Гость

Глава 13. Любопытство и ярость

— И это твой хвалёный стабилизатор?

— Он ведь ещё жив. Значит работает. — Фея залезла под плащ потерявшего сознание Хранителя и вытащила оттуда артефакт в форме небольшой прямоугольной пластины. С трудом водрузив его на лоб Аквилона, она окатила меня сердитым взглядом. — Ты помогать собираешься? У него заряд почти закончился. Восполни, если не сложно.

Магии на это ушло немало. Прожорливая вещица.

— А дальше что?

— Ждём. — Фея сидела у Хранителя на груди, скрестив ноги. — Через пару минут придёт в себя. Хотя было бы неплохо отойти в менее людное место, конечно.

Я молча подняла бессознательное тело в воздух и перенесла к ближайшему переулку. В этом городе вообще очень интересная планировка, раз такие тёмные местечки есть даже около дворца кагана.

— И ради чего за ним все так гоняются? — Фея вопросительно наклонила голову. — Не очень то он и силён.

— Это временно. Восстановится- поймёшь.

— Если не сдохну. — Закряхтел очнувшийся Хранитель, пытаясь принять сидячее положение. Малышка радостно пискнула и забралась в карман к своим сёстрам. — Впрочем, меня это не сильно беспокоит.

— Не боишься смерти?

— Она будет интересным опытом. — Улыбка Аквилона на мгновение стала безбашенной.

— Ты точно сумасшедший.

— А кто нет? Поверь, я ещё сравнительно адекватен. Иногда встречаются такие персонажи, что даже мне страшно становится. — Фыркнул Хранитель, доставая из-под полы плаща артефакт в виде кубика, разделённого на сегменты и покрытого рунами. — Надеюсь, что она уже вернулась.

Аквилон слегка повращал кубик, собирая нужную рунную комбинацию. Артефакт вспыхнул красным, а затем погас.

— Связь? — Он покачал головой и, пошатываясь, поднялся на ноги, оперевшись на стену.

— Сигнал бедствия. Вообще-то он работает в пределах одного мира, но у меня есть одна знакомая, которая может учуять эту штуку из любого конца вселенной. А когда доберусь до Перекрёстка, остальные тоже услышат. Поможешь- буду должен.

— Да я бы и без этого помогла. — Хранитель вновь покачнулся, но я успела перехватить его под руку, и мы медленно направились в сторону разлома. — Приказ такой, от самого мира, а его слова игнорировать нельзя. Так в кодексе написано.

— Иногда забываю, что ты магистр самого могущественного ордена на Перекрёстке. — Криво улыбнулся мой полубессознательный груз.

— Маги Белой Башни с этим бы не согласились.

— Тем не менее, центральный мир защищаете вы, а не они. Да и вообще, Птицы- отличный орден. Быть может, я даже хотел бы быть частью чего-то подобного.

— Что мешает? — В целом, это действительно возможно. Хотя и несколько проблематично. Глава, скорее всего, не одобрит.

— Не хочу. — Кривая улыбка стала немного печальной. — Человеческое общество не для меня. Слишком быстро надоедает и становится скучно.

— Чего ещё ожидать от человека, который работает Хранителем из-за скуки. — После этой реплики улыбка Аквилона мгновенно исчезла. За живое задела?

— Я здесь лишь из-за того, что могу испытывать интерес. — Сейчас ко мне в первый раз пришло чувство, что он стал действительно серьёзен. — Помнишь мои слова о призвании? Моё- магия и учение. Я буду жив, пока в мире ещё остаются места, что для меня загадка. Пока есть непрочитанные книги или неизвестные заклинания. Хоть что-то, что может разжечь во мне искру интереса.

— А если ничего неизвестного не останется?

— Не знаю. — Смущённо пожал плечами Хранитель. — Ещё не доходил до такого. Страшновато. Постоянно обучаясь и познавая новое, мне удаётся ощутить себя живым. Я маг, что умеет сражаться мечом и даже голыми руками. Играю на скрипке, изготовляю артефакты, исследую давно забытые места и постоянно изучаю новую для себя магию. Процесс познания по сути своей бесконечен, но рано или поздно будет достигнут предел. Займусь всем, чем только можно, и побываю везде, где только возможно побывать. Есть места, которых простой человек достичь не может. Даже столь необычный как я. И чем же заняться тогда? Ответ прост- надо умереть. Ведь там, за гранью, тоже скрывается новое и неизведанное.

— Звучит не так уж и плохо. Однозначно не худшее из проклятий.

