Игрок Без (Расы)

Глава 23. Арена, часть 2

Эпический махач заканчивается здесь

(нажмите здесь, чтобы отключить шутки).

Глубоко и медленно дыша, я стоял на балконе, обособленно среди и так не плотной толпы болельщиков, по большей части таких же нубов, как и выступающие.

Как мы, в смысле. Я.

Задним умом я сообразил, что в последнем раунде, да и до него тоже, конкретно так валял дурака — когда оставалось Здоровья всего-ничего, надо было не рисковать почем зря, а пить зелья. Да, у меня их мало, нужно экономить, но нельзя полагаться на удачу. С меня бы сталось погибнуть из-за глупости, споткнулся бы там или еще что…

Взгляд рассеянно скользил по окружающим игрокам, пока я отдыхал. Устал. Не только психологически, но еще и вполне физически в реальности, чувствовалось, как немного ныли мышцы спины и ног.

Если честно, как-то уж тяжеловато проходит обычный, вроде бы, турнир для новичков. Можно подумать, это какие-то отборочные на чемпионат мира или что-то такое. Не ожидал я подобного накала страстей.

— Хм.

Вспомнился наш диалог с Моветоном. Он тогда говорил, что на таких турнирах серьезные кланы проводят отбор дарований. Так что, может, оно и должно быть так серьезно? Просто молодые и амбициозные, поболее меня, юноши и девушки пытаются привлечь внимание серьезных клановых дядей? Особенно в преддверии реального чемпионата, который когда-то там да будет?

Подумав так, я почувствовал себя случайным мальком, который попал в рыболовную сеть вместе с рыбинами покрупнее.

Из нашей восьмерки, один за другим, вылетели древоподобный энт; некий субъект, похожий на перекаченного тигра, только с синей шкурой (что-то китайское, я в их расах не силен); и девушка с крыльями летучей мыши, одетая в достаточно фривольной манере. Суккуб, наверное.

Мой старый знакомец наг побеждал противников грубой силой, буквально выдавливая с Арены или прокатываясь по ним, как асфальтоукладчик.

Мой же еще более старый знакомец Ренегат одерживал победу за победой легко и непринужденно, в основном за счет более высоких характеристик и хорошего, как минимум особого (подсвеченного зеленым) эквипа. Из навыков раскрыл только типичный Скачок и свою уже знакомую мне Волну, сбивающую с противников с ног. То есть, по сути, ничего. Создавалось впечатление, что он не демонстрировал всего, что мог.

Хотя вовсю показывал навыки владения мечом, точнее, двумя мечами. Он реально умел фехтовать, в смысле, как человек, а не игровой персонаж! Блокировал удары, переводил их в сторону, обезоруживал противника и парировал… а не просто махал заостренной палкой, как бы делал я.

Жеребьевка, мне выпал… Наг.

Я только обреченно вздохнул — что делать с вампиром я, в целом, знал, только что же отстоял против крысолюда, схожего по классу и способностям, этот тоже кидался всяким. Ренегат вообще оказался темной лошадкой, загадывать было бессмысленно. А змей? Ничего нового он не показывал, однако и трех способностей — метания, кругового оглушения и ускорения — ему хватит, чтобы укатать меня в бетон с моими девятью.

Я неохотно выполз на песок, наг, возвышающийся над каждым игроком, балансируя на мощном хвосте, выполз на противоположный конец.

Мы приблизились, кивнули друг другу. Гонг.

БАБАХ!

Наг под ускорением мгновенно оказался рядом и скастовал стан, но в последний момент я успел отскочить вбок Шагом, оглушение не сработало, но магической водой, или что это там, все равно задело, и Здоровье ушло вниз. Приземлился неудачно, запнулся ногой за ногу. В следующий момент я упал назад, выгнувшись мостиком в стиле Матрицы и еле уйдя от трезубца, который с ревом рассек надо мной воздух, будто какой-то истребитель.

Я с какой-то ленцой проводил его взглядом, лежа на спине. И вот что делать с этим жирным червяком? Занесенный трезубец закрыл собой солнце. Чертыхнувшись, я рванулся вперед, сел — пресс отозвался недовольной болью — и долбанул в змея Натиском, пока он не пришпилил меня к песку, как бабочку.

