Гость

Глава 4. Цена за исцеление

— Жить буду?

— Недолго и очень болезненно. — Пробормотал Целитель, выхватывая из воздуха новую тетрадь, она выглядела ощутимо потрёпаннее и выглядела значительно больше предыдущей. Быстро пролистав её, даже не открывая всех страниц, старик отбросил свои записи в сторону и они исчезли, не успев коснуться пола. — Не то.

— Записи о душе ищешь? — Иронично уточнил Пророк.

— Ага.

— Стена слева.

Целитель изумлённо хмыкнул, а затем подошёл к нужной стене и ударил по ней ладонью. За истаявшим камнем обнаружились стеллажи с книгами. Старик, почесав бороду, безошибочно нашёл нужные записи и открыл совсем тонкую и очень ветхую тетрадь. Даже интересно, сколько ей может быть лет по меркам внешнего мира, если в Городе вещи сами по себе не стареют?

— Есть три новости: хорошая, плохая и ещё хуже. Какую выбираешь? — Целитель внимательно вчитывался в древний текст, параллельно общаясь со мной.

— Предпочитаю начинать с хорошего.

— Я смогу тебя исцелить. — Старик захлопнул тетрадь и встретился со мной взглядом. В его глазах читался искренний и живой интерес.

— Тогда всё остальное не так уж и плохо.

— Не скажи. — Целитель иронично улыбнулся. — Очень плохая новость заключается в том, что жить тебе осталось меньше года. Чтоб ты понимал, меньше года означает чуть больше его половины.

— Это не новость, я знал. — Улыбаюсь в ответ. Старик одобрительно хмыкнул.

— Тогда перейдём к просто плохому. Нужны ингредиенты. Очень непростые и крайне редкие. У меня их нет, поскольку исцелением души доводиться не доводилось, вот и не запасался, да и заказы подобного уровня редко появляются, обычно можно обойтись своими силами или чем попроще. С таким как правило до целителей не доползают, отходят в мир иной по пути.

— Что нужно? — Мой голос был абсолютно спокоен, что Целителя слегка удивило.

— Вопрос безмерно интересный. Для начала, потребуется источник первородного пламени. Тот огонь, что таится в тебе, потушить не так просто, гораздо продуктивнее будет заменить на обычный, а затем избавиться уже от него. Клык дракона, хвост саламандры, тело огненного духа, стихийный артефакт из вулканических недр. Что-то подобное.

— Найду.

— Затем, соответственно, потушить. Тоже самое с водой. Вообще-то у меня подходящий элемент есть, но на зелье с ним уже был сделан заказ, который я принял. — Свою бороду старик уже не поглаживал, а начал жевать. — Когда с этим закончим, можно приступать к исцелению нанесённых ран. Это сложнее всего, нужны жизнь, смерть и душа. Придётся работать с полярными силами. Жизнь самая сильная, что можно достать. Тело дриады, плоды Древа Жизни, кора Древа Вечности или накопитель, заполненный очень сильной богиней. — Не так уж и сложно, у меня есть парочка богинь жизни в знакомых. И все очень многое должны некоему Хранителю. — Смерть и душа в единой системе, эффект от разных ингредиентов окажется хуже. Цветок Смерти будет идеальным вариантом. Растут на полях древних сражений очень сильных существ. И только если в битве участвовали сильные личи или некроманты. Есть парочка мест, подскажу, но добраться будет проблематично, а выбраться ещё сложнее.

— Ещё что-то?

— Всё остальное по мелочи, хотя золота уйдёт много. Запоминай, а лучше запиши. Корень фириана… — Часть ингредиентов я знал, о других слышал в первый раз. Знакомые мне были безмерно дорогими и очень редкими. Вот, значит, как выглядят мелочи с точки зрения Целителя. Интересно. — И последнее. В качестве катализатора было бы неплохо иметь кровь нанёсшего эту рану. Есть такая возможность? Хватит и капли.

— Да хоть селезёнку. Если у них она вообще существует, конечно. Только голову даже не проси, я её на память к стене приколотил. Но мозг, в целом, можно извлечь.

— Довольно неплохая выдержка для человека в твоей ситуации. Ещё и шутить пытаешься. — Целитель одобрительно покивал. — Крови хватит.

Труп Лилианы сохранил полностью, пылинки с него сдувал. Исключая тот факт, что любая часть тела богини сама по себе является бесценным ингредиентом, я это сделал, заранее предполагая нечто подобное.

— Это всё? — Целитель кивнул. — А плата?

