Хроники отряда Кси. Братство

Глава 4. Тревожные дни

Земля, Йоханнесбург

Ли резко, словно ее толкнули, упала на жесткий бетон. Выстрел бластера прошел так близко, что задела прядь волос. Сережка снова выскользнула из мочки и упала на асфальт.

– В укрытие! – заорал Келли, выхватывая излучатель из скрытой под пиджаком кобуры.

Ангелина извернулась словно кошка и откатилась в сторону так, что между нею и стрелком оказалась абстрактная гранитная скульптура, похожая на сломанные весы. Лейтенант тоже исчез за скопищем флайеров, успев выпустить заряд излучателя в сторону невидимого стрелка. Накидка потерялась, голые плечи Ли холодил ветер. В ночи, где-то за огнями фонарей, невидимая и безликая таилась угроза. «У меня нет ствола, я не могу прикрыть Джея».

Келли исчез из зоны видимости, время тянулось бесконечно медленно, пока в отдалении не раздался пронзительный звук – безвестный весельчак пытался насвистывать песню. Потом послышался смех, кто-то выкрикнул неприличную остроту, десяток разгоряченных людей, на ходу надевавших плащи, высыпал на площадь из клуба.

В этот миг Ангелина ощутила, как медленно и неохотно отступает угроза – словно бы разжались челюсти зверя. Она перевела дыхание, но не вышла из укрытия, и продолжала сидеть, прижавшись к холодному камню.

– Эй, дорогуша, тебе, случайно, не плохо? – спросила смешливая девушка в красном курточке.

Она подошла ближе и попыталась бесцеремонно потянуть Ангелину за руку ,вынуждая ее встать. Девушка не замечала выбоины от выстрела бластера на бетоне, пока не зацепилась за нее каблуком.

– Вот дерьмо, – сказала она задумчиво, но запястье Ли выпустила.

Келли уже возвращался, он, не скрываясь, держал излучатель на виду и убрал его, лишь убедившись, что окружившая Ангелину компания безобидна. Расслабленные люди смеялись и, казалось, не замечали оружия.

– Стрелок удрал, а нам нужно уходить, сестренка, – сказал мрачный Джей, убирая излучатель. – Черт с ними, с вещами в отеле. Я связался с «Дианой», нас телепортируют на борт. Объясняться с полицией у меня нет желания.

– Ты видел, кто стрелял?

– В том-то и дело, что нет. Пока я разобрался, где он засел, пока добрался туда окружным путем, этот гребаный киллер уже исчез. Он стрелял из чужой квартиры на втором этаже, сигнализация там отключена, дверь взломана, но аккуратно.

– Следы остались?

– Черт! Знать бы, что искать. Как мы отличим его ДНК от ДНК хозяина? Впрочем, я просканировал недопитый стакан и еще кое-какие мелочи. Приготовься, Ли, сейчас нас зацепят.

Сверкнула вспышка телепортации. Ангелина очутилась в узком металлическом коридоре «Дианы», возле самого входа на мостик.

– Джей, погоди!

– Что, «Джей»? Лучше сходи к себе в каюту и сними эти тряпки. Я собираюсь связаться с Флетчером и сказать ему кое-что про «теплую встречу» в Йоханнесбурге.

– Не наломай дров. Лучше свяжись с Мартом, он возьмет переговоры на себя – Дорогая сестренка, ты думаешь, я – дурак? Если думаешь, то не увиливай, так и скажи...

– Ты не дурак, Джей, но ты слишком прямолинеен для таких дел.

Келли ничего не ответил. Ангелина сняла туфли, потрогала сломанный каблук и отправилась к себе босиком, по дороге зашвырнув испорченную обувь в утилизатор.

В каюте она переоделась в униформу – безликую, но по крайней мере удобную. «Нас предали, – подумала она со вновь обретенной печальной ясностью. – Флетчер или нет – какая разница? Возможно, адмирал не был инициатором, но он и не помешал. Он не хотел, чтобы Март явился в штаб-квартиру, значит, предвидел, что случится. «Ральф», который подсаживался к нашему столику, скорее всего – наемный убийца. Он стрелял из бластера, чтобы списать покушение на гирканцев или сирмийцев... как все примитивно... и как отвратительно...».

Ангелина попыталась восстановить в памяти свои ощущения в момент атаки. «Я упала, кажется, зацепилась за бетонную плиту каблуком. То самое странное ощущение – будто кто-то невидимый оттолкнул меня с линии огня, Может, у меня разыгрались нервы, но если так проявляется фаторана...». Она дотронулась до браслета Ксанте на запястье, а потом спрятала его под рукав куртки.

