Гость

Глава 9. Идеальная армия

Едва уловимое движение кистью превращает меч в молот. Лёгкий и даже миниатюрный, если сравнивать с теми монстрами, которыми пользовались на Перекрёстке, но недооценивать его не стоило. Моё оружие имело несколько форм, за что тоже пришлось платить и даже не золотом. Хотя оно того стоило, кузнец превзошёл самого себя. Но, к сожалению, внести другие свойства нельзя. Иначе невозможно будет протащить подобную вещь в закрытый мир, не связанный с Перекрёстком.

В душе тихонько шелохнулось сожаление о том, что в Пляску Смерти скользнуть невозможно. Требовалась полная концентрация, а её сбивала боль, постоянно обитающая в душе. Что гораздо хуже, я из-за этой боли даже думать нормально зачастую не мог. Когнитивные функции пошли вразнос уже давно.

Впрочем, последнее не мешало мне мощным ударом расколоть череп ближайшего скелета, а затем активировать один из артефактов.

— Испепеляющее Солнце.

Небольшая эмблема звезды с десятью лучами треснула и развалилась, печально хрустнув под сапогом, а по монстрам вокруг начали бить лучи солнечного света, обрушивающиеся с небес и мгновенно испепеляющие всех, по кому попадали. Мощная штука, но, к сожалению, одноразовая. Впрочем, как и всё остальное, что планировалось использовать.

Вокруг тела закружились потоки ветра, и я сорвался с места, нанося многочисленные удары молотом и хаотично перемещаясь по каменному плато. Где-то за спиной раздавались размеренные шаги костяного великана, который неторопливо следовал за слишком юркой целью. Он преследовал меня с завидным упорством.

Удар, противника с правой стороны игнорирую, на него обрушивается удар света, сбиваю летающее нечто и перепрыгиваю разогнавшиеся останки невиданного зверя. Две мощные ходовые конечности, длинные лапы, оканчивающиеся когтями из костей, вытянутый череп и массивный клюв. Идеальный воин для преследования и сражения на открытых пространствах, хотя мозгов для контроля собственной скорости явно маловато.

Где-то высоко в небесах хохотал Гастер. Он продолжал сражаться своими лучами, которые словно уничтожали саму материю на молекулярном уровне, просто их трансформируя и комбинируя с чем-то другим. Возможности разглядеть получше не имелось.

Между мной и четырёхруким магом расположился ректор, атакующий мертвецов с воздуха и останавливая всех тех, кто пытался помочь личу, а таких нашлось немало.

Моя функция заключалась в том, чтобы отвлекать основную массу тварей и устраивать беспорядок в рядах мертвецов, создавая возможность для атаки Люмье и давая больше времени Гастеру.

Впрочем, я и сам немало скелетов разрушил, артефакт работал даже слишком хорошо. Мощность значительно больше расчётной. Интересный эффект, хотя времени на подробные исследования причин, к сожалению, нет. Но надо будет запомнить, вдруг когда-нибудь дойдут руки, если жив буду.

Не считая обычных скелетов, человеческих и не очень, а также когтистых бегунов, на поле боя присутствовали какие-то бесформенные твари из множества костей. Ассоциировались с осьминогами, которым вместо щупалец приделали человеческие руки, только значительно больше, чем должно было быть. Их преимуществом было полное игнорирование условий местности. Передвигались даже по вертикальным поверхностям и делали это довольно быстро, хотя их боевые качества оказались сомнительны.

Впрочем, встречались и осьминоги с наездниками на спине, эти уже значительно опаснее, но медленнее, что позволяло мне растягивать противников и непрерывно перемещаться по полю боя, избегая попыток окружить надоедливую цель и внося хаос.

Бегать и махать молотом оказалось значительно проще, чем предполагалось. Большое количество скелетов позволяло буквально прыгать по их головам, уходя от медлительного великана и попутно разрушая всех, кто удачно под руку попадётся. Молот, окутанный ветром, вполне спокойно справлялся с костями противников, хотя на черепа тех же когтистых бегунов приходилось тратить по три удара.

Качество заменялось количеством. Ассортимент разнообразных химер впечатлял. Особенно автор всего этого безумия потрудился над летающими тварями, их я насчитал под десяток разновидностей. С последними вполне успешно справлялись Ступени и небольшие пространственные барьеры. Разогнавшиеся монстры встречались с моим заклинанием и мгновенно превращались в мешанину из костей. Законы физики никто не отменял.

