Хозяин Стужи 8

Глава 18

Москва. Особняк Бестужевых. Несколько часов спустя.

— Доброго дня, Николай Николаевич, — я пожал руку великому князю, — признаться, я не ожидал вас тут увидеть, если честно.

— Обстоятельства, граф, — Рюрикович поморщился, — иногда они заставляют нас действовать не так, как мы планируем. Но перейду сразу к делу, — великий князь тяжело вздохнул, — Я приехал к тебе, Алексей, поговорить насчет Милославского.

— Внимательно слушаю, — я напрягся, — что-то случилось с князем?

— Можно и так сказать, — чуть понизив голос, произнес он, — видите ли, граф, у нас есть все основания считать, что князь Милославский таковым не является. Понимаю, как это звучит, но в его теле явно скрывается кто-то иной.

— Понятно, — я медленно кивнул, — и что же вам от меня нужно, князь? Только не говорите, что мне нужно пойти и проверить правоту вашей версии?

— Нет-нет, в этом нет нужды, — Николай Николаевич отмахнулся, — у нас достаточно специалистов для такого рода задач. От тебя же, граф, мне нужно лишь одно: чтобы княжна Милославская была в полной безопасности. Раз уж она живет тут, то и охранять ее должен ты. Не знаю, кто скрывается под личиной Милославского, но он попытается вернуть девушку обратно, ведь так бы поступил настоящий Милославский. И ты должен не дать этому свершиться, граф, — закончив, Николай Николаевич откинулся на спинку стула и уставился на меня ожидающим взглядом. М-да, как я и ожидал, меня втягивают в очередную авантюру.

— Знаете, князь, я соглашусь, но при одном условии. Вы все сами расскажете Елене, — я усмехнулся, — ведь, насколько я понимаю, самозванца Вы планируете ликвидировать, так?

— Ну так, и что? — князь кивнул, — мы, конечно, постараемся узнать, что же случилось с настоящим князем, но, боюсь, его уже нет в живых.

— А то, что я не хочу быть вестником, что приносит плохие вести, — я пожал плечами, — поговорите сами с девушкой, но только когда все узнаете. А то ведь она может решить, что именно я виновен в смерти ее отца. Зачем мне такие проблемы? К Елене я отношусь исключительно положительно, и мне не хочется, чтобы все закончилось войной родов, которую она проиграет.

— Хорошо, граф, пусть будет по-твоему, — неожиданно легко согласился Николай Николаевич, — но с головы девушки не должен упасть ни один волос, ты меня понял? Новоявленный князь Милославский обязательно попытается вытащить ее.

— Понял, князь, понял, — я кивнул, — не переживайте, с девушкой все будет хорошо. Жаль, конечно, что Вы ко мне приехали, я ведь сам хотел поговорить с князем, узнать, как он так быстро смог вылечиться от переломов, — я ухмыльнулся, — теперь я даже не знаю, что хуже для него, встреча с вами или со мной.

— Мы решим вопрос с Милославским, граф, — Николай Николаевич нахмурился, — а вот ты туда лучше не лезь, хорошо?

— Хорошо, князь, — я спокойно кивнул, — договорились.

Николай Николаевич облегченно выдохнул, после чего мы с ним попрощались, и я проводил его до ворот. Вернувшись же в дом, я увидел недовольного дракона.

— Ты понимаешь, что предложение этого человека пахнет проблемами? — дракон присел напротив меня.

— Понимаю, — я кивнул, — однако я в любом случае не дал бы Лене пострадать, — видя непонимание на лице дракона, я улыбнулся, — жизненные принципы у меня такие, вот так.

— Ты странный человек, — дракон фыркнул, — но мне даже нравится. Кто знает, может, ее отец придет сюда лично, и тогда мы узнаем, кто же он на самом деле, — глаза Эллора хищно сверкнули, — ты не против?

— О, я только за, — улыбнувшись, я довольно потер руки, — а пока давай готовится.

