Гость

Глава 18. Сила одного человека

— Дезертир. — Рита оторвалась от коммуникатора и бросила на меня недоумевающий взгляд. — Стрелок брал оружие у Дезертира.

Кстати, было не очень понятно, зачем парень скрывает своё имя, если его и без того все знают. Быть может, пытается подражать обитателям Города вроде того же Дезертира? Надо узнать при случае.

— Слышала о таком. — Сестра вернулась к своему занятию, пытаясь реанимировать связь. — В восточной части Пацифиды лавку держит. Лучший из специалистов по слиянию магии и технологий. Рунное оружие лишь верхушка айсберга. К тому же, ни на кого не работает. Скупает всякие интересные артефакты и реликвии ушедших эпох. А тебе он зачем?

— У меня до сих пор нет хорошего оружия на случай возникновения работы в технологически развитом мире. И ещё, ты помнишь мой заказ?

— Огнестрел, способный пробить любую магическую защиту. — Кивнула Рита и поморщилась. — Думаешь у него заказать?

— Ты закажешь. — Она слегка скривилась. Сестра не любила пользоваться артефактами, что не создавала сама. — А затем переделаешь. Сама знаешь под какие пули и чего я хочу. Сможешь?

— Да. — Задумчиво кивнула девушка, наконец-то сумев нанести на кусок доспеха руну. — Времени уйдёт много. Не самый простой из заказов.

— Торопиться тебе не придётся. Не думаю, что смогу быстро решить возникшую проблему.

— А в чём сложность? — Рита улыбнулась. — Тебе вполне хватит сил просто разорвать связь между миром эльфов и мёртвым.

— Это бессмысленно. Его надо разрушить с концами, буквально стереть в пыль, чтоб не восстановился. Я могу сделать это с каким-нибудь обычным миром, но для бездушного пока информации не хватает.

— Ох уж мне эти проблемы вселенского масштаба. — Улыбнулась сестра и хлопнула в ладоши. — Готово.

— Умник.. — Прошипел коммуникатор. Связь оказалась отвратительной, но работала вполне стабильно. — Ты жив?

Устройство связи Рита с мясом вырвала из захваченного Бурана. Он всё равно слишком повреждён чтобы нормально функционировать. А затем сумела заставить кусок высокотехнологичного доспеха работать с помощью рун. Стоит признать, моя сестра настоящий гений.

— С тобой, кто бы ты ни был, говорит Хранитель. У меня есть одно интереснейшее предложение…

— Да ты действительно безумен. — Восхитился демон, встречающий гостей при входе в посольство. Сильный. Вполне себе достойный уровень слабого бога. Странно, что он работает почти обычным привратником. — Настолько, что даже убивать не хочется.

— У меня есть к вам одно предложение. — Я вытянул из пространственной складки меч, продемонстрировав его насторожившемуся демону. — Что думаешь?

— Я не могу принимать решения подобного уровня. — Он сразу опознал тюрьму своего собрата и оскалился. — Однако, не думаю, что ты сможешь так купить себе жизнь. Старший не согласится.

— Да я и не планировал. Жду вас в следующем обороте на площади Семи Туманов. Надеюсь увидеть там того, кто может принимать решения.

— Разумеется. — Глаза демона сверкнули.

— Значит, меч в обмен на очистку мира для Буранов. — Резюмировал демон и усмехнулся. — Приемлемо. Договор…

— Очистка мира в обмен на содержимое. — Поправил я. — Меч мне ещё пригодится. Я извлеку пленника, а затем в целости и сохранности доставлю вам.

— Так даже лучше. Договор…

— Не с тобой. — Я вновь его перебил и ткнул пальцем в одного из сопровождающих "старшего". — С ним.

— Глазастый. — Фыркнул демон и отступил назад. А его место занял истинный лидер группы, нисколько не смутившись такого поворота событий.

Пятеро демонов. Я был один, только за моей спиной расположился воин в технологическом доспехе. Буран пришёл убедиться, что их никто не собирается обмануть.

— Ждите здесь, скоро вернусь.

Договор оказался заключён, и я переместился в случайном направлении подальше от города. Проблема с извлечением сущности давно решилась. Ресурсов уйдёт много, но не то чтобы очень. Приемлемая трата.

Почему эта фигура разыграна именно сейчас? Бураны опасны, крайне опасны. А я не имею опыта в противостоянии с подобными противниками. Сражаться с демоническими богами мне гораздо привычнее. Столь сильные и предельно замотивированные воины вызывали опасения. К тому же, я ведь Хранитель. Кому позаботиться об их мире, если не мне?

