HPO

Глава 75

Всё началось неожиданно. Когда девушка, выбирающая на поверхность базы тёмных богов, была почти у цели, земля затряслась, но не так, как это было после удара Лисандры. В этот раз стены пещер дрожали без перерыва в одном ритме. Сара на секунду остановилась, но не придумав ничего путного, продолжила путь. Поначалу делать так было тяжело, и она чуть не упала на полной скорости, но всё обошлось и вскоре Сара наловчилась бежать во время своеобразного землетрясения.

Вот наконец Сара добралась до того, к чему бежала. Это был гравитационный лифт, построенный на магии. Всё это время девушка бежала к нему, не поднимаясь вверх ни на метр. Конечно, во время землетрясения она опасалась ехать на таком устройстве, но особого выбора не было. Другой путь занял бы гораздо больше, и восходящая бы ни за что не успела бы к нападению орды зверей.

Став на круглую каменную плиту с замысловатыми изображение на ней, Сара дёрнула рычаг и лифт поехал вверх. Буквально через пару минут девушка уже стояла на безжизненной поверхности диких земель. Здесь её уже ждали семь капитанов со своими отрядами, два епископа, один из которых был тем самым Дренеем, встретившим группу на входе в эти места. Кроме них был так же действующих архиепископ, отдающий своим прямым подчинённым приказы. Неподалёку лежала Лисандра, будто загорая на большом булыжнике.

— Так, ты Сара? Я Вагнер. — архиепископ оторвался от дел и подошёл к Саре. — Ты берёшь под своё командование три капитана. Вон те, крайние. Остальными командуют епископы. Но особых командных навыков от тебя не потребуется. Просто истребляя врагов и в случае чего помогай своим. Цель — не подпустить зверей к лифту. Всё ясно? — Сара хотела скривиться от этого командного тона, но сдержалась.

— Так точно. — то ли серьёзно, то ли в шутку ответила девушка и присела на ближайший камень. Ждать пришлось не долго.

В скором времени над горизонтом поднялось массивное облако пыли, тянущееся на многие километры.

— Не расслабляйся. Не стоит недооценивать их. — рядом, к удивлению Сары, сел Дреней. В последнее время девушка воспринимала всех людей, как кукол, ширму и такого поведения не ожидала от того, кто изначально показался ей холодным в общении.

— Разве ты не должен обращаться ко мне на Вы, Дреней? Я хоть и не архиепископ, но хотя бы кандидат. — с укором посмотрела на него девушка, при этом улыбаясь уголками губ.

— Извините за дерзость, госпожа Сара. — подобрался парень и его выражение лица, как и голос, стали холодными.

— Нет, ничего. Продолжай. И можешь звать меня просто Сарой. Я не обижусь.

Сара с недавних пор смотрела на всё со стороны, отстранённо. И всё выглядело крайне серо и уныло. Будто дешово снятый фильм. Но поступок этого парня заинтересовал Сару. Если бы её спросили, она бы не смогла ответить, почему.

— Хорошо. Эмм. Да, я хотел сказать вам, чтобы вы не недооценивали противников. Многие из них крайне опасны и способны наказать за любую ошибку в ваших действиях. Я не недооцениваю вас, просто хочу, чтобы вы выжили в этом бою.

— Как мило с твоей стороны. — усмехнулась девушка, прикрыв рот ладошкой.

— Ну не смейтесь. — немного обиженно протянул парень.

— Хорошо, больше не буду. Но не думай, что над тобой насмехаюсь. В общем, не принимай близко к сердцу. Я буду за тобой приглядывать в этом бою. — с ухмылкой на лице Сара встала и медленно пошла навстречу вражеской армии.

Восходящая смотрела вперёд и невольно задумалась о том, что как только попала в этот мир, она и представить не могла, что за какой–то месяц без страха пойдёт навстречу орде кровожадных зверей.

«Давайте поиграем, зверята.» — промелькнула мрачная мысль. Настроение уже успело испортиться из–за невольно нахлынувших воспоминаний о прошлом и Авеле.

Волна живой массы, словно цунами, грозилось накрыть Сару с головой. Но когда она была уже в десятке метров от опасности, то прыгнула вверх. Учитывая её нечеловеческие возможности, девушка оказалась в десяти метрах над землёй. Орда продолжила свой путь, не отвлекаясь на странную добычу, которую к тому же сложно поймать. Сара приземлилась на хребет какому–то здоровенному свину, сломав позвоночник, и тут же оттолкнулась для следующего прыжка, окончательно покончив с жизнью хрюшки. Таким образом, через ещё пару прыжков, она приземлилась на землю. Здесь, в тылу армии, поток зверей был не таким плотным и Сара, не боясь того, что рядом могут оказаться союзники, достала веер. Взмахнув им, она в одно мгновение получила контроль над более, чем сотней зверей. Но тут же потеряла его.

