Игрок Без (Расы)

Глава 5. Дорогая, я дома!

Глава, в которой необычное приключение одного из трех главных героев начинается вполне обыденно

С работы добрался домой, отчаянно пытаясь зевнуть, прошел всю дезинфекцию и завалился спать. Даже не снимая одежду, а просто закинув куртку в один угол, а маску-респиратор — в другой. Хотя это и ужасное нарушение санитарного режима и бла-бла. Некоторые вещи не меняются…

Проснувшись от напоминалки, заспамившую пол-обзора в очках, забрел в ванную, на кухню, что-то съел, выпил воды — и завалился спать снова.

Добро пожаловать в мою полную приключений жизнь… три года спустя после того, как я свалил в другую страну.

Плюс-минус три года, я не считал.

Типа… таймскип, как в кино или аниме. Сам не заметил, как время пролетело — круговерть дел и рутины пожирает время прям как я лапшу из коробок. Быстро, в смысле.

Но вернемся к напоминалке. Напоминалка была про то, что завтра приедут устанавливать платформу, игровую операционку EPOS, настраивать шлем и всякое программное обеспечение для виртуальной реальности (в терминах я не силен). А еще она была про вечер встреч выпускников, но на него я в этом году забил. Как и всегда.

Короче, да, я решил вернуться в игру.

Действительно, о чем бы еще я мог рассказывать, верно?

Придя в себя на следующий день, ближе к полудню, я первым делом блаженно вытянулся на диване — целых четыре дня без шифтов! Смен то бишь. Счастье есть!

Не поймите неправильно, я, в целом, люблю свою работу. В целом. Работая по три-четыре, преимущественно ночные, смены в неделю, я вполне себя обеспечиваю — приплачивают за вредность, да и как молодому специалисту тоже. Медицинская сфера мне нравится, я на короткой ноге с большинством аппаратов и систем (в отличие от врачей, хе-хе). Людям помогаю, жизни, можно сказать, спасаю… А еще получаю просто офигительный опыт в виде леденящих кровь историй. Было бы кому рассказать.

Однако поработав пару дней, а особенно — пару ночей подряд, ОИТ начинаешь ненавидеть лютой ненавистью. И не в интенсивной терапии дело… а все больше в людях.

Но одно точно — работать вот так стоит хотя бы чтобы ценить дни, когда работы нет.

В этот момент таймер, на полстены, с фанфарами и все такое, сообщил, что вечер встречи через полчаса. То есть, не то. Техники приедут через час! И я скатился с кровати.

Пока прибирался, а точнее, выносил до сих пор не разобранные коробки, освобождал место для установки, принимал душ, искал одежду и так далее, я невольно вспоминал, как точно так же суетился… сколько уже… лет девять, десять назад? Когда начинал играть в Эпос в первый раз. Хотя “играть” — не совсем то слово. Жить, скорее.

Что, впрочем, не помешало мне надолго уйти из игры. Тогда я думал, что и вовсе — навсегда. Вот и возникает закономерный вопрос: почему я решил вернуться именно сейчас?

И ответ прост. Прост, банален и заставляет задуматься о моем ментальном здоровье.

Питомцы! Точнее, подарок на день рождения — от разработчиков — в виде питомца.

Ой, сами вы дурацкая причина!

Вообще, пусть я не играл, не тусил и даже не заходил в Эпос почти три года, я никогда не переставал держать руку на пульсе. Так что это неудивительно и даже закономерно, что в итоге решил вернуться. Да и не обязательно снова становиться хардкорным задротом, многие тут просто живут и общаются… Артур, даже ты сам себе не веришь.

Может быть, дело в том, что почти все мои счастливые воспоминания и сильные эмоции связаны с ним, с Эпосом. Может, я немного устал от изоляции, ведь, считай, все мои друзья и знакомые, уже бывшие, зависают здесь. В любом случае, Эпос был повсюду, куда не кинь, еще три года назад. Что уж говорить про сейчас?

