Хозяин Стужи 8

Глава 9

— Да чтоб я еще раз с тобой в магии мерился, человек! — мысленный вопль Эллора заставил меня поморщиться.

Уже пять минут я кружился вокруг дракона, пытаясь понять, за счет чего у меня вышло вызвать такой эффект, но пока, честно говоря, не было никаких идей. Все выглядело так, словно дракон замерз изнутри, но это невозможно, он такое же создание Вечного Льда, как и я. Да, возможно, прямо сейчас у меня больше энергии, и я сильнее, но дракон старше, и через его тело прошло намного больше силы, так что мы в равных позициях. А значит, тут что-то другое.

— Эллор, ты не можешь двигаться, а что насчет магии? — странная мысль, пришедшая мне в голову, заставила меня улыбнуться. — Сможешь открыть еще один портал прямо под своими ногами?

— Попробую, — недовольно ответил дракон, и через мгновение прямо под ним возник еще один голубой овал.

Миг, и дракон провалился в него, а вышел уже рядом со мной, целым и невредимым, и, что самое главное, двигаясь сам. Так-так, кажется, я догадался, что случилось.

— И что это было? — Эллор упер руки в бока и уставился на меня грозным взглядом. — Эксперименты надо мной решил ставить, человек? Мы так не договаривались!

— Успокойся, Эллор, никаких экспериментов, — я широко улыбнулся. — Скажи мне, а ты можешь открыть портал чуть в стороне от себя, метрах в десяти, скажем? Хочу проверить одну догадку.

Дракон нехотя кивнул, а через мгновение недалеко от меня возник еще один портал, по которому я ударил точно такой же волной, как до этого, только узкой. На мгновение мне показалось, что портал как-то неестественно вспыхнул, но проморгавшись, я не увидел ничего такого. Так, теперь нужно убедиться, что моя догадка не бред воспаленного сознания.

Подойдя к порталу, я попытался сунуть руку в него, вот только мои пальцы словно врезались в какую-то невидимую преграду. Ха-ха, значит, я все-таки не ошибся!

— Человек, может ты объяснишь, как такое возможно? — Эллор, подошедший ко мне, с опаской покосился на портал. — Что ты вообще сделал?

— Кажется, я заморозил пространство, — я усмехнулся. — Не знаю, возможно ли это вообще в принципе, однако вот он, результат, прямо перед тобой.

— Выходит, легенды не врут, да? — Эллор уставился на меня очень странным взглядом, после чего попытался так же, как и я, сунуть руку в портал, и у него тоже ничего не получилось.

Где-то минуту мы со всех сторон рассматривали голубой овал, пытаясь найти причину такого феномена, однако что в обычном, что в магическом взгляде ничего не было, портал как портал. Прекрасно, теперь у меня выходит еще и какая-то невидимая магия появилась, способная творить что-то вообще за гранью.

— Давай еще пробовать, — внутри меня начал разгораться азарт, — вдруг это просто случайность?

— Давай, — Эллор, кажется, тоже понял перспективу этого приема, а дальше мы сорок минут играли в игру, где дракон открывает порталы, а я пытаюсь их накрыть этой самой пеленой.

К моему удивлению, эффект оказался устойчивым, и ни разу новая возможность меня не подвела. Понять бы еще теперь, как это всё работает изнутри, потому что пока что это всего лишь выброс силы в сторону портала, только и всего. А хотелось бы получить конструкт. Ведь если я научусь блокировать порталы сам, то это открывает для меня огромные перспективы, в том числе и в будущем конфликте с герцогом Эдинбургским. А он будет, это понимаю я, это наверняка понимает он. Так что остается готовится к неизбежному, а в таком деле любые козыри — это хорошо.

— Ну что скажешь? — когда энергии в моем источнике осталось меньше половины, я сделал знак дракону остановиться. — Какие у тебя мысли насчет всего этого?

— Фантастика, — абсолютно серьезно ответил Эллор. — Знаешь, человек, в нашем племени была легенда о драконе, способном заморозить само время. Ты, конечно, не он, но, с другой стороны, твоя жизнь в самом начале. Пространство ты уже научился каким-то образом блокировать, кто знает, вдруг и до времени доберешься, — дракон улыбнулся, а я вдруг понял, что он сейчас не шутит.

