Гость

Глава 16. Игра

Я полулёжа расположился на портальной площадке, ожидая прибытия охотников. Все нужные детали плана уже были подготовлены, оставалось лишь немного потянуть время, не привлекая внимания к эльфу. О нём должны забыть.

Долго ждать не пришлось. Семнадцать человек. Силой выделялся лишь один, который и взял на себя ведущую роль, остальные угрозы представлять не могли. Даже меньше ожидаемого.

Я сел и улыбнулся коренастому и клювастому существу неопределённого пола. Первый раз такую расу встречаю.

— Хороший день, чтобы умереть, не думаете? — Всё-таки парень. Он взмахнул рукой и группа охотников рассредоточилась, окружая меня.

— Не боишься?

Он медлил, потому что чувствовал неестественность происходящего. Я не бежал и не прятался. Магистр сидела почти в сотне метров на крыше чьего-то дома, а её магия была в расслабленном состоянии. Даже доспех не призван. Гейр всем своим видом показывала, что вмешиваться не собирается.

Интуиция у клювастого оказалась весьма развита. Он всей своей кожей ощущал опасность, но не мог определить её источник.

— Не боятся только дураки и безумцы.

— Значит, боишься?

— Безумен.

Он заклёкотал, но затем вновь стал серьёзен.

— Почему не сбежал?

— Это идёт вразрез с планом. — Он лишь кивнул, словно и сам знал о плане.

— Почему мы здесь одни? За твоей головой охотится значительно большее количество существ. И многие из них сильнее нас.

— Просто они оказались умнее. — Лица группы клювастого вытянулись, а он сам поморщился. — Обо мне слишком мало информации. К тому же, наглость в общении с Девятью сбивает с толку. По моему поведению нельзя сказать, силён я или лишь блефую. Остальные тоже здесь. Те, кто успел собраться. Они наблюдают и ждут. Оценивают мою силу и пытаются спрогнозировать вмешательство Птиц. А вы лишь будете использованы для того самого сбора информации.

— А если мы в итоге тебя убьём?

— Это вряд ли. — Мне показалось, что он даже оскорбился. — Чисто логически, такой поворот событий маловероятен. Если уж по мою душу собрались боги и демоны, то вашей группе успеха добиться не удастся в любом случае. Приемлемый риск.

— Зря ты так.

Кольцо началось сжиматься. Я чувствовал десятки взглядов. Оценивающие и ожидающие. Демоны должны знать о моём ранении, а это означало, что охотники тоже осведомлены. По крайней мере, сильнейшие из них, которые требуют предоставления всей имеющейся информации о цели.

Проблема лишь в моём поведении. Оно действительно слишком вызывающее для человека с душой, что вот-вот развалится на части. Впрочем, я так и хотел.

Клювастый напрягся, увидев в моих руках странноватую тряпичную куклу, но ничего сделать уже не успел.

— Кукла Колдуна: Связь.

Половина охотников не смогла удержаться на ногах и теперь корчилась от боли, всеми силами пытаясь сохранить рассудок. Клювастый сместился в пространстве и сделал выпад копьём, но в этот момент я вонзил в руку куклы обычную швейную иглу, и он выпустил оружие.

Следующая игла оказалась в голове. Уже все охотники валялись на земле. Их даже стало на пятерых больше. Неплохая магия сокрытия, кстати, впечатляет. Хотя эту группу я почувствовал.

— Чрезвычайно интересный артефакт, не находите? — С каждой произнесённой фразой, я вонзал в куклу новую иглу. На этот раз досталось печени. — Особенно мне нравится название. Оно очень чётко отражает суть. Чем сильнее маг, тем больше на него воздействует Кукла. Очень хочется попробовать это на каком-нибудь боге. Ведь у них нет чувств и ощущений. В том числе и боли. Будет крайне интересно познакомить их с этим понятием.

Я решил заканчивать с экзекуцией, когда в моей голове заговорили феи.

" Сердечный приступ. А другой уже теряет разум."

" Спасибо."

