HPO

Глава 4. Судьбоносная встреча

«Меня разбудили яркие лучи солнца, которые пытались выколоть мне глаза, пока я привыкал к свету. Размяв мышцы, я пошёл умываться и первый раз увидел зеркало. До этого как–то не до своего внешнего вида было.»

«В отражении стоял мужчина лет двадцати пяти с тёмно–каштановыми волосами, правильными чертами лица и обворожительными зелёными глазами. Насладившись своим неухоженным, но всё равно красивым лицом, я оглядел и остальное тело. Сложен хорошо, даже отлично. Жилистый, но это даже полезно. Таким бегать легче. Рост… ну где–то под 180 будет. Я конечно не эксперт в мужской красоте…»

*Кхе–кхе*

«Но выгляжу я отпадно. Только таким мир и захватывать!»

«Встретившись с Амалией, поздоровался и мы вместе позавтракали. Пока я вкушал блюда, которые приготовила дорогая Амалия, на улице происходило что–то странное. Дождь уже унялся, оставив после себя лужи, и люди суетились по непонятной причине. Хотя для меня эта причина ясна. Слухи о «неведомом существе» из запретного леса распространяются и вскоре дойдут до главы. А там и я подвернусь им под руку.»

— Амалия, а у вас в деревне есть что–то вроде общего собрания?

— Конечно, оно должно было пройти вчера, но дождь спутал все планы и было решено перенести его на сегодня.

— Понятно, спасибо.

«Отлично. Не придётся торчать в этой дыре дольше. Думаю, я увижу, когда начнётся собрание и смогу поприсутствовать. Или же, если я не смогу находиться рядом, Амалия замолвит за меня словечко. Мол, знаю одного охотника на демонов, хотя будет правильнее назвать меня охотником на нечисть. В общем ничего страшного случиться не должно.»

*Если ты не испортишь всё. *

Спасибо за поддержку. Ещё друг называется.

«После завтрака с рыжей хозяйкой этого дома я решил прогуляться по деревне. Взял не до конца высушенную одежду и отправился на прогулку. Сама деревенька была крохотная, поэтому на её обход у меня ушло не больше двадцати минут. Прогуливаясь расслабленной походкой, я наблюдал, как люди работают, суетятся и…колдуют? Да, один мужчина просто создал огонёк у себя в руке и зажёг им костёр. Хотелось расспросить его об этом, но нужно держать имидж таинственного охотника на демонов, а лишние вопросы только помешают. А вдруг это то, о чём знают все? Тогда меня посчитают совсем странным, а с такими обычно нет никакого желания иметь дел.»

«Я страдал. Моим мучениям не было конца. Словно всего меня разрывали, смакуя каждое мгновение. В общем я скучал и провёл первую половину дня в полу медитативном состоянии, пока не заметил, как многие люди куда–то спешат, оставляя свои дела. Ну наконец–то. Собрание.»

«Я последовал за всеми и пришёл к большому зданию. Это было единственное каменное строение в деревне, не считая маленькую церквушку. Я проследовал за людским потоком и вошёл в просторный зал. Там, на небольшом возвышении, стоял бородатый мужик лет сорока — пятидесяти и ждал, пока все соберутся.»

«Я пристроился в самом краю толпы, укрывшись в тени. Когда все собрались, дверь захлопнули, и мужчина начал говорить.»

— Как вы знаете, наше собрание было перенесено из–за грозы и сейчас мы должны обсуждать темы, обусловленные ранее, но случилось происшествие. Мартин и Уруван нашли сработавшую ловушку, но та оказалась развязана. Возможно вернулся монстр, убивший многих наших родственников, и мы не можем допустить этого снова, если есть хоть малейший шанс. Мы должны нанять охотника на демонов. Да, это дорого, но у нас нет другого выхода.

— А как же город? Он же должен дать нам деньги для найма охотника! — возмутился парень лет пятнадцати.

— Городу нет до нас дела, мы просили у него помощи и в прошлый раз. Это привело лишь к смертям. Больше возражений нет?

— …

— Ну и отлично. С каждого дома собираем по два серебряных. Я лично вложу в сумму десять серебряных.

По толпе прошли недовольные вздохи, но никто протестовать не собирался.

— Время дорого, нам нужно собрать сумму как можно скорее. В город для найма пойдёт Вармин.

— Гхм. — прокашлялся я и это произвело какой–то магический эффект. Все вдруг замолчали и уставились на меня. Похоже у меня талант на привлечение внимания.

— Не нужно никого посылать. Я охотник на демонов. — я вышел из тени и подошёл ближе к возвышенности, на которой стоял глава поселения.

— Вот это повезло! — вскричала какая–то девица из толпы.

По залу прошла волна обсуждений.

— Это и вправду всё упрощает. Вы же возьметесь за работу? — спросил глава поселения.

— Конечно. Возьму за работу стандартную цену и, если заплатите в срок, завершу работу сегодня, в крайнем случае завтра.

Сегодня? — по залу прошёлся шёпот — Завтра?