Однако…

Когда действие навыка закончилось, и я перестал изображать из себя гоночный болид, я стоял там же. И наг стоял там же. Прикрывшись руками и, кажется, упершись хвостом и затормозив действие способности.

Я едва сумел его сдвинуть с места! Да сколько у него Силы?! Да сколько он весит?!

— Да твою! Мать! Жирный!

Я почти рефлекторно попытался скрыться в клубах Пыли, но вовремя вспомнил, что с нагом это не сработает. Ударил метлой, но она бессильно скользнула по его доспеху, практически не причинив вреда (как и полагается обычной метле).

— Червяк! Уф! Переросток!

Спешно отпрыгнул назад, едва избежал водяного оглушения, которое сбросило пылевую завесу. Несколько мгновений танцевал вокруг нага, который отмахивался и пытался проткнуть меня своими вилами. На то, чтобы бить самому, меня уже не хватало.

Пригнулся, пропуская над головой размашистый удар…

Шаг ему за спину, бег, разорвать дистанцию во чтобы то ни… БАХ!

Меня снесло в сторону очередным ударом по ребрам — на этот раз огромным, чешуйчатым и твердым, блин, хвостом. И я послушно отправился в затяжной полет, а потом покатился по песку. Интересно, будут ли синяки? Это же, все-таки, игра, не должно быть, наверное…

Хорошо было разве что то, что этим ударом наг мне помог разорвать дистанцию, чего я и хотел. Но в то же время я уже потерял почти половину здоровья.

Дальше в течение минут пяти я просто держался максимально далеко, пытаясь придумать хоть какой-то план. Враг был толстый, бронированный, когда надо, быстрый. И бил больно. Уже едва ли не привычно — плохая привычка, однако! — я бегал от более сильного противника, прокручивая в голове различные варианты, откидывая один за другим, и не находя, не находя, не находя…

Навык “Разлить Воду” я использовать не рисковал — вдруг для него, персонажа морской расы, использующего магию воды, скользящего на хвосте, это будет только в помощь?

Помогла удача. Ну или, скорее, какая-то общая логика Вселенной: каким бы сильным и мощным не был наг, сколько бы денег он не задонатил в свои характеристики и навыки (ну а что? мне так кажется!), он не мог быть сильным со ВСЕХ сторон.

Он и не был.

У Нага достаточно быстро показал дно уровень Энергии, так что он перестал бегать за мной и расположился в центре Арены, почти не шевелясь, просто поворачиваясь следом и внимательно за мной следя. Стало понятно, что такое резкое начало матча случилось потому, что он хотел закончить его как можно раньше. Видимо, все просчитал, не хотел затяжной схватки, а я свою неплохую Бодрость засветил еще в первом раунде.

Но и я помнил про его последнее оружие — трезубец-истребитель, метаемый с такой силой, что пришпилил Моветона к стене. Так что на месте не стоял, обходя его по кругу. Сам метлу метать, пока что, тоже не хотел — помнил, что он ее без труда отбивал в прошлый раз.

К тому же нельзя исключать шанс того, что у врага нет какого-то скрытого козыря типа моего Очищения… хотя козырь оказался совершенно бесполезным, потому что у меня даже не было возможности его применить хоть против кого-то.

Разве что, в случае чего, сбросить ускорение с нага, но его жалко светить на этом…

Наг зашевелился, занес руку с трезубцем, и снова замер, выжидая удачного момента, лишь продолжая медленно поворачиваться за мной, покачиваясь на хвосте.

Но я был, насколько возможно в такой ситуации (под угрозой ваншота особенно) спокоен. У меня снова был план! Я продолжил обходить нага по кругу, не спуская с него глаз. Все под контролем, все под контролем, все под…

Я споткнулся на ровном месте, неловко всплеснул руками и едва не упал в песок, припав на колено.

