Император Времени #1

Глава 22. Первая кровь

Интерлюдия, где-то в глубине лесной зоны академии "Аврора", Белкина Валерия

Перед ними предстала развилка.

— Формация номер три: Ищейки!

Кости полетели вперёд, собираясь в фигуры, напоминающие собак. Закончив сборку, они сразу же приступили к поиску врага. Одна побежала налево, другая направо.

Волнение и азарт наполнили каждую клеточку её тела. Лера чувствовала, что противник где-то рядом.

— Госпожа, вы в порядке?

Гладиаторы, которых послали вместе с ней, не выглядели даже чуточку уставшими. Она же успела порядочно так запыхаться, пока бежала по неровным тропинкам этого леса.

— Я в порядке. И не называйте меня госпожой.

— Да, госпо... простите. — Заговоривший с ней парень осёкся и отошёл назад.

И как они умудрились попасть в такую ситуацию? Услышав рассказ Александра, она подумала, что он сошёл с ума. Но теперь его правота была налицо. Огромный портал, армия чудовищ и лишь их самодельный барьер, который сдерживает монстров от начала резни.

Кристалл, который был обмотан нитью и привязан к её шее, слегка задрожал. "Они снова пытаются прорвать барьер."

Такой огромный барьер было бы невозможно поставить без привязки к Якорю, которые добывались лишь в Искажениях. Этот кристалл был их запасом на чёрный день, и сегодня они его использовали.

Она не знала, как объяснить ему эту новость. Это было глупо с её стороны, но она не хотела, чтобы он лишний раз думал о не относящихся к нему проблемах.

"Я сама буду защищать этот кристалл. Ценой свой жизни, если понадобится."

В этот миг одна из ищеек передала сигнал: цель обнаружена!

— Сюда! — Крикнула она своим спутникам и побежала по тропинке, ведущей налево.

Долго искать не пришлось, вскоре их отряд вышел к поляне, на которой группа диверсантов из другого мира разбила лагерь. Шесть неприятелей: у пятерых были копья и мечи, а последний держал в руках обвешанную разными декорациями изогнутую трость. "Самый опасный — кобольд с палкой. Шаман?"

Бой между ними завязался практически сразу же: Гладиаторы бросились вперёд, попутно активируя потоки внутренней энергии и вырастая в размерах. Воины-кобольды тоже оказались не лыком шиты: внутренняя энергия, судя по всему, им была не чужда. Каждый из её бойцов взял на себя одного кобольда.

По её команде кости распались, и вернулись на место, чтобы потом сразу же перейти в атаку:

— Формация номер четыре: Крылья!

Её платье сжалось, и она взлетела над полем боя. Кости перестроились, позволяя ей комфортно находиться в воздухе. Лишние же кости оторвались от платья и тоже взлетели, образуя за ней некое подобие крыльев. Она не использовала эту формацию во время турнира, поскольку та была предназначена сугубо для убийств.

Отметив глазами расположение врагов, некромантка дала команду:

— Команда номер семь: Дождь Смерти!

Кости, до этого свободно летавшие за её спиной, приняли диагональное положение и на огромной скорости начали нестись к врагам. Бедные кобольды пытались отбиваться, но Гладиаторы им помешали: белые снаряды проникали в тела красных ящериц-переростков, пронзая их насквозь.

Лера уже успела обрадоваться лёгкой победе, совершенно забыв о шамане. Слишком поздно она заметила, что её техника оказалась против него бесполезной: кости буквально остановились в метре от него, не сумев пробить его плотную Ки.

"Он... настолько силён?"

Её было трудно оценить, насколько опасным мог быть шаман, но что-то внутри неё подсказывало ей, что лидером этой группы его назначили явно не случайно. Усиленным слухом она смогла услышать странные мелодичные напевы на незнакомом ей языке. Запоздало она поняла, что он готовит заклинание. Однако Гладиаторы уже бежали в его сторону, намереваясь добить его.

— Стойте! — Белкина закричала в отчаянии.

Кобольд-шаман закончил бубнить и резким движением развёл руки в стороны. Густая тёмная волна пронеслась вокруг него, окатив всех четырёх бойцов с ног до головы. Они резко остановились и упали на колени:

— А… что это… такое…

— Не могу пошевелиться…

— Боль...но...

— Сердце!

Громкий хруст раздался из-под рёбер каждого воина, и они дружно повалились на землю. Мертвые.

