Гость

Глава 2. Информация

— Вы из одного мира? — Удивлённо уточнил Пророк. — Удивительное совпадение.

— Не совсем. — Я быстро перестраивался, вписывая новые детали в свою личность. — Мне довелось побывать во многих мирах. За это надо спасибо сказать богу, за которого пришлось отдать жизнь.

Можно ли назвать это ложью? Нет. Пусть покровитель людей на тот момент и был мёртв, но его сила использовалась в создании плетения бессмертия. Хронологически я умер раньше, чем начал путешествовать по мирам, но это тоже правда. Ненавижу так делать.

— А ты действительно значительно интереснее, чем кажешься на первый взгляд. — Задумчиво ухмыльнулся Пророк. — Я даже начинаю размышлять над тем, чтобы посмотреть в твоё будущее.

— Увидишь там смерть. — Хмыкаю в ответ. — Ладно, до встречи, Пророк. Спасибо за экскурсию и информацию.

— Заходи, если что. — Махнул рукой парень, направляясь к выходу и покачивая бутылкой. — Помогу, если надо будет. Понравился ты мне.

— Поговорим? — Приподнял бровь Ректор.

— Да. — Я перешёл на его родной язык, а он одобрительно покачал головой. — Отойдём куда-нибудь.

Мы сели за свободный столик в одном из углов, и я поведал Люмье свою историю. Он выслушал молча, не выказывая никаких признаков удивления. Только улыбался время от времени. Кстати, как оказалось, сам Люмье сюда попал не в этом году и даже не в предыдущем, хотя и относительно недавно.

— Усмирял аномалию. — Ответил Ректор, когда я спросил о его смерти. — Вы с демоном знатно пошумели и раскачали мир, а затем его твари разбежались в разные стороны. Они жрали друг друга и становились сильнее. Одна из них, самая разожравшаяся, напала на столицу. Атаковала неожиданно, поэтому защитников на стенах практически не было, ведь все разбросаны по миру и вылавливают тварей, и это неожиданно оказалось серьёзной угрозой. Её разорвал на части природный дух, но для нашего мира это оказалось перебором. Магия духа всё-таки оставалась чужеродной, как и демоническая, как и остатки твоей. Всё это вызвало сильнейшую бурю, которая грозила стереть город с лица земли. Пришлось сделать то, для чего и нужна была моя должность. Защитить столицу и Академию.

— Преемника оставил? — Люмье рассмеялся.

— Не задавай вопроса, на который знаешь ответ. — Я ухмыльнулся. Он действительно был достаточно очевиден. — Мейз Номос унаследовал моё место. Должен признать, гениальный юноша. Может быть даже однажды станет сильнее меня.

— Дай угадаю, трон хотят отдать принцессе?

— Само собой. — Маг покачал головой. — Принц отказался. Как и остальные претенденты. Да и сам король за неё. Против лишь принцесса, ведь это оставило бы слишком мало времени для её безумных магических экспериментов. Хотя последнее даже к лучшему, как только она посильнее стала, то левое крыло дворца приходилось перестраивать постоянно. Чем всё это закончилось- не знаю. Я потерял возможность следить за этой историей, когда девушка как раз начала угрожать взорвать треть столицы и вызвать народную ненависть, если не отстанут.

— Сомневаюсь, что её будут ненавидеть даже после этого.

— Ага. Особенно после того, как была оглашена роль девушки в освобождении Хранителя. — Рассмеялся Люмье. — Король поступил очень грамотно, акцентировав внимание на присутствии принцессы. Народ тоже за неё, рано или поздно дожмут.

— Чем занимался в Городе?

— Изучал магию. — Развёл руками Ректор. А затем скривился. — Хотя больше времени провожу на Перекрёстке. Местные мне не нравятся. Заперлись здесь и трясутся над своим бессмертием. Но зато я теперь универсальный и умелый маг, чья сила не лежит только лишь во фракталах. Даже нашёл в себе предрасположенность, на которой и сосредоточился.

— Поможешь с одним делом?

— Без проблем. — Маг печально улыбнулся. — Я слишком многое должен тебе за свой мир.

— Забудь об этом, будь добр. — Отмахиваюсь от слов Люмье, но вижу в его глазах упорство. Печально вздохнув, излагаю свою проблему. — Лилиана в самом конце успела меня серьёзно ранить. Демоническое пламя достало до самой души, я сейчас буквально сгораю изнутри. Нужен целитель. Знаю, что в Городе такой есть, о нём ходят легенды не только в этом мире. Несмотря на всю мою подготовку, путь к дому этого персонажа я выяснить так и не смог. Поможешь найти?

