Гость

Глава 1. Город

Вокруг, насколько хватало глаз, расстилалась каменная пустошь. По правую руку можно обнаружить поселение с невысокой белокаменной стеной вокруг. Стена была полуразрушена, но стояла крепко. Если я правильно понимаю, то абсолютно в таком же состоянии она была и на момент образования Города, ещё до того как время остановило свой ход. Здесь можно идти лишь в одну сторону. Если попытаться свернуть куда-то ещё, то путь окажется бесконечен, а с места не сдвинешься. Пространственная петля. Крайне занимательная вещь.

Попасть в Город можно лишь через врата. Одни здесь, в месте, откуда приходят новые жители, а другие с обратной стороны. Там, где расположен разлом, ведущий к Перекрёстку. Последний тоже был безмерно интересной аномалией, но то уже другой разговор. Сначала Город.

Створки отсутствовали. Зато при входе чувствовался очень мощный барьер. Мне даже на пике сил не хватит возможностей для создания чего-то подобного. Да, другого пути внутрь определённо нет. Но не то чтобы он хоть кому-то требовался. Это место крайне лояльно относилось к своим обитателям.

Демон. Очень сильный, будь я в нормальном состоянии, вполне вышла бы битва на равных. Он отделился от стены ближайшего дома и молча подошёл ко мне, ткнув в лицо каким-то артефактом. Я иронично приподнял бровь, а демон убедился в отсутствии реакции и вернулся на свой пост. Откровенно говоря, вышло даже слишком просто.

Почувствовав чужое внимание, заметил юношу, что махал мне руками с другой стороны улицы. Пока шёл к нему, оглядывался по сторонам. Часть домов лежала в руинах. Посреди дороги расположилась брошенная повозка, на натянутой между деревьями верёвке сушилась одежда. Выглядело так, словно все жители внезапно исчезли. Полагаю, так и было. Затем время застыло и уже ничего не менялось, а нынешним обитателям Города было откровенно плевать на обстановку вокруг.

Смотрелось печально.

Молодой, очень молодой. На вид даже меньше двух десятков лет. Обычные каштановые волосы и карие глаза, откровенно худощавое телосложение и лёгкая сутулость. Как-то не производит впечатления.

— А это место не слишком гостеприимно. — В ответ на эту фразу мой собеседник прикрыл глаза ладонью и пробормотал какую-то фразу. Не увидев реакции, описал левой рукой полукруг, а правой изобразил неизвестный мне знак. Затем хмыкнул и протянул руку. Я её пожал.

— Три самых популярных приветствия. Встречаются почти во всех мирах. Одно всегда срабатывает.

— Почему я тебя понимаю?

— Из-за безмерного гостеприимства этого места. — Разведя руки в стороны, рассмеялся мой новый знакомый. — Здесь все говорят на одном языке, если только сознательно не желают пообщаться на другом. К слову, теперь ты этот язык не забудешь и можешь использовать в любом другом мире. Пригодится на Перекрёстке.

— А он чем занят? — Я киваю в сторону демона.

— Ждёт Хранителя. Как и я. — Улыбка моего собеседника померкла. — Впрочем, теперь это уже бессмысленно, вернусь через два оборота. А жаль, это была самая удачная вероятность.

— Хранитель?

— Очень сильный маг, что наступил на хвост демонам. Из-за него тут уже давно все на ушах стоят. Этот ждёт чтобы угрожать, я хочу помочь. Его ещё боги ищут, да много кто.

— А почему ты сказал, что это бессмысленно?

— Позволь представиться. — Парень иронично раскланялся. — Пророк. Я просчитал все вероятности, связанные с появлением Хранителя в Городе. Прихожу сюда тогда, когда есть даже малейший шанс на его первый визит. Четверть оборота ждал, но опять мимо. Очень надеялся именно на этот вариант, это дало бы наиболее удачный старт дальнейшим событиям.

— Никогда не верил в пророчества. — Хмыкнул я. И не зря. — А что за оборот?

— Местная мера времени. — Я посмотрел на небо, на котором не было звёзд. Абсолютная чернота. Несмотря на это, в Городе было довольно светло даже без искусственных источников света. Интересно.

— Я чего-то не понимаю? — Пророк тоже поднял взгляд и расхохотался.

— Обороты считаются по Перекрёстку, в этом месте действительно нет ничего, что позволило бы отмерять время. Мы живём по времени чужого мира.

— Расскажешь, что это вообще за место?

— Да, пожалуй. — Вздохнул Пророк. — В ближайшие два оборота мне совершенно нечего делать. Хотя, пожалуй, ещё раз перепроверю вероятности, нехорошее у меня предчувствие на этот счёт.

— А он что? — Я вновь кинул взгляд на демона.