Я резко поднялся на ноги и заговорил, усиливая голос магией. Полагаю, это услышал каждый из наблюдателей.

— Недостойны. Все вы недостойны. Не будет никакой охоты и никто из вас не посмеет коснуться меня. Вас ждёт лишь боль и смерть. Приходите. Все вы. Я буду ждать. — Я спрятал Куклу и все тела на портальной площадке обмякли, а Гейр подала сигнал своим. Полагаю, Птицам эти люди пригодятся. Хотя большую часть наверняка казнят. В моих руках появилась скрипка, и по городу разнеслась мелодия. — Карнавал Лжи.

Четыре десятка появившихся копий меня мгновенно рассыпались в разные стороны. Все они были напитаны достаточным количеством магической силы, чтобы оригинал оказалось найти невозможно. Пятеро нырнули в портал, а остальные разбежались по Пацифиде. Лишь один остался на месте, продолжая играть на скрипке.

А я свернул в ближайший переулок и обернулся котом. Это заклинание оказалось в моём состоянии очень выматывающим. Зато всё прошло по плану. Осталось лишь добраться до Целителя.

Боги, демонические и обычные, вмешаться в происходящее не могли. Девять, как бы сильно я их не презирал, за порядком следят и сражение существ такого уровня на Перекрёстке не позволят. Часть охотников добраться не успела, а остальные, как я и сказал, проявили осторожность, собирая информацию.

Передо мной стояли две задачи. Напугать и показать силу, при этом не дав никакой информации о себе. Вышло неплохо.

Хранитель долгое время бежал по крышам, а затем резко свернул и исчез, появившись на одном из парящих островов. В месте, наполненном зеленью и скульптурами, можно спокойно передохнуть. Здесь никого не было, ведь все обитатели Пацифиды до сих пор находились на Арене. За исключением Птиц, что отлавливали охотников за головами. Сегодня ордену досталась крайне богатая добыча.

Но спокойствие, царившее под сенью деревьев, оказалось нарушено. Свернули когти, а окровавленный Хранитель расхохотался.

— Не тот. Неплохой фокус с пространством, правда? Но какие достоверные образы вышли. Ты впечатлена?

Охотница разочарованно цыкнула и решила сменить тактику, сверля телом исчезающее тело своей цели. Как показывала практика, искать магию было бесполезно. Но недавно произошёл один инцидент. Охотник утверждал, что Хранитель был драконом, а в таких делах ему можно верить. Нужно лишь найти пламя.

— Наконец-то. — Не смогла сдержать восторженный возглас девушка. А затем резко развернулась и приготовилась к бою, услышав шаги за спиной. — Кто здесь?

— Неплохое местечко. — Ректор подбрасывал в руке монетку, любуясь игрой солнечного света в фонтане. — Может не станем здесь сражаться? Не хотелось бы его разрушать. Да и Жизнь ругаться будет.

— Я тебя помню. — Охотница слегка наморщила лоб. — Ректор, кажется. Что ты здесь забыл?

— Выполняю просьбу своего друга. — Улыбнулся Люмье. — Там, снизу, сплошные слабаки. Но вот ты. Ты очень и очень опасна. А мне, соответственно, надо тебя задержать.

— Сколько он тебе заплатил? Демоны предлагают значительно больше, на всех хватит. Помоги мне и…

— Какая ты скучная. — Улыбка Ректора стала ещё шире. — Я же сказал- другу помогаю. Мне за это не заплатят, да и выгоды никакой не поимею. Впрочем, тебе то никогда не было знакомо понятие дружбы.

— И ради чего же ты тогда согласился пожертвовать своей жизнью? — Девушка произнесла это с явной угрозой, начав концентрировать магическую силу.

— Старый долг. К тому же, это будет довольно весело, не находишь? — Люмье ещё раз огляделся и печально вздохнул. — Может всё-таки отойдём? Мне нравится этот небольшой парящий парк. Красивый.

— Как пожелаешь.

Оскалилась охотница и взлетела. Ректор ответил ей звонким смехом и тоже оторвался от земли. Он вспыхнул силой Жизни. Не той, что приносила исцеление и покой, а полной её противоположностью. Жизнью агрессивной и опасной, пожирающей всех без остановки.

