Хозяин Стужи 8

Глава 13

Два дня спустя. Один из очагов севера.

Сделав ложный выпад, я ушел в сторону от обезьяноподобного монстра и уже нормальным ударом снес лохматую башку твари. Уже третий день подряд мы занимались добычей ингредиентов из очагов, и за это время ресурсов было добыто столько, что у нас закончились склады. Пришлось построить времянки изо льда, пока сестра договаривалась с покупателями. Вываливать такое количество сырья на внутренний рынок империи было безумием, да и зачем? У нас есть север, который всегда нуждается в ресурсах, есть поляки, итальянцы и германцы, которые тоже готовы заплатить золотом за добычу, и я был намерен хорошенько потрясти их кошельки. Ну а что, нам золото не помешает, тем более учитывая наши планы. Пришлось, кстати, поговорить с государем насчет моей затеи, особенно в части закрытия очагов. Насчет севера император не имел ничего против, а вот с остальной империей всё было сложнее. Но почему-то я был уверен, когда придет время, он не станет отказываться от этого.

— Главная тварь впереди, граф! — голос Михея вернул меня в реальность.

Седовласый ликвидатор сильно обрадовался, когда узнал, что я снова начну ходить с ними по очагам, ведь без меня ликвидаторы не особо справлялись с задачей закрытия очагов.

— Отлично, Михей, — подмигнув седому, я закинул меч на плечо и медленно пошел вперед, восстанавливая дыхание.

Местные твари были очень ловкими, да еще и обладали магией воздуха. Вкупе это давало им достаточно силы, чтобы сопротивляться обычным ликвидаторам. Правда, против меня все их потуги не работали, и в первые же полчаса я уничтожил основную массу обитателей местного очага, а с остальными приходилось разбираться поодиночке. На это всё дело мы потратили около шести часов, уж очень большой оказалась территория этого осколка. Хотя осколка ли? Кто знает, какие очаги созданы из настоящих миров, а какие появились благодаря силе Погонщика. Лично я понятия не имею, как их различить, главное, что, по словам Льда, внутри очагов мне ничего не грозит, Погонщик не имел права показываться в настоящих мирах, вот он, видимо, и начал создавать свои.

— Я рад, что вы вернулись к нам, господин, — ликвидатор хмыкнул, — за эти два дня мы сделали трехмесячную выручку добычи, и это мы еще не сильно спешили. Да и лед ваш очень хорошо подходит для того, чтобы консервировать тела. Из вас получился бы, наверное, лучший ликвидатор.

— Ну да, ликвидатор в ранге гранда, — я расхохотался, — боюсь, выбери я твою профессию, Михей, ни у кого не хватило бы денег, чтобы меня нанять.

— Тоже верно, — седой кивнул, а впереди наконец-то появилась огромная звериная туша, которая, судя по храпу, прямо сейчас спала.

М-да, очень интересно, его сородичи тут всеми силами пытались нас удержать, а этот дрыхнет. Сюр, да и только.

— Что дальше, господин? — шепотом спросил Михей, держа в руках артефактное копье.

— Стой тут, сейчас решу, — усмехнувшись, я шагнул вперед, формируя в руках небольшой вихрь, созданный сразу из трех стихий.

Когда конструкт наполнился мощью, я выпустил его в сторону огромного обезьяна, а дальше магия сделала всё сама. Буквально через несколько мгновений вместо огромного, смертельно опасного зверя на поляне остался лишь его скелет, а еще через пару секунд появилось ядро.

— Все остальные туши собраны? — я вопросительно глянул на ликвидаторов, и те закивали.

Дальше я просто забрал ядро, а через минуту мы уже были в реальном мире. Решив вопрос с дежурными солдатами, я дождался, пока грузовики с добычей отправятся в сторону Хладограда, после чего поманил к себе Михея, и мы начали рассматривать карту. Рядом с нами был еще один очаг, правда маленький, вот мы и решали, ехать туда или нет.

— Там рептилии, господин, — седой поморщился, — вы уверены, что оно нам надо?

— Ну-у, сделаем сапоги, — я пожал плечами, — да какая разница, какие там твари, Моисей найдет им применение.

— Тоже верно, — Михей кивнул, и мы все-таки поехали в сторону очага.

