Гость

Глава 15. Право на вмешательство

— А теперь ты опоздала. — Смерть, присевшая за мой столик, улыбнулась. "Пьяная Семёрка" была почти пуста, а Арена шумела как никогда прежде. Начались битвы среди тысячи. — Я уже не собираюсь умирать.

Что удивительно, в этот раз моё видение явилось, пока я находился в сознании. Впрочем, больше меня выключать вообще не должно. Остался всего лишь оборот до срока, назначенного Целителем. Лишь оборот мне снова придётся стать Хранителем. Впрочем, значительно больше радовало избавление от боли, а не возвращение силы.

— Сегодня. — Девушка протянула руку и коснулась моего лица в том месте, где оно было обожжено. Хотя в данный момент это было скрыто иллюзией. Впрочем, смерти это помешать не могло. — Я рассчитываю на тебя. На своего Хранителя.

Моя галлюцинация исчезла, а на её месте появилась Гейр. Магистр практически неотступно следовала за мной, отлучаясь лишь на время сна и ради доклада главе ордена. Птицы играли открыто и не скрывали того факта, что пристально следят и оценивают все мои действия. Я это, безусловно, ценил. Так было проще.

— Сегодня идём на Арену. — На лице магистра играла улыбка. — Ожидается парочка интересных боёв, да и претендент от Птиц будет. Места лучше найти не сможешь, ты ведь со мной. Проведу в секцию для членов ордена. У нас там бывают гости, так что особого ажиотажа не вызовешь.

— Могу отказаться? — Гейр аж элем поперхнулась. И когда только заказать успела?

— От таких предложений не отказываются, за них долго и искренне благодарят. — Она обвиняюще ткнула в меня пальцем. — Что ты апатичный такой? Как жирный и сытый кот в солнечный день.

— Да просто я уже достаточно в своей жизни сражений повидал. — Магистр фыркнула. — Хорошо, если ты настаиваешь.

— Разумеется настаиваю. — Улыбнулась девушка. — Надо же показать тебе местные достопримечательности. Так уж сложилось, что они в основном разумные и прямоходящие.

— Да брось, тебе просто интересно посмотреть Турнир, а от меня приказано не отходить. Вот и выкручиваешься как можешь.

— Сам дурак. — Магистр улыбалась ещё шире. — Пошли уже.

Мы оплатили счёт и покинули заведение Истребителей.

— Ты чего такая весёлая сегодня?

— Так Турнир же. — Гейр это сказала словно какую-то очень очевидную и логичную вещь. — В такой день настоящее преступление не быть весёлым. — Она сбилась с шага и о чём-то задумалась, но быстро меня догнала. — Хотя, в твоей ситуации я тоже оставалась напряжена. Сражение со всей этой сворой охотников за головой Хранителя явно не станет лёгкой прогулкой.

— Да с ними никто сражаться и не собирался. — Магистр остановилась, словно столкнувшись с невидимой стеной. Я тоже замер на месте, изобразив недоумение.

— Ты серьёзно?

— Ну да. — Гейр оттаяла, и мы продолжили путь. — Мне оно зачем?

— В каком смысле?

— Что мне это даст? Я исчезну как пришёл, словно и не было. А они пусть дальше ловят призраков. — Магистр нахмурилась, о чём-то задумавшись. — Предположим, я закопаю всех тех, кого демоны купили. Следом жителей Города, которых неизвестным мне пока что способом уговорили в этом участвовать. Потом самих демонов, а за компанию и богов, неправильно трактовавших слово Смерти. Чтобы что? Сражение ради сражения и убийство ради убийства?

— Ну, они же хотят твоей смерти. — От этого я лишь отмахнулся.

— Моей смерти много кто хотел и хочет до сих пор. В положении Хранителя чего-то иного ожидать просто глупо. Предыдущие демоны были уничтожены, потому что они занимались пожиранием миров. Рой высасывал из них все соки, тем же самым занимался и Окованный, оставшийся опасным даже после того как его в меч заперли. Лилиана хотела кратно усилиться, выпив до нуля тот накопитель, что ты видела. Для этого требуется резкое высвобождение магической силы, буквально взрыв. Мир Ниали развалился бы на куски после такого веселья. Я не сражаюсь против демонов или кого-либо ещё, я лишь Хранитель. Этих пока не за что убивать. Безусловно, если нам всё-таки придётся сойтись в битве, то никакой жалости от меня никто не дождётся. Но такого поворота лучше бы избежать.

— Я это запомню.