Гастер явно переоценил опасность этих существ, предрекая нашу смерть. Да я и сам ожидал большего, если честно. Всё складывалось даже слишком хорошо, до того момента, как где-то высоко в небе раздался голос лича. Язык был мне неизвестен, но приказ оставался предельно понятен.

Все воины армии мёртвых, имеющие крылья, мгновенно оставили попытки догнать меня или атаковать Люмье, сосредоточившись на прорыве к Гастеру. Ректору пришлось поднапрячься, а я отчётливо почувствовал мощную магию жизни.

Впрочем, от действий Люмье меня отвлекло отсутствие шагов за спиной. Оглянувшись, узрел очень странную картину. Великан наклонился, схватив в кулак под десяток тварей, а затем выпрямился и метнул их в Гастера. Маг уклонился, но это стоило ему пропущенной атаки со стороны лича. Великан был не слишком полезен, но оттягивал на себя часть внимания. Нехорошо.

— Дробильщик. — Я ткнул молотом в сторону великана, а один из артефактов рассыпался в пыль.

Великан жалобно захрустел и затрещал, попав в жернова пространственной магии. Я хотел сохранить этот артефакт, предоставив столь массивного противника Люмье, когда тот освободится, но обстоятельства к экономии не располагали. Не выдержав настолько сильного воздействия, монолитный скелет развалился, похоронив под собой ещё пару сотен своих меньших братьев.

Все артефакты были настроены на управление голосом, поскольку отвлекаться во время сражения не хотелось, так оказалось банально удобнее и быстрее. Но приходилось очень тщательно выбирать момент использования, поскольку каждого хватало лишь на один раз. Хотя все усилия того определённо стоили.

Гигант меня больше не тревожил, а все летающие монстры до сих пор пытались добраться до своего повелителя, потому передвигаться по полю стало только легче, и сражение потеряло даже малейший оттенок опасности. Я просто продолжал бегать и вращать молотом, хотя это не имело особого смысла, ведь сила Испепеляющего Солнца постепенно угасла.

Я продолжал этим заниматься до того самого момента, как с небес рухнул Люмье, от которого волнами расходилась сила магии жизни. Быстро разобравшись с оставшимися химерами, мы просто присели на чей-то массивный скелет и принялись наблюдать за сражением лича и Гастера.

— Поможем?

— Дай ему размяться. — Я перевёл взгляд с небес на своего собеседника. — Наш новый друг слишком давно не сражался в ясном сознании.

— Как скажешь. — Люмье оглядел поле, заваленное костями. — Странно это всё.

— Ты тоже заметил? — Ректор кивнул. — Магии в пространстве действительно с избытком, но это не объясняет столь массовое поднятие нежити. Мёртвые тела не лучшие вместилища для разлитой вокруг силы, такого не должно было произойти. Некоторая их часть ещё и восстановила свои функции. Дракон вообще ревёт, хотя голосовые связки у него явно отсутствуют.

— Может из-за лича?

— Нам и до него восставшие встречались. — Я отверг этот аргумент даже не задумываясь. — Некромантами тут тоже не пахнет. Если такое происходит по всему миру, то проблема в самом мире. Даже возникают мысли, что его прокляли. И ещё, тут из скелетов идеальная армия собрана, ты заметил?

— Нет. — Люмье пригляделся к останкам вокруг и задумчиво хмыкнул. — Вообще не понимаю, о чём ты. Химеры как химеры.

— Гигант, чтобы разрушать стены. Клювастые твари для сражения на открытых пространствах. Чудовищные подобия осьминогов, которые способны преодолеть укрепление любой высоты и бегать даже по потолку. Ещё и с наездниками. — Я перечислял функции тех или иных монстров, тыкая в них пальцами. Вышла примерно дюжина подразделений самой различной направленности. — Были бы они покрепче и поумнее…

— Действительно странно.

— Жаль, что времени всё это тщательно исследовать у меня нет. — Откинувшись на спину, я вновь уставился в небо. Гастер успешно давил своего противника, хотя дракон ему ощутимо мешал. — Ладно, ты прав. Надо помочь.

Я поднялся на ноги, а молот сменился копьём.

— Железкой в него тыкать будешь? — Иронично приподнял бровь Люмье.

— Вроде того. Пожиратель Материи.

Копьё словно поплыло, потеряв свои очертания, по нему пробежали разряды молний. Со звуком громового разряда я метнул оружие, которое достигло своей цели почти мгновенно. А затем почти половина тела дракона просто исчезла. Абсолютно беззвучно. Монстр рухнул на землю, вызвав небольшое землетрясение, лич разъярённо взревел.

