Хроники отряда Кси. Братство

Глава 11. Проблемы взаимодействия

Семь сирмийских суток назад, на борту фрегата «Фениксо»

Виарум [отсек для использования продвинутой виртуальной реальности (прим. автора)] изображал часовню Космоса, почти такую же, какая была у клана Ке-орн на Сирме. Старая запись не сохранилась, она сгорела в огне вместе с «Стэллумом», но Ксанте, как мог, восстановил интерьер по памяти.

Возрожденная копия, как ни странно, оказалась более величественной, словно на нее повлияли размеры корабля – помещение с квадратным основанием, высоким сводчатым потолком и витражными окнами. Несуществующий «красный карлик» светило над крышей, проникало в иллюзорную часовню, разбрасывало цветные блики по каменному полу. Ксанте Ке-орн неподвижно сидел в кресле, облокотившись о твердую крышку мраморного стола. Он не пытался молиться – прямые просьбы запрещал обычай. Молитву заменяли одинокие размышления и воображаемый диалог с невидимым существом. «Светало» виарума прошло половину пути, когда капитан «Фениксо» сбросил оцепенение, встал, пересек гулкий зал и дотронулся до сенсора, прерывая работу программы. Тонкое очарование каменной часовни исчезло, иллюзия угасла, обнажив обшитые металлом стены, двери с шипением раскрылись и снова сомкнулись за спиной, ядовитой зеленью полыхнул телепорт.

– Тебя очень долго не было, – сказала Ангелина. — Что-то случилось?

– Ничего особенного. Просто думал над находками в корабельных записях, -- ответил Ке-орн, стараясь казаться спокойным.

– И что теперь скажешь?

-- Ты ведь сама знаешь….

-- Ну… я хуже тебя читаю на сирмийском, детали могла не разобрать. В целом -- через сто лет всех нас втянут в войну.

– Все верно. Некая раса пришельцев проникнет к нам через «кротовую нору». Будет кровопролитный конфликт с огромными потерями.

– Люди выиграют?

– Да, но кое-как, и жертвы окажутся колоссальными. Сирма расколется еще в самом начале. Это чудовищно, но… некоторые поддержат вторжение.

Ангелина внимательно смотрела на точеный профиль Ксанте, пытаясь уловить оттенки настроений.. Сегодня связь фаторана указывала на тоску.

-- Сто лет — не так много для сирмийцев. Возможно, нынешние триумвиры будут еще живы. Думаешь, они вас предадут?

-- Как знать… Не знаю. В записях есть намеки на смерть первого триумвира. Возможно, кто-то его уберет.

-- Из-за ксеносов. Из-за чужого вида, которые даже не люди… Если честно, верится с трудом.

-- Все сложно, Ли. Кого-то из высшей аристократии подкупят. Разумеется, не деньгами. Чем-то неизмеримо большим, но я не разобрался, чем. Помнишь Измайлова-младшего?

-- Старпома на «Алконосте»?

-- Да.

-- Если верить записям, он займется политикой и и через сто лет, уже глубоким по вашим меркам стариком, мешается в конфликт. Измайлов и его сторонники-псионики перетянут часть сирмийцев на свою сторону. Империя распадется на Новую Империю и Республику. Республиканцы объединятся с вашей Лигой. Вторая половина Сирмы… она предаст человечество.

-- А триумвиры?

-- Исчезнут. Править отщепенцами будет один-единственный император. Сейчас он уже родился, и скорее всего, уже юноша.

-- Ты знаешь, кто это?

-- Пока нет, -- Ксанте покачал головой. – Я в сомнении, Ли… Думаю и пытаюсь понять.-- Ке-орн отошел к иллюминатору и остановился, касаясь рукой стекла. -- Время-время… время и возможности, -- пробормотал он и коротко хмыкнул. — Будущее, говорят, предопределено…. А если нет?

-- Ксанте… Осторожнее, Ксанте. Я знаю, о чем ты подумал, но очень прошу тебя — остановись.

-- Но почему?

-- Четыреста лет назад, до запрета темпорального варпа, люди пытались играть с будущим. Тот, кто на это решался, попадал в другую временную линию, вот и все. Прежняя не исчезала.

-- Я не собираюсь использовать темпоральный варп.

-- А что ты хочешь? Убить будущего императора Сирмы? Думаешь, будет лучше?

-- Нет! Ничего я не думаю! — закричал Ке-орн, Ангелина удивилась — она еще не видела его таким.

-- Ты не понимаешь, Ли… -- снова заговорил сирмиец, взяв себя в руки. — У меня лишь два варианта и оба они хуже. Или навязанная Террой республика или интервенция ксеносов и предатель-император на троне.

