Хозяин Стужи 8

Глава 15

Хладоград. Следующее утро.

— Моисей, — войдя к артефактору, я поприветствовал его кивком, — звал?

— Доброе утро, господин, — старик кивнул, — да, хотел вам кое-что показать, — на губах артефактора возникла хитрая улыбка, после чего он показал мне широкий золотой браслет, усыпанный драгоценными камнями.

Тут же переходя на магический взор, я смог оценить уровень конструкта внутри браслета, после чего вопросительно глянул на старика.

— Это универсальный щит, — с гордостью произнес он, — камни служат в качестве накопителей, а внутри золота спрятан конструкт, способный защитить почти от любого урона, начиная с физических атак и заканчивая магическими. Я подумал, что такой браслет пригодится вашей сестре во время бала, — сказав это, старик смутился. Ха-ха, выходит, он тоже привязался к нам, но стесняется этого показывать.

— Благодарю, Моисей, — я крепко обнял старика, но он почти сразу же вырвался и сделал вид, что ничего не было, тут же начав мне рассказывать о других своих проектах. — Это все, конечно, хорошо, Моисей, но пора готовить стелы с поглотителями, — я покачал головой, — есть у меня ощущение, что после императорского бала тут начнется веселье. Можешь считать меня параноиком, но я уверен, англичане что-то замышляют.

— А я предупреждал, господин, — Моисей тяжело вздохнул, — хорошо, я готов приступить к работе хоть сегодня, но мне нужны сами стелы. Штук сто, не меньше. Вот только у меня во дворе нет столько места, можно я буду использовать ангар, где вы хранили артефакты?

— Можно, — я кивнул, — пошли, я создам тебе глыбы. И кстати, может, пора обзаводиться учениками? А то город растет, да и наш клан не будет стоять на месте, боюсь, тебя на всех не хватит.

— Я присматриваюсь к тройке ребятишек из тех, что учатся у вас, — Моисей тепло улыбнулся, — как раз хотел поговорить с вами насчет них. У меня у самого семьи нет, а в них я чую искру дара. Если вы позволите, я сделаю из них настоящих артефакторов, пусть и не быстро.

— Ничего против не имею, — я пожал плечами, — главное не обижать ребят, ты меня понял? Ну и ученики — это, конечно, хорошо, но тебе пора подумать о том, чтобы расширяться именно как начальник для других, более слабых артефакторов. Никакими тайнами с ними делиться не надо, но научить, как делать ту же защиту для гвардии, ты вполне в состоянии. Знаю, что у вас так не принято, но что поделать, мир меняется, а значит, нужно и нам меняться вслед за ним.

— Я подумаю над этим, господин, — нехотя ответил Моисей, хотя было видно, что сама идея ему не очень нравится.

А все потому, что в этом мире было принято передавать такие знания только от отца к сыну, и сильные мира сего очень долго боролись с таким укладом, что в итоге привело к появлению магических университетов. Правда, если разобраться, даже там преподают исключительно общие вещи, в редких случаях давая что-то сверх этого. Вот и Моисей не горел желанием делиться своими знаниями с кем-то кроме близких. Поэтому он и хотел набрать учеников среди детей, из них старик сможет вылепить то, что ему нужно.

— А ты не думай, ты делай, — я нахмурился, — это нужно роду и клану, Моисей, тем более повторюсь, мне не нужно, чтобы ты давал им какие-то сакральные знания, просто хорошую базу, да и всё. А еще ты будешь контролировать их, ну и, конечно же, не останешься в минусе. Давай так, что ты хочешь за это? — я вопросительно глянул на старика, и, судя по тому, как блеснули его глаза, он уже что-то придумал.

— Договоримся, господин, — тихо сказал Моисей и хитро улыбнулся, — думаю, мы договоримся.

Я лишь тяжело вздохнул и мысленно махнул на него рукой. Старик, конечно, тот еще хитрец, но, как ни крути, работает он сейчас в основном на благо рода и клана, а значит, можно простить ему какие-то мелкие шалости. Дальше же мы направились в тот самый ангар, что артефактор использовал для своей работы, и там я создал ему полторы сотни ледяных стел правильной формы, пусть старик имеет запас на всякий случай.