Ещё один артефакт оказался разрушен. Надеюсь, что на сегодня он был последним. Подойдя к ополовиненному телу дракона, я подобрал копьё, а затем и Цветок, который остался абсолютно невредим.

— Ладно, такую железку я тоже не отказался бы иметь. — Люмье осмотрел поверженного противника, а я тем временем спрятал добычу в скрипичный футляр. — Даже в таком состоянии ты умеешь впечатлить. Хотя это больше ужасает.

— Неужели я внушаю страх посланнику самой Жизни? — Ректор сначала напрягся и сжал руку в кулак, а потом расслабился, словно о чём-то вспомнив.

— Давно знаешь?

— С самого начала. — Он изумлённо приподнял бровь. — Это было достаточно очевидно. От тебя слишком сильно пахнет её силой. Аж в носу свербит.

— Мне сначала показалось странной формулировка, что об этом нельзя говорить ни с кем, кроме тех, кто знает, но, полагаю, Жизнь даже не рассчитывала на то, что я тебя обману. — Ректор кивнул в такт своим мыслям. — Ты действительно страшный человек.

— И когда?

— Сразу после смерти. — Люмье понял вопрос правильно. — Я не ты и оказался к ней не готов, хотя и нашёл силы пожертвовать собой, как того требовал долг. Жизнь предложила мне выбор. Служение или путь дальше.

— Не жалеешь?

— Знаешь, вообще нисколько. — Он улыбался. — Сил прибавилось, да и по мирам попрыгал изрядно. Скучать не приходится, хотя особо и не загружают. Подробностей, сам понимаешь, не расскажу. Последние лет десять сижу на Перекрёстке, изучаю магию. До недавнего времени не мог понять, почему Жизнь подстроила всё так, чтобы я оказался его жителем.

— Думаешь, дело во мне? — Продолжая улыбаться, Люмье кивнул. — Значит я был не слишком самонадеян, предположив, что тебя сюда отправили именно ради меня.

— Получается что так. — Звонко рассмеялся ректор. — Не слишком преувеличиваешь масштаб собственной личности.

— Как считаешь, зачем я Жизни? Или ты послан меня убить?

— Для этих целей она точно выберет кого-то другого. — Отмахнулся Люмье. — Ведь я гарантированно провалю задание, даже пытаться не стану. Слова про долг не были шуткой, выбор между Жизнью и человеком, спасшим мой мир, будет в пользу последнего.

— Это зря. — Ректор пожал плечами.

— Может быть. Полагаю, что ты нужен именно Смерти. Было бы глупо считать, что эти сущности не помогают друг другу. — Я в ответ на это лишь кивнул. — Какой интересный стиль боя.

— Не встречал раньше? — Он покачал головой. — Гастер не пользуется элементами, перед нами магия в чистом виде. Есть преимущества, есть недостатки, куда без них. Ничего особенного, просто иной способ использования силы.

— Очень гибкое использование воплощения.

— Чистая магия ограничена фантазией. Она не имеет привычных нам рамок. В теории, можно создать что угодно. К примеру, если я воплощу зеркало, представив отражение этих лучей, разрушающих материю, то они и будут отражаться. Битва воображений, если угодно.

— Надо будет поинтересоваться. — Ректор внимательно наблюдал за действиями Гастера. — Что дальше по плану?

— Подождём Ливию и ингредиенты Риты. Они явно дольше провозятся. Затем к Целителю, заодно и фей попытаемся исцелить.

— А с ними что не так? — Последнюю фразу услышал Гастер, как раз покончивший со своим противником.

— Крыльев нет. — Вместо меня ответил Люмье. — Судя по слухам. А должны бы быть.

— И что для этого нужно?

— Ты. — Гастер неопределённо хмыкнул, явно не уловив своей причастности к восстановлению дочерей Мельпомены. — Целителю для работы нужен накопитель с чистой силой, не окрашенной каким-либо элементом. Я вообще-то планировал обратиться к какому-нибудь богу магии, но ты тоже подойдёшь. Так что этот вопрос решён. Он ещё просил накопитель с силой бога, но такой у меня есть.

— Даже интересно, откуда.

— Я ведь Хранитель. Умею договариваться с подобными сущностями. — Умолчу о том, что он у меня не один. И даже не два. А ведь Лурия ещё и за силой богини жизни пошла. Целая коллекция собирается. — Так что есть шанс вернуть малышкам крылья.