-- А что сказал Мио? Он ведь тоже читал записи.

-- Мио… -- Ке-орн печально улыбнулся. — Он плебей, у него была сложная жизнь. Мой друг имеет все основания желать республики.

* * *

На борту фрегата «Фениксо», час спустя

– Согласен, капитан, у нас проблема. Да, именно с этим Алеком Эр-саем, – хмуро сообщил Гилмот Ли-тара. – Он еще позавчера отказался от еды, а сегодня перестал пить воду. Когда Курат или Хироки приносят что-нибудь, этот парень лезет в драку. Мои соратники не отличаются терпением, у всех на Минахане кто-нибудь погиб. Мне пару раз приходилось останавливать Хироки, иначе бы он забил Эр-сая смерти. Сам Алек, наверное, этого и добивается, потому что под регенератором лежать не хочет... Мне кажется, нужно допросить нашего пленника и определить его судьбу. Иначе он все равно умрет, причем без пользы.

– Допрос ничего не даст, ликвидатор в мозгу убьет сублейтенанта, как только тот раскроет рот.

– Тогда лучше судить его и казнить. Это, по крайней мере, успокоит команду.

– Он мой личный пленник, я ваш капитан и командую «Фениксо». Если у Курата и Хироки так плохо с дисциплиной, может, они хотят покинуть борт и и вернуться в колонии?

– Не думаю, господин капитан, – Гилмот Ли-тара ухмыльнулся. – Они решили следовать за вами, и я напомню парням насчет дисциплины, но, прошу вас, посмотрите на Эр-сая сами. То, что с ним происходит, ненормально.

– Хорошо, схожу на гауптвахту прямо сейчас.

Ксанте Ке-орн дотронулся до браслета, включая телепорт, и через миг ощутил под сапогами уже не мозаику пола каюты, а грубую решетку нижней палубы. Преддверие гауптвахты отгораживали толстые переборки с единственной круглой дверью. Замок отреагировал на сигнал, створки разошлись и пропустили капитана внутрь.

– Ждите здесь, Ли-тара, я посмотрю на Эр-сая один.

Тюрьма фрегата представляла собой большой прямоугольный отсек, металлическая лестница вела на настил второго яруса к пультам управления. Всю середину первого этажа занимали камеры – тесные клетки, отгороженные друг от друга непрозрачными стенами и лишь от коридора – решетками. Все тюремные ячейки, кроме одной, пустовали. Ксанте Ке-орн подошел ближе и остановился перед прочной преградой.

Агент Консеквенсы, игнорируя койку, сидел на полу. Осунувшееся лицо украшали совсем свежие кровоподтеки. Серая туника, которую Эр-саю дали вместо залитой кровью офицерской рубашки, разошлась на плече по шву.

– Алек!

– Оставь меня в покое.

– Я хочу помочь.

– Мне не о чем говорить с предателями.

– Я не предатель.

– Твои сообщники атаковали «Телен».

– Мне пришлось это сделать, потому что генерал Сой-карн – изменник. Он использовал и довел до гибели твоего брата и собирался то же самое сделать с тобой.

– Не верю, моего брата убили агенты Терры.

– Твой брат перенес ментальные эксперименты, из-за которых в конце концов сошел с ума. Майор Эр-сай не мог больше жить, а его смерть была легкой.

Алек резко вскинул голову, Ксанте Ке-орна поразило, насколько сублейтенант переменился и похудел. Левый, задетый кулаком Хироки глаз почти совсем закрылся, высохшие губы потрескались.

– Не оскверняй мои уши враньем. Хочешь меня пытать... ну так пытай. Увидим, что получится.

– Н-да... Послушай, тебя сегодня кормили?

– Я отказался от еды.

– Мне сказали, что и от воды тоже. Ты не спишь и не подпускаешь к себе врача.

– Я не хочу больше жить.

Ксанте Ке-орн вдруг заметил, что пленника колотит мелкая дрожь. «Понятно, он тоже на ликвидаторе. Уговоры едва ли помогут, но нужно хотя бы попытаться».

– Послушай... Тебе сейчас плохо, поверь, я испытал то же самое и понимаю. Пыток не будет, но ты должен есть, пить, и не отбиваться от охраны, иначе тебя свяжут и накормят силой.

– Иди в задницу. Противно слушать. Меня тут бьют каждый день.

– Больше не тронут, обещаю. Пойми, Сой-карн тебя подставил. Все, что случилось — его вина.

