Хозяин Стужи 8

Глава 20

Императорская арена.

— И какой же у тебя план? — Я решил потянуть время, поднимая всё новых и новых рыцарей, — впрочем, можешь не отвечать. Видишь ли, вокруг живут не только дураки, так что тебя раскрыли чуть ли не в первый день, — я усмехнулся, — что скажешь на это?

— Скажу, что пора начинать драку, — глаза лже-Милославского опасно сузились, а потом в меня полетел сгусток зеленоватого цвета. Твою ж налево!

В последнее мгновение я успел поднять перед собой ледяную стену толщиной в два метра, и каково же было мое удивление, когда эта зеленая хрень прожгла ее насквозь. Благо вместе с этим она потеряла большую часть силы, так что, столкнувшись с ледяным копьем, окончательно исчезла. Арена почти сразу покрылась паром, и видимость резко упала. Мысленно дав команду рыцарям атаковать, я вытащил меч из ножен. Гад раскрыл себя, ведь настоящий Милославский точно не обладал такой вот силой, но вот только зачем? Либо он не надеется на победу и готов идти до конца, либо же что-то задумал. И почему-то я больше склоняюсь ко второму варианту.

Мысленным посылом я активировал конструкт брони, и, получив дополнительную защиту, покрепче взялся за меч. Милославский был где-то там, в тумане, и, судя по шуму, дрался с моими рыцарями.

Взмахнув рукой, я создал с десяток гончих и отправил их следом в туман помогать рыцарям, сам же принялся готовить конструкт белой смерти. Теперь, когда у меня было в разы больше силы, нужно быть очень аккуратным, ведь этот конструкт был придуман не мной, а другим магом, моим учителем. И я до сих пор помню его слова о том, что больше не значит лучше. Ведь если белая смерть получит слишком много силы, она может вырваться из-под контроля и повернуть свою ярость против мага, создавшего ее.

Размышляя об этом, я не забывал о работе, мои руки прекрасно работали и без моего вмешательства, действуя на автомате. В итоге я успел как раз вовремя, ведь лже-Милославский рассеял туман, и я увидел, что князь справился с моими гончими.

— А ты силен, юноша, — нагло ухмыльнувшись, произнес он, — я бы даже сказал, феноменально силен, особенно для твоего возраста, — покачав головой, лже-князь хлопнул в ладони, и рядом с ним начали подниматься две антропоморфные фигуры черного цвета.

Перейдя на магический взор, я увидел, что от князя к големам, а это были именно они, тянутся два толстых жгута силы. Решил пойти ва-банк? Странно, бой ведь только начался.

— Благодарю за оценку, — я усмехнулся и вновь щелкнул пальцами.

Белая смерть появилась мгновенно, женская фигура, от которой несло холодом и смертью, на долю секунды задержала взгляд своих белесых глаз на мне, после чего таки обратила внимание на Милославского и его големов.

— Ну что, князь, мой конструкт против твоих? — улыбнувшись, я отпустил контроль, и белая смерть ринулась в атаку.

Почти мгновенно телепортировавшись к одному из големов, она вцепилась в его голову, и неведомое создание просто превратилось в лед. Ха, и это всё, на что способен подселенец? Я уж грешным делом подумал, что тут у меня настоящий противник, но, видимо, всё не так плохо.

В следующую секунду князь доказал, что я ошибался. Каким-то образом оказавшись за спиной моего конструкта, он создал короткое зеленое копье и пронзил белую смерть в область сердца. Женская фигура вздрогнула, замерла и, издав не то вой, не то плач, растворилась. Откат, ударивший по мне, чуть не свалил с ног, и я мысленно себя похвалил, что не взял Белого. Уж пусть лучше волк посидит во дворце в Хладограде, чем погибнет тут, на арене.

Быстро придя в себя, я выпустил в Милославского поток концентрированной некротики и с удовлетворением отметил, как его щит начал таять. Вот теперь уже другое дело. Пока запас энергии смерти тратился, я прикидывал, чем же еще таким можно удивить гада. На данный момент я действовал вполовину от своей настоящей мощи, просто для того, чтобы великий князь на пару с императором могли показать сторонникам Милославского, что в его теле сейчас находится другой человек. И пока что всё шло идеально, ну, кроме развоплощения моего конструкта. Я рассчитывал, что белая смерть продержится чуть дольше.