Вот и вчера на смене я битый час выслушивал диалог двух хирургов-операторов на обходе моей палаты, которые удачно сходили в рейд на какого-то дракона. Я же не то что в рейд, в глаза ни одного не видел (как, думаю, и большинство игроков). Скрипел зубами так громко, что разбудил одного из пациентов.

Петы в игре были кое-чем особенным. Он, питомец, у игрока может быть только один. Конечно, есть и классы-петоводы, но там другое. Зато единственный пет и клады ищет, и вещи носит, и игрока возит, если подкачается, и в бою помогает, и команды любые выполняет, разве что только на кухне не стоит и борщ не готовит (как в кино).

Но важнее то, что каждый пет принадлежит к определенной фракции животных, и через твои отношения с ним прокачивается репутация со всем его видом. А это значит одно: плюшки. Множество плюшек! Скажем, если ты завел питомца-паука и качаешь с ним репу, у тебя есть все шансы научиться плести паутину, отравлять противника, призывать к себе на помощь полчища пауков и даже самому превращаться в такого! Ну, это в теории, конечно, и упрощенно.

Но факт остается фактом: имея прокачанную репутацию с теми же пауками как видом, игрок может безбоязненно соваться в любой паучий инстанс-подземелье. Поэтому топ-кланы очень ценят таких игроков-зверолюбов (или ”зоофилов”, если уж совсем завидно).

Впрочем, я малость увлекся.

Сам с детства любил животных, у родителей и собака была, а вот завести кого-то, когда начал жить один, мне не довелось. Даже кота, или хомяка, или жабу… Стоп, а жаба-то тут причем? Разве что робота-уборщика завел, из числа списанных санитаров, из моего старого отделения, но там целая история и я, по сути, попросту его спер (вместе с упаковкой одноразовых перчаток. А что? Все так делают!).

И тем более с питомцами мне не везло на прошлом игровом аккаунте. За годы игры я имел все шансы получить необычного или даже редкого пета, и даже не раз и не два, но все сломала раса моего персонажа. Но это грустно, давайте не будем о грустном.

В последние годы, будучи обычным задротом, отлученным от своей игровой церкви, я нередко зависал на форумах — смотрел “эпические” новости или получал рассылку на почту. И с удивлением узнал, что мне полагается питомец. Точнее, уникальный квест на его получение, в течение месяца после дня рождения. Круто!

Зарабатывал я себе на жизнь достаточно (девушки же нет). Не шиковал, конечно, но на плаву кое-как держался, в студенчестве было куда хуже. К тому же еще с окончания универа копил на байк, чтобы совершить путешествие к друзьям-сокланам через всю Евразию, на север. Затем устроился работать в реанимацию, насмотрелся всякого, покупать мотоцикл передумал, идея посетить клан пропала за потерей оного… короче, байка нет, а вот деньги на него, даже после переезда, остались.

И вот я решился.

Снова в игру… я бы соврал, если бы заявил, что думал всерьез, а не для проформы. Это же редкий, вы не понимаете, редкий, мать его, питомец!

Конечно же, была и другая причина, почему я решил вернуться. Даже несколько.

Скука, прорва свободного времени, достигнутая месяц назад планка карьерного роста. Ностальгия по старым добрым временам.

И одиночество.

Но я стараюсь об этом не думать, и у меня отлично получается. Давно уже получается, три года как. Или не отлично, учитывая что я решил вернуться в VRMMORPG, в которую зарекся не возвращаться. Вопрос философский, навроде курицы и яйца.

Операционка квартиры просигналила о гостях, проходящих дезинфекцию, и я пошел открывать.

Устанавливать игровую платформу — с краном-манипулятором, беговым кругом, костюмом, пультом и шлемом, в общем, все по высшему разряду — приехали двое неразговорчивых молодчиков с удостоверениями Эпоса. Оба в масках и очках, один с планшетом, другой в экзоскелете и тащит тяжеленные коробки.

