Хозяин Стужи 8

Глава 14

Хладоград. Поздний вечер.

Стоя на балконе, я вдыхал свежий аромат севера и ждал, когда за моей спиной появится один скелет. Я был уверен, что он сделает это, так как я уже не раз мысленно пытался с ним связаться, и пусть он не ответил, но я точно знаю, мой зов дошел до него.

— Доброй ночи, Вестгейр, — стоило мне только подумать о нем, как эмиссар появился за моей спиной. Как всегда, во фраке, с цилиндром и блестящей черепушкой и горящими огнями на месте глаз.

— Доброй ночи, эмиссар, — я кивнул ему как старому знакомому, — мне нужна помощь твоей госпожи. Помнится, она сказала, что в случае чего я могу обратиться к ней в любой момент.

— Верно, — скелет склонил голову, — госпожа сейчас немного занята, однако если ты готов потерпеть час, то она лично с тобою встретится. Или же твой вопрос срочный?

— Час я уж точно потерплю, — усмехнувшись, я взял кувшин с лимонадом и налил себе стакан, — как продвигаются ваши дела в этом мире? Надеюсь, больше проблем с некромантами нет? Насколько я знаю, их еще полно в индийских княжествах, или же те не такие, как персы?

— Скажем так, пока они соблюдают баланс и интересы госпожи, — уклончиво ответил эмиссар, — однако тебе путь в эти княжества пока заказан. Персидские некроманты были крепко связаны с индусами, а первых истребили в том числе благодаря твоему активному участию.

— Что поделать, такова жизнь, — я пожал плечами, — что до индусов, я и не собирался к ним в гости. Пока что они не интересуют нашу империю, там вотчина англичан. Но если придется, я спокойно посещу эти княжества, и вряд ли некроманты смогут что-либо мне сделать.

— Ты зря так считаешь, — серьезно сказал эмиссар, — Вестгейр, ты даже не представляешь, какая мощь скрыта в тех землях. Они ведь древнее твоей империи, намного древнее. И этому миру очень сильно повезло, что индусы по натуре своей не завоеватели, и им хватает локальных войн. Не нашлось среди них настоящего лидера, что объединил бы разрозненные княжества в империю, и очень хорошо. Тебе бы не захотелось воевать с армией мертвецов, — скелет оскалился, видимо, это должно было означать улыбку.

— Вот только я уже делал это, — выпив лимонад, я усмехнулся, — и вряд ли индийские легионы будут сильно отличаться от персидских. Впрочем, это всего лишь рассуждения, вряд ли в ближайшем будущем мне придется воевать с этими ребятами. Нашей империи есть чем заняться и без них.

— И это правильно, — эмиссар кивнул, а я сделал себе зарубку на память узнать побольше про индусов.

До сегодняшнего дня они мне были безразличны, но теперь мне хочется понять, способны ли они на самом деле навредить империи в случае чего. Как ни крути, но этот мир и эта империя стали моим новым домом, а еще я помню, благодаря кому началось падение моего прошлого мира. Ведь там Могильщик в первую очередь соблазнил некромантов, ведь их было немного, но они алкали власти так же, как и все остальные. А этот гад дал им нужный инструмент, и в итоге мы потеряли целый мир, мир, что был для меня домом!

— Что ж, эмиссар, раз нам придется пробыть вместе целый час, то я готов устроить вам экскурсию по своему городу, — я усмехнулся, — надеюсь, вы умеете скрывать свою настоящую сущность? Жители моего городка, конечно, привыкли ко всему, однако лучше не смущать их видом ходячего скелета, все же в империи некромантия запрещена.

— И это еще одно правильное решение, — скелет хмыкнул, а потом на моих глазах превратился в молодого черноволосого мужчину, — ваш император очень дальновидный человек, ведь сила моей госпожи слишком опасна в больших масштабах. Возможно, в будущем ты сам в этом убедишься.

Я молча кивнул, а через пять минут мы двигались по улицам моего города, и эмиссар с интересом изучал все вокруг. Было видно, что делает он это не ради приличия, и правда испытывая настоящий интерес к людям и самому городу.

