HPO

Глава 29. Турнир 2 часть

Никто не стал возражать и все вместе пошли в сторону загадочного звука. Оказалось, цель была очень близко и только благодаря этому команда смогла найти небольшой водоём. Твайс планировал заставить окунуться в неё всех подозреваемых, но не учёл того, что они могут сделать свой ход первыми.

Когда все обернулись на звук падающих тел, по земле катались Бром и Ларс. Не смотря на явное превосходство первого в силе, он был безоружен, в отличие от Ларса.

— Ну помогите же! Он на меня накинулся! — кричал Ларс, защищаясь щитом от ударов Брома.

— Это больше не Ларс! — здоровяк не остался в долгу.

Все стояли в нерешительности, гадая, кто же из них настоящий. Твайс не стал ждать, пока кто–то из них прикончит другого и просто плеснул на них воды. Бром от этого лишь поморщился, а вот кожа Ларса стала покрываться мхом и вскоре он весь стал зелёным.

— Не стойте столбом, валите его! Это уже не он! — скомандовал Твайс и вместе с остальными навалился на подделку.

Лже–Ларс оказался на удивление живучим и для его умерщвления понадобилось отрубить голову. Все дружно выдохнули и продолжили путь.

— А что с настоящим Ларсом? — спросила Горгона.

— Скорее всего он мёртв. Вильгельм же сказал, что рыцари скорее всего просто не смогут выбраться до поры до времени, а вот мы вероятнее всего умрём. — с горечью сказал Виконт и вздохнул.

— Отставить нытьё. Мы ещё не закончили. Вот пройдём этап и там поплачете. А сейчас нельзя терять времени. Давайте за мной, лабиринт должен идти в ту сторону. — сказал Твайс и не взглянул на нахмурившегося Виконта, чьи бразды правления от только что украл.

Если не упоминать пару случаев, когда лианы пытались «украсть» кого–то из группы, но у них не получалось, то ничего стоящего внимание на пути не произошло. Разве что наконец появились развилки и тупики, но лабиринт оказался не слишком запутанным и вскоре команда Виконта добралась до финиша. Там уже скучали рыцари.

— Видимо мы пришли вторыми. Неплохо. — сказал Виконт.

— Неа. — усмехнулся Твайс — Мы третьи.

— Что?

— Присмотрись. Не видишь? Вон, в тени. Увидел? Да, это тот одиночка.

— Но как он сюда пришёл первее тех наёмников?

— Наёмников?

— Ну да, ведь за победу в турнире ещё и призовые есть. Вот только чтобы получить их, нужно отказаться от титула рыцаря. В общем их наняли, чтобы они выиграли и отдали деньги нанимателю. Бизнес.

— Интересная система. Так что дальше?

— Смотри. — Виконт указал пальцем на вновь вышедшего на парапет Вильгельма.

— Дамы и господа, надеюсь вы насладились этим зрелищем, и мы вас не разочаровали, но пора обострить внимание ещё больше, ведь это начало третьего испытания! Правила такие. Каждая команда поочередно сражается с заготовленным зверем и пытается победить его. Если у них не получается — они выбывают. Но это не всё! Так уж вышло, что мест под новых рыцарей заготовлено не так много и победить смогут лишь трое. Поэтому после двух боёв команды добровольцев расформировываются и каждый сам отстаивает себе место победителя. Должен сказать, что убивать противника не обязательно. Достаточно, чтобы он сказал «сдаюсь» и его перенесёт с арены. Но это ещё не всё правила! Команда рыцарей без труда разобралась бы со зверем, которого мы заготовили для добровольцев, и поэтому у них будет особый противник! Это раскормленный эссенцией глава семейства элементалей! Если рыцари успеют победить этого Грозного противника прежде, чем добровольцы закончат первый и второй этап своего испытания, то никто из них не победит. Первой выступает команда из пяти человек. Испытание начинается!

Вся растительность исчезла, арена вдруг оказалась поделена напополам прозрачным барьером, а из ворот арены донеслось грозное рычание. Невиданный зверь вышел на свет.

— Мощное тело, частые перья, красноватый окрас…это алый грифон! — сказала Горгона.

Твайс обернулся — одиночка стоял за таким же барьером, какой стоит посередине арены, но этот поменьше.

Значит нам никто не помешает. Наконец повеселимся. Я так давно не дрался всерьёз, что даже заскучал. Неужели я тоже стал этим…адреналиновым наркоманом, вот?

