Гость

Глава 7. Лучше бы просто напился

Развлечениями для туристов Пацифида похвастаться не могла. Что логично, город был создан и использовался с совершенно иными целями. Впрочем, размять ноги можно, прогулявшись по красивым и ухоженным улочкам или парящим островам, которые сами по себе являлись произведениями искусства. Различные заведения высшего качества предназначались исключительно для приёма пищи, искать в них развлечений стало бы ошибкой.

Вообще-то хорошим вариантом могла стать Арена. Она функционировала постоянно, а не только во время Турнира, хотя именно сейчас была особенно оживлена. Но мне просто неинтересно. Сильных разумных встретил за свою жизнь немало, как немало повидал и сражений между ними. Полагаю, сейчас я единственное живое существо в этом городе, которому абсолютно безразличен Турнир и все сопутствующие события.

Оставался лишь один вариант. Истребители. Замок, располагающийся на парящем острове, был недоступен для простого смертного вроде меня, но у них имелось и представительство в городе. Рядом с которым располагался кабак, в котором члены Гильдии предпочитали проводить время после завершения очередного задания.

Следует понимать, что это заведение тоже было чрезвычайно спокойным и порядочным, поскольку Истребители, работающие на Перекрёстке, остаются лучшими из лучших. Крупнейшее отделение, координировавшее работу большинства команд, располагалось в другом мире. На Перекрёстке оставалось руководство, обитающее в небе, и сильнейшие из охотников за чудовищами, базирующиеся на земле.

Вот только, всё это было бы правдой в любой другой год. На Турнир собирались многие из Истребителей, сумевшие подкопить золота на визит в Пацифиду. Поэтому сейчас бурлила и Гильдия, и кабак, круглые сутки забитый посетителями. Встречались и довольно средние воины, можно даже откровенное отребье найти, если постараться. Некоторые из них участвовали от имени Истребителей или пытались пройти свободный отбор, но таких было откровенно мало, особенно на фоне всего остального количества гостей.

Кстати, стремления посмотреть на поединки с трибун я не очень понимал. Трансляция велась во все заинтересованные миры непрерывно и без перебоев, процесс отработан уже очень давно, а также была совершенно свободна. Каждое уважающее себя заведение на этот год предпочитало взять в аренду оборудование для просмотра боёв.

Впрочем, это всё детали, важен факт. Кабак Гильдии Истребителей шумел и бурлил, планируя продолжать это действо ещё множество оборотов. Как именно я планировал развлекаться, мыслей пока не имелось. Как правило, проблемы находят меня сами, а из конкретики был только алкоголь.

Я вообще не фанат, да и бурлящая в организме магия как правило нейтрализовала опьянение, если только специально не задаться вопросом контроля этого эффекта. Но сейчас, когда почти вся моя сила уходила на сдерживание процесса тления души, возможность расслабиться таким образом более чем реализуема. Хорошо было бы выпустить пар в драке, но специально искать кого-нибудь для этих целей не хочется, да и откровенно лень.

Если задаться вопросом, с чего я вообще начал искать способ расслабиться, да ещё и подобный, то ответ был довольно банален, хотя и не столь очевиден. Абсолютное безразличие к факту собственной смерти не отменяет желания жить как можно дольше. И поиск способа сохранения этой самой жизни- напряжение. Пришлось продумать и просчитать слишком многое, чтобы всё прошло так гладко, как идёт сейчас. Длительная подготовка и прогноз возможных ходов противника тоже требовали немалых ресурсов, материальных и интеллектуальных.

Я устал, если проще. Хотелось напиться и подраться. На время заглушить боль, раздирающую на части изнутри. Как и говорил Целитель, нет боли сильнее душевной. Хотя кара от мира за использование чужеродной магии могла бы с этим поспорить. Проблематично сравнить. Как не имеет значение то, убил тебя метеорит или обычный камень, так и боль после определённого предела ощущается одинаково. Полагаю, именно поэтому я ещё жив. Хотя и явно безумен.