Поняв, что ничего в голову не приходит, я решил схлестнуться с лже-князем врукопашную. Мне было интересно, на что он способен вблизи, потому что на дистанции эта его зеленая гадость очень даже опасна, но, насколько я понял, генерировать ее быстро и много он просто не может. Думаю, еще минуты две можно вот так вот поиграть, а потом пора заканчивать. Как бы хорошо я ни относился к Елене, но это уже не ее отец, а значит гада нужно уничтожить!

Императорская ложа.

— Что скажешь, дядя? — император вопросительно глянул на Николая Николаевича, — кто, по-твоему, скрывается в этом теле? Это не Георгий, ты сам видишь.

— Вижу, государь, — Николай Николаевич медленно кивнул, — но пока что совпадений по нашей базе нет. Мы не встречали мага с таким даром, по крайней мере у меня нет таких записей.

— Плохо, — Василий поморщился, — очень плохо. Дар-то интересный, не находишь? Источник у князя все равно уровня архимагистра, и при этом он достаточно хорошо держится против нашего малыша. При прочих равных Бестужев мог бы проиграть, даже несмотря на то, что он гранд.

— Граф дерется вполсилы, — Николай Николаевич пожал плечами, — как по мне, он может закончить бой в любой момент. Но, может, пора использовать преимущество арены?

— Нет, в этом нет смысла, — император отрицательно покачал головой, — как ты верно отметил, дядя, наш граф способен и сам решить вопрос, так зачем же показывать тайны рода?

— И то верно, — Николай Николаевич усмехнулся, — главное, что все кому надо увидели, это больше не Георгий Милославский. Так что вполне возможно уже сегодня либеральная партия развалится, потерять второго лидера подряд — это не шутки.

— Твои слова — да богам в уши, дядя, — император тяжело вздохнул, — ладно, давай смотреть дальше, кажется, наш граф вот-вот все закончит. И откуда у него такой меч? Явно ведь артефакт, причем не из слабых.

Николай Николаевич вновь пожал плечами. Этот вопрос его мало интересовал, главное, что Бестужев был верен империи и императору, а все остальное не так уж и важно, по крайней мере великий князь так считал.

Арена.

— Ну куда же ты, князь? — в очередной раз взмахнув мечом, я усмехнулся, — неужели бой на мечах не твоя сильная сторона?

Вместо ответа лже-Милославский метнул в меня очередной сгусток зеленой гадости, но я легко отбил его клинком. Благо на меч эта хрень никак не воздействовала, что меня очень радовало.

Ублюдок устал, это было видно по его дыханию, ведь, как ни крути, но последний раз Милославский по-настоящему дрался очень и очень давно. Что ж, это только играет мне на руку. Сделав ложный выпад, я поймал момент, когда лже-князь сдал назад, и метнул в него ледяное копье. Удар получился что надо, и хоть щит врага выдержал, но его откинуло метров на пять назад, не меньше. Милославский упал на спину, и, судя по стону, боль он все же почувствовал. Отлично, просто превосходно. И мне кажется, что это все уже пора заканчивать, достаточно мы поиграли, пора ставить точку.

Зеленый, лежа на спине, думал. Бой с молодым графом сразу же пошел не по плану. И пусть маг вне категорий лишь планировал посмотреть, на что этот юноша способен, Зеленый все же рассчитывал на победу. Ведь дар, полученный им в свое время от господина, имел свои особенности, одна из которых — частичное игнорирование чужой силы. Но Бестужев оказался далеко не так прост, в теле этого юнца скрывался целый океан силы, и, судя по всему, он был готов применить его в любой момент. И пусть смерть этого тела не означала смерть самого Зеленого, однако маг почувствовал давно забытое чувство, а именно страх. А значит, пора уходить, и пусть настоящий Милославский отдувается за свою глупость. Хотя вряд ли он успеет хоть что-либо сделать, ведь, судя по всему, граф решил закончить бой.

