Хроники отряда Кси. Братство

Глава 20. Милая Земля

Вспышка дальней телепортации сменилась мягкой аурой земного вечера. Шел легкий дождь. Огни витрин отражались в лужах. Увидев внезапно материализовавшегося Марта, ярко одетая девушка сначала вскрикнула, потом рассмеялась. От незнакомки повеяло духами, но аромат быстро растворился в запахе мокрого бетона и теплого грунта. Чей-то флайер темной, темнее неба тенью пролетел совсем низко.

«Я опять на Земле».

Вскоре кабина лифта на таком знакомом фасаде дома взмыла вверх. Панорама вечернего города слилась в подвижное море огней. Система распознавания сработала, и створка двери ушла в стену, открывая внутреннее пространство квартиры.

– Тина! – позвал Март.

В темном холле стояла тишина. Потом датчик движения сработал, затеплилась шарообразная лампа под потолком. Под каблуком ботинка хрустнули осколки вазы. Вода, вылившаяся из нее, уже испарилась, цветы увяли и высохли. Следы вторжения и обыска обнаружились везде, даже в ванной комнате, но случилось это не вчера – подоконники, пол и местами сломанную мебель уже покрыл заметный слой пыли.

«Тину похитили, а я оставляю в пыли следы, это плохо», – машинально подумал Март, пытаясь справиться с внезапным отчаянием.

Он еще раз осмотрел комнаты, но обилие разбросанных вещей мешало отыскать хоть какую-то зацепку. Кровать в спальне оказалось незаправленной, наверное, девушку забрали ночью или на рассвете. Март опустился прямо на пол и сел, прислонившись спиной к стене. Попытался справиться с отчаянием, но оно лишь проникло глубже, будто холодный червь залез под ребра и продолжал беспокойно шевелиться там.

«Они искали крепитий, но для людей Флетчера работа грубовата. «Временной контрразведке Космофлота» ни к чему похищать юристов Альянса.. Достаточно «настоятельно попросить» явиться. В случае отказа Тину могли законно задержать по подозрению, но квартира не опечатана. Кто бы здесь ни орудовал, это не адмирал, но тогда кто?».

«Данкворт... – мрачно подумал Март. – Когда-то я грубо прижал его в деле Кая, и теперь этот тип мстит. В целом все логично. Данкворт предавал Альянс, а в деле Кая бил по остаткам Кси. Зачем ему Тина? Ради крепития, который кто-то заказал, и других вариантов нет. Нужно было расправиться с Данквортом вовремя, но я сохранил его для нового шантажа, и вот результат...».

… Шеф Кси вышел на улицу, под мелкий вечерний дождь огромного города, слежки, кажется, не было, но Март решил не брать флайер-такси. Знакомые улицы напомнили события почти трехлетней давности – отчаянные попытки повлиять на приговор, разговор с судьями, собственное неудачное бегство от сотрудников «временной контрразведки» и ночной допрос в офисе у Флетчера [события романа «Раскол»].

«Лучше бы я тогда и вовсе не встретился с Тиной, наш окончательный разрыв стал бы залогом ее нормальной жизни».

Ночной визит к Данкворту выглядел заманчивым, но наверняка вел в ловушку. Ночь наступала, темнело стремительно, свежий ветер холодил лицо.

«Время уходит зря. Наши безымянные противники не вышли на меня и ничего не потребовали, значит они уже захватили крепитий или... они провоцируют отряд, вынуждая его к активным действиям. В любом случае, Тина мертва или в смертельной опасности, похитителям выгоднее не караулить ее, а ликвидировать. Они, безусловно, понимают, что эта мысль придет в мою голову и рассчитывают, что я сорвусь. Господи! Да они все рассчитали правильно!..»

