Хозяин Стужи 8

Глава 12

Москва. Дворец Милославских. Следующее утро.

Лена смотрела на отца и не узнавала его. Еще буквально месяц назад он был мужчиной в самом расцвете сил, сейчас же он больше походил на какой-то оживший труп. А все из-за его мании, по-другому эту одержимость графом Бестужевым назвать было нельзя.

— Отец, что дальше? — тихо спросила девушка. — Ты понимаешь, что в следующий раз тебя могут не выпустить? На этот раз Рюриковичи тебя отпустили, можно сказать, что пожалели, но ты уверен, что так будет и дальше?

— Они вынуждены считаться со мной, дочка, — Георгий вымученно улыбнулся, эти сутки в казематах ИСБ дались ему совсем не просто.

Никаких физических пыток, зачем, если есть менталисты, способные превратить жизнь человека в настоящий кошмар. Князь несколько десятков раз умирал, а потом открывал глаза заново, видел, как руки, ноги исчезают, а потом оказывалось, что все это лишь морок, насланный штатными менталистами ИСБ. Прощать этого Георгий не собирался, в конце концов никакой вины за собой он не чувствовал.

— Отец, боюсь, это лишь твои фантазии, — девушка покачала головой. — Время, когда ты мог диктовать условия, прошло, на арену империи вышли новые хищники, и ты не один из них. Прошу, не нужно оставлять меня сиротой, я не готова брать на себя такой груз, — на губах девушки возникла печальная улыбка.

— Ты ничего не понимаешь! — Милославский вскинулся, сжимая кулаки. — Они издевались надо мной, Лена, сутки, целые сутки я был игрушкой в их ментальных играх, а все из-за того, что посмел сказать правду! Бестужев мясник, и я буду это говорить и дальше!

— Как пожелаешь, отец, — девушка поклонилась и, глотая слезы, покинула кабинет Георгия.

Лене было обидно, ведь отец предпочел ее каким-то фантазиям. Он готов поставить на кон благополучие рода просто из-за каких-то домыслов, разве это нормально?

Добравшись до своей комнаты, Лена рухнула на кровать и, прикрыв глаза, выдохнула. Каждый день Лена все больше и больше погружалась в темноту, прекрасно понимая, куда ведет род отец. Вот только как решить эту проблему, девушка не понимала, и от этого ей было еще сложнее. А ведь у нее были все шансы стать женой Алексея. Вспоминая мужественное лицо графа, взгляд его глубоких синих глаз, Лена немного расслабилась и сама не поняла, как уснула…

Кабинет князя. Полчаса спустя.

— Ну, здравствуй, Гоша, — князь Шереметьев, войдя в кабинет, широко улыбнулся, глядя на хмурого друга. — Рад, что ты так быстро покинул уютные подвалы ИСБ, значит, все же не зря мы бучу подняли. Главное, чтобы тебе хватило ума туда не возвращаться.

— Не сыпь мне соль на рану, — Георгий ощерился в подобие улыбки. — И да, я не сдамся. Сутки эти твари надо мной издевались, я просто обязан отомстить. Ты со мной?

— Прости, старый друг, но нет, — спокойно ответил Шереметьев. — Знаешь, я скажу тебе прямо, то, что ты творишь, это настоящее безумие. Ты подводишь всех своими необдуманными поступками, и рано или поздно это уничтожит наш небольшой союз. Прошу тебя, в счет нашей дружбы, прекрати это.

— Нет, — Георгий отрицательно покачал головой. — Это дело принципа. Разве ты не видишь, что Василий давит нас по всем фронтам? Еще немного, и от нашей былой власти останутся одни головешки! Он выводит вперед Бестужева, он выводит вперед Виталия Романова, что предал дело своего отца, кого угодно, лишь бы затмить нас, друг мой. И в такой ситуации я не могу стоять в стороне и молчать. Да, возможно, я погибну, но я надеюсь, что в таком случае моя смерть заставит вас хоть что-то сделать для того, чтобы не потерять себя, — Милославский грустно улыбнулся. — А теперь оставь меня, Шереметьев, я хочу побыть наедине со своими мыслями.

