Хроники отряда Кси. Братство

Глава 26. Сквозь огонь

Сирмийские космические территории, планета Рудалак

– Значит, эта штука придумана Альянсом и может телепортировать на огромные расстояния? – Алек Эр-сай усмехнулся и взвесил на ладони гладкий металлический цилиндр. – Возможно, стоит разобрать ее и посмотреть, что внутри...

– Даже не пытайся, – буркнул Хироки, у которого от холода покраснели щеки. – У терро все с подвохом, она взорвется и что-нибудь тебе оторвет.

– Не «терро, а «земляне» или, на худой конец «ксишники», – поморщился Эр-сай, – какой ты невежливый, Хироки, госпожа Ангелина может нас услышать.

– Да неужели? Я немного невежливый, зато верный.

– «Госпожа Ангелина» спала, пока вы оба ее не разбудили своей руганью, – пробормотала Ли, кутаясь в одеяло. – Алек, что там с оружием и снаряжением?

– Купили все лучшее, что можно достать на здешнем рынке. Кстати, я до сих пор не понимаю, как посылку с телепортерами доставили прямо сюда.

– Ввели наши координаты в компьютер на базе, прикрепили ящик к одному из цилиндров, а потом активировали. Для каждого нашего перемещения теперь понадобится энергия, а тратить ее будет база Кси.

Брови Алека сошлись у переносицы.

– Значит, ваш Кси сможет отслеживать каждое наше перемещение?

– Сможет и будет, это технически неизбежно. Если вы берете земные , придется довериться их владельцам. Имейте в виду, что энергетические затраты просто чудовищные, и моим братьям придется экономить.

– Ясно, – на этот раз с непроницаемым видом отозвался Алек.

Ангелина отошла к заиндевевшему зеркалу, отерла его ладонью и замерла, разглядывая в собственное отражение. Оливковая кожа, густые черные волосы, укороченные до шеи, челка над вздернутыми бровями, сложный рисунок татуировки на лбу и нижних веках.

На Ангелину из темной глубины зеркала смотрела сирмийка.

– Вы великолепно справились с моей маскировкой, Алек.

– Увы, госпожа, в какой-то мере я совершил кощунство – это траурная татуировка моего народа, надеюсь, Космос не слишком сердит. Наколка неглубокая, но настоящая и продержится пару недель, а вот с гримом на лице будьте осторожны – вода его смоет.

– Я запомню, Спасибо.

Ангелина натянула поверх узких брюк сапоги, надела легкий бронированный нагрудник, проверила все пряжки, прикрыла нагрудник курткой и шарфом, застегнула пояс, засунула в кобуру бластер, пристроила на запястье браслет.

– На кого я похожа, Алек?

– Извините, госпожа, но как раз сейчас – не на знатную даму и не на офицера разведки. Пожалуй, на младшую дочь в бандитском колониальном клане.

– Отлично, для Солито самое то.

– Если все готовы, нам пора, – нарушил молчание Курат. — Объясните, как работать с телерепортерами

– Все просто. Пусть каждый возьмет по цилиндру в руку, – сказала она вслух, – Потом нажимаем кнопки по команде сублейтенанта и телепортируемся на Солито. Место высадки выбрано специалистами Кси – подальше от поселения, чтобы нас не заметили. Времени у нас немного, на планете предстоит действовать по ситуации. Я не могу приказывать, но прошу – будьте осторожны, держите себя в руках, в любом случае, что бы мы там ни увидели. От точности наших действий зависит судьба капитана Ке-орна.

– Раз.. – начал Алек – Два... Три...

Напоследок порыв ветра распахнул дверь, обдал Ангелину стужей, холод и блеск снега исчезли в короткой вспышке телепортации. Мир исчез, а потом снова возник, все так же обжигая лицо, но уже не холодом, а...

