Хозяин Стужи 8

Глава 7

На фото, выпавшем из конверта, была запечатлена корона… моя корона! Я узнал ее очертания, ведь этот артефакт я не раз держал в руках, да и на голове. И теперь кто-то отправил мне фотографию этой короны, а значит, кто-то знает, что этот артефакт важен для меня. Любопытно, очень любопытно, теперь мне не терпится узнать, кто же отправил мне этот конверт. Звать Василия не имеет смысла, уверен, домоправитель не в курсе этого конверта, из чего можно сделать вывод, что попал он ко мне с помощью портала.

Сев на кровать, я начал крутить фотографию, внимательно рассматривая со всех сторон, вот только никаких зацепок не было, никаких.

Вдруг телефон в моем кармане завибрировал, и, достав его, я увидел на экране неизвестный номер. Так-так, что ж, ответим.

— Слушаю.

— Добрый день, граф, — голос на той стороне имел выраженный акцент, — мы с вами не знакомы, позвольте представиться, Альфред, герцог Эдинбургский.

— Очень приятно, — фамилия была мне знакома, и пазл в моей голове сложился.

Теперь понятно, откуда фотография, ведь Моисей говорил мне, что именно у этих герцогов он видел артефакт в виде короны. Всё складывается как нельзя лучше, осталось лишь понять, для чего этот гад звонит мне.

— И мне, граф, и мне, — в голосе герцога послышалась ирония, — но перейдем же к делу. Думаю, вы успели оценить мою посылку, и у меня есть к вам одно предложение.

— Вы про фотографию непонятной короны? — я решил сыграть в непонимание, — понятие не имею, о чем вы, герцог, но мне очень интересно, как этот странный конверт оказался в моей спальне. Неужели вы подкупили кого-то из моих слуг?

— О, ну зачем же, есть способы элегантнее, — усмехнулся герцог, — я открыл портал в вашу спальню, и всё. Ничего сложного, как вы понимаете. У меня есть свой интерес к вам, граф, точнее, к браслетам на ваших руках. Если присмотреться к ним, можно увидеть, что они имеют узоры, схожие с теми, что есть на моей короне. Так вот, я хотел бы с вами встретиться, дабы обсудить возможность изучения этих артефактов.

— Значит, портал, — я сделал вид, что не заметил его слов касаемо браслетов.

Так вот зачем герцог звонит, он нацелился на мои браслеты. А про перстень он ничего не сказал, впрочем, неудивительно, он ведь отличается от других артефактов.

— Портал, граф, портал, — герцог хмыкнул, — не только вы умеете покорять пространство. И кстати, вы очень зря показываете свои возможности миру. Вы слишком молоды и не понимаете, что всегда нужно иметь козыри в рукаве, о которых никто не знает. Впрочем, это меня не касается. Так что насчет моего предложения? Вы не против со мной встретиться?

— Против, герцог, против, — я усмехнулся, — мы незнакомы, и я не вижу ни одного повода для того, чтобы встретиться. Так что всего хорошего, герцог, — после этих слов я бросил трубку и рухнул обратно на кровать.

Так-так, кажется, мой отдых на несколько месяцев накрылся медным тазом. Но ничего, корона того стоит. Этот англичанин хочет получить мои браслеты, вот только он не знает, что корона моя, моя по праву, и именно мне она подчиняется в первую очередь. Местные, конечно, оказались не промах и смогли взять под контроль артефакты, вот только контроль этот неполный, чему я несказанно рад. Но прежде нужно озаботиться защитой дома, и не только его. А то ведь получается, что каждый может открыть портал ко мне в спальню, и, честно говоря, меня это совсем не радует. Так что для начала поговорю-ка я с Моисеем, благо старик уже должен быть в Хладограде, в своем доме…

Эдинбург. Замок герцога Альфреда.

— Он не согласился, — Альфред уставился на своих братьев с улыбкой, — всё как мы и предполагали. Теперь будем ждать, пока этот русский граф созреет. Уверен, корона начнет его манить очень скоро, вы и сами знаете, как сильно она притягивает.

— Это да, — кивнул самый старший из братьев, Майкл, — только не забывай, Альфред, что парень может пойти к своему императору. Мы, конечно, сильны, но не против целой империи.

