Гость

Глава 19. Гостеприимный хозяин

— Угощайтесь, исключительно вкусная штука. — Я немного отпил из своей кружки и оценил вкус получившегося месива. — Ну да, ничего так.

Мой напиток был крайне странным сбором из магических трав, что в этом месте росли повсюду. Независимо от необходимого им климата и ухода, в моём мире они просто были. Гости осторожно принюхались, прежде чем попробовать, особенно в этом усердствовал эльф.

На наше появление он отреагировал сдержанно. Насколько я понимаю, был готов к возвращению хозяев и даже ждал этого. Его я решил долго не нервировать, расставив все точки на нужных местах.

— Эльф, слушай внимательно. — Остроухий насторожился. — Ты ещё жив, потому что мне нужен источник информации. Я очень надеюсь на твоё благоразумие и положительное решение по поводу сотрудничества. Иначе шансы твоего мира на выживание станут существенно ниже.

— Есть вопрос. — По лицу эльфа было очень трудно понять испытываемые им эмоции, очень сдержанный разумный. Но даже так оказалось заметно его волнение о том, о чём он хотел спросить. — Никто так и не смог мне объяснить, почему и для чего я попал на Перекрёсток.

— Не у тех спрашивал. — Пришлось в трёх словах пояснять про письмо мира. — Ты просто конверт.

— Так вот как оно должно было исполниться. — Пробормотал себе под нос эльф, а затем внимательно вгляделся в символы на моём плаще. Орхидею и дракона. — Спрашивай.

— Для начала, в твоём мире люди есть?

— Разумеется. — Удивлённо кивнул эльф, отхлебнув из своей кружки. — У нашего населения большое видовое разнообразие. Просто эльфы самые сильные и занимают главенствующую позицию.

— Отлично, значит не придётся облик менять. — Не то чтобы я был против немного просуществовать в эльфийской шкуре, но человеком просто привычнее.

— Что? — Эльф смешался и посмотрел на меня странным взглядом. Я лишь отмахнулся и начал задать вопросы по существу.

Когда выяснил, что мне требовалось, попросил эльфа сидеть тихо, а затем обернулся к остальным. Вопросов у них было даже слишком много. Впрочем, это к лучшему. За разговором лучше думается, а задачка подобралась весьма заковыристая.

— Я так и не поняла, почему мёртвый мир нельзя просто в пыль перемолоть? — Первой начала спрашивать Ливия, ухаживающая за своим оружием. — Сил тебе хватит.

— Это не даст никакого видимого результата. — Мысль развивать не хотелось, но пришлось сдаться, почувствовав на себе множество вопросительных взглядов. — Как я уже говорил, мир служит гарантом исполнения правил и законов. Мёртвый в этом предельно свободен, что и делает его опасным…

Он давал возможность бессмертия. Оболочки без души были довольно просто воссоздаваемы и потому такая армия действительно непобедима. Даже если её полностью уничтожить, уже на следующий день придёт новая, абсолютно идентичная предыдущей. Эльфы три тысячи лет без перерыва резали тварей из иного мира, но меньше вторженцев не становилось. Они просто появлялись заново.

Их мир пока что держался лишь за счёт плотного защитного барьера, через который не могли проскользнуть мёртвые боги или действительно сильные бездушные. Он был молод, по меркам миров, конечно. Всего около полумиллиарда лет, точно не больше. Такой мир можно сравнить с юным магом. Силён и неопытен, потому опасен для себя и окружающих.

А ещё в некоторой степени наблюдался юношеский максимализм, если такой термин вообще можно применять по отношению к миру. Поэтому он уже три тысячи лет борется сам, а не решил сразу звать на помощь, когда всё было значительно проще. Сейчас защита уже сильно подточена. Пройдёт совсем немного времени, по меркам мира, и мёртвые боги ступят на его поверхность. Это станет началом конца.

А пожрав соседний мир, бездушные увеличат своё количество в два раза, за счёт его бывшего населения. Затем, ещё некоторое время спустя, откроется разлом на Перекрёсток, и его защитникам придётся столкнуться с непобедимой армией. Нельзя одолеть тех, кто может без конца восставать из пепла и приходить заново. Богов это тоже касается. Они просто неубиваемы.