* * *

Сирмийские космические территории, планета Солито

...Нагретый воздух обдавал жаром. Растрескавшаяся глинистая пустошь тянулась до самого горизонта. Желтовато-розовое небо нависло над невысокими холмами вдалеке. За вершинами холмов подымался легкий дымок – признак укрытого там шахтерского поселка.

– Резиденция губернатора далеко – на противоположном полушарии, – сказал Эр-сай.

– Ого!

– Ничего удивительного – там гораздо больше воды и лучше климат. Губернатор не лезет в дела Консеквенсы.

– Вы ведь уже бывали здесь, Алек?

– Только в поселке, в шахты не спускался.

– Ты говорил, что на Солито остались наши братья, другие жертвы Сой-карна – мрачно заметил Хироки.

– Вероятно, так, но не советую искать их прямо сейчас – провалим всю операцию.

– Эр-сай прав, – отрезал Курат.

Окаменевшая глина под ботинками казалась твердой как бетон. Расстояние до холмов сокращалось медленно. Планетарная система наблюдения наверняка отметила появление чужаков, но реакции не последовало, возможно, небольшие группы торговцев или контрабандистов и прежде высаживались в колонии. Ангелина искоса оглядела на спутников, пытаясь понять состояние и настроение сирмийцы. Хироки находился в состоянии нервного возбуждения – щеки опять покрывал румянец. Эр-сай дергался невозмутимо, но оцепеневшие скулы, выдавали внутреннее напряжение, Курат, похоже, не боялся совсем.

Ангелина вздохнула. Раскаленный воздух вырвался в легкие, волосы на висках уже сделались влажными. Она попыталась вытереть лоб так, чтобы не смазать грим.

Шахтерский поселок в этот полуденный час выглядел пустынным – скопище приземистых бараков без намека на уют. Эр-сай дотронулся до навигационного браслета, сверяясь с картой.

– Если следы ксеносов тут сохранились, они – в подземных выработках.

– Шахта охраняется?

– Не от вражеского нападения, которое невероятно, а от агрессивных и любопытных, поэтому там двое часовых. Мне неприятно стрелять по своим, в конце концов, неясно, до какой степени они замешаны в делах Сой-карна.

– Есть другие варианты?

– Я использую свой допуск Консеквенсы, надеюсь, его не аннулировали из-за «смерти». А вы держитесь позади Хироки и постарайтесь молчать, чтобы вас не выдал акцент. Помните – все мы четверо секретные агенты Сой-карна, этим объясняется странный вид.

… В белесом раскаленном небе кружили неизвестные птицы, возможно, их привлекала вода оросительных установок. Сирмийцы, которые охраняли внешний вход, носили мундиры легионеров планетарной стражи. Тот, что постарше, выглядел подавленным, хотя пытался сохранять самообладание напоказ. Он и Алек обменялись короткими малопонятными фразами, очевидно, секретным паролем и отзывом. Озадаченный чем-то охранник задал Алеку еще один вопрос, потом активировал планшет и принялся изучать сделанные угловатым сирмийским алфавитом записи. Напряжение, казалось, сгустилось над местом. Ли вдруг поняла, что машинально считает секунды. Он досчитала до ста четырнадцати, когда массивная круглая дверь медленно раздвинулась, в лицо потянуло прохладой пещеры и странным, химическим запахом.

– Пошли! – Бросил Эр-сай, и створки с лязгом сошлись за их спинами.

– У нас непредвиденные обстоятельства, – добавил он, повернувшись к Ангелине. – Карина на объекте, прямо здесь и сейчас. Если столкнемся с лицом к лицу, моя легенда мгновенно рухнет.

– В таком случае, я ее убью, – холодно отрезала Ли. – Мы не можем рисковать провалом, и я не собираюсь участвовать в сеансе телепатии в роли подопытного.

– Значит, она не нужна отряду Кси живой?

– Возможно, в какой-то мере, но я не прощу ей ни манипуляции с сознанием Ксанте , ни мучения Марта.