– Джей! Ли на связи. Что там с Флетчером? – спросила она, придавив кнопку коммуникатора.

– Старый хрен уверяет, что невиновен, – чуть спустя нехотя отозвался Келли. – Не знаю, врет он или нет. Связаться с Мартом мне не удалось, а это особенно странно – похоже шефа нет на месте.

– И что теперь?

– Курс на базу. И так все понятно – возвращать отряду статус никто не собирается.

– Все ясно – выспаться сегодня не удастся...

***

На борту "Дианы"

Келли сидел в капитанском кресле. В глаза бросалась его напряженная поза, оцепеневшие скулы, недобрый прищур.

– Как тебе это нравится, Ли? За нами хвост. Корабль, который не отвечает на вызовы по связи.

– Ты его идентифицировал?

– Только класс. Точно такой же, как у нас. Ни регистрационного номера, ни сведений о капитане в системе нет. Сейчас мы прикроемся маскировкой, отойдем чуть подальше, сбежим через варп и собьем его со следа, но неучтенный корабль – ненормально для Альянса.

– «Диана» тоже не на учете.

– Мы отряд Кси, для нас нет законов. Но тут, кажется, появились конкуренты в занятии, которое называется «пошли всех и делай по-своему».

Маскировка сработала и «Диана», исчезла с экранов сенсоров. Ангелина, не отрываясь, смотрела на приборы, пытаясь понять, насколько изменилось поведение преследователя. Корабль-ищейка замер на месте и это выдавало растерянность капитана.

– Не нравится – хмыкнул Келли.

– В варп, – приказал он, и картина космоса на панели полностью вмиг переменилась.

Ангелина откинулась на спинку кресла, переживая короткое, но яркое ощущение свободы, радости и азарта.

– Интересно, кто это был?

– Какой-нибудь наскоро сделанный ублюдочный клон нашего отряда Кси. Какая-нибудь «служба безопасности», «временная контрразведка» или как они там называются. Возможно, просто ребята Флетчера.

– Март отобрал у меня коды доступа. Так что, если ты не против, то я уйду к себе в каюту.

– Конечно, сестренка. Иди и отдыхай. А что касается кодов – Рей перебесится и пожалеет о решении. Он зол, что ты связалась с кошкоглазым, только и всего. Если бы шеф не доверял тебе, он не отправил бы тебя на Землю. – Ладно. Я вернусь через три часа.

В каюте Ангелина в первую очередь погасила свет, а потом легла на нерасправленную кровать и мгновенно отключилась. Забвение было глубоким и черным, без снов. Проснулась она от того что корпус «Атланта», казалось, дрогнул, и в первые секунды, пока не включился свет, не понимала, что происходит.

– Лейтенант Келли! Ли на связи! Что у нас происходит?

– Ничего особенного. «Хвост» объявился – снова тащится по следу..

– По «Диане» стреляли?

– Пока что нет.

– Тогда почему был толчок по корпусу?

– Ли... не было никакого толчка.

«Это опять фаторана, – поняла Ангелина, и после этого пришел обжигающий страх. – Что-то происходит на базе, что-то такое, из-за чего Ксанте оказался под обстрелом». Внезапная эмоциональная вспышка – ярость, боль и ненависть заставили ее вскочить и метнуться к выходу из каюты. «Перестрелка. Смерть в огне... обломки металла в пустоте. Я должна держать себя в руках, иначе перепугаю наших парней».

– Джей! Это снова Ангелина. Попытайся связаться с Мартом...

– Я уже попытался. Пришла рассылка от Руперта -- приказ на базу не возвращаться, лететь к другой координате. Там война, Ли. Не знаю, кто атакует, но дело серьезное.

– Мы все равно не можем вернуться туда, пока следом тащится хвост. Тебе не кажется, что стоит от него избавиться, а потом идти на помощь базе?

– Я тебя понимаю, Ли, но нет. Приказ есть приказ.

– Ох, Господи! Джей!

– Чем вызывать меня так часто, лучше иди-ка на мостик.

– Сейчас я буду у тебя, но наш «хвост» вышел из варпа. Его видно даже не на экране, а просто в иллюминатор.

Келли и неразборчиво выругался. Тревога обжигала Ангелину огнем. «Скоро все кончится, – подумала она. – Мы или выиграем, или нас не станет, и этот усиленный фатораной кошмар закончится».

– Энергию на щиты. излучатели к бою, – уже на мостике услышала она приказ лейтенанта. – Система! Чужого капитана мне на экран.

Корабельные офицеры склонились над пультами. Ангелина заняла пустое кресло чуть в стороне.

