Хроники отряда Кси. Братство

Глава 15. Кто твой друг

База «Параллакс», семь стандартных земных суток назад

Они собрались в отсеке для брифингов – лейтенант Келли, псионичка, глава медицинской службы Влад, его заместитель Сантос и только что возвратившийся на «Атлант» Фарэй. Дипломат Измайлов-старший присутствовал шестым.

Карта двух смежных секторов на стене мерцала линиями границ и яркими точками стратегически важных систем. Красное – Альянс, зеленое – Сирма, синее – гирканцы. Блики бродили по напряженным лицам всех шестерых. Келли, отметил про себя, насколько переменился Фарэй – в облике прорезались резкие, жесткие черты, словно парень за десять дней прожил десять лет. Говорили по очереди, доклад агента сопровождался слайдами, автоматически созданными искином «Атлант» – карты, цифры, фотографии.

– ...Я ждал под маскировкой сутки, но капитан так не вернулся. За это время сирмийцы подогнали эскадру, она окружила базу плотным кольцом, мне пришлось отступить. Судя по показаниям сенсоров, они проверили пространство системы, но «Атлант» обнаружить не смогли. Вот и все. Я не справился, камарадо лейтенант, это моя вина.

– Вы слышали, посол, что он сказал.

– Да, лейтенант Келли. К сожалению, операция против Консеквенсы провалилась, капитан погиб или попал в плен.

– Это была не наша операция, это была ваша операция!

– Да, операция Лиги Земли, и я с себя ответственность не снимаю. Мы не отрекается от друзей. Наша разведка на Сирме получит приказ выяснить судьбу капитана. Если он жив, попытаемся обменять. Я очень уважаю камарадо Рея и не сомневаюсь в его стойкости.

– Сколько времени на это уйдет?

– Чтобы выяснить судьбу -- три-четыре земных месяца, и мои агенты сильно рискуют. Сколько займут переговоры, не знаю. Согласие сирмийцев, гарантировать не могу.

-- Нужна силовая операция по освобождению.

-- Понимаю, но разведка Лиги — это наши дипломаты в на территории Сирмы. Они не солдаты и диверсанты чисто физически.

Джей ощутил минутную вспышку гнева – гнев был мутный, тяжелый, безысходный и от этого особенно болезненный. лейтенант вздохнул и с трудом загнал ярость поглубже.

– Еще один вопрос, посол. Что думаете о о причинах провала?

– Ошибка в тактике.

-- В нашей тактике?

-- Извините, но да.

– Капитан не вернулся на «Атлант», хотя технически имел такой шанс.

– Телепортер могли нейтрализовать.

– Откуда у сирмийцев информация об этой разработке Эсперо?

Измайлов-старший задумался, взгляд посла, казалось, уставился в невидимую точку за плечом Келли.

– От агенты Консеквенсы на Земле, -- сказал он наконец. — Или утечка информации из самого отряда Кси. Наконец, Кай Эсперо мог продать или потерять технологию.

– Ладно, понял.

Джей криво ухмыльнулся, посмотрел на побелевшие костяшки, потом медленно разжал кулаки.

– К сожалению, проблемы на этом не заканчиваются, – продолжил Измайлов-старший. – Феснийская операция технически проведена блестяще, но после нее отношения Альянса с гирканцами ухудшились. Крепитий, конечно, их сдерживает, но у вас остался последний образец.

– Вы намекаете на возможность гиркано-сирмийского союза? – – -- Именно так. Наши враги будут склоняться к объединению.

– И что вы предлагаете?

– Ответить тем же – объединиться.

– С кем?

-- C теми сирмийцами, которые хотят переменить порядки в своей Империи.

-- А такие есть?

-- Думаю, со временем будут.

-- То есть, вы хотите расколоть Сирму?

-- Мы хотим воссоединиться со всеми Ушедшими, но раз такое невозможно, объединимся некоторыми из них.

– Ну что же... – Келли криво усмехнулся, надеясь, что ухмылка получается саркастической, а не печальной до отчаяния. – Идея интересная, но это ваше дело. Наши дела мы обсудим в узком кругу.

Измайлов-старший сдержано кивнул. Лицо на миг утратило бесстрастное выражение и сделалось обычным лицом усталого человека.

–Хорошо, камарадо Келли. Я займусь делом капитана на Земле, а потому мне пора возвращаться.

