Гость

Глава 23. Настоящий Волшебник

Феномен Города, Гунгнира и им подобных всегда будоражил моё сознание. Появление эмоций в существах, способ мышления которых невозможно постичь человеческим разумом. Явление нелогичное и достаточно исключительное, но всё-таки встречающееся на просторах обитаемых миров. И я сталкивался с ним уже не раз, с самой первой жизни. И первой богини смерти.

Полюбивший ремесло бог и испугавшийся мир. Разумеется, первый импонировал мне больше. Город просто раздражает. Не трусостью как самим фактом, а предательством и лишением шанса на спасение тех, кто ему доверял. Обмануть его оказалось не то чтобы сложно, но довольно ресурсозатратно. Без разговора с Гунгниром даже пробовать бы не стал.

Что интересно, Ливия тоже не часть Города. Но он этого просто не заметил, поскольку я отвлёк его рассказом о собственном прошлом. Амплуа Танцовщицы девушке ещё может пригодится.

Детища Мельпомены сработали как нельзя лучше, обеспечив защиту самой важной части моего сознания. Я изначально предполагал, что сражение с Диссонанс придёт именно к такому итогу. Проблема была лишь в том, чтобы сначала убить демонов и лишь затем приняться за своих. Повезло.

Убийство любимого человека- отвратительно. Пожалуй, ничего подобного мне ещё испытать не доводилось. И не будь я абсолютно сумасшедшим, это могло бы и сработать. Впрочем, в той или иной степени все люди сумасшедшие. Кто-то меньше, кто-то больше, но без исключений.

И моё сумасшествие закончилось четырьмя смертями. Охотника, не внявшего предупреждению. Диссонанс, взбесившей меня влезанием в голову. И двумя демонами, которых я прикончил немного позже Охотника и даже не заметил этого, войдя в раж. Кстати, их в целом было не очень много. Если забыть о присутствии сильнейшего Энальдана, то всерьёз меня всё-таки не воспринимали.

Впрочем, такой силы сущностей нельзя надолго дёргать из родного мира. Это просто были самые свободные и ближайшие к Перекрёстку. Хотя парочка вообще не привязанных к миру среди них нашлась.

И сейчас мне предстояло решить, что с ними со всеми делать. Вероятность такого исхода была крайне мала, так что и план на этот случай имеется достаточно ненадёжный. Надо заставить их всех принести клятву. Желательно здесь и сейчас. Тиамат мне голову оторвёт…

Сражаться в Пацифиде однозначно нельзя, мы весь город разнесём. Но на этот случай припасён один неплохой артефакт, о котором, впрочем, глава ордена не знал.

— Какие варианты? — Мрачно спросил появившийся рядом со мной Тиамат. Его магистры полным составом расположились на крышах вокруг. И больше никого. Впрочем, остальные в такой ситуации лишь мешали бы. — Мне исключительно не нравится идея битвы в пределах города.

— Есть парочка идей. Осталось лишь определиться…

Но времени мне на это не дали. Сначала я почувствовал угрозу с севера, а затем использовал руну "Пространство", Тиамат тоже резко взмыл в воздух. Место, на котором мы только что стояли, стало глубоким кратером, из которого медленно выбирался Первый.

— Рита. — Бросил я, срываясь в атаку. Медлить было нельзя, Первый собирался начать сражение здесь и сейчас.

— Падающая Башня. — В руках девушки возникла небольшая статуэтка, которую артефактор направила на нас. — Пленники Битвы.

И мир исчез. А затем вновь появился. Довольно интересный артефакт, в момент активации создающий нечто вроде пространственного кармана и переносящий внутрь лишь двоих. Выбраться до завершения битвы было проблематично, таковы его свойства. И есть ещё парочка, которые делали появление Первого большой удачей.

Но об этом потом.

Место, в котором мы оказались, действительно когда-то могло быть башней. Остов некогда великого сооружения, расположенного посреди бушующих вод. Прямо сейчас над нами грохотали молнии и шёл ливень, а океан вокруг сходил с ума, но на площадку для грядущего сражения не попадало ни капли.

Стягивая перчатки, я невольно обратил внимание на их удручающее состояние. Слишком много силы пришлось пропускать через руки. Даже столь прочный и магостойкий материал не выстоял. Плащ тоже обзавёлся некоторым количеством незапланированных отверстий и сейчас практически висел лохмотьями.