Н-да, так мы доиграемся до того, что меня начнут считать богом ближайшие сторонники, а оно мне надо? Лично я считаю, что нет, так что придется постараться шокировать народ как можно меньше.

— Ладно, я тебя услышал, — покачав головой, я на несколько секунд погрузился в транс и прогнал по энергетическим каналам силу, после чего, открыв глаза, вдохнул холодный воздух и улыбнулся. Тренировка получилась то, что надо, а теперь нам пора возвращаться домой…

Хладоград. Следующее утро.

— Доброго утра, Алексей, — когда я спустился к завтраку, Анжелика уже была там.

Сестра сидела за столом и, судя по внимательному взгляду, обращенному на экран планшета, уже занималась делами.

— Доброго утра, — подойдя, я поцеловал ее в щеку. — Вся в трудах с самого утра?

— Приходится, — Анжелика тут же покраснела. — Мне просто это самой нравится, вот я и занимаюсь. Ты же разрешил.

— Все правильно, ты можешь делать что угодно, в конце концов ты сестра главы клана, — подмигнув сестре, я сел за стол и приступил к завтраку.

В процессе мы обсудили с ней все последние новости касаемо рода и клана, и, если верить ее словам, а не верить у меня не было повода, все было очень даже хорошо. Постепенно мы богатели, деньги, до этого лежавшие мертвым грузом на моих счетах, потихоньку начали работать. Сестра не стеснялась от слова совсем, привлекая к работе огромное количество наемного персонала, при этом часть из них уже начали подходить с вопросом, как бы остаться у нас на постоянной основе. Ну а что, платила сестра щедро, управленцы, нанятые ею, имели конкретные инструкции насчет работников, так что почему бы народу не интересоваться. Другой вопрос, что для большого количества людей у нас пока не было инфраструктуры. Хладоград, конечно, расширялся, но делал это медленно и аккуратно. Во-первых, потому что мне нужно было для начала поставить второй ряд стен, поэтому архитекторам и строителям было приказано не слишком спешить, во-вторых, потому что просто строить дома не имело смысла. Если делать, то делать по уму, а для этого нужна какая-никакая, но статистика, вот сестра потихоньку ее собирала. Точнее, не она, а те девки, что милостью Алой остались у меня. Теперь их, кстати, зовут Маша и Даша, прямо как в каком-нибудь анекдоте.

— Обещаю, сестра, сегодня же начну заниматься крепостной стеной, — налив себе еще кофе, я откинулся на спинку стула, — а ты пока, если хочешь, можешь заняться сортировкой добычи из Польши. А еще скоро нас ждет очередное поступление на счет от министерства финансов, и, честно говоря, я даже боюсь себе представить, какие там будут деньги. Все же Люблин — город не маленький, а теперь он — часть империи, пусть пока и неофициально.

— Хорошо, брат, — покладисто кивнула Анжелика, — кстати, Моисей хотел с тобой поговорить. Но я так и не поняла, по какому поводу.

— Загляну к нему, все равно старик пойдет со мной, ему всегда интересно наблюдать за тем, как я работаю со льдом, — усмехнувшись, я залпом допил кофе и, еще раз поцеловав сестру, только на этот раз в лоб, направился к выходу. День начался как нельзя лучше, и, уверен, пройдет он так же.

Десять минут спустя. Дом Моисея.

— Господин, рад, что заглянули ко мне, — старика я, как всегда, нашел посреди непонятных штук, от которых несло магией.

Каждый раз, когда я прихожу к артефактору в гости, количество предметов в его доме растет, словно он какая-то сорока. Но я ничего не имею против, во-первых, потому что это все-таки его дом, а во-вторых, чем больше артефактов придумает старик, тем лучше для меня в первую очередь.

— Анжелика сказала, что ты хотел со мной поговорить, — я присел на свободный табурет, — итак, о чем речь?

