Хозяин Стужи 8

Глава 26

Эдинбург. Герцогский дворец, несколько минут спустя.

Подойдя к озеру, я остановился. Зов с каждым мгновением был все сильнее и сильнее, и мне приходилось прикладывать дополнительные усилия, чтобы не поддаться ему. Прикрыв глаза, я потянул силу из источника и обрушил на поверхность озера всю свою ярость. Лед сформировался мгновенно, и через несколько секунд воды в озере не было больше ни капли. А дальше я просто пожелал, чтобы появился проход, и он появился!

Аккуратные ледяные ступени повели меня куда-то вниз, и с каждым шагом я был все ближе и ближе к цели. Дойдя до дна, я замер и прислушался к окружающей обстановке. Где-то капала вода, было слышно какое-то шуршание, и все. Хм, чутье меня подвело? Нет, не то. Значит, дело в другом.

Когда мои глаза привыкли к темноте, я понял, что нахожусь в огромной пещере. Она была пуста, и лишь присмотревшись, я увидел в самом дальнем углу темный провал. Так, кажется, эта пещера не единственная, а значит, я иду в правильном направлении…

Один из подземных гротов под дворцом.

— Быстрее! — Альфред дернул за цепь, и парочка пленников чуть не упала на пол.

Герцог был вне себя от ярости. А ведь мессир предупреждал, что этот русский далеко не так прост, надо было слушать. Но нет же, гордыня, проклятая гордыня подвела его. Наконец-то впереди показался нужный зал, и сердце герцога забилось быстрее. Спасение рядом, оно уже близко. И пусть он может держать корону на своей голове всего лишь тридцать секунд, этого времени хватит, чтобы пленить русского. Главное — не спешить, дождаться, когда он придет сюда. А Альфред был уверен, что так и будет, ведь, судя по всему, этот русский не грандмагистр. И что интересно, никто не знает о его реальном ранге, а значит, гад умеет скрывать свои секреты. На мгновение герцог испытал уважение к своему противнику, но это длилось всего мгновение, а потом вернулась ненависть. Не дай боги что-нибудь случится с дворцом, мессиру русский нужен живым, но живой не обязательно означает целый.

— Мой брат уже близко, — девичий голос заставил герцога поморщиться. Альфред еще раз дернул за цепь и, услышав стон, довольно кивнул. Глупая девка, тешит себя пустыми надеждами.

— Твой брат сдохнет, — хмыкнув, герцог подошел к постаменту, на котором стояла корона, и с любовью погладил артефакт.

Ничего, когда задание мессира будет выполнено, он попросит в качестве награды полную власть над артефактом. Ведь даже часть силы этой короны возвела их род почти на самую вершину, так что же будет, когда он начнет пользоваться всеми возможностями? От масштабов будущего Альфреду даже стало не по себе. Этот куш стоит того, чтобы пойти против всего мира, однозначно стоит…

Какое-то время спустя.

Когда впереди показался свет, я понял, что мое блуждание под землей закончилось. Замерев, я аккуратно выглянул из-за угла и увидел три человеческих силуэта. Присмотревшись, в двух из них я узнал сестру и царевича, а стало быть, третий — это у нас Альфред, герцог Эдинбурга. Меч в моей правой руке начал вибрировать, видимо, предчувствуя близость крови. На пару мгновений я рухнул в легкий транс, чтобы успокоить себя, а потом вышел из-за угла. Сестра заметила меня сразу, впрочем, как и мой враг.

— Ты быстро добрался, русский, — усмехнувшись, сказал герцог, — даже удивительно, я-то думал, что моя стража задержит тебя хотя бы на полчаса.

— Ею занимаются другие люди, — я покачал головой, — ради чего ты все это затеял, Альфред? Думаешь, выйдешь сухим из воды, особенно после похищения царевича?

— Отдай мне браслеты, граф, — герцог пропустил мои слова мимо ушей, — ты все равно не выберешься отсюда, а мне они еще пригодятся. Если сам сложишь оружие и склонишь голову, я даю тебе слово, твоя сестра будет жить. Я просто сотру из ее памяти события последних часов и верну обратно в империю.

— Нет, такой вариант меня не устраивает, — я отрицательно покачал головой, а мой взгляд был прикован к короне.

