HPO

Глава 49

Природа таинственного мира, называемого Зеро, издревле противостояла всем разумным расам, в том числе и людям. Хотя территории их обитания были сравнительно безопасны, леса представляли из себя кладезь тайн и опасностей. Так же, в главном людском государстве — Нивии, было полным–полно неисследованных территорий. Человечество всегда подвергалось нападкам со стороны соседей, поэтому все средства шли на создание множества зачарованных крепостей и грозной армии. В то же время Нивия находилась на краю материка и все проходы к неосвоенным территориям были под её контролем.

Говорят, в их глубине всё же поселились люди и даже объявили себя независимым государством. Сейчас, когда Нивия переживает не лучшие времена, всё больше и больше людей испытывают удачу и пытаются добраться до этой новорождённой страны. Но далеко не всем из них суждено достигнуть точки назначения. Ведь на их пути стоят пустоши, заполненные Дикими, непроходимые топи, опаснейшие дикие звери и множество неизвестностей.

Одним из таких препятствий являлись ужасающие звери, чья смертоносность вселяла ужас в души перебежчиков. Эти твари именовались Химерами и представляли из себя четырёхлапого зверя с телом льва, головой насекомого, хвостами, увенчанными ядовитыми иглами. Хоть они и не стайные животные, встреча даже одного такого могла укоротить продолжительность жизни даже нескольких рыцарей, и только полностью укомплектованная группа из шести человек могла с уверенностью расправиться с таким монстром. Ведь самой главной особенностью Химер являлась живучесть. Даже без половины тела они могли яростно сражаться, пытаясь убить любого встречного. А бешеная регенерация могла за считанные часы излечить смертельные раны. Чтобы убить химеру, нужно было без остановки, около получаса избивать её покалеченное тело или полностью его уничтожить.

Одна из таких бестий, достаточно взрослая чтобы набраться уверенности в себе, вышла за пределы обычных охотничьих угодий. Хоть разум химер и находился в зачаточном состоянии, им была присуще любопытство. Одна такая очень любопытная животинка решила пробраться в самое сердце людских угодий, спрятаться в каком–нибудь лесу и без остановки есть нежное человеческое мясо. Петляя между небольшими деревнями и редкими городами, она пришла к большому городу, в котором людей было больше, чем всех химер вместе взятых. Зверь посчитал это место подходящим и зашёл в соседний лес. Его острый нюх тут же обнаружил жертву. Человек.

Мягко идя по зелёной травке, химера высматривала свой обед. Тот валялся на небольшой полянке. Зверь знал, что человек ранен, так что даже будь он очень силён, ей не составит труда в один укус оборвать его жизнь. Но человек просто лежал на земле и не подавал признаков жизни. Химера конечно слышала его тихое дыхание и биение сердца, но в остальном её жертва вела себя как труп. Подойдя поближе, бестия расстроенно фыркнула. Её обед был уже надкусан.

Уже потеряв всякую осторожность, химера в открытую, медленно подошла к человеку. Тот был жив и даже посмотрел на неё. Не став церемониться, зверь одним молниеносным укусом…

Тело химеры разорвало. Плоть, кости, органы и жидкости разлетелись по полянке, словно кровавый фейерверк. Поскольку мозг бестии почти полностью сохранил свою структуру, химера в последние секунды своей жизни испытала удивление. И даже знаменитая предсмертная ярость химеры не последовала, ведь, обдуваемый свежие ветерком, мозг не мог долго функционировать.

— Хм. — Человек почесал подбородок, попытался встать и завалился на бок.

Его нога была сильно повреждена, но даже так, ввиду запредельной регенерации, конечность потихоньку восстанавливалась и там, где у обычного человека должен был быть обрубок, он имел почти сформировавшийся скелет, сухожилия и прочие прелести. Почти то же самое произошло и с рукой.

— Хм. — человек пополз в сторону остатков химеры. — Еда.

С чавканьем поглощая ещё тёплую плоть, он хрустел костями, словно печеньем. Наконец, вдоволь насытившись, ни то человек, ни то зверь обратил внимание на шерсть и другие признаки того, что это мясо ранее ходило по земле, обладало пушистым мехом и большими зубками. Кажется, один из них он съел, но это не важно. Химере они больше не понадобятся.

— Невоспитанная кошка. — человек пнул наиболее уцелевший кусок трупа. Сделать это было довольно затруднительно, находясь в горизонтальном положении, но он сумел.

Вторая попытка встать оказалась успешной. А вот сделать шаг не получилось. Через десяток попыток он всё же приноровился и медленно зашагал в сторону ручья. Он слышал его, хотя тот находился в пятистах метрах от него.

В это время мыслительный процесс начал набирать обороты и появились первые вопросы.

«Кто я?»

— Я это я. Что за глупый вопрос?

«Что я тут делаю?»

— Ну, может отдыхаю. Отпуск у меня. Или просто спать захотелось, вот и прикорнул на часок, а там и ногу с рукой отгрызли. Кролики какие–нибудь… или мыши. Крепко я, наверное, спал.

«Как меня зовут?»

— Пока меня никто не звал. Вряд–ли та кошечка сначала окликнула меня по имени перед тем, как полезть целоваться, так что я даже не подозреваю. Хм, тогда назову себя сам, самодостаточная я личность или где? Так вот же, всё на виду. Хромой я. А как может быть иначе? Однорукий? Да нет, вон кисть уже почти сформировалась. А с ногой ещё помучаться придётся. Как только перестану хромать, поменяю имя. Как же всё просто. И почему в голове возникают такие глупые вопросы? Нет бы спросить, где ещё поесть или куда забраться, чтобы во сне ещё и голову не отгрызли?

Через час Хромой уже стоял у небольшого ручья. Дорога выдалась неприятная. Сколько раз он спотыкался о кочки и корни — не сосчитать. Но сейчас его волновало лишь одно. Вода. Конечно он попробовал пить кровь химеры, но та оказалась солёной и совсем невкусной.

Утолив жажду, человек посмотрел на свою ногу. Та уже была почти как новая, лишь кожи не было. А рука ещё по дороге восстановилась.

— Надеюсь хвост у меня потом не отрастёт. — прошептал он и ударил целой ногой по земле.

Та раскрошила твёрдую почву и образовала небольшой кратер.

— А это интересно.

Хромой сжался в пружину и прыгнул на одной ноге. Его тело взлетело на пару десятков метров, и он смог разглядеть что–то вдалеке. Это что–то явно было не природного происхождения и своими размерами поражало.

Поскольку оно было в семи километрах от Хромого, тот вздохнул и пошёл в ту сторону, прихрамывая.

— Снова есть хочется.