Город, которого нет

Глава 24

Лиза и сама не знала, когда горячее желание вернуться домой сменилось другой мыслью. Куда подевался весь ее здравый смысл?

— Я почему-то знаю, что должна быть в Городе, пока не найду что-то очень важное! Или сделаю что-то нужное… — призналась она тихонько.

— Может быть, ты и права, — задумчиво произнесла фрау Марта. — Ты ведь ничего не слышала о Городе, пока не попала туда?

— Нет, — задумалась Лиза. — Разве что, — она покраснела, — я всегда мечтала попасть в Другое место. Но я не знала, как это сделать и… — Девочка окончательно смутилась и смолкла.

Фрау Марта терпеливо ждала.

— В общем, я потому и оказалась в Лавке, что прыгнула в лужу, — призналась Лиза.

— В лужу? — весело изумилась фрау Марта. — Что ж, этот способ иногда работает. Но попасть при помощи него в Город невозможно. И другим способом тоже, если только тебя не пригласили, или же… сам Город тебя не притянул.

— Я ничего в этом не понимаю, — призналась Лиза. — Как это — притянул?

— Как мощный магнит железную стружку. Впрочем, не совсем так. Город может позволить тебе переместиться туда, куда ты захочешь, но ты всегда будешь возвращаться обратно.

— То есть… я не смогу вырваться? — голос Лизы дрогнул.

— Пока не сделаешь то, ради чего ты здесь. Ну-ну, не вздумай плакать! Это ведь только наши предположения, — мягко сказала фрау Марта. — Город непредсказуем. Здесь запросто случается такое, что и представить трудно.

— Я заметила, — улыбнулась Лиза сквозь слезы. — Это очень странный Город! Пожалуйста, расскажите мне о нем подробнее.

— Боюсь, что я сама знаю о нем крайне мало, — призналась фрау Марта. — Я ведь бываю там нечасто. К тому же Городу нравится меняться, он всегда разный, и это поначалу сбивает с толку.

— Еще как сбивает! — согласилась Лиза.

— Пожалуй, то, что не меняется — это районы Города. Старый Центр — это место, где живут коренные горожане. Они давно привыкли к необычности Города и очень удивятся, если сказать им, что они живут в странном месте.

Лиза кивнула, вспомнив, как семейство Битов запросто отправилось в гости через часы.

— Взрослые, как в любом Городе, ходят на работу, в кино или на концерты, дети учатся в школах, занимаются футболом или танцами… как везде, продолжала фрау Марта. — Вокруг Центра располагается Кольцо.

— Кольцо? — удивилась Лиза. — Кольцевая дорога?

— Вовсе нет, — возразила Фрау Марта. — Это район Города, куда попадают все… гм-м… приезжие. Сквер, Винтовая Лестница, Фонтан Грез…

Лиза подскочила:

— Да! Меня выбросило у Фонтана!

— Кольцо названо так потому, что Город не сразу впускает приезжих в себя. Какое-то время они словно перемещаются по кругу, не выходя за пределы отведенного им пространства. Это время дано для осмысления — зачем я здесь? Так ли уж мне нужно было попасть в Город, или проще вернуться, чем вырваться за круг? И редкие исключения, когда человек случайно попадает в другие районы Города — в Центр или на Взгорье — только подчеркивают непреложность правила.

Лиза тяжело вздохнула:

— Значит, если я вернусь в Город, я снова окажусь в Кольце?

— Скорее всего, да, — пожала плечами фрау Марта. — Если только за это время не поймешь, зачем ты вернулась.

Лиза хотела расспросить фрау Марту подробнее, но та продолжала:

— И, наконец, Взгорье — место, где живут те, кто прибыл в Город добровольно. Это очень опасный район. Здесь живет много темных магов. Многие из них годами добивались приглашения, зато теперь обосновались в Городе надолго, с семьями и слугами. Но среди жителей Взгорья есть немало и просто богатых людей. И… других существ.

Лиза вновь вспомнила ведьму-служанку из дома Дживса и поежилась.

— Что их так тянет в Город? — неприязненно спросила она.

— Это волшебное место, — просто сказала фрау Марта. — Здесь возможно все. Победить смертельную болезнь, например. Или изменить прошлое.

— Зачем? — вырвалось у Лизы.

— Ради денег, славы или власти над людьми. На моей памяти было немало таких попыток. Но Город их быстро пресекает.

Лиза задумалась. Деньги? Конечно, неплохо было бы иметь деньги на карманные расходы. Какую-нибудь вечную неразменную сотню, чтобы всегда хватало на шоколадку и мороженое. Но, наверное, речь идет о совсем других деньгах? Слава и власть над людьми тоже не про нее. Но для чего-то же Город ее притянул!

Они сидели в гостиной. Фирменный кекс лежал перед Лизой на тарелке из такого тонкого фарфора, что, кажется, через него можно было смотреть на свет.

— Пей чай, — посоветовала фрау Марта. — А хочешь, мы позавтракаем в кафе? Уже утро.

Лиза покачала головой.

— А можно, я посплю полчасика? — спросила она. — У вас так спокойно.

— Конечно, — улыбнулась фрау Марта. — А я пока подумаю, как тебе помочь.

Лиза заснула, как только коснулась щекой подушки. И сны ей не снились вовсе. А когда она проснулась, в комнате было уже светло. Шторы пытались удержать поток солнца, льющийся в комнату, но у них плохо получалось.

Фрау Марта как будто только и ждала, пока Лиза откроет глаза.

— А ну-ка, примерь, — сказала она и выложила на диван целый ворох яркой одежды, — Ты говоришь, там всегда лето?