Николай Николаевич покинул особняк Бестужева со спокойным сердцем. Граф хоть и был молод, однако прекрасно понимал, в какие игры тут играют, поэтому согласился на просьбу великого князя и даже не потребовал ничего такого в ответ. Видимо Алексей наконец-то понял, что один в поле не воин, и каким бы сильным ты ни был, всегда найдутся противники уровнем повыше. Николаю Николаевичу же предстояло разобраться с Милославским, каким-то образом смягчить удар со стороны либеральной части общества, который последует в любом случае, и одновременно с этим подготовить город к балу, ведь безопасность просто обязана быть на уровне. И все это великий князь должен сделать за неделю. И, если честно, сам Николай Николаевич не понимал, как он все это сделает, однако одно он знал точно, все будет…

Особняк Бестужевых. Какое-то время спустя.

Мы с Эллором как раз закончили с вопросами безопасности, когда в гостинную вошла Лена.

— Алексей, ты остался? — на губах девушки возникла робкая улыбка.

— Да, решаю вопросы твоей безопасности, — я усмехнулся, — раз уж мне предстоит быть в роли дракона, что похитил прекрасную деву, то моя крепость должна быть неприступна. А то вдруг любящий отец решит вернуть дочь?

— Вряд ли это случится, — в глазах Лены промелькнула тревога, — максимум отправит гвардейцев, но тогда я лично выйду к ним и попрошу уйти.

— Этого не понадобится, — я отрицательно покачал головой, — если кто-то явится к этому особняку, мои ребята решат вопрос, можешь не сомневаться. А пока я предлагаю перекусить, вероятно, после испытанного стресса тебе это не помешает.

Лена кивнула, а я жестом подозвал одного из слуг, оставленных тут Василием, и распорядился по поводу легкого перекуса, после чего мы направились на веранду. По Лене было видно, что ей некомфортно, так что я постарался немного отвлечь ее, травя анекдоты. Потом подключился Эллор со своим специфическим юмором, и через тридцать минут мы сели за стол уже совсем с другим настроением.

Дворец Милославских. Вечер.

Зеленый смотрел на собравшихся у него в кабинете людей и с трудом сдерживал гримасу брезгливости. И вот эти люди хотели сменить власть, добиться для себя большей свободы и прав?

— Господа, я собрал вас у себя не просто так, — наконец-то взяв себя в руки произнес Зеленый, — мы хотели покинуть империю, спрятаться в Польском королевстве, но сегодня я отчетливо понял, в этом нет никакого смысла, — на губах мужчины возникла хищная улыбка, — возможно по отдельности мы слабее императорского клана, но ведь нас много. Быть может, пора вспомнить о том, что когда-то мы собрались вместе, ведомые одной идеей и одной целью. С тех пор многое изменилось, но, как по мне, главная цель осталась той же, получить больше свободы и больше власти, ведь мы достойны этого.

— Ты всегда умел красиво говорить, Георгий, — подал голос один из присутствующих, — но красивые слова ничего не значат. Что мы будем делать, когда император пришлет своего дядю во главе особого отряда, или же когда спустит с цепи Бестужева? Красивые слова от грандов не могут защитить, уж поверь мне, — на губах мужчины возникла ироничная улыбка.

— Тотлебен, а тебе-то что переживать? — спокойно спросил Зеленый, глядя в лицо графу, чье имя тут же всплыло у него в голове, — к тебе не придут, не переживай. Твои небольшие махинации с контрабандой ресурсов из очагов вряд ли интересны ИСБ.

— И все же могут прийти, — граф недовольно сверкнул глазами, — а моя гвардия не такая сильная, как у тебя или же у других князей. И да, мы пока не услышали, какие у тебя предложения, Георгий.

— Что ж, благодарю, граф, я как раз хотел перейти к этому моменту, — Зеленый усмехнулся, — мое предложение таково: ударить для начала по графу Бестужеву. Этот, как Вы выразились, цепной пес императора сегодня был у меня в гостях и лишил меня дочери. Я намерен вернуть Елену обратно, однако добиваться этого буду не военным путем, — на губах князя возникла хищная улыбка, — в конце концов, в этом противостоянии мы забыли о том, что грубая сила далеко не единственный инструмент. Так что уже завтра утром все мои газеты выпустят статьи, посвященные графу Бестужеву, посмотрим, что наш юный любитель врываться в чужие дома скажет на это. Ведь он фактически похитил мою дочь. А пока что предлагаю вам всем поужинать со мной и обсудить наши дальнейшие планы. Удар по Бестужеву лишь первая ласточка, дальше — больше. Василий слишком рано списал нас со счетов, и я докажу ему это…

Москва. Императорский дворец. Следующее утро.