Решив все для себя, Зеленый рухнул в транс и приготовился к возвращению этой части сознания в свое настоящее тело, как вдруг сильнейшая боль на секунду сбила его настрой, а потом он почувствовал ментальный удар огромной силы…

Когда мой клинок пробил грудь лже-Милославского, меня словно кто-то дернул ударить по нему еще и ментальной магией. Энергии такого типа у меня накопилось достаточно, так что, недолго думая, я врезал от всей широты своей души, пробивая природную и наведенную защиту разума. Как только мои щупы проникли в голову лже-князя, я все понял. Тысячи картинок пронеслись перед моим внутренним взором, огромное количество информации рухнуло на меня, грозя свести с ума. Пришлось приложить еще больше усилий, однако я и не думал прерывать контакт, впитывая все до капли. Все это длилось секунд десять, не больше, а потом подселенец все же смог уйти, выпустив при этом сознание настоящего князя. Впрочем, уже плевать, главное, что я знал, теперь я точно знал, с кем имею дело, и что от меня хотят. Что ж, это прекрасно — знать своего врага в лицо. Вынырнув из транса, я посмотрел на затухающий взгляд теперь уже настоящего князя.

— Это был твой выбор, — тихо произнес я, — а ведь все могло быть иначе, князь. Но ты оказался дураком, вот и помер так же, как дурак.

— Позаботься о дочери, — еле слышно прохрипел он, а потом все закончилось.

Н-да, какой печальный, а главное бессмысленный конец, по-другому и не скажешь. Поднявшись, я выдернул меч из груди князя и, развернувшись, направился к краю арены. Пелена защитного купола исчезла, и я смог увидеть всех, кто был на трибунах. Их было много, я бы даже сказал — очень. Но здесь и сейчас мне было плевать на них, ведь я получил в свои руки знания о том, что будет дальше. И этим знанием нужно правильно воспользоваться, так что последние дни перед балом я, пожалуй, потрачу на то, чтобы приготовить хороший план. Мой новый противник по кличке Зеленый решил, что это будет идеальное место для того, чтобы решить со мной вопрос, что ж, придется доказать ему, что это не так.

Когда я подошел к краю арены, меня там уже встречали. Царевич в компании великого князя, и если второй скрывал свои эмоции, то Дима и не думал этого делать. На лице царевича сияла довольная улыбка, да и сам он, не стесняясь, приобнял меня.

— Как ты его сделал! — восхищенно произнес царевич, — да ты, граф, настоящая машина для убийств!

— Ну, можно и так сказать, — я усмехнулся, — хотя лучше не надо, а то ещё начнут боятся меня добропорядочные люди.

— Добропорядочные не начнут, — подал голос Николай Николаевич, — поздравляю с победой, Алексей, бой был восхитительным, иначе не скажешь.

— Благодарю, великий князь, — я склонил голову в коротком поклоне, — теперь я могу вернуться домой? А то там у меня что-то вроде войны, причем с людьми Милославского.

— Вряд ли они до сих пор осаждают твой особняк, — Рюрикович хмыкнул, — ведь трансляция с твоим боем шла по всем каналам империи, так что теперь ты настоящая знаменитость, граф.

— Что опять? — честно говоря, в этот момент мне захотелось выругаться, но я сдержался.

Государственные интересы, демоны их побери. И ведь они были в своем праве, арена-то императорская, да и я сам до этого по телевидению выступал. Вот только очередная доза популярности мне не то чтобы сильно была нужна, точнее, совсем была не нужна.

— Не опять, а снова, — вместо князя ответил ухмыляющийся царевич, — пошли к отцу, граф, он хочет с тобой поговорить. Надеюсь, ты не против?

Тяжело вздохнув, я отрицательно покачал головой, после чего направился следом за ними. Что ж, послушаем и государя.

Пять минут спустя. Императорская ложа.

— Добрый день, граф, — император встретил нас во всем своем величии.

На нем, как всегда, был парадный белый китель с золотыми погонами, при этом без единой награды. Хотя, насколько я знаю, в молодости наш государь участвовал в боевых действиях, а значит, награды просто обязаны быть у него.

