернется так, что нам придется устранить его братьев, то ему предстоит занять место своего отца. И, исходя из рассказов многоуважаемой Кей, можно сделать вывод, что горевать по своим дражайшим родственникам он не будет. Следовательно…

— На этой войне мы можем найти себе союзника, — с улыбкой закончил я за Наташу. — И с огромной долей вероятности братья Алексея убьют друг друга еще до нашего приезда, — хмыкнул я, обращаясь к своим чувствам.

Да даже невооруженным взглядом было видно, что деревня, стоящая неподалеку от поместья Потаповых, была слишком тихой. Ни вскриков мужиков, ни смеха ребятни. Первые ушли, оставив вторых с их матерями, запертыми в подвалах домов. Гадалкой быть не приходится, чтобы понять, что главы деревенских семей отправились на смертный бой.

Так оно и оказалось. Стоило нам подъехать ближе к поместью, как радиус моего Дара достиг двух столпотворений. Одно было поменьше, но с большим процентом Одаренных. Судя по всему, это младший сын вместе с гвардейцами. С другой же стороны, толпа была больше раза в два с половиной. Вот только владельцев Дара среди них можно было по пальцам пересчитать. Обычный люд, да и только.

— Ваня, двигаем сразу к поместью, — скомандовал я, на что Наташа взглянула на меня странным взглядом. — Что? — вопросительно глянул я на сестренку и, не дожидаясь ответа, добавил: — Не стоит двум разъяренным толпам давать одного общего врага. Пусть перебьют друг друга самостоятельно.

— Жестоко, — констатировала девушка.

— Эти люди сами сделали свой выбор, — пожав плечами, ответил я. — Никто не заставлял идти брат на брата, когда враг у порога их собственного дома. И я не стану вмешиваться, останавливая кровопролитие совершенно чужих для меня людей. Хватит с меня подобного…

— Но при этом готов взять Алексея, если он стане главой Рода Потаповых, в союзники, — прищурился Наташа.

— Выгоднее получить вассала, чем просто его земли, — пояснял я девушке. — К тому же я сомневаюсь, что мое предложение будет претить самому Алексею в связи с тем, что он единственный, кто остался в поместье в то время, как все люди, принадлежащие его Роду, отправились резать друг друга, — закончил я и, открывая дверь наружу, бросил: — Пойдем.

— Ты не будешь скрываться? — уже снаружи поинтересовалась сестренка.

— Зачем? — удивился я. — Алексею Потапову предстоит сделать выбор из двух вариантов: либо он соглашается стать вассалом нашего Рода, вследствие чего получает на свою душу Печать Молчания; либо отказывается от нашего предложения и умирает. Третьего не дано. Никаких рисков.

— Ты изменился, Саша, — проговорила мне в спину Наташа, на что я, не оборачиваясь, ответил:

— Нет, сестренка. Я всегда таким был. Ты одна должна понять, о чем я говорю, — судя по тому, как вздрогнула душа моей сестры, я оказался прав. — Просто теперь мне нет нужды в том, чтобы подстраиваться под остальных.

Наташа ничего отвечать не стала. Она старалась не отставать от меня, притворившись серой мышью.

В поместье мы вдвоем зашли самостоятельно. Во-первых, я сомневаюсь, что нам кто-нибудь бы открыл, постучи мы во входные двери. А во-вторых, Алексей Потапов, стоя на балконе, отсалютовал нам бокалом с янтарной жидкостью и жестом пригласил нас войти. То, что это был именно он, я не сомневался, так как его внешность совпала с той, что описывала моя девятихвостая помощница.

Низкий коренастый парень взирал на нас замыленным от алкоголя взглядом карих глаз, которые достались ему от матери, ведь у отца были серые, невыразительные. Его русые волосы были собраны в пучок на затылке, отчего я невольно вспомнил о своей шевелюре, которую стоило бы привести в порядок. Одет Алексей оказался в костюм, однако в целом он выглядел неряшливо: рубашка, выбивающаяся из брюк черного цвета, а один закатанный до локтя рукав пиджака, что был под стать цвету брюк, заставлял выглядеть парня довольно комично.

Вот только Дар Алексея сразу же давал понять, что вся эта внешняя беспечность не более, чем показушность, вводящая смотрящего в заблуждение. Крепкий Магистр. Парень, по словам Кей, был на порядок сильнее своих братьев, но те об этом и знать не знали. Они по-прежнему считали его ни на что не годным родственником, у которого нет права голоса. А он, судя по всему, этим нагло пользовался, стараясь отдалиться от всей этой злободневной суеты аристократов.

В общем и целом, средний сын недавно ушедшего на тот свет барона Потапова был не так прост, каким хотел казаться, поэтому следовало сохранять рядом с ним бдительность. Мне он вряд ли сможет навредить, а вот Наташе, которая стояла с ним на одной ступени развития Дара, — вполне.