Что удивительно, в кабаке даже нашёлся один свободный столик. "Пьяная Семёрка". Занимательное название. Надо будет поинтересоваться его историей. Шумно и хаотично. Именно то, что и требовалось. Наблюдение за бурлением жизни всегда приносило мне спокойствие. Ещё с того момента, как стал Охотником. Организации очень разного масштаба, но разумные в них совершенно одинаковы.

Еду решил не брать, аппетита в последнее время не было совершенно. А вот с выбором напитка затруднился, слишком уж широким он оказался.

— Возьми вересковый мёд. Отличная штука, но очень экзотическая. Даже здесь редко когда в наличии есть. — Проговорила девушка, заглядывающая в раскрытое меню через моё плечо. Она повернулась, едва не столкнувшись со мной лбом, а затем звонко расхохоталась. — Я Гейр. Присяду? А то всё вокруг занято.

— Разумеется. — Очень яркая персона. Рыжая коса, веснушки, отливающие золотом глаза. Изящная и тонкая фигура, хотя и довольно высокая. Обтягивающие штаны и свободная рубашка с излишне длинными рукавами. Смотрелось забавно, но ей удивительно шло. — Я Гость.

— О, без имени. Из Города?. — В ответ на мой кивок девушка одобрительно улыбнулась. — Это правильно. Не ожидала случайно встретить столь необычную персону, ваши редко когда выходят на Перекрёсток или его пределы.

— Я ещё не наш. — Она в ответ на столь незамысловатую шутку начинает заразительно хохотать. — Вроде как новенький. Не нравятся мне Город и его обитатели. Слишком уж трясутся за свои потроха и бездарно прожигают дарованную вечность.

— Не все. — Возразила Гейр, взмахнув вилкой. Нам как раз принесли заказ. Очень расторопное обслуживание, несмотря на количество посетителей. Девушка взяла что-то мясное, с крайне ароматным и пряным запахом, а также вазу со сладостями. Последнее весьма удивило. Выпивку предпочла ту, которую посоветовала мне. Попробовав принесённое, я совет оценил. — Встречаются и достойные персонажи. Охотник, например.

— Это который убийца драконов? — Сильный человек, очень сильный.

Его народ был под угрозой истребления небесными змеями. После смерти Охотника их почти не осталось. Парня в результате просто взяли числом, заплатив за одну жизнь десятками. Я его ещё не встречал, просто знал всё о самых опасных жителях Города.

— Ну да. Очень плотно работает с Истребителями, берёт опаснейшие из заказов. Хотя мне при личной встрече показалось, что он сумасшедший. — Значит, встречала лично. Интересно. Непростая девушка.

— Полагаю, в Городе других и нет. — Оскаливаюсь ей в ответ, воруя конфетку из вазочки и закидывая в карман. Гейр проводила её удивлённым взглядом, но вопросов задавать не стала. Феи оказались сладкоежками. — Ведь в него попадают лишь люди определённого уровня силы, да ещё и все как на подбор с необычной историей. Сложно получить подобную силу и остаться в здравом уме.

— Ну не скажи. А как же Святой? — Девушка ткнула в меня вилкой с нанизанным кусочком мяса, который затем отправила в рот.

— Кто? Поясни значение слова, если не сложно. — Я его прекрасно понял, но смысл ускользнул. Не было ничего похожего в лексиконе.

— Чистый? Незапятнанный? Непорочный? Безгрешный?

— Понял. — Я прервал словесный поток, хотя Гейр явно хотела продолжить.

— Так вот, Святой. И мыши не обидит, хотя его сила превосходит все разумные пределы.

— Единичный случай. — Лишь отмахиваюсь от этого примера. — Остальные однозначно ненормальные, просто не все это демонстрируют.

— И ты тоже? — Иронично усмехнувшись, спросила девушка.

— Конечно. — Она расхохоталась, услышав такой мгновенный и однозначный ответ. А затем резко успокаивается и прищуривается.

— Ещё и опасный.

— Это ты зря. — Потягиваю напиток, прислушиваясь к шебуршанию в кармане. Феи требовали добавки. — Я безобидный, словно плюшевая игрушка.