Каким-то чудом уцелели символы орхидеи и дракона, которые я бережно снял и спрятал в пространственный карман. Небрежно сорвав плащ, отправил его следом. Хорошо хоть сменный комплект есть.

Первый рассматривал моё полуголое тело без удивления, но с некоторой толикой уважения. Гравировка воина не впечатлила, а вот шрам от разрушения души- вполне. Впрочем, смотрелся он действительно неплохо. Разве что сходство с треснутым стеклом покоя не давало.

Сам Первый оказался юн. Выглядел практически как мальчишка лет девятнадцати. Безбородый и безусый, с какими-то даже детскими чертами лица. В голубых глазах плескался океан скуки. Ощущая сейчас его силу могу сказать лишь одно- его смерть вызывает вопросы.

— Как ты умер? — В ответ на такой вопрос он слегка недоумённо наклонил голову. — Не думаю что вулкан мог тебе серьёзно навредить.

— Открыл рот и подождал пока изнутри расплавит. — Достаточно равнодушно ответил Первый. — Неприятное и довольно продолжительное занятие, если откровенно. Но обычное утопление не сработало. Не хочу болтать. Скучно. Ты подаришь мне хорошую драку?

— Разумеется. — Я лишь улыбнулся, произнося заклинания. — Испепеляющее Прикосновение. Танец Богини Войны.

На мой удар Первый среагировать не успел. Ребро ладони, окутанное пламенем в форме головы дракона, встретилось с шеей моего противника и лишь обессиленно отскочило. Он делает широкий замах и пытается меня достать откровенно нелепым выпадом, но я выгибаюсь и делаю фляк, попутно совершая удар ему в нижнюю часть подбородка.

Разрываю дистанцию и огибаю Первого по кругу, вновь сближаясь и на этот раз избирая своей целью спину. Несколько ударов кончиками пальцев вверх по позвоночному столбу и в основание шеи. Вновь бесполезно и вновь разрыв дистанции, поскольку мой противник наносит размашистый удар в полный оборот.

Первый и Дуэлянт были двумя крайностями одной и той же сущности. Де Вивар сражался клинком и делал упор на технику. Полагаю, он действительно величайший мастер из ныне живущих. Но после определённого этапа это практически теряет смысл, если не обладать достаточной силой. Разрыв в возможностях становится слишком велик и одним лишь мастерством его не компенсировать. Я, к примеру, Дуэлянта убью без особых проблем. Просто потому что сильнее.

А Первый сражаться откровенно не умел. Он оказался быстр, да. Силён и крепок, а также достаточно ловок. Но какой во всём этом смысл, если я для него просто неуловим? Танец Богини Войны дал мне преимущество в скорости, я действительно танцевал вокруг своего противника, а он лишь ловил мою тень.

Первый был откровенно сильнее. Мог пробить любую защиту и убить меня одним ударом. Полагаю, сражался бы на равных даже с учётом Танца, но это лишь домыслы. Слишком много бессмысленных движений. Никакой защиты и техники рукопашного боя. Слишком широкие и размашистые удары, безмерно напоминающие драку деревенского кузнеца с мельником. Слишком неустойчивый шаг. Всё слишком.

И это давало мне шанс, который я едва бездарно не потерял, решив отвести удар Первого тыльной стороной ладони. Принял вскользь, продолжая комбинацию. И рука мгновенно вывернулась под неестественным углом, а моё тело отправилось в полёт, пробив собой какую-то полуразрушенную колонну практически на самом краю арены. Едва в воду не упал.

Первый медлить не стал и решил развить успех. Я попытался отбросить его концентрированным Молотом. По ощущениям, словно муравью поставили задачу в одиночку гору сдвинуть. Пришлось создавать гравитационный столб и менять его полярность, буквально выстреливая собой в небо, словно из пушки. Пока летел обратно, вернул руку в нормальное состояние и исцелил сломанные кости. Связь с Куклой я уже разорвал и практика показала, что сделал это зря. Пришлось заниматься починкой собственного тела вручную.

После этого сразу появилось осознание, что с таким противником даже скользящий блок противопоказан. Либо действовать очень мягко и подбивать удар, меняя его направление, но это довольно рискованно, если учитывать ситуацию, либо вообще об этом забыть и скакать вокруг подобно кузнечику.