— Не пойдёт, — герцог отрицательно покачал головой, — русский император не дурак, и он будет задавать вопросы. Если этот русский граф не идиот, то он никому не говорил об артефактах. Конечно, люди вокруг него наверняка догадываются, но догадываться — это одно, а знать — совсем другое. И да, он же как-то смог подчинить браслеты, напомню, они были во владении того вредного шведа, но даже он не мог контролировать их нормально и платил своим здоровьем. У Бестужева нет такой проблемы, аналитики внимательно проследили все возможные записи, на которых граф попал с тех пор, как была его дуэль со шведом, его внешность не изменилась, а значит, он каким-то образом смог обуздать силу артефактов.

— В отличие от тебя, брат, — подал голос младший из братьев и хихикнул, — корона ведь до сих пор тебя не приняла. Только отец мог носить ее дольше минуты, тебя же хватит секунд на тридцать.

— А ты даже подойти к ней не можешь, Джон, — в голосе Альфреда лязгнула сталь, — мое предложение таково. Мы должны вытащить из Бестужева все знания, просто представьте себе, на что мы станем способны, когда разгадаем тайну короны до конца. Уже сейчас наш род один из самых могущественных, и можем составить конкуренцию даже самому королю, но этого мало. Вы и сами знаете, что миром правит союз денег и силы. Денег у нас достаточно, а вот силы всё еще недостаточно. Мы должны подняться на тот уровень, где даже императоры не смогут приказывать нам, понимаете?

— Понимаем, Альфред, — почти одновременно ответили братья герцога, — но ты уверен, что всё получится?

— Уверен, — Альфред медленно кивнул и улыбнулся, — еще как уверен…

Москва. Особняк Бестужевых. Полтора часа спустя.

— Значит, хочешь защиту от порталов, граф? — Моисей прищурился, — это будет непросто, сразу скажу. Из-за того, что эта магия редко кем используется, мало кто знает, как от нее защититься. Но вам повезло, я знаю как, — старик улыбнулся, — но почему вдруг сейчас?

Я уставился на него задумчивым взглядом. Рассказать или нет? Ай, ладно, будь что будет. Тяжело вздохнув, я рассказал старику всё, и даже показал фотографию короны. Старик был бледен, словно смерть, а когда я закончил, он схватился за голову.

— Господин, но я же говорил вам, нельзя связываться с герцогом Эдинбургским, нельзя, — старик чуть не взвыл, — это не человек, граф, это чудовище в человеческом обличии, понимаете?

— Понимаю, — я спокойно кивнул, — Моисей, я сильнее, чем ты думаешь, и какой-то английский герцог меня не страшит. Да, он умеет открывать порталы, да, его род богаче моего раз в сто, а то и в тысячу, и грандов у них больше, но всё это ничего не значит, — на моих губах возникла довольная улыбка, — так что выдохни, старик, поверь, в прямом столкновении он проиграет.

— Ох, господин, вы ничего не понимаете, — Моисей покачал головой, — но я сделаю всё, что в моих силах. Возможно, это поможет вам выжить.

Мда, а ведь он и правда верит, что эти англичане способны победить, и это после всего того, что Моисей увидел в моем роду. Очень интересно. Ладно, разберемся.

— Благодарю, Моисей, — я коротко кивнул старику, — я верю в тебя.

Старик молча покачал головой, после чего вышел из кабинета, я же решил позвонить Николаю Николаевичу. У князя наверняка найдется больше информации касаемо этих герцогов. Посмотрим, что он скажет.

— Слушаю, — великий князь ответил почти сразу же, — что-то срочное, граф?

— Ну как сказать, князь, — я усмехнулся, — не хочу показаться наглым, но мне нужна информация касаемо одного английского герцога. Герцог Эдинбургский, если быть точнее.

— Хм, знакомая фамилия, Алексей, — голос князя сразу же изменился, — и чем же он тебя заинтересовал? Только не говори, что ты с ним в конфликте, умоляю, во имя всех богов.

— Нет, князь, никаких конфликтов, просто интерес. Скажем так, герцог предложил мне кое-что, и я хочу узнать, насколько этому человеку можно доверять.