*Ты не наркоман, ты псих. Иди уже режь эту курицу, меня уже задолбал этот турнир. *

Ну да, я думал здесь будет повеселее.

— Бром, не подпускал его к Рональду, Горгона, пытайся зайти сзади, Твайс…

— Сам разберусь.

Парень материализовал свой нож и начал заходить сбоку. Он ждал момент.

Бром и вправду смог неплохо задержать грифона, но даже ему доставалось нехило, одна рука уже висела плетью. В это время Рональд пытался обстреливать тварюгу болтами, но всё как об стенку горох. Только Горгона смогла что–то сделать грифону, но и то оставила пару царапин. Такими темпами они быстрее выдохнуться или же рыцари разберутся с элементалём. Виконт же мялся на месте. Видимо их великолепные дары не сработали и их божество всё ещё дуется на них.

Твайс решил, что больше тянуть нет смысла и нанёс неожиданный удар сбоку. Лезвие ножа прошло до рукояти, но до сердца не достало, грифон то большой. Твайс отскочил от зверя, не пытаясь вытащить нож и избежал удара лапой. Нож пропал и снова появился в руке восходящего. Вот Бром прописывает скорее обидную, чем болезненную оплеуху и грифон с визгом разворачивается к нему, но тут как тут Твайс снова наносит удар, но на этот раз он рискнул и запрыгнул на спину твари и ударил в область шейных позвонков, а затем повторил, но в череп. Магическое оружие прошило череп, как ничего делать, и нанесло фатальный урон зверю. Грифон ещё пару секунд брыкался, но жизнь покидала его тело, и бездыханная туша упала на пол арены.

— Браво! Это было великолепно, поздравляю добровольцев с победой над грифоном! Теперь очередь загадочного одиночки. — огласил Вильгельм и прозвучали фанфары.

Поле, окружающее добровольца, исчезло, а команду Виконта оградило. Затем из тех же самых ворот показался точно такой же зверь.

Эхх, как бы мне этого не хотелось бы, я уверен, он не проиграет.

*Да, скорее всего. Но не отвлекайся, собирай информацию. *

Без этого никак.

Одиночка встал напротив грифона и тот, не дожидаясь действий добровольца, понёсся на него, размахивая крыльями. Как только зверь попытался взлететь, его ударила молния и больше он подобным не занимался, но от цели пообедать одиночкой он не отказался. Тот же стоял столбом и ничего не делал. Когда грифон был на критически близком расстоянии, он махнул рукой и отскочил в сторону. Зверь промчался в метре от жертвы.

— Что он, чёрт возьми, творит? — удивился Виконт. — Цирк какой–то.

Твайс лишь ухмыльнулся. Он догадывался, что–то движение рукой было неспроста. Когда одиночка вновь взмахнул рукой, но на этот раз противоположной, сомнения покинули его. Сейчас что–то будет.

Таинственный одиночка казалось совсем не боялся грифона и так же спокойно ждал, пока зверь подберётся на необходимое расстояние. И когда время настало, произошло кое–что поистине зрелищное. Доброволец совершил немыслимое движение и, закрутившись в воздухе, перепрыгнул грифона. Как только это произошло, зверь издал дикий рёв боли и развалился на множество кусков мяса с костями. Смотреть было на это противно, но в то же время захватывающе.

*Ты понял, что произошло? *

Не до конца, но предположения есть. Думаю, нам всё же придётся задействовать тебя. Охх, не знаю почему, но я уже чувствую жуткий отходняк, который ждёт нас обоих.

Зрители взревел от восторга, Вильгельм снова начал свою речь, а остальные добровольцы стояли, разинув рты.

— Слушай, Твайс, ты же видел на что она способна! Нам нужно объединиться, чтобы победить её. — Виконт снова начал заманивать восходящего в свою команду.

— А собственно, зачем мне это?

— К‑как зачем?

— Мест три, нам с ней хватит. Лучше избавиться от вас, чем сражаться с ней.

— Но…мы же команда!

— Извиняй, святоша, я не подписывался на вступление в ваш клуб неудачников. Да и…я же вижу, не притворяйся. Ты поступил бы на моём месте точно так же. Горе актёр. — Твайс усмехнулся и отвернулся от мрачного Виконта.

— …и вот мы переходим к решающему сражению добровольцев! Им нужно поторопиться, ведь элементаль уже начинает выдыхаться и долго жить ему не осталось. Второй этап третьего испытания начинается…сейчас!