По докладам ликвидаторов, что ранее бывали в нем, в этом очаге обитали мелкие двухголовые змеи. Никакой магии в них не было, но зато был очень, очень сильный яд, который мог даже хорошую броню испортить. Именно поэтому в очаги, где обитали такие твари, старались не соваться. Выгоды мало, а вот урона очень много, бывало, что ликвидаторы теряли в таких очагах до половины группы.

Доехали мы быстро, буквально за сорок минут, а дальше началась уже рутинная работа. Оказавшись внутри очага, я первым делом спустил с рук белое марево, и во все стороны от меня начал распространяться лед. Меньше чем за пять минут он почти полностью накрыл очаг, оставив лишь небольшой пятачок, свободный ото льда. И на нем, судя по шевелению, собрались все гады местного болота.

— Ну что, Михей, накрыть их сразу? — я усмехнулся, глядя на ликвидатора.

Судя по выражению лица, он был доволен тем, что ему не пришлось самому убивать всех этих гадов.

— Конечно, господин, — Михей кивнул, а я ударил по пятачку ледяным дождем.

Мириады мелких ледяных снарядов начали падать на змей, и каждый такой снаряд взрывался, замораживая всё вокруг себя. В итоге через минуту мы полностью решили вопрос с змеями, хотя нет, не полностью. Если ещё не появилось ядро, то получается, что главный змей до сих пор ещё жив. А через несколько секунд лёд впереди начал трескаться, а потом появились змеиные головы в количестве трёх штук. Каждая из них была размером с хорошую такую дыню, и, судя по глазам, нацеленным на меня, она сразу поняла, кого тут стоит опасаться. Зашипев одновременно всеми тремя головами, змея бросилась в мою сторону, но я просто вскинул руку и ударил очередью из ледяных копий, в наконечниках которых была некротика. Где-то половина из них нашли свою цель, и змея упала, так и не добравшись до меня. Удар вышел слишком сильным, поэтому сохранить змеиную тушу не вышло, она начала исчезать прямо на глазах.

Проклятье, а ведь этот экземпляр был что надо, думал выйдет порадовать Моисея, но, похоже, придётся старику обойтись мелкими тварями. Подойдя ближе к скелету, я заметил что-то странное среди костей и, присмотревшись, вздрогнул. Внутри змея я увидел три металлические бляхи с очень знакомым мне узором. Такой узор наносили на ремни мои северяне, мои бойцы. Твою ж мать, неужели мне это не кажется?

Рухнув на колени, я вытащил бляхи и начал внимательно их рассматривать. Никаких сомнений, это бляхи воинов севера, точно такие же были у Бьерна и его ребят перед тем, как мы с ними попрощались. Неужели они попали в ловушку?

— Господин, случилось что-то? — голос Михея вывел меня из подобия транса. Ликвидатор явно испугался, впрочем, тут я его понимаю.

— Всё в порядке, — спрятав бляхи в карман, я встал и натянуто улыбнулся, — просто показалось. Вот что, ребята, на сегодня я думаю нам уже хватит. Охота была славной, но пора бы и отдохнуть.

— Как прикажете, господин, — Михей пожал плечами, а через двадцать минут мы уже мчали в сторону Хладограда.

Бляхи в кармане жгли мне тело, несмотря на то, что они были холодны как сам лёд, я никак не мог поверить в то, что в этом мире нашлась ещё одна частичка моего родного мира. Жаль только, что это были не люди, а всего лишь часть амуниции. Хотя, с другой стороны, эти же бляхи как-то попали в желудок этой твари? А значит есть пусть мизерный, но шанс узнать про судьбу своих ребят. Пусть к окончанию войны с Могильщиком их осталось не так много, но я бы не отказался от таких бойцов. При всём уважении к местным воинам, мои северяне были сделаны из другого теста. Они впитали в себя саму суть войны, и я уверен, в этом мире они смогут встать в один ряд с лучшими из лучших.

Хладоград. Полтора часа спустя.

— Ты сегодня как-то рано, брат, — Анжелика встретила меня на веранде дворца, мягко улыбаясь, — что-то случилось?

