Гость

Глава 14. Судьба

Лицо Хранителя вновь выглядело так, словно вот-вот распадётся на части. Точнее, его правая часть. Так было и в прошлый раз, когда Аквилон терял сознание, но тогда не представлялось возможности задать соответствующий вопрос. А на этот раз она имелась.

— Это отражение состояния души. — Буркнула Танцовщица, на плече которой и болталось бессознательное тело Хранителя. Рита тоже пошла с нами. Ректор и Потрошитель не появлялись. — Изначально тело было нормальным.

— А почему не спрятать артефактом каким-нибудь?

— Это невозможно. Я пыталась. — Недовольно скривилась Рита. — Невозможно скрыть душу. Ну, не считая того артефакта, который подменяет её слепок, но тот делали не мы, а о его строении известно чуть меньше чем ничего. Эти раны- влияние души на тело, их тоже скрыть невозможно. Только лишь брат может это сделать, поскольку внешнее проявление всё-таки лишь отражение, а не сама душа. Но как только он теряет сознание- иллюзия мгновенно рассыпается.

— Выглядит болезненно. — Какая бессмысленная фраза. Особенно учитывая тот факт, что Хранитель уже демонстрировал мне ранение своей души. До сих пор не могу понять, почему он жив. — Можно исцелить?

— Понятия не имею. — Безразлично пожала плечами девушка. — Да и это не имеет никакого значения. Шрамы украшают мужчину- слышала такую фразу? — Она коснулась рукой своего, а затем ласково улыбнулась. — К тому же, тело всегда можно поменять.

— Ты это о чём?

— Пришли. — Танцовщица укоризненно посмотрела на Риту, которая немедленно смешалась и замолчала.

Убийца подошла к нужной двери и легонько в неё постучала. Целитель открыл очень быстро, словно ждал.

— А она тут что забыла? — Изумлённо крякнул старик, смерив меня оценивающим взглядом. — Рад видеть, магистр.

— Что-то не очень похоже.

— Она знает про Хранителя и помогла с ингредиентами. — Пояснила Танцовщица. — К тому же клялась именем Смерти.

— Всё собрали? Вы быстро.

Мы спустились в рабочую зону и убийца уложила тело Хранителя на ложе в центре помещения. Целитель провёл над своим бессознательным пациентом руками и поморщился. А затем наградил девушек укоризненным взглядом.

— Так было надо.

— Сильно ситуацию это не меняет. — Старик жестом пригласил нас к столу. — Выкладывайте.

Первой была я. Раскрыв мешок с дорогостоящими магическими образованиями, Целитель лишь небрежно кивнул. Столь же небрежным кивком он наградил аналогичный мешок от Риты. Одобрительного кивка удостоились жемчужина, Цветок Смерти и драконьи клыки.

Первая была порождением бушующей магии одного мира, почти полностью покрытого водой. Опасное местечко из-за обилия элементалей и аномалий. Второй они достали из могильника. Клыки для меня оказались загадкой. Старик немного поводил над ними руками и недоумённо хмыкнул.

— Что-то не так?

— Не то чтобы. — Он окинул Хранителя задумчивым взглядом, а затем понимающе улыбнулся. — Клыки молодого, по меркам столь долгоживущих существ, дракона. Очень сильного и крепко связанного с пламенем. И где же вы такого достали?

— Не задавай вопрос, на который знаешь ответ. — Танцовщица отвечала равнодушно. Мне вообще казалось, что эта девушка не умеет испытывать эмоции. Мы провели вместе не так уж и много времени, но слухи соответствующие доходили. Да и её досье было весьма красноречиво. — Они подходят?

— Разумеется. Сила богини жизни? — Девушка достала накопитель, на который Целитель едва ли не облизываться начал. — Какая высокая плотность. Идеально. — Убийца передала старику ещё один артефакт, но заполненный уже другой силой. Он принял предмет с недоумением, которое быстро сменилось восторгом. — Удивительно нейтральная магия. Для фей в самый раз. Где достали?

— Потрошитель. — Я после такого заявления даже поперхнулась. Реакция старика оказалась аналогичной.