— Всё остальное тело, что не будет использовано для исцеления.

— Чьё тело? — Вмешался Пророк, всё это время внимательно прислушивающийся к разговору.

— Магического существа. — Солгал Целитель. Богов нельзя было так классифицировать. Но я вмешиваться не стал, промолчав. — Поверь, это достойный обмен. Гость даже переплатит. Но и я такой редкий шанс упустить не могу, слишком уж уникальные ингредиенты можно получить. Кстати о переплате. Пусть тело заодно будет и ценой за исцеление фей. Оно того стоит.

— Звучит интересно. Я о подобных слышал?

— Не думаю. — Вновь солгал Целитель. — Я тебе потом покажу.

— В целом, не так уж и сложно. — Старик недоверчиво фыркнул. — Где тебя найти?

— Здесь. Я никуда не тороплюсь, могу и подождать годик. Заодно делами займусь, заказов поднакопилось. Остался только один вопрос. Хотя, скорее, два. Ответишь?

— Почему бы и нет. Спрашивай.

— Твоя душа горит. Это даже хуже смерти, поскольку после неё возможно продолжить существование. Почему ты столь спокоен?

— Вы когда-нибудь задумывались над тем, что мало кто боится смерти как факта? — Пророк недоумённо приподнял бровь, Целитель неопределённо хмыкнул. — Я серьёзно. Смерть сама по себе- вещь совершенно обыденная и естественная, бояться её совершенно незачем. Страх таится в её последствиях. Обычно страшатся прекращения существования. Неизвестности, что ожидает после встречи с богиней. Существа состоявшиеся и достигшие вершит боятся потерять нажитое непосильным трудом. Те, кто остановились на середине своего пути, боятся не добраться до той заветной вершины. Боятся понять, что все усилия были тщетны. Любящие семьянины страшатся потерять своих близких. Преступники, бегущие от правосудия всю жизнь, если они верят в продолжение после смерти, в ночных кошмарах видят наказание, что придёт за порогом. Кто-то страшится боли, неизбежно приходящей в процессе. Но самой смерти? Мало тех, кто действительно боится именно её.

— Ты это к чему?

— К тому, что я принял смерть и её последствия. Будучи уверенным в своей окончательной гибели, пошёл к ней навстречу и осознал как факт. Не сбежал, хотя мог. Пришёл к той, что властна над всеми, совершенно спокойно, даже радостно. Так и умер. Лишённый любых сожалений или страхов. А сейчас это вообще не имеет значения, я ведь давно мёртв. Уже много лет хожу по земле живым мертвецом. Значит и переживать мне не о чем. Всё то, что сейчас происходит, абсолютно не имеет значения для мёртвых, один из которых стоит перед вами.

— Занимательная логика. — Задумчиво кивнул Пророк. — Значит, с твоей точки зрения, все погибшие жители Города ныне не живы?

— Ага. — Печально улыбаюсь. — Я был очень разочарован, попав сюда. Крайне сильные и могущественные существа с интереснейшими жизненными историями, просто забились в угол и не выходят наружу, пытаясь сохранить заёмную жизнь? Здесь есть библиотека, которая каждым за столько лет была прочитана множество раз, несмотря на постоянные поступления, которые устраивает Хранитель Знаний. Да, вы обучаетесь новой магии, общаетесь с людьми из Перекрёстка, иногда поглядываете Турнир. И что с того? Каково влияние жителей Города на мироздание? Я не говорю конкретно о вас, вы как раз высовываете свой нос, хотя эффект тоже так себе. Остальные что? Их словно и нет, за редким исключением. Получив второй шанс, живут как трупы. Полнейшее разочарование.

— Хочешь сказать, что ты живёшь иначе?

— Вроде того. Прежде чем попасть в Город, я отдал жизнь ещё пару раз, так уж сложилось, но тогда тоже повезло. После самой первой из смертей я побывал не в одном мире и всюду оставил следы. Даже если ты заглянешь в самый первый, мой родной, то услышишь множество легенд и историй. Они будут в каждом мире, в том или ином виде. По ним можно сказать, что такой человек когда-то жил. Об этом помнят люди, и, что самое главное, это помнит мир.

— Не всем дано прожить такую жизнь.

— Бесспорно. Но кому, как не жителям Города? Каждый из вас как персонаж из детских сказок, совершивший немало действительно легендарных деяний. Но кто помнит о вас?

— Спорный вопрос. — Пророка я однозначно не убедил. — На мой вкус, гораздо лучше воспользоваться вторым шансом и прожить спокойную вечность.