И это же можно сказать о самом мире. На него не действуют законы. В том числе и Времени. Разрушив его физически, я через некоторое время обнаружу свою проблему в прежнем состоянии. Нагляднее и понятнее всего это объяснить копированием. Мир берёт образ самого себя, когда ещё был цел, а затем воссоздаёт уже после уничтожения.

— … это просто бесполезно. Я буду раз за разом пытаться уничтожить то, что уничтожить просто невозможно.

— А почему тогда не вмешаются Смерть или пресловутое Время? — Иронично спросил Гастер. — Они ведь обязаны следить за балансом и всё такое.

— Вопрос цены. Пара миров в масштабе вселенной- пыль. А воплощение одного из высших существ в материальную форму, чтобы решить возникшую проблему, может привести к гораздо худшим последствиям. Вот как десяток в бездну рухнет, так и вмешаются. Раньше даже не жди.

— Меня больше интересует, зачем тебе к эльфам в гости. — Подала голос парящая под потолком Лурия.

— Изучить проблему с близкого расстояния. Все мои знания о предмете разговора сугубо теоретические, а их мир воюет с мёртвым уже три тысячи лет. Покопаюсь в архивах, проанализирую тварей и их силу. Шансы есть.

— Могу помочь. — Подал голос ошарашенный но предельно собранный эльф. Прозвучавшие слова были для него слишком шокирующими, но воин в первую очередь думал лишь о своей цели. — Дом Чёрной Орхидеи- воины, стоящие на страже Разломов уже множество столетий. Никто не знает о проблеме больше нас. Я проведу…

— Нет. — Его глаза сразу же потухли. — Это значительно облегчит мою задачу, но подобное просто невозможно. Для мира ты отработанный материал. Он не желает видеть тех, чья смерть уже произошла. Тоже одно из правил, что препятствует бесконечному возрождению в рамках одного мироздания. Ты мёртв, эльф.

— Значит я не увижу возрождение своего Дома. — Счастливо и как-то печально выдохнул воин, что даже после смерти думал о своих товарищах. — Очень жаль. Но я очень рад, что пророчество оказалось истинным.

— Что за пророчество? — Мгновенно заинтересовалась Рита. Она верила в подобное гораздо больше меня. — О чём?

— "… И придёт человек, что выращен драконами и по силе превзошёл богов. И под его рукой Дом Чёрной Орхидеи обретёт былое величие, восстав из пепла и обернувшись легендой. Смертный, избравший своим символом священный чёрный цветок, и от слова его содрогнётся мир…" Полностью не знаю, рангом не вышел. Этому тексту уже много лет.

— Какое удивительно точное описание. — Язвительно ухмыльнулась Рита, в ответ на что я лишь вздохнул.

— Ну да. Хочешь, расскажу, как было на самом деле? Какой-то особенно чувствительный маг научился слышать мир и возомнил себя пророком. В один прекрасный момент он сумел услышать его зов Хранителю, молва о котором к тому моменту разошлась уже достаточно далеко. Мир просто просил меня прийти и помочь, а пророк ошибочно решил, что этот образ относится к Дому Чёрной Орхидеи. Получил ответ на вопрос, который не был задан.

— А почему тогда на Перекрёсток попал именно эльф из этого Дома? — Риту я точно не переубедил, она лишь продолжала улыбаться.

— Случайность. Члены этого Дома сражаются с мёртвым миром и потому погибают значительно чаще остальных. С тем же успехом здесь мог сидеть эльф любого другого боевого Дома. Впрочем, это удобно. — Мысль я завершил совершенно иначе, чем её начал. — Позволит быстрее втереться в доверие и получить нужную информацию.

— Значит, помогать нашему Дому ты не планируешь? — Напрягся эльф, слегка оскалившись. — Мы сейчас как раз на грани краха. А самое худшее в том, что причиной этому действия сородичей, и…

— Тогда тем более. — Я перебил эльфа, даже не став дослушивать. — Мне абсолютно безразличны войны разумных. Они ведутся постоянно и во всех мирах. Не то чтобы мне было запрещено вмешиваться, просто не хочется. Все и везде с упоением грызут друг другу глотки, даже если причин для этого нет. И именно поэтому я терпеть не могу людей. Даже не проси. Моя задача- спасение мира. Этим и займусь.

— Сражение против абсолютного зла. — Опечаленно кивнул эльф. — Понимаю. К сожалению, мир важнее одного лишь Дома. Даже для меня.

