Хроники отряда Кси. Братство

Глава 28. Право на защиту

Земля, Йоханнесбург, государственный изолятор

Март доел ужин, смял и швырнул в утилизатор упаковку, потом отправил следом хлипкий пластиковый стакан. Шла третья неделя ареста и седьмой час пополудни, на воле наверняка смеркалось, но стерильное пространство камеры оставалось ярко освещенным. «Суд вечером не заседает, – подумал шеф Кси, машинально пересчитывая заклепки на потолке. – Значит, мою судьбу сегодня решать не будут. Ферейский адвокат что-то не появляется, и это, вероятно, не спроста».

На вечернее дежурство вместо уже знакомого Уила уже заступил неизвестный молчаливый охранник. В этом блеклом парне присутствовало нечто такое, что напрочь отбивало охоту и к разговорам, и к манипуляциям. «Пожалуй, задирать его не стоит, лучше просто поспать». Идея была здравая, но сон почему-то не шел, вместо него накатили назойливые воспоминания.

Три с лишним года назад, за полмесяца до трагического крушения «Титании», адмирал Крайтон вызвал Марта к себе – не в секретную резиденцию отряда в Мадриде, не в штаб-квартиру Космофлота в Йоханнесбурге, а к себе домой, в роскошную квартиру-пентхаус на верхнем этаже небоскреба в Новой Зеландии.

Адмирал держался доброжелательно, но был одет в домашний костюм выглядел слегка помятым, словно сильно пил накануне.

– Срочное дело, командир? – спросил агент Рей, уже получив приглашение сесть в бесформенное и очень мягкое кресло.

– В некотором роде, да. Ты хорошо знаком с Брауном?

– С этим странным гением? Немного знаком. На мой взгляд парень одновременно и не в себе, и себе на уме.

– Все правильно, сынок. На, прочитай его настоящее досье. Прямо здесь. Сейчас.

Март принял планшет Крайтона, цепко всмотрелся в текст, отмечая факты, даты, перспективы, возможности, риски. Вывод напрашивался сам собой и вывод этот был страшен и интересен одновременно.

– Полагаю, Браун рано или поздно сорвется.

– Он уже перешел к действиям, – адмирал сухо усмехнулся. – Запросил командировку в Мадрид, предлог надуманный – какое-то там техническое усовершенствование. Я приказал не препятствовать, в результате этот парень счел нас дураками и использовал отведенное ему время для подготовки побега.

– Побега куда? – спросил слегка озадаченный Март. – Допустим, челнок угнать несложно, при везении можно угнать даже корабль классом повыше, но дезертир останется дезертиром на любой планете Альянса.

– Хорошо сказано, но этот парень собирается воскресить Меркурианское Братство. Сто бешеных супервиро Альянс, конечно, не погубят и космос между собой не поделят, но вот устроить нам проблемы могут. Займутся, например, пиратством.

– Черт! Простите, командир, я не сдержался...

– Ничего, сынок, ты еще вежливо выражаешься.

– Полагаю, Брауна лучше арестовать и вернуть на базу.

– Не по по официальным каналам, не силами штаб-квартиры и не сейчас. Признаю, отряд Кси немного облажался, но мы поправим ситуацию, нужны лишь доказательства неблагонадежности объекта.

– Простите, адмирал, разве он уже не выказал свою неблагонадежность?

– Я что, выразился неясно? Для отчета в штабе понадобится веский компромат на этого ублюдка. Все улики я соберу сам, тебя они не касаются. Пусть Браун поверит в неуязвимость, пускай нанесет удар и развяжет нам руки.

– Такая провокация опасна для вас физически.

– Вот поэтому твое дело – прикрытие. Возьми группу Келли и займись моей охраной. Если Браун объявится и поведет себя агрессивно...

– Арестовать его?

– Нет, я передумал. Просто расстреляйте на расстоянии, лучше с воздуха, из высокоточных тяжелых излучателей. Не сразу, а как только я подам сигнал.

– Есть, командир. Мы вас не подведем.

– Спасибо, сынок, я всегда в тебя верил. Можешь идти...

...Крайтон, как всегда, оказался на высоте, но он не учел одной-единственной, неизвестной ему, но важной детали – прослушки квартиры в пентхаусе, организованной Мартом на всякий случай.