Впрочем, все эти рассуждения можно смело выкидывать в ближайшую канаву. Я пришёл к выводу, что моя смерть- именно Смерть, а не просто галлюцинация. А это означает, что мне сегодня придётся вмешаться. Осталось лишь понять, во что именно. Пока самым логичным вариантом выглядит одно из сражений на Арене. Надеюсь, что я ошибаюсь. Хотя я уверен в обратном.

Зрительские места Птиц действительно оказались хороши. А сама Арена безусловно впечатляла. Множество статуй неизвестных мне существ. Особенно впечатляла галерея, заполненная победителями прошлых Турниров. Много света и декоративных растений. Повсюду фрески, орнаменты, витражи, изображающие незнакомые мне сражения и торжества. Ни единого клочка свободного от украшательств пространства.

В центре Пацифиды можно было провести не один оборот, просто всё это разглядывая. Особенно радовало отсутствие золота и других драгоценностей. Никакой вычурности или вульгарности. Но значительно больше самой Арены меня впечатлила собравшаяся публика и строение этого громадного артефакта.

Это место было пронизано силой на недосягаемом для меня уровне. Я бы никогда не смог такое создать. Оставалось лишь любоваться и восхищаться творением неизвестного мастера.

Публика же по большей части впечатляла силой. Я чувствовал присутствие множества богов и демонов. Девять, разумеется, тоже были здесь. Перекрёсток не запрещал воплощаться сущностям такого уровня, а они этим вовсю пользовались, что логично. Организаторы и распорядители Турнира наблюдали за каждым сражением вошедших в тысячу. Этой традиции уже многие тысячи лет. Им всё равно заняться нечем, по большому счёту.

Отдельного внимания заслуживал Седьмой. Покровитель и представитель всех демонических миров и богов. Я не мог почувствовать его силу даже со столь малого расстояния. Безусловно, стоило сделать скидку на моё состояние, но всё равно нехорошо. Полагаю, он не вмешается в наше противостояние с его подопечными, но лишь до определённого предела. Зависит от того, скольких и какой силы мне удастся уничтожить. А дальше придётся лишь бежать. Седьмого я не смогу одолеть даже в самом сладком сне.

Турнир вгонял в тоску. Зрители бушевали, артефакты транслировали происходящее в бесчисленное количество мест, а я практически спал. Комментатор буквально захлёбывался словами, отмечая малейшие детали происходящего, ему вторила Гейр, вопящая что-то восторженное, но всё это прошло мимо меня.

Безусловно, сильные воины. Очень. Некоторые даже устраивали весьма зрелищные бои, иногда оканчивающиеся смертью одного из вышедших в круг, но меня это всё как-то не цепляло. Я этого просто не понимал. И меня в этом поддержала лишь Ливия, хотя её вообще мало что интересовало.

Люмье и Гастер прямо сейчас были где-то здесь, смогли себе выбить места. Впрочем, для жителей Города многие двери открывались сами собой. Лурия висела прямо над моей головой, от неё ощущался живой интерес к происходящему. Его же демонстрировали и феи, дружно высунувшие свои миниатюрные головки из кармана. И даже Рита наблюдала за этими боями. Полагаю, я просто чего-то не понимаю.

Мой интерес вызвали лишь два боя.

— Наконец-то он выходит на Арену. — Комментатор точно пил усиливающие элексиры. Нормальный человек столь долгое время без перерыва кричать не мог. — Стрелок, что уже успел полюбиться публике своим необычным стилем сражения. Он даже не пытается скрывать, что его желанием будет убийство. Юноша страстно жаждет отомстить за свою семью и идёт к этому, сметая все преграды на своём пути. — Гейр после этих слов поморщилась. Интересно. — И его противником в этом бою будет прекрасная Джилла. Эта горячая темнокожая девушка уже успела нам всем продемонстрировать, что её не стоит недооценивать. Несмотря на свою миниатюрность и красоту, она остаётся крайне опасным противником. Школа ордена Пламенной Пустоши по сей день остаётся одной из лучших…

Он продолжал говорить, а я решил отвлечь магистра.

— Его желание исполнят? — Гейр посмотрела на меня с таким недоумением, словно первый раз увидела. Настолько погрузилась в происходящее, что даже забыла о том, где и с кем находится. — Ну, Стрелка. Убийство.

— Сложно сказать. — Магистр потёрла переносицу. — Этот парень- одна из головных болей текущего Турнира. Будет гораздо лучше, если он до пятой сотни просто не доберётся. А по поводу убийства… Прецеденты были. К сожалению, это находится вне контроля Птиц. Желания исполняют Девять. Может одобрят, а может и нет. Шансы есть.

— А от чего это зависит?

