Гость

Глава 10. Хорошая традиция

Двести семьдесят три года. Откуда я выяснил столь точную цифру? Спросил у одного бога из моего родного мира. Это было после сражения с Лилианой, когда волей-неволей пришлось задуматься о собственном возрасте, раз уж во время путешествия речь заходила.

Отсчёт вёлся по летоисчислению моего мира, в котором четыре сотни дней в году. На Перекрёске меньше. Но это не столь важно. Значительно дольше, чем планировалось прожить, хотя в сравнении с теми же самыми богами я до сих пор остаюсь практически младенцем. Радует только тот факт, что все эти года были насыщенными на события и новые знания. Если меня однажды запрут в Городе, и я действительно стану одним из его жителей, то с ума сойду довольно быстро.

Я однозначно могу назвать культуру, из которой почерпнул традицию празднования этой даты, но не сумею определить точный момент, в который начал ей следовать. Считать с того времени, когда это было лишь механической привычкой, или с того, когда это начало приносить мне удовольствие? Даже если не придавать большого значения подобному празднику, в нём есть что-то правильное. Хорошая традиция.

Хотя я трактовал её несколько неверно. Если правильно помню, этот день надо проводить в кругу родных и друзей, получая подарки и веселясь от всей души. Последнего я и вовсе не умел, подарки в нынешней ситуации были бы несколько неуместны, а мои родные и друзья на данный момент заняты спасением души одного неуёмного мага. Да и вообще, весь этот шум и веселье несколько утомляли. Предпочту провести время в одиночестве.

Впрочем, не совсем. Рядом были феи. Они хрустели печеньем и одаривали меня волнами радости. Тоже хороший подарок, если задуматься. А я что-то пил. Напиток назывался акавит, если не ошибаюсь. Впрочем, без разницы. Никогда такого раньше не пробовал. На вкус ничего так.

Спокойное местечко в этом городе было найти не то чтобы очень сложно. Особенно во второй четверти оборота. В это время обитатели Пацифиды полным составом собирались на Арене. Турнир разгорался всё сильнее. Количество участников скоро станет равно тысяче, что ознаменует начало нового этапа. Вообще, задумавшись о том, почему их так много, я получил довольно занимательный ответ.

На этап Перекрёстка попадало по десятку претендентов от каждого мира. Их разбавляли почти пять сотен свободных участников, выступающих от своего собственного имени. Но основную массу составляли именно представители гильдий или иных организаций, пожелавших принимать участие. Я раньше не принимал это во внимание, но подобных объединений значительно больше, чем можно было представить. И от каждого ещё по десятку участников.

Хотя, несмотря на количество, очень малая часть их представителей попадала даже в тысячу. Без поддержки мира подобное требовало великих усилий. Стабильно высокие результаты показывал примерно процент всех организаций. Если не меньше.

В общем, Арена была как никогда наполнена зрителями, а улицы Пацифиды опустели. Что позволило мне улечься на первой попавшейся крыше и любоваться парящими островами. Феи жевали печенье, а над нами расположился купол, скрывающий от случайных взглядов. Впрочем, даже если меня заметят, то серьёзных последствий подобное иметь не будет. Я же не в дом влез.

Умиротворённое лежание и хруст печенья были прерваны тихими шагами. Слегка повернув голову, я тщательно оглядел долгожданного гостя. Босая девушка в свободном белом платье. У неё было лицо, но его оказалось невозможно воспринять. Как только я отводил взгляд, оно словно замазывалось прямо в сознании. Просто стиралось из памяти. Это происходило столь быстро, что противиться было абсолютно бесполезно.

— Давно не виделись. Выпьешь? — Я протянул гостье напиток, но она как всегда молчала и просто смотрела. — Пока ещё рано, извини.

Это была смерть. Моё персональное воплощение конца. Так и не разобрался, настоящая она или просто галлюцинация раздираемого болью сознания. Оба варианта могли быть верны, вероятность примерно одинаковая. Что означал её приход? Почему она не имела лица? Если это лишь иллюзия, то почему она принимает подобный вид? Много вопросов, ответы на которые вряд ли удастся получить.

Очевидно лишь то, что я опять отключился. Измождённое тело взяло паузу. Артефакт на подобный случай лежит у фей в кармане. Как только заметят, то вернут в нормальное состояние. Впрочем, сегодняшняя галлюцинация немного отличается от привычной. Она заговорила.

— Ты нужен мне.

— Я ещё не отошёл от гибели жены, зайди через пару сотен лет. — Рефлекторно отшутился я, даже не до конца осознав произошедшее. Это серьёзно уменьшало вероятность того, что девушка является лишь галлюцинацией.

