HPO

Глава ??

Лес — опасное место. Хотя вся территория вне поселений опасна, но леса… в них водятся такие кошмары, которые ты никогда не видел и уж точно не захочешь увидеть.

Один из таких «кошмаров» тихо–мирно сидел на дереве, пожёвывая травинку. Это был один из духов. Нет, не подумайте, он конечно же материален. Такие как он охраняют свои территории. Духи — природные стражи своего места обитания, разум которых походит больше на умное, но животное. Но есть и такие, что сошли со своего места. Покинули владения, обрекая их на всевозможные несчастья. В таких случаях дух умнел, познавал жизнь и делал то, что хотел. Обычные люди боялись таких духов, ведь те были сильны и спокойно могли напасть. Но подобные случаи были исключениями из правил и встречались крайне редко.

Этот дух зашёл на территорию другого своего сородича и данный факт не мог быть проигнорирован. Местный хозяин леса с грозным рыком выбрался из земли и уставился на блудного духа. Тот принял форму человека, но не до конца, оставив основные признаки своего тотемного животного — уши, вертикальные зрачки, когти и полосатый хвост. Он был духом тигра.

Местный же дух явился в виде огромного крота. Не надо смеяться, может обычно эти создания безобидны и пугливы, но дух, в какой бы форме он не был, остаётся грозным противником.

На появление хозяина леса бродячий дух почти не отреагировал, лишь его глаза пристально следили за движениями сородича. Тот в свою очередь не стал тянуть время и бросился вперёд.

Тигр странствует уже довольно давно, поэтому атаки духов тотема крота ему знакомы. Он бросился прямо на удар врага, не пытаясь увернуться. В этот момент там, где предположительно находился бы Тигр, земля взорвалась множеством камней, послуживших подобием шрапнели. Шрамы от этой неприятной атаки можно было заметить на правой руке и ноге бродячего. Он, блокируя ложную и заведомо не такую мощную атаку, ломает конечность Кроту и тот то ли запищал, то ли зарычал. Это ранение было не таким уж страшным для духов, но боль никуда не делась.

Крот понял, что имеет дело с опытным противником и отступил. Нет, он не убежал, духи бьются за свою территорию до смерти, но спрятаться он мог. Таким образом Тигр остался в одиночестве, ну так могло показаться.

Бродячий дух не спешил расслабляться и закрыл глаза, водя ушам из стороны в сторону. Какое–то абстрактное чувство опасности пронзило ноги Тигра, и он тут же перекатился в сторону. Земля под ним взорвалась от мощного удара и точно такой же удар проследовал за уклонившийся целью. Но бродячий дух знал этот приём и не стал дальше уклоняться. Он наоборот кинулся к тому месту, откуда недавно был совершён удар и нырнул в яму, образовавшуюся после него. Именно там должен был прятаться Крот, но он оказался умнее. Яма вдруг сама по себе с невообразимой скоростью начала закапываться и через секунду Тигр был замурован. Ни увернуться, ни нанести контрудар. А вот Хранитель леса мог бить куда угодно из самых непредсказуемых позиций и к тому же был вне поля зрения. Ситуация — хуже не придумаешь.

— Сам напросился. — с раздражением рыкнул Тигр и сделал на своей груди широкий разрез.

Для стороннего наблюдателя могло показаться, что с вторженцем покончено, но вдруг произошло что–то ужасно красивое.

Вся территория леса на пару десятков метров, включая деревья, камни, мелкую живность и даже почву, за пару мгновений превратились в цветы. Тысячи бледно–розовых цветков по пять лепестков тут же разлетелись, повинуясь порывам ветра. Затем и сам виновник столь красивого и в то же время ужасного происшествия, выбрался из–под быстро мелеющего озера розовых цветков.

На его груди зиял уже затянувшийся шрам. Тигр, обернувшись, посмотрел на море созданных им цветов и поморщился. Отряхнувшись, он нашёл себе новое место для отдыха, ведь прежнее, как и всё неподалёку, попросту исчезло.

«Ещё один убитый дикий дух…может хватит? Может хватит жертв? Уже столько…но что я буду делать? Снова где–нибудь осяду? Хах, это рано или поздно закончится тем же, чем и раньше. А так может когда–нибудь…я найду такого же блудного?» — Тигр погрузился в свои мысли с головой и подпрыгнул на месте, когда рядом раздался голос.

— Здравствуйте, мой кошачий друг! Прошу прощения, за столь варварское поведение. Обстоятельства вынуждают. Можете ли вы, высоко воспитанный джентльмен, ответить, есть у вас немного пожрать? Проголодался знаете ли в этих прекрасных, но пустынных просторах. — Тигр ошарашенно смотрел на человека, появившегося у него за спиной и несущего какую–то чушь. Загадочный незнакомец не выдержал продолжительной паузы и добавил. — Пи..ец есть хочу, подсоби, братан.