— Серьёзно? — Губы саркастично улыбаются, а взгляд становится серьёзным и внимательным.

— Абсолютно.

— Да брось. — Она расхохоталась, а серьёзность взгляда растворилась, словно её и не было. — От тебя не чувствуется никакой опасности. Если внимание сильной сущности направлено на тебя, то ощущение угрозы вольно или невольно возникает. А тебя словно нет. Невозможно почувствовать.

— Разве плохо? Это лишь значит, что ты значительно сильнее.

— Может быть. — Она подбросила в воздух конфетку и поймала её ртом. Очень сбивает с серьёзного настроения диалога. Надо запомнить этот приём. — Но твой взгляд совсем иной. Совершенно не походит на оценивающий, внимательный и рассеянный, как у опытных воинов, прошедших десятки сражений и рефлекторно анализирующих окружение на предмет угрозы.

— Разумеется. Я музыкант, а не воин. — Демонстративно поглаживаю футляр со скрипкой.

— Неа. — Протянула девушка. — Говорю же, взгляд выдаёт. Обыватель смотрит иначе. Твои глаза безразличные, уверенные, даже немного пренебрежительные. Такие бывают у аристократа, общающегося с нищим, но там оттенок другой. Сложно объяснить. Ты словно писатель, вокруг которого персонажи книги, сюжет которой поменяется лишь одним щелчком его пальцев.

— Всё ещё не понимаю к чему ты ведёшь. — Непростая девушка. Очень непростая. Вот проблемы сами меня и нашли. Хотя я надеялся немного на другие.

— К силе. — Усмехнулась Гейр. — Я ведь и сама далеко не плюшевая игрушка. Так на меня смотрели немногие. Даже обитатели Города, как правило, не могут. И вот вопрос, откуда же такой взгляд у обычного музыканта?

— Не понимаю, о чём ты. Перед тобой лишь странствующий жрец богини искусств и никто более. — Отправляю в карман уже третью конфету. — Ты не против, что я тут подворовываю?

— Вообще ни капли. — Она лишь отмахивается. — Но карман то шевелится.

— Тебе показалось.

— Как скажешь. — Хмыкнула Гейр. — Содержимое твоего кармана явно не интереснее взгляда. А я на эту тему ещё ни разу не ошибалась, женская интуиция- мощная штука.

— С почином. — Карман начал бушевать. — Усыпить их что ли.

Девушка расхохоталась, когда шевеление мгновенно затихло.

— Да просто отдай все конфеты и дело с концом. Они рано или поздно кончатся.

"Очень мудрая женщина." Старшей из фей недавно вторая тысяча стукнула, а ведёт себя как капризный ребёнок. Впрочем, полагаю, все эти годы она не имела возможности наслаждаться сладостями. Дорвалась, что называется.

— Полагаю, это не лучшая идея.

— Сладкоежек надо баловать, иначе разозлятся. А злые сладкоежки опаснее стихийного бедствия.

"Да." Даже младшая решила поучаствовать. Впрочем, почему бы и нет.

Я влез в карман и по очереди достал фей, усадив в вазу с конфетами. Они мгновенно закопались куда-то на самое дно, принявшись неистово жевать. И как только влезает? Их тела ведь ощутимо меньше. Забавные существа.

— Красивые. — Выдохнула Гейр, проводив взглядом нижнюю часть тела младшей, что пыталась пролезть между двумя конфетами вглубь вазы. Кстати, здесь были необычно большие сладости. Я не обратил внимание, но сравнение с размером фей вышло весьма впечатляющим. — Никогда таких не видела.

— Это к лучшему. — На то и был расчёт. Слишком давно феи Мельпомены исчезли из-под взглядов смертных. Лишь долгожители вроде Целителя могли узнать столь древних существ по одному только внешнему виду. — Поверь.

— Верю. — Кивнула девушка, приложившись к своему напитку и откинувшись на стуле. — Всё-таки выпивка здесь просто божественная.