«Дура. Как же сразу не догадалась? Не сами же они сюда припёрлись.»

Животные уже находились под чьим–то контролем, и девушка не могла его перехватить.

Вся надежда оставалась на её собственные силы и саму удачу.

— Прикрой меня, подруга. — прошептала Сара и ударила кошкоподобного монстра с тремя головами. Его череп треснул, и зверь свалился наземь без жизни. Он был первым из последующих сотен.

Потеряв смысл находиться в тылу врага, девушка отправилась обратно. Будет неприятно, если доверенные ей отряды останутся без защиты и помрут. К тому же она обещала прикрыть того паренька. А обещания нужно сдерживать.

Повсюду раздавался рёв, клёкот и топот тысяч ног, что превращалось в невероятную какофонию. Но даже так девушка услышала взрывы, раздающиеся тут и там. Да, тёмная магия способна на многое.

Наконец Сара добралась до некоего фронта, где и происходили основные боевые действия. Тёмные держали строй и слаженно выносили одну группу врагов за другой. Найти доверенный ей отряд было не сложно. Они остались без командира и уже отступили на десяток метров под натиском неудержимые зверей, подчиняющихся чужой воле. Сара без раздумий прыгнула в сторону наибольшего скопления врагов и при приземлении отбросила ближайших врагов в стороны, при этом раздавив одного из них.

— Ребята, ваше спасение уже пришло. — сказала с усмешкой девушка. Благо, здесь ещё можно было что–то расслышать в перерыве между взрывами.

Тёмные непонимающе переглянулись и уставились на Сару.

— А ну за работу, остолопы! Кто схалтурит, того сама потом прикончу! — разъярилась восходящая и играючи отбросила химеру в сторону, при этом оторвав ей лапу.

Подчинённые сразу начали работать усерднее, и Сара с удовлетворением хмыкнула.

За время битвы восходящая увидела более чем тридцать видов животных и это только те, к которым она успела присмотреться. Были тут и небольшие саблезубые лисы, и мамонтоподобные чудовища с массивными бивнями. Каждый был повержен, без исключения. Настоящие трудности могли доставить магические звери, но тёмные как–то выделили их из общей толпы и уничтожали концентрированным залпом.

В таком темпе войско тёмных работало больше часа, когда к Саре добрался архиепископ.

— Я пойду искать их поводыря, а ты контролируй общую ситуацию. Не маленькая, разберёшься.

Старик не дал девушке сказать и слова, как снова вошёл в тень, из которой вышел. Сара фыркнула, но спорить с начальством не решилась. Она убедилась, что её подчинённые взяли себя, а руки и справляются, а затем побежала по спинам зверей в сторону других отрядов. Её зона контроля была крайней, поэтому бежать нужно в одну сторону. Одно только появление Сары сильно облегчало работу тёмным, ведь они получали небольшую передышку, без которой они бы рано или поздно выдохлись бы. Таким образом девушка прошла территорию незнакомого епископа, у того не было особых проблем. Он, как и остальные, был сосредоточен на истреблении зверей, трупы которых уже образовали хороший завал.

Восходящая двинулась дальше и сразу почувствовала неладное, услышав невероятно громкий и пронзительный визг, который заставил её сморщится. Сара увидела, как тёмные еле сдерживают общий строй, постепенно отступая. А всё дело было в твари, напоминающей сороконожку. Она уже убила нескольких тёмных и сейчас её сдерживал только Дреней. Он ловко управлялся с тёмной магией, каждый раз уходя от ударов противника в тень, и нанося контрудар зарядом тьмы. Он, к слову, ни в какое сравнение с прошлыми зарядами Сары не шёл. Панцирь твари отлично держал его удары, и они крутились, словно кошка с мышкой.

— Кажется, я вовремя?! — Сара приземлилась на голову сороконожки, по панцирю которой пошли трещина, а она сама оказалась прижата к земле.

— Сара! — облегчённо выдохнул Дреней, вытирая пот со лба.

— Я же говорила, что позабочусь о тебе! — девушка нанесла удар по голове оглушённой сороконожки и раскрошила панцирь. Третий удар пробил голову и покончил с жизнью твари.

— Как же ты вовремя.