«Наверное, это быстро, но и особых подозрений возникнуть не должно. Я так думаю. Но в конце концов я хочу поскорее свалить из этой дыры и перейти к более зажиточным местам, где я смогу развернуться по полной и добыть снаряжение. Хоть я особых бойцовских качеств в себе не ощущаю, но от цели в покорении башни отказываться заранее не буду.»

— Он точно настоящий охотник на демонов? А где же его оружие? Они всегда носят его при себе. — какой–то зазнайка из толпы озадачил меня своими подозрениями, но я не так прост.

Создание магического оружия.

«В картинно протянутой руке появился длинный блестящий нож. Стильные изгибы лезвия и витиеватая гравировка внушали надежды на высокое качество призванного оружия. Надеюсь здесь не тот вариант, когда красиво, но бесполезно. И кстати о его внешнем виде. Он реально светился каким–то серебристым светом, по–другому и не скажешь. Такое чувство, что этот загадочный свет проходит сквозь тебя, не считая преградой.»

После нескольких секунд молчания прошла первая волна восторженных вскриков, а затем люди заговорили в полный голос, из–за чего собрание превратилось в балаган.

— А ну тихо!!! — заорал глава деревни да так, что я чуть не оглох, ведь стоял к нему ближе всех.

— Мы согласны заключить сделку. Нужная сумма будет собрана сегодня к вечеру — он стрельнул глазами в толпу — и если вы успеете сделать свою работу сегодня, то сможете сразу забрать награду.

— Хорошо. Тогда я выдвигаюсь прямо сейчас, лучше найти чудовище поскорее.

«Я развернулся и вышел из здания, сопровождаемый лишь звуком моих шагов. Захлопнув дверь, я услышал гудящую толпу, а затем и громогласный окрик главы. Вот это у него связки, я, наверное, не смогу так закричать.»

«Что же от меня теперь требовалось? Принести какие–нибудь доказательства смерти чудовища. Ну, думаю, возьму какую–нибудь голову пса и скажу, что я убрал из него всю скверну и он вернулся к первоначальному состоянию. Ну и нужно в лесу побродить, чтобы ни у кого вопросов не возникло. Одурачить деревенщину должно быть не так сложно.»

«Тот самый лес был в паре минут бега от деревни, поэтому я уже стоял на его краю. Сегодня он кажется каким–то…более жутким? Ну это я всё напридумывал, не надо обращать внимание.»

«Нахожу ту самую тропинку и иду по ней. Всматриваюсь в листву, наблюдаю за обстановкой и ищу какого–нибудь зверька, который будет чуть больше собаки. Но мои наблюдения привели меня к одному выводу. Лес и вправду изменился. Птицы больше не пели. То есть вообще никаких звуков, издаваемых животными, не было. Я покрепче сжал магический нож и двинулся дальше. Плутал я не долго, потому что через пятнадцать минут где–то справа послышался крик. Разобрать чей он я не смог, слишком неожиданно всё случилось. И я, как истинный герой, тихонько подкрался к месту событий. Дело было на маленькой полянке, расположившейся прямо посреди леса. Девушка бегала кругами от неведомого существа. Иногда оно принимало форму чёрного волка с красными глазами, но затем превращалась в аморфную субстанцию с множеством конечностей. Эта тварюга гонялась за девушкой и каждый раз чуть не догоняла, но в конечном итоге девушке всегда удавалось выскользнуть. Это продолжалось бы до тех пор, пока она не выдохнется, и монстр не сожрёт её, если бы не явился Всемогущий Я!»

«Я прыгнул прямо на монстра из засады и вонзил магический нож в его глаз. Тот заверещал и перестал преследовать девушку.»

«Вообще это был очень рисковый ход, но только так можно достичь тех целей, которых я перед собой поставил, а я не согласен на последнее место в пищевой цепи этого мира.»

*Опять ищешь себе оправдания.*

«Не до тебя сейчас.»

«Монстр находился в такой форме, что его конечности не могли меня достать, они были сформированы для ускорения бега, а жуткие жвала просто не дотягивались до меня. Я решил не тратить драгоценное время зря и начал двигать нож в теле врага. Тот ещё сильнее заверещал.»

«Чёрное создание поняло свою ошибку и начало трансформироваться. Множество конечностей втянулись, оставив лишь четыре, и вот меня уже держит за ногу какая–то чёрная конечность. Пришлось доставать нож из раны и проводить твари ампутацию.»

«На месте конечности появилось ещё несколько, и я понял, что не справлюсь со всеми. Спрыгнув с твари, я наспех полоснул её ножом.»

«Монстр начал разворачиваться ко мне, на ходу формирую атакующие конечности, но девушка, за которой он гонялся, пришла в себя и решила мне помочь. Встав в какую–то боевую стойку, она начала наносить удары по воздуху. Это выглядело бы смешно, если бы на теле монстра не появлялись раны в такт ударам девушки. Монстр задёргался, получая урон, но не отступил от цели перекусить мной.»

«Дальше я мог только уворачиваться, лишь изредка доставая эту чёрную массу ножом. На самом деле оно было очень быстрым, когда принимало определённую форму, например, волка. Этот волк был почти два метра в холке и всё такой же угольно чёрный. Один раз он даже меня достал и легко прорезал штанину вместе с моей плотью.»