— Да нет никакого зла. — От этой фразы я лишь отмахнулся. — Как и добра. Это всё субъективные категории. Есть лишь выгода.

— И в чём же выгода бездушных? — Заинтересованно спросил Люмье. — И что насчёт демонов? Они тоже не зло?

— Разумеется. Даже Рой, что пытался пожрать население твоей родины. Абаркхар был лишён мира, но отвечал за тварей. Он кормил свой народ. С его точки зрения это не зло. Сейчас за мной объявил охоту Владыка Ледяных Пустошей- Энальдан. Правая рука Седьмого обязана заботиться о всех остальных. Демон пойдёт войной против кого угодно, если будет существовать угроза для его подчинённых. Он лишь выполняет свой долг по защите младших. И за это я Энальдана уважаю, как противника и демона, достойного стоять над всеми остальными.

— Ты не ответил на вопрос про бездушных. — Прервал моё словоизлияние Гастер.

— Потому что вы сами сформулировали ответ. Их выгода- получение души. Никто не может представить, как ощущает себя человек, лишённый этой столь важной части бытия. Никаких эмоций и чувств, желаний и стремлений, абсолютная пустота. Ещё хуже становится, если понять, что разум происходящее осознаёт. Прекрасно знает, чего лишён и почему. А ещё он помнит. Помнит, что когда-то было иначе и тело имело душу. Помнит, как должно быть. Но не может даже страдать из-за этого. Потому что пуст. Отвратительная судьба.

— Бездушные стремятся вернуться в нормальное состояние, но это невозможно. — Печально улыбнулась Лурия. — Бесконечный бег к недостижимой цели, сопровождаемый лишь болью и разрушениями. Кошмар наяву. Разве можно назвать их злом? Эта история больше вызывает жалость.

В помещении ненадолго повисла задумчивая тишина. Каждый размышлял о чём-то своём. Впрочем, эльфа я точно не убедил, но это не то чтобы возможно. Слишком много боли и страданий, причинённых бездушными, он видел за свою долгую жизнь.

— У вас были вопросы касательно этого места. Сейчас самое время их задать, пока я размышляю, как лучше действовать на родине нашего остроухого гостя.

— Давай лучше наоборот. — Опередил почти начавшуюся лавину вопросов Люмье. — Ты расскажешь с самого начала, а мы потом уточним, что не поняли.

— С самого начала, значит…

Механизм зарождения мира был двойным. Одна его часть- физическая. Формирование планеты в пустоте, через которую можно путешествовать порталами или, в редких случаях, особыми технологиями. После его окончания мы получаем условно пригодный для существования безжизненный каменный шарик.

Второй аспект, как правило, происходящий параллельно- зарождение магической сущности мира. Как оно происходит, я понятия не имею, да и никто не имеет. Кроме высших существ, разумеется.

Апогеем является соединение первого со вторым. Мир наполняется магией, обретает сознание и определяет правила, по которым будет существовать. А дальше формирование разумных видов, либо их переселение откуда-то ещё. Наполнение душами, появление защитных механизмов, богов и далее по списку.

Остаётся открытым вопрос, а где находится мир до своего слияния с каменным шариком? Как он выглядит, и что в этот момент происходит? Полагаю, если я найду это место, то выбраться из него уже не смогу. Существует даже мнение, что лепкой магии в мир занимается сам Демиург.

Моё небольшое подпространство изначально на подобное звание не претендовало. Боги просто создали это место, под завязку набили его магией, а затем связали с моей душой. Чем-то большим оно стать не должно было, но появилась Лурия. Дух ветра, чистая магия и существо, что является воплощением стихии.

Я таскал сюда артефакты, открывал разломы в другие миры, учил заниматься этим Лурию. Всё это наполняло мой карманный мирок магией. И чем больше здесь магии, тем шире он становится.

Следующим качественным скачком стало сражение с Лилианой. Она принесла сюда магию бога- силу удивительной концентрации. Мир стал шире едва ли не в два раза. Внешний облик этого места определяют его обитатели, поскольку наши души к нему крепко привязаны.

Здешняя магия увидела очень чёткий образ города на озере и башню, на вершине которой всегда горит огонь. Он появился. Если идти строго на север, то можно увидеть необычный дольмен, выглядящий как вход в Лабиринт, из которого я некогда освободил Лурию.