— Добрый день, государь, — глубоко поклонившись, я выпрямился, — вы хотели меня видеть?

— Хотел, — император улыбнулся, — во-первых, поздравляю с победой, граф, это было очень убедительно. И пусть вы дрались с носителем непонятного дара, это не помешало вам победить. Было сложно?

— Скорее неожиданно, — я пожал плечами, — а так уровень у лже-князя был почти как у меня, но я все-таки оказался сильнее.

— И это нас радует, — император медленно кивнул, — надеюсь, вы не злитесь на нас из-за того, что мы не активировали возможности арены? Мы с великим князем решили, что вы и сами в состоянии справиться с врагом, а эти возможности нам еще понадобятся, ведь впереди бал, — на губах императора появилась хищная улыбка, — и что-то мне подсказывает, что он будет достаточно насыщенным.

— Я не могу держать на вас зла, государь, — я тоже позволил себе улыбку, — вы правитель, я поданный. Уверен, если бы я не справился, вы бы вмешались.

— Верно, — император кивнул, — и еще, граф, я подтверждаю слова великого князя, все, что было у Милославских, отойдет тебе, — он усмехнулся, — хотя есть и иной вариант, как получить эти ресурсы, одновременно и проще, и сложнее.

Я сразу же догадался, в какую сторону клонит император. Ведь у меня в гостях была княжна Милославская, по сути наследница всего состояния. Конечно, были и другие члены рода, но больше всего прав было именно у нее. И сейчас император мне намекал на свадьбу с княжной, однако что-то меня пока не тянет к этому.

— Я понимаю, о чем вы, государь, но, если честно, мне эти все активы не то чтобы нужны, — я развел руками, — если на то ваша воля, то пусть княжна Милославская правит своим родом. Уверен, после парочки разговоров княжна примет нужную сторону и станет служить империи и вам верно и честно.

— Хм, тоже вариант, — задумчиво произнес император, а я поймал на себе странный взгляд великого князя.

Судя по всему, Николай Николаевич не мог поверить, что я так легко отказываюсь от огромного богатства. Ведь Милославские — это не только СМИ, далеко не только СМИ.

— Что ж, граф, ты волен сам решать, как действовать в этой ситуации, — император улыбнулся, — а теперь можешь идти, вижу, что уже не терпится покинуть дворец.

Я поклонился и, попрощавшись со всеми, со спокойной душой покинул дворец. Так, теперь меня ждет сложный разговор с одной молодой княжной, а потом возвращение на север, где уже будет другой разговор, на этот раз со стариками-разбойниками. Думаю, мы сообразим на троих хороший план, хотя почему на троих, на четверых, Эллор ведь тоже никуда не денется. Ладно, планов море, времени не так много, а значит, нужно ускоряться. Нет, ну до чего же хитрый жук этот Зеленый. Решил проверить меня, посмотреть, на что я способен. Хорошо, что я предполагал что-то подобное и не стал действовать в полную силу. И теперь у него будет искаженная картина, что играет мне на руку.

Сев на заднее сидение одного из автомобилей, принадлежащих ИСБ, я назвал водителю свой адрес и погрузился дальше в свои размышления. А ведь где-то там впереди меня ждет еще и корона, которую я намерен вернуть. И одному английскому герцогу придется отдать артефакт, ну или же он лишится головы. И что первый, что второй вариант меня полностью устраивает…

Небольшой остров где-то в мировом океане.

Зеленый сидел у себя в кабинете и анализировал события последних нескольких часов. Его пребывание в теле князя Милославского оказалось неожиданно коротким, однако Зеленый не был бы собой, если бы не успел подстраховаться. Так что, когда один граф решит распотрошить кубышку княжеского рода, то вдруг поймет, что там ничего нет. А вот Зеленый будет тщательно готовится, ведь этот юноша и правда оказался чертовски сильным. Именно поэтому маг вне категорий воспользуется всеми своими возможностями. Главное — это получить удовлетворение господина, а ресурсы именно для того и созданы, чтобы их тратить.

— Жди, граф, мы скоро снова встретимся, — тихонько прошептал себе под нос Зеленый и улыбнулся. И улыбка эта была отнюдь не доброй…