Глава 18. Не все так просто

«Сирмийцы едят дважды в день, – размышлял Март, медленно шагая по уже полузнакомым переходам огромного корабля, – Возможно, они слышали, что земляне едят чаще, поэтому пытаются подсовывать мне пищу четыре раза. Раны зажили, истощение при таком питании скоро пройдет, но вот физическую форму не восстановить регенератором. Я слаб. Кошкоглазые делает вид, будто ничего не замечает».

– Какую программу хотите? – поинтересовался капитан «Фениксо». – Может, какой-нибудь земной город?

– А они тут есть?

– Как оказалось, есть, но позднего периода, таким он будет лет через сто, впрочем, смотрите сами.

Мир внезапно исчез, и сменился другим, без видимого перехода или вихря телепортации. Кричали чайки, пахло солью, день понемногу клонился к вечеру, блестела у набережной вода. Тончайший розовый закат постепенно заполнял собой небо.

Март ощутил, как дрожат колени, и опустился на скамью, спиной у фонтанам, аллеям, стеклянным строениям и статуям. Виарум не показывал людей, зато украсил картину мелкими деталями их воображаемого присутствия – некоторые двери оставались приоткрытыми, брошенный флайер мигал в подступивших сумерках красным бортовым сигналом, ветер катал по набережной смятый фантик.

– Чертовски реально, – прошептал Март, подставляя лицо холодному ветру и наблюдая, как меркнет и становится сиреневым розовый закат.

– Вам нравится? – спросил Ксанте Ке-орн, который стоял лицом к океану, облокотившись о парапет.

– Да, очень. Вы видели реальную Землю?

– Конечно, нет. Мы не покидаем Империю без специального разрешения, к тому же меня, учитывая профессию, не пустят в земные власти.

– Тогда откуда взялась голограмма?

– Возможно, через сто или двести лет запреты ослабеют.

Март приблизился к кромке моря и тоже облокотился о парапет. Небольшой прибой блестел как темное масло.

– Я мало жил в естественной среде... пропадал в космосе годами. В лучшем случае появлялся на Земле урывками.

– У вас там дом, Март?

– Нет.

– Земли, имение?

– Какое имение? У нас давно нет аристократии, но даже не в этом дело. Ради пользы человечества мой отряд использует любые методы и занимается самыми опасными операциями, а это противоречит официальной доктрине Альянса. Официально мы вне закона. Определенные неформальные контакты, конечно, остаются, нам дают минус-материю, криптоны и приказы. Но если я стану открыто появляться на Земле, меня ждут арест и тюрьма. Не ваши сирмийские рудники, конечно, но чистое приличное заведение, в комплекте – безысходная скука..

Ксанте уставился в подступившую ночь и поначалу ничего не ответил.

– Я с трудом могу поверить, что Альянс расплачивается с вами и вашими людьми вот этим, – сказал он наконец. – Он наказывает тех, кто служит ей наиболее самоотверженно.

– А с вами Сирма поступила много лучше?

– Она меня просто забыла.

– Тогда вам повезло, – согласился Март. – Знаете, капитан, Земля прекрасна, но смотреть на нее грустно. Я вдохнул ностальгию полной грудью и насытился. Покажите что-нибудь другое.

– Охотно. Смотрите.

Ночь и море исчезли. Вспыхнул дневной свет чужого солнца. Под ногами стлалась свежая чуть лиловая трава, поодаль струился глубокий ручей, нечто отдаленно похожее на спрута извивалось возле берега. Высокие странные деревья шелестели резными листьями. Одуряюще пахли неизвестные цветы, немного похожие на орхидее.

– Ого! Дикое место.

– Не такое уж и дикое, пройдем чуть дальше.

Ксанте Ке-орн раздвинул ветви кустов, и по другую сторону зарослей открылась просторная поляна. Она шла чуть под уклон и заканчивалась обрывом. Вдалеке за каньоном маячил горный хребет. Над пропастью сохранились остатки древнего, сложенного из циклопических камней моста и акведука.

– Что это?