Я выбрал второе. Первый не делал блоков и не пытался уйти от ударов, но всё равно оставался невредим. Как и куда бы не наносился удар, он просто разбивался о тело моего непобедимого противника. Почему я не начал сражаться магией? Это было ещё бесполезнее, сопротивляемость у него просто запредельная.

Сам себе я больше напоминал блоху. В какой-то момент даже решил плюнуть на свой мягкий стиль и просто начал избивать Первого кулаками. Но это ничего не изменило.

Решил рисковать и делать ставку на серию ударов в одну точку. Ради этого пришлось изгаляться с разнообразными заклинаниями отвлечения. В ход пошли вспышки света, иллюзии и Резонанс. Оглушение сработало хуже всего, Первый терял ориентацию в пространстве лишь на пару секунд.

Но все эти фокусы тоже оказались бессмысленны. Шквал ударов в печень, иллюзии рассыпаются сотнями ослепляющих искр, полуоборот вокруг Первого, вспышка, три мощных в висок. От количества вложенных сил воздух дрожит, но у него даже голова не дёрнулась.

Вновь разорвав дистанцию, я на мгновение замер и расхохотался, наконец-то оценив абсурдность происходящего.

— Что, умом тронулся? — Первый улыбался. Его глаза стали ярче. Моему непобедимому противнику было весело.

— Нет, просто это забавно. Ты не можешь меня достать, я бессилен тебя убить, а это место не выпустит нас обоих до победного конца.

— Не переживай. — Фыркнул Первый. — Рано или поздно ты устанешь прыгать и подставишься. На этом всё и закончится.

— Ты прав. — Улыбнулся я, а затем наложил поверх Испепеляющего Прикосновения плетение Пространственной Длани.

Почему не сделал этого раньше? Магическим каналам на руках после таких фокусов конец. Слишком высокий объём пропускаемой силы. Я и без этого буду не в лучшем состоянии. Кукла изматывает, экстренное исцеление артефактом Риты ударит по мне позже, да и вообще всё в этот день вышло с перебором. Слишком много высших плетений, сильных рун и заклинаний. Сила вразнос пойдёт. Но это будет позже. А сейчас мне надо лишь убить Первого.

Головы дракона из синего пламени, что были воплощением Испепеляющего Прикосновения, пошли рябью и ужались до размеров ладоней. Раньше огонь располагался по всему предплечью и ещё немного вокруг. Сконцентрировав пламя и создав вокруг него второй ударный слой в виде магии пространства я кратно увеличил силу воздействия.

Он просто стал двойным. Пространство сбивало первую реакцию тела и позволяло нанести удар, а пламя приходилось на ослабленную защиту. Этого хватило.

Я отскочил от Первого, а он шокировано коснулся своего плеча и поморщился. На его теле появился ожог.

— Боль. — Он широко улыбнулся и окинул меня безумным взглядом. — Я уже и забыл, что это. Наконец-то нашёл. Достойный соперник, сражение с которым позволит мне войти в историю. Убей же меня. — Рявкнул Первый и сорвался в яростную атаку.

На этот раз дистанцию я не разрывал. Если замедлить его удары барьерами, то теперь их можно вполне спокойно отводить. Главное не переоценить свои силы. Жёсткий блок всё ещё скорее всего приведёт к смерти.

Воздух вокруг звенел, камень под нами трескался и плавился от жара, что источали мои руки. Первый безумно смеялся и обрушивал на меня множество ударов, которые я вполне спокойно отводил, успевая за один его нанести три своих. Вовсю раскрылся мягкий стиль, позволяющий мне атаковать практически без перерыва и в нужные точки, чему способствовал Танец Богини Войны.

Тело Первого покрывалось ожогами и редкими кровоподтёками, хотя он это просто игнорировал, стремясь лишь нанести решающий удар. Без малейшей тактики и осмысленности, просто практически вслепую махал кулаками. Полагаю, это стало следствием того, что он всегда побеждал одним ударом. В таком случае действительно бессмысленно обучаться какому-либо боевому искусству.