Шереметьев кивнул и, пожав на прощание руку Георгию, направился к выходу. До последнего он не давал возможность эмоциям вырваться наружу, и лишь сев в свой лимузин, долго и грязно выругался. Его бесила эта ситуация, а больше всего его бесило, что, возможно, Георгий прав. И сам князь не понимал, что ему делать дальше, да и вариантов было не так много. Либо поступить как Романов и уйти под крыло императора, либо же до последнего держаться старых союзников. Вот только проблема в том, что Василий и правда больше не закрывает глаза на их мелкие шалости, вольница, что началась при его отце, потихоньку приходит к концу. И если сейчас еще можно было перейти в стан императора безболезненно, посыпав голову пеплом, то когда все войдет в острую фазу, такой возможности уже не будет. Времени осталось очень, очень мало, и за это время Шереметьев должен принять судьбоносное решение. И он его примет, ибо выбора нет, теперь уже нет…

Север. Хладоград.

— Доброе утро, тезка, — голос Ермолова заставил меня отвлечься от очередного куска стены, и, повернувшись, я увидел улыбающегося князя.

Вчера мы затопили вечером баньку, да хорошенько так отдохнули, можно сказать, смыли польскую пыль с себя. Заодно обсудили кучу вопросов, начиная от экономики нашего клана и заканчивая боевым крылом. В общем, провели время с толком, параллельно немного расслабившись. А судя по улыбке того же Ермолова, ночь он тоже провел достаточно хорошо, даже интересно, сколько горничных князь завлек к себе в спальню. Впрочем, это я спрашивать не буду, если захочет, сам расскажет.

— Доброе утро, князь, — вытерев пот со лба, я потянулся к бутылке с водой. — Как спалось?

— Как у богов за пазухой, — старик хмыкнул. — Воздух тут у тебя такой, что хоть ложкой его ешь, чистый, вкусный, не то что у нас на юге. Плюну на все и перееду к тебе сюда, ей-богу, перееду, — Алексей Петрович радостно расхохотался.

— Приму со всем почтением, — я усмехнулся. — Такие маги нам тут нужны, так что только за. Вот только вряд ли остальные члены вашего рода вас отпустят.

— Это да, семья у меня привыкла к теплу, не захотят они на север, — князь тяжело вздохнул. — Ну да ничего, будет повод чаще посещать твой город, — старик подмигнул мне. — А то от разговоров своих домочадцев меня к бутылке тянет. А у тебя тут тишина и порядок.

— Ну-у, это вряд ли надолго, — я хмыкнул. — Все же народа у меня с каждым днем все больше и больше, боюсь, очень скоро после второй стены придется ставить уже третью. Хотя это уже будет чересчур, а значит, придется ставить бастионы. Впрочем, это дело не завтрашнего дня, так что пока можно не думать о нем.

— Тоже верно, — Ермолов кивнул. — Кстати, скоро должен вернуться Саныч из Петрограда, узнаем, как продвигается дело той газетенки. Но думаю, люди Николая Николаевича сделают все красиво, у ИСБ достаточно опыта в таких делах.

— Будем надеятся, — я кивнул. — Хотя, честно говоря, этот вопрос меня сейчас не так уж сильно заботит. Вот стена — другое дело, — я кивнул на творение рук своих. — Сегодня уже нет, а завтра я точно все закончу, если не появится еще что-нибудь, что отвлечет мое внимание.

— Ты можешь положиться на нас с Санычем, тезка, — серьезно сказал князь. — Сам понимаешь, мы теперь одна команда, твои проблемы — наши проблемы.

— Благодарю, князь, — я кивнул. — А теперь, если ты не против, я продолжу, к сожалению, стена сама себя не построит.

Ермолов кивнул, а я вернулся к работе. Лед в этой стене был не совсем обычным, ради эксперимента я решил добавить в него энергию Смерти, и когда стена будет завершена, внутри нее появятся атакующие конструкты совсем другого уровня. Что в перспективе противостояния с англичанином играет мне на руку. Он ведь думает, что я могу использовать только лед и порталы, а про ментал и некротику он ничего не знает. И это хорошо, очень хорошо.

Несколько часов спустя.