– Новая Сирма. Будущее сирмийцев. Там, за лесом, если пройти его насквозь, почти идеальная крепость-форпост и взлетная площадка. Виарум даже имитирует движение челноков в небе, но внутри здания никто не живет. Там магазины, почтовые терминалы, лаборатории, мастерские, есть даже адмиральский кабинет... и никого.

– Выглядит очень странно.

– Возможно. Но когда я впервые наблюдал, как челнок неизвестного типа уходит в закат... это поразило до глубины души. У моей родины еще осталось будущее.

Ксанте Ке-орн замолчал и присел на край обрыва, острое зрение позволяло ему видеть дно каньона, вплоть до разбросанной там мелкой гальки. С точки зрения Марта имитация высоты смотрелась идеально. Шеф Кси устроился рядом, пытаясь подавить приступ акрофобии.

– Вы помрачнели, Ксанте.

– Можно, я кое о чем вас спрошу, капитан?

– Конечно.

– При каких обстоятельствах была создана уничтожившая мою флотилию технология?

– Капитан...

– Нет-нет... Я вас не упрекаю, просто скажите мне правду. Где и когда вы изготовили те самые образцы маскирующих систем, которые несли компьютерный вирус?

– Это остатки старых разработок адмирала Крайтона, для создания аналога у меня не хватило бы людей.

– Каким образом Сой-карн узнал про вирус?

– Не знаю, но точно не от меня.

– Это могли быть его тайные контакты на Земле?

– Адмирал, который прикрывал нас в штаб-квартире, не имел прямых контактов с Консеквенсой, но, сам не зная, мог иметь косвенные.

– С кем на Сирму контактировала Ангелина?

– Спросите у нее сами.

– Я не хочу ранить свою жену.

– Ладно, скажу... с сенатором Кондой Ал-воном, а потом с триумвирами.

– Как Конда держался при встрече?

– Судя по ее рассказу – крайне высокомерно, даже слегка угрожая, но предложение принял.

– Вас ничто не настораживает в этой истории, капитан?

– Сейчас, по прошествии времени, настораживает. Имея в руках крепитий, ваша сирмийская Империя могла уничтожить Гиркан и без помощи Кси. Достаточно подогнать в планете якобы дружественный корабль с «начинкой» на борту. Можно послать замаскированную под гирканцев диверсионную группу. Есть много способов, которые не предполагали бы нашего участия и не подвергли бы вас самих неоправданному риску.

– Понимаете, почему я все это спрашиваю?

– Да. Вы прощупываете возможные связи между Сой-карном и сирмийскими аристократами и собираетесь вытащить генерала на суд . Берегитесь, капитан. Это не честная дуэль на саблях. Вам могут свернуть шею.

– Спасибо за предупреждение.

Ксанте кивнул, встал и чуть отодвинулся от обрыва, а потом протянул Марту ладонь.

– Давайте, я вам помогу.

Рей вцепился в пальцы сирмийца и осторожно встал на дрожащие ноги.

– Просите, я немного устал, мышцы далеко не прежние. Нужно возвращаться в форму – не составите мне компанию на спарринге?

– С удовольствием, но дней через пять, когда вы немного окрепнете и когда разрешит Ла-ханц. А пока пора закончим с виарумом.

Иллюзорный мир тут же исчез, обнажив зал с металлическими стенами. На браслете капитана «Фениксо» мигнул индикатор вызова.

– Подходим к планете Сурката. Корабль, разумеется, под маскировкой. Там предстоит небольшая операция. Не хотите поглядеть?

– Хочу, – ответил Март, ощущая смутную тревогу.

* * *

Транспортная палубы, потом поверхность планеты Сурката, время -- час спустя

– Что ж... – сказал Ксанте Ке-орн, придирчиво рассматривая экипировку. – Все мелочи совпадают

-- Ты готов, Алек?

– Лично я готов и легко сыграю офицера Консеквенсы, но спутники меня смущают.

– Что с ними не так?

– Курату и Хироки не хватает уверенности в себе. Они разговаривают как колонисты, а не как агенты Консеквенса.

– Возможно, но их роль невелика – только страховать тебя на случай провала. Они не будут разговаривать вообще. Ты же запомни как следует – ввязываться в стычку нельзя. Нужно лишь показать гарнизону поддельный приказ Сой-карна о переводе арестантов в другую тюрьму.