— Недурственно. — Подтверждаю я, покончив со своей частью. Кружки здесь тоже большие. Как и порции, что я заметил только сейчас, обратив пристальное внимание на тарелку Гейр. Забавно. А есть посуда для маленьких народов? — Спасибо за совет, кстати.

— Обращайся. — Она отсалютовала конфетой, которую сумела вырвать из рук недовольной таким поворотом событий старшей феи. Впрочем, малютка быстро нашла себе новую. — Настало время обсудить дела насущные. На кого ставил?

— Ты про Турнир? — Гейр кивнула. — Я не делал ставок, не знаю состава участников, да и смотреть не планирую. Мне он совершенно безразличен.

— Обычный музыкант. — Фыркнув, покачала головой девушка. — Если планируешь кого-то обмануть, то делай это более изящно. Все ныне присутствующие на Перекрёстке заинтересованы в Турнире.

— Я не лгал. — Она иронично приподнимает бровь. — Я действительно значительно больше музыкант, чем воин. А сам Турнир просто скучный, на нём же не поют.

Другое дело, что маг. Но об этом речи и не шло.

"Да уж лучше прямо лгать, чем так." Из вазы с конфетами высунулась старшая, осуждающе на меня смотря.

"Я не лгу, если от этого не зависит жизнь или спасение мира. В данном случае на кону стоит именно моя жизнь, прояви хоть каплю сочувствия."

"Знаю. Ты молодец." Она вновь исчезла.

— Интересно. — Гейр прищурилась.

— А ты что думаешь, кто победит? Есть явный фаворит?

— Птицы, скорее всего. — Девушка задумчиво настукивала пальцами по столу необычный ритм. — У них очень сильный претендент. Маги Башни однозначно будут в десятке, как и Колпаки. Остальные под вопросом, Турнир планируется крайне интересный.

Красные Колпаки, охотники за головами. Официально зарегистрированная гильдия убийц. Вот только, они лишали жизни исключительно преступников и беглецов, до которых не могли дотянуться те или иные правители. Выделять ресурсы на погоню за нарушившими закон в иные миры было расточительно, а Колпаки оказывали свои услуги профессионально и качественно. Остаётся открытым вопрос, не берут ли они и заказы иного характера, но ответ на него останется за кулисами. Во всяком случае, никаких подтверждений этому нет.

— Если захочу сделать ставку- учту. — В этот момент входная дверь распахнулась и в кабак ввалилась ещё одна галдящая компания. — Шумновато здесь, даже для Турнира. Сегодня кто-то серьёзный сражается?

— Парочка претендентов на десятку. Неудачно встретились на столь раннем этапе. Бывает. — Кивнула девушка, окинув шумящих неодобрительным взглядом. — Но то другое. Знаю этих ребят, они недавно с разбушевавшейся марлийской птицей сражались. Сильный противник, вот и празднуют сохранение своих жизней.

— Тогда даже грех жаловаться. — Я окинул их гораздо более заинтересованным взглядом. — Весомый повод выпить и повеселиться.

— Да у нас в последнее время вообще какой-то бедлам начался.

— Что?

— Хаос. — Вздохнув, пояснила девушка. — Даже если забывать о монстрах и Турнире, то всё равно перебор. Этот Хранитель наделал шуму.

— У вас тоже? — Моё лицо было абсолютно непроницаемо. — Слышал о нём в Городе. Кто-то известный?

— Самое смешное, что нет. — Фыркнула девушка, приложившись к выпивке, которую нам как раз обновили. — Имени нет, внешности тоже. Как и прошлого, как и причин такой высокой заинтересованности в этом индивидууме.

— Насколько высокой?

— Безмерно. — Гейр явно раздражал разговор о Хранителе. Полагаю, одно лишь прозвище много головной боли доставило. — Гильдия убийц получила заказ на его устранение, а награда того действительно стоит. Хоть сам заказ и помечен как смертельно опасный, но желающих через край. Демоны повылезали изо всех щелей, тоже ищут. Даже самой Смерти нужен стал, из-за слова которой засуетились и боги.