— Но… я не могу, — растерялась Лиза. — Ой! Какая красивая!

«Я только посмотрю!» — уговаривала она себя, роясь в брючках, шортах, маечках и сарафанах. Потом отложила в сторону несколько вещей и начала примерять.

Фрау Марта одобрила и практичный комбинезон, и легкие шорты, а потом сама отложила красивое платье и несколько ярких маек.

— Я выбросила твои туфли, — призналась она. — Они совсем тоненькие, и все в копоти. А это платье на прохладный вечер, оно из очень тонкой шерсти, теплое и нарядное. Смотри, какой рюкзачок я купила. Это все туда прекрасно поместится.

Лиза горестно вздохнула:

— Я не могу это взять. У меня совсем нет денег.

— Надо же тебе хоть иногда переодеваться! — возразила фрау Марта. — А о деньгах не беспокойся. Я вполне могу позволить подарить тебе эту одежду.

Лиза в сомнении покачала головой. А вот у фрау Марты сомнений, похоже, не оставалось. Она ловко собрала вещи в рюкзак и сказала:

— Ну вот, один вопрос решен. Осталось переправить тебя назад.

Лиза неприязненно покосилась на дверцу.

— Мне очень не хочется… видеть господина Бигла, — призналась она.

Фрау Марта улыбнулась:

— Эта дверь вовсе не ведет в его квартиру.

— А… куда? — удивилась Лиза.

— Куда угодно, — рассмеялась фрау Марта. — Я иногда и сама не знаю, куда она раскроется. К сожалению, я могу переправить тебя только в то место, которое создано мной. Ну, то есть, описано в моих книгах. И, кажется, я знаю подходящее. Хочешь отметить Йоль с двумя хорошими мальчишками?

— А что такое Йоль?

— Это такой средневековый праздник, очень красивый. Тебе понравится!

— Средневековый? — испугалась Лиза. — Но ведь это было очень давно! И, кажется, тогда была инквизиция?

— Не бойся, — рассмеялась фрау Марта. — Инквизиция тебе точно не грозит!

Лиза замялась.

— Но ведь тогда я не попаду в Город!

— Наверняка попадешь. Он снова притянет тебя к себе. Надо только подумать, откуда будет легче вернуться в Город. У меня есть одна идея… Ну что, идем?

Лиза помедлила и кивнула.

Дверь снова открылась на крышу. Солнца не было, и на светлом небе все еще слабо светились звезды.

— Как странно, — сказала Лиза, оглядываясь. — Это просто ни на что не похоже!

— Это черновик, — рассеянно сказала фрау Марта. — Только набросок мира. Поэтому здесь все так неопределенно. Повернись, — и фрау Марта достала из кармашка рюкзака обычный шарик.

— Надо, чтобы ветер подхватил тебя, — объяснила она. — Он вынесет куда нужно.

— Я что, полечу на этом шарике? — не поверила своим глазам Лиза.

— Да. А что кажется тебе странным?

Лиза хмыкнула, готовая высказать, что вряд ли обычный шарик выдержит ее вес. Да и вообще, подражать Винни-Пуху в ее возрасте… Но сказать все это она не успела. Потому что шарик вовсе не был обычным. Он хлопнул, раскрываясь, и все увеличивался, пока Лиза не ахнула от восторга. У него было сиденье, прикрепленное к шару стропами, и даже небольшой навес от дождя. Туго затрепетав на канате, шарик едва не стянул с крыши фрау Марту. Та покрепче перехватила его и крикнула Лизе:

— Садись!

Ветер крепчал. Небольшая надувная скамеечка на стропах танцевала под Лизой не хуже пляжного матраца под неумелым купальщиком. Прошло немало времени, пока Лизе удалось усесться.

— Держись за стропы! — приказала фрау Марта. Волосы ее развевались, зеленые глаза сверкали. — Удачи! — крикнула она и отступила.

Освобожденный шар радостно дернулся, поднимаясь, стропы натянулись, и Лиза оторвалась от крыши.

Сначала она ничего не видела. Шар летел через белесую мглу, в которой не было ничего, кроме ветра. Как ни вглядывалась Лиза — вокруг не было ни малейшего просвета. Иногда ей начинало казаться, что она просто висит в неподвижности, на одном месте, но потом стропы снова натягивались, и по их нетерпеливому вздрагиванию Лиза угадывала, что не просто летит, а мчится над землей с огромной скоростью.

Наверное, шар поднялся очень высоко, потому что скоро Лиза замерзла. Вначале было просто зябко, а потом стало и вовсе нестерпимо холодно. Пальцы, вцепившиеся в стропы, совсем заледенели. Ветер проникал под одежду, трепал волосы девочки, причиняя прямо-таки физическую боль своим ледяным дыханием. Сначала она еще пробовала разминать руки и шевелить ногами, но вскоре поняла, что совсем их не чувствует.

«Если шар упадет на землю, я разобьюсь, как сосулька, так я промерзла», — вяло подумала Лиза. Прошло еще какое-то время, и стало совсем худо. Ей уже не было ни больно, ни холодно. Клонило в сон, и только краем уха она еще слышала пение ветра в стропах.

В миг, когда Лиза поняла, что засыпает, что-то произошло. Невероятным усилием она открыла глаза, но не увидела под собой ничего нового — все та же белесая мгла окружала заиндевевший, скользящий над самой землей шар. Над землей? Вздрогнув, Лиза вгляделась, щурясь от слез и необыкновенной морозной белизны. Шар летел над искрящимся, ослепительно белым полем.

Земля действительно виднелась совсем рядом — но спасения не было. Во все стороны — куда ни кинь взгляд — лежал нетронутый, ослепительно белый снег.