— Невозможно. Мне было известно, что его сила подойдёт под требования, но безумец ни за что бы не согласился ей поделиться. Даже если это произойдёт, он просто не сможет поддерживать стабильный поток сил, чтобы перелить её в накопитель. Концентрацию Потрошитель поддерживать не способен принципиально.

— Вообще-то мы его исцелили. — Ухмыльнулась Рита. Увидев наше желание завалить её вопросами, девушка протестующе замахала руками. — Брата пытайте. Это он делал. Я в общих чертах произошедшее понимаю, но не уверена, что такое стоит рассказывать.

— Ладно, вернёмся к этому вопросу немного попозже. — Старик отложил накопитель в сторону. — Кровь принесли?

Убийца молча выложила на пол тело, замотанное в магоизолирующий материал. Интересная ткань. Целитель слегка подрагивающими руками его развернул, а затем ошеломлённо выдохнул.

— Помогите мне Девять… — Из меня это вырвалось непроизвольно.

Впрочем, зрелище оказалось действительно шокирующее. Даже слишком. Обезглавленное тело демонической богини. Если забыть про ожоги, то практически в идеальном состоянии.

— Познакомьтесь- Лилиана. — Фыркнула Танцовщица. — Пыталась сожрать всю магию моего родного мира. Была убита Хранителем, одарив его весьма неприятным прощальным подарком.

— Это… впечатляет. — Старик долго подбирал подходящее слово. — Не думал, что у вас на самом деле найдётся целое тело демонической богини. Пожалуй, можете обращаться ко мне в любое время и по любому поводу. Я за такое сокровище ещё долго расплатиться не смогу.

— Начинай исцеление, старик. — Рита широко улыбалась, ей явно понравилась реакция Целителя. — Мы и без того слишком долго ждали.

— Я слышала о Лилиане, но очень немногое и довольно давно. — В списке потенциально опасных её уж точно не было. Затворница, контактирующая лишь с Седьмым, который отвечал за порядок среди демонов. Хотя в перечне сильнейших она встречалась, но информация шла под пометкой: "требует подтверждения". — Крайне неожиданная встреча.

— Поверь, мы её тоже не сильно ждали. — Фыркнула Танцовщица. — Предпочла бы никогда её не видеть.

— Тогда не оказалась бы здесь. — Рита погадила убийцу по голове. Артефактору пришлось для этого встать на носочки, что смотрелось забавно. Сама Танцовщица этот жест проигнорировала. — Разве с нами так плохо, что ты хочешь выбрать другой вариант развития событий?

— Пожалуй, нет. — Убийца улыбнулась буквально краешком губ. Практически незаметно. И это было первой эмоцией, что я от неё увидела.

— Кстати, если захочешь, то я могу вернуть тебе эмоции. — Целитель подошёл вплотную к Танцовщице и внимательно её разглядывал. — Точнее, вернуть их яркость. Полностью от эмоций тебя избавить не сумели, хотя и очень пытались, как я вижу. В моменты сильного возбуждения они ведь просыпаются, верно? Могу вернуть твой организм в нормальное состояние.

— Спасибо. — Очень серьёзно кивнула убийца. — Я над этим подумаю.

Я было хотела задать вопрос, но наткнулась на предостерегающий взгляд Риты и решила не лезть.

Наблюдать за деятельностью хорошего алхимика было отдельным удовольствием. Ловкие и выверенные движения рук, перемалывающих драконий клык, в обмен на который можно было получить хороший дом в столице любого из обитаемых миров. Есть в этом что-то завораживающее.

Как и в движениях любого мастера своего дела. Мозолистые руки кузнеца, уверенные движения воина, лёгкий запах чернил от писателя, всё это определённо притягивало внимание. Впрочем, лишь моё. Я ещё не встречала человека, который был бы способен разделить понимание подобной красоты. Многие соглашались с её наличием, но это было лишь иллюзией. Они осознавали, но не могли понять, увидеть и почувствовать.

Впрочем, полагаю, Хранитель как раз мог бы. Но у него я этого спрашивать определённо не буду.

— А можно как-то убрать эту иллюзию? — Поморщился старик, завершив свою работу и склонившись над телом Хранителя. — А ещё лучше- все. Даже на одежде.

— Можно, почему нет. — Пожала плечами Рита, запустив руку под плащ своего брата. Впрочем, в их кровном родстве я очень сомневаюсь.