Самая опасная на данном этапе охотница оказалась слишком занята, чтобы вспомнить о своей цели.

— Что там, Умник?

— Нашёл. — Удовлетворённо рыкнул разгорячённый боец, закончивший на всех возможных диапазонах сканировать один из образов Хранителя, пойманный в гравитационную ловушку. — Направление на римен, семнадцать этапов. Движется к Городу.

— Отряд, ускорители.

— Это вряд ли. — За спиной командира раздался чей-то спокойный голос, а затем весь отряд поглотил луч, уничтожающий материю.

Впрочем, доспехи выдержали. Бураны имели крайне высокую магическую защиту. Отряд рассыпался, беря противника в кольцо. А он этому особо и не препятствовал.

— Потрошитель. Сильный, безумный. — Выдал краткую сводку Умник. — Будут проблемы. Цель точно не догоним.

— Уходи, если ценишь свою жизнь. — В ответ на угрозу Гастер лишь расхохотался. Командир явно решил давить не туда и быстро это понял. — Мы можем заплатить, только не мешай.

— Деньги- последнее, что меня интересует, поверь.

— А что же тебе надо? — Буран решил, что препятствие торгуется. Цель слишком важна, поэтому он был согласен на любые условия, только бы успеть добраться до Хранителя первым.

— Продолжение этой истории. — Кровожадно улыбнулся Потрошитель, над правым плечом которого появился образ головы неизвестного существа, в пасти которого концентрировался уничтожающий луч. — Моя жена давно мертва. Ребёнок так и не был рождён. Да я и сам труп уже две тысячи лет. Сейчас мной движет лишь интерес. К тому, что будет дальше. Не самая плохая мотивация, не думаешь?

— Отряд, подавители и ускорители. — Рявкнул Буран. — Ресурсы не экономить. Кот, готовь семнадцатое орудие. Шомпол, подавление в ближнем бою. Умник- анализ. Убьём его. Во славу будущего.

— За возрождение. — Единогласно рявкнули члены отряда и закружили вокруг веселящегося Гастера.

Он знал, что не отпустит Буранов. Птицы уже спешили к месту сражения. Доспехи нарушили законы Перекрёстка и орден имел полное право разобрать воинов на запчасти, чем и спешил заняться. Желание мира должно быть исполнено, так гласил кодекс.

— Мяу. — Проходящая мимо Гейр присела и погладила меня.

— Хороший котик. Красивый. Ты откуда такой взялся?

— Самому хотелось бы знать. — Магистр отшатнулась, когда я обернулся человеком и вошёл в разлом.

— Ты оборотень?

— Метаморф. А что, есть предубеждения?

— Вопросы есть. — Гейр пошевелила пальцами, словно перелистывала страницы, а затем щёлкнула пальцами. — Начнём с этого. Что за кукла?

— Сама глянь. — Я бросил ей артефакт. — Её создал один мой знакомый. Легендарный маг. Был.

— Ты его убил? — Приподняла бровь магистр.

— Вот ещё. — Я обиженно фыркнул. — Это сделала Кукла. — Магистр вздрогнула и вернула мне игрушку обратно. — Шучу. Почти. Он проводил один эксперимент и что-то не рассчитал. Я не присутствовал и подробностей не знаю.

— И ты забрал артефакты мертвеца?

— Лишь опасные. — Гейр недоверчиво прищурилась. — Поверь, там действительно было то, чему лучше не попадать в плохие руки. А ещё хуже- в руки неумелые. Это могло бы стать настоящей катастрофой. У меня подобных артефактов целая коллекция. Покажу при случае. Один из них ты уже видела. Накопитель, способный вместить магию мира. Я их собираю и прячу в месте, до которого невозможно добраться.

— Но сферу ты носил с собой.

— Она опаснее чем слишком опасна. — Магистр рассмеялась. — Такие я не рискую оставлять даже в невозможном месте. Особое заклинание подпространства. Не очень вместительное и почти бесполезное, оно имеет лишь один плюс. Оттуда ничего не достанет даже сама Смерть. Артефакты, подобные сфере, уйдут в небытие вместе со мной.