— Кто б спорил. — Фыркнул Аквилон. — Да я и не жалуюсь. Но это мешает. Иногда хочется остановится. Сделать паузу, прервать эту гонку за бесконечностью. А ещё, именно любопытство не даёт мне быть собой. Недавно это осознал. Помимо того, что настоящий я себе не нравлюсь, он просто скучный. Скучно быть чем-то одним. Быть разными людьми и познавать разные жизни- значительно интереснее. Лишь Хранитель довольно неплох. Им можно оставаться очень долгое время. Но иногда хочется становиться самим собой, а уже и не получается. Привычки сильнее любой магии.

Затем Аквилон закашлялся, схватился за грудь и отключился. Я успела перехватить его тело и закинуть на плечо. Впрочем, долго пробыть в тишине мне не удалось. Исцеляющий артефакт исправно приводил своего подопечного в чувство.

— Спасибо за заботу, конечно, но у тебя плечо острое.

— Будешь жаловаться- в ближайшей канаве брошу.

— Прекрасные плечи. — Мгновенно переобулся Хранитель. — Лучшие, что мне только довелось чувствовать в своей жизни.

— Уже лучше, но я слышу фальшь в голосе. — Он звонко рассмеялся, но смех быстро сменился кашлем.

— Да, так лучше не делать. Может с весельем до дома потерпишь?

— Дома я буду довольно нескоро, а вечно ходить с серьёзной миной слишком скучно.

— Ты недавно упоминал, что есть места, которых никакой из смертных не сможет достичь. Приведёшь пример?

— Речь не столько про недостижимое место, сколько про непостижимое знание. — Поправил меня Аквилон. — Хотя и места тоже имеются. Если говорить конкретно, я сильно сомневаюсь, например, что когда-нибудь смогу достичь Чудес Мироздания.

Семь Чудес Мироздания- старый миф. Даже больше сказка. Хотя такое не стоит говорить человеку, который отыскал наследие Мельпомены, что тоже давно стало страницей истории. Первые три Чуда связаны с богами всех богов.

Первое: Сады Жизни и Смерти, разделённые Летой- рекой времени. На берегу Жизни собраны прекраснейшие из растений, что только можно найти в обитаемых мирах. Смерть ухаживает за теми, которые давно погибли и их более никто и никогда не увидит.

Второе Чудо: Книга Всех Времён. Это рукопись, вышедшая из-под пера самого Времени. Он пополняет её ежесекундно, продолжая записывать самые значимые события, оказывающие влияние на течение истории. Легенда гласит, что у книги нет начала и никогда не будет конца.

Третье: Озеро Пустоты. Её дом. Точка, из которой можно увидеть всю вселенную, включая её границы и самые потаённые уголки. Место отчуждения и уединения, в котором никто и никогда не был. Сказано, что Пустота наблюдает за каждым из миров и охраняет Озеро, на дне которого есть дверь, что ведёт в гости к самому Демиургу. И лишь так его можно найти.

Четвёртое из Чудес было городом. Если верить древней легенде, то он построен руками сильнейших богов. Прекраснейший из городов, что когда-либо существовали или будут существовать. Описать его никто не мог, как не помнили и названия. Никто даже не мог сказать, сохранился ли город по сей день. Но в каждом из миров можно было отыскать легенду, что рассказывала о таком городе. Даже в изолированных от всех остальных. А это о многом говорило.

Пятое Чудо: Механизм. Планета из металла, созданная смертными. Величайшее технологическое достижение и лучшее из того, что только создавали рукотворно. Утверждалось, что Механизм имеет разум и смертные смогли сотворить настоящий мир, а не просто стальной безжизненный шарик в бескрайней пустоте. Хотя конец у этой истории был плохой. Я его точно не помню, но Механизм однозначно уничтожил своих создателей. С этим связано шестое Чудо.

Безликие. Неостановимая биомеханическая армия. Во главе воинства стоит бог, тоже созданный искусственно. Легенда рассказывает о том, что Безликие стремятся истребить жизнь в любых её проявлениях. Что воинов из металла, сплавленного с человеческой плотью, просто невозможно уничтожить. Непобедимое воинство, ведомое бессмертным богом из стали. Deus ex machina- что значит: бог из машины, прямой с одного древнего и давно мёртвого языка.

Безликих не смогли истребить, а потому заточили в Механизм. Заперли искусственного бога с его мёртвой армией в мир из стали. Легенда заканчивается предупреждением: " Если однажды смертные найдут путь в Механизм, то это станет концом всего живого. Безликая и безжизненная армия пожрёт все миры, и никто не сможет её остановить. Берегитесь."