— Вскоре ты найдёшь знак. — Абсолютное игнорирование моих слов. Безэмоциональный и сухой голос. Интересно. — Просьбу о помощи. Я даю тебе право вмешаться и убить. Можешь сражаться в полную силу.

— Была бы она, эта сила. — Озадаченно бормочу в пустоту, моя персональная смерть исчезла, растворившись в потоке налетевшего ветра.

"Ты как?" Ворвался в сознание обеспокоенный голос старшей феи.

" Ещё жив. Спасибо за помощь. Долго лежал?"

" Пару минут, не больше. Бормотал что-то. Если хочешь, могу глянуть."

" Нет, спасибо."

Малышка предлагала мне исцеление разума. Временное эмоциональное спокойствие и забвение. Помогает разобраться в себе и вытащить на поверхность самые сокровенные мысли. Иногда бывает полезно в качестве самоанализа. Однако, если это действительно смерть, то для феи опасно лезть в её дела.

Разрешение относилось к убийству богов или вмешательству в их дела. Я, как Хранитель, ограничен некоторыми правилами. Мне нельзя пойти и уничтожить первого встречного бога просто потому что захотелось. Хотя человека, кстати, можно. Я остаюсь смертным, но слишком силён для ограничений, что накладываются на них, а потому имею другие.

Хранителю дозволено убивать богов только в случае угрозы существованию какого-либо мира или когда они первые проявят агрессию. Смерть, если это была она, фактически стёрла это правило лёгким движением руки. Условия, правда, смутные. Каков будет формат просьбы о помощи, что за знак? Следует ли это воспринимать буквально?

Впрочем, она не могла говорить яснее. Не представляю даже, чем ей пришлось расплатиться за вмешательство. Правила сковывали сущность такого уровня по рукам и ногам. Опять же, если всё произошедшее не было лишь галлюцинацией. Впрочем, кого я обманываю?

Правила, правила, всюду правила. Они были основным законом равновесия, системой мер и противовесов. Быть может, не идеальной, но успешно функционирующей несчётное количество лет. Кто их придумывал и накладывал, раз даже сама Смерть не может переступить через некоторые запреты? Полагаю, если я однажды узнаю ответ на подобный вопрос, то сразу же окажусь стёрт с лица вселенной. Окончательно и бесповоротно.

Устав пытаться постичь непостижимое, я решил вздремнуть и закрыл глаза, но сразу же оказался потревожен нарушением периметра скрывающего купола. Приняв сидячее положение, уткнулся взглядом в идеально белый доспех, на спине которого расположились металлические крылья.

— Не то чтобы у нас было запрещено на крыше лежать. — Я моргнул, а Гейр уже предстала в повседневной одежде. — Но лучше так не делать. Шанс наткнуться на сумасшедшего в пределах Пацифиды довольно велик, поэтому старайся не создавать конфликтов. Тот факт, что дом явно не твой, как раз может оказаться причиной того самого конфликта.

— Неужели у целого магистра величайшего из орденов Перекрёстка нет больше дел, чем отлавливать обычных музыкантов по чужим крышам? — Я иронично приподнял бровь, а Гейр расхохоталась и присела рядом со мной.

— На обычных времени действительно не найдётся. — Она протянула феям горсть конфет. Явно готовилась к встрече. Я создал вазочку из кристаллов, в которую и были высыпаны сладости. Малышки накинулись на угощение, а Гейр расхохоталась. — Кстати, с величайшим Белые бы не согласились. Очень горделивые ребята.

— Звонкая. — Кажется, она это уже говорила при прошлой нашей встрече. Но не вслух. — У тебя очень звонкая радость.

— Спасибо, наверное. — Гейр озадаченно уставилась на старшую фею, которая вернулась к поеданию печенья. Её сёстры предпочли конфеты. — Это комплимент?

— Он самый. Можешь гордиться. При нашей первой встрече они сказали, что я слишком пустой и мутный. — Девушка расхохоталась.

— Прямо в точку. Удивительное попадание. Это у тебя акавит? — Я кивнул. — Дай хлебну. Отличная штука.

— Правда, на магистра ты не очень то и похожа.

— Закончилось. — Гейр озадаченно потрясла бутылкой, а затем вернула её мне и вновь рассмеялась. — Да ладно. Уравновешиваю остальных. Все такие важные и серьёзные, словно в похоронном бюро работают.

— Это что?

— А, забудь. — Отмахнулась девушка. — Вернёмся к началу этого интереснейшего разговора. Ты чего тут сидишь?