Час спустя.

Мы с эмиссаром как раз направились к стене, когда прямо перед нами появился золотистого цвета портал. Это было явное приглашение, тем более я знал, от кого, так что, спокойно шагнув, вышел в обители Смерти. Надо сказать, что это место было совсем не мрачным, нет, даже наоборот. Синее чистое небо, какие-то птички поют, зелень под ногами, плодовые деревья. Кажется, в моем новом мире примерно так себе смертные представляли место, куда попадают после смерти. Правда, причем тут я, мне ведь известно, что будет с моей душой.

— Этот вид исключительно для того, чтобы тебе было приятно тут находиться, Вестгейр, — женский голос, прозвучавший прямо в моей голове, заставил меня вздрогнуть.

А еще я понял, что прямо сейчас я нахожусь в обители первостихии и в своем физическом воплощении, не духовном. Охренеть не встать, никогда до этого про такое не слышал!

— И это тоже для того, чтобы ты оценил мое отношение к тебе, — Смерть появилась передо мной в очень привлекательном обличье.

Черное платье с вырезом, вычурная прическа, драгоценные камни на шее, от которых несло огромной мощью, можно сказать, она была во всеоружии.

— Смерть, — я склонил голову в коротком поклоне, — прошу прощения за свой визит, однако у меня появился вопрос, в решении которого можешь помочь только ты.

— Я внимательно тебя слушаю, — Смерть кивнула, а дальше я поделился с ней своими мыслями, а также показал бляхи.

К сожалению, я не смог выяснить, кому конкретно принадлежали эти бляхи, но в конце войны в живых осталось не больше тысячи северян. Выслушав меня, Смерть попросила бляхи и начала их осматривать со всех сторон.

— Я не могу дать тебе ответ на твой вопрос прямо сейчас, Вестгейр, мне нужно время, — наконец-то произнесла Смерть, — ты готов подождать хотя бы пару дней?

— Готов, — я опять склонил голову в коротком поклоне, — готов ждать сколько угодно.

— Отлично, — женщина улыбнулась, — а теперь возвращайся домой. Твое тело хоть и окрепло, но еще недостаточно сильно, чтобы быть в моей обители без последствий. И да, можешь собой гордится, ты единственный, кто был удостоен чести шагнуть в мою обитель в своем теле, — после этих слов Смерть махнула рукой, и я понял, что нахожусь у себя во дворце, в кабинете.

Твою ж налево, и что это, спрашивается, было? С чего вдруг такая доброта со стороны первостихии? Смерть ведь могла под это дело выбить из меня много чего, но не стала, ничего даже не попросив в ответ. И вот это, пожалуй, напрягает больше всего…

Обитель Смерти.

— Госпожа, не слишком ли сильно Вы приближаете к себе этого смертного? — в голосе эмиссара слышались нотки сомнения, — он силен и очень быстро развивается, однако он никогда не будет верен вам, ведь он креатура вашего брата.

— Мой милый эмиссар, ты ведь был при жизни мужчиной, поэтому не понимаешь многих вещей, — Смерть улыбнулась, — но не переживай, со временем до тебя все дойдет. Что до Вестгейра, ты пока что прав, но именно что пока. Пройдет время, и этот удивительный малыш будет моим без остатка, а Лед останется с носом. Иногда грубая сила проигрывает мягкому влиянию, уж я-то знаю, — улыбка Смерти стала хищной, как оскал зверя, что догнал таки свою жертву, и эмиссар вздрогнул.

Коварность госпожи иногда пугала даже его, хотя эмиссар прекрасно знал, лично ему ничего не грозит…

Британия. Эдинбург.