— Я не считаю нужным сообщать о своих расчётах всем подряд. — Улыбка моего нового знакомого стала хищной. — Тем более, что на этот раз мы вроде как даже противники. Я не желаю гибели Хранителя.

— И почему же ты решил помочь тому, кого никогда не видел?

— Видел. — Усмехнулся Порок и постучал пальцем по виску. — Много раз видел. Дело в том, что мне безмерно нравится то будущее, где Хранитель останется жив и продолжит своё дело. А другие варианты не слишком прельщают. Я вообще редко вмешиваюсь, но на этот раз остаться в стороне проблематично. Если попытаюсь, то будет даже хуже. Одна из самых неудачных вероятностей.

— Странный ты.

— Возможно. Ладно, пошли. — Мы неспешным шагом направились по полуразрушенной дороге, а мой собеседник начал говорить о Городе. — В этом месте есть два непреложных правила, нарушать которые не следует, если хочешь сохранить свою жизнь. Во-первых, ты не должен убивать. Во-вторых, ты не должен лгать о том, как умер и попал сюда.

— И кто следит за их исполнением? — Парень пожал плечами.

— Город. Мы не знаем, кто создал это место и владеет им. Проверять не советую. Третье правило придумано уже жителями. Никому не называть своего настоящего имени. Попадающие в Город считаются мертвецами, они не любят свои имена, что напоминают о прошлом.

— Гость.

— Что? — Пророк остановился и недоумённо приподнял бровь.

— Моё имя. Я не собираюсь здесь задерживаться, поэтому Гость. — Мой собеседник расхохотался.

— Не собирается задерживаться. Ага, ну да. Как скажешь. Приятно познакомиться, Гость. Перед тобой стоит Пророк, что был изгнан своим миром, поскольку развязал войну, почти уничтожившую всё его население. Тогда я был молод и не контролировал свой дар, а потому рассказал то, что не требовалось, тому, кому не следовало. Последствия были катастрофичны, а мир посчитал меня виновным.

— Фактически, ты не умирал? — Это один из самых интересных моментов, который я со стороны до конца исследовать так и не смог. Если он не был мёртв, то считался ли жителем Города?

— Это не имеет значения. — Пожал плечами Пророк, и мы отправились дальше. — Тут много тех, кто не был убит, но оказался изгнан самим миром. И на них правила тоже действуют. Сюда можно попасть разными способами. Поверь, моя история почти что самая банальная из всех. Твоя очередь. Не отвечать на вопрос про смерть тоже нельзя. Хотя, можно, но никто рисковать не хочет. Однажды лишившиеся жизни боятся второго ухода даже больше первого.

— Я умер, спасая жизнь богу и возвращая равновесие миру. — Пророк уважительно присвистнул.

Технически, это не ложь. Он не уточнял, о какой конкретно смерти идёт речь. Самая первая действительно была таковой, а остальное уже детали.

— А ты неплох. По внешнему виду и не скажешь.

Выглядел я действительно не то чтобы презентабельно. Изрядно истрепавшаяся одежда, замызганный плащ, потёртый футляр от скрипки за спиной. Если не знать, что я увешан артефактами, а сам внешний вид лишь иллюзия, то меня можно принять за обычного бродягу, каких много на дорогах любого из миров.

— Ты тоже не впечатляешь.

— Ммммм… Что ещё? — Пророк задумался. — Ну, жители Города бессмертны и не стареют, это само собой. Потребность во сне, воде и еде отсутствует, но все продолжают спать и есть, чтобы сохранить иллюзию человечности. Кстати, если планируешь перекусить, то учти, что потребность в посещении сортира образуется зеркально количеству съеденного. Это, пожалуй, всё. Здесь особо нечем заняться.

— Звучит печально.

— Допускаю. — Пророк пожал плечами, а затем щёлкнул пальцами. — Вспомнил. Ещё есть пришлые. На них правила Города не распространяются, поскольку они не его часть. Время для них течёт как положено. Обычно это гости с Перекрёстка, но могут и порталами проваливаться. Пришлых разрешено убивать, наказания за это не будет, но и они могут безнаказанно уничтожить любого из нас. Они не часть Города, правила не властны над ними.

— А демоны, они гости или жители? Как планируют убивать этого вашего Хранителя, если подобное запрещено правилами Города?

— А зачем убивать его здесь? — Приподнял бровь Пророк. — Оглушить, утащить в другой мир, а затем прирезать. Ну а вообще, они просто разделили обязанности. Те, что стали жителями Города, будут загонщиками и наблюдателями, а затем появится пришлый и прикончит Хранителя.

— Интересное местечко, этот ваш Город. Безопасное. — Парень иронично хмыкнул. — А что за Перекрёсток?