Говоря откровенно, благородство в этом ходе оказалось на последнем месте. Сколь бы силён, хитёр и ловок я не был, сражаться в одиночку против всех это явно не лучшая из идей. Для начала нужно уменьшить количество противников. Самые слабые и многочисленные фигуры на доске- охотники за головами из разряда смертных и Бураны.

Первых легко напугать. Достаточно убить бога и до всех сразу дойдёт, почему за гибель обычного мага назначена столь большая цена. Полагаю, так или иначе найдутся достаточно безумные и отчаянные, чтобы всё-таки решиться принять участие в охоте, но их точно останется не слишком много.

Буранам терять нечего. Эти солдаты исполняют приказ, полностью осознавая возможные последствия и причины того, почему на подобные риски приходится идти. Впрочем, теперь они останутся в стороне. Очистка атмосферы позволит их народу выбраться из своих подземных городов и начать восстановление планеты. Дел у Буранов по горло.

Следующим пунктом плана идут боги, что неправильно трактовали слово Смерти. Исключительно нелепая ситуация, но глупость не делает её менее опасной. Впрочем, пока они грызутся друг с другом, пытаясь решить, как именно нужно действовать, я уже закончу все свои дела. Шансы избежать столкновения с ними были малы, но они хотя бы были.

Жители Города. Если на тему богов парочка не слишком надёжных планов у меня всё-таки нашлась, то по поводу этой категории охотников в голове стояла звенящая тишина. Проблема в том, что их мотивировали персонально. Каждому предложили то, что для другого не имеет абсолютно никакой ценности. И в этом причина невозможности выработки единой линии взаимодействия с ними.

И демоны. Источник моих проблем. Основная загвоздка в том, что мне нельзя убивать всех. В теории, я это сделать могу, спасибо Смерти, предоставившей мне право бить первым. Но последствия совершенно неприемлемы.

Множество демонических миров пойдёт вразнос, потеряв своих защитников. И эти волнения однозначно закончатся колоссальными жертвами среди населения. Устраивать бойню однозначно нельзя. Есть лишь один шанс избежать такого финала.

Демоны, всю свою жизнь сражающиеся за место под солнцем, больше всего ценят именно ту самую жизнь. И ради её сохранения пойдут на всё. Именно эту часть плана и предстоит сегодня проверить. Безусловно, как только я передам Окованного, начнётся игра в догонялки, где ставкой является жизнь. Вопрос лишь в том, кто подготовлен к этому лучше?

Извлечение демона из меча прошло буднично и даже как-то банально. Для этого мне потребовались две вещи: ослабление Окованного и болванка, имитирующая магическую сущность с полноценным сознанием. Артефакт с нужным свойством и достаточно сильный, чтобы его содержимое вытеснило из сосуда демона, создала Рита. Хотя плетение придумал я.

Вышло весьма неплохо. В результате у меня на руках оказался обессиленный и бессознательный пленник, а его клетка сохранилась в идеальном состоянии. Это было немаловажно, поскольку нельзя исключить вероятность того, что мне однажды потребуется кого-то в неё заточить.

Я вернулся на площадь и молча передал демона посланнику. Вся делегация, тоже сохраняя тишину, растворилась в неизвестном направлении.

— Мы…

— Забери своих бойцов из цитадели Птиц. Что зазря место занимают?

— Мы этого не забудем, Хранитель. — Поклонился Буран и поспешил исчезнуть.

Хороший уровень интуиции. Он чувствовал внимание множества существ, сконцентрировавшееся на этом месте. Перекрёсток делал процесс чьего-либо убийства значительно веселее. Жертву сначала надо найти и догнать. А это проблема, если учитывать количество миров, что сходились в этом месте.

Значительно проще было прийти в место, где цель точно будет, а затем её отследить. Я рискнул, поспешив вывести из уравнения Буранов и сыграл слишком открыто. Но преимущество до сих пор оставалось на моей стороне. Надо лишь надеяться, что всё пройдёт по плану.

Впрочем, будем честны, если всё идёт как задумано- то тебе противостоят откровенные идиоты. Демоны таковыми не являются, к моему величайшему сожалению. И теперь всё сводилось лишь к тому, на чьей стороне окажется больше сильных фигур.

Почувствовав приближения Феникс, я сорвался с места, помчавшись к портальной установке. Птицы, следуя букве закона, не могут вмешиваться в противостояние обителей Города, если оно не угрожает посторонним или не приводит к большим разрушениям Пацифиды. А нарушать свои же правила им пока ещё рано.