— От цели убийства. — Гейр возвела глаза к небу, копаясь в памяти. — Если я правильно помню, то в последний раз одобрили месть тому, кто был сильно запятнан. Если короче- чем больше преступлений за человеком, тем выше шансы Стрелка. Он хочет прикончить целого короля, что значительно усложняет процесс суда. Будут учитываться достижения и промахи за период правления, настроение всего народа в целом, много факторов. Как уже говорилось, мы это не контролируем.

— Интересно…

Впрочем, сам Стрелок тоже был интересен. У парня оказалось довольно малое количество магической силы. Ну, для Турнира так точно. Он компенсировал это необычным стилем сражения. Использовал огнестрельное оружие, пули для которого в процессе создавались магией. Сил на это уходило не то чтобы очень много, а результат оказался довольно неплох.

Оружие было артефактным. Увеличивало скорость полёта магической пули и пробивную способность. Иногда Стрелок усиливал выстрелы, буквально делая снаряды из молний или пламени. Интересная идея. Магии на пули уходит всего ничего, остальное используется для создания барьеров, а также ускорения и увеличения скорости реакции.

Казалось бы, проблемой должна стать дистанция, но Стрелок считал иначе. Для дальнего боя у парня имелась винтовка, а на средней и ближней дистанции использовалась пара автоматических пистолетов, стреляющих с фантастической скоростью. Никогда не видел такого оружия.

Работать в плотном контакте ему позволяли увеличенные скорость и реакция. Для Джиллы это оказалось настоящей проблемой. Стрелок мог уйти от одного удара и ответить двумя десятками выстрелов, от которых приходилось ставить сильную защиту, ведь увернуться с такого расстояния и при такой скорости полёта пули было практически невозможно. А сам парень на это много магии не тратил.

Его соперница владела магией призыва. И хорошо владела, воплощая множество самых разнообразных существ. Орден Пламенной Пустоши показал себя довольно неплохо, хотя тем же магам из Белой Башни и в подмётки не годился. В итоге решающую роль сыграла именно разница в затратах сил на действие. Фактически, одно существо Джиллы было равно сотне выстрелов.

Несмотря на сравнительно малый запас сил, в битве на истощение победил Стрелок. Джилла пыталась перейти в ближний бой, усилив тело и окутав его барьером, но это стало ошибкой. Хоть сражение и закончилась, как только в теле девушки появилась первое отверстие, что не было предусмотрено природой, выглядела она всё равно крайне плохо. Её уносили с сильнейшим магическим истощением, а Стрелок покинул круг под оглушительные овации зрителей.

Кстати, для Турнира бой выглядел откровенно слабо. Полагаю, Стрелку пока просто везло с противниками, потому что любой хороший маг его снесёт тремя ударами. Впрочем, он вышел от свободных претендентов и выступал от своего имени, поэтому сложилась такая ситуация. А вот с Джиллой вопрос интересный. Думаю, она просто не смогла реализоваться со столь неудобным противником. Хотя об этом можно подумать и потом.

Сражение представителя Птиц интересным не было. Он просто размазал своего противника, вбив его в покрытие Арены метра на четыре. От их имени сражался второй магистр ордена. Четырнадцатый уже довольно стар, он блистал на прошлом и позапрошлом Турнирах. Второе и четвёртое места, если я правильно помню. Гейр была семнадцатым магистром.

Кстати, номер в этом списке вообще никак не зависел от личной силы. Безусловно, одним из магистров могли стать лишь сильнейшие представители ордена, но между собой они никак не сравнивались. Просто в момент основания ордена их было двадцать четыре. Как только один погибает или уходит на покой, его место и номер забирает себе следующий.

Полагаю, что на самом деле второй не является сильнейшим из них. Просто Птицы предпочитали не демонстрировать все свои силы. Хотя и формат Турнира накладывал некоторые ограничения. Многие не могли развернуться во всю мощь в рамках Арены. Она слишком мала. Пусть сам круг и был значительно больше, чем выглядел, благодаря искажению пространства, но всё равно ограничивал. И это определённо бросало тень на тех, кто вообще мог стать одним из участников Турнира.

Второй бой, привлёкший моё внимание, поначалу выглядел обычным. Он ничем не отличался от остальных. Эльф против человека с бронзовой кожей и изменённым скелетом. Сложно с такого расстояния разглядеть подробности, но рёбер у парня было ощутимо больше обычного. Словно костяная броня.

Противники подобрались стоящие. Бронзовый был выходцем из мира, практикующего внутреннюю магию. Учение основано на том, что проявление силы вне своего тела бесполезно, всю энергию надо направлять внутрь. По сути своей, это искусственно созданные антимаги, разве что они могли на время становиться сильнее или быстрее, за счёт той самой внутренней магии, но имели значительно меньшую сопротивляемость.