Ке-орн не договорил – Алек, который только что выглядел совсем слабым, вскочил, словно подброшенный пружиной метнулся вперед, но ударился о решетку и осел на пол.

– Твои сообщники погубили моего брата, – хрипло прошептал сказал он. – Теперь они мучают меня. Я ненавижу вас всех, ненавижу всеми силами души, и ненависть эта останется со мной до самой смерти. Не надо уговаривать — не поможет, а на угрозы мне плевать. Жаль, что не могу порвать тебе глотку.

Перед тем, как уйти, Ксанте еще раз посмотрел в избитое, отекшее и бледное лицо сублейтенанта. Двери тюремного отсека с грохотом закрылись за спиной. Щелкнул электронный замок.

– Ну и как, видели? Он ведь точно не жилец? Что вы решили, капитан? – деловито спросил Гилмот Ли-тара, поправляя кобуру с бластером.

– Выбери солдат покрепче, пускай наденут на заключенного наручники и прикуют его к кровати. Не избивать, на ругань не реагировать. Воду и еду заталкивайте силой. Будет выплевывать – повторяйте заново. Как только поест, а, главное, попьет, пусть Ла-ханц даст ему снотворное. Держите сублейтенанта в полусне – он будет меньше страдать.

– Мне кажется, вся эта возня без толку – парень сошел с ума.

– Эр-сай выживет и поправится, если убрать ликвидатор. К сожалению, я для нейтрализации такой штуки нужен псионик.

-- И где его взять…

-- Псионичка-полукровка есть у Сой-карна, но такая женщина нам не годится — она разве что изгадит сознание.

– Что ж... вам виднее, капитан. Тогда остается последний вариант, вы сами знаете, какой. Терране.

– Дерьмо!

– Да, мне тоже не нравится, но ведь ваши контакты с Кси не прекратились.

– Это сложный вопрос, Ли-тара… Они убили моего друга и сбили мой корабль.

– Но ведь вы приняли их извинения?

– Да, обменял свою месть терранам на возможность победить Сой-карна. Думал так и сяк, потом решил, что цена достаточна.

– Вы забрали у них женщину и этот корабль.

– Звучит цинично, но да. Забрал то, что мне понравилось.

– Принимать извинения и одновременно ненавидеть… Может, не стоит?

-- Вы прав, Гилмот… Возможно, во мне говорит избыточная гордость.

-- Я о своей спеси аристократа избавился на рудниках Минахана.

-- Тяжело было?

-- Всяко. Поначалу казалось, будто я в аду.

-- А потом?

-- Приспособился и понял — такие люди, как Хироки или Курат ничем не хуже меня. Честно говоря, они даже лучше. Мы, аристократы, сами делаем их врагами.

Ке-орн кивнул, но о записях «Фениксо» решил промолчать.

-- Хорошо, насчет помощи Кси я подумаю, -- сдержанно ответил он.

* * *

«Параллакс», секретная база отряда Кси

Шли бесконечно-медленные часы ночной вахты. Джей, развалившись в кресле, листал виртуальный журнал. Планшет имитировал шелест страниц и вид бумаги, но не более того, содержание, полученное по сети, уже устарело.

«Обыватели, которые не покидают планеты, думают, что космос бесконечно интересное место, но мне лично интересны там только другие люди, – лениво размышлял агент Кси. – Сам космос – или пустой, или враждебный, но при этом все равно пустой. Все базы Альянса построены по одному шаблону и, черт возьми, смахивают не на дом, а на какой-то завод. Я бы все сейчас отдал, чтобы увидеть сосновый лес или бар, за окном которого не тусклые звезды, как на базе, а настоящий дождь. В виарум сходить, что ли?».

Он с досадой выключил планшет.

Март не возвращался и не присылал сообщений, это тоже беспокоило Джея и вызывало навязчивое желание нарушить установленный режим молчания. «Какого черта... Время еще есть, срок не вышел, я просто психую».

Мигнул индикатор, предупреждая о входящем сигнале связи. Келли провел пятерней по помятому сонному лицу и перевел взгляд на приборы.

– Какого черта... – пробормотал он.

Экран показывал вовсе не лицо Марти. Глаза с вертикальными зрачками, четкие контуры лица и классический нос явно принадлежали сирмийцу. На груди мундира свернула незнакомая эмблема. Келли еще раз протер усталые глаза и едва успел сдержать вертевшееся на языке ругательство.

– А, это ты, Ксанте Ке-орн.

– Привет, терранин.

– Где спрятал Ли, кошкоглазый?

– На «Фениксо» сейчас ночь. Моя жена спит.