– Ого! У вас, госпожа, та же страсть, что и у меня – месть. Я думал терране ее не одобряют.

– Именно потому, что не одобряют, искать Карину специально я не стану.

– Тихо! – прервал разговор Хироки. – Слышите? Здесь поблизости работает подъемник.

За поворотом выработки действительно гудел мотор и скрипели механизмы. Потом раздался приглушенный грохот. Полдесятка шахтеров-плебеев прошагали мимо Ангелины на расстоянии вытянутой руки. Их бритые головы и изможденные лица покрывала рудничная пыль. В глазах предводителя, пожилого, коренастого мужчины, сверкнула приглушенная ненависть.

Через минуту нагруженные тяжелыми ящиками работники выбрались наружу.

– Нужно спуститься вниз на этом самом подъемнике, – невозмутимо, словно бы не обращая на ситуацию никакого внимания, заявил Эр-сай. – Судя по показаниям сканера, на пятом уровне наибольшая активность. Шестой и седьмой фактически необитаемы. пошли!

Подъемник представлял собой примитивную закрытую клеть, подвешенную на тросе. Вся конструкция шаталась под ногами. Ли равнодушно наблюдала сквозь стекло, как проплывают вверх стены рудничного ствола – крепления, толстые силовые кабели, испещренный прожилками серый камень. Пятый уровень, судя по карте, походил на лабиринт штреков, которые, словно нити паутины уходили к неведомому центру. Подъемник, как ни странно, располагался на периметре, это внушало Ангелине надежду.

– Если ксеносы обосновались на пятом ярусе, они в той самой зарытой зоне. Мы не будем ввязываться в неравный бой, достаточно сделать снимки и взять образцы.

– Конечно.

Клеть резко, рывком, затормозила. Штрек в этом месте представлял собой довольно узкий извилистый лаз, который явно выдолбили кирками. «Удобно держать оборону, но неудобно стрелять», – машинально подумала Ли. В отдалении гудела вентиляция, но воздух в тесных местах все равно застоялся, гигантская толща камня над головой словно давила на плечи.

Эр-сай, впрочем, держался уверенно, Хироки напряженно щурился, Курат шел последним и в основном помалкивал.

– Там, впереди, еще один охранник, – почти беззвучно прошептал Алек, но Ангелина, к своему удивлению, отлично поняла отрывистую фразу на сирмийском. – Давай, Хироки, только осторожно.

Стрелок скользнул в узкий проход, однако характерный резкий звук бластера так и не раздался.

– Чисто! – позвал он.

Легионер недвижимо лежал на полу.

– Мертв? – коротко спросил Эр-сай.

– Нет, оглушен.

– Хорошо. Оттащи его в сторону, свяжи и заткни рот. Нам не нужен внезапный сигнал тревоги.

Штрек уперся в просторную пещеру, которая уже не походила на горную выработку, скорее, на подземный центр управления. Широкий провал, окаймленный галереями и лестницами, уходил далеко вниз. Голый камень стен облицевали металлом. Ангелина заметила, что Курат почему-то бледен на сирмийский лад – его лицо из оливкового сделалось сероватым.

– Вы в порядке?

– Да.

– А мне кажется, кто-то за нами идет, – буркнул Хироки. – Может, тот самый легионер высвободился. Нужно посмотреть.

– Не сейчас.

– Хватит, Эр-сай! Не приказывай мне, ты не капитан. Этот парень может поднять тревогу, тогда всем нам конец – охрана блокирует выход.

Алек на миг сжал кулаки, угол рта дернулся в неприязненной усмешке, но сублейтенант тут же расслабил пальцы.

– Ладно, – только и сказал он. – Действуй по обстановке. Будь осторожен.

Хироки развернулся и исчез в полумраке.

– На самом деле он прав, – чуть улыбнувшись, заметил Алек, – Этот парень один из самых здравомыслящих отщепенцев, но меня немного злит.