— Складывается ощущение, что его весь Перекрёсток убить хочет. — Прячу ухмылку в своей кружке.

— Вообще-то не весь, а только часть, хотя и большая. — Гейр неодобрительно покосилась на Истребителей, которые шумели всё сильнее. Прямо сейчас на Арене закончился один из интересных боёв, что вызвало нездоровое оживление. — Стимфалийским Птицам и Ордену Белой Башни поступило множество настоятельных просьб о защите человека, который назовётся Хранителем.

— Довольно неожиданно. — Это действительно так. Что-то не припомню у себя друзей на Перекрёстке.

— Не то чтобы очень. Источников таких просьб довольно мало. Часть из них- связи Пророка. Парочка императоров парню серьёзно задолжала. Странно, что он решил собрать долги именно сейчас, но о причинах молчит. Трилон впервые за сотню лес голос подал. Если мы не ошиблись, то его просили духи. — Насколько я помню, это титул владыки всех эльфийских лесов. Дословный перевод- ведающий слово природы. Очень интересно и неожиданно. Работа Лурии? Дриады? Сложно. — Уже упомянутые боги и, что действительно поражает, наш мир.

— Перекрёсток? — Это шокировало.

— Он самый. — Неверяще кивнула девушка. Она и сама словно сомневалась в адекватности этих слов. — Мир просил главу ордена Стимфалийских Птиц сделать всё, чтобы Хранитель остался жив.

Два варианта. Первый- я ему зачем-то нужен и здесь всё не так гладко. Или только буду нужен и это причина повесить на меня долг жизни. Второй- за меня просили. Сама Смерть, либо воплощение одного из других миров. Последствия их спасения. А Перекрёсток решил просьбу выполнить, исходя из своего здравомыслия.

Логика проста- Хранитель играет на стороне мироздания. Со мной вроде как лучше поддерживать хорошие отношения. Вот же демон, кто бы дал пояснения по поводу всего происходящего. На доске появляются неучтённые фигуры, они вроде как располагаются на моей стороне, но уверенности в этом факте нет.

А про Пророка информация интересная. Попробую ему позже отплатить при случае.

— Даже захотелось с ним однажды познакомиться.

— Мне тоже. — Кивнула Гейр. Явно непростая девушка, если знает столько подробностей. Хотя она рассказала всё это первому встречному, а значит тайны из происходящего не делают. Или делают?

— А почему ты мне столь много рассказываешь? — Взгляд собеседницы стал недоумённым. — Или это общедоступная информация?

— Не то чтобы очень, но и великих секретов я тебе не открывала. — Хмыкнув, отвела глаза Гейр. — Сложно сказать. Интуиция. Чувствую, что ты сыграешь в происходящем большую роль, хоть и не осознаю её сути. Столь сильные люди не могут оставаться в тени.

— Ты ошибаешься.

— Да как скажешь. — Лишь отмахнулась девушка. — Забудем. Могу взглянуть на инструмент?

— Разбираешься?

— У отца была мастерская. — Гейр бережно приняла из моих рук скрипку. — Как изящно. Настоящее произведение искусства. Один из лучших инструментов, что я держала в руках, если не лучший.

Да, он был моей гордостью. Чёрный инструмент, покрытый белыми молниями, а гриф увит орхидеей, навершие исполнено в виде распустившегося цветка. Исполнено великим мастером, превзошедшем даже богов. Скрипка притягивала взгляд и завораживала, но ведущее значение имело звучание.

Тот мир, в котором я познакомился с этим инструментом, принимал лишь исполнение протяжных и лирических мелодий. Мотивы, которые мне показались откровенно унылыми и скучными. Моя имела шесть струн, увеличивающих диапазон звучания. Сами струны выполнены из металла, обладающего магическими свойствами, что позволяло управлять инструментом и изменять мелодию в любом направлении.

А ещё это давало мне возможность сделать из скрипки артефакт. Может быть не сильнейший, но точно самый изящный и полезный. Так что это и моё произведение искусства тоже. Когда Рита подучится, ещё и рунами его покроет. Я уже давно придумал, какие свойства хочу добавить.