… Спустя несколько дней Кай и в самом деле появился в Веллингтоне. Рей лично страховал адмирала на флайере и в прицел сквозь оконный проем видел, бледное лицо супервиро, его слипшиеся черные волосы и серые, словно подернутые льдом глаза.

«Зачем я решился следить за адмиралом? – размышлял Март, рассматривая тюремный потолок. – Нет, не потому что не доверял Крайтону, скорее, мне не нравилась роль простого костолома – вот настоящая причина. Я хотел информации и сопричастности. Хотел знать мотивы Кая и не пропустить самый главный момент – тот самый, когда луч должен прожечь его грудь.

… В итоге луч не ударил вовремя, сердце супервиро не остановилось, зато Март в зависшем флайере, с бусиной микрофона в ухе, слушал тайные, предназначенные одному лишь Каю признания адмирала.

«Да, я тебя обманул, но ненависть ко мне – ошибка, – вкрадчиво говорил Крайтона, развалившись в кресле и небрежно придерживая полы халата – Чего ты добиваешься, Фрэнк? Хочешь вернуть своих ребят? Понимаю, но ведь прошлое не перепишешь. Вы были изгоями, ими и останетесь, и без отряда у тебя будущего нет».

«Я ненавижу вашу ложь и ваши угрозы».

«Громкие слова, но ты не справишься с ситуацией».

«Ничего, справлюсь. После того, как вас убью».

«Допустим, ты меня убьешь, допустим, даже найдешь записи геномов. Что потом? Жалкое прозябание на безлюдной планетке, с кучкой таких же, как ты голодранцев? Вы – почти неуязвимые солдаты, но ведь супервиро бесплодны как мулы...».

«Не ваше дело», – Кай кротко хмыкнул, кажется словесный выпад Крайтона не достиг цели.

«Ого! Знаю, что ты задумал – решил набрать детей, повторить меркурианские эксперименты и сделать себе подобных? Так ведь, Фрэнк?».

«Я Кай, а не Фрэнк. Мы – вершина эволюции, адмирал. Смиритесь».

«Ну ты и нахал! Впрочем, не важно. На эксперименты в любом случае ушли бы годы, которых ты не получишь. Только попробуй начать войну с отрядом, и я тебя размажу как вошь. Выбери правильный путь – и все устроится».

«Устроится как? Я вам больше не верю».

«Не надо веры на слово, сынок, но используй свою логику. Мне чертовски нужен союзник – сильный, молодой и не обремененный лишней моралью. Ты годишься по всем этим параметрам и по многим другим. Ты гений, Фрэнк, или, ладно, пусть уж будет Кай. Зачем разменивать блестящее будущее на жалкую роль отщепенца?

Лицо Кая в прицеле Марта выглядело бесстрастным, казалось, супервиро задумался.

«Назовите конкретные условия», – сказал он наконец.

Адмирал коротко рассмеялся. Март перевел прицел на Кая, , в этот миг он не видел лица Крайтона, но легко представил его циничную улыбку. Слова, впрочем, долетали отчетливо.

«С твоими способностями, с нашими новыми разработками, большая война обречена на успех. Как только государства Ушедших окажутся на коленях, система управления Альянсом изменится. Я получу власть, исключительные полномочия, а ты... ты тоже кое-что получишь. Плевать на запреты. Можешь забирать любую обитаемую планету. Чистый, хороший полигон для твоих социальных экспериментов, или, если хочешь – для биологических».

«Мне нужны мои братья».

«А вот с этим сложности, сынок. Я могу поверить одному тебе, но не поверю сотне супервиро. Так что так что база геномов останется при мне... в виде залога. Будем считать, что это талисман на удачу. Давай, ограничимся тандемом – только ты и я, а остальные в танце лишние...».

Позднее, уже в суде, Кай относительно правдиво описал свой отказ, но ни судьи в Йоханнесбург, ни Русанов, ни Измайлов, ни прокурор Миллер не знали полной, известной лишь Марту и самому Каю правды... Супервиро не ответил отказом сразу же, он задумался. В этот миг размышлений лицо его переменилось – годы мучений на Меркурии словно пометили его чуть заметной, но несмываемой печатью. «А парень-то всерьез устал», – опешив, подумал Март. – Кажется, он не хочет. Или просто не верит?»