Но я и не планировал сражаться в пределах этого города. Догонялки обещают быть интересными…

Сначала в портальную установку молнией нырнул Хранитель. За ним, оставляя в воздухе лёгкий пламенный шлейф, промелькнула Феникс. Следующим был Князь, заранее поджидающий участников представления в этой узловой точке. Незамеченным для сторонних наблюдателей проскользнул бог смерти. Последними, кто успел проскочить, оказалась боевая тройка демонических богов. Не слишком сильные, значительно слабее того же Абаркхара, но противники так или иначе грозные.

За передовым отрядом планировали последовать другие. Всего десять фигур, причём каждая значительно сильнее первых трёх. Вёл их один из Посланников Владыки Ледяных Пустошей. Посланник никогда прежде не ошибался, всегда умело исполняя приказы Владыки. Но на этот раз он столкнулся с непреодолимым препятствием.

Попытавшись последовать по следам предыдущих прыжков, он просто не смог воспользоваться установкой. Действующих порталов на Перекрёстке были десятки. К какому именно переместился Хранитель и его преследователи, можно было гадать вечно.

— Простите. — Ласково улыбнулась расположившаяся на установке девушка со шрамом. — Я, кажется, что-то сломала. Не переживайте, к вечеру всё исправим.

— Женщина. — Прорычал один из демонов. — Ты не понимаешь…

— Заткнись. — Устало бросил Посланник. — Вмешательство с недоказуемым умыслом. Мы не имеем права открыто действовать в этом мире. Тащите сюда Диссонанс.

— Да я вообще-то здесь. — Фыркнула с одной из крыш золотоглазая девушка. — Вот только, она не часть Города. А обычным людям мы вредить не можем.

Диссонанс произносила эти слова, глядя на красноречиво потирающих рукояти мечей Птиц. По какой-то счастливой случайности, именно сегодня портальную установку охраняла усиленная группа, в составе которой были целых три магистра. Битва с ними даже сильнейшему менталисту не далась бы легко.

— О, вот вы как раз можете воспользоваться установкой. — Продолжала улыбаться Рита. — По какой-то нелепой случайности, поломка относится лишь к сущностям божественного уровня.

— Откажусь. — Отзеркалила её улыбку Диссонанс. — У меня хватит мозгов не лезть к Хранителю без поддержки. А вот вы бы поостереглись, девушка. Не всегда рядом может оказаться кто-то достаточно сильный, чтобы вас защитить.

— Исключительно рекомендую вам последовать своему же совету об осторожности.

Менталистка вздрогнула. Она почувствовала, как сама Смерть приготовилась встречать желанную гостью. Но Танцовщица решила не наносить свой удар, пусть это и не возымело бы для неё никаких негативных последствий. Девушка вышла из тени своей несостоявшейся жертвы и спрыгнула с крыши. Шепнула что-то на ухо Рите, а затем скрылась во вспышке пространственной магии.

— Прошу простить, срочные дела. — Изящно поклонилась артефактор. — Надеюсь, что ещё встретимся.

— Срочно отследите их прыжки. — Рита исчезла, а Посланник раздавал приказы. — Нельзя упустить его сейчас. Ноэль, готовь Дырокол…

Немного позднее, среди полуразрушенных высоток одного павшего технологического мира.

— Ты встретился мне лишь второй раз, а уже до полусмерти надоел. — Закатила глаза Феникс, как только перед ней возник Ректор. Люмье улыбнулся и изящно поклонился.

— Милая леди, для меня это настоящий комплимент. Очень жаль, что в прошлый раз нам пришлось столь быстро расстаться. Давайте сегодня пообщаемся подольше.

— Испепелю, падаль. — Зарычала девушка, завернувшись в огненный полог, напоминающий силуэт огромной хищной птицы…

В это же время немного южнее повелитель крови столкнулся с Потрошителем.

— Уйди, смерд. Ты не смеешь вставать на пути Князя.

— Исключительно впечатляющее высокомерие для обычного кровососа.

Вампир шумно выдохнул, а его глаза затуманились. Гордость. Единственная слабость, что однажды свела кровавого мага в могилу. Гастер лишь улыбнулся. Он предчувствовал хороший бой.

— Твоя кровь станет прекрасным дополнением к основному блюду.

Князь ударил тысячей кровавых нитей, а Потрошитель ответил ему своей излюбленной магией, что пожирала материю. Давно заброшенный город вновь наполнился звуками битвы.

