HPO

Глава 39

Дорогу, ведущую к заветной стране, можно было разделить на три отрезка. Первый — малозаселённые окраины Нивии. Затем довольно продолжительную часть занимали пустоши. Они принадлежали королевству, но в них не было постоянного поселения. Нормального поселения. В этих землях водились изгои общества и бог знает кто ещё. Последний отрезок был относительно безопасен, его, опять же по словам Рэй, охраняли солдаты из загадочной страны.

Преодолеть окраины не стоило труда. Через день после начала похода пара нашла для себя удобный темп ходьбы. Хотя запасов было набрано не в меру много, им пришлось сделать две остановки в небольших поселениях. Там они обновили провизию и немного отдохнули. В итоге эта местность осталась позади через девять дней пути.

Момент входа в пустоши не заметить было сложно. Земля стала тверда как камень, редкие пучки травы пробивались сквозь трещины в земной коре. Редкие леса, встречающиеся ранее, пропали вовсе. Ещё этот воздух… странно пахнет. Неприятно в общем.

Рэй заранее предупредила Пайка об особенностях данных мест и не забыла упомянуть главное.

— Запомни, это очень важно. Если увидишь волну пыли, громкие звериные звуки, то немедленно прячься. Это я на всякий случай, вдруг нам придётся разделиться?

— А чего же мне стоит опасаться? — скептически сказал парень.

— Это очень серьёзно. Ты можешь попасться в руки Им! И тогда лучше уж умереть сразу, но это врядли получится, если они уже схватили тебя.

— Кто же они такие?

— Дикие. Мы их так между собой зовём. Они же считают себя потомками тёмных богов. Постоянно проводят кровавые ритуалы и ищут новых жертв. Их выбили сюда уже очень давно и Дикие с удовольствием заняли эту территорию. Их ритуалы истощили землю, а сами они давно перестали походить на людей. Так же в этих местах есть бандиты и мародёры. Первые с радостью отнимут у тебя всё и в лучшем случае отпустят восвояси, но скорее всего убьют. Мародёры же обычно идут по пятам Диких. Эти культисты забирают только самих людей, а любые рюкзаки и оружие бросают на месте. Так что это место самое опасное в нашем походе. Будь на чеку. — максимально серьёзно и убедительно сказала Рэй.

— Хорошо. И не смотри на меня так, я понимаю всю важность твоих слов.

Пара шла довольно долго, около двух дней, без каких–либо происшествий. Но на третий удача отвернулась от них.

— Стоять, не двигаться, бл…! — раздалось где–то слева. Но там никого не было. Голая земля.

— Руки поднимите, лопушки! — сказал кто–то, с другой стороны.

«Что здесь, чёрт возьми, происходит?»

Рэй и Пайк благоразумно подчинились требованиям. Правда парень пошёл на это скорее из–за доли трусости, а Рэй просто знала, что если сейчас начнёт колдовать у всех на виду, то получит пару стрел в грудь.

Довольно неожиданно для Пайка несколько кочек взяли и встали в полный рост. Оказалось, не кочки это никакие, а самые настоящие бандиты.

— Иллюзии. — прошептала девушка.

— А ну, рот закрой! — рыкнула бывшая кочка, ныне ставшая настоящим бандитом с угрожающим арбалетом.

— Так, сейчас вы сложите рюкзаки и вывернете карманы. Если дёргаться не будете, может отпустим живыми. — рекла другая кочка, ой тьфу, бандит. Пайк насчитал четыре человека, но кто–то может так же скрываться рядышком, кочек тут просто завались и, если подозревать каждую, так можно и с ума сойти.

Господа разбойники грамотно окружили своих жертв и прямо к ним вышли двое.

— Вот это повезло, баба попалась! Да ещё и молодая, вот весело то будет. — осклабился один из них.

— Ты забыл своё место!? — грозно посмотрел на него другой. — Мы не животные, Рон. Рюкзаки оставят и потопают обратно.

— Да ладно, Серый! Чего ты занудствуешь? Возьмём эту девчонку, а парня кончим на месте. Нам тут и так не сладко живётся. Работа бандита нервная, знаешь ли. — двое других разбойников, как бы невзначай, перевели арбалеты на так называемого Серого. — Нам же нужно снимать напряжение. А то ненароком и друг по другу стрелять начнём. — картинно развёл руками бандит.

— Что ты делаешь, Рон!? — вскочила ещё одна кочка.

— Не рыпайся, Ксеркс. Вы в меньшинстве. Я рекомендую уважаемому Серому тихо, мирно уйти в отставку и отдать бразды правления более подходящему кандидату. Иначе в отставку он уйдёт вперёд ногами.

Бандиты полностью сосредоточили внимание друг на друге и совсем забыли о своих жертвах. Рэй не упустила момент и начала незаметно шевелить пальцами и что–то шептать. Вскоре от неё во все стороны разошлась огненная сфера в три метра диаметром. Сначала она обожгла Пайка, но тут же перестала как–либо на него воздействовать.

— Дрянь! Как вы прозевали… — не успел договорить Рон, как его голову пронзил арбалетный болт, выпущенный Серым.

Двое оставшихся бандитов — мятежников сразу сникли. Видимо они были готовы на бескровную или безопасную для себя смену власти, но вот их лидер мёртв, а каждого из них держат в прицеле.

— Сейчас вы сложите оружие, и мы… — начал Серый и осёкся. Бандит, в чью сторону он смотрел, нервно обернулся и побледнел. К ним быстро приближалась волна Диких. — Валим!

