Гость

Глава 17. Тени давно забытых легенд

Я бежал. Не понимая, от чего именно и куда, я бежал. Выкладывался на полную и выбивался из сил, постоянно спотыкаясь и падая. Ни разу не обернувшись, я смотрел строго вперёд. За спиной меня догоняло что-то ужасное. Щупальца первородной тьмы тянулись к моим ногам и ложились на плечи тяжким грузом.

В какой-то момент вокруг начали появляться лица. Множество лиц. От некоторых несло столь концентрированной ненавистью, что она туманила сознание. Другие были печальны. Они умоляли о помощи и спасении, но я лишь бежал дальше. Затем появились голоса.

— Ты должен был спасти нас.

— За что ты меня убил? Разве моя вина оказалась так уж велика?

— Почему ты ушёл? Почему бросил меня?

— Ты оказался слишком слаб. Ты недостоин своего имени.

Но в сознание меня вернул нежный и ласковый голос, который я узнал даже в самой тёмной пучине кошмара.

— А мне ты нравишься. — Я резко остановился, словно налетев на невидимую стену, а затем обернулся, вглядываясь в расплывающееся лицо. — Человек, что верит лишь в удачу и никогда не лжёт. — Девушка улыбалась. — Человек, что поднялся на вершину. Хранитель, явившийся миру воплощением магии и дланью самой Смерти.

— Спасибо. — Я обнял туманный образ, а затем расхохотался и взлетел, усилием воли превратив пространство вокруг в заросшие зеленью руины замка, который никогда прежде не видел. — Признаю, это было не так уж и плохо. Поболтаем?

В ответ на мой зов из леса вышел человек без лица. Точнее, его лицо постоянно менялось. Сначала это был солдат. Первая из моих жертв, убитая ещё тогда, в ночь мятежа. Затем его место занял другой. Оно расплывалось и принимало самые разные формы. Я помнил их. Всех до единого.

Человек с тысячью лиц говорил.

— За что ты убил меня?… Кто дал тебе право?… У меня была дочь… Почему ты спокойно спишь по ночам?…

Но это никогда не было моей болью.

И тогда человек рассыпался в пыль. Его место занял другой. Имеющий черты лица всех тех, кого я спасти не успел или не смог. Он тоже говорил.

— Слабак… Трус… Разве таким должен быть Хранитель?.. Почему в жертву оказался принесён именно я?… Почему я погиб?…

Они тоже не были моей болью. Перестали ей быть.

Образ вновь рассыпался в пыль, а я ещё раз закричал.

— Покажись. Ты ничего этим не добьёшься. Присядь лучше.

Пространство вокруг мигнуло и наступила ночь. Передо мной горел костёр, на котором вращалась массивная туша кабана. А по правую руку сидела девушка в свободном зелёном платье. Высокая и широкоплечая, от неё веяло тайной. Девушка широко улыбалась, хотя её золотые глаза были самую малость потерянными.

— Как ты выбрался из моего сна?

— Феи помогли. Научили делать закладки, которые даже в самой глубокой бездне смогут вернуть мне память и спокойствие.

— Неплохо. — Девушка достала нож и отрезала от кабана немного мяса, попробовав его на вкус. — И это тоже неплохо. Полагаю, я провалилась.

— Искала слабости? — Она кивнула. — И как тебе моё прошлое?

— Настоящий кошмар. — Фыркнула золотоглазая. — Знаешь, я представляла себе Хранителя несколько иначе.

— В самый первый день нашего знакомства феи задали вопрос. Кто такой Хранитель? Тогда я сумел сформулировать ответ в трёх словах и до сих пор не отошёл от этой концепции.

— Удиви.

— Убийца и разрушитель. Именно такое определение больше других подходит к понятию Хранителя.

— А ты умеешь подбирать слова. — Усмехнулась девушка. — И как оно? Быть убийцей и разрушителем.

— Ничем не хуже всего остального. — Я лишь пожал плечами. — Твоя судьба представляется мне значительно более печальной, Диссонанс.