Герцог Альфред не мог найти себе места последние полчаса. Звонок старого знакомого заставил герцога окунутся в прошлое, в рассказы отца и деда о былых временах, когда их род был просто одним из многих. И только благодаря этому незнакомцу они смогли обуздать силу найденной короны, пусть и не до конца, но даже этого хватило, чтобы их род мигом скакнул на недостижимую для многих высоту. А дальше они лишь воспользовались этим даром с умом, из года в год наращивая могущество рода. И теперь даже король был вынужден считаться с ними, хоть и не признавал этого. Альфред признавал, что сила и власть немного вскружила им голову, но ведь это было нормально. А вот про загадочного незнакомца герцог умудрился давно забыть, считая это родовой легендой. Но вот теперь эта легенда ожила и позвонила по личному номеру герцога, хотя Альфред точно знал, этот номер знали только самые близкие. И теперь герцог ждал его визита, не понимая, что ждать от этого визита. Все слуги дворца были проинструктированы, и в эту часть никто заходить не будет, пока Альфред сам не позовет их.

Чтобы успокоится, герцог подошел к стойке с горячительными напитками и, налив себе виски, залпом выпил и, шумно вдохнув, понял, что алкоголь на него ни капли не подействовал.

— Герцог, вы так не рады моему визиту? — голос, прозвучавший за спиной Альфреда, заставил его вздрогнуть, и от неожиданности уронил стакан. Развернувшись, он увидел высокого худого мужчину в сером деловом костюме.

— Добрый день, — справившись с волнением, Альфред медленно кивнул, — прошу прощения, Вы появились неожиданным способом.

— Пытаешься понять, почему защита против несанкционированных проникновений не работает? — незнакомец усмехнулся, — не ломай себе голову, не поймешь. Да и это не так важно, — сказав это, незнакомец подошел к широкому дивану и, сев на него, откинулся на спинку, — итак, я имел дела с твоим дедом и твоим отцом, но все это было в прошлом. Пришла пора нам с тобой познакомиться, Альфред, — глаза мужчины странно сверкнули, — можешь обращаться ко мне мессир.

— И зачем же Вы пришли, мессир? — Альфред почувствовал, как внутри колыхнулась злость.

Герцог вообще не ощущал ауру этого человека, и это его неимоверно бесило. В конце концов, он же не просто так потратил целое состояние на артефакты, а теперь получается, что все это бесполезно, и от этого герцог еще сильнее злился.

— Я пришел для того, чтобы напомнить тебе, Альфред, все, что есть у твоего рода, появилось благодаря мне, — спокойно ответил мужчина, — а значит, ты мне обязан. Ведь ты же не хочешь, чтобы так тщательно охраняемая тобою корона исчезла? Ведь вы так и не смогли разобраться с этим артефактом до конца, — на губах незнакомца возникла наглая ухмылка, — а я предупреждал твоего предка, что артефакт не прост, и так же предупреждал, что когда-то приду за платой, — после этих слов он вытащил из кармана свиток и протянул его Альфреду.

Герцог взял его и, быстро пробежавшись по тексту, поморщился. Это и правда был почерк его предка, первого герцога Эдинбургского, а значит, придется выполнить обещание и помочь этому незнакомцу.

Зеленый смотрел на то, как этот малыш пытался играть с ним в свои игры, и мысленно хохотал. За свою долгую жизнь он много чего видел, но больше всего Зеленого забавляли вот такие вот гордецы. Пока у них была хоть капля власти, они считали всех вокруг тленом, но стоило эту власть у них отобрать, как они сами превращались в червей. И Зеленый был готов в любой момент сделать это, но ему было интересно, когда этот маленький человек попытается его убить. Ведь по его глазам было видно, что он размышляет об этом. А пока что Зеленый был намерен воспользоваться ресурсами герцога по полной программе, не зря же он тайно помогал им становится сильнее из года в год. Пришла пора платить по счетам, и эту плату он выбьет в любом случае, либо из Альфреда, либо из следующего герцога.

Несколько часов спустя.