-- Не задержитесь ни на час?

-- Нет.

– Ладно. Охрана отведет вас к челноку. Простите, посол, что не провожаю лично...

Как только Измайлов удалился, Келли длинно, витиевато выругался вслух.

-- Уймись, Джей, -- буркнул Влад. — Этот человек сделает все, что возможно.

-- Все, что возможно?! За два-три месяца Марта убьют. А еще меня бесит, что к капитана, возможно, кто-то сдал. Пусть предатель молится богам и Космосу, чтобы сдохнуть раньше, чем я им займусь.

– Спокойно, Джей, – предупредила Зинаида.

Затянутая в мундир Кси, как всегда сдержанная, она сидела совсем близко, но вместе с тем на приличном расстоянии. Лейтенант искоса видел ее чистый профиль, бледную кожу и небольшое ухо.

– Посол намекал на утечки информации.

– На «Фениксо» я видела мыли капитана Ке-орна, он чист.

– Эсперо?

– Едва ли. Кай не станет распространять информацию о собственной секретной разработке. Зачем лишать супервиро преимущества?

– Значит, кто-то на самой Земле лег под Консеквенсу и подмахивает.

– Успокойся, Джей, ты грубишь как гирканец.

– Да хоть как десять гирканцев, милая. Как мне успокоиться?! Я не способен к ментальному контролю. Он как лишняя гайка, которую не на что накрутить.

– И впрямь, держи себя в руках Джей, – сказал пергаментно-бледный от отчаяния Влад. – Подумай, чем помочь Марту. Ты можешь связаться с Каем?

– Не могу. Он сбежал и не оставил адреса, бросил нам андроида Руперта.

– Какие еще варианты?

– Никаких! Поставить Марту памятник. Я уже переговорил с Флетчером, выслушал его сучий, высокомерный ответ и выволочку. Нашего босса в штаб-квартире, похоже, похоронили, причем, не без удовольствия.

Келли шумно выдохнул, выдавил из груди невидимый комок, и отвернулся.

– Я готов лететь на «Атлант» лично и штурмовать эту чертову сирмийскую базу... – добавил он уже более спокойно, – да вот только местечко в плотном кольце.

– Искин сообщает -- вероятность разгрома противника – одна тысячная процента, – отрезала Зинаида.

– Ты права, дорогуша, урон-то мы нанесем, но в итоге нас уделают даже вместе с «Атлантом», потом по сигнатурам оружия и мерзлым останкам разберутся, кто был такой смелый. И что получится, кто подскажет?

– Они поймут, что это были земляне, – вмешался лейтенант Фарэй, который до этого момента, казалось, находился в оцепенении. – Получится удар даже не по нейтральной зоне, а напрямую по Сирме.

– Браво, парень, прямо в точку.

– Только не это, – тихо сказал Сантос. – Джей, не надо.

– Боишься, доктор?

– Я оставил в Йоханнесбурге клинику и своих больных. Земля не готова к войне и орбитальному удару.

– Лейтенант, а если сделать как на Тэсси? – Фарэй вскинул опущенную голову, казалось, в душе лейтенанта надежда еще боролось с отчаянием. – Мы не станем бить в открытую, подойдем под маскировкой и высадим десант. Влад может замаскировать нас под гирканцев... Вытащим командира, а союз Гиркана с Сирмой сорвется...

– Заманчиво, парень... но невозможно. Нас там ждут. Не кого-то, а именно отряд Кси, и на этот раз маскарад не прокатит. Знаешь, за Марта я готов умереть. Готов даже сам сдаться кошкоглазым в обмен на жизнь капитана, но...

– Ты им не нужен, – тихо сказала Зинаида.

– Это правда. Я для сирмийцы просто хлам, заурядный офицер, каких у Альянса много. Была идея поменять Марта на последний образец крепития, но капсулы нет на базе. Где она спрятана, знает только шеф, а он никому не скажет.

– Ты нелогичен, Джей, – бесстрастно, почти сурово сказала Зинаида. – Не хочешь войны, но готов отдать врагу самое мощное оружие Галактики. Ценишь братство оперативников, но готов уступить и отказаться от доктрины Кси. Есть незыблемый принцип – интересы большинства важнее...

– Да имел я раком интересы большинства! – взорвался Келли. – Я нелогичен, особенно когда пьян!

– Сейчас ты трезв.