— Что скажешь на это, дядя? — император протянул великому князю газету, — посмотри, тебе точно понравится, — сказав это, император прикрыл глаза, борясь с раздражением. День не задался с самого утра, а все из-за одного ублюдка. Теперь Василий точно был уверен, что в теле Милославского кто-то другой, у князя, каким бы идиотом он ни был, имелся базовый инстинкт самосохранения, а у этого его нет. Иначе бы он не выпустил такие вот статьи.

— Государь, прошу прощения, но я не знал о планах Милославского, — дочитав, Николай Николаевич поднял голову, — я, конечно, предполагал, что этот самозванец выкинет что-то, но не думал, что все будет настолько плохо.

— Не думал он, — император шумно выдохнул, — ты не думал, а он сделал. И что дальше, дядя? Если мы закроем глаза на это, Бестужев перестанет быть нашим союзником, ты же понимаешь? У парня очень сильно выражено чувство справедливости, и если мы не вступимся за него, то дальше от него помощи не жди. Терять же такого союзника я не намерен.

— Государь, думаю, не все так плохо, — Николай Николаевич позволил себе слабую улыбку, — своими действиями чужак развязал нам руки. Настоящий Милославский знал, что есть грань, которую нельзя переходить, этот же, видимо, про нее не в курсе. Что ж, значит, это играет нам на руку, и уже сегодня мы можем взять князя под стражу, осветив его поступки для широких масс. В конце концов, у нас достаточно доказательств его вины. Остальные, конечно, завоют, но какая нам разница, если мы уменьшим поголовье грандов еще на одну единицу.

— А ты не думал, дядя, что именно этого этот новоявленный князь и ждет? — император нахмурился, — сам посуди, такой поступок ничем иным как провокацией быть не может. Милославский словно ждет, что ты придешь к нему арестовывать его, — в голосе императора появились язвительные нотки, — а ты и готов это сделать, ведь так?

— Но, государь, это же такой шанс, — Николай Николаевич развел руками, — мне что, сидеть и ждать, пока он еще что-то натворит?

— Дядя, ты забываешь об одном, мы не знаем, кто сейчас скрывается под шкурой князя, — император хмыкнул, — а что, если это кто-то из богов? Пусть мы с ними давно не сталкивались, но они есть, нашему роду это точно известно. Я не хочу, чтобы сейчас мы получили на свою голову еще одну огромную проблему.

— И что тогда? — Николай Николаевич растерянно глянул на императора, — просто оставить все как есть, государь?

— Ну почему же, — Василий ощерился в хищной улыбке, — нет, мы будем действовать, но не так, как хочет новоявленный князь. Твоя идея касаемо прессы не так уж плоха. Но мы не будем его арестовывать, нет. Мы сделаем кое-что другое, — император поманил к себе великого князя, после чего начал ему рассказывать в деталях свой план…

Дворец Милославских.

Зеленый был доволен. Первая часть его плана сработала как надо, и теперь вся империя будет знать о том, что граф Бестужев похитил его дочь, словно разбойник с большой дороги. И плевать, что все было совсем не так, ведь сейчас Зеленый был в состоянии превратить любую ложь в правду. Теперь осталось дождаться, когда свой ход сделает император, и Зеленый был уверен почти наверняка, его попытаются арестовать. Но именно на это маг вне категорий и рассчитывал, и заранее предупредил всех, не стоит мешать. Ведь когда его закуют в кандалы, империя получит очередную порцию информации, и тогда все закрутится еще быстрее. Главная проблема империи заключалась в ее тяжеловесности. Быстрые действия в широких масштабах были ей несвойственны, и Зеленый прекрасно об этом знал.

— Господин, пока никаких чужаков рядом с дворцом не обнаружено, — голос одного из гвардейцев заставил Зеленого Вынырнуть из своих размышлений.

— Хорошо, боец, но гвардия должна быть готова ко всему, — новоявленный князь усмехнулся, — раз уж меня будут арестовывать, я хочу, чтобы тем, кто придет за мной, было весело.

— Не переживайте, господин, — боец широко улыбнулся, — мы знаем, что нам делать, ваш план мы исполним от начала до конца. И да, от всех гвардейцев скажу, мы рады, что Вы стали таким, князь.