После этого, оставив Моисея работать, я направился в сторону дворца, сегодня в планах была еще тренировка с Эллором, ведь ни с кем другим я не мог тренировать свое новое умение. Был еще мальчик Леонид, но парня пока рановато привлекать к таким вот тренировкам, да и уровень у него маловат. Хотя Эллор грозился до конца года сделать из него мастера, мол, материал хороший, есть с чем работать. В драконе я не сомневался, он только с виду казался легкомысленным, но на самом деле за этой маской скрывалось древнее существо, у которого было достаточно разума и силы.

Добравшись до дворца, я поднялся на второй этаж и, постучав в дверь, услышал с той стороны недовольное «входи». Толкнув дверь, я увидел хмурую физиономию Эллора, дракон сидел перед телевизором и, судя по всему, готовился к просмотру новой серии очередного сериала. За последнее время он ещё сильнее погрузился в изучение местной культуры и очень не любил, когда его прерывали. Правда, мне было по барабану, в конце концов дай ему волю, он круглосуточно будет сидеть перед телевизором.

— Ты что, забыл про нашу тренировку? — я вопросительно глянул на дракона и по взгляду понял, что да, забыл. Н-да, вот тебе и мудрое древнее существо.

— Чего сразу забыл? — демонстративно возмутился он, но я видел, что попал в точку, — пошли, надеюсь, ты готов? — после этих слов он нехотя встал с дивана и, открыв рядом портал, первым шмыгнул в него.

Хм, неужели ему стыдно? Да нет, такому стыдно не бывает, тут что-то другое. Но размышлять об этом было некогда, и я шагнул вслед за драконом, через мгновение оказавшись посреди развалин старой усадьбы Бестужевых.

Полтора часа спустя.

— Хватит, — жестом показав дракону остановиться, я начал анализировать нашу тренировку.

За эти полтора часа я успел понять принцип работы своего нового умения, а также научился использовать его точечно. И надо сказать, что это сразу же повысило эффективность. До этого я бил круговыми ударами, и очень много силы уходило в пустоту, а теперь я научился бить потоками, конкретно по открывающимся порталам, и пару раз это сильно так зацепило Эллора, чему дракон был не очень доволен.

— Ну ты и хорош бить, — Эллор вытер пот со лба и усмехнулся, — твоя сила постоянно растет, человек, ты же в курсе? Боюсь представить, что будет через сотню-другую лет.

— Ну, до этого момента еще надо дожить, — я покачал головой, — учитывая, как часто у меня появляются враги, вообще не факт, что у меня это получится.

— Получится, — дракон кивнул, — ты просто себя недооцениваешь. Я уже очень хорошо разбираюсь в этом мире, человек, и многое понимаю. Так что хватит прибедняться. Лучше скажи, чем я еще могу тебе помочь? Я же вижу, в последнее время ты ведешь себя странно, а значит, что-то случилось.

Я удивленно глянул на дракона. Н-да, получается, он куда внимательнее, чем я считал. Впрочем, теперь уже неважно. Поделившись с драконом своими мыслями о том, что нас ждет в ближайшее время, я стал ждать его ответа.

— Не знаю даже, что сказать, человек, — Эллор присел напротив меня на кусок старой стены, — ты и правда умудрился собрать сильных врагов. Но одновременно с этим у тебя появились и сильные союзники, так что я не могу сказать, что ты в проигрыше. Знаешь, мне кажется, тебе пора дать своим союзникам волю. Те же старики, которые ходят за тобой по пятам, у них ведь достаточно силы, чтобы справиться с мелкими врагами, но отчего-то ты всегда идешь на острие атаки, словно других дел нет. Пора вспоминать, что значит быть правителем, человек.

— Благодарю, Эллор, — я склонил голову в коротком поклоне.

В словах дракона был смысл, ведь отчего-то я и впрямь очень много времени уделял тому, что можно и нужно делегировать. И если поначалу это было оправдано, ведь у меня не было ничего и никого, то теперь эти времена прошли, а значит, пора менять тактику действий.

Британия. Эдинбург. Герцогский дворец.