— Есть проблема. — Ректор щёлкнул пальцами и огляделся. — Я видел Целителя дважды и много слышал о его таланте, но никто не знает, где старик живёт. Чтобы к нему попасть, нужно передать весточку через знакомых, тогда он приходит в свою лабораторию. Остаётся несколько вариантов. Либо просто караулить у самой лаборатории, либо обратиться к одному из тех самых знакомых. Никто из сидящих здесь и сейчас с ним не общается, насколько я знаю. — Он задумался, а затем облегчённо улыбнулся. — В целом, ты можешь просто послать за ним своего духа или магией прошерстить весь Город. Мне силёнок не хватает, здесь словно само пространство сопротивляется, а вот у тебя должно быть достаточно.

— Не могу. Лурию здесь слишком многие видят и чувствуют, ей не нравится Город. А я сам изрядно ослаб, ранение души не шутка. — Ректор помрачнел. — Едва ли даже наполовину так силён, как был. Что за знакомые, где искать?

— Императоры, короли, князья, все царьки разного уровня. Главы гильдий, толстосумы и прочие подобные личности. Все пришлые записываются через них. — Я покачал головой. Эти наверняка берут солидную плату лишь за возможность встречи, моих средств может не хватить. Да и не хочется светить то, что с таким трудом сумел пронести с собой в этот мир. — Самый доступный- Пророк. Раз уж ты с ним сумел завести знакомство, то пользуйся возможностью.

Полагаю, он не откажется помочь. Даже если потребует плату, то она будет заключаться не в деньгах, рассчитаться сумею. Проблема заключалось в том, что Пророк и без того уже слишком много обо мне узнал. Ещё немного информации и сможет догадаться, что перед ним Хранитель, а для этого пока рановато. Надо поискать другой вариант.

— Ещё есть?

— Есть, как не быть. — Покивал Ректор. — Князь.

— Пророк нелестно о нём отзывался.

— Исключительно противная личность. — Подтвердил Люмье. — Но он вампир и сильнейший повелитель крови. Магия такая. Безмерно живучее существо с уникальным строением организма, Целитель на нём эксперименты ставит.

— Ещё кто-то? — Мой голос был глух и мрачен. Пока картина вырисовывалась печальная.

— Найдётся парочка. Потрошитель. — Маг саркастично усмехнулся.

— А с этим что не так? — Причина сарказма была очевидна.

— Крайне безумный персонаж. Может наброситься даже в пределах Города. Его стараются обходить стороной, словно бешеного пса. Целитель платит этому парню за ингредиенты для зелий из очень опасных миров, в которые никто другой соваться не хочет.

— Ещё?

— Ну, если пожелаешь. — Хмыкнул Люмье. — Есть Миледи. Безумно красивая девушка, ходит вечно в платье и на каблуках, не пропустишь, в Городе такая одна. Явно в прошлой жизни была аристократических кровей, по манерам видно. Она связной с теми самыми королями, императорами и прочими. Ей хочется заплатить значительно больше чем бородатому старику, да и со знатью обращаться умеет. Очень приятная и в общении, имел удовольствие проверить, прекрасный человек, но за ней придётся тащиться на Перекрёсток. Одна из немногих, кто за бессмертие не держится и предпочитает проводить время за границей Города.

— Уже лучше.

— Дуэлянт.

— Неожиданно. — Ректор улыбнулся.

— Сейчас удивишься ещё больше. Они просто друзья, Целитель с ним общается без получения выгоды для себя. Дуэлянт великий мастер клинка и многим бросал вызов, троих даже прикончил, пока ему не начали ставить условия сражения исключительно в черте Города. Насколько я знаю, старик его отметелил, а потом сам же залатал.

— Целитель? — Люмье кивнул. — Одолел в поединке великого мастера клинка? — Снова кивок. — Занимательно. В чём подвох?

— Дуэлянт скорее всего попросит с тебя поединок в качестве платы.

— Это пока лишнее. Ещё есть?

— Парочка богов, но этих даже искать бесполезно, понятия не имею, что они и где. Ещё один человек путешествует и появляется редко, а об остальных я не слышал. Если кто-то ещё есть, то это прошло мимо меня.

Ректор замолчал, а я задумался. На такой вариант развития событий тоже был план. Даже целых два. Осталось определиться, какой из них приводить в действие. Пожалуй, решу на месте. Придётся вновь встречаться с Пророком, что не радовало. Местные слишком опасны, простые люди в Город не попадают, с его обитателями следует вести себя исключительно осторожно.

— Пророк то хоть не скрывается?

— Нет. — Люмье пожал плечами и объяснил, как найти дом моего нового знакомого. — Что хуже, я не могу присоединиться к тебе прямо сейчас.

— Я и не настаиваю. Ты уже очень помог. Дела?

