Император Времени #1

Глава 13. Первая дуэль

Комната Боброва Василия, после занятий

Комната Васи была олицетворением слова "хаос". Кровать использовалась для книг, книжная полка для зелий, а стол как спальное место.

— Прости, не успел прибраться, — владелец комнаты с некоторой неловкостью пытался оправдать состояние, в котором эта самая комната находилась.

— Пустяки. Что там с зельями?

Тот сразу же засуетился и достал из-под кровати огромную коллекцию склянок, наполненных различного цвета жидкостями, на каждой из которых была пояснительная записка.

— Хм... вот, держи.

Он протянул мне два зелья: одно было тёмно-красного цвета, а другое светло-голубого.

— Оба примешь перед боем. То, что цвета вишни, на время повысит твои регенеративные способности. Синее же временно усилит твою Аркану.

Я немного волновался: как-никак, первая в жизни дуэль.

— Думаешь он тоже будет использовать зелья? — спросил я Васю, уже зная, как он ответит.

— Огарёв? Сто процентов. И думаю, что у него они гораздо мощнее моих.

Огарёв Евгений был старшим братом Георгия, который возглавлял банду местных вымогателей до моего прихода. Когда он узнал, что его младшего брата поставил на место какой-то первокурсник, его чуть инфаркт не хватил. Кажется, честь семьи для него много значит.

"Если бы она значила для него хоть что-то, он бы следил за своим братцем."

"Согласен, Эдгар."

"Тебе помочь с дуэлью?"

"Издеваться изволишь? Ты столько меня учил, чтобы потом забрать себе всё веселье? Так не пойдёт. С этим придурком я разберусь сам."

Вася тем временем загнал все пробирки под кровать и, отряхнувшись, продолжил:

— А ещё он из союза Золотых. Мне сестра рассказывала, что он там один из самых агрессивных. Каждый год кого-нибудь на дуэли убивает.

— Есть информация по его Аркане? Какая у него Искра?

Бобров пожал плечами.

— Ты же знаешь, секунданты дают клятву не разглашать обстоятельства дуэльных поединков.

Я засмеялся и засунул зелья за пазуху.

— Значит сегодня узнаешь!

— О чём это ты? — на его лице было написано недоумение.

Потом до него дошло и глаза его округлились от страха.

— Нет, я не буду твоим секундантом! Даже не проси!

Я нахмурился, не скрывая своего раздражения.

— Василий! Ты благородный дворянин или дворняга, бегущая со всех ног, как только запахло жаренным?

Он осёкся и прикусил губу, отводя от меня взгляд.

— Это моя первая дуэль, Вася. Первая. Кто знает, может она будет последней? — я вздохнул и посмотрел в окно. Яркое золотое солнце готовилось к закату. — Мне нужен кто-то, кому я могу доверять.

— Что насчёт Леры?

— Она женщина, Вась. Женщина. Я доверяю ей, но не хочу, чтобы она видела всю жестокость, которая будет там происходить.

Некоторое время мы стояли, слушая мерный стук настенных часов. Тик-так. Тик-так. Наконец, Бобров сдался.

— Ладно. Хорошо. Я согласен. Только потому, что ты мой друг.

— Спасибо. Я ценю это.

Берег паркового озера, полночь

Дуэли — это довольно частое явление в российской империи. Бывали исторические периоды, когда императорская семья пыталась их запрещать, но ни к чему хорошему это никогда не приводило. В конце концов, власть пришла к следующему консенсусу: не можешь запретить —возглавь. Дуэльное законодательство было расписано довольно чётко: обязательный распорядитель от полиции, секунданты и всё такое прочее. Каждый участник имел право пользоваться всем, чем может. Исключение — никакой помощи от других людей во время боя.

Распорядителем был высокий пожилой мужчина. Глаза его выдавали опыт сотен, если не тысяч виданных поединков. Для него всё это уже давно стало рутиной: обозначив границы для проведения боя, он начал о чём-то говорить с Бобровым и младшим братом Огарёва.

В это время мы с моим соперником сверлили друг друга взглядами. Зелья я уже использовал и чувствовал мощнейший прилив адреналина в крови.