Альфред сидел за столом и пытался собрать мысли в кучу. Разговор с мессиром открыл для него много нового, в том числе касаемо мироустройства. Этот странный человек, и человек ли, с легкостью показал ему, что мир далеко не так прост, и что правят им совсем не те люди, которых знал Альфред. Теперь картина мира, что была в голове герцога долгие годы, требовала перестройки, а это дело не быстрое. Но самое смешное было, пожалуй, то, что мессира интересовал русский граф, тот самый, что устроил столько проблем его величеству. И теперь получалось, что у них общая цель, а это несколько меняет ситуацию. Альфред поделился с мессиром всей добытой информацией, а тот подкинул ему очень интересную идею. У русских скоро должен быть бал в честь окончания польской кампании, и туда приедут гости со всего мира. Мессир предложил использовать некромантов из индийских княжеств, ведь они точно смогут спровоцировать графа. А чтобы проверить пределы его силы, нужно будет всего лишь уговорить двух старших некромантов поехать в качестве послов, и Альфред был уверен, это в его силах, а значит, нужно действовать…

Москва. Императорский дворец. Два дня спустя.

Несмотря на позднюю ночь, император продолжал работать. После фактически покорения Польши работы у него знатно прибавилось, но Василий был этому только рад. За последние несколько месяцев империя сбросила с себя лишний баланс и показала миру, что по-прежнему такая же грозная, как и раньше. С одной стороны, это хорошо, с другой же, очень многие поняли, что по-прежнему уже не будет, и начали активнее действовать, стараясь нанести как можно больше вреда империи. Но для этого у императора был дядя, который прекрасно знал свою работу. Вот и сейчас Николай Николаевич докладывал о последних данных разведки, и они откровенно не радовали.

— Значит, они решили поиграть на нашей территории, — император усмехнулся, — а ведь это признак того, что они боятся, дядя, ты же это понимаешь?

— Понимаю, государь, — великий князь кивнул, — но меня смущает, что англичане решили использовать индусов. До сегодняшнего дня они старались не трогать некромантов из княжеств.

— Они хотят добраться до нашего графа, — император хмыкнул, — вот и полезли в закрома, доставая все козыри. С одной стороны, это плохо, дядя, а с другой — очень даже хорошо. Ведь сам посуди, если некроманты устроят на нашем приеме что-то эдакое, у нас будет повод помочь Поднебесной в их праведной борьбе. Да и остальной мир увидит, что некроманты мирными не бывают, — глаза императора опасно сузились, — так что, дядя, даже не думай предупреждать парня. Нам нужно, чтобы он дрался от души, ведь актер из него такой себе. Приглашение, надеюсь, ему уже отправили?

— Государь, а что, если некроманты все же достанут его? — Николай Николаевич покачал головой, — мы потерям потенциального мага вне категорий, и все ради одной комбинации? Приглашение он еще утром получил, как на него, так и на сестру, все как вы приказали.

— Молодец, — император улыбнулся, — а для того, чтобы этого не произошло, отряд «Возмездие» будет присутствовать на этом мероприятии в полном составе. Ты меня понял, дядя? Твоя задача — позволить некромантам приблизиться к парню, и только.

— А если он решит принять вызов? — Николай Николаевич усмехнулся, — он ведь может.

— Этот и не такое может, — император тяжело вздохнул, — что ж, если граф решит сам разобраться с проблемой, мы будем не против. Императорская арена все равно даст нам нужный результат, — на губах Василия возникла хищная улыбка.

Внутри дворца все действовало так, как нужно было императору, и никак иначе, а самое главное, что об этом мало кто знал, ведь это было одним из последних доводов императора…

Хладоград. Это же время.

— Что скажете? — я вопросительно глянул на стариков разбойников.

Все мы получили приглашения на императорский бал, что состоится через десять дней, но что-то меня в этой истории смущало. И я пока не мог понять что, вот и пригласил стариков.

— Император с великим князем играют в свои игры, — поморщившись, ответил Суворов, — ты, отрок, имей в виду, тебя это точно будет касаться. Так что будет неплохо, если мы на этом балу будем держаться вместе. Особенно нужно следить за твоей сестрой, отрок, — Сан Саныч покачал головой, — ты уж прости, но она у нас слабое звено, как ни крути.

Я молча кивнул, в этом вопросе я был согласен с графом. Вот только если кто-то посмеет тронуть сестру, им это очень, очень дорого обойдется. У меня впереди еще десять дней, и я намерен подготовится к этому балу по полной программе…