Он перевел дыхание и кое-как справился с собой. В чистом, ничем не замутненном бешенстве было нечто от наследия Эсперо. Следовало уйти из пустого дома, оторваться от возможной слежки и вернуться на старую конспиративную квартиру – ту самую, приобретенную уже после встречи с Русановым три года назад. Возможный «хвост» Март отслеживал по индикатору браслета, но после часа ходьбы сообразил, что все еще не вернул прежнюю форму. До серой, ничем не примечательной высотки он добрался в состоянии крайней усталости, биометрический замок щелкнул, пропуская хозяина внутрь.

Серые стены, система распознавания «свой-чужой», аскетичная мебель из металла и пластика, узкая двухъярусная кровать, маленькая ванная комната, синтезатор, бронированные дверь оружейной комнаты, компактный и качественный терминал секретной связи.

«Мне нужна поддержка, но Джея пока лучше не вызывать. По высшим меркам пользы для большинства выживание отряда важнее жизни Тины, моих привязанностей и моей побитой совести, но крепитий, увы, важнее всего».

Март прошел на кухню, налил в стакан воды, но не успел прикоснуться к ней губами – пластик хрустнул в кулаке, влага потекла по ладони. Шеф Кси выругался и отшвырнул в сторону сломанный стакан. В этот миг система безопасности сработала, обрисовав на экране две остановившиеся перед дверью темные фигуры.

«За мною уже явились. Так быстро? Стоит восхититься. Всего вдвоем? Да они дураки...». Система, повинуясь сигналу, заблокировала освещение и разблокировала дверь. Март приготовил излучатель и замер в темноте за косяком – неподвижный и терпеливый.

Пришельцы прошли внутрь на удивление беспечно, даже не вытащив оружия.

– Вот мы и дома, – буркнул более высокий и худощавый парень. – Если Келли нас не обманывал на инструктаже, тут должен быть законсервированный синтезатор. Потерпи немного, Чиркано.

– Кушать! – раздался знакомый голос.

– Тебе бы только жрать и бессмысленно лезть в неприятности.

– Убивать!

– Тьфу, да заткнись ты.

«Космос помоги... – подумал Март-Рей в смешанном состоянии облегчения и отчаяния. – Это не «временная контрразведка» по мою душу, а всего лишь отставной сержант Рао и его сумасшедший приятель Чиркано. Ребята ненадежные, но, по крайней мере, не особо опасные». Он коснулся браслета, включая потолочную лампу.

– Всем добрый вечер, и бросайте оружие!

Безоружный и беспечный Чиркано приказ проигнорировал, а Рао вздрогнул и растеряно уставился на бывшего шефа

– Добрый вечер, капитан, но у меня нет ничего, кроме ножа.

– Положи его на стол и подними руки. Объясни Чиркано, чтобы он встал к стене и не дергался.

– Приказывайте ему сами, я уже пробовал – придурку на все плевать. Меня можете обыскать, я не вру и не собирался драться.

– Вот как? Ладно. Тогда зачем сюда явился? – спросил шеф Кси, наскоро обшарив карманы сержанта, в которых, впрочем, ничего интересного не оказалось.

– Отряд выкинул меня за борт и сделал нянькой для психа, а потом жизнь в колонии не задалась, пришлось вернуться в Йоханнесбург. Я вспомнил про это место, потому что нам обоим нужно где-то ночевать.

– Ментальные проблемы у тебя повторялись?

– Черт! Да я совершенно нормален, капитан! Остался только пробел в памяти.

– Это мы сейчас проверим... Возьми в синтезаторе еду, дай Чиркано, чтобы он успокоился, а потом рассказывай.

– Вообще-то, я уволен и не обязан подчиняться вашим приказам.

– Ты явился на конспиративную квартиру отряда гостем и хочешь здесь задержаться, а потому сделаешь так, как я сказал.

– Лады, договорились, – Чиркано беззлобно усмехнулся. – Только сначала сам поем.