— Ааай! — из меня вырвался вскрик от полученной раны, больно чёрт возьми!

«Он задел меня вскользь, но это мне повезло. Нельзя расслабляться. Надо быть осторожней.»

«Этот танец смерти продолжался около десяти минут. Тварь была похожа на фарш, но всё ещё пыталась оказать сопротивление. В конце концов, попытавшись превратиться в волка и последний раз прыгнуть в самоубийственной атаке, достать кого–нибудь страшной когтистой лапой, монстр умер, не добившись успеха.»

«В висках стучало, а адреналин всё не хотел отпускать тело. Мышцы не могли расслабиться, пока я не сел на землю в попытке отдышаться. Моя невольная соратница находилась в похожем состоянии. Через пару минут, когда организм пришёл в норму, на поляне проскочила первая фраза.»

— Здорово мы его. — это были слова девушки.

— Не то слово. — простонал я, ощупывая свою рану.

— Я Сара. — с неуместным энтузиазмом сказала лучница.

— А я Твайс. Рад знакомству.

— Ты кто такой, Твайс? Что ты делал в этом месте и что это за красивый нож? И да, спасибо!

— Да пожалуйста. Я охотник на демонов. — абсолютно серьёзно сказал я. — А ножичек не простой, волшебный. И кто же ты сама будешь?

Девушка пристально посмотрела на меня и в конечном итоге решила сама немного рассказать о себе.

— А я.… я очнулась в километре от этого леса. Не знаю, что произошло, но я абсолютно ничего не помню о себе. Даже имя я придумала только сейчас.

Меня, как громом, поразило. Она такая же, как я?

— Можно кое–что уточнить?

— Ну давай.

— Ты случаем не видела каких–нибудь надписей перед глазами или голоса в голове?

— Так ты тоже…

— Похоже…

— Хах. Повезло же нам наткнуться друг на друга.

— Особенно, когда я спас тебя от той псины.

— Да я бы и сама с ним справилась! Ты просто ускорил процесс.

— Хе–хе. Как скажешь.

— Слушай, Твайс. — девушка подскочила ко мне и опасно наклонилась — А давай станем напарниками? Вместе в новом мире нам будет однозначно легче и задания будем выполнять вдвоём. — сказала она проникновенным голосом.

«Предложение в принципе неплохое. Так будет меньше шансов, что я умру смертью храбрых, но одиноких идиотов. Но доверяю ли я ей?»

Он оглядел девушку с ног до головы, из–за чего она слегка смутилась, но не отступила.

«Пока сложно сказать, но как минимум на «испытательный срок» её взять можно.»

— Если ты умоляешь.

— Ничего я не умоляю! Это деловое предложение. — взметнулась Сара.

— Даже на коленях. Хммм.

— Что у тебя за грязные мыслишки? — угрожающе нависла она надо мной.

«Ну ничего, сейчас я встану с земли и нависнуть надо мной у неё больше не получится.»

«Сарра на голову ниже меня, прямо как Амалия. Так же она имеет короткие каштановые волосы, зелёные глаза с длинными ресницами и миниатюрную фигурку. Одета она в стандартную куртку и штаны с сапогами, плащ «из набора восходящего», видимо, потеряла. Почти такой же набор был и на мне.»

— А что это за чудище было? — спросил я, намереваясь отрубить зверюге голову, благо она перед смертью приняла форму волка.

— Да тут такое дело…ну он из моего медальона вылез.

— А? — спросил я, пытаясь осмыслить сказанное.

— Ну я наткнулась на пещерку, а там сундук был. Ключ, как ни странно, тоже был неподалёку. Там этот медальон и лежал. Когда я его надела, тот начал дёргаться и из него начала течь чёрная жижа. Из неё и получился этот монстр.

— Сарра, а ты точно хочешь носить эту штуку с собой и дальше? Кто знает, может оттуда ещё кто–нибудь вылезет.

— А почему бы и нет? Когда я его надеваю… не знаю, как сказать. Становится намного легче и кажется, я становлюсь сильнее. Я тут подумала…

— Может он увеличивает твои характеристики?

— Да, это я и хотела сказать.

— Но это всё равно опасно. Представь, что тот же монстр вылезет из медальона ночью, когда мы будем спать. Что ты будешь тогда делать?

— Ладно, вижу, что ты не будешь мириться с таким опасным предметом рядом с собой. Я спрячу его здесь, а потом, если понадобится, заберу.

— Хорошо. Мне ещё нужно зайти в деревеньку, что находится неподалёку.

— Рядом есть деревня?!

— Ну да.

— Я смогу помыться! Как же я хотела всё это время смыть с себя всю грязь. Давай, веди!

— Не так быстро. Мне ещё голову — кивнул на труп тёмного волка — нужно забрать с собой.

— Это ещё зачем? — перспектива отрезания головы не слишком радовала Сарру.

— Ты не забыла? Я же охотник на демонов. — усмехнулся Твайс.