— Граф, у Альфреда один из самых больших частных военных и торговых флотов, а его банк входит в топ-50 банков мира. Он деловой человек, Алексей, вот только свои дела он ведет не то чтобы чисто, — князь хмыкнул, — но я так понимаю, ты хочешь полную характеристику их рода, так?

— Всё так, поражен вашей проницательностью, — я коротко хохотнул, — ну так что, князь, получу я эту информацию?

— Получишь, граф. Через два часа жди курьера, — после этих слов князь положил трубку, я же довольно потер руки. Посмотрим, что наша родная разведка может мне сказать касаемо этого англичанина.

Императорский дворец. Час спустя.

— Значит, парень заинтересовался герцогом Эдинбургским, — задумчиво произнес император, — как думаешь, дядя, чем это может грозить?

— Пока не знаю, государь, — Николай Николаевич развел руками, — никаких идей, если честно. Однако этот англичанин один из самых влиятельных аристократов в мире, демоны, да он может даже диктовать свою волю Эдуарду, пусть и с оговорками. И теперь наш парень заинтересовался им, конечно же, я нахожу это опасным для самого Бестужева. Поэтому я послал парню максимально большую характеристику на этого герцога, надеюсь, после прочтения у Алексея случится просветление, и он поймет, что нельзя связываться с этим англичанином.

— Зная Бестужева, всё будет не так, — государь тяжело вздохнул, — проклятье, а ведь всё так хорошо шло. Говоришь, англичанин первый позвонил?

— Именно, государь, — Николай Николаевич кивнул, — мне принесли распечатку, там речь о каких-то артефактах. И судя по этому разговору, Альфред не оставит нашего парня в покое.

— Скверно, до чего же скверно, — Василий покачал головой, — ладно, будем надеятся, что получится избежать конфликта с этим англичанином. Ну или нам придется встать за спиной парня, потому как я не намерен отдавать Бестужева на заклание, словно какого-то ягненка. И плевать мне на всё. Так что усиль безопасность нашего парня, дядя, хорошо?

— Как скажете, государь, — великий князь поклонился, — на этом всё?

— Пока что да, — император кивнул, — если появятся еще какие-то вопросы, я позвоню. Свободен, дядя.

Несколько часов спустя. Особняк Бестужевых.

— Говори, отрок, — Суворов с Ермоловым сидели напротив меня, собранные и готовые ко всему, — что случилось?

Я кивнул и быстро рассказал про англичанина и про его предложение встречи. Старики выслушали меня внимательно, а когда я закончил, переглянулись.

— Знаешь, граф, тут я пожалуй скажу, что не стоит совать голову в пасть льву, — задумчиво произнес Ермолов, — про этих англичан даже я слышал, и не уверен, что при всей нашей силе у нас получится справится с ними. Тем более учитывая, что у них так же есть возможность открывать порталы.

— Тут поддержу Петровича, — хмуро произнес Суворов, — пойми, отрок, нам есть куда расти, и эта цель нам пока не по зубам. Так что, если этот герцог еще раз тебе позвонит, не бери трубку. Не надо.

— Вот как, — я откинулся на спинку кресла и задумался.

С одной стороны, старики правы, да и, зная корону, я почему-то уверен, этот самый герцог уже давно не гранд. Да и если англичанин не дурак, а он явно не дурак, то весь их род тщательно скрывают свои силы. Драка против нескольких магов вне категорий пока что не входит в мои планы, но корону надо возвращать. И теперь вопрос, как это сделать, не вступая в прямую конфронтацию? Честно говоря, пока что у меня нет никаких идей на этот счет.

— Что ж, хорошо, я вас услышал, — я кивнул, — благодарю за мнение. Вот только, боюсь, просто так этот герцог от нас не отстанет.

— Да плевать, на территории империи ему тебя не достать, тезка, — Ермолов хищно улыбнулся, — это у нас за границей силенок будет маловато, а дома мы любому шею свернем.

— Это точно, — кивнул Суворов, — вот увидишь, отрок, в империи никто не посмеет к тебе приблизится. Этот английский герцог может и силен, но ему не тягаться с нашим государем.