Бывший сержант в мгновении ока содрал упаковку со стандартного пайка и вцепился в него зубами. Март в смущении отвел глаза. Он часто видел раненых людей, нередко – мертвых, измученных, покалеченных, в состоянии крайней усталости, но крайне редко – голодающих. Только не в современном мире, только не в сердце Альянса.

Насытившийся, но все такой же сумасшедший Чиркано ушел в ванную и, судя по звукам, баловался там с водяной струей. Полусонный Рао растянулся в пластиковом кресле.

– Что скажешь, капитан... – начал он свой рассказ. – Меня выкинули на грунт с небольшим запасом еды, без оружия и с психом на руках в придачу. Представляете, что такое жизнь в колонии, куда Космофлот наведывается хорошо если раз в год? Наши аборигены называли эту дыру Парадизо [Рай (эсперанто)]. Там тепло, есть растения, вода, кое-какие звери, настоящий рай, чтобы пожить на природе.

– Тогда в чем подвох?

– Ха! В том, что сложно думать о природе, когда работаешь по двенадцать часов в день. Сейчас в колонии две тысячи граждан, включая больных, калек, детей и стариков – для целой планеты почти ноль. На расчищенной от леса площадке стоит поселок. В сарае один старый синтезатор, на который едва ли не молятся, вокруг кукурузные поля, хижины... и все. Скопищем оборванцев-крестьян правят местные старейшины, если там были ученые-терраформирователи, они давно перестали отличаться от остальных.

– Вас хотя бы приняли без агрессии?

– Конечно, на уборке урожая еще две пары рук не повредят. Нам даже обрадовались, но Чиркано приобрел привычку бормотать угрозы, не вполне понимая их смысл, и от него начали шарахаться. Чтобы кормить такого друга, мне пришлось работать за двоих.

– Я дал тебе достаточно криптонов.

– Большое спасибо! Только на Парадизо она не в ходу. Нечего купить и нечего продать, кроме контрабанды. Этот их вшивый поселок едва кормит сам себя.

– Синтезатор.

– Для него нужна энергия, которой едва хватает, чтобы копировать детали старых насосов, полевых машин и запчасти для самого синтезатора. В конце концов я получил место техника, хотя бы в этом повезло.

– И что?

– Мы какое-то время промыкались «в единении с природой». Чиркано в этом смысле легче – он теперь только жрет, спит и несет ерунду. В поселке нашелся врач по имени Тэд, этот самый Тэд лечил все – от сломанных в драке носов до родильной горячки. Раньше он служил судовым врачом на транспортнике, поэтому разбирался, в числе прочего, в психиатрии.

– Полагаю, твой Тэд не лучше Влада и Сантоса.

– Не лучше, но он не был завязан на оперативную работу отряда, не подчинялся Космофлоту и приторговывал артефактами.

– То есть, медик-контрабандист, который спрятался в этой самой всеми забытой Парадизо от земного суда.

– Ну да, примерно так. Когда пытаешься выжить, становится не до морали тех, кто тебе помогает. Тэд сказал, что уже видел такие провалы в памяти, как у меня, и это не вмешательство псионика. И с моим сознанием, и с сознанием Рао поработала машина.

– Верится с трудом.

– Я тоже не поверил поначалу, но все сходится... гирканцы ненавидят отряд после операции на Фесни. Они не могли создать такую машину, но могли ее купить. Устройство воздействует лишь на определенном небольшом расстоянии. Мы оба, я и Чиркано, попали под удар, когда именно, не знаю, но уже после стычки на Гиркане. Тэд сказал, что я выполнил заданную программу, успокоился и снова стал собой, а Чиркано в итоге снесло мозги. Еще он посоветовал нам уезжать, и побыстрее, сказал, что такие типы опасны для колонии, если кто-то пронюхает, что мы из шпионы, все закончится очень плохо. Я дождался первого корабля, а потом использовал вашу криптоны, чтобы окольным путем добраться до Земли.