— Ты ещё успеешь меня отблагодарить. А сейчас давай покончим с этим. Наш старик должен вскоре разобраться с их хозяином.

— Вагнер? О, тогда у нас есть отличные шансы закончить всё быстрее. Но я бы на тв…

Дреней не успел договорить, как в его сторону полетела стрела, светящаяся магическим светом. Сара отправила свою обычную ударную волну в сторону снаряда и конечно же попала. Удача не оставляла другого выбора. Стрела разломилась пополам и упала, не долетев до цели.

— У нас гости. — мрачно объявила Сара и помчалась в сторону, откуда прилетела стрела.

Поначалу всё было нормально. Девушка скакала по спинам зверей, попутно ломая их, и уверенно продвигалась к цели, но в один момент что–то изменилось, и Сара заметила это лишь, когда одну из химер разорвало на части без особых на то причин. Восходящая, находясь в воздухе, оглядела местность и увидела подобные случаи во многих местах. К тому же, подобную смерть обретали все, кто заходил на то место, где ранее разорвало зверя. Подобных мест было много, но они были не большие, поэтому Сара без особых проблем обходила подобные ловушки, которые легко определялись безмозглыми зверьми, прущими вперёд.

— Что же тут творится? — немного ошарашенно спросила у самой себя девушка.

Но подумать над причинами такого странного явления ей не дал лучник, снова запустивший стрелу, да не одну, а сразу с десяток. Однако и это не стало проблемой для волны Сары, сдобренной удачей. И вот она стоит напротив своего противника. Сара бросилась в его сторону, но её удар прошёл насквозь, и лучник оказался иллюзией. В этот же момент в Сару полетели заряженные магией стрелы, способные пробивать метровые каменные стены. Отразить атаку девушка не успела, однако удача и здесь помогла. По каким–то причинам одна из стрел отклонилась от курса в полёте и столкнулась с соседней, что вызвало взрыв, выведший из строя почти все стрелы. Но восходящая не отделалась так просто. В её плечо вонзилась ослабленная стрела, застрявшая в плоти девушки. Она хотела было закричать от боли, но лишь зашипела, скалясь на лучника, который готовил новый залп. Сара пустила в него волну и снова развеяла иллюзию. К этому времени враг находился ровно над девушкой, выпуская одну мощную стрелу, грозящую покончить с восходящей и всем в радиусе пары метров.

Но тут, остановившись в полёте, она закрутилась и в итоге сломалась, создав преждевременный взрыв, который отбросил лучника назад. Тот был готов вскочить на ноги и снова скрыться из поля зрения девушки, как его тело скрутило и внутренности разбросало по безжизненной земле.

— Не повезло тебе, урод. — злорадно ухмыльнулась Сара, держась за левое плечо.

Битва постепенно сходила на нет. Поток зверей уже давно стал не таким плотным, а вскоре и их действия перестали быть целенаправленными из–за потери контроля. Многие просто разбрелись в стороны от сражения, ведомые стразом. Остальных же тёмные истребили за паря десятков минут. Только тогда Сара заметила, как же здесь ужасно пахнет. Повсюду кровь, мясо, обожжённые и растерзанные тела. Всё это, находясь под палящим солнцем, невыносимо воняло.

Восходящая добралась до своих подчинённых без происшествий, по пути помахав Дренею. Один из тёмных оказался хорошим лекарем и сноровисто вытащил из Сары стрелу и обработал рану, попросив не убивать его на месте из–за боли. Девушка восприняла такую шутку положительно и поблагодарила тёмного за оказанную помощь.

Вскоре вернулся и архиепископ Вагнер. Его самодовольный вид говорил, что сложившейся ситуацией он доволен и никого ругать пока не собирается, что было для него редкостью, как помнил Дреней.

— Отлично поработали. Ещё бы чуть–чуть и из вас бы получились настоящие служители тьмы. А сейчас марш по казарм… по комнатам и через два часа быть в главном зале. Всем без исключения! — первая часть его реплики была адресована рядовым тёмным, а вот о собрании в главном зале Сара слышала впервые. Но это её не сильно волновало. Сейчас хотелось просто принять душ и отдохнуть. Всё же даже она после такого устала.