Эльф сражался похожим образом, но его техника как раз была обусловлена магией родного мира, если я правильно понял. Он просто не мог иначе. Полагаю, тот мир ограничивал проявления, поэтому его жители тоже пришли к той самой внутренней магии, но вынужденно, а не по своей воле.

Я очень долго не мог понять, что именно цепляло мой взгляд. Обычный бой, пусть и на очень высоком уровне. Сильные и быстрые противники, даже не все присутствующие могли разглядеть их движения, что уж говорить об обычных зрителях во всех мирах. Впрочем, именно такие сражения награждались самыми оглушительными овациями. Ведь всё происходящее записывалось, а затем будет замедлено и разобрано по кусочкам. Следующие пять десятков лет эти техники станут в школах преподавать как классику.

Когда я осознал, чем именно меня так тронул этот эльф, то лишь печально вздохнул. Желание Смерти, её явление, вмешательство мира и даже слово лесных духов, что передал владыка всех эльфийских лесов, всё встало на свои места. Полагаю, у меня появилась работа на ближайшие несколько десятков лет.

— Лурия. — Гейр недоумённо обернулась на мой зов, а её глаза шокировано округлились, когда магистр увидела миниатюрную девушку, сотканную из ветра. — Ты заметила?

— Прочитать не могу. — Дух приветливо улыбнулась Гейр. — Я так понимаю, планы поменялись?

— Ага. Давай быстро к Рите и Ливии, с ними встретимся на площади Семи Туманов. Затем Ректор и Потрошитель, они пусть догоняют.

Лурия растворилась в потоке налетевшего ветра, а магистр заинтересованно хмыкнула.

— Так вот кто такая Лурия. И как часто она с нами была?

— Практически всегда. — Гейр рассмеялась. — Нужно всегда иметь запасную фигуру в рукаве.

— И что же изменилось, если ты решил её разыграть передо мной?

— Придётся вмешаться и раскрыться. — Эльф в этот момент начал сдавать позиции и получил первое серьёзное ранение. Взгляд магистра стал вопросительным. — Я потом объясню. Хочешь или нет, но тебе придётся обо всём узнать.

— Как скажешь.

А поражение эльфа тем временем стало уже очевидно. Бронзовый его едва ли не без сопротивления ногами забивал. Но бой никто останавливать не собирался, поскольку он не сдавался и до сих пор стоял на своих двоих.

Я решил вмешаться, когда почувствовал смерть. Удар, который собирался нанести бронзовый, стал бы последним. Воин это тоже прекрасно осознавал и своего противника лишал жизни намеренно. К сожалению, с моими планами это расходилось.

Барьер Арены впечатлял, но абсолютным не был. Бронзовый ударил, раздался взрыв и поднялся настоящий пылевой вихрь. Полагаю, немногие зрители смогли в создавшейся завесе разглядеть исчезающий след молнии. Когда воздух очистился, трибуны недоумённо и негодующе заворчали. Мы с бронзовым стояли в центре кратера, а за моей спиной опустился на колено эльф, практически потерявший сознание.

— Бой окончен. — Я махнул рукой в сторону эльфа, и он уснул. Один из трюков, которому меня научили феи. Проблема в том, что его очень легко заблокировать. Это действовало лишь на абсолютно беззащитных разумных. — Поздравляю с победой.

— Ты лишил меня крови. — Прорычал бронзовый. — Я тебя в порошок сотру.

— Не думаю. — Я закинул на плечо тело эльфа и хотел переместиться, но пространство свернулось в кольцо.

— Вмешательство в Турнир недопустимо. — Арена затихла и замерла. Рядом с бронзовым появился Третий. Насколько я помню, он стоял над всеми людьми. Ещё чувствовалась магия Шестого, в числе подопечных которого были эльфы и прочие лесные существа. — Ваши действия нарушают правила его проведения.

— Эльф больше не может сражаться, он проиграл.

— Бой не был окончен. — Третий демонстрировал раздражение, но это является лишь фикцией. Редко какой бог мог действительно испытывать человеческие эмоции. Хоть все они их и имитировали, но верить в эту иллюзию не стоило. — Назовите причину вмешательства.

— Ты её знаешь. — Третий вопросительно приподнял бровь. И это злило меня значительно больше всего остального. Терпеть не могу подобных богов. Я взмахнул рукой и над телом эльфа появилась мешанина из трёхмерных геометрических фигур всех форм, цветов и размеров. По крайней мере, так оно выглядело со стороны. Третий едва заметно дёрнул щекой. — Достаточно веская причина?