Интереснее всего было то, что инструмент не ощущался артефактом. В нём вообще нет магии. Это потребовало от меня немалой фантазии. Основной недостаток в том, что скрипку для начала надо достать из футляра, я ещё не придумал способ заставить его мгновенно исчезать.

— На этот инструмент пришлось потратить очень много денег.

— Могу послушать? — Глаза Гейр сверкали детским интересом. — Музыка- моя страсть.

— В столь людном месте? — Мои глаза наполнились весельем. — Не стоит добавлять шума в царящий бедлам.

— Ты правильно усвоил это слово, о мой ученик. — Девушка захохотала.

" Очень звонкая. У неё чистая аура. Не против, если мы ей споём?" Слова старшей из фей меня удивили. Не ожидал, что они столь скоро захотят продемонстрировать свою магию.

" А сможете?"

" Да."

— Если есть какой-нибудь звуковой барьер, то могу сыграть.

— Да есть. — Девушка задумчиво прикусила губу. — Но это вроде как некультурно, устанавливать их в публичных местах.

— Ты не пожалеешь. — Раздался голос старшей, высунувшейся из вазы, в которой уже почти не осталось конфет. Обжоры.

Гейр ошеломлённо выдохнула и молча возвела барьер. Да, слова фей производили впечатления. Их голос имел совершенно особую силу даже без магии разума. Я хмыкнул и покрутил в руке смычок, размышляя над тем, какую историю стоит рассказать нашей новой знакомой. Некоторые из них не всякому человеку стоит дарить. Впрочем, слову фей можно верить, а они высказались однозначно.

— Давай легенду о богине гроз.

— Как скажешь. — Я отсалютовал смычком и проверил звучание инструмента. Прекрасно, как и всегда.

Пространство внутри барьера заполнилось музыкой и словом фей, а я впал в своеобразный транс, подчиняясь течению их голоса и потеряв ощущение окружающего пространства.

Легенда о богине гроз- история об одном народе, что жил высоко в горах, прямо под областью сильнейшего магического шторма, который становился причиной того, что в небесах вечно сверкали молнии и гремел гром.

Этот народ поклонялся богине, что и защищала их от нескончаемой грозы. Ни единый выходец из этого народа не страдал от последствий буйства магии. Не самая сильная, но проявляющая пристальное внимание к своим людям и тщательно их оберегающая.

В этой легенде не было скрытого смысла или героев со злодеями. Всего лишь история о гармонии с миром и своей покровительницей. Но на Гейр она произвела ошеломляющая впечатление. Когда феи затихли, она молча сидела с отсутствующим выражением лица. Вот вроде малышки и ведут себя как дети, закапываясь в сладости, но иногда действительно ощущается, что они сильнейшие эмпаты и менталисты, которым уже значительно больше тысячи лет.

Погрузившись в музыку, я не заметил некоторые изменения вокруг. Как оказалось, пока феи проверяли свои голоса после длительного молчания, парочка Истребителей поссорилась из-за ставок. Завязалась драка, в ходе которой был разрушен барьер.

Стоило проконтролировать его прочность.

Я быстро спрятал фей в карман, слыша за спиной чьи-то тяжёлые шаги. Моё лицо на мгновение окрасилось предвкушающей улыбкой, сменившейся спокойствием. А вот и драка.

Гейр, придя в себя и успев заметить эту улыбку, решила не вмешиваться и откинулась на стуле, потягивая напиток и наблюдая за происходящим. Хорошо, что скрипка уже без футляра.

— Сколько возьмёшь за малышек? — Истребитель. Массивный и высокий, кожа золотого цвета, глаза без зрачков, а на лбу четыре небольшие костяные пластины. Интересно, никогда раньше таких не встречал.

— Не продаются, я же не работорговец.

— Ты не понял. — Оскалилось существо, которому в ближайшее время предстоит получить несколько серьёзных трав. Два ряда острых зубов. Выглядит устрашающе. — То, что они будут мои- не вопрос, а факт. Вопрос в том, добровольно ли будут отданы и за какую цену.