Зов артефакта стал еще сильнее, такое ощущение, что в любой момент корона поднимется в воздух и сама падет на мою голову. Впрочем, ничего удивительного, учитывая, что корона — второй по силе артефакт после посоха.

— Я ждал такого ответа, — Альфред улыбнулся, а после ударил.

Водные хлысты попытались схватить мои ноги, но хватило двух взмахов меча, чтобы их убрать. Герцог недовольно цыкнул и громко хлопнул в ладони, а в следующее мгновение всю пещеру накрыло туманом. Хм, он что, думает, что это меня остановит?

Не успел я подумать об этом, как мне в спину прилетело водяное копье. Удар вышел очень даже ощутимым, меня качнуло, и я чуть не упал. Ладно, герцог, поиграем!

Вытянув из ауры конструкт ледяных рыцарей, я щелкнул пальцами, и рядом появилась первая пятерка големов. Отправив их в ту сторону, где были Анжелика с Димой, я взялся поудобнее за рукоять меча. Ну давай, гадина, покажи, на что способен.

Альфред мысленно усмехнулся. Русский решил показать свою силу, что ж, вызов брошен, и кто герцог такой, чтобы не принять его. Создав в зале туман, он начал бомбардировать Бестужева водяными копьями, одновременно с этим готовясь к вызову духов воды. Сложное заклинание, почти нереальное даже для грандмагистров, но не для Альфреда. Бросив еще одно копье, герцог увидел, как рядом формируется водяная человекоподобная фигура, и радостно хлопнул в ладони. Туман тут же исчез, а Бестужев замер, глядя на элементаля. То-то же, это совсем иной уровень. Сейчас этот русский граф поймет всю глубину своей ошибки.

Когда рядом с Альфредом выросла водяная человекоподобная фигура, я замер. Хм, а ведь этот вид конструктов мне знаком, призыв духа стихий, или, по-другому, элементалей. Сложный, чудовищно сложный конструкт, и все же герцог смог им воспользоваться. А значит, он уже давно перерос уровень грандмагистра.

— Ну что, граф, может быть, сейчас ты передумаешь? — с насмешкой в голосе спросил гад, я же смотрел на ледяных рыцарей, что окружили сестру с царевичем со всех сторон. Големы смогут их защитить, а значит, пора прекращать сдерживаться.

— Знаешь, герцог, мне сейчас безумно хочется раскроить тебе башку, вырвать хребет и скормить твою мертвую тушу стервятникам, — спокойно произнес я, накапливая энергию в клинке, — но, увы, моя цивилизованная сторона не даст мне это сделать. Зря ты, герцог, посмел тронуть мою сестру, — прищурившись, я вытянул клинок вперед и, прицелившись, позволил энергию выйти на волю.

Поток синевы вырвался из острия меча и врезался в фигуру элементаля. Водяная фигура дернулась, пытаясь принять другую форму, но концентрированная энергия холода не давала жидкости двигаться, постепенно превращая воду в лед. Нужно было видеть выражение лица англичанина, в этот момент он натурально охренел. Момент был идеальным, так что, недолго думая, я прыгнул вперед, желая дотянуться до его глотки. И у меня почти получилось, но в последний момент гад просто телепортировался на несколько метров назад.

— Почти вышло, Бестужев, — прорычал он, а потом начал менять облик.

Вода, взявшаяся словно из ниоткуда, покрыла тело герцога, постепенно принимая формы тяжелой закрытой брони. Сама вода резко потемнела, и фигура Альфреда стала выглядеть достаточно угрожающе. Хм, что-то мне не сильно хочется касаться этой гадости, а значит, придется держать его на расстоянии.

Прикрыв глаза, я вызвал с десяток ледяных гончих и приказал им атаковать ублюдка. Издав короткий вой, мои звери накинулись на британца, а вот дальше я увидел, на что способен маг воды вне категорий. Герцогу хватило пары секунд на то, чтобы опутать гончих своими водяными хлыстами, а потом лед просто испарился, скрыв его в облаке пара.

Так, полумерами мы вопрос не закроем, а значит, пора задействовать свои козыри. Мысленно обратившись к Эллору, я решил спросить, сможет ли он вытащить сестру с царевичем из этого места. Дракон ответил не сразу, словно взвешивая свои возможности.