"Спасибо." В моей голове синхронно прозвучали целых три голоса.

"Перестаньте."

— Ладно, пора бы отсюда выбираться. Давайте пока на своих двоих, что-то я устал. — Ректор в ответ на это заявление расхохотался, Гастер лишь неопределённо хмыкнул. А затем окинул меня взглядом с ног до головы.

— Кстати, чуть не забыл. Твои артефакты, они впечатляют. Ты великий мастер.

— Нет. Не мастер и уж точно не великий. — Я наткнулся на удивление со стороны обоих спутников. Вздохнув, начал пояснять. — Быть может, созданные мной артефакты не так уж и плохи, но они лишь копия. Я подражаю чему-то другому, иногда дополняя или комбинируя, но ничего нового создать не могу.

— На это тоже требуется мастерство. — Возразил Люмье.

— Быть может. Но это не моё призвание. Я их не чувствую. Свои творения. Независимо от того, насколько они хороши, просто не ощущаю. Я могу быть артефактором, но никогда не смогу стать мастером.

— Как-то всё это слишком абстрактно.

— А я, кстати, понял. — Неожиданно кивнул Люмье. — Хотя и не поддерживаю. Если что-то настолько хорошо получается, то не делать этого просто преступление. Ещё и работа над временем. Основу артефакта явно же ты делал.

— Нет. Её делал бог. Хотя я тоже руку кое-где приложил.

Часы, собранные Ритой. Она лишь занималась настройкой и созданием приемлемого материального носителя, а ещё добавляла в конструкцию руны. Фундамент действительно сотворил бог времени. Старый долг.

Мои спутники впечатлились.

— Вот в такие моменты действительно ощущаешь, что Хранитель является существом иного уровня. — Гастер был даже слишком задумчив. На мгновение стало интересно, какие мысли витали в его голове. — Когда он мимоходом упоминает о том, что может обратиться к богу с просьбой сделать артефакт.

— Лишь обстоятельства. Полагаю, ты на моём месте тоже бы к этому пришёл.

— Не уверен. — Маг печально улыбнулся. — Но может хоть не совершил бы столько ошибок.

Я обернулся птицей, почувствовав, что достаточно восстановился после боя. Мои спутники мгновенно оторвались от земли. Обратный путь занял даже меньше времени, поскольку не приходилось заниматься поиском ориентиров. Преодолев разлом в пространстве, мы вновь оказались на Перекрёстке.

Я снял с пояса артефакты, которые удалось сохранить, и спрятал их в футляр, а затем достал новый, который выглядел как кубик из множества сегментов с рунами, нанесёнными на внешней и внутренней сторонах. Каждый из сегментов вращался в четырёх направлениях. Крайне полезная и многофункциональная вещь.

Собрав нужную комбинацию, я дождался отклика. Руны окрасились в зелёный.

— Рита, что у вас?

— Лу уже вернулась, сейчас отправилась передать накопитель и клыки Ливии, она ещё не закончила с жемчужиной. — Послышался возбуждённый голос девушки. — Я пока собрала только половину. Кое-что пришлось заказывать, на доставку потребуется время. Рада, что с вами всё в порядке.

— Постарайся не привлекать внимания, вопрос не настолько срочный. Зайду через три оборота, зови, если буду нужен.

— Зайдёшь?

— Ага. Скоро можно будет не скрывать моего присутствия. Так что встретимся у тебя.

— Хорошо. Буду ждать.

Цвет рун вернулся к нейтральному белому, а я убрал артефакт в футляр и закрыл его.

— Пока всё?

— Торопишься куда-то?

— Страстно желаю выпить. — Гастер едва ли не притопывал от нетерпения. — Перед походом в мир мертвецов как-то не к месту было, а сейчас самое время. Я уже много сотен лет к алкоголю не притрагивался.

— Вообще-то поддержу. — Улыбнулся Люмье. — Этот мир. Он давил. Надо восстановить душевное равновесие.

— Алкоголики. Идите отсюда. Ливия вас найдёт, когда будете нужны. — Мои спутники переглянулись и мгновенно исчезли, вызвав небольшое колебание пространства. — Да, больше спасибо, что подкинули до города. Я же в состоянии самостоятельно прыгнуть на две сотни километров.

А я, если честно, тоже собирался насладиться вкусом хорошего алкоголя. В последнее время что-то зачастил, но так совпало, что поводы были. Как-никак день рождения. Осталось вспомнить, сколько мне исполняется лет, что тоже довольно нетривиальная задача.