— Кажется, я знаю, как улучшить систему защиты Люблина, — старик расплылся в довольной улыбке, — несколько ночей я собирал воедино свои мысли, и теперь, кажется, могу точно сказать, что наша защита будет в разы лучше, — после этих слов он подошел ко мне, держа в руках толстый блокнот, и следующие полчаса я внимательно вникал в суть его идей.

Честно говоря, чем больше я слушал старика, тем сильнее радовался тому, что он все же служит мне, а не кому-то другому, ведь он гений, без преувеличений. Этот хитрый старик смог собрать предварительный контур охренительной защиты. Только подумать, он предлагал окружить город системой поглотителей, только не точечных, как тогда возле Люблина, а массовых. В случае же подхода врага эти самые поглотители начнут тянуть силу, передавая ее на атакующий контур. Так что по сути наши враги будут убивать сами же себя. Хорошая идея, ничего не скажешь.

— Вот что, Моисей, мне нравится, — я кивнул, — только проблема в том, что город-то у нас постоянно растет. Вот если бы придумать, как эти самые поглотители сунуть в стелы, которые можно будет двигать, вот тогда вообще идеально выйдет.

— Хм, и правда, что-то я не подумал, — старик нахмурился, — вот что значит взгляд со стороны. Я обязательно это сделаю, господин, можете не сомневаться.

— Я в тебе и не сомневаюсь, — подмигнув старику, я вернул ему блокнот, — кстати, я собираюсь взяться за вторую защитную стену, ты как, со мной? Теперь, когда у меня больше силы, я хочу попробовать несколько новеньких финтов.

— Конечно, с вами! — в глазах старика появился тот самый огонек исследователя, а через несколько минут мы уже двигались к окраинам расширившегося Хладограда.

Москва. Императорский дворец.

— Ну что, дядя, готов подвести итоги? — император уставился на великого князя, — что мы получили в ходе этой кампании?

— Много чего, государь, — Николай Николаевич улыбнулся, — но, пожалуй, нашим главным достижением можно считать уход британцев из Польского королевства. Убрать этих гадов из-под нашего бока дорогого стоило.

— И не говори, дядя, — император покачал головой, — на какое-то время мы выбили их из геополитической игры, но ты сам знаешь, они обязательно попытаются вернуться. Причем они обязательно попытаются ударить изнутри, их любимый прием.

— Мои люди только и ждут их появления, — улыбка великого князя превратилась в оскал, — можете не сомневаться, государь, мы встретим их соответствующе. Еще меня беспокоят поляки, они удивительно послушны. Как бы нам это боком не вышло.

— Да нет, дядя, поляки теперь будут держаться за нас зубами, — император хмыкнул, — иначе их сожрут. Сам подумай, мы откусили у них хороший кусок территории, почти уничтожили армию, но одновременно с этим спасли короля. Да, нас ждут сложные отношения, возможно, даже придется пару раз бить их, но ничего. В конце концов, нам не привыкать, — откинувшись на спинку кресла, Василий прикрыл глаза, — а что ты скажешь по шуму в прессе, дядя? Почему нашего парня пытаются очернить, мол, ничего он из себя не представляет, а все его достижения лишь благодаря Суворову с Ермоловым, да его порталисту. Кто заказчик этого безобразия?

— Точных данных у меня нет, государь, уж слишком разные источники, — Николай Николаевич тяжело вздохнул, — но, насколько я могу судить, это дело рук одного конкретного английского герцога. У Альфреда достаточно ресурсов, чтобы играть в такие игры, а еще у него есть знакомые в нашей империи, хорошие знакомые.

— Ты про Милославского? — государь поморщился, — знаешь, дядя, возможно, тебе придется посетить Георгия и провести с ним воспитательную беседу. Один раз Бестужев его простил, но, боюсь, второго раза не будет. Тот же Суворов может заглянуть к князю вечерком, а утром мы найдем лишь хладный труп. Так что будь добр, загляни к князю. В конце концов, у него дочь на выданье, будет плохо, если она останется сиротой.

— Как прикажете, государь, — Николай Николаевич поклонился, пряча улыбку.

Как бы ни старался племянник скрыть свои чувства, но князь отчетливо видел его отношение к Бестужеву. Из обычного холодного расчета оно давно переросло во что-то большее…

Хладоград. Несколько часов спустя.