— Даже спрашивать не буду, что ещё ты там таскаешь. — Я лишь улыбнулся, а Гейр вздрогнула. — Как ты смог пробить защиту всех тех охотников?

— Кукла- артефакт целительский.

— Больше похоже на инструмент палача. — Недоверчиво хмыкнула девушка. — И в чём же целительские свойства боли?

— Кукла Колдуна причиняла боль мне. — Лицо магистра вытянулось. — Это была лишь Связь. Они чувствовали то, что чувствовал я.

— А как ты…

— Просто боль не имеет значения. — По глазам Гейр было заметно, что она ничего не поняла, но вопросов девушка решила не задавать. — Я к ней привык. Изначально задумывалось как диагностика. Идея в том, что любой целитель лучше всего владеет именно собственным телом. Испытывает на себе новые заклинания и досконально его изучает. Кукла позволяет целителю буквально ощутить тело другого человека как своё. Побочный эффект- разделение ощущений. Я обратил это заклинание вспять и сделал самого себя ретранслятором.

— И защита пропускает исцеление. — Задумчиво пробормотала магистр.

— Ты и сама знаешь, что любому магу приходится настраивать свои щиты на магию агрессивную. Иначе они бы игнорировали и исцеление, и артефакты, а ещё пытались противостоять силе, что просто разлита в воздухе. Я лишь этим воспользовался.

— Солгал. — Победно улыбнулась Гейр. А затем поймала мой недоумённый взгляд и улыбнулась. — Ты солгал. Когда сказал, что причиняемая боль зависит от силы мага.

— Нет. — Теперь мы поменялись ролями. Я улыбался, а Гейр недоумевала. — Сила напрямую связана с чувствительностью. Они растут пропорционально. Чем сильнее маг, тем лучше он воспринимает Куклу. Так что в этих словах не было никакой лжи. Но, честно признаюсь, я сделал это специально. Использовать Куклу для сражения просто глупо, она никогда не была для этого предназначена. Но пока охотники ищут способ противостоять моему "основному" козырю, я верну силу.

— Изящно. — Магистр оценила замысел. Мы уже приближались к лаборатории Целителя, а потому она решил задать самый важный вопрос. — Что теперь будешь делать? Ты хотел уйти, не оставляя следов, но это уже невозможно.

— Да, эльф все мои планы испортил. Решу это после исцеления, потому что мне надо подумать.

— А сейчас нельзя? — Иронично приподняла бровь Гейр. — Мозг работать отказывается?

— Да. Боль мешает. — Лицо девушки окаменело. В этот момент она подумала, что пошутила над тем, над чем шутить вообще не стоит. — Всё происходящее было планом. Моим собственным, составленным в тот момент, когда душа ещё оставалась достаточно сильна, чтобы подавить силу Лилианы. С момента попадания в Город я лишь действовал по инерции, потому что не мог адекватно анализировать окружение и строить планы. Поэтому мои действия с каганатом были так топорны. Поэтому я столь громко заявил о себе. Поэтому я попросил вмешаться Ректора и Потрошителя. Сейчас мне приходится действовать наверняка, а не наиболее рационально. Выбираю стопроцентные варианты, при этом не считаясь с затратами.

— И ты был довольно хорош даже без мозгов. — Рассмеялся слегка подпалённый и пышущий жаром Люмье, буквально свалившийся нам на голову. Ходить сквозь пространство в этом месте проблематично, но летать никто не мешал. — Мне даже страшно представить, как ты будешь действовать, если успеешь подумать.

— Ты в порядке?

— Разумеется. — Он буквально излучал удовлетворение, хотя и выглядел весьма помято. — Я выяснил, кем был тот сильный охотник, которого почувствовала Лурия. Это…

— Потом. — Я оборвал Люмье, в ответ на что он лишь понимающе улыбнулся. — Дождёмся Гастера. Лучше всё вместе обсудим.