— О, узнал?

— Конечно.

Она попала в список опасных. Диссонанс- сильнейший менталист во всех мирах, что были связаны Перекрёстком. Может кому угодно влезть в голову. Наслать кошмары, внушить чужие мысли и эмоции, лишить памяти. Не думал, что придётся с ней столкнуться.

— Польщена. — Девушка с лукавой улыбкой слегка поклонилась. — Если честно, я не понимала раньше действий моих заказчиков. Открывать охоту такого масштаба всего на одного человека. Расточительно, мягко говоря. Впрочем, если награда достанется всего одному, то по количеству ресурсов приемлемо, но затраченные усилия казались мне избыточными.

— Мнение изменилось? — Диссонанс лишь кивнула, решив не вдаваться в подробности. — Это зря. Я обычный музыкант. И ничего больше.

— Ты моя цель. И ничего больше. — Девушка чарующе улыбнулась, но своих щупалец из моей памяти так и не достала. — Даже жаль будет тебя убивать. Человека со столь удивительной судьбой.

Этот разговор стоило заканчивать. Самую важную информацию я сумел скрыть, отдав на откуп менталистке огромную часть моей биографии, но долго это продолжаться не могло. Девушка с усилием продиралась через мою идеальную память, с упорством подсовывающую ей каждый день в мельчайших подробностях, постепенно приближаясь к секретам, что были запрятаны в глубинах сознания.

— Зря ты решила сделать это таким образом. — Диссонанс пренебрежительно фыркнула. — Нет, правда. Зря ты пришла во время сна. Это не твоё Царство.

— Что ты… — Девушка вспыхнула изнутри и исчезла. Полагаю, она мало что сумеет вспомнить после пробуждения.

На место золотоглазой красавицы присел довольно молодой мужчина в официальном костюме и с очень нечёткими чертами лица. Словно смотришь на отражение в бурлящей реке. Он поправил галстук и голой рукой поворошил костёр, заставив пламя гореть немного ярче.

— Спасибо за помощь.

— Обращайся. — Улыбнулся мой старый знакомый. — Нечасто ты здесь появляешься. Редкий гость всегда желанен и ожидаем.

— Ты же знаешь, мне не снятся сны.

— К сожалению. — Вздохнул мужчина, поправив галстук. — И даже знаю, почему.

— Ещё бы ты не знал. — В ответ на это он расхохотался. — Ничего в Царстве не происходит без твоего надзора и молчаливого одобрения. Сегодня вновь пришёл с вопросами?

— Ты стал Хранителем, потому что был достаточно силён? Или ты стал силён, потому что изначально был Хранителем? — Вопросы мой друг всегда формулировал витиевато, но мне они нравились. Да и глупо не воспользоваться шансом поговорить с существом, которое знает о тебе всё.

— Что было раньше, феникс или пепел? Вопрос из той же области. На который не может быть однозначного ответа. Точнее, он есть, но его никто и никогда не узнает. Полагаю, на самом деле произошло иначе. Я просто подходил. Подходил для силы, вместе с которой шёл и Хранитель, решивший быть мной.

— Как завернул то. — Мой собеседник одобрительно покивал. — И что же тогда для тебя Хранитель? Выбор или судьба?

— Удача. — Он недоумённо поднял бровь. — Просто обстоятельство, позволившее мне быть тем, кем быть хотелось. В судьбу я не верю, а выбор всегда эфемерен. То ли есть, то ли нет. Лишь влияние удачи на нашу жизнь неоспоримо и абсолютно.

— Но ты же понимаешь, что рано или поздно придётся ответить? — Пламя немного потухло, а тени сгустились. — За дарованное тебе право судить всех остальных.

— Само существование такого права- иллюзия. Тем, кто мне его добровольно отдали, оно и не принадлежало. Просто они считали иначе. — На моём лице возник весёлый оскал. — И, знаешь, я готов. Всегда был и буду. Потому что уже мёртв. Потому что стал воплощением весёлого и яростного буйства магических сил. Потому что я- Хранитель. В день, когда меня призовут к ответу, небеса рухнут на землю, и Пекло покроется ледяной коркой. Об этом дне сложат сотни песен. Ты и сам это увидишь однажды. Очень скоро, по твоим меркам буквально завтра. Вряд ли я протяну хотя бы тысячи две лет.