Развязку этой сцены, с презрительным отказом, уходом через телепортер и запоздалыми, ударившими в пустоту выстрелами, Кай довольно правдиво описал в суде, но он не знал, что Март специально не торопился нажимать на гашетку.

«Почему я провалил задание Крайтона? – размышлял шеф Кси, в который раз машинально пересчитывая заклепки на потолке камеры. – Хотел потешить свои амбиции, спихнуть с должности сумасшедшего старика и занять его место? В какой-то мере возможно, но все гораздо сложнее. Там, на борту флайера, я вдруг понял, что опаснее для Альянса именно Крайтон. Мы поклялись защищать человечество любой ценой. Защищать, а не подчинять».

...После побега Кая адмирал крайне энергично выразил досаду, но истинной причины провала так и не понял. Прослушку в пентхаусе Март уничтожил так быстро, как только сумел. Гибель офицерского собрания в Йоханнесбурге царапнула душу чувством вины, но оценку событий не переменили. Март много раз взвешивал прошлые решения и не находил в них изъяна. Живой Крайтон, без сомнения, развязал бы галактическую войну с миллиардами жертв...

Шеф Кси встал, сделал себе в синтезаторе стакан воды, залпом выпил безвкусную влагу и снова лег на полку.

«Интересы большинства важнее, я поступил правильно. Такая арифметика – полезная штука, пока за цифрами не видишь лиц. А если видишь лица? Я хорошо помню Русанова, его ярость и отчаяние из-за смерти Терновского».

Этот уважаемые и ныне покойный адмирал в этой череде фигур стоял чуть в стороне и до сих пор оставался загадкой. Он был смел и честен, но о делах Крайтона определенно что-то знал.

«Знал, но не успел сказать, его подставили под огонь».

Шеф Кси вздохнул, подумал, не попытаться ли сделать в синтезаторе кофе, но вспомнил, что это невозможно.

– Арестованный, за вами пришли, – бесцветным голосом сообщил внезапно появившийся охранник.

– Кто пришел?

Безымянный парень промолчал, но сердце Марта екнуло и пропустило удар – Солдаты в тяжелой защите заполнили коридор. Уже знакомый лейтенант Ланга открыл прозрачную дверь. «По вечерам никого не судят. Флетчер собирается меня вытащить или все же убить без лишних формальностей?».

– К стене, капитан, не двигайтесь, вам наденут наручники.

– Ладно, но дайте хотя бы одеться...

Натянув куртку, Март решил не сопротивляться и покорно позволил себя заковать, а потом провести по запутанной системе тюремных переходов. На закрытом со всех сторон внутреннем дворике конвоиров и арестанта ждал вместительный флайер.

– Залезай и полетели.

– Куда мы отправляемся? Наверное, на свободу?

– Нет, в штаб-квартиру Космофлота.

Машина заложила такой крутой вираж, и Март прижался затылком к металлической стене. Охранники устроились справа и слева, Ланга держался чуть в стороне и смущенно смотрел другую в сторону.

– Вы не объясните мне, лейтенант, что тут происходит?

– Ничего особенного, обычная процедура.

– Да уж, интересный ответ.

… Снизился флайер тоже очень резко, Март покачнулся и почти сполз с узкой гладкой скамьи.

– Вылезай, – буркнул десантник .

Сферический шлем и большие темные очки защиты делали парня похожим на гигантского муравья. Март нехотя спрыгнул на мокрый бетон. Ну лицо брызнули капли дождя.

– Мокро тут, черт...

– Ничего, скоро станет очень даже жарко, – пробормотал конвоир.

...В поздний час коридоры штаб-квартиры пустовали, впрочем, идти пришлось недолго. Глухое квадратное помещение, в котором очутился Март, идеально подходило для разговора без свидетелей. Четыре адмирала расположились на стульях с высокими спинками. Шефа Кси подтолкнули в сторону привинченного к полу табурета. Он сел, положив на колени скованные руки. Охранники замешкались в нерешительности, но развернулись и вышли под жестким взглядом Флетчера. Дверь захлопнулась, замигал красный огонек системы безопасности.

– Здравствуйте, адмирал Гендерсон. Здравствуйте, адмирал Куроиши. Здравствуйте, адмирал Линевич. Вас, Ричард, я тоже очень рад видеть.

