Хроники отряда Кси. Братство

Глава 33. Истина

Территории Гирканской Империи, планета Гиркан, далее -- Сирма

В громадной пещере стояла тишина, которую нарушало лишь дыхание десятка людей, поскрипывание из амуниции и временами – лязг металла. Фонарь Марта временами высвечивал кусок грубо обработанной стены рудника, груду лома или отягощенный снаряжением силуэт оперативника.

– Пещеры тянутся во все стороны на десятки километров, – сказал шеф Кси. Туннель завален, и у гирканцев нет ни малейшего желания здесь копаться – мы подбросили им информацию об их радиоактивном заражении. Через некоторое время Фарэй почистит вражеские хранилища данных – уберем оттуда все упоминания о старых выработках. Место было – место исчезло. Как готовится, ничего личного, только работа.

Довольный услышанным Джей Келли коротко расхохотался.

– Значит, сюда никто никогда не придет иначе, чем через телепорт.

– В нашем случае – через телепорт дальнего действия, который работает лишь тогда, когда мы отключаем защитное поле. Отличное место для новой базы отряда – внутри вражеской планеты, а энергию можно незаметно заимствовать у тех же самых гирканцев. Что скажешь, Ангелина?

– Годится.

– Значит, начнем переброску оборудования и рабочих дронов.

Все десятеро разом коснулись браслетов, и темные фигуры растаяли в зеленой вспышке телепортации. Черный скальный грунт под подошвами ботинок исчез, сменившись решетчатым металлическим полом транспортного отсека.

Ангелина перевела дыхание. «Интересно, что происходит с нами в момент переноса? Наверное, сознание полностью исчезает, а потом мы возрождаемся заново». Добравшись до каюты, она отстегнула и убрала кобуру с излучателем, приняла душ, переоделась в чистую одежду без символики отряда. Через минуту коротко пискнул сигнал – неизвестный гость ожидал за дверью. Когда Ли разблокировала проход, через порог, придерживая подол длинного платья, шагнула Зинаида.

– Здравствуйте, лейтенант, – безмятежно сказала псионичка.

Ангелина ответила на приветствие, и поняла, что уже не ощущает былой обиды – теперь, спустя месяцы, старые конфликты казались мелкими, они словно космическая пыль рассеяли в пустоте.

– Ты колеблешься, – сказал Зинаида, вздохнув. -- И ты понимаешь, Ли, что обманывать псионика бесполезно.

– Мы сейчас не связаны ментально.

– Не связаны, но я хорошо изучила мотивы всех оперативников отряда. Ты собираетесь принять решение, которое нельзя будет переменить. Ладно, решай, но не затягивай, через два-три месяца будет поздно.

– Вот как? И что же я собираюсь предпринять? – спросила Ангелина, ощущая некий странный приступ озорства.

– Логика подсказывает – сбежать на Сирму, – бесстрастно отозвалась Зи и чуть склонила идеально причесанную голову.

– Ты обвиняешь меня в нелояльности Альянсу?

– Нет.

– Тогда ты считаешь меня сумасшедшей или ни в грош не ставишь вообще. Я ничего не знаю о судьбе Ксанте и больше не ощущаю фаторану, а это плохой знак. Да, мне сейчас тяжело, и я хочу узнать правду, но бежать на Сирма так же глупо, как выйти без скафандра в открытый космос.

– Это все твои возражения?

– Келли отобрал у меня телепортер. Я такая же собственность отряда, как и все мы. Отсюда не уходят или уходят сразу в Лимб.

– Ты сказала, в Лимб?

– Оговорка. Я хотела сказать – катятся в ад.

– Хорошо. Спасибо, что попыталась меня убедить.

Темные глаза Зи загадочно сверкнули, она скользнула за порог каюты, двери сомкнулись у нее за спиной.

Визит псионички нарушил устоявшееся в последние дни равновесие тихой печали. «Зачем все это? ... – размышляла Ли, по старой привычке прижимаясь лбом к холодному стеклу иллюминатора. – Зинаида намекнула, что я могу попасть на Сирму и уцелеть. Ее кто-то направил, и этот кто-то не Март. Может быть, Измайлов-старший, которому просто нужны агенты. После Солито я запретила себе думать о самом худшем, но фаторана действительно исчезла, видимо, навсегда. Ксанте осужден или мертв, потерян навсегда.