— Праздник. День рождения у меня сегодня. — Она захлопала в ладоши.

— Поздравляю. Но это не повод сидеть на чужой крыше.

— А где мне ещё сидеть?

— Что, друзей нет? — Она усмехнулась и слегка наклонила голову.

— Есть. — Я откинулся на спину и уставился в небо. Почему бы и не поговорить. — Даже сестра найдётся, хоть и не кровная родственница. Желания с ними сидеть нет. Да и заняты все. Не такой и важный повод, чтобы от дел отрывать.

— Одинокий. — Печально резюмировала средняя фея.

— Не грусти. — Младшая положила мне на грудь конфетку.

— Спасибо. Пожалуй, что вы правы.

— Серьёзно? — Пожалуй, Гейр удивилась даже больше, чем при первой встрече с феями. — Вот так теперь выглядят одинокие люди?

— А что мне, плакать? — Девушка расхохоталась.

— Не отказалась бы посмотреть. Если, конечно, в процессе с ума не сойду от пережитого эмоционального потрясения.

— К тому же, я чётко осознаю абсолютную парадоксальность этого чувства. Очень малому количеству разумных даны такие близкие люди, какие имеются у меня. И, несмотря на это, в душе всё равно очень тщательно свило гнездо одиночество. Прямо рядом с яростью.

— Он просто другой. — Старшая сказала это серьёзно, словно выносила смертельный диагноз. — Отличается от всех остальных. Его никто не может понять, хотя он понимает всех, за редким исключением. Даже самые необычные и яркие из существ не будут способны влезть в душу нашего друга. Полагаю, проблема в этом.

— Тебе виднее. Я считаю, что прост, словно табуретка.

— Какая-то у вас печальная обстановка для праздника. — Гейр тоже откинулась на спину и о чём-то задумалась. — Если серьёзно, то все мы одиноки в сущности своей. Поэтому, может не так уж и плохо это осознавать?

— А я разве говорил, что страдаю от этого?

— Страдает. — Мгновенно отреагировала старшая фея. — Но не то чтобы очень часто. Время от времени.

— Сейчас в карман засуну.

— А я что? Я печенье жую. — Она действительно вернулась к этому занятию, а Гейр расхохоталась.

— Кстати, а вам не тесно втроём в таком маленьком кармане сидеть?

— Маленьком? — Я хотел рассмеяться, но боль в груди посоветовала этого не делать. — Да там тридцать кубических метров свободного пространства. Учитывая их размеры, вообще курорт.

— А как же?..

— Сладкое в пространственный карман нельзя переместить. Им приходится выпадать в реальный мир ради лакомства. Туда никто не сможет влезть просто так. Даже я сам. — Это потребовало немалых усилий. Зато малышки были абсолютно спокойны.

— А если ты плащ где-нибудь оставишь? — Она мгновенно нашла уязвимость. — Или будешь похоронен под толщей воды? Они же навеки останутся пленницами.

— Там запасной выход есть. Одноразовый, правда, да ещё и со встроенной функцией самоуничтожения, но об этом я тоже позаботился.

— Неплохо. — Гейр рассмеялась, а затем резко затихла и печально улыбнулась. — Даже слишком неплохо, особенно для простого музыканта.

— Кстати о музыке. Сегодня праздник, да и настроение подходящее. Хочешь послушать какую-нибудь легенду?

— А какие есть? — Я тщательно задумался, а затем начал перечислять. Сегодняшний репертуар обязан был быть особенным.

— Легенда о городе, в котором жили Лунные маги. Об их гибели и наследии. Башне, в которой содержались великие знания, на её вершине никогда не затухало пламя, а входная дверь была увита прекраснейшими орхидеями.

— Орхидеями, говоришь… — Глаза Гейр сверкнули.

— Ещё есть история о Лабиринте и дочери самого ветра, что оказалась в нём заперта на сотни лет. Или о Башне. Чудовищном изобретении гениального народа, что мечтал создать новый мир, но лишь пожирал чужие. Могу поведать о двух Героях. Один из них проиграл и стёр себе память. Другой смог спасти свой дом, потому что пошёл за Тенью- величайшим из убийц. Последняя, совсем недавно её написал, она о метаморфе. Он сразился с богиней, что желала стать властительницей двух миров и выкрал величайшее из сокровищ, после этого словно провалившись сквозь землю.

" Перестань, она догадается."

" Уже догадалась. Я и не рассчитывал обмануть их, вмешательство мира сделало это практически невозможным."

" Давно?"

" Подозревала сразу же. Или ты считала, что можно просто так в кабаке встретить магистра ордена Стимфалийских Птиц? Сегодня она лишь пришла подтвердить подозрения и подтвердила. Скорее всего действует по приказу. Её нельзя отпускать."