Однако всё эти странности не давали расслабиться. Землетрясение, какие–то невидимые зоны смерти. Всё это очень настораживало Сару и она вместо того, чтобы отправиться себе в комнату, пошла сразу в место собрания и увидела тех же трёх богов, что и в прошлый раз. Баал, Гоул, Лисандра. Первый суетился рядом с массивным прибором жуткого вида. Это было что–то вроде крепления для чего–то. Чего–то, что имеет человеческую форму. Этим чем–то стала закрытая латная броня в полном комплекте. Но совсем не простая. Сплав, из которого она была сделана, чуть светился голубым и розовым, блестел в полутьме, а также комплект оказался в два раза больше, чем обычный человек. Баал бегал туда–сюда, что–то нажимая на приборе, от чего панель, на которой был закреплён доспех, чуть двигалась. Гоул беседовала о чём–то с хмурым архиепископом Вагнером. Лисандра попросту спала, свесив правую ногу и руку с края платформу, на которой стояла установка.

— О, Сара. Ты вовремя. Тебе тоже стоит послушать, раз пришла так рано. — как всегда доброжелательно, но не слишком, сказала Гоул, заметив девушку.

— Что здесь происходит, госпожа Гоул?

— Об этом я и хотела сказать. Мы готовим вместилище для нашего последнего, четвёртого бога.

— Но тёмных богов же всего трое! — возразила удивлённая Сара.

— Всего нас четверо. И скажу тебе по секрету. — Гоул приблизилась к восходящей и прошептала — Через считанные часы мы отправимся в другой мир. Наш четвёртый поможет пробить туннель в материи этого мира и войти в другой, а те разрывы пространства и землетрясения, которые ты наверняка наблюдала, вызваны нашей подготовкой. Только никому не говори. — богиня положила руки на плечи ошарашенной Саре — Это секрет. И вот тебе ещё один секрет. Отправиться туда сможем только мы, боги, а также епископы и архиепископы. Ты, кстати, неплохо себя проявила в бою и отныне являешься полноценным архиепископом. А теперь просто подожди назначенного времени и не опоздай.

Сара, ещё паря секунд смотрела в никуда, когда Гоул вернулась к разговору с Вагнером.

«Они собираются пройти в другой мир!? А что если… а если я тогда не смогу отправиться на следующий этаж? Или это и есть новый этаж? Чёрт, всё слишком сложно. Авель бы точно нашёл верное решение и выжал бы из ситуации максимум.» — меланхолия снова накатила на девушку и та, не осознавая себя, побрела в свою комнату. Там она помылась, упаковала одежду Авеля в небольшую заплечную сумку и вышла в коридор.

— Точно! Чуть не забыла. — Сара в последний момент вспомнила о палаче и некроманте, о которых уже совсем забыла. — Но хватит ли им места?

Восходящая вернулась к установке, благо Гоул была ещё там.

— Ты рано, Сара.

— Я хотела у вас спросить, не могу ли я взять пару своих людей? Они довольно сильны и наверняка понадобятся. К тому же, они безусловно подчиняются мне и сделают всё, что я скажу.

— Хм. Ну, если всё так, как ты говоришь, то я не имею ничего против. Но только пару. Не больше.

— Спасибо, госпожа Гоул. — кивнула Сара и спешно отправилась в то место, где должна была находиться эта парочка. Времени оставалось не много.

Хоть девушка и находилась на этой базе непродолжительное время, та была устроена настолько понятно и удобно, что найти нужное место не составило труда. Перед ней предстали продолговатая комната с рядами кроватей по краям. В данный момент многие уже шли в сторону установки, но парочка тёмных была ещё здесь. К счастью, тут же обнаружились и оба искомых человека. Палач, весь в недавно затянувшихся ранах, комично сидел на некроманте, паралич которого Авель раньше продлевал каждый день. Сейчас же Сара чуть не пропустила момент, когда он снова смог бы двигаться. Однако, она без лишних слов достала на секунду веер, который увидели оба пленника и тут же спрятала.

— Что ты сделала? — спросил Рудольф.

— Ничего особенного. Просто держите сейчас рот на замке и охраняйте меня. Отныне вы служите мне и выполняете любые приказы. И да, некромант, как там тебя? Нирмод? Нимрод? В общем, ты не смеешь причинять кому–либо вред без моей команды и ведёшь себя смирно. Идите за мной. А, и ты, Рудольф, неси некроманта, пока тот не сможет ходить.

Палач без слов закинул тело Нимрода за плечо и посмотрел на Сару в ожидании.

— Отлично. — довольно кивнула девушка и пошла на собрание, обещавшее стать незабываемым.

В зале собралось около двух сотен тёмных. Епископы и архиепископы стояли впереди всех. Здесь Сара узнала, что епископов всего пять.