Ангелина еще сильнее прижалась лбом к иллюминатору, ощущая невыносимое горе утраты. Слезы, горячие и быстрые, потекли по щекам и стеклу

«Я эгоистка, – подумала она сквозь туман этих слез, – Возможно, Ксанте жив, но что я подарю ему, кроме печали? Не сирмийка и не лояльна – этим все сказано. Хорошо, если он просто забудет меня. Если же его убили... »

Через четверть часа пик отчаяния прошел, Ангелина, уже приняв решение, перебрала уцелевшие вещи, выложила на стол кулон отряда на цепочке, излучатель, браслет связи и сумку с личными мелочами. Кулон надела на шею, но активировать не стала, планшет убрала в сумку, излучатель, перевела в режим оглушения, подумала, не оставить ли сообщение Марту, и решила, что не стоит.

Луч замка просканировал лицо, дверца сейфа в стенной нише с лязгом отворилась, тяжелый и холодный цилиндр лег в ямку на ладони.

– Прости, Джей, – сказала Ангелина и грустно улыбнулась в пустоту. – Ты просил сдать мой собственный телепортер и я сдала... но ты ничего не сказал о телепортере Хироки.

Оставшийся от мертвого еретика артефакт на вид ничем не отличался от других экземпляров. Он был запрограммирован уже давно. Ли коснулась кнопки на торце и устройство на миг дрогнуло, свет в каюте стал тусклее, а потом взорвался зеленой вспышкой.

Расход энергии в миг перехода заметили дежурные техники, но поняли причину не сразу. Каюта тем временем исчезла, растаяли металлические переборки. Пространство совершенно переменилось и стало интерьером просторного зала с высокими сводами. В зале было тихо и пусто.. Невесомые частицы пыли парили в лучах света.

Ангелина остановилась возле окрашенного в золотистые оттенки витража. «Это изображение самого первого сирмийца. Я попала именно туда, куда хотела». Она задержалась, рассматривая чеканные лица давно мертвых героев легенды, и отвела взгляд, лишь услышав гулкое эхо чужих шагов.

Приближался патруль охраны, пропуская его, Ли юркнула за колонну, прижалась к ее прохладному камню. Коридор, из которого появились сирмийцы, начинался под аркой с левой стороны зала. Он оказался почти пустым, лишь в самом его конце по сторонам высокой массивной двери замерли охранники-преторианцы.

– Стой! – раздался короткий окрик. – Снимите капюшон, госпожа, пройдите идентификацию. Я не вижу вашего лица. Вам назначена встреча с триумвиром?

– Нет, – коротко ответила Ли, и два разы выстрелила навскидку, целясь в грудь.

Специфический свист оглушающего заряда разорвал тишину. Часовые рухнули на пол – оба навзничь – и скрюченные пальцы не удержали рукояти бластеров.

Ангелина не остановилась, не попыталась обыскивать солдат или забирать их оружие, вместо этого толкнула дверь и вошла в соседнее помещение – в квадратную просторную комнату-кабинет с гербом на дальней стене.

...Старшего триумвира Сирмы Ангелина застала за попыткой добраться до бластера на стойке. Более легкая и быстрая, она метнулась вперед и оказалась между сирмийцем и его оружием. От резкого движения капюшон свалился, но кулон Кси продолжал работать, закрывая лицо неопределенным темным пятном. Возможно, эта «фигура без лица» слегка ошеломила сирмийца.

– Не стреляйте, я и пришла поговорить, – быстро произнесла Ли на чужом языке, не слишком ожидая согласия, но правитель остановился, не завершив движения.

Они стояли друг напротив друга, так близко, как никогда прежде. Черты сирмийца выглядели почти земными, но неукротимая ярость в светло-голубых глазах явно превышала обычную для людей. «Он не станет меня слушать, не попытается понять, а просто убьет – он не сумеет сдержаться».

– Мы с вами уже виделись, триумвир – быстро продолжила она, касаясь кулона, – смотрите...