Оружием Евгений выбрал испанскую шпагу. Рукоятка её была костяная, но основная часть была из орихалка. Ряд неизвестных мне рун покрывал клинок, источая угрожающую ауру.

— Не передумал ещё, Измайлов? — Надменно выдал дворянин, разминая руку.

— С чего бы?

Тот усмехнулся.

— Я слышал, твоя семья отправила тебя сюда как изгнанника. Это правда, что за год ты не смог пробудить даже единой точки?

Зря он приплёл сюда мою семью, зря. К бушующему внутри меня адреналину начал прибавляться глубинный гнев.

— Поначалу я хотел лишь слегка проучить тебя, зазнавшийся выродок, — мой голос дрожал, — но теперь это стало личным.

Он захохотал.

— Надо же, у щенка есть зубки! Как это мило. Придётся их оторвать, раз он не может держать себя в руках.

Между тем распорядитель закончил свои переговоры с секундантами и подошёл к нам. Он протянул большой пергаментный листок, на котором была уйма текста мелким шрифтом.

— Прошу поставить вас свои магические отпечатки.

Я влил Ки в правую руку и приложился к договору пальцем. Также поступил и Огарёв.

— Коротко объясню формат проведения. Дуэль начинается только по моему сигналу. Заканчивается либо после обоюдного отказа, либо после смерти одного из участников. В случае недееспособности одного из участников, достаточно будет и одного отказа. До конца дуэли будет работать барьер. Всё ясно?

— Барьер? — я решил уточнить непонятный момент.

Распорядитель усмехнулся.

— Увидите, господин Измайлов. Увидите.

Он ушёл за пределы границ дуэльного круга и резко выпустил свою Ки.

"Смотри внимательно, Александр! Он как минимум на уровне Учителя."

Там, где старик раньше начертил границы, появилось некое подобие магической плёнки. Плёнка эта была в форме полусферы и покрывала всю область предстоящего боя. Стоп! Неужели это...

"Да, мой ученик. Это настоящий барьер."

Я и раньше сталкивался с барьерами. Тот крысолюд-шаман использовал их против меня в Искажении. Но этот барьер явно отличался от того, что я видел тогда. Толщиной в кулак, он мог выдержать удары гораздо серьёзней, чем какой-то выстрел камнем.

Если Огарёв и удивился, то не подал виду. Между нами было около десяти метров, но его аура ощущалась вполне чётко, выдавая смертоносное намерение. Он правда переживает за честь своей семьи или... просто хочет убить кого-нибудь?

Я бы поставил на второе.

— Начали! — крик распорядителя, усиленный Ки, разлетелся внутри барьера.

Вдох.

Искра Времени, получившая дополнительную подпитку от зелья, взревела внутри меня, заполняя каждую клеточку моего мозга. Всё вокруг не просто замедлилось, нет! Мой взор изменился, он стал... глубже. Я словно смотрел на вещи под микроскопом и рентгеном одновременно.

Система точек Ки Огарёва была лучше моей на одну точку. Одна точка в правой руке, которая держала шпагу. И две точки в ногах. Не составило труда понять, каким будет его следующее действие. Он слегка присел и с грохотом полетел вперёд, выставляя шпагу в мою сторону.

Пока длился его полёт, я успел продумать первичную тактику обороны, с переходом в контратаку. Крепко удерживая катану обеими руками, я направил в неё Ки. Нужно пользоваться тем, что в своём развитии мой оппонент решил сделать упор в первую очередь на ноги, в то время как я могу оказывать более серьёзное давление во время атак непосредственно самим оружием.

Мощным ударом я парировал шпагу направо, сделав шаг в лево с полуоборотом. Попутно я занёс катану, намереваясь нанести резкий секущий удар сверху, чтобы разрубить его ведущую руку.

Как бы не так! Даже с ускоренным восприятием я еле успел заблокировать его резкий выпад ногой в грудь. Приняв удар на лезвие катаны, я отпрыгнул на два шага назад.

Выдох.

Миру вернулись прежние краски. Отдача хлыстнула по моему организму и, если бы не усиленная зельем регенерация, я бы упал без сознания.

Огарёв, в свою очередь, не казался мне особо запыхавшимся.

— Ха! Недурно, щенок. Вроде первокурсник, а сумел уследить за моим коронным движением.