— Человек, я сделаю это, но освободи их, — тихо прошелестел в моей голове его голос.

— Без проблем, — все так же мысленно ответил я и бегом направился к сестре.

Ледяные рыцари расступились передо мной, а я два раза махнул рукой, и цепи, сковывающие руки сестры и Димы, упали на пол. В ту же секунду рядом с ними появился портал, куда я и толкнул их. Последнее, что успела сделать сестра, это бросить на меня максимально красноречивый взгляд, в котором мне обещали адские муки, если я посмею не вернуться домой. Хех, приятно, демоны меня сожри, приятно, когда ты кому-то дорог.

— А вот теперь, мразь, мы поговорим по-взрослому, — когда портал закрылся, я выпустил свою ауру из-под контроля и развернулся к Альфреду.

Тот все еще стоял на месте, но не просто так, а меняясь. Черная броня обрела рубленые линии, больше подходящие металлу, а не воде, а на голове герцога появился такой же черный шлем с прорезями для глаз. Сами же глаза англичанина начали светиться синим, прямо как у меня в моменты напряжения. Что ж, да начнется битва!

Небо над Эдинбургом.

Когда Анжелика провалилась в портал вместе с Дмитрием, больше всего девушке хотелось вернуться и стукнуть брата. Однако же она прекрасно понимала, Леша сделал это для того, чтобы иметь возможность решить вопрос с врагом. А то, что брат победит, сама Анжелика не сомневалась ни капли.

Она уже хотела было сказать об этом Диме, когда вдруг поняла, что они находятся в воздухе, да не просто в воздухе, а на спине огромного, черного как ночь дракона!

— Твою ж налево, куда нас вынесло-то? — Дима одной рукой держался за крупную чешую, второй же пытался наколдовать что-то. Анжелика хотела было помочь, как вдруг услышала голос в голове.

— Госпожа Анжелика, не стоит этого делать, — в до боли знакомом голосе были нотки веселья, и девушка вдруг поняла, кому же он принадлежит.

— Эдуард? — так же мысленно спросила она, — это ты?

— Мое настоящее имя Эллор. И да, это я. Так что пусть этот человек не пытается прожечь во мне дыру, иначе я сброшу его на землю, — после этой фразы дракон издал громкий рев.

— Дима, не надо ему вредить, это дракон брата! — Анжелика успела остановить руку любимого в последнюю секунду.

— Дракон Алексея? — Дмитрий с удивлением уставился на девушку, — но как такое возможно?

— Для моего брата нет ничего невозможного! — с гордостью ответила Анжелика, прижимаясь к спине дракона, — и вообще, лучше держись крепче, сейчас я буду просить, чтобы нас отправили в столицу.

— Стой, не надо этого делать! — Дмитрий отрицательно покачал головой, — я должен поучаствовать в разгроме этого гадюшника, иначе отец меня не простит, — он виновато улыбнулся, а Анжелика лишь тяжело вздохнула и спросила Эдуарда, можно ли приземлить Дмитрия.

Дракон фыркнул, но выполнил ее просьбу, и рядом с Димой возник портал. Прежде чем прыгнуть в него, он нежно погладил ее руку, а потом исчез, оставив Анжелику в одиночестве.

— Тебе пора вернуться домой, — голос дракона вернул ее в реальность, а в следующую секунду рядом с ней появился еще один портал, куда Анжелика шагнула, оказавшись в московском особняке.

Лишь когда окно портала закрылось за ее спиной, Анжелика позволила себе расслабиться и, упав в кресло, разрыдалась. Вместе со слезами из нее выходило все, что накопилось за последние два часа, так что Анжелика себя не сдерживала, постепенно избавляясь от страхов и тревог…

Эдинбург. Герцогский дворец.

— Петрович, заканчивай! — Суворов выдернул копье из тела поверженного врага и усмехнулся.

Защитнички, мать их за ногу. За последние пятнадцать минут они с Петровичем на пару перебили этих защитников не меньше трех сотен, но они все лезли и лезли, словно муравьи. И пусть убивать их было весело, однако нужно идти на помощь Алексею, уж больно долго его нет.