Высшие офицеры Космофлота лишь коротко кивнули в ответ. «Я знаю всех четверых, – подумал Март. – Флетчера получше, остальных – похуже».

– Могу поинтересоваться, ради чего доставлен в штаб квартиру?

– Здесь и сейчас состоится суд, – недовольно буркнул Флетчер. – Не нарушайте порядок, Март, вы скоро все поймете.

– Военный трибунал так поздно вечером? Кстати, моего адвоката, сеньора Андрады здесь нет.

– Фереец не будет участвовать по соображениям секретности, трибунал проходит в закрытом режиме, без публики и адвокатов, впрочем, вы свободны защищать сами себя.

– Хочу напомнить, трибунал судит служащих Флота, а я в отставке и больше не офицер. На чем основаны ваши полномочия? Только на принуждении?

– Ого! – буркнул Гендерсон. – Этот тип умеет показать зубы.

– Формально он прав, – сухо кивнул Линевич, – но последствия таких выпадов, видимо, не представляет. Раз господин Мартин Рей больше не офицер, он не может получать от Космофлота приказы. Раз приказов не было, то операция на Фесни – личная инициатива. Значит господин Рей – убийца и авантюрист, а мы с легкой совестью можем удовлетворить требование гирканцев касательно его выдачи.

– Это всерьез?

– Абсолютно всерьез, и подумайте как следует, прежде чем ерепениться дальше. Может, вам выгоднее признать юрисдикцию этого трибунала, чем работать на гирканских рудниках.

– Пожалуй, вы правы... Но я хочу, чтобы меня расковали, наручники чертовски мешают.

– Снимите с него браслеты, Ричард, – холодно сказал Куроиши. – Идея держать капитана закованным – это, действительно, слишком.

Флетчер подошел вплотную, и, не глядя в глаза Марту, коснулся наручников электронным ключом. Стальные браслеты щелкнули и расстегнулись. Март стащил устройство и, не зная, куда его деть, положил рядом с табуретом на пол.

– Ваше имя и фамилия, подсудимый? – монотонным голосом, явно для звукозаписи спросил Гендерсон, который играл роль председателя.

– Мартин Рей, командир.

– Звание? Последнее место службы?

– Капитан, служил под командованием адмирала Крайтона в отряде Кси – разведке Космофлота.

– Очень хорошо, а теперь я без лишней бюрократии перечислю все выдвинутые против вас обвинения. Превышение полномочий – это раз. Дезертирство – это два. Государственная измена – три. Убийство сразу нескольких человек – четыре. Даже в таком урезанном варианте список более чем солидный.

– Я не знаю, о чем идет речь. Все, что я совершил, я совершил по приказу руководства, ради человечества и во имя Земного Альянса.

– Ого! Громкие слова, а теперь обратимся к конкретике. Собранные улики говорят, что в ходе феснийского конфликта вы вышли за рамки допустимого и вступили в контакт с агентами Консеквенсы. Правда ли это?

– Я действительно контактировал с ними как с временными союзниками. Распоряжения адмирала Флетчера не запрещали подобный вариант.

– Это правда, адмирал?

– К сожалению, да. Такова работа разведки. Нам приходится контактировать со своими... антиколлегами.

– Понятно, спасибо, Ричард. Сеньоро Март, в чем заключалась поставленная адмиралом задача?

– Любым способом, в основном за счет обмана, изъять у сирмийцев крепитий.

– Вы признаете, что, выполняя задачу, проявили «инициативу», атаковали гирканцев чужими руками, и а потом уничтожили сирмийскую флотилию и поставили Альянс на грань войны?

– Внешне все выглядит именно так, но ни гирканцы, ни сирмийцы, не начнут большую войну, пока крепитий в руках Альянса.

– Ричард Флетчер знал об этих ваших намерениях?

– Нет, командир, до завершения операции я не посвящал его в подробности. С нашей точки зрения они носят технический характер.

При этих словах адмиралы Куроиши и Линевич, переглянувшись, хмыкнули.

– Звучит логично, но вы не вернули артефакт в штаб-квартиру.

– Я имел все основания подозревать, что в штаб-квартире окопался «крот».