— Мир- аномалия. Сотни разломов, что ведут в сотни других миров. Один из них и даёт возможность пройти в Город. Сам Перекрёсток никому не подчинён, поскольку слишком много желающих, и слишком они сильны. Вроде как нейтральная территория. За него однажды уже сражались в далёкой древности, половину мира утопили, другую опустошили. В том мире есть лишь одно поселение, построенное совместными усилиями всех, кто пожелал принять участие. Занимательное местечко. Кстати, если захочешь уйти, то запомни, что за пределами Города на тебя не распространяются его правила. Можешь даже убить другого жителя, если встретишь. Но сам статус неизменен. Вернёшься сюда, и время для тебя вновь остановится.

— Удобно.

— Быть может. Город мало кто покидает. Как я уже сказал, те, кто уже однажды потеряли жизнь, не желают рисковать ей вновь.

— Даже если приходится сотни лет бездельничать в полуразрушенном городе? — Пророк лишь кивнул. — Ты упоминал богов. Им тоже нужно погибать, чтобы стать частью Города?

— Есть и мёртвые. Некоторые даже силы сохранили. Но большая часть- изгнанники, отвергнутые родным миром. Недостойные быть его частью, но не настолько запятнавшие себя, чтобы мир лишил их жизни.

— А им зачем Хранитель?

— Слово Смерти. — Хмыкнул Пророк. — Её голос раздался впервые за многие тысячи лет. Самое забавное, что они поругались даже между собой, трактуя её приказ по-разному. Безмерно напыщенные существа.

— А что за приказ?

— Она сказала: "Мне нужен Хранитель". Одни решили, что его надо прикончить на месте, чтобы он попал в руки госпожи. Другие, что его надо связать и притащить в какое-то древнее святилище. А третьи, что парня надо защитить. Вот они и грызутся меж собой, заодно подготавливаясь к своим вариантам развития событий.

— А что за Смерть? Богиня?

— Богиня для богов. — Голос Пророка наполнился почтением и страхом. — Мы верим в пять изначальных сущностей. Демиург, что создал всё сущее и потустороннее. Жизнь и Смерть, следящие за существованием человеческих душ. Время, контролирующий поток. И Пустота, что властвует над пространством между мирами. Это и есть боги для богов. Им не требуется вера, ибо они безмерно могущественны, но скованы цепями. Смерть, как видишь, не может даже пояснить свой приказ. Сильнейшие оковы на сильнейших существах. Лишь Демиург, в теории, выше всего этого, но его никто не видел. Собственно, достоверно существует лишь Смерть. В некоторых книгах есть записи о появлении Времени. Остальные остаются лишь легендой.

— Я бы добавил ещё двух. — Взгляд моего собеседника стал заинтересованным. — Удача и Магия.

— Неплохо. Я тоже думал об этом, но предположил существование Пространства. Никто достоверно не знает, сколько этих сущностей на самом деле. Лишь Смерть взаимодействует с живыми, что достаточно иронично.

— И много в Городе жителей?

— Не знаю. — Пожал плечами Пророк. — Некоторые ни с кем не взаимодействуют и скрываются. Места здесь маловато, но спрятаться можно. Всего от тысячи до пяти, думаю. Из них активно взаимодействует с остальными едва ли пара сотен. Выходят в Перекрёсток десятка четыре. В другие миры- единицы. Это всё очень приблизительная статистика. И она не включает в себя демонов с богами. Эти гораздо чаще путешествуют, а их точной численности не знает никто. Город крайне тщательно относится к выбору своих обителей. Едва ли даже один человек в год по времени Перекрёстка. Хотя в последнее время что-то зачастили, ты за этот уже третий. Сначала был очень сильный маг, совсем недавно убийца с двумя клинками, теперь ты. Это даже интересно, надо будет поинтересоваться причиной, посмотреть.

На самом деле статистика верна. Незадолго до меня в Город должна была прийти Ливия. Ещё здесь где-то притаилась Лурия. Или она на Перекрёстке. Город ей не нравился, слишком уж многие здесь чувствовали присутствие духа, хотя и игнорировали его. Абсолютно пассивные существа. На Перекрёстке сейчас находится и Рита, постигающая мастерство мага- конструктора.

А я продолжал старательно играть недавно погибшего новичка, хотя некоторая часть информации действительно оказалась новой и интересной.

Продолжая разговор о Городе и его обитателях, мы добрались до цели путешествия. Это был корабль. Натуральный корабль, расположившийся почти в центре здешнего пространства и словно выныривающий из земли под острым углом. На поверхности оставалась лишь половина. О том, существовала ли подземная часть, снаружи узнать было нельзя.

— Занимательное зрелище.