Рита, наблюдающая за всем этим с помощью артефактов, немного поморщилась. Сражения она не любила. Обернувшись к Гейр, девушка слегка кивнула, и магистр ударила по крыше высотки, на которой и находился наблюдательный пункт. Волна силы сбросила покров иллюзий с бога смерти, который смущённо улыбнулся и миролюбиво поднял руки.

— Я не сражаться пришёл. Мне надо лишь поговорить с Хранителем и предупредить его об опасности.

— Да он и сам всё знает. — Хмыкнула Рита, смеющая свой взгляд на тройку демонических богов. — Кстати, для тебя послание есть. "Лучше не суйтесь. Полезете- жалости можете не ждать, на части порву." Дословно. Советую внять этому предупреждению. И своим передай.

— К сожалению, они меня не слушают. — Скривился бог. — Тех, кто неверно трактовал слово Госпожи, я переубедить не в силах. Быть может, страх развоплощения их остановит. Позволите понаблюдать?

— Это можно. — Кивнула девушка, вспомнив инструкции брата. — Только силой не пользуйся. Покусаю.

— Как скажешь. — Вполне искренне улыбнулся этой угрозе бог.

— Ливия готова. — Вмешалась в их диалог магистр. — Сейчас начнётся. Я просто обязана записать это зрелище для архива. Заодно и станет понятно, стоил ли того Хранитель.

— А то ты не знаешь. — Хмыкнула Рита и развернула перед собой изображение, что передавал артефакт. Она тоже фиксировала все детали происходящего.

Разрушенный мир давал ряд преимуществ, позволяя развернуться в полную силу. Он разрешил мне расставить ловушку именно здесь, желая посмотреть занимательное зрелище. Демоны тоже не были ограничены правилами. Они вольны сражаться не только через проводники в форме оружия, но и свободно использовать магию. В таких условиях я бился с Лилианой и закончилось это не очень хорошо.

Впрочем, эти были значительно слабее. Если грамотно действовать, то мне удастся совладать с двумя сразу. Может даже тремя, но лучше не рисковать, я ещё не до конца восстановился. Люмье и Гастер уже начали, сила бога замерла рядом с Ритой, пока всё точно по плану. Все фигуры на своих местах.

Третьего бога займут Ливия в симбиозе с Лурией. Убийца при поддержке духа ветра оказалась исключительно опасным противником. Добавив к этому несколько хороших артефактов, мы получали антимага, способного на равных биться со слабым богом.

В этот момент тройка демонов остановилась, а с крыши одного из домов по городу начала разноситься чарующая мелодия. Карнавал Лжи уже начался.

— Паровая Бомба. — Тонкий симбиоз огненных и водных рун, что вызвал грохочущий взрыв, разметавший охотников в стороны и заполнивший город плотным водяным паром.

Ливия снесла с места слабейшего из демонов, не давая ему опомниться и отбрасывая далеко за пределы паровой ловушки. А на двух оставшихся противников набросились мои наполненные магической силой иллюзии, созданные Карнавалом.

Ловушка была выстроена в несколько ступеней. Первая и основная- дезориентация с помощью музыки и паровой завесы. И первая, и вторая были наполнены силой настолько, что демоны просто не могут чувствовать пространство вокруг себя. Даже если им удавалось сканирующей магией пробить завесу, то мелодия скрипки сразу же глушила в зародыше этот успех.

Следующая ступень ловушки- купол, ограничивающий пространственные перемещения за свою границу и запирающий демонов вместе со мной. Он не был достаточно прочным, чтобы выдержать полноценный удар бога. Но кто бы позволил хоть одному из них ударить в нужном направлении и с достаточной концентрацией?

Завершающий элемент- иллюзии Карнавала, что практически неотличимы от настоящего меня. Я позаботился даже о том, чтобы наполнить их эмоциями и дать возможность использовать средней силы плетения. Так что сейчас на демонов со всех сторон сыпались не то чтобы опасные, но крайне многочисленные и сбивающие с толку удары, позволяющие мне незаметно нанести свой.

Появившись за спиной одного из демонов, я Пространственной Дланью пробил его насквозь, вырвав сердце. Правда, следующим моим действием стало смещение на три шага в сторону. Боги были исключительно неудобными противниками, что могут сражаться даже с дырой в груди.

— Доспех.

Меня окружило одеяние из молний, что спокойно приняло удар копья демона. А ему вдобавок пришлось отвлекаться на жалящие удары, что наносил окружающий нас пар. Ещё одно из преимуществ, полученное мной благодаря знанию физики.