– Там умирает мой друг, а это еще хуже.

Красивое лицо Зинаиды застыло в неподвижности.

– Что же... если мы в целом согласны на компромисс, можно поискать другой его вариант – обратиться к сирмийским отщепенцам.

– Отсылаешь меня к Ксанте Ке-орну?

– Сигнатуры его корабля не принадлежат ни Альянсу, ни Империи, к тому же капитан знает ситуацию как никто другой.

– «Фениксо» хорош, но у его капитана слишком много поводов желать нам сдохнуть.

– Ксанте Ке-орн эмоционален. Используй это.

– Как? Что я понимаю в чувствах кошкоглазых?

– Гордость, месть, чувство чести, сострадание.

– Сострадание-то каким боком? А оно у сирмийцев есть?

– Для своих. Убеди его, что капитан в какой-то мере не чужой.

– Слушай, милая, очень трудно договариваться с инопланетником, который называет меня «терро», то есть, даже не «землянин», а просто «зем».

– Я тоже не совсем нормальный человек, я псионик, но тебя это не смущает?

– С тобой все всегда по-другому, – сказал Джей, ощущая, как неудержимо краснеет. – Впрочем, давайте поставим вопрос на голосование. Зинаида, как я понимаю, всецело за. Фарэй?

– Все, что угодно, чтобы спасти капитана.

– Влад? Сантос?

– Мы не возражаем, но шансы невелики.

– Ладно, ваша взяла. Все свободны. Сеанс связи я проведу один. Хотя... Зинаида, тебя я прошу остаться, а Фарэй настроит мне закрытый канал на «Фениксо».

* * *

Со связью что-то не ладилось, и ждать пришлось полчаса. «Все это зря, – в отчаянии думал Келли. – Рей уже мертв, замучен или вот-вот умрет. Потерю друга можно пережить. Короста на душе отболит и отвалится... я соберу остатки самого себя попробую идти дальше – составлять графики вахты, жрать и пить из синтезатора, зачищать и проводить рейды, экономить минус-материю ждать окрика из Йоханнесбурга, ковыряться в галактической политике... В конце концов появятся новые цели и новые люди. Только Марта уже не будет...

Экран наконец ожил и показал картину мостика чужого корабля – вычурную отделку стен, панели с незнакомыми символами, капитанское кресло с широкими подлокотниками и силуэт Ксанте Ке-орна, его твердо очерченное лицо в обрамлении стриженых черных волос. Обычно идеально аккуратная челка сирмийца слегка растрепалась, словно он торопился.

– Приветствую, Джей.

– Приветствую, капитан, и не стану тратить твое время – нам нужна союзническая помощь.

– Какая именно? Я вас не понимаю.

– Операция по освобождению Мартина Рея с базы Сой-карна на имперской территории.

Ксанте Ке-орн чуть нахмурился в напряжении, словно встретил в речи землянина непонятное слово.

– То есть, капитан схвачен? – уточнил он.

– Да.

– То есть, вы рассчитываете на совместную операцию?

– Нет! На вашу собственную операцию!

– Хотите, чтобы «Фениксо» атаковал стратегический объект Империи?

– Методы целиком на ваше усмотрение. Делайте что угодно, только спасите его. Взамен – любая доступная нам техническая помощь, информация, минус-материя...

– Погодите, лейтенант Джей, вы должны понимать, что атака такого рода – не шутка и не вяжется с правилами чести. Я не воюю со своей родиной в интересах терран. Я вообще не воюю с Сирмой.

– Это отказ?

– Пока только информация к размышлению.

«Господи, я не могу глядеть на эти высокомерные рожи инопланетников. Сейчас сорвусь и скажу ему все, что думаю».

– Слушай внимательно, черт кошкоглазый! – рявкнул Келли вслух. – Да, ты не воюешь с Империей, но капитана забрала не Империя, а твой кровный враг Сой-карн. Не так давно ты валялся у нас на базе, парализованный. Март мог списать тебя в расход...

– Остановитесь, лейтенант.

– … но он запретил тебя даже пальцем тронуть. Когда Сой-карн разносил базу, Рей вытащил тебя из огня, я лично спас твою шкуру на Тэсси, а ты расплатился тем, что увел Ли. Теперь ты хочешь, чтобы Март умер?