Сначала изменилось ощущение. Его душа производила впечатление. Хотя мало кто мог видеть и ощущать так глубоко. Магистр ордена Стимфалийских Птиц- может. А следом претерпела изменение и внешность. Плащ стал облачно-белым, без единого пятнышка. С правой стороны оказалась приколота брошь в виде орхидеи, а с левой- дракон, из пасти которого сыпалось золото. Не могу вспомнить такого символа.

Пепельного цвета волосы. Черты лица потекли, словно воск. Незначительные детали, вроде лёгкого искривления носа или высокого лба, исчезли. Каждая из этих мелочей по отдельности заметна не была, но все вместе они изменяли лицо Хранителя до неузнаваемости.

— А разве была необходимость в маскировке лица?

— Не думаю. — Рита в ответ на мой вопрос расхохоталась, словно вспомнив какую-то забавную историю. — Просто брат тот ещё параноик. Впрочем, слепок его души демоны где-то откопали, что им могло помешать достать и портрет? Если ты параноик- это ещё не значит, что за тобой не следят.

— Постарайтесь, пожалуйста, не отвлекать меня.

Целитель не был алхимиком. Точнее, ему пришлось стать мастером в зельеварении, но это являлось лишь вспомогательным инструментом. Тем, что облегчало работу. Если я правильно понимаю, то в данном случае алхимия была необходимостью. Никто не может напрямую воздействовать на душу. Даже Целитель, мастер, не имеющий себе равных.

Залив в горло Хранителя зелье, старик отправил следом за ним кровь Лилианы, а затем взял в руки накопитель с силой богини жизни. Дальнейшие действия я понять и описать не смогу. Целительство никогда не было моей сильной стороной.

Накопитель щедро расплёскивал вокруг себя силу жизни, старик её как-то использовал, а Аквилон светился изнутри. Это оказалось весьма продолжительным и медитативным процессом. Времени ушло даже больше, чем на приготовление зелья. В какой-то момент показалось, что я даже стала впадать в транс.

Вернуло в реальность меня недовольное ворчание Хранителя.

— Уйди, красотка, я ещё живой…

Первым, что я увидел, когда открыл глаза, была смерть. Она радостно улыбнулась и исчезла, а её лицо вновь растворилось в моём сознании.

— Ты с кем? — Целитель отложил в сторону пустой накопитель и обратил свои руки в зеленоватый дым, погрузив их в моё тело по локоть. — Галлюцинации?

— Вроде того. Смерть в гости заходила.

— Ну, в данный момент ты жив и относительно стабилен. — Хмыкнул старик, возвращая своим конечностям материальность. — Так что поднимайся, не занимай место. А я пока феями займусь.

Я передал ему малышек, которые старательно старались сдерживать свою радость, а затем осмотрелся и проанализировал собственное состояние.

Помимо Риты и Ливии, в комнате обнаружилась Гейр. Ощущалось также присутствие Лурии. Чувствовал я себя относительно неплохо. Боль никуда не делась, хотя её характер сменился. Она стала значительно глуше, если можно так выразиться. Словно растревоженная старая рана.

— Сколько прошло?

— Меньше оборота. — Рита склонилась над моим телом, просвечивая его новым артефактом. Не помню такого. — Магистр помогла достать ингредиенты, доставка которых задерживалась. Клятву мы с неё взяли, не переживай.

— Ты как?

— В ясном уме и твёрдой памяти. — Причина беспокойства Ливии была очевидна. — Не переживай, уже держу себя в руках. Ни на кого набрасываться не планирую.

— Кстати, а что это было?

— Ярость. — Вместо меня Гейр ответила старшая из фей. Она говорила, не отводя взгляда от Целителя, который работал с младшей из них. — Но Лилиана не была её источником. Хранитель всегда такой, просто искусно держит себя в руках. А из-за боли теряет контроль.

— Говоришь так, словно я безумец какой-то. К тому же, он сам нарывался.

— А разве нет? — Хихикнула Рита, обнимая меня. — Абсолютный псих. Но за это я тебя и люблю. Рада, что ты в порядке.

— Меня так просто не убить, ты же знаешь. Старик, что дальше?