Наг не подвел. Он выпрямился, как пружина, и швырнул трезубец в мою сторону, который вдобавок окутался каким-то заклинанием, с ревом рассекая воздух и стремительно приближаясь, и…

И я просто долбанул Натиском вбок, без задержек, потому что заранее занял стартовую позицию для навыка. Трезубец с грохотом вонзился в стену Арены, наг, разумеется, ускорился и рванул ко мне наперерез — а я сделал Шаг в обратном направлении, оказался рядом с трезубцем, с трудом вытащил чужое тяжеленное оружие из стены, согнулся под его тяжестью — а этот кабан такую дуру еще и кидает! Одной рукой! Через всю Арену!

Ну а затем я принялся удирать от нага по кругу с его же оружием.

Паралимпийские игры, блин.

Но долго это не продолжалось, сейчас у меня не было преимущества по скорости, и я лишь тянул время, пока не откатится перезарядка навыков. От идеи метнуть в него его же оружие пришлось отказаться, скастовать свой Двойной Удар на трезубец я тоже не мог — оружие мне не принадлежит — но я кое-как внес корректировки в план, так что…

Надо мной, тянущем трезубец и потому убегающем немного по-крабьи — если можно представить краба, который бежит — воздвиглась угрожающая тень. Когда наг, рычащий и ругающийся от досады, почти до меня добрался, я уронил трезубец, развернулся, занося пустую руку, и почти в упор швырнул в него свою верную метлу.

Она и не подвела — ему нечем было парировать бросок, и удар прошел, оглушенный наг замер, покачиваясь. Как же хорошо, что оружие можно прятать в инвентарь и оттуда же доставать в мгновение ока!

Мстительно сжав кулак в его направлении — Кровь пошла! — я рухнул на колени, вцепился в трезубец и снова выжал Натиск в упор в несчастного змея. Вот только в этот раз выставив перед собой оружие качеством не ниже особого!

Громыхнуло, ударная волна от Натиска снова подняла пыль, раздался вопль нага и скрежет его брони, затем земля ощутимо дрогнула, грохот, вторая пылевая завеса — это когда тело нага звучно свалилось на землю. Походу, я кританул.

Ну а затем, ну… я собой не горжусь. Потому что остаток матча, довольно долгий, на самом деле, я скакал вокруг рухнувшего противника, не давая ему встать, и пинал чем мог, в основном пуская Кровь и ногами. Улучив секунду-другую, рискнул и метнулся подобрать метлу, с ней и с усилениями дело пошло веселее. Для меня.

Время от времени поднимал пылевую завесу, вызывая кашель, от его водяного стана уходил Шагом назад или даже простым кувырком вбок — на самом деле, если приноровиться к его темпу, это не сложно. Наг крутился на месте, орал, в бешенстве молотил хвостом, но только помогал мне удерживать пылевую завесу, долбить его метлой что есть силы и ждать, когда он, наконец, помрет от потери крови.

Главное было не позволить нагу вытянуть трезубец из раны (жестоко, я знаю, но жизнь штука такая) и не давать пить зелья здоровья — одно из таких я у него успешно выбил из рук древком, разбив и вызвав очередной вопль ярости. Оказавшись на земле, наг оказался и на удивление неповоротливым созданием.

Особенно в какой-то миг, когда у него окончательно упала Энергия, и могучий змей вытянулся в песке змеем безвольным. Я уж подумал, все, отползался, но он как-то умудрился выпить элик, из-за Пыли я и сам не увидел, и танцы возобновились.

Хотя, конечно, стоило бы мне хотя бы раз попасться ему под удар хвоста, или в захват, или под водяной взрыв — и песенка моя была бы спета. И, по правде говоря, я не настолько хороший игрок, чтобы действовать без ошибок, так что матч давно уже должен был проиграть. Но…

Но мне тупо везло. В кои-то веки срабатывали промахи у противника из-за Пыли, из-за нее же он кашлял, отчего у него сбивался каст, а потом и вовсе — судя по яростным попыткам выпить зелье синего цвета, которое я успешно размазал по Арене — закончилась мана, и мне стало попроще.