Дело плохо. Его внутренняя энергия раздавит меня на раз. Нужно использовать все ресурсы, что есть в моём арсенале.

— Ты называешь это пинком? Я думал ты поскользнулся! — Отвлекая его разговором, я аккуратно выпустил разведчиков из Кокона.

Лицо противника слегка покоробило.

— Я хотел поиграть с тобой немного... но ты, пожалуй, немного грубоват.

Он сделал широкий шаг вперёд, попутно взмахивая шпагой. Начался обмен ударами.

Здесь то мой выбор оружия и сыграл со мной злую шутку! Безусловно, потенциальная сила моего удара была сильней, но в манёвренности и скорости я проигрывал. Я с трудом защищался от его ударов, и чувствовал, что долго не продержусь.

Вложив все силы в широкий горизонтальный взмах катаной, я отогнал его и сам отпрыгнул в противоположную от него сторону.

Вдохнув поглубже, я активировал остатки своей Искры Времени. Затем лёгким движением воткнул катану в землю и направил на противника указательный палец, на котором сразу же материализовалось кольцо.

Думаю, половины запаса Ки будет достаточно. Огромный шар пламени вырвался вперёд, сжигая всё на своём пути. Он не успеет увернуться! Победа!

"Что-то не так, Александр."

"А?"

"Он даже не пытается уйти в сторону."

Шар огня столкнулся с телом Огарёва и взорвался на миллионы частиц. А затем... просто исчез.

— Ч-что? — я не смог сдержать удивления.

Ехидный смех раздался внутри барьера. Фигура моего врага стояла нетронутой, как будто и не было никакого огня.

— Должно быть это знак судьбы, щенок.

"Его Аркана связана с огнём! Берегись!"

Аура противника стала ярко-красной и резко увеличилась в размерах. Перед ним материализовалось сразу пять небольших огненных шаров, которые сразу же полетели в мою сторону. Два из них я рассеял мечом, при этом слегка обжёг часть щеки. От остальных трёх удалось увернуться.

Больше не было никакого "сражения". Он просто издевался надо мной, насылая на меня свои снаряды и заставляя держаться от него на расстоянии.

— Танцуй! Танцуй, щенок!

Чёрт! Что мне делать? Не может же он делать это бесконечно. Энергия Арканы не может быть бесконечной....

И тут меня осенило! Мушки-разведчики показали, что за пазухой у него был большой голубой флакон. Интересно, зачем он ему?

Руна на мече загорелась и в голове раздался знакомый скрипучий демонический голос...

Интерлюдия, Огарёв Евгений

Если говорить честно — ему было плевать на честь семьи, а уж тем более на чувства младшего брата. Тот всегда был недалёким и ему давно надо было преподать урок. Но было кое-что, на что Евгений Огарёв закрыть глаза не мог. И это была жажда крови.

Своего первого дворянина он убил в семнадцать с небольшим лет, и это доставило ему удовольствие, которое не могла дать ни одна женщина из его окружения.

Измайлов должен был стать очередной жертвой его страсти.

Прямо сейчас его соперник плясал перед ним, пытаясь избегать попаданий обжигающих огненных сфер.

"Ладно, пора прекращать эти игры."

Он достал из кармана зелье укрепления духа, которое должно было восстановить силу его Искры Огня. Однако, не успел он снять пробку, как раздался голос его соперника:

— Получай!

В одно мгновение Огарёв занял защитную позицию и краем глаза заметил, что Александр, этот зеленоглазый первокурсник, направил остриё катаны прямо в его сторону. Странная энергия, не похожая на внутреннюю или внешнюю, начала копиться в её наконечнике.

"Что он задумал?"

— Валафар, давай!

Он не успел увернуться — поток силы окатил его с ног до головы и… ничего не случилось. Наследник рода магов огня громко засмеялся.

— И это всё, щенок?

"Осталось только пополнить свои силы..."

Евгений попытался снять пробку с флакона и вдруг понял — что-то изменилось. Зелья... зелья не было в руке!

Теперь смех раздался со стороны Измайлова.

— Не это ищешь? — Послышался звук выпитой жидкости и разбитого стекла.

"Он... он украл его! Но как?"

Аура его врага резко стала увеличиваться под воздействием магического экстракта премиум класса. Её тёмно-фиолетовый цвет внушал ужас в сердце Огарёва.