– Сосланных около полусотни. Если эти несчастные запаникуют, у нас троих начнутся проблемы.

– Они не успеют. Эти люди безоружны и сломлены. Мы примем их на борт, а дальше их приведением в норму займется Ли-тара.

– Я бы лучше сам спустился за ними на планету, – бросил Гилмот Ли-тара.

– Нельзя, оберлейтенант, вас слишком хорошо знают.

Ке-орн умолк. Март, который, пытаясь разобраться в беглой речи на сирмийском, стоял чуть в стороне.

– Браво, капитан. План мне нравится и желаю удачи, но, возможно, стоило потратить сутки на сканирование их объектов?

– Согласен, но проблема в том, капитан, это этих суток в запасе нет. Генерал может сообразить, что ваша смерть не совсем смерть, а корабль с неизвестными сигнатурами мелькнул возле его базы не просто так. В будущем это крайне осложнит любые акции.

Алек отвернулся и перестал слушать разговор между капитаном и шпионом-терранином. «Я успею, – подумал он. Это моя дорога чести». Блестящая панель отобразила всех троих – самого Эр-сая в мундире сублейтенанта, Курата и Хироки, переодетых легионерами Консеквенса.

– Удачи! – произнес Гилмот, сверкнул телепорт, стерильно-прохладная атмосфера «Фениксо» исчезла, в легкие ворвался теплый и влажный, насыщенный острыми запахами воздух джунглей. Порыв ветра бросил в лицо пригоршню дождевых капель. В отдалении свернуло, гром ударил так, что, казалось, дрогнула земля. Под ногами чавкала и так болотистая, да еще и размытая ливнем жижа. Хироки, который высадился не совсем удачно и попал сапогом в кочку, приглушенно ругнулся, а Эр-сай пожалел, что форма Консеквенса не включает плаща с капюшоном

– Поселок вон там, направления на три часа, – сказал он, сверяясь с планшетом. – Когда встретимся с планетарным гарнизоном, постарайтесь держаться заносчиво, но молчать. Неудачная фраза способна нас выдать.

– Фраза не фраза... а вот если ты нас предашь, Эр-сай, то тебе конец, – совершенно спокойно сказал Хироки. – Это Мио прощает всех, а я не такой дурак.

– Если не доверяешь, тогда зачем пошел со мной?

– В том-то и дело... Чтобы присматривать. Я хороший стрелок, если что — остановлю.

– Хватит! – вмешался Курат, – Оставьте спор. Смотрите, тут что-то странное, и это не поселок.

Приземистые, обшитое металлом строения вблизи и в самом деле мало походили на деревню. Бетонная посадочная площадка давно заросла тропической зеленью, упругие, похожие на жирных червей растения раздвинули выбеленные дождями бетонные плиты.

– Здесь не садятся челноки, – мрачно шепнул Хироки.

– Наверное, все, что нужно жителям, телепортируют с орбиты.

– Чего ради? Тут нет ни планетарной торговли, ни порта, ни полей, чтобы выращивать еду.

– Возможно, там внизу, под этим зданием, синтезаторы и шахты. Руду могут поднимать телепортом.

– Значит, вверху охрана, а внизу тюрьма?

Алек на миг задумался.

– Никогда не слышал о тюрьме на Суркате. Планета значится обычной колонией. Впрочем, вернувшихся отсюда я тоже никогда не видел.

– Нужно доложить капитану, что все идет не по плану.

– Поздно, Курат, в нас радиомолчание. Придется встретиться с теми, кто внутри. Говорить с ними буду я, вы оба смотрите и запоминайте. Если начнется стычка – уходим на точку эвакуации.

Курат, кажется, согласился, но не слишком охотно, единственная дверь самого большого строения оказалась заперта изнутри.

– Я ее вскрою, – предложил Хироки.

Он присел на корточки и, не обращая внимания на проливной дождь, некоторое время возился с замком, потом створки разошлись, но не с тихим шипением, как положено, а с натужным скрежетом и не до конца. В получившуюся щель всем троим пришлось пробираться боком.