— Есть разница между спокойствием и апатичным бесцельным существованием.

— Я…

Наш спор прервал Целитель.

— Замолчите, философы, не сотрясайте зазря воздух. Феи проснулись, нужно проверить результат.

А они действительно открыли глаза и начали неуклюже подниматься на ноги, рассматривая свои тела и лица. Старшая из них, осознав отсутствие шрамов, попыталась нащупать крылья за спиной, но их не было. Улыбка малышки не померкла, хотя и стала очень печальной. Старик кружил вокруг них и анализировал состояние пациентов, а старшая заговорила. Медленно, запинаясь и заикаясь, неуклюже ворочая языком и подбирая слова, она заново училась использовать речь.

— Спа… Спаси. бо. — Впрочем, её голос был столь прекрасен, что обращать внимание на дефекты речи становилось проблематично. — Я запо… запомню.

— Не стоит. Мне за ваше исцеление заплатили и довольно немало. — Целитель махнул рукой в мою сторону. — Остальное лишь работа.

"Я это запомню." Что интересно, голос феи в голове и настоящий существенно отличались.

"Можешь не утруждаться, вы мне уже давно вернули долг знаниями и магией. Этого хватит."

— Мне обещали песню. — Улыбнулся Целитель.

— Будет тебе песня. Но не сейчас. Им надо заново научиться говорить и петь.

— Мы не… не против. — Высказалась младшая, переглянувшись с остальными. Ей было меньше на две сотни лет и фея почти всегда молчала. — Без слов.

— По… моги. — Старшая передала мне образ той музыки, что хотела слышать.

Я, пожав плечами, достал свой инструмент и начал играть, даже не подкрепляя музыку иллюзией или магией. Было интересно увидеть чистое воздействие слова феи. Малышки переглянулись и начали петь. Это была песня без слов, лишь звуки, произнесённые в определённом порядке и с определённой частотой. Некоторые тянули, некоторые часто-часто повторяли.

Сочетание лишь одних звуков оказалось убойнее всего, что я только исполнял и слышал до этого момента. Эффект ошеломительный. Надо поскорее возвращать им голос. Это была прекрасная песня, наполненная сожалением об ушедшем мире и потерянных крыльях. Малышки выплёскивали давно накопившуюся боль и замещали её надеждой на лучшее будущее. Восхитительно. Ощущение и эмоции, которые невозможно передать словами.

Когда феи закончили, помещение погрузилось в тишину. Пророк и Целитель, казалось, даже не дышали, пытаясь не разрушить этот момент посторонним звуком. Впрочем, его разрушил я.

— Полагаю, вы первые, кому пели феи Мельпомены за последние несколько тысяч лет. Довольно впечатляющая строчка в биографии, не думаете?

— Принеси мне накопитель. — Глаза Целителя сверкнули. — И я верну им крылья. Сделаю для этого всё возможное.

— Разумеется.

Я убрал фей в карман, и они уснули. Полагаю, исцеление затратило слишком много энергии и жизненных сил. Но это мелочи, восстановление стало делом времени. Осталось лишь найти крылья. И тогда наследие Мельпомены вновь вернётся в мир. Во все миры.

— Второй вопрос. — Неожиданно вспомнил я уже у выхода из дома, обернувшись к Целителю. Его взгляд стал недоумённым. — Ты говорил о двух вопросах, но задал лишь один.

— Точно. — Старик щёлкнул пальцами, тоже вспомнив об этом. — Как ты умудрился избавиться от боли?

— Ты о чём? — Недоумённо уточнил Пророк.

— Не доводилось сталкиваться? Любое ранение души причиняет невыносимую боль, перемалывающую разум в труху. Даже самое маленькое. Ты вообще представляешь, что означает удар по самой важной составляющей человека? И эту боль никак нельзя унять или погасить, она будет, пока не придёт исцеление. У Гостя душа буквально горит. Хотя нет, всё-таки тлеет. Не суть. Этот огонь- невыносимая боль, которая давно должна была свести его с ума. Но Гость вполне себе разумен, даже на скрипке играет. Возникает закономерный вопрос, а как убрать боль от ранения души? Я такого способа не знаю, хотя хотел бы. Может пригодиться.

— Ты же сам сказал, что такое невозможно. И с этим можно лишь согласиться- невозможно. Проверял. — Криво улыбнулся я, а глаза Целителя начали изумлённо расширяться.