– Ого! Наш хвост, похоже, не хочет драться. Он не вышел на связь и удирает, застенчивый. Раз так – все к лучшему. Отряд Кси не сражается с Альянсом.

– Не факт, что там были люди, – машинально ответила Ангелина и сама удивилась предположению, пришедшему ниоткуда. Тревога уже отступила, оставив после себя пустоту, печаль и что-то, отдаленно похожее на надежду.

– Ты все мечешься по кораблю туда-сюда, – ворчливо добавил Келли уже на мостике. – Понимаю, стресс из-за того говнюка, который стрелял,, но с тобой точно все в порядке?

– Да.

– Мне так не кажется, но ладно, тебе виднее... Март наконец вышел на связь. Говорит, была гирканская атака, ее отразили. Потерь нет, только раненые, они поправятся под регенератором раньше, чем мы туда доберемся. Еще пришли новые координаты для рандеву.

– Рей больше ничего не уточнял?

– Сказал – все остальное при личной встрече.

* * *

… Путь до базы включал четыре варп-прыжка и занял несколько дней. Ангелина спала, читала, занималась на тренажере, и на мостике появлялась лишь в часы вахты. Фаторана отступила, зато частенько возвращались воспоминания.

… Сирмийская империя – запретная для землян территория космоса. Высшие аристократы не марали рук на заводах и презирали готовых на это плебеев. Плебеи, в свою очередь, презирали приговоренных к каторге неудачников и втайне ненавидели высокомерную знать.

Каторжники работали на крепитиевых рудниках. Унизившись до рабского состояния, эти несчастные ненавидели всех -- и плебеев, и аристократов, и даже граждан Альянса...

Очередной оказавшийся на рудниках парень оказался разведчиком-землянином, отправленным на планету в обход отряда Кси. Получив от Лиги переданную через Измайлова-старшего просьбу, Март ругал «паршивых дилетантов», но помощь все-таки обещал.

Март, Ангелина и Келли планировали акцию втроем. Рудник располагался в поясе астероидов, и это немного упрощало задачу. Высадка, впрочем, не состоялась – к моменту начала разведчики Лиги он уже скончался, не выдержав условий на сирмийской каторге.

Вторая операция на территории Сирмы уже не касалась Лиги напрямую, а входила в планы самого Марта. Следовало появиться перед триумвирами и от имени отряда Кси предложить им союз. Ангелина сделала это, не скрывая своей расы. Триумвиры держались высокомерно и морщились от отвращения напоказ, тем не менее, предложение приняли. Результатом стал не только разгром гирканской колонии на Фесни, но и серьезный урон, нанесенный самому Гиркану.

Имела операция и неоговоренные последствия – похищение крепития отрядом Кси и уничтожение самой сирмийской флотилии.

Догадывался ли о такой возможности старший триумвир? Ангелина не знала ответа. «Ксанте как никто другой в курсе всех обстоятельств, – размышляла она. – Он знает о моей роли и ни разу меня не упрекнул – ни прямо, ни легчайшим намеком ни даже взглядом. Ему, по сути, не за что любить такую женщину, но он все равно любит – наверное, это нелогично, но сирмийцы логикой не отличаются».

История о просьбе Измайлова-старшего снова навела Ангелину на мысли о киллере в Йоханнесбурге. Ральф, который подсел за ее столик, нарушил одно из правил наемного стрелка – он познакомиться с жертвой. и показал свое лицо. Некоторые другие подробности поведения Ральфа тоже выходили за рамки нормального. «Он атаковал двух агентов отряда Кси, догадываясь или зная, с кем имеет дело. Обычный человек погиб бы, столкнувшись с Келли, этот – улизнул без единой царапины».

Способности Ральфа заметно выходили за пределы человеческих. Ангелина сцепила пальцы так, что заныли костяшки. «Или сирмиец с серьезно переделанным лицом или... еще один, кроме Кая, супервиро».

Второе предположение выглядело правдоподобным. Несмотря на крах фонда Шеффера, сообщения о легальных, полулегальных и нелегальных трансформациях, возникали довольно часто. Отчаянных (или отчаянно жадных) медиков отправляли по тюрьмам, их пациенты порой переезжали в психушки, но случаи не прекращались, росли лишь определяемые риском гонорары врачам.

«Возможно, Ральф – продукт таких полукустарных модификаций. – решила про себя Ангелина. – Каю он не конкурент, но обычного человека превосходит. Жизнь изгоя озлобит кого угодно, так что выбор профессии объясним...».