Но это и стало причиной его поражения. Пробив защиту моего визави, я столкнулся с новой проблемой. Кости оказались значительно прочнее. На выбор оставались лишь шея, глаза и вся брюшная полость. Первые два варианта отпадали по причине неудобства. В столь плотном контакте мне требовалось наносить исключительно быстрые удары, а до головы банально долго тянуться. Первый был выше меня сантиметров на тридцать. Учитывая телосложение- настоящий великан. Слишком редко представлялся шанс нанести хороший удар в нужную точку, а их нужна целая серия.

Живот, к сожалению, банально не дал бы мне нужного результата. Сомневаюсь, что для такого человека играют важную роль все эти потроха. Безусловно, после окончания сражения он озаботится возвращением на место печени, но я к тому моменту уже буду мёртв.

Решение нашлось довольно простое и нелепое. Я совершенно не обратил внимания, была ли на Первом какая-то одежда помимо штанов. В любом случае, сейчас она уже обратилась в пепел, а сами штаны больше напоминали шорты, обвисая обгорелыми лохмотьями.

Мои, кстати, покрепче. Из них Рита зачем-то артефакт сделала. Защитный. А вот ботинки битвы не пережили и сейчас я сражался босиком.

В любом случае, тело Первого можно было рассмотреть во всех подробностях, чем я и воспользовался, начав наносить удары в одну конкретную точку, постепенно расширяя и углубляя получающуюся рану. Место, где заканчивается грудина и начинается живот. Там же берёт своё начало и пресс. Не знаю, имеется ли у данной точки название, да и не имеет это никакого значения.

Хоть сколько-нибудь ощутимого воздействия на Первого это не оказывало. Ему мои потуги были просто безразличны. Он лишь смеялся и наносил удары. Знакомое лично мне состояние, но в таком бою совершенно неуместное.

Почувствовав эффект от своих действий, я дождался момента, когда мой следующий удар пробьёт защиту Первого и стал ждать удачного случая. Он представился довольно скоро, что было логично, если учитывать его стиль сражения.

Сильнейший человек поочерёдно нанёс широкие удары двумя руками, а я их перехватил и отбросил подальше, лишив моего противника малейшего шанса на сопротивление.

Затем присел и ударил снизу вверх, наконец-то пробивая намеченную точку и буквально надевая Первого на свою руку подобно перчатке. Хорошо хоть длинны предплечья хватило и внутренности оказались значительно уязвимее. Как и предполагалось.

Я пронзил своего противника насквозь и схватил за сердце. Буквально. Мне было достаточно лишь сжать кулак, чтобы он лишился жизни. Первый это почувствовал и замер. Застыл, впервые за долгое время осознав дыхание Смерти над своим ухом.

— Ну и как? Я достаточно тебя развлёк? — Первый криво улыбнулся и кивнул.

— Даже слишком. Ты превзошёл все ожидания. Не на такой результат я рассчитывал.

— Как считаешь, почему ты жив?

— Хочешь меня использовать? — Предположил Первый. Он старался выглядеть безразлично, но в его голосе чувствовался страх. Трепет перед возможным концом. — О твоих клятвах уже наслышаны довольно многие.

— Да ты мне и даром не нужен. — Фыркнул я, а сердце Первого на мгновение замерло. — Расскажу напоследок кое-что интересное. Я в последнее время частенько говорю о том, что надо умереть так, чтобы в этот день небо на землю рухнуло. Но никто так и не нашёл недочёта в подобной логике. Ведь на самом деле надо звонко жить, а не с треском сдохнуть, хотя и последнее тоже немаловажно. Жить так, чтобы о твоём имени ходили легенды, и от поступи земля дрожала. Но главное- не утратить при этом свою честь.

— Честь- не забота крыс. — Оскалился Первый, а я лишь кивнул.

— Ты прав. Мне и самому доводилось подобное говорить. Но кому ещё заботиться о чести, если не крысам? Они перестанут и такое понятие вовсе исчезнет. Мы то вообще люди. Нам это необходимо значительно больше. Я к чему веду. Все мы однажды умрём. Это неизбежно. А затем попадём на встречу со Смертью. Но она никогда не спрашивает о конце пришедшего, потому что и сама его знает. Ей скучно говорить о самой себе. Она интересуется жизнью.

— Ты слишком высокого о себе мнения, если рассчитываешь на личную встречу со Смертью. — Фыркнул Первый.