Потрошитель появился как раз к тому моменту, когда мы добрались до Целителя. В лабораторию спускались уже все вместе. Старик, услышав наши шаги, обернулся и скривился.

— Надеюсь, у тебя была веская причина для подобного поступка. — Это недовольство можно было понять. Теперь он тоже мог попасть под удар. Хотя ссориться с Целителем вряд ли пожелают даже боги и демоны.

— Даже не сомневайся. Дайте мне время на расшифровку. Потрошитель, как всё прошло?

— Довольно неплохо. — Гастер тоже оказался довольно весел. Он любил сражения с сильными противниками. Впрочем, это в той или иной мере присуще всем могущественным магам. — Двоих Буранов удалось взять, остальные сбежали. Хорошие воины, даже не ожидал. Птицы помогли.

— Кстати, Гейр, не трогайте их пока. — Магистр окинула меня недоумённым взглядом. — Оставьте под замком. Даже не знаю, как с ними поступить. Полагаю, в такой ситуации я бы сделал тоже самое, если не больше.

— А что за ситуация? Я чего-то не знаю? — Ливия задавала вопрос мне, но ответила Рита.

— Их мир хуже Пекла. — Печально улыбнулась сестра. — Демоны предложили шанс на восстановление.

— Хуже самого опасного из миров, что нам только известны? — С некоторым недоумением уточнил Люмье. Он тоже мало что знал о происходящем. — Хуже бушующего океана магической силы и постоянных огненных бурь? Хуже, чем мир, в котором могут выжить только ифриты?

— Да. — На этот раз решил ответить я. Информация Риты тоже не была полной. — В их мире магии нет и никогда не было, но на опасность создаваемого оружия это никак не повлияло. Дальше, как обычно, война. В результате которой половина планеты оказалась покрыта огромными кратерами и смертельным излучением, а другая заполнена монстрами. Биологическое оружие. Вирус, что превращал людей в безумных тварей. Я до сих пор не понимаю, каким образом в такой мясорубке выжил хоть кто-то.

— А почему они остаются в этом мире? Насколько я помню, технологии позволяют путешествовать через пустоту. — Не думал, что Ректор о технологиях знает хоть что-то. Сталкивался, возможно? Интересно.

— Они не могут улететь. Ты знаком с понятием околопланетной орбиты? — Люмье поморщился, но кивнул. — Она вся заполнена огромным количеством мусора, что вращается на невообразимой скорости. В самом начале войны какие-то умники лишили весь мир связи и не только её, ударив по всем орбитальным объектам сразу. А ещё на планете до сих пор функционируют автоматизированные оборонные системы. Как только в воздух поднимется что-то больше птицы, то это сразу же сотрут в пыль. Люди процесс давно не контролируют. Конечно, рано или поздно весь мусор окажется на поверхности планеты, а системы выйдут из строя, но к тому моменту уже вряд ли будет кому спасаться.

— А через разлом они не могут уйти как раз из-за отсутствия магии. — Печально подытожила рассказ Гейр. — Вся электроника выжигается переходом в ноль. Можно от этого защититься, иначе не существовало бы Буранов, но это требует огромного количества ресурсов, которых нет. Незаселённых миров много, но все они опасны. Люди без магии и какой-либо защиты в них долго не проживут, а всем остальным такие просто не нужны. Лишние проблемы. В лучшем случае всем народом попадут в рабство. Этот мир- наша старая головная боль.

— Демоны предложили им очистку атмосферы от химических, биологических и иных примесей. — Я наконец добрался до причины вмешательства Буранов. — Шанс на возрождение. Наверняка это была лишь разведывательная группа, которая увидела шанс закончить всё побыстрее, но тут вмешался Потрошитель. В ближайшее время их станет значительно больше. Сам я узнал об этом случайно. Спасибо Лурии.

— Мы думали над тем, чтобы вмешаться. — Лурия была печальна. — Проблема в мире. Отсутствие магии связывает руки. Артефакты не работают, а мы при переходе становимся бессильны. Если честно, даже малейших предположений нет, как именно демоны собираются исполнять свои обязательства.