Тьма сошла с лица женщины, открывая чистую кожу, гладкий округлый лоб, ясные глаза и яркие губы. Секундное безумие покинуло триумвира не сразу, но постепенно, искры в глазах погасли, лоб разгладился, оскал сменился обычной, хотя и жесткой усмешкой.

– Так я и знал. Шпионка терран. Бросайте оружие и сдавайтесь, или деритесь – мне все равно. Я убью вас, а если нет – сюда подоспеет охрана.

– Сегодня никто не умрет.

– Да? Самонадеянность терран иногда просто поражает...

Высокая фигура на миг замерла, потом неожиданно ловким движением вернулась в кресло. Ангелина убрала излучатель в кобуру и коснулась браслета, выключая ненужный автоматический переводчик. Произношение триумвира, хоть и более резкое, чем у Ксанте Ке-орна, все же не делало его речь неразборчивой.

– Значит, вы помните меня, сеньоро?

– Да. Год назад вы явились ко мне с предложением союза против империи Гиркан. Дело закончилось очередным предательством, в которых так искусны люди Терры. Ущерб, который вы лично причинили Империи, огромен и не поддается исчислению. Я уже предупреждал, что при новом появлении на территории Сирмы, вас ждет наказание.

– Так вызовите охрану, триумвир, и прикажите меня арестовать.

Жесткий взгляд старика уперся в зрачки женщины, потом переместился пониже. В этом демонстративном разглядывании ощущался накал непонятных землянам эмоций, скрытый под вынужденными ограничениями обычаев. Ангелина спрятав руку под плащом, коснулась кнопки телепортера, но пересилив себя, разжала пальцы. Появилось желание съежиться и снова опустить капюшон на лицо. Заметив ее смущение, правитель на миг отвернулся.

– Вы, опытная шпионка, не явились бы сюда, не имея путей отступления. Допустим, я прикажу вас арестовать, допустим, это даже удастся, какую выгоду получит Сирма?

– Думаю, никакой.

– Вы сможете копать малофит на какой-нибудь каторжной планете, и через полгода умрете, как умирают все существа вашей слабой расы.

– Не спорю, вы правы.

– Ничтожная компенсация за причиненный вред. Любой сирмиец справится с работой лучше.

– О, да.

– Не хотите спорить? Возможно, отряд Кси изменил своим принципам предательства? Может, вы даже собираетесь вернуть нам крепитий? – поинтересовался сирмиец, с явным сарказмом.

– Отряд здесь ни при чем. Сейчас я представляю только себя. Я не могу отдать вам то, чего не имею.

– Значит, вы простая, не слишком ценная перебежчица. Учтите, любые ваши секреты мы можем получить на допросе. Вы сейчас в руках Империи, это не лучший момент, чтобы торговаться.

– Я не торгую секретами, триумвир.

– Понятно. Значит, вы достаточно глупы, чтобы иметь другие мотивы. Кстати, как вы миновали охрану?

– Я лишь оглушила обоих преторианцев, они живы и скоро очнутся.

– Неплохо для слабого существа.

– Это вынужденный поступок, охрана не позволила бы мне войти к вам.

– Разумеется. Вы не просили аудиенции, госпожа шпионка. Все, что вы сделали -- это технические трюки Кси, а за ними – очередная ложь. Меня удивляет, что вы не спрятались в доме собственного супруга, а вместо этого обратились к властям.

«Он сказал – в доме супруга, – подумала Ли, стараясь сохранять хотя бы внешнее хладнокровие. – Ксанте сейчас в на Сирме и на свободе. триумвир знает нашу историю в общих чертах, сейчас главное – не задеть его подозрительность»

– Давайте оставим моего супруга в стороне. Он и так пострадал из-за трений между Кси и вашей Империи. Мне ничего не нужно — ваши секреты тоже не нужны. Хочу лишь попросить о разрешении открыто жить на Сирме.