Гендерсон нахмурился и сжал кулаки так, что побелели покрытые коротким рыжим пушком фаланги пальцев.

– Какие основания?

– Показания пленного офицера Консеквенсы.

– Почему вы не доставили пленного в штаб квартиру?

– Не смог.

– Почему?

– Сирмиец умер после допроса. Кровоизлияние в мозг.

– Вот дерьмо! Ребята из Кси ничем не лучше гирканцев, – проворчал несколько шокированный Линевич.

– Мне очень жаль, но причиной стала техническая ошибка нашего псионика, а вовсе не злой умысел.

– Куда вы дели крепитий?

– Поначалу держал на базе и выжидал, но нас дважды атаковали чужие флотилии. В конце концов, артефакт пришлось передать на хранение сеньоре Чинуа.

– Почему именно ей?

– Кандидатура надежная, не связана с Флотом и уважаемый юрист.

– А может все дело в том, что эта дама ваша любовница?

– То, что она моя любовница – лишь еще один «плюс». Надежна и верна.

– Что произошло дальше?

– Сирмийский агент, некий известный вам Данкворт, проверил все мои связи и вышел на Тину Чинуа. Его люди применили насилие и отобрали артефакт.

– «Надежна и верна», значит?

– А что могла сделать с десятком боевиков одна слабая девушка? Они обыскали квартиру.

– Черт! – Лицо Флетчера налилось багровым румянцем. – Черт-Черт-Черт! Все это невероятно неприятно слушать. Неужели нельзя было довериться мне?

– Вам я доверяю, но не вашему окружению, Ричард. Действия Данкворта – стопроцентное доказательство утечки разведданных.

– Данкворт мертв. Где теперь этот гребаный артефакт?

– Не знаю, возможно, навсегда остался в каком-нибудь тайнике. Возможно, в руках уцелевших охранников Данкворта. Надеюсь только, что не попал назад к сирмийцам.

– Отвратительные новости.

– Полностью согласен, Ричард.

– Ладно, не будем забалтывать заседание, – жестко вмешался Гендерсон. – В конце концов, мы собрались здесь не ради галактической политики, а чтобы определить судьбу бывшего товарища... Мы выслушали его показания, учли многие дополнительные факты, и сложившаяся картина не радует. В течении трех лет вы, капитан наполовину игнорировали приказы штаб-квартиры. Возможно, ситуацию нельзя трактовать как дезертирство, но вот как преступное неподчинение – вполне. Кроме того, вас подозревают в собственных тайных операциях на территории сирмийской Империи. Трибунал желает знать цели и результаты. Мы собираемся определить, насколько ваши действия соответствовали интересам Альянса, а насколько противоречили им.

– Кто дал против меня показания?

– Не разглашается. Держитесь в рамках, капитан, и не играйте с трибуналом.

– Разве бы я решился играть... Что касается операций на сирмийских территориях, то речь, очевидно, идет о проверке объекта Консеквенсы Скрытное перемещение на «Атланте», сканирование... К сожалению, операция прошла неудачно, мы почти ничего не узнали.

– Отчего?

– Попали в ловушку.

– Насколько неудачной была операция?

– Фактически провальной, я спасся лишь благодаря собственным агентам из числа сирмийцев.

– Кто они?

– Простите, я не разглашаю имена агентов, таковы правила отряда. Эти парни и так слишком рискуют.

– Понятно... – помрачневший Гендерсон задумчиво постучал пальцами по гладкой крышке стола. – Давайте, вернемся к делу об убийстве Данкворта.

– Я действовал в состоянии самообороны, возможно записи камер наблюдения могут подтвердить...

– Они и подтвердили, да, но вы сильно измазаны после стычки на конспиративной квартире отряда. Там были убиты охранники Данкворта. Ваша работа?

– Моя, и точно такая же самооборона. Не я искал этих людей, они отыскали меня.

Март замолчал, старясь выглядеть спокойным. «Настоящих улик против меня нет. Дав «добро» на Фесни, штаб-квартира по сути разрешила и все остальное. Им придется или оправдать меня по этим пунктам, или влезть в крупный скандал».

– Что же, дело ясное, – словно в подтверждение хмуро сказал Куроиши. – Обвинения по делу сирмийцев и Данкворта с вас сняты. Остался последний пункт. Вы сами понимаете, какой.