" Даже не думай навредить столь звонкой девушке."

" Перестань. Обидно даже."

" Прости, волнуюсь."

" Понимаю."

— У тебя ещё много текстов в запасе.

— Не то чтобы я придумываю их в одиночестве.

— Он отказывается подыграть той песне, которую написали мы. — Озвучила претензию средняя фея, недовольно фыркнув.

— Серьёзно? Но…

" Чувствую боль. Слышал?" В моём сознании закричала старшая. А я слышал. Это было довольно далеко. И я с такого расстояния мог слышать только одного человека.

Я подхватил фей и забросил в карман. Довольно грубо вышло, но они поймут. Гейр замолчала и смотрела на меня с недоумением.

— Держи меня, магистр. Иначе я здесь кровавую бойню устрою…

— Третий, через две улицы налево. Четвёртый уходит направо. Перехватим. — Четвёртая рука отдала чёткий приказ- задержать преступницу. Но лидер группы ощущал, что именно сегодня он может провалить своё задание. Его преследовало предчувствие опасности. К тому же, девушка со шрамом оказалась неожиданно быстра и изворотлива.

— Брат, не убивай. — Девушка, до этого момента изо всех сил пытающая скрыться, неожиданно остановилась и обернулась, посмотрев куда-то за спину лидеру. А он, почувствовав изменение ситуации, отдал приказ не двигаться и проследил за взглядом преступницы. Чтобы увидеть первого, который застыл, стараясь даже не дышать и не решаясь сдвинуться с места, поскольку его горло сковал металл.

— Струны моей скрипки стоили огромное количество золота. — Раздался спокойный голос. Но от него почему-то пробежали мурашки по спине и задрожали поджилки. В воздухе витал запах крови, хотя она литься ещё не начала. — Если подать в этот металл магию, то он становится острее любого из мечей. Как считаете, смогу одним движением лишить головы вашего товарища?

— Построение шестнадцать. — Группа начала окружать появившегося противника, а лидер задумался. Миссия имела третий приоритет, что подразумевало превосходство жизни членов группы над достижением цели. — Назови своё имя. Мы воины великого кагана и…

— Заткнись. — Грубо оборвал лидера противник, слегка натянув струну и выдавив каплю крови из горла заложника. — Рита, душа моя, почему я не должен их убивать?

— Они лишь исполняли приказ. — Девушка со шрамом почему-то заступилась за своих преследователей. Это ввело лидера в ступор, но он быстро вернул самообладание. Поразмыслить об этом можно и позже, если выживет. В последнем возникали сомнения.

— Что здесь происходит? — На землю рухнул воин в крылатом доспехе зелёного цвета. — По какому праву вы…

— Этот вопрос должна задавать я. — С небес спустилась фигура в белом доспехе и зелёный мгновенно замолчал, поклонившись магистру. — Что здесь происходит?

— Каганат прислал воинов для задержания преступницы. Разрешение на работу в пределах Пацифиды было получено, я выступаю наблюдателем от ордена.

— Каганат, говорите. — Человек со струной в руках кровожадно оскалился.

— Гость? — Плохо. Существо из Города. Задание неожиданно заиграло новыми красками.

— Рита? — Он переадресовал вопрос девушке со шрамом.

— Пошёл слух о талантливом артефакторе, который не находится под чьим-либо покровительством. — Устало вздохнув, пояснила девушка. — Мне уже почти два десятка предложений поступило. Эти первые, кто решили действовать силой, ещё и в пределах города.

— Почему ты не сообщила об этом сразу же? — Девушка поникла и виновато пошаркала ножкой. — Или хотя бы Лурию не попросила за собой следить? Ладно, без разницы. Просто всех убью.

— Это ложь. — Вмешался в разговор лидер группы захвата. — Четвёртая рука отдал приказ о задержании преступницы. Каган не опустится до тех методов, которые только что были упомянуты.

— Младший, проверку провели?

— Не слишком тщательную. — Зелёный уже ощущал надвигающиеся проблемы, но отвечал чётко и честно. Дисциплина в ордене была на высшем уровне. — Все наши заняты Турниром и решением проблем с этим непонятным Хранителем. Рук не хватает. Но подтверждающие документы предоставлены и проверены.

— Я разберусь, пока свободен. Наблюдай с воздуха. Будешь нужен- позову. — Устало вздохнув, махнула рукой магистр. Радость зелёного можно было ощутить даже через доспех. Он молча взмыл в воздух, а девушка лёгким движением пальцев заставила свой шлем исчезнуть. — Отпусти его.