– Наглые слова, -- высокие скулы триумвира оцепенели, казалось, напряглись даже уши. -- У вас дурацкий акцент и ошибки в грамматике. Вы не знаете нашу культуру и не соблюдаете приличий. Ладно, это мелочи. Однако, в столице найдутся тысячи людей, родственники которых уничтожены Кси, все они имеют полное право ненавидеть терран. Назовите мне хоть одну причину не вызвать охрану и не казнить вас прямо сейчас.

В горле Ангелины словно бы застрял комок, во рут пересохло. «Оскорблять триумвира крайне опасно, еще опаснее выказывать ему слабость – где та золотая середина, которой следует придерживаться?»

– Одна причина все же есть, – это Солито.

– И что из этого?

– Я использовала технические возможности Кси, чтобы попасть на Солито и разоблачить измену Сой-карна. Я поступилась принципами отряда, который защищает только человечество.

– Снова повторю – и что из этого?

– Сой-карн в конечном счете угрожал вашей Сирме и вашей власти. Я сражалась и рисковала, чтобы остановить его. А теперь решайте, триумвир, стоит ли мой поступок права остаться на здесь и не под арестом.

В комнате повисло напряженное молчание, которое нарушила внезапная возня за дверью – вероятно, охрана уже пришла в себя.

– Господин, вы целы? – раздался голос встревоженного стражника. – Дверь заперта. Мы можем войти?

– Я в порядке, раздолбаи! Отставить! -- триумвир зарычал так, что казалось, звякнули стекла, белки его глаз чуть покраснели.

Впрочем, правитель быстро справился с собой.

– Алек Эр-сай, оказывается, умеет держать язык за зубами, – с коротким смешком продолжил он, – Парень скрыл вашу роль в событиях на Солито. Что ж, госпожа из клана Кси, приведенные доводы понятны, но остаются кое-какие вопросы. Назовите причину такой самоотверженности. За что вы внезапно полюбили нашу страну?

– Ни за что.

– Значит, рискнули собой ради супруга?

– Да.

– Капитан Ке-орн провалил операцию на Гиркане, но, видимо, отличился в другом смысле.

– Он спас меня, когда я умирала, это дело чести порядочности.

– Не знал, что терран разбираются в вопросах чести.

– Триумвир!

– Хорошо, оставим эту скользкую тему, вернемся к событиям на Солито. Я хочу узнать вашу версию событий. Изложите ее письменно, со всеми подробностями.

– Хорошо. Но если вы мне верите, тогда зачем угрожаете казнить?

– То есть?..

– Сначала гарантии, потом рассказ – на это я согласна, но никак не в обратном порядке.

Ангелина ожидала нового взрыва гнева, но триумвир, напротив, впал в глубокую задумчивость. Теперь он выглядел расслабленным, словно мысли правителя витали где-то далеко.

– Ловко, логично, – сказал он после долгой паузы. – Впрочем, моя интуиция говорит то же самое, казнить такую гостью – расточительство. За особые заслуги в борьбе с изменниками, я разрешаю вам остаться на Сирме. Отношения с подданными Империи придется выстраивать самостоятельно, предупреждаю – кое-кто захочет вас убить.

– Я не боюсь. Остался последний вопрос, он касается моего супруга...

– Можете не продолжать. Ваш брак нерасторжим. У сирмийцев нет разводов, так что капитан сполна познает последствия собственной любовной горячки. Ступайте. Советую убраться в особняк Ке-орнов и первое время не высовываться. Когда понадобитесь Империи, я за вами пришлю, а пока распоряжусь, чтобы вас пропустила охрана.

… Покинув дворец, Ангелина вздохнула с облегчением и вдруг поняла, что у нее дрожат колени. Широкий плащ скрыл кобуру с излучателем, капюшон снова скрыл а лицо, она брела по улицам, ориентируясь отчасти по наитию, отчасти – по навигационной системе браслета. Ветер дул с океана, он нес запахи соли и еще чего-то, отличного от земных морей. Статуи чужих героев рассматривали незнакомку каменными глазами. Толпа из тысяч сирмийцев обтекала ее со всех сторон, взгляды, казалось, обжигали сквозь ткань капюшона. «Зачем я здесь и куда я иду? Триумвир прав. Я тут чужая. Еще есть возможность вернуться назад на базу, и Март меня поймет. Достаточно нажать на кнопку». Она пыталась избегать оживленных улиц и в конце концов оказалась в безлюдном закоулке, возле большого, позеленевшего от времени фонтана. Вода с шумом стекала в широкую чашу. И так тусклый день клонился к вечеру, Ангелина опустилась на скамью и откинулась на ее каменную спинку. «Побуду здесь немного, а потом решу, что делать. Это не слабость, просто немного отдыха, вот и все».