Альфред смотрел на двух смуглых мужчин, сидевших перед ним, и мысленно улыбался. Некромантов таки удалось заинтересовать, да так, что они прислали полноценных боевиков, а ведь таких в княжествах было немного, и почти все они были из древних аристократических родов, намного древнее английских.

— Герцог, ваше предложение заинтересовало совет князей, — спокойно произнес индус помоложе, — однако нам не до конца понятен ваш замысел. Вы хотите, чтобы мы устранили цель?

— Не совсем, Ананд, — Альфред отрицательно покачал головой, — ваша задача — выяснить пределы его сил, а также спровоцировать на бездумные поступки. Учитывая, что граф непосредственно участвовал в кампании против персидского царства, думаю, для вас это будет не проблема, — на губах герцога возникла хищная улыбка, — ну, что скажете, господа?

— Мы возьмемся за это дело, герцог, — тот, кого Альфред назвал Анандом, кивнул, так же как и его молчаливый товарищ, — в обмен же мы хотим, чтобы ваш банк выдал нам кредит под ноль процентов годовых в размере ста миллионов фунтов, — индус улыбнулся, — согласны на такое, герцог?

Улыбка герцога мгновенно потухла, но Альфред тут же взял себя в руки и медленно кивнул. Деньги хоть и большие, но не критические, не для их рода. А если дело сладится, он получит свое сполна, мессир обещал награду, да и про его величество забывать не стоит.

— Я согласен на ваши условия, Ананд, — герцог откинулся на спинку кресла и прищурился, — однако помните, мне нужно, чтобы вы сделали все красиво.

— О, можете не переживать насчет этого, герцог, мы знаем, как вывести из себя этого графа, — на губах индуса возникла странная улыбка, после чего он кивнул своему товарищу, и они покинули кабинет в вспышке портала.

Лишь оставшись в полном одиночестве, Альфред позволил себе выдохнуть и выругаться сквозь зубы. Герцог никогда не любил некромантов, и хоть с этой парой он мог справиться без проблем, наличие рядом слуг смерти ему не сильно нравилось. Вот только одновременно с этим найти более опасных противников было сложно, так что Альфред засунул свое недовольство куда поглубже и провел достаточно удачные переговоры. Теперь осталось лишь дождаться бала русских, там все и начнется. И нужно будет не пропустить момент, иначе все это будет напрасно, а больше всего в своей жизни Альфред не любил напрасных трат.

— Твоя участь предрешена, Бестужев, — тихо прошептал себе под нос герцог и потянулся к бутылке с коллекционным виски. Парочка глотков сейчас будет весьма кстати…

Москва. Императорский дворец.

— Значит, твои люди видели индусов в Эдинбурге? — император поморщился, а великий князь кивнул.

— Так точно, государь, — Николай Николаевич хмыкнул, — не зря я отправил людей под бок Альфреду, считайте, это уже окупилось.

— Не сказал бы, что сильно рад этому, — Василий тяжело вздохнул, — ты же понимаешь, что этот ублюдок герцог своим поступком может втянуть нас в новую заварушку? У индусов нет шансов против парня, по крайней мере лично я в этом уверен. А из слов разведки выходит, что они далеко не из самых слабых родов. Теперь поставь себя на место их князей, как они отреагируют?

— Войны в любом случае не будет, государь, персы их не пустят к нам, — великий князь пожал плечами, — по крайней мере я в этом уверен.

— Войны может и не будет, но они начнут нам гадить, — император прикрыл глаза, — или мне тебе напомнить, на что способны некроманты? С персами было проще, ведь мы знали, куда бить, а индусы нам такого повода не дадут. Отправят пятерку своих повелителей смерти, и начнется у нас по всей империи повальный падеж скота. И попробуй докажи, что это они, может, мор какой-то.

— Получается, нельзя, чтобы индусы гибли? — великий князь явно был озадачен, — но как, государь? Они точно идут за Бестужевым, как остановить их, не убивая? Пропустить в страну мы тоже не можем, ведь они наверняка приедут как часть британской делегации. А англичанам только дай повод, они тут же хай поднимут на весь мир.

— Значит, давай думать, дядя, как решить проблему, — император кивнул на свободный стол, — садись, быстро эту задачу нам точно не решить…

Хладоград. Это же время.