— Рада вас приветствовать, верные служители тьмы! — торжественно начала Гоул, стоя на платформе. — Сейчас вы узрите рождение нового бога, с которым мы вместе с архиепископами и их прямыми подчинёнными отправимся, а новый мир, чтобы поставить его на колени! Вы же, те, кто застал наше правление, станете элитой тёмных в этом мире и захват власти здесь останется на ваших плечах. Мы уничтожил светлых богов сегодня ночью. Вам осталось лишь забрать победу!

Тёмные воодушевлённо зашумели. Все они были удивлены без исключения, но весть о победе над их заклятыми врагами — светлыми — это настоящий праздник.

— А сейчас узрите… — Гоул не успела договорить, как её тело отлетело влево и врезалось в стену, оставив на ней трещины. Тут же о потолок ударилась Лисандра, подкинутая невероятно сильным ударом. Её череп при этом треснул и Сару испуганно посмотрела на труп бога, которого убили в одно мгновение.

— Стазис. — еле слышно сказал Баал и на стенде замер один единственный человек.

Его тело облегала невиданная белая пластинчатая броня, щели которой закрывала чёрная клетчатая ткань, переливающаяся радужным цветом. Лицо закрывала белая маска с жёлтым забралом, а на голове виднелись ярко жёлтые волосы. Этот мужчина пытался двигаться, но никак не мог пошевелиться.

— Это стазис поле, дружище. Не пошевелиться. Каким бы сильным… или быстрым ты бы не был. Ты тот самый герой из страны за дикими землями? Самый быстрый в мире. Пфф. Не впечатлил. У тебя был шанс помешать нам, испортив установку, но ты его упустил, а теперь… — торжествующий бог не успел договорить, как на самом краю еле видимого стазис поля появилось странное существо. Его длинное и стройное тело украшал классический красный костюм с бабочкой. Широкая улыбка, состоящая из клыков, заставила бы кого угодно запомнить этого гостя. На его голове виднелись рога, а в глазах шли часы.

— Ты! — только и успел выкрикнуть Баал прежде чем, щёлкнув пальцами, существо каким–то образом переместило мужчину в экзотичной броне из зоны поля.

Тот, немедля, тут же влетел в установку, накренив её. Тут же сработало ещё одно поле, сковавшее его. Но своей цели он добился. Теперь доспех еле держался на креплениях и выглядела конструкция плачевно.

— Магнит! — выкрикнул Баал.

Из пола рядом с неведомым существом показалось несколько устройств. В одно мгновение они активировались и притянули его к себе. Он не мог пошевелиться, даже моргнуть было выше его сил.

— Очень интересно… Всё как он и сказал. Ладно, вот мы с тобой и закончили, Меркурий. Клок! Пора.

Заворожённый тёмные и осмыслить всего произошедшего не успели, как какая–то жуткая сила просочилась через толпу людей и заползла в доспех. Все увидели лишь красноватую дымку, но явственно чувствовали, что это что–то большее.

Гигантская броня ожила и сделала первый шаг, от которого задрожало всё помещение.

— Мы готовы. Начинай. — Баал сказал это доспеху, придерживая хромающую Гоул, со лба которой текла кровь.

— А об о мне позаботиться не хочешь? — возмутилась Лисандра, чьё воскрешение Сара проморгала.

— Ты так просто не умрёшь, а вот она не такая живучая.

Сара заворожённо смотрела на то, как пустые доспехи ростом с двухэтажный дом соединили руки, которые тут же с характерным лязгом соединились, благодаря какому–то внутреннему механизму. Послышался нарастающий шум и с каждой секундой он становился всё сильнее. Гигант медленно раздвигал руки, а там, между ними, был разрыв. Разрыв в такси мира. Он жадно засасывал внутрь себя воздух, но не настолько сильно, чтобы люди тоже начали туда засасываться. Никто не мог оторваться от созерцания этого зрелища, даже пленённое существо в красном костюме, зовущееся Меркурием, с содроганием наблюдал за открытием разлома.

Когда тот стал достаточно большим, живая броня величественно зашла в него, исчезнув с глухим треском.

— Чего стоите? Новый мир ждёт! — прикрикнул Баал и пошёл следом.

За ним последовала Лисандра и Гоул.

— Пошли. — сказал Вагнер ошарашенной Саре.

Девушка кивнула и пошла следом и, переборов страх, прыгнула в разлом. Но всё её внимание было сосредоточено на сообщении от системы.

«Периметр четвёртого уровня нарушен!

Протокол Эвакуация активирован.

Всем восходящим дана возможность покинуть четвёртый этаж досрочно.»

«Добро пожаловать на третий этаж! Будьте осторожны и не умрите раньше времени. Ваш путь только начинается.»