Она закрыла глаза лишь на минуту, но, очнувшись, поняла, что прошло не менее двух часов. Диск «красного карлика» уже скрылся за горизонтом, фонтан шумел громче, от воды веяло холодом. Ангелина вздрогнула, заметив в сумерках темный силуэт.

– Ты?

– Да, Ли, это я.

Ксанте присел на скамью рядом и выглядел почти так же, как в момент телепатии с Зинаидой, да и фонтан на вид был тот же самый.

– Как ты сумел меня найти?

– Фаторана.

– Я думала, эта связь исчезла.

– Невозможно, она навсегда.

– Кажется, я спала. Или триумвир на самом деле убил меня. Ты уверен, что это не Лимб?

– Нет, это реальность.

Он взял ее за руку, рука была горячая, как всегда, куда горячее, чем у любого землянина.

– Скоро ночь, нужно вернуться домой.

Ангелина кивнула и свободной рукой накинула капюшон, скрывая лицо.

– Я искал тебя не только из-за фатораны, – добавил Ке-орн, и нахмурился – Мне сказали, ты была у триумвира одна. Зачем?

– Визит был опасным, я не стала впутывать тебя. К тому же все закончилось хорошо, меня не будут преследовать на Сирме.

– Ты опрометчива, милая.

– А ты изменился, дорогой.

– Нисколько не изменился, просто теперь открыт полностью. На базе ты защищала себя сама. На Сирме – не сможешь.

– Ну-ну… Из-за тебя я штурмовала Солито.

– Вот именно, хватит рисковать из-за меня. Нужно сесть в флайер, Мио ждет в доме, он будет рад видеть тебя.

…. Через пять минут машина уже летела над городом, над скопищем башен столицы, над темным заливом и огнями яхт. «Все это завораживает и восхищает, прекрасное, но такое чужое...».

Флайер приземлился, Ангелина спрыгнула на бетон площадки, прошла под увитой зеленью аркой особняка. Две служанки – постарше и помоложе, молча ей поклонились.

– Люди из клана Аль-саэхир хотели тебя увидеть, но я попросил отложить до завтра, – как бы невзначай сказал Ке-орн.

– Спасибо, ты угадал мое желание.

– Возможно, несмотря на поздний час, моя мать, госпожа Натари, будет настаивать на встрече.

– Я не стану возражать.

– Тебе уже приготовили покои. Я провожу, а потом буду ждать на террасе.

За галереей открылся проход во внутренний дворик с квадратным бассейном и приземистыми растениями в стеклянных сосудах. Помещение, отведенное Ангелине, окнами выходило на заросли. «Умный выбор, – подумала она, – по крайней мере все это выглядит уединенно». Ксанте остался за порогом, но комната оказалась не пустой – служанка, та самая, которая встретила Ангелину в вестибюле, замерев у стены, ожидала приказаний.

– Вот одежда для вас, госпожа. Мне велели передать – она временная, потом вы сможете приобрести любую, по собственному вкусу.

Все предметы в комнате имели земные аналоги, но отличались от них в еще большей степени, чем вещи на «Фениксо». В смежной комнате вместо душа обнаружилась ванна круглой формы. «Служанка, кажется, собирается меня одевать, но это уже чересчур, – подумала Ли, вылезая из воды и вытирая кожу. – Я не знаю, как отослать эту девушку и не обидеть ее».

– Как тебя зовут? – спросила Ли, тщательно выговаривая слова.

– Нарика.

– Не удивляйся, Нарика, обычаи моей родины сильно отличаются от обычаев сирмийцы, и поэтому... для тебя есть важное поручение. С глазу на глаз ты будешь предупреждать меня о неожиданностях и подсказывать, если я совершу оплошность. Понимаешь? Я разборчиво говорю?