Честно говоря, не хочется вспоминать, во сколько все обошлось. Суммы на байк не хватило и пришлось докладывать из зарплаты, к тому же очередная инфляция сыграла со мной шутку. Как только об этом подумаю, в голове противный скрипучий голос говорит: “а лучше бы на отдых съездил, куда-нибудь в зеленые леса”. Смешно, конечно — будто бы денег хватило.

Жаль, кстати, что все это добро с моим старым беговым кругом не синхронизируется, мог бы сэкономить. Дескать, у Эпоса свой, лучше. Пришлось сдвигать круг в другой угол, впрочем, когда я там бегал в последний раз-то…

Пока устанавливали — один техник вовсю сверлил потолок на месте крепления будущей deus ex machina, а второй стоял рядом и что-то тыкал на планшете, я из праздного любопытства поинтересовался:

— Ребят, вопрос есть. А что слышно про капсулы полного погружения? Знаете, как в кино и книгах, где неподвижно лежишь на умном геле сутками, с электростимуляцией мышц, чтением мыслей, и все такое…

Парни, насколько можно было понять под непрозрачными очками, переглянулись, и тот, что висел под потолком, сокрушенно покачал головой и вернулся к работе. Планшет снисходительно пояснил:

— Все спрашивают, вот все десять лет, как я работаю, ты прикинь. Фантастика фантастикой и осталась, понимаешь? Тут даже одной конкретной причины нет.

— А подробнее можно?.. Ведь интересно.

— Ну, смотри. Так… Я чистый симулектроник, Дэн больше по железу, но… Ты про гель говорил, да? Такой и вправду есть. Он тут в паре мест напрочь наносхемы заменяет, а еще в костюме используется где датчики и контакты с кожей, пропускная способность хорошая, и еще, если вдруг ты заиграешься до смерти, в реанимации поможет…

— Он может подавать лекарства, да, я знаю.

— Ну да. Чтение мыслей — это из области сказок. Вот отслеживать электрическую активность мозга — это да, я слышал, разработчику нашего шлема Нобеля хотели дать. Но что-то у них там не сложилось… короче, шлем отслеживает взгляд, настроение, может даже предугадывает какие-то желания или что, потому что постоянно снимает энцефалограмму и при каждом подключении создает объемную модель мозга со всеми его структурами и процессами. По этой причине, кстати, никто не может играть за чужого персонажа или просто на чужой учетке. Но мысли читать — не. Во сне играть…. Фантастика, короче.

— Надо же…

— А ты думал! Да и как, спрашивается, шлем можно совместить с капсулой? И какой в этом смысл? А движения в капсуле как отслеживать? Это не говоря уже о том количестве датчиков и всяких тактильных стимуляторов, которые мы запихали под поверхность костюма. Человек в капсуле бы лежал опутанный проводами по самые…

— Да, я тоже думал. Об этом.

— Ага, придумали себе “гель”, который совмещает сто функций, и жрец, тьфу, жнец, и на дуде игрец. Фантазеры. Из других идей слышал я еще про "умный" пластик, который меняет конформацию. Да, такое возможно, но как он будет ток проводить, а? А нагрузку как распределять в цепи, а кожа дышать как будет? Умники, блин. Электростимуляция мускулатуры тоже… Стимуляция мышц будет либо слишком слабой, чисто в тонусе держать, либо травматизирующей, в жизни не накачаешься, не говоря о неправильной форме мышц в итоге. Тем более какой рост мускулатуры без ударных доз нутриентов? Это чисто как дополнение к нормальным упражнениям — как у нас. Я так вообще считаю, что это мечта тех, кто ничего не хочет делать, просто лежать и иметь накачанное тело. У нас тут все иначе! Это относительно новые разработки, три года назад только начали внедрять.