– Звучит мрачновато. Неплохо бы послать туда инспекцию Альянса. И почему я должен тебе верить?

– Не хотите – не верьте... – Рао пожал плечами и снова безвольно обмяк на стуле. – Я ведь ничего и не предлагаю – в любом случае назад в отряд меня не возьмут.

– А если бы взяли – ты бы вернулся?

Бывший сержант тяжело задумался, уставившись в темный угол комнаты.

– Наверное, – коротко сказал он после долгой паузы.

– Лаконичный ответ. Хотя держать на базе оперативника с предположительно промытыми мозгами рискованно, и все же...

– Все же что? – поинтересовался Рао с некоторой надеждой.

– Для начала я могу поручить тебе работу на Земле. отряду нужен человек, формально с нами уже не связанный и с репутацией отступника.

– Черт возьми... Это как-то цинично, капитан.

– Да, цинично.

– Раньше вы не были... таким.

«Раньше меня не пытали до полусмерти, а Тина жила в довольстве и безопасности», – подумал Март.

– Обстоятельства вынуждают, – произнес он вслух. – В конце концов, мы отряд Кси, мы используем любые методы. Если согласишься, получишь работу прямо сейчас и восстановление в правах после завершения.

– Я согласен.

– Что, прямо вот так сразу, почти без размышлений?

– А что остается делать? На Парадизо я понял – отряд это единственное место, где такие, как мы, нужны. К риску и возможностям привыкаешь. Выйти из компании можно лишь вперед ногами. Впрочем, этим, наверное, все и закончится.

«А ведь Рао был идеалистом, – мрачно подумал Март. – Теперь он сломленный прагматик, в этом есть и моя вина... Но какие альтернативы были у отряда? Крепитий в руках сирмийцев — не вариант. Это вечное балансирование на грани войны. Я манипулировал, кем мог, использовал отвагу и душевные силы своих людей как расходный материал... Было и многое другое, о чем и вспоминать не хочется...».

– Ладно, слушай меня внимательно, сержант. Я дам тебе адрес, по которому живет один не очень хороший человек, предположительно двойной агент. Это помощник прокурора Йоханнесбурга Данкворт. Ты расскажешь ему, как я тебя обидел, не скрывая некоторых неприятных подробностей. Потом предложишь меня сдать и назовешь адрес этой конспиративной квартиры.

– Зачем? Вас же немедленно арестуют.

– Полагаю, меня не арестуют, скорее, Данкворт пришлет команду убийц. Хотя бы один из них понадобится мне живым.

– Это рискованная для вас операция, командир.

– Конечно, рискованная, но это как всегда.

– Оставьте у себя Чиркано, он хоть и дурак, но пригодится отвлекать противника.

– Вариант сомнительный, Чиркано могут подстрелить.

– Лучше быть убитым в стычке, чем остатки дней провести в психушке, а без отряда он именно туда и попадет.

– Ладно, убедил. Адрес запомни наизусть. Если спросят, откуда взял, скажи, что вытащил из базы данных Кси.

– Мне бы излучатель.

– Никаких излучателей, иначе рухнет наша легенда о разжалованном сержанте. Я знаю, ты до сих пор на меня немного зол, так что в разговоре будь убедительным, используй эту злость, Данкворт должен тебе поверить. Если он захочет подробностей, можешь рассказать ему о своих страданиях на Парадизо.

– Договорились. – Рао ухмыльнулся. – Я уже сыт, так что, пожалуй, пойду. Они могут появиться еще до утра, так что используйте время с пользой, капитан...

Март проводит взглядом спину экс-сержанта. «Почти наверняка я вижу этого парня в последний раз. Данкворт может убить лишнего свидетеля. Рао это знает не хуже меня, и все-таки согласился. Что это – подвиг или просто тяга к риску?»

Наевшийся Чиркано похрапывал на двухъярусной кровати. Март вытащил излучатель, еще раз проверил и перевел в боевой режим, извлек из сейфа второй ствол и настроил его на режим оглушения.