— Ваше Сиятельство, и, полагаю… — слегка покачиваясь, поклонился Алексей Наташе, после чего замер, глядя на меня, — Ваше Сиятельство?

— Верно полагаешь, — спокойно ответил я.

— Не знал, что вы пришли в себя, — ухмыльнулся он. — Выпьем? — он опустошил бокал, находящийся в его руках, чтобы затем наполнить его и еще две стоящие рядом емкости.

— За что пьем? — спросил я, отстраняя руку сестры, которая тянулась за последним бокалом.

— Судя по всему, за мое становление главой Рода Потаповых, — скривившись ответил парень, показывая, как ему это не нравится. — И, возможно, за начало плодотворных соседских отношений, — эту часть своих слов он проговорил куда веселее, нежели предыдущую.

Мы выпили. Отравиться я не боялся, так как на моем теле стоит Печать Сопротивления, а в нее, как известно, входит Печать Сопротивления Ядам. Да и самого яда в напитке я, собственно говоря, не почувствовал, но Алексея, судя по его довольной улыбке, к себе немного расположил.

— Откуда уверенность в том, что ты станешь главой своего Рода? — спросил я, пока парень обновлял содержимое бокалов.

— Мой отец… Он с трудом удерживал власть над Родом в своих руках. И его попытка отжать часть вашей земли является не более, чем уловкой со стороны человека моего старшего брата. Провокация конфликта в надежде на, что отца скоро не станет, — развернуто пояснял Алексей. — В стенах этого поместья давно уже было неспокойно, но отец категорически отказывался это замечать. Отчего я и убрался в столицу, дабы не стать разменной монетой в игрищах моих братьев.

— Удивительный страх с твоим-то уровнем освоения своего Дара, — отметил я, на что парень негромко хмыкнул и сделал очередной глоток из своего бокала.

— Я не всегда был таким, — отрицательно покачал головой Алексей. — Раскрылся только в Академии, а до этого момента был слабее обычного крестьянина, который с ночи до утра вкалывает в поле.

— Почему решил вернуться?

— В ином случае Родом управлять было бы некому, а я не настолько зажрался, чтобы упускать такую возможность, хоть это и напряжно, — в очередной раз скривился парень. — Мои братья… Как бы они не кичились поддерживающими их людьми, все решат в дуэли. В которой они, собственно говоря, и убьют друг друга.

— Разве тебе их не жаль? — поинтересовалась молчавшая до этого Наташа. — Они же твои братья.

— Ваше Сиятельство, вы добры, — горько усмехнулся Алексей. — Уверен, что у вас с вашим братом прекрасные отношения, и вы пойдете на все друг для друга.

— Он тиран, — кивнула на меня Наташа.

— Да, я такой, — немедля согласился я.

— Что и требовалось доказать, — улыбнулся Потапов, после чего разом погрустнел: — Тем не менее у меня ситуация гораздо хуже. Думаю, вы и так могли это понять, ведь ваш разведчик постоянно находился неподалеку, не так ли?

«Кей, стареешь», — попенял я хвостатую.

— Даже сейчас, находясь поблизости, он то и дело сюда посматривает, — парень глядел мне прямо в глаза, изучая мою реакцию.

«Этот засранец чувствует направленный взгляд, — заявила демоница. — Больше великая и ужасная не допустит столь детской ошибки!»

Тем временем я спокойно кивнул в подтверждение слов Алексея.

— Если хоть один из моих братьев останется в живых, то мой Род не сможет существовать спокойно, Ваше Сиятельство, — потеряв интерес к тайному наблюдателю, вернулся к моему вопросу парень. — Стоит мне показать силой, что я готов взять управление Родом в свои руки, они будут спать и видеть, чтобы перерезать мне горло, — провел пальцем по шее Алексей, после чего вновь взял в руку бокал с янтарной жидкостью. — Поэтому давайте недолго подождем, насладившись прекрасным видом?

— Прежде чем мы станем ждать, тебе предстоит сделать выбор, Алексей, — возразил я. — Смерть или вассальная клятва?

— Выбор без выбора, — в очередной раз усмехнулся парень, после чего сразу продолжил: — Я не могу оставить свой Род без главы, поэтому выбираю вассальную клятву. К тому же что-то мне подсказывает, что с вами, Ваше Сиятельство, будет чертовски весело.

— Тогда ты не станешь возражать, если я нанесу тебе Печать, препятствующую лишней болтливости? — Потапов пожал плечами, а я, коснувшись его плеча, быстро начертил конструкт. — Дальнейшее ты сможешь обсудить с моей сестрой. Я же все еще нахожусь в коме, — улыбнулся я, исчезая в Тени.

— Выпьем, Ваше Сиятельство? — попытал удачи Алексей, спросив Наташу.

— Нет, мне нельзя, — отказалась девушка.

— Ваш брат и вправду тиран, — отпивая из своего бокала, хохотнул Потапов.