— Приходи через три оборота. — Ответил Целитель, не отрываясь от своего занятия. — Я остановил разрушение твоей души. Хуже уже точно не станет. Стабилизировал состояние, укрепил оболочку, запустил процессы регенерации. Нужно подождать, пока ты достаточно окрепнешь, прежде чем заделывать все дыры окончательно. Добывать больше ничего не требуется, все компоненты для дальнейшего исцеления у меня есть.

— Буду должен.

— Не будешь. — Хмыкнул Целитель. — За тело демонической богини в таком состоянии тебе должен я. Так что обращайся, если что. Кстати, советую тебе поскорее отсюда уйти.

— Гостей ждёшь?

— Нет. — Старик скривился. — Просто у тебя слишком сильная душа. Давно такого не встречал. Пока ты был ранен, я ещё мог сдерживаться, теперь же стало в разы сложнее. Так что волей-неволей вижу твоё будущее.

— Разве ты не контролируешь этот процесс? — В голосе Ливии чувствовалась ирония.

— Нет. — Поскольку старик вопрос проигнорировал, сосредоточившись на феях, вместо него ответила Гейр. — И это самое интересное. Дары Пророка и Целителя по сути своей одинаковы- предвидение будущего, но их подноготная совершенно разная. Первый больше учёный, а видения второго всегда возникают стихийно и контролироваться не могут. И чем сильнее влияние человека на линии вероятностей, тем больше шансов на возникновение такого видения.

— Пророк говорил, что из-за меня будущее ходуном ходило. — Рита вновь рассмеялась. — Он смог это увидеть, даже не имея никакой информации, что впечатляет. Поэтому и видения Целителя были ожидаемы. Но я не против, всё равно в пророчества не верю.

— Я против. — Фыркнул старик. — Терпеть свой дар не могу. Ещё ни разу он никому не помог. И меня самого не спас и мой император в итоге погиб.

— Не переживай, мы сразу же уйдём, как только ты закончишь.

— Я уже всё. — Целитель был исключительно мрачен. Он отошёл в сторону, и мы смогли увидеть результат. — Я предупреждал, что не смогу гарантировать успех. Простите. Слишком тяжёлое увечье и слишком сложно работать с магическими существами. Не мой профиль.

Две из трёх. Он смог восстановить крылья двум феям. Старшая осталась прикована к земле. Несмотря на это, она выглядела счастливой, наблюдая за радостью своих сестёр, которые робко и неуверенно шевелили крыльями, пытаясь оторваться от поверхности стола.

— Ну, значит, останешься со мной. — Я подхватил малышку и посадил на своё плечо. — Ты ведь не против такой компании?

— Спасибо. — Прошептала старшая, обняв меня за шею. Её сёстры в этот момент наконец-то смогли более или менее ровно взлететь и начали кружить по комнате, постепенно набирая скорость.

— Тогда переходим к моему плану. — Ласково улыбнулась Рита. — Артефактные крылья будут выглядеть даже лучше родных. Правда, придётся немного подождать.

— Ты не сможешь от неё сбежать. — Неожиданно глухо заговорил Целитель, в глазах которого стоял туман. — Судьба, что была предназначена тебе по праву рождения. Сумев уйти от неё однажды, уйдёшь ещё не раз, но в конечном итоге выберешь её сам. — В этот момент его взгляд прояснился. — Я предупреждал.

— Это он о чём? — Гейр выглядела сбитой с толку.

— Понятия не имею. — Покачала головой Рита. — Брат?

— Моя судьба- взойти на трон. — В помещении повисла недоумённая тишина.

— Первый раз слышу. Почему раньше не говорил?

— Это не имело никакого значения. Да и узнал я об этом слишком поздно. — Когда пытался ответить на вопрос, зачем был необходим тот переворот, если наследник существовал в единственном числе. Собственно, ответ я нашёл. Хотя и довольно неожиданный. — К тому же, подтвердить это никто не мог. На тот момент все причастные оказались мертвы.

— Твой род же вроде не был королевским. — Наморщила лоб Рита. — Почему тогда…

— Всё дело в одной интереснейшей и очень древней традиции, о которой почти никто и никогда не вспоминал. — Это были не слишком приятные воспоминания, но на вопрос я решил ответить. Он оказался слишком неожиданным. Я был готов к предсказанию будущего, а не возвращению в прошлое. — В том случае, если королевский род не имеет наследника, или он по каким-то причинам не способен взойти на трон, то правитель имеет право выбрать кого-то из членов другого рода.