— Ты кто вообще такой? — бродячий дух на всякий случай отодвинулся от странного человека и внимательно следил за его движениями, попутно осматривая.

— О боже, где мои манеры?! Зовите меня просто Хромой. — он лучезарно улыбнулся.

— Так чего тебе от меня надо?

— Да пожрать, бл..ть! Ой, прошу прощения за такое ужасающее поведение. Я просто не ел с того момента, как очнулся, а это было уже пару дней назад.

— А я тебе что? У меня еды нет, я дух. Иди в какой–нибудь город, там найдёшь еду. — сбитый с толку манерой речи человека, Тигр отвечал не задумываясь.

— Да? Как жаль. Я не знаю дорогу в ближайший город. Кстати, а что это? — некоторое время они сидели в молчании.

— Город. Поселение людей. Таких как ты. — «наверное» добавил дух мысленно.

— Люди…хм…люди, да я из таких! — невооружённым взглядом был виден мысленный процесс Хромого — А это, побыстрее нельзя? Местная живность кажется состоит из одних костей, да и тех ловить долго. А идти в город…далеко он?

— Он…а ты сам откуда? И как вообще здесь оказался? — Тигр решил перехватить инициативу и задать пару вопросов странному человеку.

— Я? Я вон оттуда. — он показал пальцем себе за спину. — Метров…пара километров туда. Там я очнулся. Позавчера. — Хромой отвечал с охотой.

— Это же земли джинов. Ты случаем не проклят? — с опаской или скорее отвращением спросил дух.

— Проклятье…не знаю. Ничего не знаю. Если честно…имя я сам себе придумал. Знаю, что должно быть имя, но не знаю своего. Вот и придумал… — человек как–то сразу поник и ушёл в себя.

— Так ты ничего не помнишь? Хм, интересно. И как же ты живёшь? — данный несомненно странный человек стал для Тигра особенно интересен. А всё из–за их схожести. У них нет прошлого. Хромой его забыл, а дух просто на просто не хотел вспоминать.

— Да вот как–то прожил пару дней. — пожал он плечами.

— Говоришь, что ничего не ел два дня? Люди обычно начинают голодать после пяти или восьми часов после последнего принятия пищи. Значит сейчас ты и вправду очень голодный. В принципе я могу сходить с тобой в город. Я всё равно…

— Что?

— Бездельничаю я. Скучно мне одному. Люди боятся, а другие духи скорее похожи на животных. Надоело быть одному. Изначально я думал, что свобода даст мне вечное счастье и заскучать я не смогу, ведь можно идти куда хочешь, делать что хочешь…но после шести лет всё это кажется такой обыденностью, что выть хочется. Раньше…раньше я и был привязан к месту, был несообразителен и дик…но, наверное, тогда мне было лучше, чем сейчас. — Тигр и раньше не сдерживал свои эмоциональные порывы, а желание поговорить ходило с ним за ручку уже долгие годы, ведь собеседников он так и не нашёл.

— Сочувствую тебе, и вправду печальное состояние. Но не боись, я тебе помогу! Ты поможешь мне добраться до города, а я помогу тебе не заскучать. Ты личность весьма утончённая и воспитанная, к тому же у тебя ушки, поэтому мне будет только в радость поговорить с таким…духом. Кстати, как тебя звать то?

— У духов нет имён. Мы как бы…безлики. До тех пор, пока не освобождаемся. Таких как я по пальцам можно пересчитать, остальные повинуются лишь инстинктам. А имя…мне оно не было нужно. Меня всё равно никто не зовёт. — проговорил он с нескрываемой грустью.

— Так это можно легко решить, друг! Сейчас что–нибудь подберём. Я же себе имя придумал, могу и для тебя сделать. — с энтузиазмом сказал Хромой. Ему очень нравилось придумывать имена.

— Ну… хорошо. — как–то неуверенно проговорил Тигр.

— Хмм…так…не–не, нет… а… хмм. — варианты отметались один за другим. — А как тебе Тигр!? — с гордостью представил свою гениальную мысль Хромой.

— Ты…хорошо. Почему бы и нет. — усмехнулся Тигр.

Затем человек напомнил о своём зверском голоде, и необычная пара двинулась. Пересечённая местность могла бы представить тяжёлое препятствие для обычного человека, о чём Тигр и предупредил Хромого, на что тот даже нахмурился. Но когда та самая местность настала, человек двигался по ней чудовищно быстро, даже дух не мог преодолевать препятствия с такой скоростью, хотя его тело было для этого приспособлено. В этот момент Тигр в первый раз задумался, а точно ли Хромой — человек? Такая же мысль возникла, когда он без остановок пробежал всю дистанцию до города за шесть часов. Дух ждал, что человек хотя бы запыхается и вспотеет, но нет.

— Слушай, а ты точно человек? — спросил Тигр, посмотрев на Хромого как–то по–новому.

— А что?

— Ты бежал шесть часов на нечеловеческой скорости и даже не устал. Люди так не могут.