— Риту тронули. — Магистр скривилась. — Мою сестру. Я сейчас безмерно надеюсь на то, что ты не попытаешься спустить эту историю на тормозах.

— Брат, я и сама способна о себе позаботиться. — Возмущённо воскликнула девушка.

— А почему не позаботилась? — Она вновь поникла. — Я знаю, что ты могла щелчком пальцев их в кровавый блин раскатать. Почему тогда я сейчас здесь?

— Ты и сам это понимаешь.

— Понимаю. — Человек со струной был демонстративно спокоен. — Потому и не мешай мне.

— Я обещаю разобраться. — Магистр пальцами массировала виски. — Если произошедшее окажется ошибкой, то орден компенсирует свой промах…

— Взяв Риту под опеку, при этом не пытаясь использовать её талант. — Девушка на перебивание отреагировала очень спокойно.

— Как скажешь. Отпусти. — Вмешавшийся в исполнение задания мужчина на пару секунд сделал нить нематериальной, а затем куда-то её спрятал, но ошибку совершил первый.

— Остановись, это приказ… — Но лидер опоздал.

Первый воплотил медведя и резко развернулся, собираясь нанести удар.

— Резонанс.

Это слово было последним, что услышал лидер, прежде чем его сознание потухло.

Магия звука штука очень опасная. Резонанс является заклинанием для сражения в плотном контакте. Удар ладонями по ушам противника, что выпускал две звуковые волны, встречающиеся примерно в центре черепа и резонирующие между собой. Остаться в сознании после такой встряски просто невозможно.

Воин, которого я использовал как заложника, мешком свалился на брусчатку, из его ушей и носа брызнула кровь. Жить будет, а остальное можно исцелить.

Всех прочих членов группы захвата нейтрализовала сама Рита, наконец-то использовав один из артефактов. Он действовал довольно жёстко, так что моей жертве ещё повезло. Половину улицы разнесло в труху. Убойная вещь. Остальные кровью из ушей не отделаются.

— И как мне об этом докладывать? — Гейр смотрела на лежащие перед собой бессознательные тела и криво улыбалась.

— Он первый начал.

— Да я видела. — Отмахнулась девушка. — Ладно, тащим всех в крепость, а пока отправим запрос кагану.

— Эти ваши запросы. — Я даже не пытался скрывать пренебрежение. — Бюрократия. Я просто сейчас возьму одно из этих тел и загляну в гости к кагану. От его ответов на возникшие в моей голове вопросы будет зависеть то, останется ли цел дворец этого правителя. И город тоже.

— Ты…

— Пойду в любом случае. Оцени сама, насколько твоё присутствие снизит риск возникновения массовых разрушений.

— Впрочем, так действительно значительно быстрее. — Согласилась девушка, позвав своего подчинённого. А я отошёл пообщаться с Ритой.

" Как может её присутствие снизить вероятность разрушения дворца, если она равна нулю? Ты же уже определил виновного. Лжец." Фыркнула в моей голове старшая из фей.

" Перестань. Я лишь предложил оценить эту вероятность. Не было и слова о том, что она высокая."

— Брат, прости…

— Перестань. Я знаю, что ты не любишь сражаться и не осуждаю этого. Просто следовало сразу сообщить мне и до такого бы не дошло.

— Сейчас важны твои проблемы. — Рита носом уткнулась в мою грудь. — А это могло и подождать.

— Могло. Но не подождало. Ускоряйся со сбором ресурсов, можешь действовать агрессивнее. После этих событий придётся слегка раскрыться. — Поглаживая сестру по голове, я ощущал, как её отпускает напряжение. Всё-таки эта ситуация Риту здорово напугала. Возможность вновь оказаться в рабстве девушку не привлекала.

— Прости.

— Не переживай, всё по плану. Ты, главное, поторопись.

— Остались сущие мелочи, скоро всё соберу.

Гейр уже отдала нужные распоряжения и направилась в нашу сторону.

— Можешь об этом забыть. Я разберусь.

— Спасибо. — Тихонько пробормотав благодарность, Рита отлипла от моей груди и поспешила отсюда исчезнуть.

Я подошёл к лидеру группы захвата и закинул его бессознательное тело на плечо.

— Мне доводилось слышать имя этой девушки, члены нашего ордена отзывались о ней исключительно восторженно. Такой сестрой действительно можно гордиться.

— Пошли, по пути успеем наговориться.

— Да как скажешь. — Расхохоталась Гейр. — Воспользуемся портальной сетью.

С днём рождения меня. Обожаю этот праздник.