Потом мана отрегенилась, и мне стало сложнее, а наг все не дох, и продолжал вынимать из рюкзака кажущиеся уже бесконечными зелья…

И вот я прыгал, бил нага, прыгал, бил, выбивал из рук эликсиры, отскакивал от взрывов, уворачивался от хвоста, прыгал, бил, сжимал кулак…

Самый жуткий и нервный момент был в самом конце, когда наг таки умудрился скастовать на себя ускорение, вытащить из брони трезубец, отогнать меня от своей туши и пойти в наступление. Мало того, что я едва не грохнулся на песок, споткнувшись о ведро, мало того, что в обморок едва не грохнулся от мысли, что все это было зря, так еще и практически применил на него Очищение, потому что секретное оружие для финала это одно, а вылететь в шаге от этого финала — другое!

Но мне снова повезло — в этот момент сработал настаканный тик Крови, благо у меня мана не заканчивалась ввиду низкой стоимости, по сути, единственного нужного сейчас скила. Иначе бы я исчерпал всю ману на дебафф, и не смог бы использовать даже Шаг, и был бы пойман, и бесславно бы сдох.

Но сработал тик Крови…

И добил.

— ПОБЕДА! ИГРОК БЕЗЗНИК ПРОХОДИТ В ФИНАЛ ТУРНИРА!

Тяжело дыша, устав, как твой лесоруб, я выпрямился, щурясь на солнце. Мозг был в каком-то отупении. Неужели я все-таки срубил эту секвойю?

— ГОСПОДА, ВАШИ АПЛОДИСМЕНТЫ ФИНАЛИСТУ! НЕСОМНЕННО, НЕОЖИДАННЫЙ ИСХОД МАТЧА! НИКОМУ НЕ ИЗВЕСТНЫЙ ГЕРОЙ БЕЗЗНИК СУМЕЛ ВЫБИТЬ УЖЕ ДВУХ ИЗ НАШИХ ФАВОРИТОВ! БРАВО!

Овации оглушали. Я несмело улыбнулся — и поднял руку вверх. Как же приятно…

Но в этот момент на меня снова упала грозная тень, и я рефлекторно отскочил в сторону, защищаясь. Трибуны захохотали.

Наг снова приблизился, и на его лице сложно было увидеть что-то кроме желания оторвать мне голову. Я приготовился к очередной конфликтной ситуации, сжал зубы… но он просто протянул руку. Надо же.

— Хороший бой, хитрый. Удачливый.

У меня перехватило горло, и я просто благодарно кивнул. Отмерев, насколько смог крепко пожал когтистую чешуйчатую лапу, хотя как раз его рукопожатие оказалось неожиданно деликатным. Кивнув мне в ответ, наг неторопливо пополз на трибуны. А я…

А я собирался остаться, потому что думал, что уже финал. Но оказалось, что второй финалист еще не известен. Так что я тоже пошел на трибуны.

Пока ждал начала второго матча, поймал себя на мысли, что мне действительно очень везло. В смысле… ну знаете, как если бы админы подыгрывали или я получил благословление Фортуны. А что? У меня странная скрытая раса, и боги в игре есть, даже конкретно эта богиня должна быть. Ладно промахи и сбитые касты, но ведь поворотный момент матча — мой удар с Натиском — выдал крит! Ну насколько мизерный был шанс, что именно тогда…

Глянул логи: да, единственный мой крит за весь матч… да за все матчи! По сути, вообще за всю игру! Я одним ударом снес нагу едва ли не половину всего его здоровья, которое потом еще минут пятнадцать долбил. Кто, как и, главное, зачем мог мне подыграть?..

Я нахмурился и замотал головой, подавив желание хлопнуть ладонью по лбу.

Да не, бред. Бред. Ну бред же, с какой-такой стати игровая механика была бы на моей стороне? Это ж не одна из фантастических историй, когда целый игровой мир управляется супер-могучим ИИ, который решил восстать, или что-нибуть вроде. В Эпосе есть программные алгоритмы, со строгой математической логикой и самосознанием как у тумбочки, и люди-админы. Админы… неужели кто-то…

Бред!

В общем, выбросить из головы дурацкую мысль не удавалось. С этой непонятной человеческой расой, непонятным секретным квестом (никаких следов чего-то похожего на такой квест я в сети не нашел) и вследствии этого постоянным страхом что меня забанят за читы или там взлом какой, я стал слишком уж подозрительным. Да еще и совпадение это в реанимации, с сестрой Моветона…

Чтобы отвлечься, я стал следить за матчем (который, вообще-то, определит моего противника в финале!). Увы, но сомнений по поводу победителя ни у меня, ни у кого-либо из зрителей не было.