"Что это за сила?"

Он осёк себя.

"Какая разница! Он всего лишь первокурсник! Разберусь и без Арканы."

— Не знаю, как ты провернул этот трюк, щенок, но это и не важно. Сейчас я продемонстрирую тебе разницу в наших силах! Я покажу...

Фигура Измайлова слегка дёрнулась и заставила голос Евгения прерваться.

"Не могу говорить. Что он сделал? Не может быть..."

Это была последняя его мысль.

Конец интерлюдии

Сечение получилось настолько идеальным, что мой соперник не сразу осознал свою смерть. Его глаза некоторое время двигались, а затем... голова упала, начисто отделённая от шеи. Лишившись управления, за ней упала и остальная часть тела.

Дуэль была окончена.

Руна на катане вновь засияла, впитывая душу поверженного врага. Валафар был рад: "А вот и награда!"

"Ты заслужил, демон. Я благодарен тебе за твою помощь."

"Плевать я хотел на благодарности. Души... вот это мне нравится больше!"

Если бы не помощь демона воровства, я бы мог проиграть это сражение. Его сила вырвала преимущество из рук противника во всех смыслах этого слова!

Было риском выпивать незнакомое мне зелье, но я был практически уверен, что оно было нужно для восстановления внешней энергии, отвечавшей за Аркану. Результат был отличный — сила реакции вновь вернулась ко мне, и я смог без проблем отрубить ему голову.

"Александр, мне кажется, что ты не понял всей серьёзности ситуации."

"О чём ты?"

"Подумай сам. Думаешь обычная ускоренная реакция помогла бы тебе нанести удар, который твой соперник даже не заметит?"

Я задумался. А ведь он прав! Что же я тогда сделал? Почему-то воспоминания об этом ударе как будто пропали из моей головы. Как я его ударил?

"Ты выпил зелье, которое пьют на гораздо более высоких уровнях развития Арканы. Александр, ты не просто ускорил реакцию. Ты ускорил... всё своё тело."

На этот раз зелье укрепления тела не спасло меня от отдачи. Словно марионетка, которой обрезали нити, я плюхнулся на землю. Перед тем, как окончательно потерять сознание, я услышал лишь звук снимаемого барьера и крик Боброва.

Два часа спустя, комната Александра

Я лежал в своей кровати, думая о том, что сегодня произошло. Неужели... неужели я способен на такое? Мой род всегда славился своей силой в ментальной магии. Тогда откуда во мне такая сила?

"Сразу говорю, я тут не причём."

"Я знаю, Эдгар. Кстати, я ведь никогда не спрашивал: а какая у тебя Аркана?"

"Хо-хо-хо! Это сложный вопрос. В моей предыдущей жизни я успел собрать множество разнообразных Искр благодаря своей демонической технике."

"Ах ты, старый извращенец!"

"Попрошу, молодой человек! Мой гарем никогда не жаловался."

Мы некоторое время помолчали. Я закрыл глаза и обратился к моей внутренней энергии.

Ки бушевала, требуя большей свободны в моём теле. Её поток напоминал реку, сдерживаемую плотиной.

"Ты пережил сильный стресс и был на грани смерти. Такие сражения благотворно влияют на Ки."

"То есть сражения, в которых есть риск умереть, полезнее, чем обычная тренировка?"

"Да."

"Тогда какого чёрта мы постоянно тренируемся?"

"Дурак! Умереть всегда успеется. Лучше прийти к сражению подготовленным, чем забросить тренировки и сдохнуть, как последний идиот."

В его словах была доля правды. В это же время Ки окончательно сорвалась с цепи и моё тело выгнулось, сотрясаемое в судорогах. Усилием воли я направил поток в правую ногу и сломал печать, до сих пор сдерживавшую мою энергию в этом месте.

Невольный крик вырвался из моего рта и дыхание участилось, возвращая состояние моего тела в норму.

— О… дьявол... ненавижу это чувство. И в то же время оно так приятно! Так приятно чувствовать себя сильнее, чем раньше!

Я стал на шаг ближе к следующему рангу. Интересно, какие ощущения ждут меня впереди?

"Не зазнавайся, ученик. Всё это лишь начало."