— О, а я как же рад, — Зеленый усмехнулся, — ты даже не представляешь…

Особняк Бестужевых.

— Н-да, — дочитав свежую газету, я глянул на Эллора, стоявшего напротив меня. Дракон был в ярости, это было понятно по его ауре, что готова была в любой момент вырваться и накрыть собою весь особняк.

— Слишком сдержанная реакция, я ждал другого от тебя, — он покачал головой, — и что дальше?

— А чего мне злится? — я пожал плечами, — это было ожидаемо, учитывая, что род Милославских владеет самыми крупными издательствами в империи. Что до этой лжи, мне плевать, — я усмехнулся, — ведь если почитать текст, то ничего конкретного мне не вменяется. Одни иносказания, хорошие у Милославского журналисты. Сделали так, что все всё понимают, но, с другой стороны, если я вдруг решу натравить на них юристов, то ничего этим не добьюсь.

— И ты так спокойно об этом говоришь? — Эллор мгновенно вспыхнул, и мне пришлось приложить серьезные усилия, чтобы удержать его силу в узде.

— Успокойся, — я поморщился, а в следующую секунду увидел Елену, вошедшую в гостинную. Девушка была растеряна и даже, кажется, немного напугана.

— Лена, проходи, садись, — я улыбнулся, — что-то случилось? Или у тебя такая реакция на утренние новости?

— Алексей, прости, — на глазах девушки появились слезы, — я не знала, что отец так поступит.

— Не извиняйся, — мне пришлось приобнять ее, — ты ни в чем не виновата. Что до действий твоего отца, это всего лишь клевета, ничего нового, — я усмехнулся, — и он за это ответит. Можешь не сомневаться. Хотя вряд ли он примет мой вызов на дуэль, а ведь этим можно было бы все закончить. А теперь давай позавтракаем, если ты не против, — я сделал знак прислуге, и они вкатили в комнату тележки с вкусно пахнущим завтраком.

Полтора часа спустя.

— Да, сестра, все хорошо, и мне точно не нужна твоя помощь, — придерживая телефон головой, я быстро печатал текст сообщения для стариков разбойников.

До Хладограда новости дошли чуть позже, и поэтому их звонки застали меня во время завтрака. Пришлось прерваться, со всеми переговорить, и только когда я их успокоил, мне дали возможность доесть свою порцию. Правда, сразу же после завтрака Анжелика позвонила еще раз.

— Хорошо, братец, но учти, если что, гвардия готова, только попроси нашего любителя сериалов открыть портал, и у тебя под рукой окажется тысяча гвардейцев.

— Я не планирую устраивать в Москве боевые действия, — я расхохотался, — но спасибо за предложение, буду иметь в виду. Ладно, позвоню позже, кажется, у меня гости, — попрощавшись с сестрой, я таки отправил старикам сообщение и, закрыв ноутбук, подошел к окну.

У ворот особняка остановились три автомобиля с императорским гербом на дверях, а потом я увидел великого князя Николая Николаевича, и картина в моей голове сложилась.

Пять минут спустя.

— Князь, а вам не кажется это наглостью? — я нахмурился, — у нас был один договор, теперь вы приходите ко мне и заявляете, что все нужно переиграть, потому что сами не хотите совать голову в петлю. Чего ради мне рисковать?

— Хм, одной императорской благодарности, полагаю, недостаточно будет, — Николай Николаевич усмехнулся, — а что, если мы отдадим тебе все активы Милославских после падения князя? Пойми, Алексей, сейчас вся империя знает о вашем конфликте, но стоит появиться мне, как этот нехороший человек устроит нам такое, что мало не покажется. Ты же можешь все закончить малой кровью. Тем более что у нас все готово, а в Кремле тебя ждет место, где результат вашего боя будет заранее предопределен, — ухмылка князя превратилась в оскал, — итак, что ты скажешь?

— Скажу, что это уже интересно, — я медленно кивнул, — осталось убедить Милославского принять вызов. И почему-то мне кажется, что это будет невозможно.

— О, граф, я знаю точно, невозможное возможно, — после этих слов Николай Николаевич протянул мне тонкий конверт, из которого я достал несколько фотографий очень, очень интересного характера…