Пока он не успел высказать своё изумление, я покинул дом, оставив шокированного старика и Пророка.

— Что-то я не понял.

— Если боль унять невозможно, значит, Гость живёт с ней всё это время. — Пояснил Целитель. — И это впечатляет гораздо больше всего остального. Невыносимые ежесекундные страдания. Поверь, дружище, такое даже в теории нереально вытерпеть.

— Безмерно интересный человек. Попробую посмотреть его будущее в следующем обороте.

— Какой смысл? — Приподнял бровь Целитель. Он прекрасно осознавал всю подноготную дара своего друга. — Сейчас самая большая из вероятностей- смерть. Ты не увидишь ничего более, поскольку всё остальное меркнет на фоне.

— Ты как всегда прав. — Вздохнул Пророк. — Почему-то рядом с тобой я всегда ощущаю себя безусым юнцом, хотя живу где-то на пять сотен лет больше.

— В зеркало давно смотрел? — Действительно, если сравнивать двух разговаривающих людей, то они могли сойти за дедушку и внука.

— Да брось, когда это внешность имела значение? — Отмахнулся Пророк.

— Ты слишком рано умер и попал в Город. А здесь всё происходящее довольно однообразно. Даже несмотря на многочисленные видения будущего, которые даровали тебе опыт, ты не пережил его сам. Не ощутил на своей шкуре. Я же прожил долгую и крайне насыщенную жизнь.

— Вот так вас послушаешь и даже наружу выйти захотелось. — Усмехнулся Пророк.

— Мне тоже, старик. Мне тоже. — Рассмеялся Целитель с некоей ноткой сожаления. Глядя на Хранителя старик начал чувствовать, как потерял нечто важное. Но ему никак не давалось понимание того, что и когда он упустил.

Но я этого разговора не слышал, определяя свой дальнейший маршрут. Путь закономерно лежал на Перекрёсток, откуда станет возможным попадание в мир с Цветами Смерти. Придётся потратить немалое количество золота на все остальные ингредиенты. С жизнью всё довольно просто, с пламенем тоже. Источник чистой силы я знаю. Осталось определиться с водой. Это станет проблемой.

Ещё одной проблемой представлялся сам Перекрёсток. На нём предстояло быть едва ли не осторожнее, чем здесь, хотя с Городом откровенно повезло. За исключением демонов, имеющих слепок моей души, остальные искали то, не знаю что. В таких условиях скрыться довольно просто. Кстати, оставался открытым вопрос, а откуда, собственно, демоны достали этот слепок? Но с этим можно разобраться и попозже.

Направляясь в сторону разлома, ведущего к Перекрёстку, я вспомнил разговор, произошедший некоторое время назад в одной из гостиниц города того самого Перекрёстка.

— Так что, кто у нас из серьёзных Игроков?

— Тебе императоров, царьков и прочих владельцев судеб перечислять? — Иронично уточнила Рита.

— Перестань, ты же поняла вопрос. — Отмахнулся я от счастливо улыбающейся девушки. Помимо изучения обстановки на Перекрёстке, она пыталась попасть в ученики к одному очень известному мастеру и недавно добилась успеха.

— Давай тогда я начну. — Вместо Риты говорила Лурия, которая обрела форму и порхала по помещению, обдувая нашу компанию потоками тёплого ветра. — Есть Гильдия Ножей.

— Убийцы?

— Не совсем. — Задумалась дух, даже на мгновение утратив чёткие очертания тела. — Арфистов помнишь? Ассасины, Орден Света, Полнолуние, Сотрясатели…

— Я уловил смысл, не продолжай.

— Вот нечто подобное, но они исключительно помешаны на равновесии.

— Дай угадаю, равновесие они определяют сами?

— Как обычно. — Хмыкнула Лурия. — Довольно влиятельная и могущественная организация, хотя большая часть её членов остаётся в тени. Дальше. Истребители политику в гробу видали, Торговая Гильдия пытается стать Игроком, но они не имеют внутреннего единства, а потому все потуги тщетны. Ещё есть Апостолы Пустоты.

— Это то, о чём я думаю?

— Оно самое. — Кивнула миниатюрная девушка, висевшая вниз головой. — Секта, помешанная на том, чтобы всё сущее кануло в Пустоту и обрело единство. Хотя я глубоко не лезла, вполне возможно, что это ширма.

— Не думаю. — Ливия прекратила жевать свой обед и вмешалась в разговор. — Имела неудовольствие встретиться с парочкой представителей. Фанатики.