Пар не проводит электричество по нескольким причинам, основной из который является то, что вода на самом деле тоже его не проводит. Это происходит благодаря наличию примесей. Пар- вода дистиллированная, в ней банально нечему передать мою молнию. Но это легко изменить, если знать, куда применить силу. Всё остальное поправить ещё легче. Небольшая ионизация, позволяющая свободно пользоваться газовым разрядом. Потому что именно магия является основным законом бытия и её помощью сломать физику иногда даже слишком легко.

Наполнив пространство внутри купола ловушки молниями, я насел на раненного демона, что пытался отойти к своему товарищу, защищаясь барьерами из света. Необычная магия для подобного существа, но в текущих условиях почти что бесполезная. Мои иллюзии никуда не делись, а молнии лишь добавили хаоса, демону приходилось банально бить во все стороны, что не приносило никакого результата.

Магия второго демонического бога, владеющего трезубцем, воплотилась в форме щупалец из металла, атакующих всё вокруг себя. Это вызывало некоторые неудобства, поскольку я в тумане тоже видел не слишком хорошо. Лучше своих жертв, но хуже, чем хотелось бы.

Как только демоны сумели друг друга почувствовать и встали спиной к спине, я обрушил на них тысячи молний, расшатывая и уничтожая двойную защиту. Именно этот момент был причиной, по которой дырявый ещё оставался жив. Встроив в совместный барьер повреждённый элемент, они оба подставились под удар.

— Рассечение Реальности. — Одно из старейших и сильнейших плетений из всех мне известных, которое так редко удавалось использовать. И оно столь удачно попало в разрыв, возникший на куполе вокруг моих противников.

Воплощённое в форме копья, пространственное воздействие просто вырвало из реальности тела обоих демонов, оставив лишь головы. Громкий хлопок разнёсся по городу, на несколько мгновений прервав и остальные битвы. Да, звук исчезающего пространства- не самый приятный опыт, который можно пережить. Из моих ушей хлынула кровь, которую быстро остановил исцеляющий артефакт.

Подхватив за волосы две лежащие на растрескавшемся и истёртом подобии асфальта головы, я пошёл в направлении, в котором чувствовалась сила Ливии. Хотя, скорее, пополз. Столь демонстративная и бескомпромиссная победа требовала огромных затрат сил. Чтобы не дать врагам даже шанса на реорганизацию и сопротивление, пришлось постараться. В моём состоянии это оказалось затруднительно. Надо передохнуть.

Убийцу я нашёл, когда она как раз вбивала демону в область печени заострённый полумесяц на рукояти шуангоу. Её окровавленный и изрезанный противник увидел мою ношу и пришёл в смятение, на пару мгновений потеряв концентрацию. Ливия в этот момент могла его убить, но это противоречило плану.

— Жить хочешь? — Демон, затравленно оглянувшись, кивнул. — Тогда слушай внимательно, повторять не буду. Сейчас ты клянёшься никогда и никаким образом не причинять вреда Хранителю или тем, кто с ним связан. А ещё обязуешься доставить посылку и послание своему старшему. После принесения клятвы быстренько шагаешь в сторону разлома. Вопросы?

Демон испуганно замотал головой, пробормотал клятву, выслушал послание, подхватил головы, а затем исчез.

— Неужели я такой страшный?

— Даже не можешь себе представить, насколько. — Звонко рассмеялась отделившаяся от Ливии дух ветра. — Бога напугал. Внушаешь ужас до дрожи в поджилках.

Пока Лурия хихикала, в дом неподалёку от нас с грохотом прилетело тело Ректора. Не выдержавший удара небоскрёб с жутким треском осел, а обгорелый Люмье выбрался из-под завалов и лишь фыркнул.

— Истеричка. Надо уметь держать себя в руках.

— Согласен. — Оскалился вышедший из марева портала Гастер. — Исключительно горделивый кадр попался. Терпеть таких не могу.

— Полагаю, наши дела в этом мире окончены? — С небес спустилась Гейр, держащая на руках радостно смеющуюся Риту. — Что дальше?

— Отдых. Ливия, открывай. — Я устало махнул рукой в сторону духа и нас поглотила вспышка разлома. — Заодно и с эльфом пообщаемся. А то он тут уже с ума сошёл.

— Мы где? — Гастер с изумлением осматривал лес и полуразрушенный город, что стоял на озере. В центре поселения возвышалась башня, на вершине которой трещало синее пламя.

— Дома. — Я улыбнулся и направился в сторону отцовского особняка. — Дайте мне отдохнуть и всё узнаете.

Теперь все фигуры должны видеть и осознавать в полной мере ту силу, которой они противостоят. Силу одного лишь человека, которого некогда прозвали Хранителем.