Тут, как олимпийские чемпионы, разбойники бросились в рассыпную, оставив своих жертв на растерзание Диким. От толпы воющих существ отделились несколько групп и бросились в погоню за убегающим бандитами. Но основной поток всё равно двигался в сторону пары молодых людей.

— Нам конец. — прохрипела бледная Рэй.

Пайк от такой реакции девушки даже растерялся. Когда их окружили бандиты и грозились пустить её по кругу, она не испугалась или как минимум не подала виду. А тут такой страх. Видимо эти Дикие и вправду страшные ребята. Парень положил в рот капсулу с ядом, но не спешил умирать. Он очень хотел узнать об этих Диких побольше. Умереть он успеет.

— О. — удивлённо сказал Пайк и достал вторую капсулу. — Держи. — он протянул её девушке.

— Что это?

— Капсула с ядом. Если смерть и вправду лучше, чем встреча с Дикими, то положи это в рот и как будешь готова, раскуси. Действует в течение десяти секунд.

Рэй посмотрела на яд в своих руках и положила её в рот трясущимися руками.

Пайк знал, что после каждой смерти возвращается обратно, но он не был уверен, что делается с той линией событий, в которой он умирает? Вполне возможно, что она продолжает идти своим ходом, а это значит, что Рэй будет страдать, если не последует его примеру. В следующий раз он их вытащит, они пойдут в обход. Если и так не получится, то найдут другую дорогу. Выход обязательно есть, надо только его найти.

Девушка смотрела на приближающихся кошмарных существ и ей становилось плохо. Ранее они были людьми, но теперь… Всё тело испещрено шрамами, которые они явно наносили сами себе. По всему корпусу вживлены разные части тел животных, людей и представителей других рас. В основном они ходили голыми или укутывались в шкуры животных. Надеюсь только животных. Рэй знала, что её барьер не защитит от них. Расплавить десяток стрел и не пропустить пару людей — это он может. Но остановить орду Диких не сможет, наверное, и самый талантливый маг. Но убирать барьер она не спешила. Наверное, ей было просто страшно и даже такая несущественная защита немного успокаивала.

Волна уродливых созданий накрыла огненную сферу. Но почему–то никто не старался пробиться через неё. Многие просто огибали её на расстоянии. Вскоре пара была окружена почти сотней ненормальных существ. Они стояли и просто смотрели. От этого взгляда стало ещё страшней.

Но вот некоторые Дикие расступились (особо тупых просто швырнули подальше.) и к Пайку с Рэй вышла женщина. Она тоже была из Диких. Может даже это их королева. В её тело были вживлены десятки разнообразных клыков. Необычная конструкция из чьих–то тонких, но устрашающе длинных когтей и шелковистой кожи, образовывала высокий воротник. Что примечательно, из одежды на ней был только тот самый воротник и длинный плащ, сделанный по той же схеме. Остальное тело было выставлено на показ. Пайк отметил, что она была довольно привлекательна по всем параметрам, но только если бы не все эти противоестественные «украшения», вживлённые по всему телу.

Она подошла ближе и прошла сквозь барьер, даже не заметив его. Королева Диких, как её окрестил Пайк, сначала подошла к нему, схватила его за подбородок, повертела туда–сюда разглядывая, и потеряла интерес, произнеся напоследок лишь пару слов.

— Интересные глаза. — в глубоком голосе с хрипотцой можно было услышать удивление и… предвкушение?

Затем она подошла к всё такой же бледной Рэй и повторила процедуру осмотра на ней. Удовлетворённо улыбнувшись, она произнесла — Чистая.

От этих слов девушка вздрогнула всем телом, испуганно посмотрела на Пайка и еле заметно кивнула. Раздался хруст, но королева Диких услышала его во всеобщем балагане, который возник после произнесения слова «Чистая». Она как раз пыталась угомонить толпу, как обернулась и удивлённо посмотрела на двух людей. Она ненормально быстро оказалась рядом с ними и посмотрела сначала в затухающие глаза Рэй, а потом и Пайка.

По ощущениям, будто тебя бросили в ледяную воду в то время, как ты пытался заснуть. По реакции девушки, она почувствовала что–то похожее. Рэй медленно повернула голову в сторону парня и в её влажных глазах читался первобытных страх, грусть и обречённость.

Пайк же пребывал в шоковом состоянии, но постепенно удивление уступало место гневу. Снова! Снова он оплошал. Как в тот раз. Сохранение должны быть через полтора дня и будет великим счастьем, если его убьют раньше.

Пайка и Рэй заковали в какие–то браслеты и повели в неизвестном направлении. Идти пришлось долго. Но это время растянулось в голове ещё больше, учитывая то, что рядом находились такие отвратительные существа. Дикие постоянно норовили подойти, понюхать, лизнуть, оторвать кусочек от одного из пленных. Сами они теперь постоянно выли, и их королева теперь была занята только сохранением людей в целости. Когда один из Диких просто подошёл и вырвал у Рэй локон волос и та вскрикнула, местная владычица просто грозно посмотрела на него и тот свалился без сознания. А может совсем умер, кто знает? В любом случае все обходили его тело и пытались не обращать на него никакого внимания.

Рэй начинало подташнивать, ведь куда ни взгляни, везде изуродованная кожа, волосы, вживлённые в тело, цепочки из человеческих пальцев, зубов и не только.