Три Чуда, связанные с изначальными сущностями. Одно- воплощение искусства, высеченное в архитектуре. Следующее- олицетворение величия технологии. Шестое- символ разрушения и конца. Последнее же было магией.

Башня Четырёх Миров. Сооружение, что стоит на перекрёстке первых миров, созданных Демиургом. Точка, из которой началась вселенная. Башня абсолютно пуста. В ней нет книг или живых существ. Она никем не охраняется и никому не нужна. Лишь на самой вершине этой постройки в камне высечено заклинание. Единожды прочитав его, маг обретёт способность исполнять желания. Всё, что только можно представить. Даже уничтожить саму Смерть и занять её место станет возможным для такого мага.

Истории про последнее из Чудес обычно заканчивались моралью: бойтесь своих желаний. Башня была историей для детей, поучительной и впечатляющей. Потому что последствия использования этого заклинания всегда оказывались слишком разрушительны.

Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный. Пожалуй, такое желание загадала бы я. Хотя это всё глупости, конечно.

Семь Чудес мироздания- миф, в который поверить невозможно, да и не слишком хочется. Хотя, безусловно, эти истории трогали за душу и будоражили воображение. Каждый из тех, кто в детстве слушал легенды о Чудесах от стариков, мечтал их найти. Некоторые даже пытались, либо сдаваясь после множества бесплодных попыток, либо исчезая в неизвестном направлении.

— В наше время мало кто верит в Чудеса. Я тоже не верю. Старая сказка. — Хранитель обиженно фыркнул.

— Каждая сказка с чего-то началась. Безусловно, разумные произошедшее приукрасили, но это значения не имеет. Суть не в нахождении самого Чуда, а в понимании первоисточника. Поиск того, что было на самом деле. — Это имело смысл и действительно оказалось интересно. Даже для меня, а мне на скуку жаловаться не приходится. Бытие магистра к этому не располагает, хотя последние несколько лет выдались, на мой субъективный взгляд, излишне спокойными.

— Ещё примеры будут?

— В следующий раз. — Вымученно улыбнулся Хранитель, которого я спустила на землю, поскольку мы как раз добрались до разлома. — Спроси, если сам забуду.

— Обязательно.

Мы одновременно шагнули в разлом, а затем и в портал, до которого довольно быстро добрались. В Пацифиду вернулись примерно к середине последней четверти. Глава ещё должен быть на месте, успею доложить сегодня же.

Из портальной установки мы вышли одновременно с ещё двумя группами припозднившихся путешественников. Они обе производили довольно сильное впечатление, особенно в первый раз.

Первая группа была причиной, по которой миры, в которых делается упор не на магию, а на технологию, ещё котируются на политической арене Перекрёстка. Одной из самых важных причин. Пять бойцов в белоснежном технологическом доспехе. Модель Буран. Высокая манёвренность, прочность, подавляющее вооружение. Только сильнейшие маги могли противостоять бойцам в таком облачении.

Одна из немногих технологий, что оказалась способна выдержать переход через разлом. Большая автономность, не требующая регулярных пополнений энергии и боеприпасов. Даже я не могу быть уверена, что справлюсь с такой группой в лобовом столкновении. Хорошо одно- доспехов производилось не так много. Слишком высока цена.

Боевая группа в Буранах мгновенно взмыла в воздух и исчезла в ночном небе. Вторая была значительно меньше и состояла всего из двух человек. Охотник и Шум. Первый является хорошим воином и часто работает на Истребителей. Особенно рьяно уничтожает всё, что хоть отдалённо напоминает драконов.

Второй же остаётся сильнейшим магом звука, которого я только знаю. Шум нечто вроде наёмника. Мы тоже пару раз пользовались его услугами. Нередко выступает напарником Охотника, но его ненависти к воздушным змеям не разделяет. Интересный парень. Если я правильно помню, Шума в Город выкинули за разрушение какой-то реликвии, поддерживающей равновесие мира. Деталей он никогда не рассказывал.

Только определилась с направлением дальнейшего движения, как позади нас раздалось деликатное покашливание.

— Воняет. — Обернувшись, я увидела Охотника, который со злым оскалом принюхивался к Хранителю. — Какой отвратительный запах.

— Мальчик, тебя не мама не учила, что с незнакомыми людьми надо вести себя вежливо? — Нахально улыбнулся Аквилон. — А то можно и по зубам получить.

— Какая нахальная ящерка. — Оскал Охотника стал кровожадным. — Что же столь отвратительное животное забыло в столь прекрасном городе?

— Ты нарываешься. — Вмешался Шум. — Извинись и пойдём отсюда.