– Да, госпожа... – глаза служанки довольно сверкнули.

Вместо длинного сирмийского платья Ангелина выбрала брюки и рубашку с отложным воротником – они по крайней мере чем-то напоминали одежду на базе. Ксанте действительно ожидал на террасе. Стемнело совершенно. Бухта превратилась в черное пятно с редкими точками сигнальных огней. Налетевший ветер шелестел кронами незнакомых деревьев.

– Нам нужно поговорить прямо сейчас, – начал Ке-орн, острым зрением сирмийца разглядывая непроницаемую для Ангелины темень.

– Что-то случилось?

– Пока ничего, но все зависит от политики в столице. В этом вашем разговоре наедине... правитель оскорбил тебя?

– Оскорбил? Нет, не думаю. Во всяком случае, не по меркам Земли. Он таращился на меня, попробовал припугнуть, но не более.

– Его решение насчет тебя... оно неординарно. Ты ему понравилась, возможно, понравилась даже слишком, и это меня смущает.

– Ты... как это будет по-сирмийски...? Ты ревнуешь, что ли, дорогой? Вот уж брось, нет ничего более неэротичного, чем триумвир. Ему, наверное, лет четыреста. Люди столько не живут...

Ксанте засмеялся, с его лица сошла застывшая маска тревоги.

– Тебе виднее, Ли, к тому же через два-три месяца «Фениксо» уйдет в нейтральную зону. Я попрошу тебя улететь со мной. Пускай такое не принято на Сирме, но в нашей ситуации это самый безопасный для тебя вариант.

– Оставаться на Сирме без тебя я и не собиралась.

– Интересно, как тебя отпустили из Кси?

– Меня не отпускали... хотя нет. Думаю, по крайней мере не стали мешать уходу. Ты знаешь Марта – он не любит прямое принуждение. крайней мере, не в отношении людей. К тому же Зинаида...

– Что?

– Казалось, она подталкивает меня к отъезду. Хотела бы я понять ее логику...

– О! Тут особо нечего и понимать. Логика не нужна, хватит и моей сирмийской интуиции.

– Тогда хотя бы подскажи.

– Объединение, – коротко ответил Ксанте Ке-орн, на этот раз сухо усмехнувшись собственным мыслям.

– Я думала, идея объединения у Лиги заглохла. Ну, почти совсем.

– Насколько мне известно из закрытых источников – да. Примерно три года назад ваш Космофлот наткнулся на заброшенный объект в нейтральной зоне. Там не осталось ни ученых, ни охраны, только старые постройки и кучка одичавших детей в развалинах. Все псионики-полусирмийцы, результат принудительного скрещивания, или, как это правильно называла Зинаида, насилия...

– Почему они остались одни? – спросила Ангелина, вцепившись в перила террасы и чувствуя, как холодеют мокрые от вечерней росы пальцы.

– Не знаю. Скорее всего, о них просто забыли.

– Это... ужасно.

– Прости, что расстроил, но кое-о-чем нужно знать, особенно теперь, когда ты на Сирме.

– Знаешь, я вдруг вспомнила Карину, которая погибла на Солито. Сейчас мне почти что жаль эту девушку.

– Карина не стоит твоего сочувствия. Она -- преступница по меркам и Империи, и Альянса. Что касается тех полукровок, их действительно очень жаль. Находка оказалась скандальной. Ваш Космофлот попытался вернуть их на Ферей, хотя матери, наверное, уже были мертвы. Потом случилось то самое, о чем я хотел сказать – парламент Ферея отказал Космофлоту, сославшись на «искаженную биологию» детей. Целая цивилизация в составе Альянса, управляемая разумными людьми, испугалась подобрать сирот.

– А Сирма их приняла бы?

Ке-орн задумался, рассматривая темную кромку прибоя.

– Полагаю, да, на роль кого-нибудь вроде Карины. Незавидная участь.

– Ты невероятно честен.

– Мне сложно хоть что-нибудь скрыть от тебя, Ли.

– Чем закончилась история?