— Саныч, не кричи, — голос Ермолова вернул графа в реальность, и, обернувшись, он увидел Петровича, да не одного, а в компании царевича.

— Дмитрий Васильевич решил с нами повоевать, — с усмешкой произнес Ермолов, — вот, принимай новобранца, Саныч.

— Ваше императорское высочество, при всем моем уважении, но я обязательно скажу вашему отцу о том, что, имея возможность уйти, вы остались, — Суворов поморщился, — наша помощь прямо сейчас, возможно, нужна графу, но вместо этого нам придется присматривать за вами.

— Я и сам способен за собой присмотреть, граф! — тут же вспыхнул царевич, но под ироничным взглядом Суворова быстро потух, — лучше скажите, что надо делать.

— Что-то, идемте искать графа, — Суворов тяжело вздохнул, — других вариантов у нас нет. И будем молить богов, чтобы он выжил, — тихо себе под нос добавил граф, беря копье в руки.

Подземелье.

Приняв очередной удар на щит, я поморщился. Силы у этого гада хоть и стало меньше, однако все равно пока явного перевеса не было. Точнее, он был, силы у меня было больше, но странная броня Альфреда была слишком опасна, а мне меньше всего сейчас было нужно получить заражение от непонятной хрени.

— Да когда ж ты устанешь! — герцог дернулся, в очередной раз пытаясь достать меня с помощью одного из своих хлыстов, и вот тут он совершил ошибку, открывшись.

Пусть всего лишь на мгновение, пусть мое положение было не очень удобным, но я рискнул и ударил. Ледяной молот врезался в корпус Альфреда, отбросив его в сторону камня, на котором лежала корона. Врезавшись спиной в нее, он замер, а потом неожиданно схватил корону и надел на голову.

— Идиот! — эта реплика вырвалась из меня помимо моей воли, но как еще назвать придурка, что решил воспользоваться чужим артефактом.

Тем временем Альфред в очередной раз начал менятся. Он стал выше, а его броня еще темнее, хотя казалось бы, куда еще больше. Оказалось, что есть куда.

— Ты труп, Бестужев! — прорычал он и шагнул в мою сторону, а в следующее мгновение случилось то, что не ожидал никто.

Корона на его голове вдруг тоже начала меняться, у нее появились зубцы снизу, и они начали давить на голову герцога. Альфред дернулся, забыв про меня, руки герцога сами поднялись к короне, и вот тут он совершил фатальную ошибку. Расстояние между нами было чуть больше пяти метров, так что мне хватило одного прыжка. Острие моего клинка пусть и с трудом, но смогло пробить его броню на уровне сердца, а дальше я просто со всей силы ударил ладонью по рукояти, пробивая грудную клетку англичанина. Клинок с радостью начал вытягивать из него жизнь, и через несколько мгновений на пол рухнуло высушенное тело герцога Эдинбургского.

Покачиваясь от усталости, я присел на корточки и аккуратно взял в руки корону. Меня прямо манило надеть артефакт, но я сдержался, спрятав ее в пространственный карман. Вдруг я почувствовал, как по левому боку течет что-то теплое, и, коснувшись рукой, я понял, что это кровь. Хм, а Альфред все же достал меня, падла эдакая.

— А я тебе говорил, что нашему графу никакая помощь не нужна, — голос за спиной заставил меня вздрогнуть, и, развернувшись, я увидел Ермолова в компании Суворова и, кто бы подумал, царевича.

— Дмитрий, ты почему не ушел? — я уставился на царевича недовольным взглядом, — ты понимаешь, что случится со мной и моим родом, если с тобой что-то произойдет?

— Так дворец уже пуст, — царевич пожал плечами и усмехнулся, — а ты, граф, как я вижу, решил вопрос с главным врагом.

— Решил, — я медленно кивнул, — и теперь нам пора возвращаться в империю. Тебе во дворец, а мне нужно домой, — я слабо улыбнулся, и в этот момент меня чуть не вырубило.

С большим трудом я удержал себя в сознании и мысленно попросил Эллора открыть портал. Сан Саныч заметил, что со мной что-то не так, и кинулся мне помогать, и мы первыми вывалились из портала.

Нас сразу же встретила Анжелика, и, увидев сестру, я улыбнулся, а потом все же провалился в объятья темноты…