— Ай, ты, наверное, каких–то слабых людей видел. Как они по–твоему вообще выжили, если не могут так же? Не глупи. — отмахнулся он и снова поторопил Тигра.

Вскоре лесная территория закончилась и пара оказалась на внушительном холме, с которого открывался отличный вид на небольшой городок.

— Вот он. Хэвен. Так называется город. Сейчас спустимся и вооон там — он указал в сторону густых зарослей, меж которых петляла неровная дорога — видишь дорогу? Так вот, мы пойдём к ней и потом просто будем двигаться прямо, сам видел, там не далеко. Город окружён стеной, так что пройти можно только через вход, к которому ведёт этот путь. Такой же есть и на другой стороне Хэвена, но это не так важно. — охотно поделился своими познаниями больше не одинокий дух.

— Неа. — покачал головой Хромой.

— Что? Ты знаешь другой путь?

— Нет. Просто там — он указал чуть дальше в сторону дороги. — засада. Люди. Лучше обойти.

— С чего ты взял? — удивился Тигр, ведь по словам его спутника, тот не помнил ничего, даже собственного имени.

— Учуял. Ну и какая–то тревога…не знаю, как сказать. Не хорошо там в общем.

Тигр лишь следил за выражением лица собеседника. Тот не врал, ложь бы он заметил. Но, тогда как?! Даже он не мог чувствовать запахи на расстоянии в пару километров. Хотя…дух уже понял, что его напарник далеко не обычный человек. Чего стоит одно его незаметное появление. Подкрасться к духу — это нужно быть каким–то призраком, не меньше. Ведь Тигр, как и все духи семейства кошачьих, отлично чувствовал угрозу в головах существ и желание спрятаться, подкрасться. Выходит — либо Хромой умеет скрывать свои намерения от самого себя, либо он подкрался неосознанно, на одних инстинктах или рефлексах. Такие навыки внушали неподдельный интерес и даже страх. Но Тигр видел, каким уязвимым был Хромой в нынешнем мире, ведь он его не знал. Может если бы не дух, он бы так и умер с голода в этом запутанном лесу.

В любом случае он взял во внимание советы человека и скорректировал курс. Теперь они двигались по лесу, огибая участок дороги с потенциальной засадой. Но, не волнуясь о скрытности, ведь та была на высоте у обоих, Тигр решил пройти довольно близко к засаде и просмотреть, прав ли был Хромой.

Засада, устроенная между двух оврагов и лесистой части местности, обнаружилась сразу. Даже по человеческим меркам спрятались они плохо. Четыре туши с одной стороны и пять с другой. На вид — самые обычные оборванцы. Оружие было не у всех, да и то являлось доброкачественным хламом.

Хромой вопросительно посмотрел на Тигра, на что тот покачал головой, мол: пусть сидят себе, какое нам дело? Человек вздохнул, но спорить не захотел.

Странноватая пара проследовала дальше — до входа в город оставалось совсем ничего, если учесть их скорость передвижения.

Ворота в город блестели на солнце, а пара стражников в точно такой же блестящей броне хмуро посмотрели на пришедших. К тому моменту Тигр спрятал уши и хвост. Хромой так и не узнал каким образом. Вроде бы вот — стоит себе дух, смотрит издалека на массивные ворота, а хоп — и нет никаких ушей, хвостов и странноватых глаз. Обычный такой худой паренёк азиатской внешности лет двадцати.

«Азиатская?» — спросил сам у себя Хромой. Смысл слова он понимал, но ничего больше не знал. Сославшись на потерянную память, он выбросил данные мысли из головы и весело пошёл в сторону людского сооружения. Теперь для него всё было в новинку!

— Стоять. — прохрипел уставший страж. Не мудрено — весь день стоять в таких–то доспехах. Удивительно, как он ещё не зажарился?

— Нам в город нужно. — сказал Тигр, смотря на собеседника снизу–вверх. Дух ростом походил на подростка, в отличие от Хромого, который смотрел прямо вперёд.

— А я‑то думаю, куда же вы собрались. — ядовито процедил явно недовольный хранитель порядка.

— Так вы пропустите нас? — не обращая внимания на тон человека, спросил Тигр.

— Дела такие, забыл я где ключи от ворот лежат. Эх, память на старости лет ни к чёрту. Зато пара серебряков в миг освежает память, вы даже не представляете какое необыкновенное влияние они оказывают на мою не молодую память.

— У тебя есть что–нибудь? — дух обратился к напарнику, который в данный момент разглядывал второго стражника и кажется ковырялся в носу.

— А? Ну, наверное. — Хромой пошарил в карманах, обыскал сумку и с радостью обнаружил искомое. Две монеты с приятным звоном полетели к стражу, который тут же повеселел и достал один большой ключ из–за пояса. Повернул пару раз в скважине ворот, работающих на манер двери, и те со скрипом отворились.

Пара молча прошествовала дальше, оставив довольного стражника за спиной.