— Рядовые члены. О руководстве судить сложно. — Уточняю я.

— Ты прав. — Убийца вернулась к своей пище. Всё-таки Город, в котором девушка провела уже немалое время, разнообразием блюд похвастаться не мог, истосковалась.

— Так, дальше. Всяких тайников перечислять не буду, это больше к правителям относится. — Одобрительно киваю. Действительно, политическую обстановку я и без этого знал прекрасно. Как был осведомлён и о работе закулисных мастеров, служащих каждому из тех, кто носил корону или иной символ власти. — Ещё есть так называемый Союз Порядка. Конгломерат миров, объединённый под эгидой сильнейших богов. По отдельности достаточно слабы, но все вместе имеют силу. На самом деле это больше объединение верующих, чем политическое. Своеобразная межмировая церковь, но не с единым богом, а с множеством, по одному представителю от каждого мира, входящего в Союз.

— Интересная система. Это даёт немалые преимущества сущностям такого уровня. Да и в рамках своего мира конкурентов не остаётся.

Я оценил подход и оказался приятно удивлён. Выглядело действительно неплохо, если осознавать подноготную силы богов и то, по каким правилам они существуют. Распространение влияния на иные миры, что закономерно даёт возможность в них воплощаться. Наверняка существует договор о защите. Интересно.

— Но эти тоже особо никуда не лезут, предпочитают постепенное и размеренное накопление силы. Попытка выстроить длительную партию. — Дух задумалась, а затем хлопнула в ладоши. — Вспомнила. Просветители.

— Объединение гениальнейших мастеров, пробившихся дальше всего по пути развития технологий. — Вмешалась Рита. — Но там всё гораздо глубже, чем может казаться. Членов не так уж и много, но за каждым из них, по сути, стоит продвинутый мир. С этим вообще всё сложно, ведь почти вся техника при межмировом переходе сгорает. В основном работают над тем, чтобы создать сплав магии и технологий будущего. Если достигнут успеха, то станут властелинами всех миров, потенциал бесконечный.

— Потенциально опасны, но пока тоже не играют. — Резюмировала Лурия. — Стараются не отсвечивать. Активно показывают себя Стимфалийские Птицы.

— Звучит знакомо. — Дух кивнула.

— Легендарное магическое существо. О нём слышали даже в мирах, в которых магии как таковой и нету. Орден назван в честь него. Независимые игроки. Они обеспечивают порядок на Перекрёстке и подчиняются лишь кодексу и слову богов, создавших некогда договор о нейтралитете на Перекрёстке. Но слово должно быть единое от всех, иначе приказ может быть проигнорирован, что тоже прописано в кодексе. Скоро Турнир, поэтому они усиленно работают.

— Это все?

— Из тех, что не имеют прямого отношения к каким-либо правителям- да. Все остальные, которые перечислены не были- мелочёвка, ни на что серьёзно не влияющая. Массовка.

— Шутов забыла. — Ливия наконец-то прикончила своё мясо и вновь вмешалась в разговор. Лурия поморщилась.

— Расскажи ты.

— Организация, члены которой изначально были бродячими артистами, людьми искусства и теми самыми шутами. Сейчас о них почти ничего неизвестно, они тени теней. Есть лишь один достоверно известный член Шутов. Это, очевидно, Шут. Один из жителей Города. Опасный, даже очень. У меня от его присутствия мурашки по коже.

— Интересно. Гляну на него как-нибудь. — Дух презрительно фыркнула и скрестила руки на груди. — Ты чего?

— Да они тоже мелочь. О них даже информации нигде нет.

— Это как раз показатель уровня. — Ливия одобрительно кивнула, а взгляд Лурии стал недоумённым. — Организация, о которой все знают лишь только название и видели всего одного её члена. Достоверно сказано только то, что она существует. Судя по всему, существует весьма продолжительное количество лет, все деяния при этом оставляя в тени. Есть два варианта. Либо они ничего не делают…

— Либо действуют столь тонко, что отследить вмешательство Шутов невозможно. — Закончила мысль убийца.

— Если это первый вариант, то организация перестала бы существовать. Но все почему-то уверены, что она есть. Остаётся второе, и на это стоит обратить внимание.

— Я учту. — Абсолютно серьёзно кивнула дух.

— Ладно. Ливия, как в Городе обстановка?

— Сложно сказать…

Разрыв в ткани пространства Города смотрелся весьма впечатляюще. Пришлось вынырнуть из воспоминаний, поскольку достиг места назначения. Это будет интересно.