— Три жизни.

— Что? — Переспросил явно сбитый с толку Истребитель.

— Они стоят ровно три жизни. — На моём лице вновь появился оскал и поселился он там уже надолго. — Готов умереть три раза?

— А я ведь хотел по-хорошему. — Слишком печальный вздох для столь довольной улыбки. Мужчина положил руку на рукоять клинка.

— Хэй, Гейр, а что будет, если я его убью?

— Да в целом ничего. — Она покачивалась на стуле и хрустела последней оставшейся конфетой. — Первый начал, ещё и при свидетелях. Попытка работорговли, покушение на имущество, имеющее особую ценность, угроза жизни и здоровью. Птицам не понравится.

— Заткнись, или тоже достанется. — Он ткнул в сторону девушки извлечённым из ножен мечом. — Плевал я на Птиц, они не имеют влияния на слово Разрушителя.

Полагаю, это прозвище. Что-то я о его группе слышал, но ничего конкретного. Не слишком впечатляющая фигура.

— Я передам им, что написать на надгробье.

Разрушитель оскалился и резко взмахнул клинком. Чётко выверенная и смертельная атака. Тоже интуитивно ощущает от меня опасность. Интересная особенность. Надо будет с ней что-то придумать.

В нашу драку никто не вмешается, на Перекрёстке не принято лезть в чужие проблемы, только если на это нет особо веской причины. Впрочем, оно и к лучшему.

Когда я отразил выпад смычком, златокожий удивился и замешкался, подарив мне несколько секунд. Когда я следом за этим выдернул из скрипки колку, которая оказалось рукоятью иглы и пронзил так удачно подвернувшуюся ладонь, он заскрипел зубами, хотя меч удержал. Когда я вскочил на стол и с максимальной амплитудой опустил на голову Разрушителя скрипку, он мешком рухнул на пол и отключился.

Поединок окончен.

Сделанный из необычного материала инструмент был значительно тяжелее, чем можно было предположить, а благодаря некоторым усилиям в области артефакторики, ещё и мог на непродолжительное время увеличить свой вес в несколько раз.

Стоило ли удивляться, что иглы оказались значительно длиннее толщины грифа, в котором теоретически должны были скрываться? Магия пространства позволяла совершать и не такие трюки. О струнах и смычке даже говорить не стоило, прочность этого металла поражала воображение, как и цена.

— Ах ты мразь. — Неподалёку перевернулся столик из-за которого выскочили ещё трое. Группа Разрушителя.

Первый из них был остановлен иглами. Выдернув пять оставшихся колок, я поочерёдно их метнул, сосредоточившись на одной цели и создав множество иллюзий, заодно ускорив снаряды молниями. Повезло, что никто из членов группы не оказался магом, хотя маг обязан быть. Полагаю, просто сейчас отсутствует. Удача меня любит.

Три иглы воин смог отбить, даже с таким ускорением и количеством иллюзий. Впечатляет. Две достигшие цели вонзились в правое плечо и печень. Надеюсь, у них она в этом же месте. Осталось двое.

Выпад копья первого из них я сбил смычком, перенаправив в стол. Алкоголь подвёл, копейщика повело, а я этим воспользовался, задержав последнего ожившими струнами. Словно обладающие разумом, они соскользнули со скрипки и обрушились на воина с парой коротких клинков, вынудив его отступить. Металл, напитанный магией, дал мне необходимое время.

Отпустив смычок, я ногой подбросил в воздух стул, на котором до этого сидел, а затем перехватил его поудобнее и обрушил на голову всё ещё не восстановившего равновесие воина с копьём. Осев на пол рядом с Разрушителем, он затих. Вытянув струну ещё и из смычка, скользнул за спину последнего стоящего на ногах и перехватил его горло холодным металлом.

Член группы Разрушителя, что пострадал от игл, в этот момент встал на ноги, применив исцеляющий артефакт. Зашевелился и сам зачинщик конфликта, прожигая меня взглядом, наполненным желанием убивать.