— Это вас не касается. — Высокомерно заявил Третий. Кстати, вот высокомерие богам было присуще в полной мере. Даже имитировать не надо. — И нас тоже.

— Ты жалок. — Арена затаила дыхание. Полагаю, на памяти этого мира ещё не находилось безумца, способного публично оскорбить бога и остаться в живых. — Раздражаете. Все вы. Своим эгоизмом и невмешательством. Игнорируете опасность такого уровня и отвергаете просьбу о помощи. Шестой. — Неожиданно для всех остальных, мой голос прогремел над Ареной. — Ты недостоин называться покровителем эльфийского народа. Никогда не был и никогда не будешь. Трус.

— У вас нет права на вмешательство…

— Есть. — Вот теперь, полагаю, мне действительно удалось немного тронуть Третьего. Интересно, перебивали его хоть когда-нибудь до этого момента? Я начал постепенно снимать иллюзию, усиливая эмоциональное воздействие своих слов. Создавал образ, выигрывал время и кое-что ещё. — Именно из-за подобных вам у меня оно и есть. Именем, что принадлежит мне по праву. Правом, что отдано мне добровольно. Жизнь этого эльфа отныне в руках Хранителя. Я сказал.

Раздался звук бьющегося стекла, с которым мне удалось разорвать пространственную петлю. Схватив под локоть Гейр, я поспешил покинуть замершую в недоумении Арену. На ней ещё долго стояла тишина, пока Третий наконец не сказал.

— Мы компенсируем вам нарушение правил. — Он обращался к бронзовому. — Разумеется, победа в этом бою принадлежит вам. Я знаю, что по традициям вашего народа любое сражение должно оканчиваться смертью, но в этот раз советую отступить и не преследовать эльфа. У этого человека есть право вмешиваться…

Мы вылетели на площадь перед Ареной и сразу же свернули налево. У площади Семи Туманов нас уже ждали Рита и Ливия.

— Эльфа к Целителю. — Убийца подхватила бессознательное тело и окинула меня недоумённым взглядом. — Это очень важно. Он должен выжить любой ценой. Нет времени, объясню позже. Я сделаю крюк и догоню.

Девушки направились к разлому, ведущему в Город, а мы к портальной установке.

— Жизнь этого эльфа стоила твоего раскрытия?

— Нет. — Гейр аж споткнулась. — Дело не в нём, а в послании. Кашу из символов видела? Это зов гибнущего мира. Эльф наверняка находился на грани смерти, когда его выкинуло сюда. На самом деле он умер. Просто миру нужен был посланник. Сам эльф вроде конверта для письма.

— А что в послании?

— Пока не знаю. Если продолжать сравнение с письмом, то там на внешней стороне крупным шрифтом написана проблема мира, а также его координаты. Остальное внутри. Поверь, та проблема моего внимания и злости стоит.

— Кстати, почему ты так разговаривал с Третьим и Шестым?

— Они знали. — На моём лице появился оскал. — Такое послание может прочитать лишь тот, кто способен помочь. Своеобразная защита от дурака. Каждый из Девяти прочитал. Поверь, для сущностей их уровня это создаёт определённый резонанс. Но они даже не планируют вмешиваться в гибель другого мира. Эти упыри отказались выползти из своих нор и что-то сделать. Особое внимание я акцентировал на Шестом, потому что мир эльфийский. Его зона ответственности.

— А эльф?..

— Мне нужны подробности. Он- источник знаний. Всё, закончили с вопросами. Доберёмся до Целителя, объясню.

— А от кого убегаем то? — Спросил появившийся над моей головой Гастер. С разрывом в пару секунд возник и Люмье. — Город весь под надзором Птиц.

— Кстати, магистр, я попрошу вас пока не вмешиваться.

— Почему? — Гейр уже даже не удивлялась моим выходкам. Лишь приняла к сведению и через артефакт передала это пожелание главе ордена.

— Надо показать зубы. Напугать, сбить с толку. Выигрываю время. Боги и демоны сейчас действовать не будут, Девять в пределах Пацифиды сражаться не позволят. Я жду лишь простых охотников, нанятых за звонкую монету. Бойню обещаю не устраивать. Ожидается парочка противников, с которыми в моём нынешнем состоянии не справиться, но для этого здесь Ректор и Потрошитель. Кстати, дружище, я же обещал тебе сказать, когда начнётся настоящее веселье. Так вот, оно уже близко.

Люмье кровожадно улыбнулся, а Гастер расхохотался. Магистр лишь печально вздохнула, мысленно подготавливая себя к разрушениям в черте города.