— Вроде того. Я упоминал, что подтянул свою магию до приемлемого уровня, это была часть Договора. Теперь расплачиваюсь за полученные знания и всё остальное. Осталось не то чтобы долго, но прямо сейчас присоединиться к веселью не смогу.

— Не переживай, ничего ещё не началось. — Моя широкая улыбка заставила собеседника рассмеяться. — Я сообщу, когда действительно будет весело.

— Постараюсь поскорее завершить свои дела. — Люмье отсалютовал и покинул корабль.

Договор был безмерно занимательной вещью. Слово, скреплённое силой одной из высших сущностей. Если ты его нарушишь, то однозначно погибнешь. Чаще всего в свидетели призывают Смерть, но иногда заверяют и именами остальных, что косвенно доказывает их существование. Очень популярный способ заключения сделки во всех мирах, что связывает Перекрёсток. Хоть это и не гарантировало безопасности, ведь в любом слове можно найти лазейку, если хорошенько постараться, но Договор всё равно чрезвычайно удобен и надёжен.

К сожалению, догонять Пророка прямо сейчас и пытаться выбить из него адрес Целителя я не мог. Это было бы не столько неуместно, сколько опасно. Разрушение сложившегося образа, да и любое из моих дел не выглядит столь срочно, чтобы ради этого бегать по Городу. На самом деле это не так, но местные уже давно не знают цену времени и предпочитают делать всё исключительно размеренно. То, что для меня было неотложным делом, для любого из местных не выглядело поводом шевелиться два раза за один оборот. Зайду к нему немного позже. Здесь, в этом странном заведении, на стене висят механические часы, идущие по времени Перекрёстка. Я уже уловил скорость их хода, настроив свои внутренние аналогичным образом.

Когда я как раз пытался придумать, на что потратить ближайший оборот, ко мне за столик подсела Кукла. Она выглядела как обычный человек, но её движения были слишком чёткими и словно идеально выверенными. Если бы не это, предположить искусственность происхождения девушки было бы невозможно. Обычные чёрные волосы и алые глаза. Идеально чистая загорелая кожа, никаких веснушек или морщинок. Кукла улыбнулась. Её улыбка тоже была абсолютно идеальна и симметрична. Словно ожившая скульптура.

— Я Кукла. Уничтожила своего создателя, а затем его заказчика и кучу охраны. В итоге меня устранили, просто закидав трупами.

Я представился, попутно размышляя о рассказанной истории. Без контекста выглядело не очень. А если предположить, что девушку создали для войны или постельных утех, то картина выстраивается иная. Учитывая представление, скорее первое. Существо, имеющее полноценный разум, не сможет долго существовать таким образом. Особенно если это началось с самого момента осознания себя. Последует неизбежный бунт, либо деформация того самого разума, который подстроится под условия внешней среды. Не хватает подробностей, пока не буду делать поспешных выводов.

— Познакомиться хотела? — Кукла хмыкнула. Какой приятный и мелодичный звук, интересно.

— За твоей спиной можно разглядеть скрипку. Вряд ли ты носишь её просто так. Сыграешь?

— Интересное предложение, учитывая количество посетителей.

— Да все будут только за. — Отмахнулась Кукла. — Здесь крайне редко можно найти хоть какое-то развлечение. Даже если выступишь отвратительно, то сорвёшь безудержные овации.

— Плата? — Кукла изогнула бровь. Вновь симметрично и идеально. Чем дольше шёл диалог, тем неестественнее это смотрелось. — Подойдёт и информация о Городе. Я слишком мало знаю о местных порядках.

— А ты неплох. — Моя собеседница качнула головой в такт каким-то своим мыслям. — Хорошо. Поболтаю с тобой после представления.

— Договор. — Девушка ощутимо удивилась, а затем одобрительно кивнула.

— Договор. А говоришь, мало знаешь о порядках. Самое главное правило только что продемонстрировал. Не верить на слово обитателям Города. Надеюсь, я не пожалею об этом.

— Скоро узнаем.

Я снял со спины футляр и извлёк из него свой музыкальный инструмент. Он был настоящим произведением искусства, вышедшим из под рук великого мастера. Эта скрипка создавалась по моему заказу и из лучших материалов, которые только можно достать. Артефакт, под завязку набитый силой и рунами. Хотя последнего никто не видел, ведь сокрытие свойств инструмента было первым свойством, которое я вообще пожелал иметь в своём инструменте.

Разговоры затихли, когда я вышел в центр помещения и провёл смычком по струнам. Требовалось сосредоточиться на образах, что будут создаваться.

— Иллюзорный Бал.