Потенциально, через миллиард- другой лет, если это место никто не уничтожит, оно станет миром. Процесс его формирования, особенно столь неестественный, дело небыстрое. Боги и сами не понимали, что именно они создают. Я тоже осознал происходящее только недавно.

— … в этом месте я сильнее и уязвимее всего, потому что моя душа с ним связана. Сложно сказать, имею я здесь вообще физическое тело или это лишь образ, проекция души. Скорее нет, чем да. И только его покидая, становлюсь нормальным материальным человеком.

— Значит, если кому-то это место удастся уничтожить, то ты умрёшь? — Демонстративно кровожадно и зло улыбнулся Гастер.

— Силёнок не хватит. — Угроза действительно была неисполнима. — Даже без моего активного вмешательства мало кто действительно способен сделать. А я вмешаюсь. Сражение с Лилианой меня многому научило. После неё ранить меня здесь стало значительно сложнее.

— Не боишься показывать его посторонним? — Подала голос молчащая весь разговор Гейр. — Ведь это твоя слабость.

— Вы не сможете сюда вернуться. — Я лишь улыбнулся, а Лурия звонко рассмеялась. — Нельзя найти это место, если ты с ним не связан. Скажу честно, даже мне неизвестно, где оно на самом деле находится. Можно было бы попробовать пробиться за границу местного пространства, конечно, но что-то не хочется. За жизнь я не очень держусь, но и умирать пока не спешу.

— И надолго мы к тебе в гости?

— Не очень. — Широко зеваю, едва не вывернув челюсть. — Отдохну и вернёмся. Надо быть готовым к сражению в любой момент, а сейчас я не в лучшем состоянии. Полагаю, вам будет интересно прогуляться по столь необычному месту. Если захотите, Рита проведёт экскурсию по башне в центре озера. Это хранилище артефактов, которые мы стаскиваем сюда со всех концов вселенной. Большинство из них чрезвычайно опасны, но есть и просто интересные. На третьем этаже библиотека. Там значительно больше пространства, чем кажется со стороны. Очень много книг о магии и не только о ней, что тоже собраны из разных миров. Часть даже я сам писал.

— Это впечатляет. — Флегматично кивнула Гейр.

— Впрочем, если что, Лурия может вас выпустить. Но учтите, обратно будет вернуться проблематично. Не думаю, что ещё раз возникнет необходимость делать ноги от множества демонических богов. На этот раз просто выхода иного не оказалось, они как раз нужные координаты должны были найти к моменту нашего исчезновения. Поэтому советую осмотреться повнимательнее. В общем, ни в чём себе не отказывайте. Я достаточно гостеприимный хозяин.

— А со мной что? — Неожиданно влез в разговор тихонько сидящий в уголке эльф.

— Пока не знаю. — Искренне ответил я. — В целом, ты мне настолько же необходим, как лошади пятая нога. Всю нужную информацию уже дал. Вот только, спасать тебя пришлось громко и демонстративно. Кое-кто может и заинтересоваться, а зачем вообще Хранителю нужен какой-то эльф? Пусть и не самый слабый, способный сражаться на уровне тысячи лучших воинов Перекрёстка. Свою дальнейшую судьбу, думаю, ты представить способен. Так что я бы рекомендовал пока посидеть здесь и не высовываться. Целее будешь. Да и вдруг понадобишься ещё. Но ты сам решай, насильно не держу. Захочешь- Лурия откроет разлом.

— Принято. — Слегка поклонился эльф. — Я всё-таки рассчитываю на ваше положительное решение касательно моего Дома, Хранитель. Вы не найдёте себе лучших союзников для спасения нашего мира.

Что интересно, он стал обращаться ко мне со значительно большим уважением после произошедшего разговора. Впечатлился. Довольно забавно.

— Я подумаю над этим, эльф. Твоё упорство заслуживает уважения. Но этот вопрос пока откладывается, сначала надо закончить дела на Перекрёстке. Поговорим с тобой ещё раз, когда буду приступать к работе.

Эльф поклонился немного глубже и вышел из комнаты. Судя по звукам- отправился в библиотеку. К нему присоединился Люмье. Гастер, Гейр и Рита отправились в башню. Ливия решила вздремнуть. Столкновение с богом не прошло для неё бесследно. Куда растворилась Лурия, я так и не понял. А феи до сих пор были где-то в лесу. Обижались, потому что на битву с демонами малышек решили не брать.

Дом Чёрной Орхидеи и пророчество, значит. Это интересно…