— А почему нет? У неё в распоряжении целая вечность, которую надо как-то скоротать. Откровенно говоря- эта встреча ждёт всех обитателей Города, от ныне почившего Охотника до трясущегося в страхе за свою шкуру Художника. И не только вы. Каждый достаточно выдающийся человек попадёт на разговор с Госпожой. Потому что ей интересно.

— И к чему же ведёт это знание?

— К вопросу, который задаёт Смерть. "Как ты жил?". Столь короткий вопрос, на который невозможно будет не ответить. Дуэлянт сказал бы: "Я посвятил себя клинку. Сражался и стал лучшим из лучших". Пророк направлял людей, Целитель излечивал болезни. Пепел бился ради своей империи. Потрошитель любил магическое искусство и был любим человеком, которому решил ответить взаимностью. Шут сказал бы, что сражался за равновесие, в которое столь истово верит. Тиамат служил сохранению мира на Перекрёстке. Кто-то жил ради славы. Другой ради богатства. Иные и вовсе всю жизнь проводили в спокойствии, никуда не стремясь, а просто наслаждаясь самим процессом бытия. Провели своё время в тишине и любви к миру вокруг. А ты, Первый, ради чего ты жил?

— Чтобы сражаться и быть сильнейшим. — Не раздумывая ответил человек, чьё сердце билось в моей руке, а я лишь покачал головой.

— Лжец. Ты обманываешь сам себя. Для тебя было проще стать сильнейшим, чем начать жить. Видишь ли, жизнь не заканчивается сражениями. Ты убедил себя и всех вокруг, что борешься со скукой, но так ли это? Ты пытался заняться хоть чем-нибудь кроме убийства тех, кто тебе и в подмётки не годится?

— Я…

— Даю тебе год. — Буквально затыкаю рот Первому, усиливая звук своего голоса и вбивая в его сознание эти слова. — Такова твоя клятва. Ровно на год тебе запрещено возвращаться в Город. Ты должен заняться поиском того, ради чего начнёшь жить. Не справишься- умрёшь. В нынешнем состоянии ты не то чтобы бесполезен, больше опасен. Сколько от твоей руки пало хороших воинов? Сколько жизней ты разрушил? Я даю тебе год жизни. Либо смерть сейчас. Выбирай.

Он выбрал клятву.

Этим и закончилось сражение Хранителя с Первым. Лучшего из магов с сильнейшим человеком. Вполне возможно, что однажды оно станет сказкой. Конечно, если Первый всё-таки найдёт свой смысл жизни. Если нет, то легенды об этой битвы ждать не стоит.

— Рита. — Закричал я в небо, занимаясь восстановлением своих рук и поддержанием их проводимости. Мне надо было ещё немного времени. Ещё совсем немного. — Смена.

Почему я считал появление Первого удачей? Одним из свойств Падающей Башни была возможность заменять противников. Но лишь побеждённых. Я и сам с этим артефактом до конца не разобрался, слишком странным он был, но факт остаётся фактом.

Всё это время Рита наблюдала за происходящим внутри артефакта и с помощью проекции демонстрировала это остальным. Зачем? Чтобы отложить сражение в Пацифиде до моего появления. Я трачу силы на тяжёлый бой, и это всех устраивает. А если Первый меня тут всё-таки прибьёт, то это будет даже к лучшему. Избавит от лишних проблем. Происходящее в любом случае демонам на руку.

Сейчас же Первый просто исчез, а на его месте появился Энальдан. И это тоже устроит все стороны конфликта. Птицы сохранят город, а демоны не станут вмешиваться в прямой вызов на поединок. Это против их понимания о чести и силе. Осталось лишь одолеть правую руку Седьмого, а дальше можно действовать по обстоятельствам.

— Неплохое решение. — Кивнул Энальдан, оглядываясь по сторонам. — Но оно приведёт к твоей смерти.

Демон решил не размениваться на мелочи и сразу обрушил на меня всю свою ледяную мощь, подняв на руинах башни настоящий снежный вихрь. Вот и попалось мне второе высшее существо, которому для воплощения не требуется проводник. Ни одного за всё время моего существования и сразу два за несколько дней. Математика безусловно интересная, но безрадостная.

— Лес Погибели.

Я решил использовать классический вариант и атаковал лишь кристальной магией, но Энальдан спокойно защитился ледяным барьером. Стерев кактусоподобные столбы в пыль, я обратил её огромным количеством игл и напитал их все пламенем, заодно придав скорости светом.