— И это должен был быть ты? — Иронично приподняла бровь Гейр. — Весьма мнительно.

— Король не был идиотом, а вот его наследник- да. И тогда правитель решил прибегнуть к этой традиции. Я оказался достаточно талантлив, чтобы трон удержать хоть бы и силой. Был достаточно знатен, чтобы на место наследника вообще претендовать. Имел недюжинный интеллект и соответствующее образование. Со всех сторон идеальный кандидат. Единственным препятствием оказалось то, что я оставался единственным наследником своего отца, а эта традиция предполагает переход в королевский род. И тогда отец оказался бы последним из Анхэлласов. Но это препятствие вполне преодолимое.

— Ты знал?

— Узнал гораздо позже. Когда прикончил узурпатора и обезглавил множество магических родов, запустил свои руки в королевскую библиотеку, где и нашёл записи предыдущего правителя. В них обнаружил упоминания об этой традиции. Права на это я не имел, но кто бы мне возразил? Интереснейшее чтиво оказалось, но лично для меня была важна буквально одна страница. Список предполагаемых кандидатов на трон. Множество перечёркнутых имён, и лишь над моим стоял знак вопроса.

— А почему ты в итоге не стал королём? На мой взгляд- не самая худшая из судеб. — Целитель усмехнулся.

— Просто не хотелось. — В ответ на это заявление, все присутствующие одновременно фыркнули. — Да серьёзно. Я умею считать деньги и достаточно неплохой управленец, но не в масштабах королевства. А самое худшее- абсолютная аполитичность. Нет у меня таланта ко всем этим интригам и подковерным играм. Поэтому я пообещал прикончить любого, кто предложит мне взойти на трон более двух раз, а затем сбежал в лес и стал Хранителем.

— И тогда моё пророчество…

— Судьба, предназначенная мне по праву рождения- трон. Но в пророчества я не верю и королём никогда не буду.

— Посмотрим. — Улыбнулся старик. — Вспомни об этом разговоре через пару сотен лет.

— Вы ошибаетесь. — Ливия, весь разговор о чём-то размышляющая, наконец-то подала голос. — Твоя судьба- быть богом. — На этот раз повисшая тишина была звенящей. Неожиданно. — По праву силы и крови. А ещё, ты от неё отказался. Причём уже дважды.

— Дважды? — Гейр впала в шок. — Серьёзно?

— Лишь раз. — Буркнул я. — Второй раз стоял иной выбор. — Я бросил в магистра небольшой белый шар, покрытый непонятными рисунками и рунами на до сих пор неизвестном мне языке, который она рефлекторно подхватила. А затем глаза Гейр шокировано расширились. Целитель, подошедший к артефакту, тоже выпал из реальности. — А богом я не был и никогда не буду. Это даже хуже чем королём. И пусть Смерть заберёт того, кто мне такое предложит.

— Что за бездна…

— Познакомься- мой второй шанс стать богом. Наследие древних. Нарушение баланса. И многое многое другое. Но, как я уже сказал, тогда выбор иной стоял.

— Какой же? — Судя по глазам Гейр, она в этот момент как раз размышляла, хватит ли ей сил отсюда сбежать с артефактом.

— Спасти один мир или уничтожить кое-что ещё более древнее. Не советую этого делать, заполнить всё равно не сможете.

— Пожалуй, ты прав. — Магистр с ощутимым сожалением вернула мне накопитель. — И что же ты мог бы уничтожить?

— Башню.

— А, я поняла. — Рита хлопнула в ладоши. — Тот механизм, что пожирал миры.

— Ага. — В глазах магистра понимания не прибавилось. — Одну из своих жизней я прожил, будучи лишённым памяти. На то имелись свои причины, не будем вдаваться в подробности. В том мире уже множество сотен лет существовала Башня. Она- эксперимент по созданию мира. Очередные древние постарались, чтоб их Пустота пожрала. Терпеть древних не могу, вечно после них что-то опасное и непонятное остаётся. А разгребать мне.