— Нет, нет, нет... ребята...

Лера не могла поверить своим глазам. Ещё секунду назад они дышали одним воздухом с ней и в одно мгновение стали просто трупами. Отчаяние захлестнуло её с головы до ног:

— Ф-формация один: Страж!

Костяной голем собрался неохотно, словно чувствуя страх своей хозяйки. Ей вспомнилось выражения лица того парня, который называл её "госпожой". Ярость начала вскипать в её жилах:

— Команда номер один: Уничтожение! Убей его!

Также, как страх повлиял на построение Стража, так и гнев её повлиял на его атаку. Кости заиграли смертельную трещотку и голем понёсся на коренастого шамана-кобольда.

— Тварь... я от тебя и пустого места не оставлю!

Она достала из кармана зелье, которое Измайлов дал ей перед тем, как отправить на эту миссию. Ярко-голубой пузырёк сверкнул при свете Луны.

— Всё-таки я слабачка, Саша...

Между тем шаман закончил своё второе песнопение и направил посох прямо на бегущего к нему голема. Плотный поток сильного ветра ударил Стража прямо в грудь, заставив всё его тело распасться на мелкие части. Больше сегодня подняться он не сможет, но Белкина не расстроилась, потому что с самого начала его атаки не рассчитывала на большее. Он просто должен был выиграть ей время.

Пустая склянка упала на землю, мягко отскочив от холодной травы.

В ту же секунду температура вокруг неё упала градусов на пятнадцать, если не больше. Аура, производимая её Искрой Смерти, заставила шамана отшатнуться в ужасе. Он развернулся на месте и собирался со всех ног рвануть между кустами, когда что-то схватило его за ногу.

Кобольд посмотрел вниз и всё его естество наполнил первобытный ужас: человек, которому он пару минут назад разорвал сердце, обеими руками обхватил его за конечность. Остальные жертвы его магии тоже вставали: их взгляды были пустыми, но двигались они даже резче, чем при жизни.

Шаман, ощущая безысходность своего положения, использовал своей последний козырь: достал из верхушки посоха маленький кристалл и со всей силы сжал в своей когтистой лапе. На этот раз убийственный ветер полетел сразу во все стороны, срывая с тел врагов одежду вместе с кусками плоти.

Лера, чувствующая головокружение от наполнявшей её силы, лишь злобно хихикнула:

— Зачем ты пытаешься их убить? Ведь они уже мертвы. Впрочем, скоро и ты к ним присоединишься.

Лес наполнили крики непутёвого кобольда, раздираемого заживо людьми, которых он сам же и убил.

Зона общежитий

Длинноволосый дворянин, поняв, что голыми руками со мной не справиться, достал угрожающего вида кинжал. Хоть он и был под гипнозом, слабее от этого он точно не стал: резкие и точные движения его кинжала вполне могли бы нанести мне серьёзный ущерб... если бы он напал меня недели две назад.

Я без особых проблем парировал его атаки, либо уклонялся от них. Мою голову сейчас занимали десятки рапортов от мушек-разведчиков: перестройка основной части армии кобольдов перед барьером; уничтожение отряда диверсантов и потеря пятерых гладиаторов, сопровождавших Леру; нарастающая паника в академии.

— Ладно, ты мне наскучил, — сказал я скорее себе, нежели противнику.

Усиленный удар катаной прямо по рукоятке кинжала заставил его выронить оружие. Он схватился за раненные пальцы и отпрыгнул от меня на несколько метров. Кровь текла ручьём, но он даже не вскрикнул. Неужели гипноз подавляет не только волю, но и болевые рецепторы? Удивительная техника.

Пара других благородных, с которыми дрался Глеб, уже лежала на земле. Сам он осторожно подошёл ко мне и спросил:

— Помощь нужна?

Я лишь усмехнулся:

— Да, Скадовскому может понадобиться помощь, если он не хочет истечь кровью прямо здесь.

Знакомый голос заставил меня вздрогнуть:

— Тогда почему бы мне ему не помочь, Сашка?

Как я его не заметил? Прямо за спиной раненного аристократа появилась фигура студента с короткими тёмными волосами и в тёмном костюме. Уже ставшая привычной для его образа тёмная повязка на правом глазу тоже была на месте.

— Мясников? Что ты тут делаешь? Только не говори мне, что...