— Хороший ответ. — Он меня тепло обнял и поднялся. — Нравишься ты мне. Самый забавный из моих снов.

— Это ты сон.

— Уверен? — Расхохотался хозяин Царства. — Прощай, смешной человек. Время вышло. Тебя кто-то очень настойчиво будит.

— Я опять забуду все наши разговоры?

— Разумеется. — Лицо моего собеседника стало слегка виноватым. — Прости, но этот эффект невозможно контролировать.

— Значит, я ещё слишком слаб, чтобы тебя вспомнить.

— Это ты то? — Он вновь засмеялся. — Просто неопытен. И молод. Но это ничего, с годами пройдёт.

А затем я открыл глаза со смешанными ощущениями потери и удовлетворения. Диссонанс напоролась на защиту, что помогли мне создать феи, не сумев добраться до глубин моего подсознания. Самые важные тайны так и остались тайнами. Будили меня сами феи.

— Ты кричал. Что случилось? — Старшая сидела на моей груди, а две другие парили у неё над головой.

— Кошмар приснился. Впервые за сотню лет. — Я провёл по лицу рукой и сел на кровати. — Как эльф?

— Ещё спит. — Младшая, которая следила за нашим гостем, очаровательно улыбнулась. — Не думаю, что он придёт в себя раньше чем через два оборота. Сильнейшее эмоциональное и магическое истощение. Ещё и такие раны. Целитель, конечно, великий мастер, но организму нужно время.

— Оно у нас есть. — Я сверил часы и улыбнулся. — Сегодня пойдём отдавать долги и оплачивать помощь. Хотите увидеть нечто невероятное?

— Да. — Единогласно воскликнули феи. А затем средняя добавила. — Конфеты будут?

Помещение наполнил звонкий смех. Хорошее утро, несмотря на отвратительную ночь. Менталистка очень опасна, это надо будет учитывать. Даже странно, что мне удалось вышвырнуть её из своего сна. Надо будет позже проанализировать этот момент поподробнее. Ощущение неправильности меня не покидает, а своим ощущениям я привык верить.

— Помнишь, ты рассказывал о том, чего никогда не сможешь достичь? — Мы с Гейр сидели у фонтана и любовались произведением искусства неизвестного мне мастера. Глава ордена скоро должен был прибыть. Магистр решила скоротать время за разговором. — Приведи ещё пример. Мне интересно.

— Ну… — Я ненадолго задумался, а затем решил озвучить одну навязчивую идею, которая уже давно крутилась в подсознании. — К сожалению, я никогда не смогу свободно погулять по Царству Сна и вспомнить Морфея. Никто из смертных на это не способен.

— Царство Сна? Никогда не слышала.

— Это миф. — Бросил появившийся рядом с магистром человек. Несмотря на приветливую улыбку, от него веяло опасностью. Он протянул руку и представился. — Тиамат.

— Полагаю, моё имя вы знаете.

— Разумеется. — Его фиолетовые глаза блеснули. Странный цвет. Хотя все остальные черты вполне себе обычные. Седые виски и усы. Немного морщинистое лицо, сетка тонких шрамов на левой щеке. Небрежная, но крайне практичная одежда. Чёрные ногти, на которые золотой краской нанесены неизвестные мне руны. Аура Тиамата впечатляла. От него веяло силой монолитной скалы. — Подождём ещё немного. Я пригласил на прогулку своего заместителя.

— Даже если миф. — Магистр вернулась к теме разговора. — Почему мне о нём не доводилось слышать?

— Он очень древний. — Глава задумался, вспоминая подробности. — Даже по меркам богов. О подробностях лучше спроси нашего нового друга, он явно осведомлён лучше.

— Ты знакома с понятием ноосферы?