— Он воняет змеем. — Отмахнулся Охотник. — Я знал, что некоторые из них могут принимать форму человека, но вижу первый раз. Не мешай мне.

— Я предупредил. — Шум мрачным взглядом окатил своего бывшего спутника, а затем поспешил покинуть портальную площадку.

— Ты не ответил на мой вопрос, зверёныш. — Охотник не обратил на это никакого внимания.

— А, так это ты то мясо, что возомнило себя охотником за драконами. — Хранитель неожиданно продемонстрировал покровительственную улыбку. — Хочешь, открою секрет? Ты ещё жив, потому что не представляешь опасности.

— Я Охотник. — Прорычала наша неожиданная проблема. — Я прикончил больше сотни жалких ящериц. И я снесу тебе голову.

— Отщепенцев и слабаков. — Улыбка Аквилона становилась всё более нахальной. — Нормальный дракон тебе не по зубам. Я слышал твою историю. Охотник на драконов, надо же. Скорее всего великие небесные змеи в твоём мире были лишь вырожденцами, давно утратившими свой разум. Драконы бывают разные, как и люди.

— Люди бывают разные- да. Но не животные вроде ящерок. И я всё-таки снесу тебе голову.

— Охотник, ты получаешь предупреждение от имени ордена Стимфалийских Птиц. — Настало время вмешаться. Хранитель, очевидно, гасить конфликт никак не собирался. Более того, он концентрировал свою магию. — Твои действия являются нарушением правил Пацифиды.

— Которые разрешают сражение между двумя жителями Города, если оно не наносит существенного ущерба окружению. — Он ответил спокойно и собранно, хотя секунду назад был олицетворением неуравновешенности и злости. — Не переживайте, я буду осторожен.

— Магистр, всё в порядке? — С небес спустилась тройка младших, которые дежурили над портальной установкой.

— Будьте готовы к сражению. — Мой доспех уже находился на своём месте. — В ближний бой не вступать, оказывать поддержку с воздуха. До моего приказа не атаковать.

— Принято.

— Магистр, вы что, нарушаете правило нейтралитета? — Иронично приподнял бровь Охотник. Действительно, правила Пацифиды давали большую свободу существам из Города. Но приказ главы о защите Хранителя имел большее значение. Так предписывал кодекс. — Нехорошо.

— Не переживай, мне не понадобится помощь. — Хранитель, казалось, слегка увеличился в размерах и даже навис над Охотником. — Я тебя просто сожру.

— Попробуй.

До начала сражения оставались считанные мгновения, но в этот момент портальная установка снова заработала. С неё сошла девушка, покрытая грязью и кровью. Она тоже была частью Города. Девушка, что двигалась легко, словно ничего не весила. Танцовщица.

В этот момент ещё один кусочек пазла встал на своё место. Девушка с призванием к убийству стояла прямо передо мной.

— У тебя остаётся безмерно малое количество времени, чтобы отсюда исчезнуть. — Говоря с ласковой улыбкой, она вращала на ладони кинжал, покрытый кровью. — Или желаешь отправиться на свидание со Смертью?

— Намечается исключительно интересное сражение. — Глаза Охотника были наполнены безумием. С количеством противников он считаться не собирался.

— Нет, это скорее будет казнь. — Я даже не заметила, откуда вынырнула Рита, на ходу запитывающая магией артефакт в своих руках. — Она тебя за пару секунд на ленточки порежет.

— Не мешайте мне. — Прорычал Хранитель. — Он хочет встретиться с драконом, и я исполню это желание.

— Рита. — Танцовщица ощутимо напряглась.

— Готово. — Девушка со шрамом активировала артефакт и подхватила осевшего Хранителя. — Мой усталый герой, тебе надо передохнуть.

— Прибью. — Пробормотал засыпающий Аквилон, в ответ на что Рита лишь улыбнулась.

— Его жизнь это не спасёт. — Охотник до сих пор представлял опасность.

— Дружище, он нарывается. — От этого голоса по моей спине пробежали мурашки. Потрошитель. Впрочем, в этот раз он был удивительно адекватен. Даже не успела заметить, откуда это чудовище здесь появилось. — Как делить будем?

— Может просто убьём? — Ещё один житель Города. Ректор, кажется. Не слишком выделяющийся персонаж, хотя была в нём некая тайна. Что-то концентрация сильных магов в одном месте начала превышать допустимый предел. — Поединка этот идиот недостоин.

— Ещё встретимся. — Буркнул Охотник, а затем исчез. Шагнул сквозь пространство. Всё-таки инстинкт самосохранения у него ещё присутствовал. Потрошитель печально вздохнул.

