HPO

Глава 28. (тун–ту–ту–тууун) Турнир!

Ровно в полдень открылся заранее подготовленный портал, в который начали заходить добровольцы. Все они оказывались в просторном помещении, похожем на Колизей с крышей. На трибунах вопили зрители, но причиной этому послужило появление настоящих рыцарей. Они находились на противоположном конце арены, пол которой был поделён на тысячи квадратов.

Твайс заметил, что на трибунах есть необычное сооружение, в котором расположились несколько персон. Это было либо место для судей, либо королевская ложа. На парапет, выходящий из сооружения, вышел тучный седой мужчина.

— Я Вильгельм Холмов приветствую достопочтенных представителей королевского рода, одаривших нас своим присутствием, наших многочисленных зрителей, которым не терпится увидеть все испытания, и конечно же участников турнира, даже тех, кто пока не обладает никакими титулами. Мы не будем томить вас долгими речами, да здравствует начало первого испытания! — торжественно сказал Вильгельм и удалился, а вслед ему заиграла помпезная музыка.

Квадраты на полу арены начали двигаться вверх–вниз и образовывали некую волну, подбрасывающую участников. Все добровольцы попадали на пол, в отличие от рыцарей, которые начали скакать с одного квадрата на другой. Они уже заприметили платформу, находящуюся в центре арены в 10 метрах над полом. Вскоре это дошло и до Твайса, но тут Вильгельм начал зачитывать правила.

— Ваша цель — достать коробок с лентой и подсказкой, они время от времени будут появляться и исчезать по всей арене. После вы должны привязать ленту к флагу на той платформе. Если не можете сами забраться на неё — воспользуйтесь подсказкой. У рыцарей есть кратковременные зелья невидимости, чтобы не дать добровольцам пойти по их следу, всем придётся думать своей головой. Не справитесь за 10 минут — вылетаете с турнира. Коробков тоже ограниченное количество, но остерегайтесь ложных коробков, если вы возьмёте их в руку, они прилипнут к вам и тут же значительно потяжелеют. Их вы сможете распознать по странному поведению. И последнее правило — сражения на этапе запрещены. Напоследок могу лишь пожелать удачи участникам!

Твайс с самого начала речи Вильгельма начал замечать те самые коробки́, появляющиеся и исчезающие. Рыцари уже вовсю пытались их заполучить и вскоре у большинства из них в руках оказалась лента и подсказка. Но в то же время некоторые рыцари просто взяли и запрыгнули на платформу! Но к счастью Твайса, не все рыцари были столь сильны, большинство уходили в невидимость и наверняка пользовалось подсказкой.

Парень, как и все добровольцы, поспешил урвать шкатулку, как только встали на ноги. Тут и там Твайс слышал ругань и крики. Кто–то споткнулся о квадрат, кто–то нашёл ложную шкатулку и волочил руку по полу.

Парень особо не оглядывался, а следил за шкатулками. Что–то в их передвижениях ему угадывалось. Была какая–то закономерность. Он остановился и огляделся. Пара секунд наблюдений и мысль сама пришла в голову. Коробки́ не перемещаются! Они пропадают и появляются на одних и тех же местах.

Твайс остановился у одного такого пропавшего коробка и через десяток секунд он снова появился! Но хватать его парень не спешил. Он тщательно осмотрел вещь и увидел, как тот подёргивается и подпрыгивает.

Не знаю, как они это сделали, но поведение этого коробка кажется мне странным.

*Спасибо, кэп. Не теряй времени, ищи настоящую шкатулку! *

Так парень и сделал. Следующий короб оказался таким же активным, а вот третий наоборот вёл себя обычно. Твайс открыл его, достал содержимое и отбросил ненужную шкатулку. Его синяя ленточка была помещена в нагрудный кармашек. Подсказкой стала загадка, написанная на потрёпанном листочке.

Деревянная дорога,

Вверх идет она отлого.

Что ни шаг,

То овраг.

Что это может быть? Деревянная дорога? Идёт вверх? Хм…овраг? И это поможет нам подняться на платформу значит. А что, если это лестница!?

Как только в голове прозвучало ключевое слово, в центре арены появились ступеньки, которые и вели не платформу. Твайс поспешил забраться вверх и под возмущённые окрики добрался до флага. Повесив туда свою ленточку, парень успокоился и увидел всех рыцарей, наблюдающих за остальными, не скрывая смеха. Папа рыцарей обернулись и лишь улыбнулись первому добровольцы в этом турнире, прошедшему первый этап.

Твайс посмотрел вниз и увидел, как Виконт и его компания пытаются добыть пару шкатулок, чтобы обеспечить всех членов команды пропуском в следующий тур. В то же время один участник из другой команды уже поднимался по ступенькам. Надо отметить, что многие, заметив Твайса и другого участника, забравшегося на платформу, попытались пройти по ступенькам, не разгадав загадку, но все они постоянно падали, не видя следующей ступени. Но на удивление Твайса, его собственная команда справилась быстрее, чем другие и дружно добралась к флагу.

— Что ты творишь!? — к Твайсу подошёл Виконт с явным намерением отчитать, но восходящий лишь отмахнулся от него и, свесив ноги с края платформы, окинул взглядом местность. — Нет уж, раз ты в нашей команде, то должен нести обяза… ты… плачешь?