— Ни капли не сомневаюсь, — я кивнул, а в голове всплыло лицо великой княгини Марии Федоровны. Вот уж кто опасна, как армия северян. И тайн вокруг нее много, очень много, как и вокруг всего императорского рода. Будет забавно узнать, что мой посох в итоге все это время лежал где-нибудь в императорской сокровищнице, никому не нужный. Н-да, надо будет узнать у Димы, главное, сделать это так, чтобы парень не догадался. А то у нас, конечно, хорошие отношения, но делиться реликвиями я не намерен.

Вечер того же дня.

— Вот и всё, граф, защита установлена, — Моисей протянул мне небольшой куб черного цвета, — теперь, если кто-то попытается вторгнуться в ваш особняк, куб начнет излучать красноватый свет. А вот если он начнет гореть желтым, то значит, защита пробита, но я надеюсь, что этого не будет, — старик тяжело вздохнул, — я обязан сказать, господин, вы влезли туда, куда не стоило. Герцог Альфред пошел в своего отца, насколько я могу судить, а значит, он ни перед чем не остановится, если поставил себе цель.

— Моисей, я всё понимаю, однако меня не смущает целеустремленность этого герцога, — я покачал головой, — а теперь закроем эту тему, хорошо? И да, надеюсь, Эллор сможет по-прежнему открывать порталы?

— Он да, — артефактор кивнул, — моя система предусматривает такие вещи. Но только он и никто другой.

— Благодарю, Моисей, — я улыбнулся, — что бы я без тебя делал?

— Жили бы спокойно, — грустно улыбнувшись, ответил Моисей, — спокойной ночи, господин.

— Спокойной ночи, — кивнув ему на прощание, я взял куб и направился в сторону спальни. А ведь завтра мне еще ехать в университет. Смешно, но я до сих пор числюсь там куратором уже несуществующей польской группы. Сюр, да и только.

Москва. Дворец Милославских.

Князь Милославский сидел в своем кабинете, изучая бумаги касаемо рода. Последние несколько дней некоторые предприятия рода работали из рук вон плохо, и Георгию пришлось отправить туда парочку людей, способных решить вопросы такого толка. Однако на самом деле все мысли князя сейчас были связаны с Бестужевым. Этот молодой сопляк в очередной раз сотворил невозможное. Как же князь радовался, когда польская пресса начала поливать его грязью, на секунду Георгий даже подумал, что вот оно, вот его наказание, но сопляк в очередной раз выкрутился, выкрутился и остался с прибытком. Боги, как же князю надоело везде слышать об этом малолетнем графе, однако сейчас он и его вассалы были самыми популярными в империи.

— Папа, тебе не пора спать? — голос дочери заставил Георгия вынырнуть из своих мыслей и посмотреть на дочь перед собой.

Сонная Елена выглядела прелестно, напоминая князю его жену в молодости. Дочь пошла внешностью в Анну, а вот ум она взяла от отца, чем князь неимоверно гордился.

— Еще немного поработаю, доченька, и обязательно пойду, — Георгий улыбнулся, — дел просто море, прости, по-другому не могу.

— Хорошо, — девушка зевнула и, кивнув, направилась в сторону своей спальни, а князь вернулся к работе.

Звуковой сигнал от ноутбука заставил Георгия в очередной раз отвлечься, и князь хотел было закрыть его, однако, присмотревшись, понял, что сообщение пришло на особую почту.

Этот адрес князь держал для иностранных знакомых, коих у князя было достаточно. Так что, открыв почту, князь решил посмотреть, кто же пишет. Увидев имя отправителя, Георгий нахмурился.

— Герцог Эдинбургский, — тихо прошептал себе под нос князь, — вот уж кого-то я сообщения не ждал, — после этих слов Георгий погрузился в чтение, и чем больше он вникал в суть написанного, тем шире становилась его улыбка.

Ха-ха, на ловца и зверь бежит. Альфреду понадобилось узнать всё о Бестужеве, и князь понял, это его шанс решить проблему с этим надоедливым сопляком, причем решить чужими руками. Этот англичанин Бестужеву будет не по зубам, главное — подать всё правильно, но тут князь был уверен в своих силах. В конце концов, дипломатия — его профессия, пусть и не основная…