Твайс приготовился отражать удар Виконта, но к его удивлению, тот не стал нападать, а одиночка наоборот выбрал себе в противники Твайса.

— Чёрт. — сказал парень и закрыл глаза.

Пора.

*Ну пора так пора. *

Твайс выдохнул и улыбнулся. Сознание полностью очистилось от фоновых и бесполезных процессов. Тело слушается просто великолепно. В таком состоянии Твайс наверняка смог бы пройти по канату с закрытыми глазами. Но самое прекрасное — это новое видение мира. Всё окрасилось в бледно серые тона, всё важное подсвечено определённым цветом и…да, теперь Твайс знает, что сделает его противник. Точнее догадывается. Всё вариации его действий мгновенно обрабатываются и просчитываются каждую секунду. Парню остаётся лишь избегать красных зон, где его могут ранить и слепых пятен, исход попадания в которые неизвестен.

Дааа, как же хорошо.

*Это не продлится долго, я не в форме. Действуй. *

Твайс материализовал нож в руке и двинулся на встречу противнику. Раз — взмах рукой и слепых пятен стало намного больше. Два — сознание уловило колебания воздуха и чрезвычайно опасные алые линии понеслись в его сторону. Уйти с линии атаки было почти невозможно, но можно её отразить. Твайс взмахнул ножом и линии оборвались, но одна всё же достала его и оставила неприятную отметину на лице.

Чёрт, будет шрам.

Парень ухмыльнулся и бросил нож в противника, но тот увернулся от снаряда и незамедлительно атаковал уже другой рукой. Красные линии теперь были отчётливо видны и Твайс смог избежать атаки, перекатившись. Твайс непрерывно продолжал движение в сторону противника, он должен сократить дистанцию, иначе его рано или поздно достанут, а он никак не может ответить.

Продолжая обстреливать одиночку ножами, Твайс не давал ему ударить сразу двумя руками, чтобы наверняка достать парня. Таким образом восходящий оказался в плотную к одиночке, но вдруг всё впереди стало изрезано алыми линиями. Твайс отскочил назад и огляделся. Таких ловушек здесь достаточно. Но ещё больше слепых пятен. Плохо дело.

Твайсу оставалось уклонятся, ведь времени на обезвреживание ловушек не было. Пара секунд напряжённых скачек и безопасный маршрут построен. Твайс побежал чуть правее, чем раньше и отражал атаки, видимо дальность атак одиночки с каждым отражением падала и у парня появилась идея. Когда он подобрался к противнику в плотную, он не попытался пронзить того, ведь одиночка всё равно увернулся, зато он не ожидал, что целью атаки станет его оружие. Твайс отрубил все нити, идущие из правой руки противника, а дальше победить было дело техники. Необходимо просто держаться правее и подбираться ближе, атакую из раза в раз из неожиданных позиций. Твайс уже ощутил живительную влагу победы на пересохших губах, как их с одиночкой окутало защитное поле и подняло на метр в воздух.

— Вот и закончилось третье испытание турнира! Поздравляю трёх победителей добровольцев! Вы прошли испытание раньше рыцарей и отныне становитесь младшими рыцарями!

Твайс ошалело обернулся и увидел Виконта с руками по локоть в крови. Там, внизу, лежали кровавые тела его команды, которую он самолично прикончил. Если присмотреться, на оружии его группы не было крови.

— Вот значит каков был твой план. А ты настоящий дьявол, Виконт. — сказал Твайс, на что тот ответил усмешкой.

— А вот и рыцари закончили своё дело! Поздравляю всех участников турнира с победой! Сейчас состоится церемония награждения.

Поле, окружающее добровольцев, расправилось и образовало знакомую платформу. Вильгельм, спустившись по таким же прозрачным ступенькам, встал перед победителями и улыбнулся. Первым был Виконт.

— Как вас зовут, молодой человек?

— Виконт, сэр.

— Принимаешь ли ты звание рыцаря, Виконт?

— Принимаю!

— Да здравствует младший рыцарь Виконт!!! — разнеслось над всей ареной, и Вильгельм подошёл к следующему.

— Как вас зовут, прошу, снимите капюшон.

— Не узнаёте меня, дядюшка Вильгельм? — усмехнулся незнакомец, оказавшийся незнакомкой.

— П… Присцилла?! Что ты тут делаешь?! Почему ты не в ложе? К‑как ты попала на турнир?!

— Спокойней, я победила и могу стать рыцарем, разве не так?