— Получилось, господин, получилось! — выкрик Моисея, бегущего в мою сторону, заставил меня вздрогнуть.

Артефактор выглядел возбужденным донельзя, словно он научился оперировать всеми энергиями сразу, как маги древности.

— Моисей, а теперь спокойно и по пунктам, в чем дело, — я улыбнулся, а артефактор наконец-то остановил свой бег.

Где-то минуту он приходил в себя, но спокойнее не становился, по крайней мере, судя по взгляду.

— Я сделал поглотитель так, как Вы хотели, — тихо сказал он. — Теперь осталось перенести его в лед. Когда будем пробовать?

— Хм, дай мне закончить этот кусок стены, а потом мы сделаем это, — я улыбнулся. — Только придется идти в аномалию, а то у нас, конечно, тут все свои, но мало ли.

— Согласен, — артефактор кивнул, а через полчаса мы в компании Эллора открыли портал и вышли на земли, что в скором времени вновь окажутся под моим управлением.

Портал дракон открыл рядом со старой усадьбой, а дальше я создал глыбу льда два на два метра, после чего к работе приступил уже Моисей. Старикан работал как настоящий ювелир, лишь на то, чтобы наметить контуры будущего конструкта, он потратил минут тридцать, после чего артефактор приступил к самому процессу наполнения льда силой. Пять минут ушло на это, и целых три нейтральных ядра, но это того стоило. Когда Моисей закончил, глыба начала светится изнутри, а Моисей повернулся ко мне.

— Выпустите свою ауру, господин, нужно посмотреть, все ли я правильно сделал, — тихо произнес артефактор.

Я же спокойно разлил в воздухе хорошую порцию силы, наблюдая за тем, как ледяная глыба втягивает все в себя. Идеально, просто идеально.

— Ты опять сотворил чудо, Моисей, — я с уважением глянул на старика, — тем самым еще сильнее усилив Хладоград. Благодарю, — сказав это, я поклонился. В таких вот случаях не грех и склонить голову.

— Это моя работа, господин, — смущенно ответил старик, хотя было видно, ему понравилось, что я оценил его работу.

А ее нельзя было не оценить, ведь это настоящее волшебство. Уверен, все, кто не смог заполучить этого артефактора, кусают локти, и правильно делают, ха.

— Человеки, откуда у вас столько фантазии? — Эллор тоже выглядел удивленным. — Вы хоть понимаете, что создали только что?

— Мы создали козырь, который будет радовать нас и повергать наших противников, — я подмигнул дракону. — А теперь можем вернутся домой, нас тут больше ничего не держит.

Эллор кивнул, а через минуту мы уже были во дворе дворца. Глянув на часы, я понял, что уже обеденное время, а через несколько минут слуги уже накрывали стол. Анжелика была где-то в городе, решала очередные вопросы, так что обедал я в компании Эллора, Моисея, которого удалось убедить остаться, и стариков разбойников. Пока мы ели, Суворов делился последними новостями из Петрограда. Юристы ИСБ не зря ели свой хлеб, и, по словам графа, через недельку газетенка будет в наших руках, а кое-кого из руководства даже, возможно, привлекут к ответственности за искажение информации.

— Что ж, пока все идет так, как надо, — отодвинув в сторону пустую тарелку, я уставился на стариков разбойников. — Хладоград потихоньку растет, в связи с этим у меня вопрос, что вы думаете насчет дальнейшего развития нашего клана. У нас не так много возможностей конкурировать с другими кланами, которые ведут свою историю не одну сотню лет, поэтому я вижу только один выход из ситуации, занять первое место в империи по добыче ресурсов из очагов. Причем не просто добывать ресурсы, но и закрывать очаги, особенно проблемные. Благо у меня есть разрешение от императора на покупку винтокрылов в любом количестве, а еще есть неплохие ликвидаторы, способные научить молодежь, как правильно это делать. В самые опасные очаги я буду ходить сам, а с простыми должны справляться обычные команды.

— А не создаст ли нам это дополнительный конфликт? — Суворов покачал головой. — Очаги многих кормят, а если мы начнем их закрывать, многим такое не понравится.