Он лишь увеличил толщину и плотность ледяного кокона, спокойно отсидевшись внутри него. А затем тоже ответил двойным заклинанием, сначала обрушив на меня десятки ледяных копий, в том числе и вырастающих из камня. А после отражения этой атаки подхватил ледяную пыль, собрав её в огромный меч и обрушив на мою голову.

Дальнейшее сражение больше напоминало качели. Чаша весов не могла замереть на месте, склоняясь то в одну, то в другую сторону. Но со стороны это должно было смотреться достаточно зрелищно.

Энальдан взмахивает рукой и поднимает волну из небольших, но крайне острых и наполненных магией снежинок, которую я разбиваю встречной волной звуковой магии. Новый жест и опавший снег сбивается в плотный шар, из которого появляются десятки молниеносно атакующих щупалец.

Ухожу в защиту, одновременно с этим метая в Энальдана Убийцу Богов. Демон защищается, но теряет концентрацию и шар оседает. Пока он пытается одолеть моё заклинание, сокращаю дистанцию и пытаюсь отправить его в полёт с помощью Молота или силы гравитации.

Безуспешно, поскольку сталкиваюсь со стеной из ледяных клинков, от которых приходится закрываться тройным слоем защиты. Владыка Ледяных Пустошей вложил в свой лес мечей довольно много сил. Когда я уничтожил почти половину, Энальдан взял контроль над оставшимися и закружил их вокруг меня в смертоносном танце.

Я защитился сферой из пламени и обрушил на демона сотни иллюзорных копий из огненной и кристальной магии, среди которых был запрятан и десяток настоящих, в которые вложено значительно больше сил. Мой уже давно зарекомендовавший себя тройной удар из сердечника и двух оболочек. Каждый из элементов структуры представлен другим направлением.

На этот раз защиту я пробил, но демон вовремя среагировал и ударил сырой неоформленной силой в виде обычной волны льда, которая почти сразу распалась, но остаться невредимым Энальдану помогла.

— Неплохо. — Удовлетворённо кивнул демон и поднял вокруг мощную ледяную бурю.

— Благодарю. — Я куртуазно поклонился и ответил столбом из пламени.

Мы с ним делали разные ставки. Оперируя большим объёмом силы, Энальдан наносил огромное количество ударов, каждый из которых по отдельности совершенно не впечатлял. Я тоже имел немалый запас магии, но смещал акцент в другую сторону, предпочитая бить реже, но сильнее.

Ледяная буря позволила демону разойтись на полную. Он совершал атаки со всех направлений, лепя из своей силы любые воплощения, которые только придут в голову. Я ушёл в защиту и атаковал точечно, делая упор на мощные воздействия вроде Пожирателя Материи.

Сбить концентрацию демона на ледяном безумии удалось лишь с помощью тройной атаки. Сначала я обрушил на него Казнь, а затем поднял вокруг огненный шторм и добавил копьё из молний, ударившее по Энальдану с громким треском и расколовшее площадку под нами на две части.

Пока демон защищался, я всё-таки сумел незаметно сократить дистанцию и нанёс удар в спину, сразу же получив ледяным клинком по правому боку. Пролилась первая в нашей дуэли кровь. Пришлось ненадолго укутаться в пламя, чтобы сбить лёд, начавший распространяться по телу. Опасно.

Энальдан же удара словно и не почувствовал, продолжив меня атаковать и на этот раз воплотив несколько десятков шипастых ледяных хлыстов. Они должны были ограничить мои передвижения, но допускать такое смерти подобно, а потому я сразу же прокатил по площадке волну из пламени и задушил дальнейшую комбинацию атак демона в зародыше.

Льда оказалось даже слишком много. Это я осознал лишь увидев пар, валивший от моего собственного тела. Мне пришлось разогреваться изнутри, хотя раньше считал, что замёрзнуть не могу принципиально. Драконья кровь давала о себе знать. В этом сражении впервые пришлось защищаться не только от прямых атак, но и воздействия температуры.

Которую демон начал понижать ещё сильнее, решив со мной заканчивать.

— Гибель Всего Сущего. — Взревел Энальдан, воздев руки к небу.