— Превосходное чувство. — Твайс вытер лицо рукавом — Только приходит неожиданно.

Виконт отстранился и тихо отошёл от странного человека. Желание отчитывать кого–либо полностью пропало.

*Неплохо ты его развёл. *

А то. Лишние споры не нужны.

*Но всё же…эти слёзы…они ведь настоящие, да? *

Я не врал. Это превосходное чувство. Но вызвать его я не могу. Знаешь… само иногда приходит. Я просто чувствую, как эта чаша постепенно наполняется и могу выплеснуть содержимое.

*Странный ты. *

— Знаю. — сказал Твайс, смотря в никуда.

По истечении 10 минут платформа медленно опустилась на пол и улетела. По итогу первого испытания прошло всего 11 добровольцев и все рыцари. Из этих 11 шестеро в команде Виконта, так же прошёл отряд матёрых на вид ребят из четырёх мужчин и один одиночка в плаще с глубоким капюшоном. Твайс решил приглядывать за этой личностью, для собственной безопасности конечно же.

— Поздравляю всех участников, прошедших во второй этап турнира! Вы уже доказали, что достойны уважения, но на этом вы не остановитесь. Второе испытание турнира будет занятным. — из щелей в полу начали расти побеги с неописуемой скоростью. Таким образом через пол минуты рыцарей и добровольцев окружали непроходимые заросли и впереди виднелись три пути. — Лабиринт! Цель достаточно проста, но в то же время сложна. Это испытание намного легче пройти в составе команды, поэтому я советую всем участникам скооперироваться и образовать несколько групп. Необходимо объявить, что сражения между участниками групп карается дисквалификацией и остальными карами в зависимости от нанесённого ущерба. Битвы между отрядами будут разрешены, когда я дам сигнал. Испытание не ограничено по времени, но знайте — в следующий этап пройдёт лишь три команды, пришедших к концу лабиринта первыми. Но всё это было бы слишком просто для настоящего рыцаря, поэтому лабиринт тоже будет вашим врагом. Время от времени он будет забирать одного из группы и там уже всё зависит от человека, выберется он или останется там. Должен предупредить, рыцарям грозит максимум обездвиживание, но вот особо слабые добровольцы могут погибнуть в ходе этого испытания. Этот лабиринт хранит пару сюрпризов, о которых вам будет неизвестно до некоторого времени, поэтому вы должны хорошо реагировать на ситуацию и принимать взвешенные решения. На старт, внимание…марш! — Вильгельм снова объяснил правила и дал отмашку.

Твайс решил не играть в героя и побежал вместе с командой Виконта. По первому пути пошла команда рыцарей, по второму пошёл одиночка и другая команда добровольцев, а третий путь заняла команда Виконта. Дорога петляла, но никаких развилок пока не наблюдалось. Вся команда бежала с максимальной скоростью, но один из участников не выдержал и споткнувшись, упал. Это был тот здоровяк Бром он бы поднялся и продолжил бег, если бы из зарослей вдруг не выстрелила пара лиан и не втянула его. Твайс обратил на это внимание и отошёл подальше от края дороги.

— Бром! Вытаскиваете его! — скомандовал Виконт и на этот раз восходящий решил не выбиваться из строя.

Двое успели схватить Брома за руку и общими усилиями еле вытянули его. Здоровяк упал на землю и тяжело дышал. Не считая ссадин и царапин, он был цел, и команда продолжила путь. Каждый понимал, что нельзя терять ни секунды драгоценного времени. Вскоре дорога вывела их на относительно чистый участок, по середине которого находился невысокий постамент с открытой книгой. Виконт подошёл к ней и прочитал выделенную часть текста.

— Чаща лесная темна и коварна. Одних забирает, других заменяет. Может друг, а может враг — правду покажет лишь лесное зеркало. — сказал он задумчиво — Ничего не понимаю. Вы о чём–то догадываетесь?

— Здесь же всё очевидно. — вперёд вышел карлик и начал объяснять — Мы даже уже встретились с этим явлением. Брома утащил лес, значит его либо заменили, либо мы успели это предотвратить.

— Никто меня не заменял! — нахмурился Бром, чувствуя неладное.

— Тише, вы не видите? Тут же ещё подсказка. Мы можем узнать правду, отыскав лесное зеркало. Только где его искать? — сказала единственная девушка в команде.

— Надеюсь вы понимаете, что это никакое не зеркало? — озадачил Твайс своих попутчиков — Где вы в лесу зеркала видели? Это должна быть водная гладь, озеро какое–нибудь или река. Прислушайтесь… — тихо сказал парень.

— Что–то…капает. — подтвердил Виконт. — Отлично, вот загадка и разгадана. Давайте… — не успел он договорить, как Ларса схватило за ноги нечто зелёное и опять утащило в зелень. Находящийся рядом Боли, засунул руку в лес и через пару секунд, нащупав товарища, вытянул того из ловушки.

— Теперь у нас в два раза больше поводов найти эту воду. — сказал Твайс и направился к пути, скорее всего ведущего к озеру.