– Он честный и верный.

– Знаю, но он специально нарушает субординацию. Это форма протеста против несправедливости, но форма... слишком нестандартная. Хироки бунтарь по натуре. Если мы добудем доказательства измены Сой-карна, он, надеюсь, получит амнистию, только вот захочет ли он ее принять?

– Очень интересно, почему все эти правила субординации так важны?

– Мы сирмийцы, для нас важны.

Курат, не вмешиваясь в разговор, тяжело дышал, возможно, от усталости. Он прислонился к стене, но мигом выпрямился, услышав глухой удар и лязг.

– Вот задница! – не выдержал Эр-сай. – Времени мало, но у них там закрылась переборка. Хироки отрезан, надо поискать пульт и выпустить его.

– Возвращаемся, – твердо решила Ангелина и снова вошла в тесный штрек, подсвечивая себе дорогу фонариком.

Закрытая дверь обнаружилась очень быстро, всего через двадцать шагов – бронированные створки, голые каменные стены и никаких следов пульта.

– Эй, Хироки, ты меня слышишь?

– Угу, – донеслось с той стороны.

– Ты в порядке? Говори в щель двери, я плохо слышу.

– В порядке, госпожа, – подтвердил стрелок, на этот раз более-менее отчетливо. – Легионер все так же связан, не знаю, почему перегородка закрылась. Придется остаться здесь, если что, я прикрою вас и отвлеку противника.

– Для начала постарайся не шуметь и не привлекать внимание. Мы дойдем до центра управления и разблокируем все двери.

– Это плохо, – через некоторое время мрачно заявил Эр-сай. – Мы только что лишились отличного бойца.

– Хироки не потерян.

– Очень на это надеюсь.

Многоярусная галерея подобно винтовой лестнице опоясывала широкий и глубокий провал. Через два пролета Алек остановился и указал на незапертую боковую дверь.

– Там кое-кто есть, и она нас, надеюсь не ждет... Заходим.

Створки разошлись, реагируя на приближение. Эр-сай ворвался внутрь с поразившим Ангелину проворством. В центре квадратной комнаты, в задумчивости склонившись над массивным металлическим столом, сидела Карина. Густые волосы полукровка собрала в пучок. На синевато-сером мундире поблескивал значок Консеквенсы. Карина попыталась схватить бластер, поняла, что не успеет и метнулась к кнопке тревожного вызова, но тут же рухнула в угол, сбитая оглушающим выстрелом Алека. Ствол бластера уперся в идеально гладкий лоб псионички.

– Вот ты и попалась, сучка. Не стоило так метаться.

– Где твои аристократические манеры, придурок? – откликнулась Карина, наградив сублейтенанта яростной усмешкой. – Недаром из вас двоих я предпочитала старшего брата, ему и дала. Хотя, если подумать, оба вы, Эр-саи, пустое место, расходный материал моего генерала. Майор скулил как поротый пес, когда его убивали на Минахане. Сдохни и ты в мучениях, шваль, проваливай в жопу, вонючий выродок, меня блевать тянет от вас обоих.

– Кажется, я сейчас застрелю нашу пленницу, – пробормотал ошарашенный потоком грязной брани Алек.

– А вот я передумала ее убивать. Погоди, не торопись, она специально тебя провоцирует.

– Не трогайте эту женщину руками, не прикасайтесь! – рявкнул Курат. — Она псионичка и опасна!

– «Псионичка и опасна»! – Карина хрипло расхохоталась. – Какие вы все трое мерзко правильные, каждый на свой лад – измазанная краской шлюха-шпионка, тупоголовый щенок-аристократ и грязный плебей, который лижет задницу Кси. – А я-то, бедняжка, совсем-совсем неправильная, меня такой сделали сирмийцы из исследовательского дивизиона, которые выкрали и изнасиловали мою мать. Зашибись, какая веселая шутка, дерьмоеды.