— А неплохо получается, — я подмигнул Моисею, вытер пот со лба и приступил к следующему участку стены.

Благодаря тому, что контур стен мне приготовили заранее, от меня не требовалось ничего сложного, лишь поднимать лед и следить за тем, чтобы нити огромного конструкта внутри стены ложились как надо. Теперь, когда я наконец-таки вернул себе свой прошлый уровень, все стало намного легче.

— Вы стали в разы сильнее, господин, — голос артефактора был полон уважения, — мне кажется, такими темпами через десять лет вы будете сильнейшим магом не то что империи, а мира.

— Всегда найдется рыба покрупнее, старик, — я покачал головой, — и это хорошо, конкуренция — один из лучших стимулов для развития. Но сейчас главное — стена. Какова ее протяженность?

— Почти двадцать километров, господин, — ответил Моисей, глянув у себя в блокноте, — знаете, как только вы закончите эту стену, я уверен, к вам выстроится очередь дворян, живущих так же, как и вы, на севере. Получить такую защиту захотят многие.

— Уж что-что, а подрабатывать строителем я точно не собираюсь, — я расхохотался, — разве что лично государь попросит, но, мне кажется, у него и без меня достаточно магов, способных на такие подвиги.

Моисей улыбнулся, а я, поняв, что источник восстановился, вернулся к работе. Стена сама себя не построит. А вообще дела в Хладограде меня радовали. Помимо бытовых моментов были и другие, очень приятные. Например, барон Ананьев притащил очередную партию молодых магов, так что теперь их было под пятьдесят уже. Все они тренировались под руководством бывших теней Палена, и у них уже были успехи. Лет пять спокойствия, и мой клан займет одну из самых верхних позиций в имперском рейтинге. Сильных магов у нас достаточно, теперь нужно получить середняков, тех, на кого обычно ложатся тяжести ежедневной службы. Увы, их у меня в клане, к сожалению, пока что не очень много. Закончив очередной кусок стены, я остановился, чтобы выпить воды, и заметил Женю, спешившего, судя по всему, ко мне. Так-так, неужели что-то случилось?

— Господин, — через минуту начальник моей охраны таки дошел до меня, — у нас гости.

— Гости? — я удивленно глянул на него, — мы вроде никого не ждали, да и в расписании не было никого, Анжелика сказала бы мне. Кого же к нам принесло?

— Журналистку, — Женя поморщился.

Он вообще относился к прессе очень осторожно, прекрасно понимая, сколько бед могут принести эти пронырливые писаки.

— О как, — я пригладил волосы, — пресса в Хладограде? Очень интересно. И что эта пресса хочет?

— Хочет взять у вас интервью, мол, герой двух кампаний, а до сих пор никто про вас ничего не знает, — Женя покачал головой, — вот только слишком хитрая у этой журналистки морда, не верю я таким. Может, отослать ее куда подальше, сказать, что вы заняты, да и всё.

— Экий ты злодей, — я усмехнулся, — нельзя же так, надо для начала посмотреть, вдруг всё не так плохо, как ты думаешь, — я повернулся к Моисею, — на сегодня всё, старче, сам видишь, популярность догнала меня даже тут, в этом медвежьем углу.

Артефактор фыркнул, но кивнул, после чего мы вместе с Женей направились в сторону дворца. По пути он дал мне расклад насчет журналистки, так что когда я вошел в главный зал дворца, то уже знал, с кем буду общаться. Молодая девушка в строгом брючном костюме чем-то напоминала Ксению, моего бухгалтера. Увидев меня, она тут же выпрямилась, выпятив вперед хороший такой бюст.

— Ваше сиятельство, мое имя Алина Горностаева, и я представляю журнал «Имперские Вести», — хорошо поставленным голосом произнесла она, — прошу прощения за мой визит, однако я намерена получить ответы на вопросы, которые волнуют, без преувеличения, всю империю!

— Даже так? — я усмехнулся, — что ж, Алина, давайте попробуем. Мне даже интересно, что такого вы хотите у меня спросить.

Глаза девушки как-то странно блеснули, и я понял, это будет очень интересный разговор…