И мир начал замерзать. Даже бушующий вокруг нашего ринга океан начал покрываться льдом. Я мгновенно укутался в пламя и решил ответить на безумие безумием.

— Обрати на меня свой взор, Матерь Бедствий и отпусти на землю одного из своих сыновей. Бедствие Четвёртое: Кара Небесная.

Миг вздрогнул и начал трещать по швам. Мать Бедствий- серия из семи заклинаний. Я их не придумывал, лишь только изучил и немного адаптировал. И решил никогда не применять в полную силу. Потому что каждое из них могло уничтожить мир, если вложить в него побольше магии.

Они располагались в порядке возрастания силы, от седьмого и до первого. Четвёртое было натуральным метеоритом. Я его адаптировал, заполнив бурлящей магмой и ускорив, заодно добавив магию ветра и сведя к нулю сопротивление атмосферы.

Демон посмотрел в небо и присвистнул, а затем расхохотался и начал меня убивать, стремясь завершить это до момента соприкосновения метеорита с землёй. Признаться честно, я и сам наверняка в этот момент безумно смеялся. Хороший бой, наконец-то позволивший мне выложиться на полную. С этой точки зрения день удивительно удачный. Он подарил мне радость битвы.

Демон обрушивал на меня лёд и холод, я отвечал ему бушующим пламенем, метеорит всё ближе приближался к земле. И в этот момент мир треснул, не выдержав такой концентрации магических сил. Мы буквально разорвали артефакт изнутри, заставив его взорваться в руках Риты.

Нас выбросило высоко над городом, вместе с безумной ледяной бурей и огненным метеором, к этому моменту уже набравшим огромную скорость. Пацифида мгновенно накрылась защитным куполом, который с каждым мгновением разгорался всё сильнее, а я искал способ спасти город. И нашёл.

Создав платформу из ветра, я вложил в Импульс побольше сил и выстрелил собой в сторону Энальдана, врезавшись в него пылающей стрелой и рухнув на один из парящих островов, в клочья разнеся его защиту. Цветущий воздушный парк мгновенно превратился в безжизненный кусок льда.

Демон стремился меня уничтожить, а я его лишь связывал, создавая вокруг нас пространственную ловушку. Осознав её, Энальдан замер и успокоился, подняв голову к небу.

— Всё-таки я тебя недооценил. — Хмыкнул демон. — Надо было лично приходить.

— Может на этом закончим? — Я встал рядом с ним и тоже стал смотреть на приближающийся к нам метеорит, траекторию полёта которого мне удалось изменить. Город однозначно устоит, удар примет парящий остров. — Все павшие от моей руки были виновны и ты это знаешь.

— Прости, Хранитель. — Улыбнулся Энальдан. — Я был бы рад, но не могу. Положение обязывает. Но наше соглашение я обязуюсь соблюдать. Спасибо тебе за то, как ты обошёлся с моими ребятами.

— Будешь должен. — Буркнул я, ускользая в незаметную лазейку, затаившуюся среди пространственного шторма. Энальдан через неё ускользнуть не сможет.

— Договорились. — Кивнул демон в пустоту, его уже никто не слышал. — Был рад знакомству.

Впрочем, демону смерть безразлична. После гибели своего образа он просто откроет глаза в каком-то далёком от Перекрёстка места. Да, это была лишь копия. Полностью состоящая изо льда и имеющая лишь половину силы оригинала. Энальдан могущественнее меня. Значительно. И в следующий раз скорее всего придёт сам. А я умру.

О чём наше соглашение? Энальдан обещал охотиться лишь за моей головой, не вмешивая в это Риту или кого-либо ещё. Такая договорённость выгодна нам обоим. Я остаюсь спокоен за судьбу всех окружающих меня людей, а демон получает выгоду и фактическое право первого хода.

Он знает, что я начну играть совершенно иначе, если он меня разозлит. Открою кровавую охоту и буду вырезать демонов до момента полного истребления. Наше соглашение лишь установило правила игры, которые мы оба нарушать пока что не хотим.

Что плохо, он вернётся. И сотрёт меня в порошок. Но это будет потом. А сейчас я выскользнул из пространственного прокола за спиной Риты и состроил извиняющееся лицо едва ли не рычащему Тиамату.

— Я старался минимизировать разрушения. Честно.