— Что-то очень заумное про единое информационное поле, объединяющее разумы всех обитателей мира.

— Сойдёт. — Я принял это определение и принялся развивать мысль. — На самом деле она существует и это давно доказано, просто в несколько иной форме.

— Царство Сна. — Вставил Тиамат.

— Оно самое. Все видят сны. Вся информация со всех миров стекается в Царство Сна. Каждый раз ложась в кровать, ты отдаёшь ему накопленные за день эмоции и опыт.

— А Морфей?

— Его владыка. — Я кивнул, отвечая на недосказанный вопрос Гейр. — Про него можно много говорить, но ничего из сказанного не является истиной. Суть в том, что некоторые сны имеют разум. — Магистр ошеломлённо выдохнула, а глава снисходительно улыбнулся. — Большинство являются лишь грёзами разгорячённого воображения, но некоторые приходят к нам намеренно. Основной критерий их выявления- такой сон снится огромному количеству людей. Чем больше разумных его видели, тем сильнее сон. Он может быть радостным или кошмарным, это не имеет значения. Сны питаются человеческими эмоциями, расплачиваясь за это впечатлениями. Показывают себя и впитывают реакцию видящего, становясь сильнее. Развиваются, обретая полноценное сознание и разум.

— Морфей- сильнейший из снов. — Резюмировал глава.

— Да. Каждый из нас его видел хотя бы раз. Те, кто показались владыке интересными- встречаются с ним постоянно на протяжении всей своей жизни. Но никто не может этого доказать. Такова плата за разговор с Морфеем- воспоминания об этом. Он знает всё, поскольку хранит знания всех когда-либо живших людей. Он видит всё, потому что все мы рано или поздно ложимся спать. Он не вмешивается, поскольку ему это запрещено. Сильнейшая сущность, обитающая лишь в мире фантазий.

— И ты веришь в эту легенду? — Эмоцию, поселившуюся на лице Гейр, понять было невозможно. Я даже и не старался.

— Твёрдо убеждён в её правдивости, потому что имею косвенные доказательства. А прямых ни у кого нет и никогда не будет. Я же говорю- до некоторых уголков вселенной не добраться даже Хранителю.

— Глава, магистр, Хранитель. Я, кстати, Аскольд. — Мрачновато поприветствовал всех присутствующих рыжебородый и лысый до блеска великан. Почему-то в тёплой одежде, хотя погода не располагала. — Мне пришлось отложить некоторые неотложные дела. Если мы надолго, то я предупрежу подчинённых.

— Мы надолго? — Голос главы был наполнен иронией. — Видишь ли, этот чрезвычайно интересный человек до сих пор не сообщил мне цель нашего путешествия.

— Не переживайте. Едва ли это займёт даже больше пятой части четверти. Защиту снимите. — Я наткнулся на колючий взгляд Тиамата и вздохнул. — Перемещать нас буду. Для мага столь высокой силы и дожившего до таких лет ты слишком подозрителен.

— Я потому и дожил до своих лет… — Начал ворчать глава снимая защиту. Заканчивал фразу он уже в конечной точке путешествия.-… что был подозрителен. Мы где?

— Понятия не имею. — Тиамат зарычал, а Гейр расхохоталась. Аскольд сохранял безразличное спокойствие. Прислушавшись к внутреннему компасу я определил направление. — Нам туда. Промахнулся слегка. Никогда здесь не был.

— Бред, какой бред. — Бормотал себе под нос глава. — Зачем я его вообще слушаю?

Шли мы недолго. Уже скоро нам попалась одиноко стоящая посреди пустоши скала, в которой расположился очень широкий вход в пещеру. Я почувствовал волну сканирующей энергии, что ушла от главы ордена под землю. Тиамат недоумённо хмыкнул и покосился на Аскольда.

— Нет, мы здесь ничего не храним. — Правильно интерпретировал вопрос рыжебородый. — Защита не наша. И никакой информации об этом месте я не припоминаю.

— Что здесь? — Магистр тоже выглядела сбитой с толку. — Странное ощущение.