— А я только размяться хотел. — Затем он перевёл взгляд на бессознательное тело Хранителя. — Жив? Нас призыв дёрнул прямо с ужина. Даже заплатить не успели.

— Дальше мы сами, спасибо. — Ректор и Потрошитель мгновенно исчезли, а Танцовщица окинула меня оценивающим взглядом. — Гейр, кажется. Ты…

— Он сражался? — Перебила убийцу Рита. После моего кивка последовал новый вопрос. — Стабилизаторы?

— Один.

— Значит откачаем. — Выдохнула девушка, а на её лице появилась радостная улыбка. — Могло быть значительно хуже.

— Много ещё осталось?

— Жемчужину достала? — Ответила вопросом на вопрос артефактор. Танцовщица кивнула. — Два или три оборота. Произошла небольшая задержка. В мире, из которого доставляют материалы, разбушевался какой-то монстр, сожравший караван. В любом случае, доживёт.

— Меня беспокоит не это. — Девушки общались так, словно меня здесь не было. — Ты видела, его ярость усиливается. Он постепенно становится неспособен её сдерживать. Могут быть необратимые последствия. Быстрее никак?

— Если вы скажете, что вам требуется, то я достану всё ещё до окончания оборота. — На мне сошлись два недоверчивых взгляда. — У меня есть на то причины.

— Да мы знаем. — Отмахнулась Рита, настраивающая по счёту третий исцеляющий артефакт. Первые два уже лежали на груди Хранителя. — Приказ главы, которому приказал мир. Ты же сама об этом рассказывала. Или думала, что мы не общаемся? Вопрос в том, какую плату ты рассчитываешь получить за свою помощь?

— Если я правильно понимаю, то вы собираете ингредиенты, которые необходимы Целителю для работы. — Убийца кивнула. — Хочу присутствовать при исцелении.

— Принесёшь клятву именем Смерти, что никому об увиденном не расскажешь. — Мгновенно отреагировала Танцовщица. — Даже главе.

— Идёт. — Это было приемлемым условием. Оставалось лишь узнать реакцию непосредственно главы. Впрочем, её не то чтобы было проблематично предсказать.

— Значит так, слушай, что нам нужно…

Рита помнила весь список наизусть. Выходило весьма затратно, но в масштабах ордена не впечатляло. Всё это было в наших хранилищах. Осталось лишь добраться до главы.

— Значит я сильно переплатил. — Эти слава были первой реакцией главы на мой отчёт.

— Вы о чём? — Когда глава рассказал о визите представителя каганата, захотелось к ним вернуться и провести разъяснительную беседу. Желательно кровавую. — Простите за задержку, глава…

— Забудь, это не столь важно. — Он лишь отмахнулся, откинувшись на стуле и прикрыл глаза. Затем начал выбивать пальцами свою любимую мелодию. А затем улыбнулся. — Пока всё идёт неплохо. Своё разрешение на клятву я даю, это не столь важно. Постарайся за время исцеления узнать об этом Хранителе ещё больше информации. Нашим аналитикам уже и без того есть, с чем работать, но лучше бы побольше. Поскольку ты будешь им высказывать лишь своё субъективное мнение о личности Хранителя и его прошлом, то клятва на это не распространяется. А я твоему мнению доверяю.

— Сделаю в лучшем виде, глава.

— Я знаю. — Он выпрямил спину и зашуршал документами на столе. — Ну, хотя бы с Хранителем есть продвижение. Охрану приставлять не будем, хотя надо бы, этот Охотник меня напрягает. Но ты, если получится, будь при нём вообще неотлучно. Я должен знать об объекте интереса нашего мира как можно больше.

— И ещё кое-что, по поводу драконов.

— Хорошо, я дам задание архивариусу. — Кивнул глава, внимательно выслушав мою историю про смутное воспоминание о драконьем языке и чем-то важным, что было с ним связано. Он задумчиво почесал бороду. — Странно, я тоже что-то подобное помню. Там было пророчество, если не ошибаюсь. Мой предшественник говорил, что это одно из самых важных знаний нашего ордена. Надо поискать.

— Тогда я в хранилище, а затем к Целителю.

— Действуй, Гейр. А я пока постараюсь разобраться с этими Буранами. И что они тут забыли?

Последние фразы глава пробормотал себе под нос, когда я уже закрывала дверь в его кабинет. Надо будет после всего этого хорошенько отоспаться. Ведь ночь уже наступила, а лечь мне в ближайшее время точно не удастся.