«Достаточно только одного пленника, остальных щадить не стану – мне негде их держать, некем охранять и просто не хочется видеть эти рожи». «Готов убивать людей, защитник человечества?», – поинтересовался ехидный воображаемый голос, очень похожий на голос Кая. «Защитник человечества, а не отдельно взятых особей, – холодно поправил его Мартин Рей. – Человек, который пошел против Земли, уже не в счет».

«Присвоил право казнить? А как же справедливый честный суд? Ты пощадил сирмийца, но отказываешь в правосудии землянам». «Сирмийцы преследуют собственные интересы. Землянин, который пошел против Земли – предатель». «Предатель человечества, или просто похититель, покусившийся на Тину?». «Не на мою Тину как таковую – на крепитий и на безопасность Земли».

Март отошел к окну и прижался лбом к стеклу, рассматривая ночь и бесчисленные огни мегаполиса. Рао, безусловно, уже вступил в игру, и Март помолился за его удачу. Табло на стене показывало без четверти час пополуночи.

* * *

Еще через полчаса появились сомнения. Данкворт мог не клюнуть на наживку, мог и вовсе оказаться не при чем, наконец, сержанта могли ликвидировать. К двум часам ночи тревога Марта почти превратилась в отчаяние. Полтретьего ночи сработал индикатор тревоги на табло.

Шеф Кси бесшумно встал с кресла, толкнул Чиркано и приложил к губам палец. Стены квартиры не пропускали звуки, но стремление затаиться происходило от инстинкта, который невозможно подавить. Экран системы наблюдения показал площадку перед дверью и две фигуры с затененными лицами. Первый из незваных гостей прикоснулся к двери, очевидно, пробуя электронную отмычку. «С двоими справлюсь», – подумал Март с некоторым облегчением, но в этот момент еще две фигуры появились со стороны пожарной лестницы. «Значит, четверо».

Последний вооруженный враг вылез из виртуозно зависшего возле самого карниза площадки флайера. «Черт! Пятеро. Ну что же, начнем, и да поможет нам Космос».

Чиркано, казалось, понял опасность момента, и забился в угол. «Убивать...», – сдавленным голосом прошептал он.

– Как бы тут нас самих не убили, – мрачновато предположил Март.

Электронная отмычка сработала, дверь \ ушла в стену, но в проеме никто не появился. Вместо этого внутрь комнаты влетел и с грохотом покатился по полу некий предмет, который Март не успел рассмотреть. Воспользовавшись короткой паузой, шеф Кси метнулся наружу. Устройство, скорее всего, самодельная мини-граната, взорвалось за спиной, но слишком поздно – мелкие осколки пробили куртку и воткнулись в кожу спины – болезненно, но не опасно. Первый противник, тот самый, который возился с замком, получил удар в горло стволом излучателя, захрипел, но упал не сразу и принял на себя неудачный выстрел сообщника. Второй выстрел пришелся в косяк, стреляли явно на поражение – гладкая обшивка задымилась. Март срезал стрелка, угодив ему в лицо и мгновенно преодолел один пролет лестницы, не давая остальным прицелиться. Пока еще тонкая пелена дыма быстро заполняла площадку, но автоматика тушения почему-то не сработала.

– Убивать! – раздался откуда-то голос Чиркано.

«Он жив», – в изумлении понял Март, но вмешаться не успел.

Трое уцелевших врагов перенесли огонь в сторону сломанной двери, это позволило шефу Кси занять позицию за выступом лестницы. Чиркано не только кричал, но и стрелял, причем довольно удачно, остатки его физических навыков не уничтожило даже безумие. «Одного он уложил, осталось только двое, – понял Март. – Теперь надо действовать предельно аккуратно, к тому же вот-вот нагрянет полиция». В этот миг огонь опалил волосы возле виска и угол брови. Рей подался назад и вытащил второй, настроенный на оглушение излучатель. «Ли, пока не заболела, прекрасно стреляла обеими руками, я чуть похуже, но тоже не промах».