Я начал осознавать всю серьёзность ситуации. Одноглазый маг широко улыбнулся, положил руку на плечо Скадовскому и пару раз громко цокнул:

— Если уж ты не можешь справиться с этим придурком один... то зачем ты мне нужен? Бесполезный кусок мяса!

Не прошло и пяти секунд, как дворянин упал на землю, перестав подавать какие-либо признаки жизни. А вот кровь, текущая из порезанной конечности, стала вести себя странно: капля за каплей она взлетала, превращаясь в приличного размера красный шар.

"Всё-таки он маг крови!" — я почувствовал волнение Эдгара и сам не на шутку испугался. Выглядела эта техника настолько мерзко, насколько это вообще возможно.

Ярослав захохотал, а потом засунул свою руку прямо внутрь кровавой сферы:

— Явись, Алый Ястреб!

Шар взорвался на миллионы красных частиц. Помня его старые трюки на турнире, я не позволил ни одной капле задеть меня или Глеба.

Когда туман рассеялся, я увидел, что вместо шара в руке Мясникова находился красивый палаш, полностью состоящий из подозрительно красного материала. Он... создал оружие из его крови?

Смерть Скадовского не сильно меня расстроила: я слышал от Ангелины, что он был той ещё дрянью. Но он был под гипнозом, в отличие от его убийцы. Это значит, что...

— Что ты задумал? Кому ты служишь, Ярослав? Чего вы хотите добиться всем этим?

Он лишь хихикнул.

— Ты серьёзно думаешь, что я просто возьму и расскажу тебе все наши планы? Мы не в сказке, Сашка. И если ты стоишь на пути сильных мира сего... ты умираешь. Прямо как эта дура-библиотекарша.

Что-то щёлкнуло в моей голове, не дав осмыслить последних его слов. Чья эта ненависть? Чья это злоба? Моя или Эдгара? С немалым трудом я смог подавить неопределённость в своём сознании.

— Ты... так это ты убил её.

Мясников загоготал.

— Долго же до тебя доходило, увалень. Слышал бы ты её крики... Действительно, нет на свете приятнее музыки, чем предсмертные визги!

Моя Ки, всё это время сдерживаемая внутри моего тела, с грохотом вырвалась наружу. Грызлов, не в силах устоять, отлетел назад. Мясников же лишь скрипнул зубами и покрепче схватился за палаш:

— Ну давай же, Измайлов! Устроим матч-реванш! На турнире я поддавался, ведь убивать было запрещено... но теперь-то мы сразимся по-настоящему!

Валафар в моих руках буквально сиял от энергии, которую я в него вливал.

— Тварь... Ты убил невинную женщину и радуешься? Так знай же, что её усилия не были напрасны. Если бы не она, мы бы не узнали о готовящемся нападении. Поэтому, в конце концов, она победила. Тан Юн... Она победила, — я схватил катану обеими руками и встал в боевую стойку, — а ты просто сдохнешь, как червь, которым ты и являешься.

— Много шуму, мало толку... — договорить он уже не успел.

Взмахнув катаной, я высвободил огромную часть до сих пор подавляемой энергии. Синяя волна энергии устремилась в его сторону, и он попытался отразить её своей Ки. Пучки энергии столкнулись, вызвав небольшой взрыв, звук от которого разнёсся по всей округе.

Мясников тяжело дышал:

— Ха... ха... думал достать меня такой слабой атакой?

— А разве я не достал?

Его лицо расплылось в недоумении:

— Что ты...

Костюм Мясникова в районе грудной клетки порвался, обнажив свежую неглубокую рану. Всем свои видом он показывал, что не был готов к такому повороту событий.

— Ты... — он всё ещё тяжело дышал, — ты тоже сдерживался на турнире, не так ли? Что это за сила?

Я и сам не был уверен. Эта мощь... эта энергия... как будто чья-то воля давала мне дополнительных сил. Молчание Эдгара лишь подтверждало мои подозрения.

— Разве имеет это значение? Ты хотел матч-реванш... ты его получишь.

Слегка согнув ноги, я прыгнул вперёд, занося катану для удара сверху вниз. Он успел заблокировать мою атаку, и мы перешли в активную фазу ближнего боя. Металлические звуки слышались тут и там, а сила, выпускаемая нами при атаках, оставляла на земле глубокие шрамы.

Он сделал обманный манёвр и попытался ткнуть меня прямо в живот, но я сделал шаг в сторону и секанул прямо по сухожилиям его ведущей руки. Громко закричав, он снова разорвал расстояние между нами.