– Хватит! – сирмиец повысил голос, брови сошлись у переносицы, углы губ в ярости дернулись, открывая кончики нечеловечески белых зубов. – Не начинай оскорблений, терро... Не доходи снова до той грани, после которой мне придется отвечать.

Келли замолчал, ощущая как бешено колотится пульс в венах. «Космос, помоги. Ксанте Ке-орн не совсем человек, у него на уме неизвестно что. Я лишь поссорился с инопланетником, но ни о чем не договорился».

– Извини, капитан, – пробормотал он, вытирая ладонью лоб. – Извини, это все нервы.

Гримаса ярости сошла с лица сирмийца, через полминуты он выглядел как обычно.

– Я лишь объяснил тебе, Джей, что мы не воюем с собственной страной, но не говорил, что не помогу другим способом. Передай координаты и данные сенсоров. «Фениксо» пойдет туда на максимальной скорости.

– Спасибо, союзник, – буркнул Келли откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Экран погас. По вискам стекал пот. Зинаида придвинулась ближе и коснулась щеки.

– Я чуть не испортил все.

– О, нет, ты сделал дело идеально.

– Хоть бы этот капитан не напортачил сгоряча, – прохрипел Джей. – Это просто бешеные сирмийцы, вот и все. А ты что делаешь, милая?..

– Вижу твои мысли.

– Будешь трогать меня вот так и этак, все мысли станут только о тебе.

* * *

На борту фрегата «Фениксо», семь суток спустя, космос близ базы секретной Консеквенсы

– Как думаешь, как долго продержится под пытками обычный землянин? – спросил Мио у пилота, молчаливого молодого парня по имени Хиу.

– В лучшем случае неделю, брат.

– А необычный землянин?

– Не знаю.

– И я не знаю, – печально согласился Мио, рассматривая космос по другую сторону иллюминатора.

Купол, углубленный по периметру в камень астероида, сиял отраженным светом, все остальные оставались в тени и напоминало недостроенный город с погруженными в вакуум безмолвными улицами и циклопическими трубами транспортной системы. Эскадра сирмийских кораблей, составленная в основном из небольших маневренных эсминцев, окружила эту базу со всех сторон.

Хиу с тревогой уставился на Мио.

– Почему тот терро настолько важен? – шепотом спросил он.

– Не называй Марта «терро», капитан рассердится. Это наш единственный союзник. Нам негде ремонтировать и обслуживать «Фениксо», кроме как на базе отряда Кси.

– Так будет до тех пор, пока между нашей Сирмой и их Альянсом не начнется война. Как только она случится, все переменится. Нам придется вернуться домой, чтобы не стать изменниками.

Мио промолчал, не находя ответа.

Фрегат чуть заметно вздрогнул, начиная маневр, огромный камень, еще один обломок давно сгинувшей планеты прошел совсем близко. Мелькнули его неровные, избитые бока, острые края разломов и вкрапления металла. Один из эсминцев, резко поменяв курс, едва не коснулась «Фениксо». Хиу, сцепил зубы, управляя маневром, он словно прикипел к панели, так что даже скулы напряглись. Спустя пару минут пилот слегка расслабился.

– Мы не сможем прятаться от Сой-карна вечно, – тихо сказал он.

Ксанте Ке-орн, не отвлекаясь ни на приглушенные разговоры на мостике, ни на роскошную панораму, на еще раз проверил тактические схемы.

– Смотри внимательно, Мио, там все экранировано, кроме купола, под ним только плац для смотров и экзекуций, это единственное место, не защищенное системой глушения. Нам остается только ждать и избегать столкновений.

– Гилмот настроил телепорт, именно так, как ты велел. Мы готовы сражаться с солдатами Сой-карна, но не из-за терран, а потому, что их собственные шрамы до сих пор болят.

– Не торопись, друг. Силы не равны. Лобовая атака тут не подойдет.

Ке-орн и встал с кресла, уступая тактическому офицеру. Подвижные пластины нагрудной брони автоматически сошлись с легким клацаньем. «Храни нас Космос от удара о какой-нибудь подвижный эсминец».

Покинув мостик, капитан добрался до корабельного атриума. В этом просторном отсеке сквозь толстое затененное стекло просвечивал косматый оранжевый диск светила. Эскадра Сой-карна на его фоне походила на скопище ос. Ангелина, одетая в чуть облегченный вариант брони, скрестив руки, замерла в проеме, бесстрастно рассматривая этот рой. В этот миг она показалась Ксанте Ке-орну похожей на богиню войны из древней земной терран.