– Убивать! – неистово вопил Чиркано.

В этот миг, словно опомнившись, сработала сирена пожарной тревоги. Март, не обращая внимание на этот пронзительный визг, старался удержать в поля зрения двоих последних противников. Попавший под огонь правого излучателя киллер рухнул в пролет, но не упал вниз, а будто комок тряпок застрял в относительно узкой щели.

Второй убийца стремительно приближался. Три выстрела в режиме максимального оглушения застали его на лестнице, но атакующий даже не дрогнул, четвертый пятый и шестой слились в короткую очередь.

«Он супервиро», – понял Март, похолодев.

Мгновение спустя шефа Кси ударили под ложечку и он согнулся пополам. Пальцы рефлекторно сжались, в седьмой раз нажимая на крючок. Киллер навалился сверху, жесткие пальцы оцарапали шею, но разжались, не успев вцепиться в глотку. Все-таки оглушенный, враг обмяк, Март оттолкнул его и кое-как встал на дрожащие ноги.

– Убивать! – восторженно вопил Чиркано.

– Этого убивать не надо, – почти ласково сказал шеф Кси, на всякий случай награждая бесчувственное молчаливое тело пинком. – Он побежден и говорит, что сдается.

Одни наручники нашлись в кармане, за вторыми пришлось сходить в разгромленную квартиру. Обе пары Март защелкнул на запястьях и предплечья пленника – не так надежно, как в Федеральном суде сковывали Кая, но все же лучше, чем обычный вариант тонких браслетов. В этот миг коротко свистнул браслет связи.

– Это я, капитан...

Рао, казалось, задыхался и кое-как хватал воздух ртом..

-- Ты в норме?

-- Да.

– Слава богу. Что там с Данквортом?

– Он всех своих людей отправил убивать тебя.

– Сколько их было?

– Пятеро.

– Тогда все в порядке, можно идти к плохому парню с визитом.

– Нельзя. Он закрылся в бункере, который устроил под домом. На взлом понадобятся сутки, за это время нас самих накроет или полиция, или Космофлот.

– Вот же задница… Данкворт настоящий трус.

– Согласен, но что поделать…. Как говорится, разговор не сложился. Кто-нибудь из киллеров выжил?

– Один есть. Так что бери любой доступный флайер и гони в точку двадцать пять-тридцать семь. Это глухомань и горы на юге. В Йоханнесбурге лучше не задерживаться, если не хотим очутиться во «временной контрразведке» нашего друга Флетчера.

– Может, стоило заранее договориться с адмиралом?

– Нет, не стоило.

Март сканером проверил чужой флайер убитых киллеров, жучков не нашел и с трудом перетащил на борт тяжелое бесчувственное тело. Полиция до сих пор не появлялась, и это выглядело странно.

– Залезай, Чиркано, полетели.

Они мчались – сначала над городом, огибая встречные машины, потом над пригородами, над мелкими поселками и, наконец, над скалистой гористой местностью без единого огонька внизу. Посадку флайера на горный уступ пришлось доверить автопилоту.

– Вылезай, – приказал шеф Кси Чиркано. – Пойди, погуляй тут в округе, только не забредай далеко и не жри с кустов какие попало ягоды.

Сумасшедший ушел. Рей заглушил двигатель, вытащил на просторную площадку до сих пор бесчувственного пленника, устроил его подальше от обрывам и связал щиколотки веревкой. После семикратного оглушения долгий обморок не выглядел странным, но Март не поленился достать из аптечки шприц, расстегнул сначала куртку, потом рубашку киллера и ввел дозу лекарства в яремную вену.

– Подъем, с добрым утром, – сказал он, слегка похлопав пациента по щеке.