И верно: никаких скрытых козырей или неожиданных тактических решений, как первый финалист, вампир-ассасин не продемонстрировал.

Ренегат7 не оставил ему и шанса, нашинковав противника на шаурму за пару минут, вертя своими мечами, будто вертолетным винтом, и не давая тому разорвать дистанцию своим Скачком, ускоряющим и без того немалую скорость его, Ренегата, атаки. Абсолютное доминирование, граничащее с унижением.

— ПОБЕДА! ИГРОК РЕНЕГАТ7 ПРОХОДИТ В ФИНАЛ ТУРНИРА!

Он — рослый парень, симпатяга-эльф, явно счастливчик и мажор по жизни, в крутых зеленых латах с драконом на них, с двумя особыми (для новичков это как легендарка или божественное качество, и где они их берут, фавориты, блин) мечами — стал у тела поверженного вампира, безошибочно нашел среди зрителей меня и глядел мне прямо в глаза.

И твердый и недобрый его взгляд не предвещал ничего хорошего.

Спускаясь на кровавый песок Арены в последний раз, под непривычное молчание зрителей, я лихорадочно думал.

Что у меня есть? Я умудрился сэкономить зелья Здоровья, слава богу, в последнем матче в них не было нужды. Все свои навыки уже показал, то есть, почти все…Я до сих пор не засветил свое Очищение. Боже, каким я был дураком, что считал его козырем и ставил на него…

Или все-таки нет?

Я на секунду замер прямо на последней ступеньке. Как у игрока на 20-ом уровне может быть такой значительный перевес в характеристиках перед всеми нами? Даже наг не был таким! Наг жутко сильный и толстый, но и все — Скорости не хватает, маны мало, Бодрость тоже низкая… Конечно, у Ренегата целых 10 очков перевеса в сравнении, например, со мной, но вот вампир же был 17-го уровня, и что, ему это помогло? Жаль, что во время участия турнира уровни не поднимаются, только после, так бы я уже набрал… так, не о том думаю!

Я медленно двигался к противнику, увязая в песке. Наверное, со стороны казалось, что оттягиваю неизбежное. Мое Очищение — навык, снимающий все, и положительные, и отрицательные эффекты с противника или союзника. Или меня. Может ли быть так, что у Ренегата просто-напросто есть мощный авто-бафф, усиливающий его характеристики?

Вот и проверим.

Наконец, я остановился напротив противника. Мы молча смотрели друг на друга.

Одиноко прозвучал гонг.

Но мы продолжали стоять.

Я сжимал метлу так, что побелели костяшки пальцев. Его взгляд был спокоен и, вопреки обыкновению, не выражал никакой неприязни. Парные мечи, оба, были опущены вниз, руки расслаблены. Я когда-то где-то читал, что именно такими — не напряженными — должны быть плечи у фехтовальщиков. Глупость, наверное, как тогда принимать удар на жесткий блок?..

Напряжение в воздухе сгустилось до такой степени, что его, казалось, можно было ножом резать и на хлеб вместо масла мазать.

— Ты круто сражался, отчаянно. Было интересно наблюдать. И знаешь, я был совершенно не прав насчет тебя. Делаешь какой-то свой, уникальный билд? Полы мыть и нищенствовать, вроде аскетизма — это требования для класса, да?

Я удивленно и совершенно глупо (мог бы сдохнуть) моргнул. Вторая похвала от противника? Сегодня что, день Святого Валентина?

Не дождавшись от меня ответа, он пожал плечами и продолжил:

— Но финал выиграю я, у тебя нет шансов. Я б на твоём месте сдался, сохранив какое-то достоинство. Но как знаешь.

Сказав так, Ренегат задвигался — стремительно шагнув вперед, он поднял оба меча, скрестил их, резко развел — и использовал навык, который еще не использовал. Не один я берег козырь в рукаве…

Ко мне приближалась смерть.