– Ты позвала меня, дорогая?

Он взял прохладную руку Ангелины в свою ладонь, и эта ладонь казалась ей обжигающе горячей.

– Да, звала. Мысленно. Хотела сказать – ты не должен ради моих привязанностей жертвовать собою.

– О чем ты?

– Раз Марта не спасти, не ввязывайся в заранее проигранный бой. Не нужно умирать из-за принципов

– Не думай о смерти. Забудь о всем, просто смотри мне в глаза.

Он притянул ее к себе, но на груди и плечах обоих сверкала броня, и тогда он коснулся лбом ее лба, и фаторана на этот раз напомнила теплый ласковый ветер.

– Спасибо. Я хотела увидеть тебя и увидела. Возвращайся на мостик, команда ждет.

Ангелина разжала руки, напоследок пальцы скользнули по гладкому металлу, проводила взглядом силуэт, попыталась удержать ощущение ласкового ветра, но отчаяние опять свернулось в груди тяжелым холодным комком.

«Не надо врать себе, Рей уже умер, и я не сумею забыть, что он умер в муках. В конце концов я сорвусь и придется выбирать – вернуться на базу Кси или остаться среди сирмийцев с этим воспоминанием... Если я брошу Ксанте, разорвав фаторану, жизнь потеряет смысл. Если останусь – буду мучить его своей болью через ментальную связь».

Услышав чужие шаги, Ли моментально обернулась.

Появившийся молодой сирмиец неуловимо, но совершенно явно отличался от экс-шахтеров с Минахана, хотя носил точно такую же сине-серую форму. Держался он прямо, смотрел гордо, но в движениях проскальзывала легкая чисто физическая неуверенность. На шее, на стальной цепочке, болтался блестящий медальон.

– Добрый день, госпожа...

– Привет вам, сублейтенант Эр-сай.

– Я не помешал?

– О, нет, нисколько, хотя при нашей первой встрече на «Стеллуме», вы сердились и сильно расширили мои познания в лексике разгневанных сирмийцев.

Случилось нечто забавное – Эр-сай покраснел.

– Извините, я был тогда не в себе.

– Ерунда, не берите в голову, Алек. Я не так чувствительна в вопросах этикета. Надеюсь, вам теперь легче?

– О, да, но остается лишь безо всякой пользы бродить по кораблю. Меня не подпускают к приборам – говорят, что все еще дрожат руки, и, наконец, мне не доверяют бластер.

– Зря. По моим наблюдениям, вы прекрасный боец, очень эффективный.

– Сегодня едва ли придется сражаться, скорее, маневрировать.

Эр-сай встал рядом, облокотившись о поручень.

– Таким образом, среди обитателей этого корабля я заработал себе репутацию психа, – с коротким смешком продолжил он.

– Разве?

– О! Я много чего натворил. Старался нарваться на нож вашего супруга, потом, уже на «Фениксо», пытался не пить и не есть, наконец, сбежал в нежилую часть корабля.

– И что? – поинтересовалось Ангелина, которая, впрочем, отлично знала продолжение истории.

– Меня нашли и отругали. Особенно старался некий стрелок Хироки, хотя он крайне плохой оратор.

Ангелина не выдержала и расхохоталась. Комок в груди сделался меньше и легче. Теперь он походил не на глыбу льда, а на клочок тающего снега.

– Вы смеетесь, госпожа Ангелина.

– Извините, сублейтенант, извините... Я сочувствую вашему горю и сожалею о вашей утрате, но такая незадачливость у нас, у землян, предвещает долгую жизнь.

– Вы думаете, что...

Договорить Эр-сай не успел. Громадный корпус «Фениксо» снова дрогнул. Одновременно с толчком взвыла сирена тревоги. Из динамиков громкой связи уже раздавались отрывистые команды.

– Что происходит? Что они говорят? Я не успеваю понимать.

– Красная тревога. Нас, возможно, атакуют. «Фениксо» ненадолго сбросил маскировку и теперь уходит в варп.

– Но как же Март?

– О, не волнуйтесь, госпожа, – сообщил Эр-сай скорее с азартом ловко вырванной победы, чем под воздействием других эмоций. – Насколько я понял, мы успели подцепить вашего друга телепортом.