– Земляне были шокированы отказом ферейцев, но порицать обычаи друзей не стали. Отвергнутых детей держали в приюте, позднее их взял на попечение известный тебе посол Измайлов. Больше мне ничего не известно. Теперь сама видишь, какие у них сложности с объединением...

– А как ты сам относишься к воссоединению с Землей?

Ксанте снова задумался.

– Если честно, такие фантазии мне не нравится, -- сказал он, вздохнув. — Однако, это не то, за что следует загонять на Минахан.

– Хм... И что мы теперь будем делать, дорогой?

– Полагаю, ничего особенного. Я безумно рад тебе, и довольно мрачных тем. Не думай о них хотя бы сейчас... Не думай хотя бы сегодня...

– Госпожа Натари Ке-орн готова вас принять, – раздался за спиной голос слуги, и Ангелина вздрогнула, освободив из ладони Ксанте свои пальцы.

– Надеюсь, скоро вернуться, ты уж дождись меня здесь...

Ангелина прошла узким коридором, и потом скользнула в проход между не до конца отодвинутой портьерой и каменным косяком двери. госпожа Натари сидела на обитой тканью скамье с подлокотниками, но без спинки, темный подол платья сирмийки касался мозаичного пола.

– Здравствуй, дочка, и садись, – сказала она, указывая в сторону кресла напротив. – Я хочу посмотреть на твое лицо.

Сухое оливкового цвета лицо самой госпожа Натари покрывала неглубокая частая сетка морщин. «Сколько ей лет? – подумала Ангелина. – уж явно гораздо больше ста. Она не дряхлая по сирмийским меркам, но вот по людским... ».

– Я в чине лейтенанта застала войну с людьми, которая случилась сто лет назад – заговорила Натари, словно угадывая мысли, и по спине Ли пробежал легкий холодок. – И я не телепат, дорогая, но вас выдает выражение глаз.

– Рада видеть вас, госпожа.

– Не лги, ты не рада, ты растеряна.

– Я лишь соблюдаю правила вежливости.

– Которые у терран лишены всякого смысла.

Хозяйка дома поднялась, отошла к небольшому столику и вернулась, сжимая в руке небольшой предмет.

– Мой сын не очень разговорчив, но с ним приехал тот маленький солдат... Я расспросила Мио и знаю, что вы сделали с Ксанте… Не надо. Не спорь со мной, лучше заберите себе вот это.

Натари вложила Ангелине в ладонь маленький диск, похожий на стандартный образец медицинского импланта.

– Не думай, что я ненавижу тебя, дочка, – продолжила Натари, – Я ценю тебя и восхищена твоим огнем. Только ты не сирмийка. Постарайся хотя бы понять, с чем теперь имеешь дело. Один раз терране едва не убили моего сына, так не навреди ему во второй раз...

… Ке-орн встретил Ангелину все на той же террасе с видом на залив.

– Ты огорчена? Что сказала моя мать?

– Ничего особенного, но она со смыслом вернула мне вот эту вещь... – Ли показала маленький металлический диск на раскрытой ладони. – Имплант доктора Влада, который вообще-то, спасал тебе жизнь.

– Дай его сюда.

– А если не отдам?

– Придется отобрать.

– Интересно, что подумают слуги, если увидят эту эпическую битву за технологии Земли? Пожалуй, забирай просто так, я не стану их смущать.

Через миг выброшенный Ке-орном кусочек металла свернул во мраке и упал в прибой под обрывом.

– Ксенте, Ксанте... Влад хотел тебе добра. Он просто старый хирург.

– Не хочу я думать про Влада, и про нашего триумвира -- тоже не хочу. Я люблю тебя – это истина.

Ли вдруг вспомнила фразу из полузабытой книги, которую читала очень давно, перед самой первой операцией на Гиркане, ожидая возможной высадки в составе резервной группы.

«Amor vincit omnia»[любовь побеждает все (лат.)].

«Amor caecus» [любовь слепа (лат.)] – отозвался из пустоты чужой скептический голос, но звучал он очень глухо.

Ночь шла к середине. Шторм в заливе усилился. Свежий ветер принес и уронил на лицо Ангелины первые капли дождя.