— Предлагаю вам сдаться. — Демонстрирую кровожадную улыбку. — Если подать в струну немного магии, то она станет острее лезвия. Впрочем, если я это сделаю, то останется две жизни. Всё ещё хочешь приобрести малышек?

" Ой-ой, какой ты страшный." Фыркнула в моей голове старшая. " А если он откажется? Придётся ведь убивать."

" Познакомься с орденом Стимфалийских Птиц."

Входная дверь распахнулась и в дверь вошла четвёрка закованных в броню крылатых воинов, которых сопровождал один маг в белых одеждах. Крылья из металла. Интересный артефакт, кстати, надо будет подробнее изучить конструкцию, если удастся.

— Отпустите его, если не затруднит. Мы с этим разберёмся, наказание необходимо согласовать с Истребителями. Можем согласовать и с вами, если возникнет такое желание. — Обратился ко мне маг в белом. Орден Белой Башни, насколько я знаю, работал в союзе с Птицами. И, само собой, они уже знали о произошедшем всё и даже больше.

— Разумеется. И нет, я не желаю принимать в этом участия. Делайте с ними что захотите.

Оружие вернулось на своё законное место, став неотделимой частью смычка. Собрав иглы, я начал собирать инструмент, аккуратно натягивая струны и закрепляя их колками. К концу всего процесса артефакт выглядел так, словно ничего и не произошло. Лишь пятна крови, оставшиеся на платке, которым протирались иглы, напоминали о недавной небольшой потасовке.

— Музыкант, да? — Гейр потягивала напиток уже из моей кружки, которая почти полная осталась стоять на столе, когда я начал выпускать пар. — Интересные у тебя представления о музыке.

— Вообще не понимаю, о чём ты. — Я демонстративно помахал смычком и постучал по инструменту. — У меня даже оружия нет.

— В таком случае, позволишь? — Она иронично приподняла бровь, а я, сохраняя каменное выражение лица, протянул ей скрипку. Попытавшись выдернуть колки или снять струны, девушка потерпела неудачу. Решив исследовать артефакт с помощью магии, она узнала, что это лишь обычные дерево и металл, хотя и очень прочные. Гейр недовольно фыркнула и вернула мне скрипку. — Будем считать, показалось.

— Магистр, если прикажете. — Один из членов ордена, остановившийся рядом с нами, демонстративно положил руку на рукоять меча.

— Не прикажу. — Отмахнулась Гейр и поднялась со своего места, кряхтя и потягиваясь. — Вам тоже показалось. Это обычный музыкант, хотя и очень искусный.

— Магистр? — Девушка смущённо улыбнулась. — В сравнении с тобой я действительно вполне обычен.

— Да ладно, я просто красивая и сильная девушка. — Гейр сложила руки в странную печать, и на ней словно из воздуха соткался белый доспех с такими же крыльями за спиной. — А факт того, что девушка является одним из двадцати четырёх магистров ордена Стимфалийских Птиц, значения не имеет. Спасибо за прекрасную песню. Я запомню эту легенду и твоё имя, Гость.

— Спасибо за конфеты.

— Грех не поделиться с легендарными детищами Мельпомены. — Шепнула мне на ухо девушка, а затем покинула кабак.

Всё-таки узнала. Нехорошо вышло, слишком много внимания я привлёк. Не ожидал, что будет обнажено оружие и придётся демонстрировать скрипку. Разрушитель явно пришлый и с порядками знаком не был, Птицы всегда реагировали быстро и действовали жёстко. Немного не повезло.

Зато напряжение отпустило, даже дышать как-то легче стало. Радует и то, что все эти трюки со скрипкой не требуют слишком много сил. Как и задумывалось. После нанесения рун удастся сделать так, что артефакт будет работать даже в мире без магии. Теоретически.

Впрочем, если подводить итоги, то я доволен. Знакомство с одним из магистров может в будущем помочь, а сбросить напряжение было необходимо. Но лучше бы просто напился.