Музыка закружила по медленно истаявшему помещению. Вместо него вокруг нас появилось поле брани, залитое кровью и заваленное трупами. Полилась песня, поведавшая о великой битве, что длилась множество часов и завершилась уничтожением всех, кто в неё вступил. Война без победителей. Иллюзии демонстрировали те картины, о которых поведали слова, а магия эмоций проникала в души и обостряла восприятие слушателей. Тончайшее воздействие на разум, которое пропускала любая защита, поскольку оно не несло вреда, а было даже полезно.

Песня завершилась и иллюзия сменилась следующей. Резкий контраст с предыдущим сюжетом, прекрасный лес, заполненный жизнью и магией. История о любви и спокойствии.

Третий образ, башня до небес, в которой живут лучшие из тех, кто владеет искусством. Повесть о великой магии.

Пел я плохо, но играл довольно сносно. На такой скрипке сложно исполнить нечто настолько отвратительное, что невозможно будет слушать. В сочетании с иллюзией и магией разума получилась исключительно убойная вещь.

Завершив игру, я раскланялся и вернулся за свой столик, убрав инструмент. Аплодисментов или криков так и не дождался, вообще никакой реакции на произошедшее. Но я чувствовал эмоции каждого из присутствующих и был ими очень удовлетворён. Осталось лишь найти кого-то, кто будет петь лучше меня. И на примете есть кандидаты. Если согласятся, а я подтяну мастерство владения инструментом, то получится настоящий шедевр.

— Я не пожалела. — Несмотря на абсолютно безэмоциональное лицо, глаза Куклы сияли. Смотрелось удивительно, учитывая знание о её искусственности. Даже интересно, что за мастер способен сотворить такое чудо? — И готова ответить на твои вопросы. Что хотел узнать?

Ничего принципиально нового мне Кукла не сообщила. Всё это я уже знал от Лурии или успел выяснить сам. Но необходимо было чем-то обосновать имеющуюся информацию. Полагаю, это уже паранойя, но лишним не будет.

Узнал несколько интересных деталей о Перекрёстке. На самом деле в том мире было два города, просто второй обосновался стихийно и постоянных жителей в нём не было вообще. Лишь перевалочный пункт для караванов, перевозящих товары и путешественников из мира в мир.

Другой же город был велик и красив. Его населяли в основном представители. Представители торговой межмировой гильдии, гильдии Истребителей, чьи услуги пользовались спросом в любом мире. Посланники различных империй и королевств, а где-то даже и единых миров, в которых существовало лишь одно государство.

Впрочем, изредка находились и другие постоянные жители. Величайшие мастера- артефакторы, признанные гении в своих областях искусства. Сильнейшие воины и маги, можно было отыскать даже скульптора, если сильно постараться. Правда, его услуги вы оплатить вряд ли сможете, цены на Перекрёстке соответствующие.

Остальные обитатели города были, по большей части, временные. Путешественники, посланники, визитёры к тем самым легендарным мастерам, некоторые направлялись в Город, разлом к которому как раз находился в единственном поселении на всём Перекрёстке. Это не было совпадение, тот город специально строился в этой точке, жители Города вызывали слишком большой интерес, связь с сильнейшими терять не хотелось. Наличие Пророка и Целителя этого желания не прибавляли.

Над самим Перекрёстком властвовали боги. Тем городом никто не правил и никто не владел. Боги всех соединённых миров следили за тем, чтобы так и оставалось. Слишком большую власть может получить тот, кто однажды завладеет Перекрёстком. Впрочем, существовали и те, кто пытались подчинить этот мир иными способами. Я обозвал их Игроками. Но конкретно эта игра меня не интересовала, хотя их присутствие учитывалось.

Что было значительно интереснее, сам мир дозволял богам путешествовать и воплощаться. Встретить на территории Перекрёстка бога было не то чтобы легко, но возможно. Мир принял нейтралитет и дал свободу гостям. Исключительно интересное решение. Хотел бы я с ним пообщаться. Но, к сожалению, заинтересовать нечем. Пока что.

К слову, разломы в другие миры иногда закрывались. Изредка открывались новые. Эта аномалия не была статична. Существовала даже теория, что Перекрёсток сам этим процессом управляет. Что тоже не добавляло мотивации к попыткам вторгнуться в мир- аномалию и подчинить его.

Если говорить о мирах, то они ничем не объединены. С разным количеством населения и магии. Встречались пустые, что использовались как источник ресурсов. Можно найти опасные, заполненные бушующей и дикой силой. В таких было невозможно жить. Демонические и человеческие, продвинутые технологически и застывшие на моменте изобретения пороха. Миры встречались разные. Удивительно хаотичная система, которая уравновешивала сама себя.

Разговор продлился довольно значительное время, но я в конце концов просто устал чесать языком. Вышел из заведения и направился туда, куда повело. Потрачу это время на изучение Города. Заодно и пообедаю. Мне, в отличие от остальных, это ещё требуется.