— В том числе и артефакт, которым мы спрятали твою душу. — Улыбнулась Рита. — Но ты отошёл от темы.

— Основная загвоздка состояла в том, что для создания мира требуется огромное количество магии. Такого нет у людей и даже богам подобное не под силу. Мир невозможно создать искусственно. Если забыть о Механизме, конечно. И древние придумали Башню. Она путешествует по вселенной и пожирает миры, чтобы накопить достаточно энергии для зарождения нового. КПД там чрезвычайно маленький, так что соотношение даже не один к пятидесяти. Это как убить сотню человек и слепить из них одного. Кстати, первым делом Башня разрушила мир своих создателей. Но вот об этом я не то чтобы очень сожалею.

— И ты её не уничтожил?

— Силёнок маловато. При жизни я не был Хранителем, а после смерти даже вернуться назад стало бы проблемой. Мир не любит видеть тех, чью смерть уже наблюдал. Впрочем, даже всех моих сил не хватит на разрушение Башни. Так что я просто убрал проблему в долгий ящик. Тот мир стоял множество сотен лет и простоит ещё дольше, Башня напоролась на сильных защитников. Но рано или поздно с ней придётся что-то делать, я об этом никогда не забываю. Просто в тот раз проблема уничтоженного мира стояла острее. Ему оставалось очень мало. По меркам мира, конечно. Да и силу из окружающих он тянул, чтобы поддерживать своё существование. Я его восстановил, но магия на это ушла почти вся. А у меня по-прежнему ноль идей, как вновь наполнить эту штуку.

— Даже не знаю, что бы я выбрала. — Магистр погрузилась в задумчивую меланхолию. — Пожалуй, хорошо, что я не Хранитель.

— Да, довольно неплохо. — Фыркнул я в ответ на такое заявление. А затем поймал беснующихся от радости фей и запихал в карман. — Засиделись мы. Пора перестать зазря сотрясать воздух, это всё дела давно минувших дней. Старик, зайду через три оборота.

— Постарайся не сражаться. — Улыбнулся Целитель. — Ты, конечно, эту просьбу проигнорируешь, но я настаиваю.

— Попробую не найти себе новых проблем. — Рита и Гейр расхохотались. Даже Ливия улыбнулась. — Честно. Просто они, как правило, сами меня находят.

— Ты знал? — В дом Целителя ворвался Пророк. — Ты ведь знал, что Гость это он?

— Да. Прости, друг мой, но я не мог поступить иначе.

— Я уже понял и не обижаюсь. — Оскалился Пророк. — Видел. Его будущее. Это просто какое-то безумие. Ты же тоже добрался?

— Да. — Целитель был абсолютно спокоен, хотя возбуждение друга его радовало. Гость принёс в Город свежую струю, растормошив довольно многих. — И довольно далеко. А ты как узнал?

— К Кассандре сходил. — Пророк поёжился. Сумасшедшая девушка его пугала. — Она увидела смерть Хранителя ещё в корабле. Сумела сложить два и два. А я после её информации сразу домой пошёл. И увидел даже слишком многое. Ты рассказал ему? Про Дом Чёрной Орхидеи и Безымянный Орден?

— Нет. — Улыбнулся Целитель. — Поверь, он не нуждается в наших пророчествах. Кто угодно, но только не он. А что с его смертью? Как правило, Кассандра в этом отношении довольно точна.

— Не в этот раз. — Пророк прикусил нижнюю губу. — Три варианта и у всех примерно равная вероятность. Один хуже другого.

— Поделись откровением.

— Если в хронологическом порядке, тогда так. Первый- самоубийство. Он будет на несколько тысяч лет заперт в месте, где существует лишь песок и пепел. Сойдёт с ума и предпочтёт смерть пытке вечностью. Второй- Пустота. Она его сожрёт. Не знаю, за что, но факт. Он вызовет ярость одной из высших сущностей. И последний- душу Хранителя уничтожит его собственная дочь. Обратит в ничто.

— Действительно один хуже другого. — Поморщился Целитель. А затем улыбнулся. — Давай заключим пари, что он умрёт иначе и Кассандра ошиблась? В первый раз за текущую вечность.

— Почему нет. — Задорно рассмеялся Пророк. Он был весел, как никогда прежде. — Это будет интересно…