— Ничего такого, — я отмахнулся, пытаясь контролировать лицо, — лучше скажи, как у тебя дела? И да, я проголодался аж жуть, надеюсь, повара не дадут умереть своему господину от голода?

— Конечно нет, — сестра рассмеялась, а через десять минут передо мной уже накрывали стол.

Всё это время я пытался успокоится и уложить в голове всё по полочкам, но получалось, честно говоря, не очень хорошо. За всё то время, что я нахожусь в этом мире, воспоминания немного притупились, как и боль об утрате, но сейчас всё это полыхнуло внутри меня снова. И если попав сюда я был бессилен что-либо сделать, то сейчас всё иначе. Так что, покончив с едой, я под благовидным предлогом улизнул от сестры и направился к себе в комнату. Закрывшись, я сел в позу для медитаций и мысленно попытался связаться с Льдом. Как всегда, покровитель ответил далеко не сразу, но всё же сделал это, и я вновь очутился в огромном тронном зале.

Обитель Вечного Льда.

— Вестгейр, ты стал частым гостем в моей обители, — в голосе Льда я услышал недовольство, — что на этот раз случилось?

Вместо ответа я поделился с ним своими воспоминаниями, и Лед замер. Несколько мгновений он смотрел на меня невидящим взглядом, после чего наконец-то, видимо, понял, что я хочу, и поморщился.

— Вестгейр, даже при всем желании я не могу найти твоих людей, — наконец-то произнес он, — в этом измерении время течет по-другому сравнительно с твоим прошлым миром. Да и мы покинули ту ветвь, сам знаешь, из-за чего. Что же до твоих находок, возможно, когда-то эти неизвестные пересекались с Погонщиком, точнее, с его слугами, вот и попали в ловушку. Это могло быть как два дня, так и двадцать лет назад, Вестгейр, увы, но над временем мы не властны за пределами своих обителей.

— Предлагаешь мне просто забыть о том, что мои люди где-то там, возможно, бьются прямо сейчас? — я нахмурился, — знаешь, Лед, это ведь настоящая подлость? Ты знаешь, что мои люди и люди моего брата до последнего дрались за мир, за мир, который ты и Извечное Пламя упустили из своих рук. И обычные люди встали плечом к плечу, чтобы остановить тварь, которую боятся даже первостихии. Что ж, я услышал тебя, больше мне ничего не надо, — после этих слов я потянулся к своему телу, что лежало на кровати в моей комнате.

До сегодняшнего дня я его не чувствовал, но на этот раз каким-то образом мне удалось поймать тонкую связь, и через мгновение я пришел в себя в холодном поту на своей кровати. Проклятье, а ведь я надеялся, что Лед сможет мне помочь. Что ж, нет так нет, будем справляться своими силами. Благо теперь их у меня достаточно. Да и Лед далеко не единственный, к кому можно прийти за советом, есть и другие первостихии. И одна конкретная вряд ли мне откажет в ответах…

Обитель Вечного Льда.

Когда Вестгейр сам покинул обитель, Лед вздрогнул. Он и не предполагал, что у него есть такая сила, видимо, сработала злость, не иначе. Вечный Лед прекрасно всё понимал, и злость, и обиду, что кипела внутри Вестгейра, но лучше сейчас сказать ему правду, чем обречь на долгие и бессмысленные поиски. Хотя, зная Вестгейра, он не остановится, будет искать, пока сам не поймет, что в этом нет никакого смысла. Упертость — одна из главных черт характера этого мага, в том числе из-за нее Лед и выбрал Вестгейра в свое время.

— Главное, чтобы ты вовремя остановился, — тихо прошептал себе под нос Лед, — ведь однажды это уже привело к катастрофе…

Москва. Императорский дворец.

Дмитрий вышел из медитации и, вытерев пот со лба, улыбнулся. Общение с покровителем давалось ему непросто, но с каждым разом он узнавал всё больше и больше про себя и свою силу.

Поднявшись с пола, цесаревич направился в сторону душа и через десять минут чистый и свежий пошел к отцу. Последние несколько дней дворец постоянно посещал Николай Николаевич, и это точно неспроста. Вот Дмитрий и хотел узнать, что задумали эти интриганы.