— Проще показать. Пошли.

Мы преодолели незримую защиту и начали спускаться. Долго шагать не пришлось, пещера быстро закончилась тупиком. Как только посетители этого места выходили в небольшой овальный зал, то их взгляд невольно падал на огромный сияющий кристалл, что расположился в центре пещеры.

В самом его центре расположилась человеческая фигура. Конкретные детали разглядеть было нельзя, но общие черты угадывались. Судя по пыли на полу, ветер в это место не задувал, а посетители как таковые отсутствовали. Полагаю, мы вообще стали первыми, кто попал сюда с момента возникновения пещеры.

Защита стояла высшего класса. Нас просто пропустили, поэтому заметить её было практически невозможно. Откуда про это место узнал я? Почувствовал. Просто знал, что именно здесь находится и как с этой информацией поступить.

— Человек?

— Осколок Перекрёстка. Легенда и тень давно забытого прошлого. — В воздухе повисла тишина. Вопросов никто не задавал, ожидая продолжения. — Вы не раздумывали над причиной появления разломов в пространстве и отсутствия коренных жителей мира? Хотя, раздумывали, конечно, но причину определить не могли. Она перед вами. По некоторым причинам Перекрёсток запечатал часть самого себя, ослабив пространство и убрав часть законов. Поэтому по миру могут спокойно расхаживать боги и демоны. Поэтому он может связывать множество миров. И поэтому ему нужна защита.

— Зачем мы здесь? — Тиамат пристально всматривался в кристалл, словно пытался увидеть лицо своего мира. — Это место достаточно защищено.

— В случае угрозы мир не сможет разрушить свою клетку и вернуть силу. Это можно сделать лишь извне. А я могу оказаться занят и не примчаться по первому его зову.

— И мы должны будем в нужный момент это сделать? — На лице Гейр гуляла кривая улыбка. — Какие последствия?

— Мир вернёт себе силу. Часть разломов закроется, хотя самые важные он сумеет удержать. Магия станет ограниченнее, полагаю, некоторая доля проявлений окажется невозможна. Боги не смогут свободно ходить среди смертных. Но и защита восстановится в полной мере.

— Рискуешь. — Ухмыльнулся глава.

— Нисколько. Сейчас вы дружно принесёте клятву именем Смерти, что сделаете это лишь в случае необходимости, а ещё обязуетесь защищать это место до последней капли крови, никому и никогда не раскрывая его секрет.

— Если откажемся- убьёшь? — Аскольд был по-прежнему мрачен. Казалось, его происходящее совершенно не впечатляло. Интересный человек.

— Нет конечно. Просто принесёте клятву молчания и невредительства, а затем забудете последний оборот. На всякий случай. Иногда и клятвы нарушают.

— А если откажемся? — Он повторил свой вопрос, заранее зная ответ.

— Убью.

— Разумно. — Тиамат слегка постукивал пальцами по своему бедру, выбивая запоминающуюся мелодию. Кажется, мне доводилось такую от Гейр. Интересно. — Тогда я первый.

— У тебя немного другая. — Я успел вмешаться, прежде чем глава начал говорить. — Ты вдобавок обязуешься передать это знание следующему главе, устроив для него тоже самое, что для вас устроил я.

— Зачем ты это делаешь? — На этот раз Тиамату не дала начать читать клятву Гейр. Хотя он явно выглядел довольным, его взгляд наполнился интересом. — Какой в этом смысл?

— Мир попросил. А я ему слегка должен за помощь. Там сложная система, даже не пытайтесь понять. Хоть я и Хранитель, сам до сих пор не понимаю, как она работает. А ещё немного рассчитываю на то, что в качестве ответной услуги вы присмотрите за Ритой. Сделаете всё ради её спасения.

— Даже если по её душу придут боги. — Пообещал глава, а затем начал читать клятву.

Незавершённых дел оставалось ещё много, но моё восстановление шло ударными темпами. Скоро можно будет начинать открытое противостояние. Осталось лишь убрать с доски часть фигур…