– Понятия не имею, – солгал Март, холодный пот медленно струился между лопатками, от обреченности неприятно засосало по ложечкой.

– Не лгите. Вы по собственной инициативе и без какого-либо приказа атаковали секретный объект «Инфернум» и забрали оттуда осужденного Кая Эсперо. Эксперты говорят, вы то ли имитировали, то ли использовали астероидную атаку. По крайней мере один охранник базы погиб.

– Но...

– Поймите, капитан Рей, отрицать бесполезно. Мы знаем, вы вернули Альянсу капсулу с «Брауном», но как раз это – главное доказательство похищения.

– Я думал, эта история в прошлом.

– Для ваших сотрудников – да, для вас лично – нет. Попытаетесь отрицать свое преступление? Нам позвать телепата?

– Пожалуй, не надо.

– Вы признаете факт похищение Кая Эсперо из секретной тюрьмы «Инфернум»?

– Да.

– Очень хорошо. Мы будем совещаться, джентльмены?

– Думаю, нет, – сказал Куроиши.

– Всем все и так ясно, – добавил Линевич.

– Я тут только консультант, а не судья, – вздохнул Флетчер и отвернулся.

– Итак решением трибунала Космофлота вы признаны виновным в превышении полномочий, уничтожении имущества Альянса, похищении человека и непредумышленном убийстве. Это тяжкие преступления, но суд учел вашу поразительную искренность и ваши прошлые заслуги. Из-за них вас не подвергнут психокоррекции и не отправят в космический изолятор. Мартин Рей! Трибунал лишает вас звания капитана и приговаривает к бессрочному заключению в исправительной колонии на Земле. Помилование возможно в любое время, но лишь в случае действительного, а не ложного раскаяния – например, если вы вернете Альянсу крепитий. Судебное заседание закончено. Стража, уведите осужденного...

Наручники жали, их явно затянули слишком туго. «Адмиралы, эти старые пни в галунах, не поверили ни единому моему слову, – с досадой думал Март, снова прижимаясь затылком к металлической обшивке флайера. – Впрочем, на что жаловаться? Да, я врал им, и адмиралы-судьи ответили ударом на удар. Что теперь делать? Бессрочная тюрьма меня не устраивает, даже если я встречу в ней кузена. Побег невозможен и подставит отряд. Кстати, судьи впопыхах совершенно забыли про Чиркано... Кто знает, может бедный сумасшедший до сих пор ночует на улице... Этому парню хуже, чем всем остальным, меня-то по крайней мере накормят».

Охранник Уил так и не вернулся, его молчаливый сменщик грубо стащил с заключенного браслеты и запер за ним стеклянную дверь. Бывший капитан при помощи синтезатора сделал себе стакан воды и, не снимая куртки, присел на спальную полку. «Ну вот и все, пора, – подумал он с непередаваемой иронией. – Хорошо, что Уила сегодня нет, в конце концов, он неплохой человек и не заслужил неприятностей».

Март сунул руку в пустой карман куртки и вырвал достаточный по размеру фрагмент материи. «Ткань» поразительно легко, будто пластилин, подалась под пальцами. Рей скатал из нее шарик и бросил его в стакан, подождал, пока добавка растворится...

«Сантос так не хотел делать это вещество, он говорил, что затея аморальна, но я все-таки настоял... Доктор прав, все мы циники».

Шеф Кси залпом осушил стакан и поначалу не ощутил ничего, кроме терпкого вкуса и запаха полыни. Потом стены камеры потемнели, посветлели, превратившись в усыпанную мириадами звезд черноту космоса, звезды моргнули, стали метеорным потоком, который захлестнул Марта с головой и швырнул его на пол. Напоследок сознание померкло, вслед за сумерками сознания пришла настоящая пустота.

* * *

Сменщик охранника Уила лишь через полчаса заметил неподвижное тело. Тюремный врач констатировал смерть от сердечного приступа. Завещание бывшего капитана вскрыли через сутки в присутствии его скорбящей невесты и ферейского адвоката Андрады. Тина Чинуа отказалась от экспертизы и в тот же день забрала тело жениха для похорон. Похороны в крематории прошли тихо и незаметно, прах Марта развеяли над океаном.