Дойдя до кабинета, он кивком поприветствовал дежурную смену гвардейцев, после чего вошел. Отец, как всегда, сидел за столом и читал какие-то бумаги, но, заметив его, отложил их в сторону и улыбнулся.

— Дмитрий, ты чего-то хотел?

— Хочу узнать, что вы задумали с Николаем Николаевичем, — царевич усмехнулся, — я же вас знаю как облупленных, если он зачастил в Кремль, значит, затевается какая-то интрига.

— Ну почему сразу интрига, — император рассмеялся, — так, одно дельце хотим обстряпать. Ты же знаешь о том, что Милославский был в гостях у дяди?

Дмитрий кивнул. О том, что князь Милославский гостил в казематах ИСБ, он был в курсе, единственное, что удивляло парня, так это то, что гостил он там всего лишь день. Маловато, надо было подольше держать. А то ума у этих князей как у петухов, пара капель.

— Так вот, остальные князья либеральных взглядов сильно возбудились по этому поводу, вот мы с Николаем Николаевичем и решили устроить им небольшое испытание, — император прищурился, — как ты знаешь, у нас с Владиславом теперь полное понимание, так что польский король согласился выступить в качестве фонаря, на который эти самые мотыльки будут слетаться. Соберем их всех вместе, а потом нанесем удар, и тем самым избавим империю от всей этой грязи. А ты говоришь, интрига, так, всего лишь небольшое мероприятие.

— И это ты называешь небольшим мероприятием? — Дмитрий поморщился. — Отец, ты же понимаешь, что если у вас ничего не получится, внутри империи полыхнет так, что всем тошно станет?

— Дима, ну ты уж не учи ученого, — император откинулся. — Или ты думаешь, что мы этот план на коленях составляли? Всё учтено могучим ураганом, и, кстати, для тебя тоже найдется дело в этой схеме. Но об этом ты попозже узнаешь, пока еще не время, — сказав это, император улыбнулся, а Дмитрий тяжело вздохнул.

И почему, несмотря на возраст, отец такой авантюрист? Вроде как с возрастом это всё должно исчезать, а тут всё ровно да наоборот. Но что поделать, придется участвовать, империя сказала надо, верный сын ответил: «Есть».

Один из аристократических особняков Лондона.

Зеленый сидел за рабочим столом и изучал события, что произошли в мире за последние несколько недель. Вроде прошло не так много времени с тех пор, как он решил лечь в стазис, однако картина мира изменилась чуть ли не полностью. Чего стоит одно взятие польского королевства. А ведь Зеленый был уверен, что Британская империя твердо держит в своих руках это королевство, а оказалось, что нет. Буквально несколько дней, и русские выкинули оттуда всех англичан, да еще как выгнали. С шумом на весь мир, выставили интриганов идиотами, да так, что над Британией начали смеяться все, даже вассалы. А самое интересное, что в этом всем активно участвовал тот самый русский граф, которого Зеленый должен захватить. Где-то там, на территории Польши, погибла Алая, погибла при загадочных обстоятельствах, а значит нужно изучить эту ситуацию со всех сторон, прежде чем отправлять за головой графа первых охотников. Прежде чем самому выйти на тропу войны, Зеленый предпочитал хорошенько измотать жертву, и когда та будет не в состоянии что-либо сделать, лишь тогда он появится сам. Именно так он действовал на протяжении последних пятисот лет, и пока что эта тактика всегда себя оправдывала.

Отложив в сторону очередную бумагу от разведки, Зеленый наткнулся на доклад одного прикормленного английского графа, вчитываясь в скупые строки, начал улыбаться. Прекрасно, просто восхитительно. Эдуард, как всегда, был в своем репертуаре и спустил с цепи своего главного хищника. И вот с ним Зеленый очень давно имел хороший такой контакт, ведь в свое время именно маг вне категорий помог тогда еще слабому герцогу обрести силу путем укрощения того странного артефакта. По правде говоря, Зеленый думал, что тот умрет во время эксперимента, но нет, выжил, и с тех пор он с ними сотрудничал.

— И кто же сейчас у них главный? — тихо прошептал себе под нос маг. — Альфред, ну конечно же, малыш Альфред. Что ж, пора с ним увидеться, напомнить про должок…