– Великий Космос! Я не могу слушать такие гадости. Получается, эту дрянь нельзя трогать, то есть нельзя даже связать, не говоря уж о паре пощечин?

– Вообще-то, нельзя ее трогать голыми руками. Перчатки у кого-нибудь есть?

-- У меня. Нормальные крепкие рабочие перчатки. Старая привычка шахтера.

Курат подошла вплотную и, заломив Карине запястья, связал их прочным шнурком, а потом толкнул полукровку на стул и примотал к спинке. Ангелина поразилась силе, ярости и ненависти, полыхавшей в темных глазах сообщницы Сой-карна.

– Терранская шкура! — выкрикнула она, обращаясь к Ангелине. -- Будь проклята, иди в ад.

– Ого, выдержкой тут и не пахнет.

– Приличия ей тоже неведомы. Жаль, у нас нет времени для допроса.

– Уберите бластеры, сдадим ее людям триумвиров, да и дело с концом, -- буркнул Курат. – Пошли, лаборатория совсем близко, туда ведет коридор за дверью.

Коридор оказался коротким и уперся в заблокированную дверь, под выстрелом осколки пластика брызнули в разные стороны, разорванные провода испустили миниатюрный сноп искр, а потом створки разошлись, образовав неширокую щель.

– Прикройте меня, – попросил Эр-сай.

Он бросился вперед с опять поразившей Ангелину скоростью. Сквозь неширокую щель она видела зеленоватые вспышки бластеров, а потом, улучив момент, сам скользнула внутрь.

Зрелище лаборатории поразило ее – на миг казалось, неподалеку рухнула и разбилась ледяная статуя, холод пещер усиливал эту ассоциацию, но все-таки под сапогами хрустел не лед, а стекло разбитых капсул.

– О, боже... – прошептала Ли, и едва отвела глаза от застывавшей на полу жижи.

– Берегись! – раздался окрик Алека и она едва успела укрыться за массивной оплавленной тумбой.

Поначалу Ли не задумывалась, кто ведет огонь, и по кому стреляет она сама, фигуры метались в клубах ядовитого пара, но некоторые из них показались на удивление странными – слишком худыми, с крупными головами. Прогремел взрыв гранаты, обрывок зеленоватой плоти шлепнулся рядом, почти задев щеку...

Через некоторое время перестрелка улеглась, дым слегка рассеялся. Уцелевший, но сплошь залитый липкой жижей Алек стоял возле расколотой капсулы. Сирмийца колотила дрожь – не от пережитой опасности, а от ярости. Глаза сузились, губы разошлись, обнажая оскал острых зубов. Оцепеневшие пальцы до сих пор сжимали липкий, окровавленный нож, которым младший Эр-сай пользовался в ближнем бою. Ангелина вспомнила дуэль на борту «Телен», но заставила себя не отворачиваться.

– Вы только поглядите на это, госпожа... – сказал Алек, переводя дыхание.

Слизь медленно сочилась через расколотое стекло. В прозрачной капсуле до сих пор находилось тело сирмийца – не живой, но и не вполне мертвый, он сохранил лишь остатки прежнего облика. Под воздействием неизвестных веществ черты лица словно был «поплыли», растворились, местами обнажая кости черепа. Пальцы рук уже удлинились и начали перерождаться.

– Раньше я верил, что ересь, выдуманная моим несчастным братом – предел падения, – сказал сублейтенант, уже овладев собой. – Я думал так до тех пор, пока не увидел вот это.

Ангелина приблизилась, однако благоразумно решила, что трогать слизь голой рукой не стоит.

– Интересно… Они превращают людей в самих себя. Тела сирмийцев в обмен на нечто важное. Вероятно, эта сделка показалась Сой-карну выгодной.

– В любом случае, улик тут предостаточно, но это еще не все... Смотрите сами, госпожа.