Мозаика, вроде бы, сложилась, но не совсем. Другое, альтернативное объяснение, выглядело то ли хуже то ли лучше, но все равно реалистично. Власти Альянса тоже создавали супервиро.

«Если так, Ральф не просто сильный человек с хорошей реакцией и регенерацией. Он обучен диверсионной работе и будет исключительно опасен».

О возможных нанимателях Ральфа Ангелина решила пока не думать. Она решила почитать роман, но сосредоточиться на сюжете не смогла.

***

База «Параллакс» и ближний к ней космос

– …………………….! – сказал Келли при виде разрушений. – Док, кажется, разнесли, причем, изнутри. Мы пришвартуемся к внешней стороне, но хотелось бы знать, что здесь было...

Облако из обломков гирканской флотилии больше не окружало базу – она переместилась в пространстве сутки назад. Ближний космос оставался пуст, если не считать неподвижно зависшей громады сирмийского корабля.

– Я не знал, что эта штуковина может летать, – пробормотал Келли. – На мостике, полагаю, твой кошкоглазик, и уходить оттуда он не хочет. Что на это скажешь, а, Ли?

Ангелина промолчала.

Через час они уже собрались в отсеке для брифингов. Здесь были: сам Марти, Келли, Рао и непроницаемая, как всегда, Зинаида. Перепрошитый андроид Руперт молча стоял в углу.

Ангелина опустилась в кресло и попыталась сосредоточиться, но тревога вернулась и уже не отпускала.

– Я буду краток, заговорил Мартин Рей. – Все уже знают, что наша база была атакована противником, и после этого поменяла дислокацию. Остается открытым вопрос – каким образом гирканский флот узнал наши координаты. Утечка только из Йоханнесбурга невозможна – мы не сообщали о своих перемещениях никому, даже Флетчеру.

– Кто-то на базе передал информацию гирканцам, – предположил Джей тут же удостоился слегка ироничного взгляда Зинаиды.

– Кто-то на базе передал информацию в Йоханнесбург или на другую планету Альянса, – жестко сказала она. – Оттуда наши координаты попали гирканцам.

– Почему ты так думаешь, дорогая? – с оттенком ответной иронии поинтересовался Келли.

– Потому что информационный поток базы невелик и контролируется. Содержание легко зашифровать, но адрес скрыть сложно. Тот, кто предал нас, использовал заурядного получателя на Земле и, возможно, выдал сообщение за личное.

– Нам что – наугад расшифровывать все сообщения базы за последние месяцы?

– Есть другой выход.

-- Да, ментальная проверка всех сотрудников отряда, включая меня.

Ангелина стряхнула оцепенение и перевела взгляд на Марта.

– Что ты этим хочешь сказать?

– То, что ты слышала. Проверим всех, от повара до меня самого.

– Не понимаю, кто и зачем приманил гирканцев. Он рисковал жизнью наряду с остальными.

– Мотивы бывают разные, – мягко возразил Март. – Иногда прямые подлости совершают из лучших побуждений. Так что проверку пройдут все сотрудники. И еще... все уже знают -- без вмешательства сирмийского фрегата нас бы прикончили. «Крот», кем бы он ни был, не ожидал, что третья сторона вступит в бой. Исход, надо сказать, висел на волоске и ничто не дается задаром. Капитан Ке-орн отказался возвращаться на базу. Его «Фениксо» висит в непосредственной близости и очень меня нервирует, но расставание – вопрос пары дней. Тебе, Ли, следует решить личные вопросы. Я не стану советовать, надеюсь, что ты сама сделаешь правильный выбор.

Март развернулся и ушел, Ангелина молча смотрела ему вслед.

– Фарэй, телепортируй меня на «Фениксо» – попросила она по связи. – Да, в тот отсек, где находится капитан.

* * *

Мир исчез, рассыпался в сиянии телепортации, и воплотился заново. Ангелина осмотрелась – внутренне пространство сирмийского фрегата отличалось от лаконичных интерьеров базы изящной отделкой, формой дверей, чуть приглушенным с точки зрения человека светом. Стены отсека терялись в сумраке, под ногами, как ни странно, шуршали листья «Здесь была оранжерея. У меня под ногами – мертвые цветы Сирмы».

– Ксанте, ты где? Я тебя не вижу...

Ке-орн неподвижно сидел у стены, но, заметив появление Ангелины, вскинул голову.

– Я ждал тебя, – коротко сказал он. – Ждал очень долго.

– Я торопилась, – ответила она и села рядом у стены, касаясь его плечом.

– Я видел тебя во сне – на обрыве и в опасности.

– Там, в Йоханнесбурге, нас предали.