— Так. — угрюмо сказал Вильгельм — Принимаешь ли ты звание рыцаря, Присцилла?

— Принимаю.

— Да здравствует младший рыцарь Присцилла… — не так громко сказал Вильгельм и поспешно. Перешёл к восходящему.

— Как тебя зовут?

— Твайс.

— Принимаешь ли ты звание рыцаря, Твайс.

— Принимаю.

— Да здравствует рыцарь Твайс!

Вильгельм закончил с формальностями и приступил к следующему этапу.

— Как всем известно, рыцарь никто, если у него нет того, кому он служит. Вы, новоявленные рыцари, можете выбрать любого члена королевской семьи, которому присягнёте на верность. Вам слово, рыцарь Виконт.

— Я присягаю на верность нашему великому королю Людовику!

— Теперь вы…рыцарь Присцилла.

— Я присягаю на верность неотразимой госпоже Присцилле!

Толпа загудела, а из королевской ложи донеслась яростная ругань.

Теперь вы, рыцарь Твайс.

— Хмм, я присягаю на верность госпоже Присцилле! — сказал парень, сдерживая усмешку.

Зрители гудели и постепенно этот гул нарастал. Видно суть этого произвола ещё не до всех дошла. Платформа, на которой стояли новоявленные рыцари, поспешно опустилась на землю и эти трое исчезли. Появились они уже в просторном зале. Здесь было много больших окон, к тому же всё было богато украшено.

— Присцилла значит. Хм, это было забавно. — сказал Твайс, осматривая принцессу, чей лик больше не скрывал капюшон.

— Правда? Я тоже так думаю, — она улыбнулась.

Хм, и вправду молодая принцесса. Всё как описывал джин. Отдельно необходимо отметить её поистине непревзойдённую красоту. Всё в ней, от строения лица и тела до причёски одежды, которую ранее скрывал плащ.

Нет, ну она…как это сказать помягче? Великолепна. Модель, каких поискать.

*Уже подумываешь бросить Сару, хе–хе? *

— А почему зрители так расшумелись? У того, что ты присягнула сама себе, есть какие–то подводные камни?

— А мне даже нравится такая наглость — обращаться к принцессе «на ты», продолжай в том же духе. Думаю, ты не знаешь об этом, раз спрашиваешь такие очевидные вещи, так что я отвечу. Когда рыцарь присягает на верность, он должен исполнять приказы, которых не может ослушаться. На вас наложили специальные чары, которые не позволят ослушаться. Всю ответственность за эти деяния берёт на себя хозяин. И раз я сама себе хозяйка и рыцарь, я могу отдать себе любой приказ и остаться безнаказанной. Наш закон защищает меня от себя же, ведь в таких случаях нельзя никак винить рыцаря, а в наших законах сделан упор на защиту, а не на кару, поэтому я сейчас обладаю немалой властью. Этот козырь сильно укрепил мои позиции во дворе. Ясно?

— Конечно, моя госпожа, хех. А какие есть права и обязанности у рыцаря?

— Ты серьёзно ничего не знаешь? Эхх, что же за рыцарь мне достался, иди у него спроси. — Присцилла кивнула в сторону Виконта, который вытянулся по струнке в присутствии королевского лица.

— Виконт, друг, не подскажешь, что там рыцарям полагается? — Твайс подошёл к Виконту и опёрся о его плечо.

— У рыцаря есть три закона. Первый — слушай своего хозяина беспрекословно. Второй — не убивай невинных. Третий — не кради. Если законы противоречат друг другу, то должен соблюдаться тот, что выше по старшинству.

— Забавная система. — хмыкнул Твайс.

Хах, просто великолепно. Эти законы нам не помешают.

— Мне пора. Мой рыцарь, иди приведи себя в порядок, служанки подскажут где что. — сказала Присцилла, выходя из зала.

— Моя госпожа!

— Что? — раздражённо обернулась она.

— Могу ли я сегодня с вами встретиться?

— Хм. Это даже интересно. Ладно, приходи в девять в мои покои. — сказала она и покинула помещение.

Виконт стоял, как истукан, и пялился в одну точку. Видимо его шокировало то, как фривольно Твайс общается с одним из первых лиц огромного государства.

— О, чуть не забыл. Виконт, а чем ты убил своих сокомандников? Орудия я у тебя не видел, да даже так — ты не выглядел слишком сильным.

— Не всё на самом деле такое, каким кажется. Это относится как ко мне, так и к принцессе. — тихо сказал, сверля взглядом входную дверь.