— Да и плевать, — я отмахнулся. — Для начала у нас есть очаги вокруг Хладограда, а дальше есть императорские очаги. В отличие от обычных дворян наш государь умеет смотреть чуть дальше остальных.

— Это верно, — Суворов кивнул. — Что ж, тогда не имею ничего против этого, отрок. Будем делать так, как ты скажешь.

Обитель Погонщика.

Погонщик стоял напротив огромного кристалла черного цвета и улыбался. Еще одно его творение было готово к тому, чтобы оказаться в одном из миров, которые он подвергал своим экспериментам. Однако все мысли мужчины были связаны с инкубатором, что чуть не уничтожил Вечный Лед, все это время он продумывал, как бы отомстить этому ледяному снобу. И Погонщик придумал, просто и со вкусом. Каким-то образом претендент Льда справился с той молоденькой служанкой, однако в том мире есть слуги намного сильнее, и одного из таких он как раз собирался подключить к делу.

Еще раз посмотрев на кристалл и оценив его насыщенность, мужчина открыл рядом портал и, шагнув в него, оказался у себя в кабинете. Сев за стол, он достал один из артефактов якорей, и, убедившись, что это тот самый, Погонщик активировал его. Миг, и в кабинете оказался ошарашенный слуга, судя по его лицу, он был в магическом анабиозе. Заметив Погонщика, мужчина склонился в глубоком поклоне.

— Мой владыка, — глухим голосом произнес он, — твой слуга готов выполнить любой приказ.

— Отрадно это слышать, — Погонщик усмехнулся, — У меня как раз появилось для тебя дело. Ты знаешь, что Алая мертва?

— Нет, господин, впервые об этом слышу, — в голосе слуги послышалось удивление вперемешку со страхом, — но у кого хватило силы убить пусть и слабейшую, но одну из нас? Тем более после смерти Белого?

— Нашелся один умелец, он живет в северной империи твоего мира, — Погонщик поморщился, — и я хочу, чтобы этот человек был тобою пленен, понимаешь, Зеленый? Ты можешь использовать любые ресурсы, можешь выжать досуха половину очагов мира, но ты должен его пленить.

— Я готов, господин, — Зеленый склонился в очередном поклоне, — кто он?

Вместо ответа Погонщик мысленно передал слуге все нужные образы. Несколько секунд Зеленый стоял с закрытыми глазами, после чего на его губах появилась хищная ухмылка.

— Я все понял, господин, когда мне нужно приступать?

— Как можно быстрее, — Погонщик сжал кулаки, — однако учти, у этого человека тоже есть покровители вроде меня. Вмешаться они не имеют права, но будут помогать ему удаленно. Так что будь готов к сложностям.

— Я сделаю все, что нужно, господин, чтобы выполнить вашу волю, — спокойно произнес Зеленый, а в следующую секунду он исчез в вспышке портала.

Насчет этого слуги Погонщик был уверен на все сто, рассудительный, спокойный, идеальный проводник его воли. Теперь осталось лишь ждать. Зря Вечный Лед начал эту войну, очень зря, ведь теперь Погонщик выбросит на доску все свои козыри, если потребуется…

Земля. Убежище Зеленого.

Оказавшись в своем убежище, Зеленый глубоко вдохнул и усмехнулся. Он не ждал вызова господина, но всегда был готов к нему, и это дало свои плоды. Как и предполагал ранее мужчина, Алая не справилась, слишком самоуверенной оказалась магиня, а вот сам Зеленый не собирался повторять ее ошибки. Прежде чем самому оказаться рядом с нужным человеком, он выяснит о нем все, вплоть до того, какую еду он предпочитает. Благо это не так уж и сложно, ведь сам Зеленый в течении сотни лет аккуратно пестовал свою небольшую сеть агентов на территории русских. И теперь пришла пора эту самую сеть активировать, не зря же он вкладывал в них силу и ресурсы. А когда он выполнит задание господина, тот точно не оставит его без награды, и мужчина может наконец-то перейти на новый уровень. А там кто знает, возможно, получится заглянуть за край известной магии, изучить что-то новое, покорить следующую вершину. Цена же всего этого — один русский граф, который оказался слишком силен. Что ж, пусть так, ведь всем известно, всегда найдется рыба покрупнее…