– Какое совпадение – у нас тут тоже ночь. И какого черта ты объявился?

– Мне нужно переговорить с госпожой Зинаида. Вопрос конфиденциальный.

– Оставь свой вопрос при себе, агентам отряда запрещены частные переговоры.

Ксанте, казалось, задумался.

– Капитан Март сейчас на базе? – спросил он наконец.

– Какая разница? Ты ведь от нас сбежал, так что живи теперь как хочешь.

– Значит, капитан Март не на базе, – констатировал Ке-орн.

Для вспыльчивого сирмийца он держался на редкость хладнокровно, не поддаваясь на провокации, и это почему-то раздражало Джея.

– Я замещаю Марта, так что давай, выкладывай, что за дело, и посмотрим, стоит ли идти с тобой на контакт.

– Хорошо, – отозвался сирмиец, казалось, негативная реакция Келли совсем не смутила его. – У нас на борту тяжелый случай психического расстройства. Нужна помощь псионика, например, госпожи Зинаиды.

– Вот как-так... Надеюсь, это не Мио свихнулся.

– Нет, другой сирмиец.

– Мне не хочется будить Зи, но я сделаю это ради Ли. Плохо, что она живет на одном корабле с сумасшедшим кошкоглазым. Ладно, я скоро вернусь, так что до связи.

«...Это у сирмийцев бывает, – сказал сам себе Келли, остановившись перед дверью каюты псионички. – У них случались и сумасшедшие аристократы, и даже сумасшедшие триумвиры. С чего бы кошкоглазому так волноваться ? Он что-то не договаривает, но расспрашивать бесполезно...».

– Разблокируй проход, красавица! Это Джей! – позвал он в динамик переговорного устройства.

Зинаида, должно быть, не спала, потому что половинки двери мгновенно разъехались в стороны.

– Доброй ночи, лейтенант.

– Доброй ночи, дорогая, у нас наметился интересный оборот событий.

– Не трать слов.

Псионичка дотронулась до руки Джея. Это горячее касание было мимолетным, но вызвало ощущение падения с высоты.

– Хорошо. Теперь я все знаю.

«Все ты знаешь, королева – уныло подумал Келли. – И про то, что я все время думаю о тебе, и про то, как я делал цветы в синтезаторе, а получались одни кактусы».

– Так что мы ответим этим сирмийским парням на их наглое предложение?

– Назначь им точку встречи, но не рядом с базой. «Атлант» слишком велик. Я возьму челнок.

– Не-не-не... Одна ты к ним не полетишь. Как бы ни так! У сирмийцев уже есть один сумасшедший, а, может быть, даже и не один.

– Капитан приказал тебе заниматься базой.

– Что за беда! Я на время сдам командование.

Псионичка неодобрительно покачала головой, но, очевидно, сдалась.

Уже на мостике, следя за тем, как она разговаривает с Ксанте Ке-орном по связи, Келли ощутил острую тоску и даже нечто вроде укола ревности.

– Сантос сменит меня на мостике через полчаса. Можно, после этого зайти к тебе? – нерешительно спросил он.

–Ты хочешь заняться сексом? — невозмутимо спросила Зинаида.

– Ну, я ничего такого не говорил. То есть, я не то, чтобы не думал... То есть, если ты не против, я, конечно, всегда готов...

– Сейчас неподходящее время.

– Все ясно. Меня посылают на хрен. У тебя на Земли остался жених.

– Мой жених погиб десять лет назад. А тебе нужно выспаться, иначе завтра разобьешь челнок.

Псионичка удалилась и при этом держала спину невероятно прямо, ее волосы, уложенные в сложную прическу, блестели как смола.

«Спит она с этой прической, что ли?» – уныло подумал Джей. Через полчаса действительно явился Сантос, улыбнулся и молча занял кресло. лейтенант вернулся к себе в каюту, рухнул навзничь на койку и уставился в темноту. «Итак, Март молчит, – подумал он в состоянии, близком к безысходности. – Что там могло произойти? Возможно, объекта в указанной точке нет, и это не самый плохой вариант. Возможно, Рей на месте обдумывает подходы. Очень плохой вариант – Рей провалился, а Фарэй, как ему было приказано, соблюдает режим молчания. Наконец, самый плохой вариант – они оба мертвы и «Атлант» потерян. Нет, не может быть... Хотя, почему не может? Вечных побед не бывает».

Келли встал, поискал бутылку в шкафу, нашел, подержал в руках и, не открыв, вернул на место. «Мне нельзя пить. Это выход для слабака. Необходимо дождаться утра. Завтрашний день все изменит».