— Да, я…

— Ага! Прыжки, бег, изменение наклона беговой поверхности с помощью манипулятора! Сложнейшая система сервоприводов! Все нагрузки из вирта переносятся на физическое тело! Все реальное, все взаправду! Правда, есть вариации для людей с ограничениями медицинскими… Короче, твой герой качается — и ты качаешься в реале. Зашибись же! Культуристом, конечно, не станешь, но подкачаешься без вопросов. Рекомендую, кстати, комплекс умного спорт-питания “Атлант-8”, я сам…

Каким он, однако, оказался разговорчивым.

— Но ведь вы продаете что-то такое, супер навороченное, закрытое, для многодневных игр?

— А-а… Это Сфера, это немного другое. Она только снаружи выглядит как какая-нибудь капсула из фильмов этих, только круглая, а внутри — такая же платформа как у тебя, только куда навороченнее и манипуляторов не один, а пять. Ну и по мелочи там…

— А тяжелобольные? Как они играют? Те, кто парализован или инвалид, не могут же они быть ограничены и в игре?

Он нахмурился и неопределенно помахал рукой в воздухе:

— Мы стараемся избегать слов “игра”, “играть” и однокоренных. Политика компании, мол, это “куда больше, чем просто игра”. Эпос — первый полноценный симулякр, виртуальная реальность полного погружения, нового поколения! Так вот, э-э… больные. А костюмы. Другие немного. Атрофия, пролежни, тромбы — там под костюмом и личный массажер, и реанимационный комплекс, и целый фитнес-зал в придачу. Манипуляторы, один вообще не предел. Сфера, опять же. А насчет подключения, кстати, не знаю, там какая-то своя специфика, не по моему профилю. Но уверяю, что сознание людей в игру не переносится. Иначе бы я сам давно уже того… Тоже небось о таком мечтал, ага?

От неожиданного и даже неудобного вопроса меня спас второй техник, спустившийся вниз:

— Ты сколько зависать собираешься в день? Часов пять, двенадцать, сутками? Мы систему питания, катетеры, отвод отходов устанавливаем?

Я чуть смущенно улыбнулся:

— А давайте.

— Картриджи сам заправить сможешь? Как система устроена представляешь?

— Да, не впервой.

Парни снова переглянулись.

— Ну, мануал вот электронный, и вот — бумажный. Вот договор. А это отказ от ответственности. Подпиши-ка здесь, и здесь…

— Один момент.

Планшет нетерпеливо переминался с ноги на ногу, пока я проверял документы авторюристом. Но я давно уже усвоил, что проверять других людей нужно в первую очередь тебе самому. Особенно когда тебе что-то продают или оказывают услугу — ошибку проще предотвратить, чем исправить.

— Вот.

— Ладно, теперь последнее, а потом подгонка, калибровка и в добрый путь. У тебя учетная запись уже была, так? В другой стране, на имя Артура Александровича Манова. Оплата приостановлена, статус заморожен. Старую сохраняем или новую заводишь?

Я заколебался. Если использовать старую учетку, то все мои знакомые и бывшие сокланы увидят меня онлайн, не говоря уже о бывшей же команде… но, с другой стороны, проще начинать, не буду совсем один… да и заработаны баллы там были какие-то, за бета-тест, опять же…

Ай, ну его к черту! Старый перс все равно удален с концами, его не восстановить. Новый Герой, новая раса, новый материк, новый я!

— Новую! Да, давай новую!

Планшет пожал плечами, не разделяя моего энтузиазма.

— Создание новой учетной записи будет стоить 3830 долларов без учета налога. Это стандартный бронзовый аккаунт, а серебряный…

— Старую. А давайте старую!

Парень занялся профилем и вопросов больше не задавал, что меня вполне устраивало. Зато заинтересовался механик:

— А чего старого перса-то удалил?

Я ответил, кратко и не вдаваясь в подробности.

Но, наверное, подробностей было все-таки многовато. Потому что техники еще раз переглянулись, заржали, и минут пять после еще тихо хихикали, подгоняя костюм под мою полуголую фигуру.