– Не похоже, чтобы тут жили или держали заключенных... – пробормотал стрелок.

Алек молча кивнул, рассматривая странное помещение. Металлические лестницы соединяли между собою ярусы галерей и уходили вниз, во тьму. Металл не успел заржаветь, но уже покрылся слоем пыли, казалось, этот странный бункер покинули совсем недавно.

– Сканер не показывает признаков жизни. Ты нас обманул, Эр-сай? Или тебя обманули?

– Тихо! Смотрите оба, тут уже была стычка.

Металлическая обшивка стен, и впрямь, выглядела оплавленной. Часть стены рухнула, перегораживая проход. Из-под завала земли обломков торчал сапог и скрюченная рука без большого пальца.

– Судя по слабой степени разложения, сражались совсем недавно.

– Нужно спуститься, на подземные ярусы и там посмотреть.

И Курат, и Хироки теперь держали бластеры наперевес. Алек тоже приготовил оружие, хотя инстинкт подсказывал ему, что впереди лишь пустота и медленное тление. Опаленные ступени скрипели под ногами. Чтобы преодолеть сильно разрушенный пролет лестницы, всем троим пришлось проявить чудеса ловкости.

– Тут, кажется, была тюрьма... – На лице Курата проявилась гримаса ярости. – Тут они держали наших братьев.

Узкие, темные клетки шли рядами и напоминала соты. Алек непроизвольно поежился.

– Следов крови нет, если узников ликвидировали, то сделали это в другом месте. – Курат, перегнувшись через перила, всмотрелся в непроглядную тьму, которую едва рассеивал свет фонаря. – Под нами еще примерно три-четыре яруса. Спускаемся на самое дно, только предельно осторожно. Кто бы тут ни орудовал, они могли остаться ловушки.

Алек шел вперед, охваченный предчувствием близкой угрозы. Она не обладала жизнью и не имела видимой формы, но, тем не менее, существовала. Проход на самый нижний ярус перекрыл рухнувший сегмент перекрытия.

– Поищем лифт или хотя бы трос.

Вскоре они углубились в путаницу темных проходов и залов, загроможденных мертвым оборудованием. Система планшета сама рисовала карту пройденных отсеков – не очень подробную, всего лишь тонкие контуры светящихся линий. За грудой сломанных ящиков открылся пустой проем, а за ним – просторный зал, периметр которого сплошь занимали высокие продолговатые ячейки.

– Еще одна тюрьма?

– Нет, тут что-то другое...

– Мать моя… – прошептал Хироки. – Смотрите, там внутри...

Алек подошел поближе. Блик фонаря дрожал на стекле, по другую сторону прозрачной поверхности застыла фигура. Человек внутри ячейки не шевелился. Темные волосы и страдальчески искаженное бледное лицо покрывали потеки густой слизи.

– Черт! Нужно вытащить этого парня...

Задвижка кое-как поддалась, Курат попытался подхватить скользкое тело, но не успел его удержать и уронил.

-- Ладно. Без разницы. Он все равно мертв.

Алек склонился над покойным, стараясь подавить сложную смесь эмоций – жалость, изумление, отвращение, гнев. Одежда скрывала большую часть кожи, но видимые ее участки переродились. Лицо утратило характерную для сирмийцев правильность.

– Он мертв, но начал меняться после смерти. Это не разложение, это превращение во что-то другое.

– Здесь их много... Около сотни... почти в каждой ячейке наши братья, – прохрипел Хироки. – Их оклеветали и в конце концов замучили. Разве ты не знал об этом, Эр-сай?

– Успокойся, стрелок, я не знал.

– Какие холодные слова! И зачем все это Сой-карну?

– Разгадку нужно искать в исследовательском дивизионе. В любом случае... смотри! Дела тут пошли не по плану. Стены опалены огнем, и воевали не узники с охраной, скорее, солдаты Сой-карна стреляли по своим союзникам...

– Даже глупые гирканцы не опускаются до такой мерзости.