– В тебя стреляли? – голос Ксанте оставался ровным, но в интонации появилось заметное только Ангелине напряжение.

– Да, – тихо ответила она.

Ке-орн притянул Ангелину к себе, и забывшись на секунду, обнял так сильно, что перехватило дыхание.

– Я найду этого терранина и убью его.

– Где ты будешь искать этот хлам? На Земле? В тебе узнают сирмийца и арестуют. Не торопись, не надо. Помни, он проиграл, а я жива. Этого пока достаточно.

– Прости, я потерял самоконтроль.

Ангелина вздохнула, когда хватка чуть ослабела.

– Март сказал – ты сражался на корабле один и спас базу от разгрома.

– Да, спас, хотя двигала мною в основном ненависть к гирканцам. Это мало что меняет.

– Хочешь улететь?

– Да. Я перестану уважать себя, если останусь. Поэтому решено – «Фениксо» под маскировкой войдет в нейтральную зону. Там огромные пространства, их достаточно чтобы скрыть корабль. Сирма будет рядом. Если события потребуют моего участия, я вмешаюсь.

– Но ты один.

– Со мной отправится Мио.

– Ксанте Ке-орн!

– Что?

– Ты даже не позвал меня с собой.

– Я хотел просить тебя... и вдруг понял, что не могу. Ты – моя жена навсегда, брак у сирмийцев нерасторжим, но нельзя звать тебя в неизвестность. Сохрани я свой ранг, ты стала бы аристократкой. Только впереди у меня нет ничего, кроме опасной и темной дороги.

Ангелина задохнулась и проглотила застрявший в горел комок. «Что мне делать – сказать этому кошкоглазому придурку, что он вовсе не создает мое счастье, а разбивает мне сердце? Наверное, так и надо, но его сирмийские странности меня бесят».

– Ну да, ну да... – сказала она, стараясь не расплакаться. – А на этой базе я, конечно, в полной безопасности... если отбросить тот факт, что ее за полгода штурмовали два раза. Как это будет здорово – застрять внутри повисшей в космосе жестяной банки в компании с парой сотен уставших агентов. Послушай... Твоя супруга не какая-то неженка, и сражалась много раз, меру опасности я тоже выбираю сама. Конечно, я не аристократка, у меня нет своего клана, ты не можешь принять мой титул. Если тебе неловко, что другие сирмийцы увидят в роли твоей жены какую-то терранку... ладно, я тебя отпускаю. .

– «Какую-то терранку»?! Ангелина, я вовсе не это хотел сказать!

– Получилось именно это.

– Наверное, я плохо говорю на вашем языке.

– То, что ты сказал – вообще плохо. Оно никуда не годится и никак не переводится.

– Космос, помоги... – в отчаянии пробормотал Ке-орн. – А что я должен был сделать или сказать?

– Ну... позвать меня с собой. Ты был уверен, что я откажусь?

– Конечно.

– Значит, это правда – сирмийцы страдают избыточной гордостью

– Как может неуверенность сочетаться с гордостью?

– Очень даже может, примерно так, как это получается у тебя.

– Значит, ты согласна улететь на «Фениксо»?

– Конечно. Я сама этого хочу.

Ке-орн взял Ангелину за плечи и прижался к ее лбу своим лбом. Вспышка фатораны опалила ее огнем. «Рей, наверное, взбесится, когда узнает, ну ничего... он привыкнет , да и улетаем мы не навсегда...».

...Раздался внезапный хруст и скрежет, свет в отсеке сделался чуть поярче, озарив силуэт Мио, который замер на пороге с цилиндрическим контейнером в руках.

– Извините, капитан и сеньора, за вмешательство, но я кое-что принес...

– Что еще?!

– Забрал с базы саженцы того самого растения...

– Яблоня-дичок, что ли? – пробормотала Ангелина, убирая волосы с глаз.

– Капитану такие фрукты нравятся, а капитан Март сказал, что готов отдать все, что угодно, лишь я больше не путался под ногами. Еще он велел передать, что как старый друг сожалеет о вашем отъезде, сеньора Ли, но не станет отговаривать.

– Я пока не говорила Марту, что улетаю.

– Простите, если выразился неуклюже. Капитан так и велел передать – «все было понятно заранее». Еще он сказал, что на ментальную проверку приходить не нужно. Ближайшие сутки, пока все не кончится, вам лучше провести на «Фениксо».

– Похоже, Марти видит меня насквозь, – буркнула Ангелина вслух.

«Итак, охота начинается. Через сутки я узнаю, кто из друзей предал меня и отправил на смерть», – подумала она. Ке-орн все понял и непроизвольно сжал ее руку.