В этот момент раздался оглушающий удар и город вздрогнул. Небесный остров встретился с метеоритом, а на землю обрушился ледяной дождь, вызванный магией Энальдана, вперемешку с огненным, который пролился из развалившегося на части метеорита. Пацифиды бедствие не коснулось, барьер устоял, но местность вокруг превратилась в иллюстрацию к словосочетанию выжженная земля.

— Это ничего не меняет. — Посланник вновь устало вздохнул и обнажил оружие. — Ты должен быть мёртв.

— Поддерживаю. — Хмыкнул какой-то из богов смерти. — Особенно теперь.

— У вас не хватит сил. — Оскал на моём лице расплывался всё шире. По венам бежала раскалённая до предела кровь. И лишь этим можно объяснить то, что я всё-таки решился позвать на свидание саму Смерть. Прибегнуть к крайности, позволившей решить все мои проблемы. — Но это не ваша вина. Вас просто не предупредили. Вам не сказали.

— Не сказали чего? — Иронично приподнял бровь Посланник. — Что ты хороший воин?

— Что я вообще не воин. — Рита замечает безумный блеск в моих глазах и отступает на несколько шагов назад. Как и все остальные. — Не мечник и не артефактор. Не музыкант и не маг. Даже не Хранитель. Но вы не могли знать. Вам не сказали. Не сказали, что вы имеете дело с настоящим Волшебником. — Оскал становится кровожадным. — Мать Бедствий. Бедствие Второе…

Несмотря на сокращение заклинания, произнести до конца я его не успел. Одновременно произошло слишком много всего. Птицы почувствовали грядущее безумие и рванули во все стороны. Словно из воздуха соткался Шут, метнувший мне в горло нож. Кстати, отразить его я бы не успел, это заклинание требует предельной концентрации. Убийца всё-таки дождался удачного момента.

Демоны сорвались в атаку. Боги решили последовать примеру Птиц. Рита поднимала вокруг себя защиту, под которую юркнули Гастер вместе с Ректором, усиливая её и по пути прихватив Целителя. Ливия почувствовала неладное первой и к этому моменту уже куда-то исчезла.

Но ни одно из начавшихся действий так и не завершилось. Время замерло. Застыл сам мир. А среди остановившихся фигур появилась новая, шедшая лёгкой пританцовывающей походкой и вглядывающаяся в лица каждого из присутствующих. Прекраснейшая девушка в неосязаемом белом платье сошла на землю совершенно незаметно.

Она подошла ко всем и каждого внимательно оглядела, оставив меня на десерт.

— Забавный мальчик. Хороший. — Улыбнулась Смерть, слегка приподнявшись над землёй и зачем-то изучив мою макушку. — Но ты мог передать послание и иным способом. — Она слегка наклонила голову и погрозила мне пальцем. — Мой маленький хитрец знал, что мне будет позволено вмешаться. Убийство такого количество богов и демонов, а также дестабилизация пространства Перекрёстка- серьёзная угроза, нарушающая баланс в этой части вселенной. Нехорошо. — Она вновь улыбнулась и сделала вид что даёт мне щелбан, при этом на самом деле меня не касаясь. Впрочем, я бы этого и не пережил. — Но мне нравится. И всё лишь ради разговора? Дал девушке право ненадолго прогуляться. Хороший мальчик. — Она прищурилась и посмотрела мне в глаза. — Убедил. Я дам тебе то что ты просишь в качестве оплаты за свою помощь с мёртвым миром. Любая работа должна быть достойно оплачена- не так ли? — Она отвернулась и её лицо мгновенно исчезло из моей головы. Смерть легонько коснулась кинжала, замершего у моего горла, и оружие рассыпалось в пыль. А затем обратилась к своим подчинённым и демонам. — Я просила его защитить, а не убивать. Но теперь можете об этом забыть, вопрос улажен. А вам мальчика трогать запрещаю. Считайте что принесли клятву. Именем великой меня. — Смерть звонко рассмеялась, а затем исчезла.

— Получилось. — Глупо улыбнулся я, развеивая заклинание и расслабляясь.

А затем сломанной куклой рухнул где стоял, даже не успев осмотреться по сторонам. Рукам конец. Всему остальному магическому телу тоже. Впрочем, оно того стоило. А проанализировать произошедшее можно и попозже. Сейчас надо поспать. Ещё ведь Прорыв скоро. Ни минуты покоя…