Вернувшись с тренировки, я на какое-то время попал в загребущие лапки сестры. Анжелика, нисколько не стесняясь, вывалила на меня кучу вопросов, и мне пришлось засесть с ней в кабинете, чтобы решить хотя бы часть. Оказывается, недостаточно было давать ей доступ к деньгам, ведь многие хотели работать именно со мной, а не с моей сестрой. Так что я ответил на пару десятков писем, отправил несколько сотен банковских переводов под своей личной подписью, ну и поработал еще по мелочи, решая вопросы касаемо Хладограда. Как ни крути, а город рос, и с каждым днем ему требовалось все больше внимания со стороны нашего рода.

— Брат, рано или поздно тебе придется найти градоначальника, — Анжелика отложила в сторону бумаги и уставилась на меня серьезным взглядом, — так делают все, и тебе придется. Все же ни у тебя, ни у меня нет опыта управления городами, насколько я знаю.

— Опыта нет, тут ты права, — я кивнул, и это было чистой правдой.

В прошлом мире такими делами занимались старейшины, я же почти не вникал в это все, погруженный в вопросы касаемо магии.

— Я, кстати, уже посмотрела пару десятков резюме на этот счет, но пока ничего путного не нашла, — сестра виновато улыбнулась, — хорошие управленцы всегда при деле.

— Это точно, — я усмехнулся, — однако есть у меня на примете один человек, что сможет нам помочь с этим вопросом. Но, пожалуй, он не горит, так что до бала можно дотерпеть. Ты не против?

— Нет, брат, сделаем так, как ты скажешь, — Анжелика улыбнулась, — тогда у меня на сегодня все, — чмокнув меня в щеку, девушка покинула кабинет, а я остался, размышляя о том, что делать дальше.

До бала осталось девять дней, не так уж и много, но и немало. Меня же напрягала тишина, обо мне словно все забыли, и даже шум в иностранной прессе исчез как по волшебству, а это странно, очень странно. Ну не верю я, что англичане вот так резко забыли обо мне, а значит, дело в другом. И теперь мне нужно понять, где же они нанесут свой удар. Локаций не так уж и много, и, как ни странно, один из вариантов — это императорский бал. Да, на это поступок на грани, но англичане способны на такое, как показывает мировая история. А значит, нужно придумать, как обезвредить их до этого, меньше всего мне хотелось получить на свою голову конфликт в императорском дворце.

Москва. Дворец Милославских.

С тех пор как его выпустили из казематов ИСБ, Георгий никак не мог успокоится. Осознание того, что опричники посмели скрутить его, словно смерда, распыляло злость внутри князя, и с каждым днем ему было все сложнее себя сдерживать. А потом прошел слушок, что некоторые влиятельные личности стали собирать в Польше недовольных дворян, и тогда картина в голове князя сложилась. Внутри империи у него нет больше шансов противостоять Василию, но кто сказал, что обязательно делать это изнутри? В конце концов, у него давно было желание изучить польское королевство, так почему бы не сделать это, да еще и в компании хороших людей? Ведь он не один такой, пусть Василий немного понервничает, особенно когда до него дойдет, кто покинул империю. Единственная проблема заключалась в дочери, ведь Лена наотрез отказалась покидать Москву, и тут князь не знал, что делать. Право слово, не тащить же ее силой!

— Дочка, — Георгий тяжело вздохнул, — ты пойми, нам тут не будет жизни. Я неугоден империи, неугоден императору. Ну какое тебя тут ждет будущее?

— Отец, я никуда не поеду! — Елена сжала свои небольшие кулачки, — и только посмей что-либо сделать, ты меня знаешь. Я люблю тебя как отца, но в этой ситуации я не на твоей стороне, — после этих слов девушка покинула кабинет и направилась в свою комнату.

Всю дорогу она сдерживала слезы, и лишь добравшись, рухнула на кровать и дала эмоциям волю. Ну почему так, почему все так? Чувствуя, как отчаяние поглощает ее с головой, Лена вдруг вспомнила лицо одного наглого графа и то, что он обещал ей помочь в любом случае. А что если?