— Я не думал, что ты настолько силён, Измайлов. Твою мать, а ведь мне придётся использовать свой последний козырь! Ворон меня накажет, но чёрта с два я проиграю тебе ещё раз!

Ворон... снова этот Ворон. О ком он говорит? Вряд ли он так просто расскажет, поэтому особого смысла спрашивать я не видел.

— Узри же, Сашка, истинную силу, которой тебе даже пальцем не коснуться... — с этими словами он резко снял повязку, до сих пор плотно прилегавшую к его правому глазу. Я ожидал чего угодно, но только не того, что произошло дальше.

Поток тёмной Ки вырвался из ужасного вида ямочки, которая была у него теперь вместо глаза. Это была та самая энергия, которую он использовал против меня на турнире. Мои чувства обострились, ожидая атаки в любую секунду.

"Эдгар... что это?"

Тёмная энергия продолжала бурлить в теле Мясникова, заживляя раны и усиливая его ауру в разы. Его тело тоже изменялось, становясь немного больше в размерах.

"Принудительное пробуждение."

"А?"

"Кто-то очень могущественный поделился с ним силой, позволив ему не тратить время на тренировки."

"Разве такое возможно?"

"Крайне редко встречается, но определённо имеет место быть."

Я задумался. Теперь понятно, почему он продвинулся на уровень Ученика за тот же период, за который его достиг я. Ситуация опасная, но... что это? Мушка-разведчик принесла мне интересную весточку.

Сейчас Ярослав был олицетворением слова "уверенность".

— Теперь... теперь я покажу тебе... кто здесь действительно сильнее! — его единственный глаз был полон безумия. Сдаётся мне, что принудительное пробуждение не прошло без следа для его рассудка.

Холодная улыбка появилась на моём лице.

— Хорошо... как насчёт пари? Если сможешь увернуться от моей следующей атаки, я встану на колени и признаю тебя победителем.

— Хо-хо, а ты довольно решителен сегодня! Хорошо, я согласен. Атакуй!

Я сжал свои кулаки и впитал в них огромный запас внутренней энергии. На этот раз моя правая рука не была парализована, как при нашей предыдущей драке на турнире, поэтому техника должна достичь своей максимальной мощности.

Руки начали светиться. Мясников задрожал от возбуждения:

— Хочешь дважды поймать меня на один приём? Не выйдет. Сейчас моя скорость превышает твою в три раза!

Я не смог сдержать смеха:

— Но, чтобы воспользоваться этой скоростью, тебе нужно будет использовать ноги...

Он выглядел озадаченным.

— О чём ты говоришь?

Я не стал ему отвечать и заорал на всё горло:

— Лера, сейчас!

Белые кости вылезли прямо из под ног моего противника, крепко привязав его к поверхности. Ему не составит труда вырваться, но это займёт у него пару-другую лишних секунд. А этого времени я ему не дам!

— Ревущий Тигр!

Мои ладони полетели вперёд, выпуская чудовищно плотный поток золотой энергии. Я специально сделал его тоньше: пожертвовав площадью атаки, я сделал атакующий луч намного мощнее.

Его лицо нужно было видеть! Полный отчаяния и безысходности, он всё-таки освободился, но было уже поздно: золотой луч прошёл прямо под его сердцем.

На миг он замер и без единого звука упал, подняв кучу пыли.

Белкина, до сих пор прятавшаяся за углом одного из зданий, подошла ко мне и посмотрела на поверженного нами врага.

— Спасибо. Не знаю, как бы я без тебя справился.

— Пустяки. Я сделала самое меньшее из того, что могла.

Грызлов, немного испуганный, аккуратно приблизился к нашей компании.

— Всё закончилось?

Вытерев пот со лба, я тяжело вздохнул.

— Всё только начинается, Глеб... только начинается.

Может, я очень обрадовался появлению Леры, или слишком расслабился после трудного сражения, но факт остаётся фактом: я позволил своей концентрации упасть. Очень поздно я почувствовал опасность, заметив тревогу в глазах Грызлова.

— Осторожно! — Здоровяк с силой толкнул меня, отчего я отлетел в сторону, как тряпичная кукла.

С ускоренной реакцией я видел, как плотный поток тёмной энергии врезается в грудь Глеба. Видел, как его глаза расширяются, а тело замирает. Видел, как он... умирает.