— Единственный ресторан на весь Город. Или бар. Не знаю. Сложно как-то классифицировать это заведение. И, вместе с тем, единственное, что изменилось в Городе со дня заморозки времени. Хозяина зовут Корсар. Его сюда прямо с этой посудиной выкинуло, так этот парень договорился с каким-то магом пространства и переместил своё достояние в центр города. Провизию и выпивку заказывает с Перекрёстка. Но большая часть жителей использует корабль лишь как место встречи. Те, кого можно увидеть здесь, этот как раз активные обитатели Города. Хотя есть и парочка относительно адекватных отшельников. Как я, например, редко здесь появляюсь. Пошли, представлю тебя остальным. Здесь все и всех знают, так что лучше сразу завести множество знакомств.

Дверь была вырезана прямо в корпусе судна. Внутри оказалось довольно просторно. Десятка четыре посетителей, не больше.

— Есть кто-то интересный, кого стоит знать? Или те, с кем лучше не связываться?

— Парочка найдётся. Первый. — Пророк кивнул на парня в тёмном углу, места рядом с которыми оказались свободны. — Самый сильный из нас. Сражался всю свою жизнь, убивая любого противника одним ударом, а затем заскучал и утопился в жерле вулкана. Очнулся и с энтузиазмом принялся махать кулаками, пока не осознал, что и здесь достойных соперников не найдёт. С тех пор почти ни с кем не общается, но на Перекрёсток иногда выходит.

— Занимательный персонаж.

— Лучше и не скажешь. — Хмыкнул Пророк. Махнул рукой в сторону скрипящей фигуры в ослепительно-белом доспехе. — Это Доспех. Немой. Если захочешь познакомиться, захвати с собой бумажку, чтобы он сумел написать историю своей смерти. К слову, лица его никто не видел, шлема не снимает. — Его я знал. Точнее, её. Один из тех, кто станет мне союзником, если понадобится. Затем Пророк показал на другую фигуру. Что-то в ней мне показалось странным, но я не смог осознать, что именно, пока мой проводник её не представил. — Кукла. Эксперимент одного мага по одушевлению неживого. Про душу не знаю, но разум у Куклы определённо есть. Главное, не спрашивай, из чего её тело. Побьёт.

— Да я и не планировал.

— Вот и молодец. Здесь много кого можно встретить. Существа самых разных рас и с самыми невероятными жизненными историями. Есть опасные, есть не очень. Не лезь к Дуэлянту, он прикончил уже троих, сразившись с ними в поединке на Перекрёстке. Не оскорбляй Шамана. Он в битве один на один одолел дикого бога и подчинил его душу, может свести с ума. Не подходи к Князю, этот не слишком опасен, но очень надоедлив и может изрядно подпортить жизнь. Не шути над богами и не общайся с демонами, тогда останешься жив и здоров.

— Не так уж и сложно. — Хмыкнул я. Очевидно, перечисленных персонажей сейчас в корабле не было. Пророк подвёл меня к барной стойке и хлопнул в ладоши. В помещении образовалась заинтересованная тишина.

— Это Гость, прибыл недавно. Он умер, спасая жизнь богу и возвращая равновесие миру. Поприветствуем нового жителя Города.

— Признан равным, принят достойными. — Проговорили все присутствующие, а затем вернулись к своим делам.

— Если кто захочет познакомиться поближе, то подойдёт сам. Не забывай спрашивать про смерть и рассказывай про неё сам. На этом, пожалуй, всё. Корсар, есть эльфийское?

— Найдётся. Три сотни лет, подойдёт? — Хозяин заведения извлёк откуда-то пыльную бутылку. Интересно, а чем здесь платят?

— Спасибо. Буду должен. — Я приподнял бровь, что заметил Пророк.

— Не переживай, жёлтый металл у нас ценят. Золото встречается в любом из миров, потому и на Перекрёстке расплачиваются им. Но мне лень за монетками гоняться, предпочитаю отдавать услугами. И со своих клиентов тоже почти всегда именно их беру. Так удобнее и практичнее. — В этот момент он оглянулся и недоумённо хмыкнул. — А твоя персона вызывает интерес. Уже кто-то желает познакомиться. Необычно. Как правило, новички всем безразличны.

— Мы уже знакомы. — Хмыкнул подошедший маг и пожал мне руку. Насколько я понимаю, именно он появился в Городе в этом году. Какое удивительное совпадение. — Не ожидал тебя здесь увидеть… старый друг.

Заминка была ощутима, ведь он знал, что за Хранителем идёт охота. Настоящим именем звать было бы в текущих обстоятельствах неуместно, а Гостем почему-то не хотел. А я просто ощутил радость при виде старого знакомого.

— Это взаимно. Ты должен был прожить подольше, да и статистический шанс на попадание сюда бесконечно мал. Я рад тебя видеть, Ректор.

— Ты угадал моё имя. — Люмье улыбнулся. — Я тоже рад встрече.

Это меняло все планы. Впрочем, ещё один союзник лишним не будет. Слишком уж много ожидается противников…