В воздухе на некоторое время повисла печальная тишина, которую развеяла старшая из фей, пропустив через нас волну радости. Я ей благодарно кивнул, а затем кое о чём вспомнил.

— Ректор?

— Это была Феникс.

Интересно, что демоны предложили ей? Я не могу вот так сразу придумать то, что может заинтересовать одну из огненных птиц.

— Кстати, я так и не поняла, она действительно феникс?

— Да. — Ливии ответил я. — Драконы могут оборачиваться людьми, фениксы тоже. Сильные существа.

В помещении вновь на некоторое время повисла тишина, каждый думал о чём-то своём. Её нарушил Целитель.

— Я так и не услышал пояснений по поводу происходящего. Что за эльф?

— Послание. Объявился мёртвый мир.

Дух ветра вздрогнула, от фей повеяло страхом, а Целитель скривился. Остальные нужной информацией просто не владели.

— Не припоминаю ничего подобного.

— У вас в библиотеке есть раздел сугубо теоретических и крайне опасных угроз? — Я ответил Гейр вопросом на вопрос, а она помотала головой. — Тогда и не припомнишь. Значит так…

Убийство мира было крайне проблематичным процессом. Его легче разрушить физически, чем действительно убить. Загвоздка состоит в том, что мир должен создать себе тело. Не просто создать, но и поместить в него свою суть. Фактически полностью слиться с сосудом.

Такого не происходит, поскольку это абсолютно бессмысленное действие. От него нет никакой практической пользы. Лишь создаёт уязвимость. И именно поэтому я назвал угрозу теоретической. Мир никогда не поместит свою суть в сосуд. Впрочем, как показывает практика, из каждого никогда бывают исключения.

Можно разрушить планету, но мир это не убьёт, я точно выяснил. Не знаю, что происходит с миром дальше, но он точно продолжает существовать, пусть и в неизвестной для меня форме. А вот если уничтожить суть мира, слившуюся с сосудом, то он умрёт, но физическое тело останется на месте.

И тогда все живые существа, включая богов, лишатся души. Мир не просто оболочка, но также правило и защита. Душа не желает быть беззащитна и уйдёт дальше. А тела останутся. Полностью разумные и функционирующие. Люди и боги, маги и демоны, это коснётся всех.

На выходе получаем пустой мир, лишённый основных законов, исполнение которых он и гарантировал. Заполненный бездушными и разумными существами, в которых нет чувств и эмоций, но есть голод. Желание жить и обладать душой. Они будут уничтожать и пожирать всё на своём пути, стремясь обрести недостающую часть себя, хоть это и невозможно.

— … мир эльфа столкнулся с мёртвым. — В помещении повисла оглушительная и давящая тишина. История действительно не слишком приятная. — И мне придётся с этим работать.

— Почему ты?

— Мёртвый мир лишён правил. Он неподвластен Смерти. Безусловно, она может просто воплотиться и уничтожить его, но отдача будет слишком сильна. По меркам высшего существа, угроза пока ещё того не стоит. Поэтому нужен посредник. Кто, если не Хранитель? Вот вам и причина вмешательства.

— А Перекрёсток?

— Если верить посланию, то мир этого эльфа через тысячу-другую лет окажется с ним связан. Откроется новый разлом. К тому моменту мёртвый как раз пожрёт своего соседа и будет готов идти дальше. Раскрою вам секрет: Перекрёсток контролирует лишь часть переходов, которые он открывает сам. Остальные образуются стихийно. И если с ними бороться, то пространство ходуном ходить начнёт. Не лучший из сценариев. Всем будет проще, если с этим разберусь я.

Как раз к этому моменту я окончательно расшифровал и дочитал послание мира. Задача подобралась действительно интересная, но её можно и отложить на некоторое время, пока не завершу свои дела на Перекрёстке. Надо дать кое-кому по зубам, раздать долги, посмотреть на Грань и остальное по мелочи.

Сражаться предстоит много. Остаётся открытым лишь вопрос, сколько следует убить? Впрочем, в процессе разберёмся.