– Ну, насчет гирканцев я совсем не уверен, – заметил Эр-сай. – И все же, по чести сказать, тут поработали не они. Нигде ни надписи, ни клочка их формы… Наконец, зачем им такая лаборатория на территории Сирмы?

– Вот жопа! – грубо выругался Хироки. – Давай, как-нибудь порасспросим об этом Сой-карна.

– В свое время, – безучастно ответил Эр-сай, в скорбном оцепенении ощущая как на плечи ложится еще один груз.

«Знал ли мой несчастный брат про такое? Какие еще тайны он унес собой в безымянную могилу, прямо в песок Минахана?».

– В радиомолчании больше нет смысла, – буркнул Курат. – Надо известить капитана. Все, что здесь осталось, придется обыскать. врач Ла-ханц исследует трупы. Нам понадобится подкрепление.

– Ты прав.

Алек с усилием встал, вытер испачканные слизью пальцы, но не успел коснуться коммуникатора – тот пискнул и ожил сам.

– Сублейтенант Эр-сай! Вас вызывает «Фениксо». Приказываю немедленно возвращаться, – раздался голос напряженный Ке-орна. – Отмена операции. Мы забираем вас телепортом через десять секунд и маскируем корабль.

– Что случилось, капитан?

– Эскадра Сой-карна вышла из варпа и разворачивается для атаки.

* * *

На борту фрегата «Фениксо», час спустя

– Агенты Сой-карна выследили нас, – мрачно сказал Мартин Рей. – Вы уверяли меня, капитан, что такое маловероятно. В результате, как принято говорить на Земле, мы «едва унесли ноги» – сбежали под маскировкой.

– Унести собственные ноги? Какое причудливое выражение... Впрочем, хочу внести поправку, агенты Сой-карна нас не выслеживали, просто явились на Суркату в неподходящий момент. Моя десантная группа собиралась забрать с планеты ссыльных, а в результате вернулась с результатами видеосъемки. Хотите взглянуть, союзник?

– Хочу.

Экран мигнул и отобразил темные коридоры, унылую атмосферу разрухи, битое стекло под ногами, мечущиеся круги света от фонарей, вертикальные капсулы, оцепеневшего Алека Эр-сая, склонившегося над обезображенным трупом.

– Избавьте меня, друг, от зрелища сирмийских тюрем.

– Это не тюрьма, Март. Мы не успели взять биологические образцы, но, без сомнения, на Суркате устроена секретная лаборатория. Несчастных собратьев Мио и Гилмота использовали там как экспериментальный материал.

– Вам больно?

– Да, но к боли я уже притерпелся. Хуже другое – даже Хироки с Куратом понимают, что технологии Суркаты не принадлежат сирмийцам. От организации Сой-карна там только стены.

– Черт! Я пятнадцать лет служу в разведке Космофлота и ничего не слышал про контакты с ксеносами. Новые фигуры на старой доске... это скверно. Только вдруг вы, капитан, ошибаетесь? Слишком мало улик, слишком мало логики.

– Я сирмиец. Я интуитивно ощущаю правду.

Март молча кивнул и отхлебнул из бокала напиток с запахом апельсина – безопасный для землян аналог сирмийского лимонада, который передавал лишь вкус и запах оригинала.

– Я все понимаю, не надо меня щадить, говорите прямо, чего вы хотите?

– Помощи вашего отряда в идентификации союзников генерала. Кто они, откуда явились и чего добиваются. Мне нужны твердые доказательства, которые можно предъявить триумвирам.

Март задумался, взвешивая варианты и прикидывая возможности.

– Хорошо, вы получите любую возможную помощь, если она не повредит Земле, – сказал он наконец. – Я ваш должник, к тому же в отношении Сой-карна наши интересы совпадают...

– Спасибо, Март.

– Не за что.

– Я не понимаю. Почему не за что?

– Это просто человеческое выражение, которое означает, что я с радостью сделаю это для вас.

Ксанте коротко улыбнулся, не глазами, только углами рта.

– В таком случае, до завтра, капитан. Ужин принесут прямо в каюту. Если ваше намерение не изменится, через пять дней мы вместе потренируемся на спарринге.

Сказав это, капитан «Фениксо» ушел.

Загрузка...