— Так, все вон отсюда. — Замахал руками Целитель, осознав, что я закончил. — Не мешайте мне работать. И тело с собой заберите, чтоб место не занимало. Наверху подождите.

Старик окончательно исцелил мою душу. Осталось лишь подождать некоторое время, пока в норму придёт сила и тогда можно будет начинать игру. Он сумел убрать ожог, но трещины остались. Сказал, что от них избавиться не сможет. Впрочем, это значения не имеет. Умру и само пройдёт.

После исцеления мы все собрались наверху. Я не слышал, что обсуждали остальные, погрузившись в размышления. Мне предстояла интересная партия. Шахматы- лучшая из игр, хотя Гейр, кстати, предпочитала их предка- чатурангу.

На этот раз я играл с преимуществом. У моего оппонента значительно больше фигур, о их силе и говорить нечего, но я был мобильнее. Учитывая количество миров Перекрёстка, эта игра в догонялки может длиться вечно. Отлавливать охотников по одному было бы очень просто, но слишком скучно.

Ещё одно преимущество состояло в том, что у меня нет конкретной цели. Точнее, она уже достигнута. Его фигуры стремились меня уничтожить, а я волен идти в любую сторону, мои действия просто невозможно предсказать, поскольку практического смысла в них ноль. Если смотреть со стороны, конечно.

Фигуры противника соперничают между собой, стремясь первыми получить мою голову. Это можно и нужно использовать в свою пользу. И последнее- король. Важнейшая из фигур. На меня не давит привычное шахматное ограничение, а потому я волен как угодно перемещаться по доске, постоянно вступая в сражения. Мой оппонент такой возможности не имеет.

Причина, по которой демоны вообще за мной охотятся- культ силы. Иерархия демонического союза построена на силе и только на ней. Это обусловлено тем, что именно она необходима для выживания в столь опасных мирах. Как только один из слабых был обижен, сверху должен спуститься сильный и вмешаться, иначе ему просто перестанут подчиняться. Верность в обмен на защиту.

Пусть Лилиана и Абаркхар заслужили свою судьбу, но сильные обязаны отреагировать, независимо от обстоятельств. Иначе они не смогут стоять на вершине, их просто рано или поздно столкнут. И это подводит к причине, по которой вражеский король продолжит бездействовать.

Цепочка до него ещё просто не дошла. Если сильнейшие будут вмешиваться по малейшему писку, то потеряют уважение. Для начала надо продемонстрировать, что я- угроза. И момент столкновения с королём можно оттянуть, пока полностью не восстановлюсь.

А король был действительно опасен. Седьмой вынужден соблюдать видимость нейтралитета и напрямую вмешиваться не станет. Он осуществляет общий контроль и отвечает за взаимодействие с остальными. Со мной будет играть его наместник и правая рука- Владыка Ледяных Пустошей. Фактически, именно этот демон и руководит всеми остальными. Первый по силе после Седьмого.

Создав перед собой иллюзию шахматной доски, я передвигал по ней фигуры, попутно размышляя о возможных вариантах развития событий. Фактически, делал тоже самое, что и Пророк. Только он видел значительно дальше и его предсказание строилось по другим принципам. Я лишь предугадывал.

На этом строились шахматы. Прежде чем сделать ход, ты должен увидеть возможные реакции соперника. А затем продумать, как на них отреагировать самому. Чем большее количество ходов сможешь предсказать, тем лучше. В идеале, делая первый ход, ты уже должен знать возможный конец партии. Все концы.

По тем же принципам строилось и сражение. Вот только, в жизни всё было немного сложнее, но не то чтобы очень сильно. Основная загвоздка в том, что противник тоже строит предположения и предсказывает твои действия. Надо лишь предугадать предугадывание и так до бесконечности.

Но если с этим справиться и свести количество вариантов к конечному числу, а затем выбрать из них самый лучший, то получишь закономерный итог.

Я сделал последний ход, и фигуры остановились, перестав стучать по доске а все присутствующие, уловив отсутствие звука, обернулись в мою сторону.

— Игра окончена.